- Понятно, - в голосе Ицамны послышалась скука. - Жаль, что так получилось. В следующий раз буду внимательнее.
- Будь. Ты сейчас назад на Эрион?
Глава 14
Князь Палаэль
- Палаэль... Палаэль... Палаэль...
С огромным трудом открываю глаза и вижу нависшую надо мной Ллос. На заднем фоне маячил куда-то бредущий Ваэрон, с видимым трудом обходивший местные отображения растущих в реальном слое деревьев. Стало быть, взрывом нас выбросило в средние слои астрала.
- Очнулся, - облегченно выдохнула богиня, и рукой откинула нависшую над глазами темную прядь волос. Интересно, почему она не любит появляться перед нами в более оптимальных для существования в астрале формах? Например, в виде идеальной сферы? - Как самочувствие?
- Паршиво, - не стал скрывать я, тщательно осматривая себя.
Повреждений оказалось на удивление мало - взрывом снесло лишь пятую часть интеграторов, да чуть покорежило структуру энергоканалов. Исправимо.
А почему Учителя не слышно? А-а-а... Ясно. Опять в бессознательном состоянии. Кстати, он недавно упоминал о необходимости активации плетения, представлявшего собой целый блок целительских заклинаний, в памяти которого хранилась подробная информация о структуре моего тела и который мог ее восстанавливать в автоматическом режиме, не отвлекая на это наше внимание. Он закончил работу по его созданию перед нашим визитом к Малиитам и хотел, чтобы я его сразу активировал. Но я, дурак, в тот момент отмахнулся, собравшись сделать это после уничтожения портала.
- Тени! Где они? - моментально приняв облик эльфа, я взвился над коричнево-синей землей средних слоев астрала и обнаружил сидевших неподалеку Лифергона и Грахуавоака.
- Ты о тех, что выбрались из портала и вышибли нас сюда? - уточнила продолжавшая стоять на земле Ллос. - Не знаем. Все системы слежения оказались выведенными из строя. Астрал тоже прочему-то не сохранил никакой информации.
Я на секунду потерял дар речи. Она о чем говорит? Ллос не знает, что тени нас выбросили в глубинные слои? Но потом сообразил, что находившиеся в отключке союзники не видели ни дна астрала, ни моего боя с лакримозами.
- Пойдем, - подхватив Ллос, я вместе с ней подошел к демону и темному богу.
- Смотрю, тебе не сильно досталось, - слегка затуманенными глазами посмотрел на меня Лифергон.
Грахуавоак вообще не посмотрел в мою сторону, находясь в состоянии транса.
- Восстанавливаетесь, - догадался я и повернулся к Ллос. - А куда ушел Ваэрон?
Ллос показала мне за спину.
- Вон он. Идет.
Обернувшись, увидел медленно бредущего в нашу сторону бога лжи.
- Надеялся восстановить свои силы с помощью силовых линий?
- Скорее всего, - пожала плечами Ллос.
Когда Ваэрон подошел, я призвал союзников оторваться от увлекательного занятия по зализыванию своих ран и внимательно меня выслушать, после чего вкратце рассказал о произошедших в глубинах астрала событиях, выделив несколько значимых с моей точки зрения фактов - наше пребывание в глубинных слоях на достаточно приличном расстоянии от Эриона, битва с лакримозами, мое применение первородных энергий и выход из бессознательного состояния уже в пределах Эриона.
- Почему ты думаешь, что при столкновении с тенями мы оказались далеко от Эриона? - спросил Грахуавоак, когда я закончил и посмотрел на союзников в ожидании их реакции.
Я повел рукой, указывая на окружающие нас отображения деревьев из реального мира.
- Как думаешь, уцелело бы все это, произойди активация моего уничтожившего лакримоз плетения в пределах энергоструктуры планеты?
Союзники переглянулись.
- Сомневаюсь. Тут ты прав. Тогда как мы оказались здесь? - подозрительно прищурив глаза рыкнул Лифергон.
Я криво усмехнулся.
- Хороший вопрос. Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Еще? - союзники предпочли промолчать, каждый задумавшись над чем-то своим. Я неожиданно вспомнил о еще одной немаловажной детали и непроизвольно дернулся. - Портал! Тени продолжают проникать на Эрион!
- Закрыт, - тут же успокоил меня Грахуавоак. - Уже успел проверить. К тому же Малииты доклад о его деактивации сбросили. Палаэль, а ты не думаешь, что все эти наши переносы произошли вполне естественным путем?
- В смысле?
- Тени выбросили нас за пределы Эриона, а силы устроенного тобой местечкового армагеддона выбили нас обратно по уже проторенному пути. Такая вероятность есть и не стоит ее сбрасывать со счетов.
Ваэрон скромно прокашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание.
- Я бы не стал принимать озвученную вероятность в расчет, - опроверг он предположение Грахуавоака. - Мне кажется, что произошло вмешательство сторонних сил. Сами знаете, КТО мог вытащить нас.
Союзники обменялись многозначительными взглядами, оставившими у меня стойкое ощущение того, что мен что-то недоговаривают.
- ЕГО следов не видно, - попытался возразить Лифергон, но Ваэрон сразу отмахнулся:
- Это означает только одно. ОН не хотел, чтобы мы их видели.
Черт подери! О ком они говорят?
- Ничего не хотите мне объяснить?
- Мы полагаем, что произошло вмешательство высших сил. Нас мог вытащить верховный архидемон Непот, - ответил мне Грахуавоак.
- Непот, - на автомате повторил за ним я. Тот самый архидемон, который ради эксперимента перенес мою душу на Эрион и попросил Лифергона присматривать за мной. - Высшие силы? Помнится, мне говорили о достаточно сильном демоне. Друге, так сказать, чью просьбу взялись исполнить исключительно из дружеских побуждений, - я в упор посмотрел на архидемона Эриона.
Тот сделал вид, что нашел у себя под ногами нечто интересное, и сейчас решал, писать ли на основании изучения этого "Нечто" докторскую диссертацию или нет.
- Лифергон! - окликнул я демона, и он нехотя поднял свою устрашающую морду.
- Ну, допустил некоторую неточность в своем рассказе, - и обернувшись к Ваэрону, выдал информацию, заставившую моих остальных союзников нахмуриться. - Непот давно приказал мне не помогать Палаэлю. И сам вмешиваться не собирался! Так что твоя версия не верна.
Грахуавоак даже присвистнул.
- Ого. Что ж ты раньше молчал?
- Не знал, что я обязан докладывать обо всех повелениях Непота! Прости, в следующий раз исправлюсь! - огрызнулся демон.
Ллос с громким звуком сломала тонкую веточку, неведомым образом оказавшуюся в ее руках. Зло кинув обломки на "землю", она поджала губы и исподлобья глянула на Лифергона.
- Ты не понимаешь? Я же рассчитывала на помощь верховного архидемона!
- Это каким образом? - озадачился тот.
- Полагала, что если Палаэлю будет угрожать опасность, то он вмешается и тем самым повернет ход войны в нашу пользу!
Ваэрон тихо хихикнул.
- Я так и думал. Не зря же ты столь безбоязненно собралась напасть на триаду миров, которой покровительствует один из могущественных богов, способный управлять временем.
Ллос злобно оскалилась, и собиралась ему что-то ответить, но ее опередил темный бог.
- И что? Теперь собираешься отказаться от похода? - скептически спросил он, неспешно заканчивая процессы восстановления.
- Нет. Если уж начали, то надо закончить дело, - богиня воинственно взмахнула материализовавшейся в ее руке плетью. Не знаю почему, но весь ее облик, все ее слова мне показались забавными, и я не смог сдержать смешок, чем сразу привлек к своей персоне всеобщее внимание. Ллос поперхнулась от обуявшей ее ярости. - Ты!!! А тебе что смешно???
Воинственно вздернутый носик, слегка растрепанные волосы... Почему разумные многих миров, да и неразумные тоже, так ее боятся? Она скорее забавная, нежели страшная! Мой лиц озарила невероятно широкая улыбка, бороться с которой я был не в силах.
- Ах ты... ах ты... - боигня не могла подобрать слова, чтобы выразить всю полноту своих чувств.
Я неожиданно вспомнил анекдот про разругавшуюся семейную пару, где в ответ на язвительные колкости мужа жена хотела вначале пройтись по его зарплате, она оказалась высокой, потом по длине его члена, тот тоже был более чем..., и в конце концов выдала: "А у твоей жены сиськи маленькие!"
Последнюю фразу я озвучил вслух, дополнив ею очередное неоконченное "ах ты..."
- Не-е-ет, - разродилась, наконец, богиня. Мгновенно успокоившись, она явно нашла, как меня побольнее зацепить. В ее голосе появились зловещие нотки. Ну-ну... Посмотрим на ее потуги. - Рассуждения о их величине останутся за смертными. Лучше задумайся над поведением своих Ключей. Насколько я могу судить, они за истекший день пусть ненамного, но все же приблизились друг к другу. Если раньше я не придавала этому значения, считая, что Непот держит все под контролем, то сейчас впору бить тревогу. Как думаешь?
Зараза... Нашла-таки, чем меня пронять!
- Действительно, осевое расстояние между Ключами уменьшилось, - констатировал Учитель факт, который я прекрасно видел и сам, - хотя токи энергий между ними практически прекратились. Странно.
- Действительно, расстояние между твоими Ключами уменьшилось, - практически слово в слово повторил фразу Учителя Грахуавоак. - С учетом новых обстоятельств, это не может не настораживать. У тебя все нормально с самочувствием?
Я кивнул головой, мол, нормально. Все было в норме, за исключением сближающихся Ключей.
- Устранил перекос... Ни у кого нет знакомого бога-целителя? Или демона по той же специальности?
- Есть у меня один целитель, - непринужденным тоном откликнулся Ваэрон. - Потом расскажу, где его найти, а сейчас давайте все-таки попытаемся выяснить, кто нас спас. Палаэль, ты говорил про полученное Сиралосой сообщение, в котором некто неизвестный рассказывал об интригах богов. Откуда он про них знает? Сдается мне, что этот Некто и есть причина того, что нас не размазало по всему астралу твоим сверхмощным заклинанием. Что если существуют все-таки две силы, одна из которых стремится убить тебя, а вторая встала на нашу сторону?
- Ты издеваешься? Какой такой Некто? Веди меня к целителю! Или ты...
- Подожди Палаэль. Успеешь к своему целителю. Ключи у тебя сближаются медленно, так что успеем договорить, - прервал меня Лифергон и обратился к Ваэрону. - И это не Непот. Тогда кто?
- Кто-то очень могущественный, заинтересованный в продолжении жизненного пути Палаэля.
- Похоже на правду, - поддержал Грахуавоак умозаключения Ваэрона.
- Это и есть правда! - воскликнула Ллос. - Я поняла! Помните, какую армию собрал вокруг себя Ларк? У нас были бы огромные потери, и совсем не факт, что нам удалось бы одержать победу. Упомянутый вами Некто решил нейтрализовать опасность, угрожавшую Палаэлю в неминуемой бойне, и первым нанес удар! - богиня в возбуждении нарезала круги вокруг нас. - И этот Некто поможет нам при вторжении! Ведь он не хочет твоей гибели! - остановившись, ткнула в мою сторону пальцем. - Палаэль! Тебе суждено идти в первых рядах нашей объединенной армии!
Во дает, подивился я. Вот это эталон наглости и беспринципности! Со мной происходит нечто странное и непонятное, а она продолжает гнуть свою линию про вторжение, норовя при этом найти мне как можно более "достойное" применение. Никакого волнения о моей судьбе. Кстати, Ваэрон упоминал про бога, способного управляться со временем. По крайней мере, надо выяснить все о его возможностях и методах противодействия им, прежде чем выступать. И вообще, не до похода мне сейчас! Со своим здоровьем разобраться надо.
- Только если ты пойдешь в первых рядах рядом со мной! - вякнул я и сразу пожалел, поскольку Ллос аж всплеснула руками, обрадованная моей сговорчивостью.
- Отлично! Пойдем плечом к плечу!
- Э-э-э... - ожидая от нее возражений по поводу того, что "ее этот самый Некто не защищает, а значит и в авангарде ей делать нечего", и получив совершенно иной ответ, я несколько растерялся. - М-м-м.. А сколько у нас осталось войск?
- В смысле? - не поняла богиня.
- Выброив нас в Астрал, тени угробили несколько легионов, привлеченных нами специально для их встречи. Сам лично видел в астрале трупы демонов.
- И сколько ты их видел? - вступил в дебаты Лифергон, продолжавший сидеть рядом с Грахуавоаком на сотворенных кем-то из них пьедесталах.
- С десяток.
- Вот именно им наши потери и ограничились, - "обрадовал" меня демон. - Остальные легионы оказались выброшены в средние слои. Побродили по округе в поисках нас, и затем вернулись в Инферно. Так что в этом плане все у нас хорошо. Не переживай.
- Я не переживаю. Я... - начал я, и опять прервался на полуслове. На сей раз по собственной инициативе, поскольку увидел формируемый Ваэроном портал. - Эй! Ты куда лыжи намылил?!? Ты обещал показать меня целителю? - короткий удар чистой энергией Тьмы, и структура портала разлетелась на части.
- Как грубо, - философски вздохнул бог обмана. - И что за противоречащие здравому смыслу выражения? Как можно сочетать лыжи и мыло? Но это ладно... Спишем на плохое владение логикой. Самое главное, ты даже не сделал попытки уточнить, куда я собрался. А я ведь про свои обещания всегда помню, и как раз хотел вести тебя к целителю.
Ага... Поверим на слово богу обмана.
- Да ты что? Серьезно?
- Более чем! - Ваэрон сделал вид, что не заметил прозвучавшего в моих словах сарказма. - А где официальные извинения?
- Официальные чего? Веди давай!
- Постойте! Вы надолго? - окликнула нас Ллос перед тем, как мы скрылись во вновь развернутом Ваэроном портале.
- Не думаю, - ответил Ваэрон и шагнул вперед.
- Управляйтесь побыстрее и возвращайтесь. Палаэль, ты ведь к созданию армии даже не приступал!
- Знаю, знаю...
Триада миров Цвен
Мир Циан
Из густой рощи невысоких вечнозеленых деревьев вышел на поляну мужчина средних лет. В простой холщовой накидке, подпоясанной широким черным кушаком, с короткой палкой на плече, на конце которой имелся небольшой узелок. Прищурившись от яркого солнца, он окинул открывшееся перед ним свободное пространство взором мутных, водянистых глаз. Разглядев пасущихся неподалеку коней, он сделал шаг назад, другой.
- Эй! Ты! Иди сюда!
От резкого окрика мужчина слегка вздрогнул, остановился и повернул голову в ту сторону.
- Вы меня зовете? - спросил он, не проявив никакого страха перед оказавшимися там воинами. Те остановились на привал, выбрав место под одиноким развесистым деревом, и в данный момент в его тени обедали, отпустив коней попастись. Именно их и увидел мужчина.
- А кого еще, дурак? Иди сюда. Живо!
- Иду, - мужчина обреченно проковылял в сторону воинов и остановился перед ними. Донесшееся из-за дерева глухое мычание привлекло его внимание. Вытянув шею, и старательно приглядевшись, он осуждающе вздохнул. - Зачем же вы ее так? Молодка же.
Воины весело переглянулись. Там, за деревом, двое их товарищей насиловали пленницу - дочь впавшего в немилость короля местного феодала.
- Желаешь присоединиться? - заржал огромный детина, знаки различия на доспехах которого говорили всем, что перед ними десятник гвардии Его Величества. - Могу устроить!
- Нет, спасибо, - мужчина отступил на пару шагов, словно это могло его спасти от поступившего предложения.
Из-за дерево донесся женский визг, и довольное мужское кряхтение.
- Ай, хороша девка!
Среди воинов раздались смешки.
- Перк все-таки распечатал ей зад, - заметил детина и откусил от зажаренной на огне гусиной ножки большой кусок. Неторопливо двигая челюстями он задумчиво разглядывал стоявшего перед ними гостя.
- Тебя как звать-то?
- Гдарий.
- Ого! В честь Вечного Целителя!
Мужчина пожал плечами.
- Можно и так сказать. Ребята, отпустите девушку!
Повинуясь жесту десятника, пара бойцов неспеша поднялись со своих мест и вразвалочку подошли к Гдарию. Один вырвал из его рук палку, сорвал узелок и кинул его своему командиру, второй же приставил к шее Гдария нож. Впрочем, последнее было необязательно, поскольку Гдарий и не думал сопротивляться.
- Та-а-ак, - протянул десятник. Не утруждая себя развязыванием узелка на котомке, он вскрыл ее одним движением кинжала. - Что ту т у нас? Хм... Собственно, ничего.
Увидев перед собой несколько кусков черствого хлеба, да глиняную фляжку с водой, десятник брезгливо отбросил порванную котомку в сторону.
- Гланц, отведи его в сторонку, и... Разберись, - повелел он бойцу, державшему у горла Гдария нож.
Но не успел упомянутый Гланц сделать и движения, как раздался громкий треск, и в метрах двадцати от них прямо из воздуха вышли двое - дроу и эльф. Воины мгновенно повскакивали на ноги и схватились за лежавшее рядом оружие. Десятник судорожно извлек из-за пазухи маленький камень, являвшийся простейшим защитным амулетом, способным отражать несложные заклинания.
- Вы кто? - крикнул он пришельцам.
Те молча шли в их сторону, не удостоив ни его воинов, ни его самого даже мимолетным взглядом, сосредоточив свое внимание на захваченном крестьянине.
- Эй! Я не ясно спросил? Вы кто? Отвечайте! Иначе мы будем стрелять! У нас есть оружие против магов!
Угрозы десятника не произвели на эльфа и дроу никакого впечатления. Они совершенно спокойно подошли к пленному крестьянину и удерживающему его Гланцу, после чего эльф шевельнул рукой и рука воина помимо его воли начала изгибаться, приближая удерживаемый ею нож к горлу своего владельца.
Гланц изо всех сил пытался бороться с чужой волей. Его лицо покраснело от перенапряжения, а на висках начали отчетливо проступать тонкие вены.
- Командир! - захрипел он, и десятник не выдержал.
- Убить их!
Шесть арбалетных болтов устремились в свой короткий смертельный полет, тонким жужанием оповестив округу о новых жертвах, коих было уже немало за последние два дня. Не долетев до целей совсем чуть-чуть, две стрелы исчезли во вспышках пламени, а остальные прямо на лету обратились в прах, тут же унесенный легким порывом ветра.
Эльф нахмурился и щелкнул пальцами, заставив воинов вжать головы в шеи и приготовиться к самому худшему. Им уже не единожды доводилось сталкиваться с магами на полях сражений, вот только сейчас здесь не было дружественных чародеев, способных защитить их от вражеских чар.
К всеобщему удивлению, ничего не произошло. Вместо этого пленный крестьянин сказал "довольно" и коснулся воина, собиравшегося всего несколько минут назад его убить. Тот, наконец, смог установить контроль над своей рукой, облегченно выдохнул, и поспешил отбросить нож подальше.
- Приветствую тебя, Гдарий, - непринужденно улыбнулся дроу. - Все спасаешь смертных от беды? Причем даже если они последний подонки, собиравшиеся разделаться с тобой. Не устал еще от столь неблагодарного занятия?
- Приветствую, Ваэрон. Вот уж не думал тебя когда-нибудь еще увидеть...Какими судьбами тебя занесло в наш мир? - степенно отвечал ему Гдарий, проигнорировав заданные вопросы.
- Помощь твоя нужна.