* * *
Рано утром маленький шаттл прибыл на Гостью. Никто не встречал знаменитость. И, слава богу. Рей закончил все формальности по посадке, регистрации и стоянке шаттла удаленно, через транс-ком. Рива нацепила на себя очки и объемную куртку.
- Куда ты нас поселишь? - поинтересовалась у Рея, когда они вылетели из ангара космопорта.
С поставщиком оружия на Гостье, Рей созвонился прошлой ночью. Тогда же сделал заказ и перевел деньги. Нужно было обновить обмундирование, взять напрокат скоростной бронированный аэромобиль. И определиться с гостиницей. Рей уже потратил неизмеримо больше той смешной зарплаты, которую ему платил Ноа, но ни секунды не жалел. Жизнь Ривы превыше всего.
- Уж точно ты не будешь жить в той гостинице, которая была забронирована… - произнес Рей, пристегиваясь. - Твоя команда прилетит только сегодня вечером. Никто не знает, что ты уже на Гостье. Осмотримся, приценимся… Возможно, даже, - Рей обернулся к Риве и криво улыбнулся, - я разрешу тебе прогуляться по торговым центрам. Только в очках и в бейсболке, естественно.
Рива издала восторженный вопль:
- Спасибо! Спасибо!
* * *
Этот день Рива запомнила, как нечто чудесное. Они бродили с Реем по городу. Рассматривали здания, спорили о памятниках и архитектурных стилях. Заходили в огромные центры и маленькие магазинчики. Попробовали местную кухню. На радостях Рива накупила местных диковинных сувениров, безделушек, две живые картины и механического единорога. И это не считая пестрого сарафана в национальном стиле и высоких кожаных сапожек. Грузовой отсек аэромобиля был забит под завязку. Рей только посмеивался, но послушно носил покупки и регулярно поднимал палец вверх, одобряя очередное приобретение.
Рива чувствовала себя странно. Она никогда не ощущала такой близости с другим человеком. А тем более, с мужчиной. Хмурый некрасивый телохранитель вдруг превратился в худощавого смешливого парня, который заставлял ее заливаться смехом до икоты, и был более похож на ее ровесника.
- Представляешь! - Рей театрально приподнял брови. - Когда я пришел забрать андроида, они поставили его в огороде и заставили отгонять птиц от кукурузы. Миллион кредов стоит и машет руками, как пропеллерами, и издает протяжный такой, жалостный звук: "Уууу", словно просит забрать его оттуда.
Рива весело рассмеялась, представив эту картину. Они сидели в кафе, ели мороженое. Рей рассказывал смешные случаи из работы. Если не получалось вспомнить, придумывал. Только бы услышать ее заразительный смех. Увидеть, как вспыхивают глаза. Он вдруг подумал, что ее никогда не баловали, не позволяли дурачиться. И детства у нее, в сущности, не было.
- А когда закончил академию, был таким важным, - вспоминал Рей. - Я был лучшим на потоке. И рассчитывал сразу попасть на патрульный линкор штурманом. Даже уже сказал друзьям, что назначение пришло. Представь себе их лица, когда мы вчетвером встретились в доках. Нам поручили полировать внешние иллюминаторы. Самая грязная и тяжелая работа. Вот было позорище…
Рива улыбнулась только, чтобы не расстраивать Рея. Почему то ей было не совсем смешно. Она хорошо понимала обиду и огорчение молодого парня, надежды которого рассыпались в прах. Ей же самой нечего было рассказать. В ее жизни ничего веселого не происходило. Она силилась вспомнить хоть что-то…
- А я однажды… - Рива на мгновенье запнулась, - шла с работы ужасно злая. Мне отказали в кредите на обучение, а хозяйка позвонила на работу и сообщила, что поднимает аренду. Денег на такси и на собственный флайер у меня не было. Идти пешком далеко, было темно и страшно… Так вот, поворачиваю за угол и натыкаюсь на местного хулигана. Жорж все время приставал к девушкам, а мне и вообще проходу не давал. Он еще ничего не успел ни сказать, ни сделать, я мгновенно вытащила шокер и ударила максимальным разрядом. Жорж хлопнулся на спину и затих. Как я испугалась! Я думала, что он умер. Он не дышал, не стонал, кровь текла из носа. Я в панике вызвала медпомощь и потом неделю носила ему передачи в больницу, извиняясь и вымаливая прощение… - Рива улыбнулась. - Все подумали, что он мой бойфренд. Жорж раздулся от гордости и всем говорил, что я его невеста. Мне было так стыдно. В итоге пришлось менять и работу и квартиру.
Рей с сочувствием смотрел на девушку. Рива покраснела и разволновалась. Ему хотелось знать о ней все. Обо всех ее поклонниках и друзьях, о ежедневных хлопотах, о победах и поражениях. О том, как она жила на Омеге и Серебряном Дожде. Как стала знаменитой. Только о Ноа Рей не хотел слушать. Хоть на день забыть о том, что она не замужем.
- А потом мы с Даной решили заработать денег. Ноа все… - Рива запнулась. - В общем, денег у нас было немного. А платье стоило десять тысяч, и я решила, что в лепешку расшибусь, но куплю его обязательно… Оно было такое… - Рива восхищенно щелкнула пальцами. - Фантастическое и грандиозное…
Рей чувствовал себя помолодевшим, пылким, безрассудным. Она сделала его таким… Светлая, чистая, улыбчивая… Сидеть бы вот так с ней в кафе, дурачиться, смеяться. Смотреть в ее глаза. Слушать ее голос. И мечтать, чтобы так было бы вечно.
- А однажды произошел совершенно странный случай, - начала Рива новую историю, - меня пригласили петь Рождественские гимны в детский муниципальный госпиталь для горняков, - глаза Ривы стали печальны, и Рей подумал, что история скорее грустная, чем веселая. - Я тогда была неизвестной певицей и бралась за самые копеечные подработки, а иногда пела и бесплатно… Так вот, после того, как я спела несколько песенок, детки меня начали благодарить. Я так растрогалась, смотрела в их восторженные глазенки и от всей души пожелала им выздороветь. Поцеловала каждого и прошептала на ушко поздравления с Рождеством. А потом, через неделю, случайно встретила главврача того госпиталя, и она мне сказала, что все дети, которые были на концерте, уже выписаны из больницы. Ты представляешь! Все выздоровели!
Рива победно смотрела на Рея.
- Случайность? - рискнул предположить он.
- Наверное, - махнула рукой Рива, - больше я не проверяла, могу лечить или нет. Но на будущее, Рей, если вдруг заболеешь, - Рива лукаво улыбнулась, - я помогу тебе выздороветь.
Рей тут же представил, каким способом она бы ему помогла… желательно в кровати… Но тут же оборвал шальные мысли. Завтра опять на нее откроют охоту. Мужчина поежился. Его все сильнее охватывает паника. Он может не успеть, что-то не заметить, не обратить внимания, пропустить… И тогда она погибнет. Рей на мгновенье представил мир без Ривы, и ему стало страшно.
Девушка на подсознательном уровне почувствовала перемену в телохранителе. Его скулы затвердели, глаза превратились в льдинки. Он смотрел на нее, но, казалось, не видел.
- Я буду осторожной, - прошептала она и протянула руку в Рею, - тебе не придется за меня бояться.
Тот удивленно приподнял брови. Она что, читает мысли? Взял ладошку и крепко сжал, словно эта рука единственный якорь, не дающий ему потонуть.
- Как ты можешь быть такой… - Рей запнулся, подбирая слово, - оптимисткой? На тебя было три покушения и неизвестно, сколько еще будет. Опасность везде. Ты не знаешь, кто друг, а кто враг. И что тебя ждет завтра.
Рива улыбнулась краешком губ.
- Я всю жизнь думала так… - уверенно произнесла Рива. - Плохое всегда проходит. А будущее обязательно будет хорошим. И так было! - вдруг воскликнула она. - Правда! Я ничего не помню из плохого! Зато хорошее вспоминаю постоянно. Не бойся. Я обещаю, что меня не убьют, - улыбнулась весело Рива. - Меня защищает лучший телохранитель в галактике.
* * *
"Я буду любить тебя вечно, пока не погаснут звезды.
Пока не потекут вспять реки. Пока не остынет солнце.
И в другой жизни, в другой смерти, я встречу тебя, мой желанный.
Я буду любить тебя вечно. Молиться и ждать неустанно".
Рива смотрела в зал и видела, как зрители утирают слезы. Что такое в ее песнях, что люди так реагируют? Она видела возбуждение в глазах мужчин, когда пела о любви, видела слезы в глазах женщин, когда пела о разлуке. Радость и смех, когда исполняла детям веселые комичные песенки. Да, у нее хороший сильный голос. Но у других певиц и певцов не хуже. Честно признаться, она не красавица, не блистает отменным вкусом и эрудицией.
Она почти нигде не училась, заочно окончила музыкальную школу, немного брала уроки вокала, параллельно работая. И все. Почему же на ее концертах постоянные аншлаги, а билеты раскупаются за час? Риву даже немного пугала ее бешено растущая популярность. Постоянные концерты, гастроли, съемки занимали все свободное время. Рива уже и не помнила, когда в последний раз отдыхала, общалась с Мартой, ездила в гости к Дане.
Телохранитель, как всегда, стоял сбоку за портьерой и смотрел в зал. Краем глаза Рива видела напряженную фигуру в неизменном объемном комбинезоне. Что там спрятано? Как оказалось, тысячи самых разнообразных предметов. Некоторые он использовал постоянно, как, например, тысячи датчиков, разлетавшиеся в разные стороны, как только она и Рей заходили в незнакомую комнату; или гравитационный пояс; или непроницаемая для радиосигнала накидка; или всякие медицинские приборчики и сканеры (типа определителя ядов, концентрации газов в воздухе и прочее)… И еще сотни того, чего Рива не видела (и, слава Богу).
Иногда ее окатывало жаром, она чувствовала, как Рей смотрит на нее. С недавнего времени Рива начала чувствовать, когда он на нее смотрит. Иголочками покалывало кожу, тепло поднималось от живота, вверх к сердцу и опаляло щеки. Она стала угадывать его настроение. Чувствовать озабоченность, возмущение или негодование. Например, вчера, когда, наконец, прибыла ее команда (опоздавшая почти на сутки), Рей был страшно зол.
Они с Ривой устроились в пятизвездочной гостинице "Атлас", которую посоветовал Зак. Она славилась тем, что к услугам постояльцев была новейшая техника безопасности, бронированные окна и двери, отдельные лифты и входы для люксов, а так же большой контингент профессиональных охранников, с которыми прежде всего побеседовал Рей лично. Начальник охраны пообещал всестороннюю помощь и поддержку персонала. "Для нас честь принимать такую гостью, как Ривальдина Холланд в стенах нашей гостиницы".
Рива беспокоилась. Костюмы, декорации, ее служащие, менеджеры, стилисты, музыканты еще не прибыли, а концерт уже завтра. Когда, наконец, поздно вечером ее команда ввалилась в фойе гостиницы, на часах было десять вечера.
Оказалось, что при убытии с Мирабель, кто-то сообщил, что в корабле заложена бомба. Их всех высадили, перевели в отдельные комнаты, разбили поодиночке. Какие-то странные люди в камуфляже проверяли корабль, выспрашивая, где Ривальдина Холланд. Сначала все молчали. Потом, Макс признался, что певица улетела на другом корабле. И все равно их после этого не выпускали еще почти шесть часов, пока не проверили всех на сканерах.
Рива толком не подготовилась. Утром впопыхах надела первое попавшееся концертное платье. И сейчас пела старые хиты, которые всегда ее выручали. Ничего, следующий концерт только через три дня. Достаточно времени, чтобы настроиться.
- На улице держись как можно ближе ко мне, - произнес Рей, когда они ехали в аэромобиле в гостиницу.
- Хорошо, - сразу же согласилась девушка. - Ты сегодня отпустишь меня на банкет? Он будет проходить здесь, в "Атласе". Все так напуганы покушениями, что разрешили мне никуда не отлучаться, - Рива хихикнула. - Жаль, что концертный зал нельзя перенести в гостиницу.
Рей нахмурился. Как бы он хотел запереть Риву в номере и не разрешать и шагу ступить наружу. Но понимал, что это не выход.
- Из общего зала ни ногой. От меня не отходить. Не пить, ни есть без проверки сканером. Если куда захочешь выйти - я с тобой.
- Что, даже в туалет? - пискнула Рива насмешливо.
- Даже в туалет, - ответил Рей на полном серьезе.
Аэромобиль летел по скоростной выделенной трассе, которая находилась на уровне ста метров над землей. Ниже были более медленные трассы для общественного транспорта, такси, а так же движущиеся пешеходные дорожки. Все города были построены по образу и подобию земных. Особенно те, которые колонизировались недавно. Рива рассеянно смотрела на летящие навстречу огни города. Еще один день, еще один концерт, еще один прием… Ничего не меняется в жизни.
- Сегодня вечером прилетает Ноа, - безрадостно произнесла девушка и мысленно добавила про себя: "Наверное, кончились деньги".
Рей обернулся к пассажирке. Прелестное личико, которое еще недавно сияло от радости, превратилось в застывшую маску. Если у него и были сомнения в тех чувствах, которые испытывала Рива к мужу, то сейчас они исчезли.
- Почему ты не разведешься? - вдруг вырвалось само собой, и Рей замер, удивившись своему вопросу.
- У нас брак третьей степени уз, - уныло произнесла Рива, даже не обратив внимания на его дерзость.
"Конечно, - подумал Рей, - как я мог забыть! Новый паспорт! Удочерение или брак третьей степени".
- Только смерть разлучит нас, - попыталась пошутить Рива, и голос ее дрогнул. - Скорее всего, моя…
Рей открыл рот, чтобы возразить, но тут увидел, как впереди летящая машина начала притормаживать. Причем, уход на трассу с меньшей скоростью только что пролетели, его аэромобиль проигнорировал. Сзади их нагонял еще один. Их брали в капкан. Силовой экран трассы не давал возможности свернуть, можно было только тормозить или врезаться в заграждение.
Рей не стал тормозить. Бросил быстрый взгляд на Риву, та была пристегнула. И изо всей силы нажал на газ. Рива перепугано охнула, сообразив, что что-то происходит, но только крепче уцепилась руками в кресло.
Рей не зря выбрал бронированную тяжелую машину. Та легко протаранила переднюю и вытолкнула ее через экран. Потеряв управление, аэромобиль, кувыркаясь, полетел вниз. Из люка катапультировался водитель. Задний обзор показал, что и вторая машина быстро отстала.
- Детский сад, - пробормотал Рей, а сам подумал: "То ли он нанимает молодняк, то ли кинул клич, и сейчас все, кому ни лень, охотятся за Ривой".
- Мы чуть не погибли… - испуганно прошептала девушка.
- Глупости. Опасности не было, - они уже въезжали в ангар гостиницы. - Я знаю, кому позвоню через пять минут.
После того, как Рива была доставлена в целости и сохранности в свой люкс, Рей сдал пост местным охранникам, а сам пошел в свою комнату.
"Зак, дружище, привет, - написал он месседж, - есть минутка поболтать?"
"Конечно, - пришло через время сообщение, - ты же знаешь, я всегда рад тебя слышать, старый друг!"
"Кто заказал Риву?" - набрал Рей сообщение, не откладывая в долгий ящик.
И стал ждать ответа. Прошло пять минут. Более чем достаточно для отклика. Рей уже подумал, что Зак решил не отвечать, как на экране появился текст:
"Мальчик мой, ты же меня знаешь. Это чистый бизнес".
"Кто?" - еще раз напечатал он.
"Я не могу раскрывать своих заказчиков… Если бы знал… Но я не знаю, правда. Запрос пришел анонимно, и сразу были переведены полмиллиона на общий счет профсоюза. Я проверил перевод - никаких следов. Я обязан был сообщить всем свободным наемникам. Кто первым ее ликвидирует, тот получит деньги… Многие согласились".
Рей был зол. Он никогда не брался за убийства (как и за защиту в принципе). И так слишком много убийств видел в своей работе, бессмысленных, сопутствующих и случайных. Но сейчас Рей был готов разорвать Зака голыми руками.
"Почему ты предложил мне ее защиту?"
"Ну я же не монстр, - появилась на экране надпись, - девочка мне нравится. И внучке моей".
Нравится… Сволочь. Сознание заволокло гневом. Рей знал, что Зак получит деньги в любом случае. И от Ноа, и от анонимного заказчика. Он своего не упустит. Бизнес…
"Передай своей своре. Если я еще раз встречу кого-то на моем пути - буду убивать без предупреждения. Хотят рисковать - ради бога. Конец связи". Рей закрыл окно диалога. Проверил почту от своих информаторов. Пришло несколько любопытных сообщений. Рей открыл первую ссылку и принялся внимательно читать…