* * *
В середине ночи Рива вдруг решила, что ужасно хочет есть, и растормошила Рея, приглашая на поздний ужин. Они сидели в темноте маленькой спаленки, под мигающим светом звезд, с удовольствием наслаждались незатейливой стряпней кухонного автомата и разговаривали.
Первой заговорила Рива.
- Я не понимаю, что произошло с Дарием. Еще пару месяцев назад семья Холланд не обращала на меня никакого внимания. И вдруг… - тут ее голос подёрнулся грустью.
- У меня есть теория… - нерешительно начал Рей, девушка выжидающе уставилась на него, - но предупреждаю: это только теория.
- Говори же, - нетерпеливо прошептала она, - у меня-то и теорий нет.
- Предполагаю, что семья Холланд, и в частности Дарий, отец Ноа, что-то прознали о твоем происхождении.
- Вряд ли, - девушка задумчиво посмотрела на него. - Я сама еще не верю в это. Да и откуда они могли узнать? Паспорта и вся записанная в них информация являются тайной. Как они могли обнаружить родство?
- Вторая теория…
Рива округлила глаза, спрашивая одними губами: "У тебя их две?". Рей улыбнулся: "Да. Слушай".
- У них есть твоя кровь. А соответственно, ДНК и прочие параметры, которые были внесены в паспорт при заключении брака.
- Да, - грустно кивнула девушка, - у меня брали кровь.
- Так вот. Вторая теория гласит, что кто-то слишком умный и любопытный из семьи протестировал твою кровь и нашел некоторые интересные особенности.
- Какие?
- Опять же, это теория, - в третий раз повторил Рей, Рива кивнула, словно болванчик. - Ты знаешь, что в некоторых земных семьях имеют место быть наследуемые искусственно созданные мутации?
- Мутации? - ошарашенно повторила Рива, округлив глаза. Мужчина кивнул.
- Не все земные семьи имеют такое наследство. Только самые древние и родовитые. Эта информация держится в таком секрете, что проще взломать центральный банк Фиде, чем узнать о них…
- Я не понимаю. Ты о чем? - прошептала девушка.
- Если ты - отпрыск семьи Ганновер (а она гораздо более знатная, чем Холланд), то значит, твоя кровь очень ценная, - и, видя, что Рива по-прежнему ничего не понимает, пояснил: - Ходят слухи, что некоторые аристократы с Земли давно улучшают генетику своих детей, работая с ДНК. Все ключевые посты в правительстве Федерации занимают только выходцы с Земли. Все знаменитые ученые, деятели искусства, даже военные - все земляне. Ты не обращала внимания?
- Нет, - прошептала Рива ошеломленно, - ты же знаешь, образование у меня так себе, да и не увлекаюсь я политикой.
- Действующие мутации бывают только у глав семейств и у их прямых наследников. Остальным детям врачи ставят блокировку, подчищая ДНК. Просто так на Земле давно никто не рождается, только через искусственное оплодотворение. И каждая мутация уникальна. Тайная способность передается из поколение в поколение только для единиц. Если брать семью Ганновер, как теоретически имеющую свою уникальную мутацию, то вырисовывается очень интересная картина…
- Какая? - Рива даже замерла от любопытства.
- Я построил график, взяв за основу данные твоих родственников. Это заняло немного времени, но результаты поражают. За последние двести лет выходцы из Ганноверов только пост Председателя Федераций занимали пять раз. Рива, представь! За двести лет - пять раз! - Рей возбужденно наклонился вперед, его глаза горели азартом. - И это помимо всего остального!
Девушка потрясенно молчала. Голова шла кругом. Какие-то наследственные мутации, жуткие, просто не поддающиеся осмыслению, теории… Нет, Рей ошибается! Сам же сказал, что это только слухи.
- Не понимаю, - она смотрела перед собой остекленевшим взглядом, - даже если предположить, что я - потерянный отпрыск Ганноверов и поэтому за мной теперь охотится семья Ноа, то почему эта мутация есть у меня? Я же не наследница.
- Тут нужно поразмыслить… - Рей задумчиво грел в руках чашку. - Допустим, Феатисте сделали блокировку еще до рождения, мутацию унаследовал один Майер. Далее. Она передает свое ДНК тебе естественным путем. В твое зачатие врачи не вмешивались, значит, ты могла что-то получить рикошетом, пусть в более слабом варианте, но все-таки…
- Да! - вдруг воскликнула Рива, наморщив лоб. - Я поняла, в чем суть. Бывает же такое, что наследник с действующей мутацией умирает. Что тогда? Семья останется без своей особенности?
- Нет, - ответила она на свой собственный вопрос. - Значит, в каждом члене семьи есть этот ген.
- Точно! - согласился Рей и дополнил: - Семья просто берет и рожает еще одного наследника с действующей мутацией.
- А как рожает, если наследник умирает? - опять растерялась девушка.
- Ты разве не в курсе?
Рива помотала головой.
- При заключении брака третьей степени у наследников берут так называемые биоматериалы - несколько десятков неразвитых яйцеклеток у женщины и сперму у мужчины. Далее с ними работают ученые.
- Жуть! - выдохнула девушка. - Слава богу, мы с Ноа ничего не сдавали при заключении брака.
- Да, тебе повезло.
Рей немного помолчал. Ему вдруг пришла в голову мысль, что Дарий возьмет теперь у Ривы биоматериал, и она ничего не сможет сделать. Причем не обязательно отцом будет Ноа.
Нет. Он не допустит этого.
- Если все так просто, почему нельзя взять кровь или другой биоматериал любого аристократа и протестировать? - опять поинтересовалась девушка. - Данные паспорта, конечно, секретны, но люди же попадают в больницы, лечатся в госпиталях… Любой врач может взять и подвергнуть анализу ДНК.
- В том-то и проблема, что не любой, - задумчиво произнес Рей. - Мутация так хорошо вплетена в структуру генома, что не знающие где искать никогда ее не обнаружат. Для обычного врача она может выглядеть как наследственная болезнь или повреждение ДНК в результате употребления наркотиков.
- Это же только теория? - Рива выжидательно уставилась на Рея, взглядом умоляя подтвердить ее слова. Думать, что она мутант, пусть и частично, не хотелось.
- Да, - он придвинулся ближе к девушке и обнял ее за плечи, - только теория, основанная на слухах и моих собственных домыслах.
Рива немного успокоилась и повеселела.
- Интересно, что же за мутация может быть у меня? - лукаво спросила она.
- Ослепительная красота? - предложил, улыбаясь, Рей. Рива шутливо толкнула его в бок и фыркнула.
- Думаю, что-то, связанное с голосом, - произнес он уже более серьезно. - Ты говорила, что мама хорошо пела. Да и ты сама…
- Я всегда считала, что мой голос - это подарок свыше, единственное чудо в моей жизни, - задумчиво сказала девушка и нахмурилась: - А оказывается, это мутация моей семьи…
Она даже не заметила, что приняла семью Ганновер как свою. Рей положил ладонь на ее руку и сжал тонкие пальчики.
- Ты - великий талант, - произнес он проникновенно, - твои песни берут за душу, вызывают яркие сильные эмоции. Это действительно дар свыше. Мутации здесь ни при чем.
- Да, - вдруг улыбнулась девушка, - почему же тогда не поют ни Роберт Ганновер, ни Майер?
И она захихикала, представив надменного седого старика на сцене распевающим арию.
- Не знаю, - пожал плечами Рей и повторил: - Это же только мои теории… Но если у тебя в геноме нашли искусственно выведенную древнюю мутацию, то это плохо. Теперь Дарий тебя просто так не отдаст.
* * *
Рива бежала по узкому извилистому коридору. Тьма обступала ее со всех сторон. Девушка чувствовала, что за каждым поворотом ее поджидают жуткие чудовища и смертельная опасность. Вот справа промелькнуло смутно выступающее из тени лицо Забира, искаженное яростью. Рива шарахнулась в сторону, больно ударившись плечом о каменный выступ. В следующем ответвлении ее ждали братья. Калеб стоял с короткой плеткой в руках и помахивал ею в воздухе. Рива резко повернула назад и шмыгнула в маленький узкий лаз.
Она задыхалась, боялась, что не успеет, что из-за ее медлительности погибнет дорогой ей человек, и это будет только ее вина. Сердце выскакивало из груди, воздуха не хватало, холодный липкий пот заливал глаза, не давая разглядеть, что там впереди. Она уже медленно, раздирая кожу в кровь, ползла, еле-еле передвигая руки и ноги, по шершавым острым камням. Рива искала врача для мамы. Она подозревала, что мулла не поможет ей, а времени оставалось все меньше и меньше. Она чувствовала, как жизнь по капле уходит из тела мамы, словно сама умирала там, на залитой кровью кровати. Но Рива знала, что где-то совсем рядом ждет спасение. И она обязательно приведет маме помощь.
Наконец лаз закончился. Девушка вывалилась в большую освещенную комнату, упала на твердый каменный пол и в ужасе застыла. Она оказалась в спальне мамы, откуда только недавно выбежала. Но на кровати лежала другая женщина… Рива поднялась на дрожащие ноги, и волосы зашевелились у нее на голове. В ворохе кровавых простыней лежала она сама…
- Тихо, тихо… - голос Рея был едва слышен, все заглушало тяжелое хриплое дыхание и шум крови в ушах. Она все еще находилась в плену сна и ничего не соображала.
- Это просто сон, ты переволновалась вечером. Тяжелый концерт, рекламщики, журналисты… - голос убаюкивал, руки гладили взмокшее дрожащее тело.
Тьма начала потихоньку рассеиваться. "Все нормально, я в гостинице на Прометее…" - забрезжила в голове смутная мысль. Рива огляделась. Рей сидел рядом, полностью одетый, в глазах застыла тревога.
- Я в порядке, спасибо, - сипло произнесла она, садясь прямо. - А где ты был?
- Работал в соседней комнате. Потом услышал твои крики…
Рива прижалась к нему, вслушиваясь в ритмичный сильный стук сердца. День действительно был тяжелым. Они прилетели на Прометей утром, а уже вечером должен был состояться концерт. Сразу после него певицу взяли в плотное кольцо папарацци и менеджеры от местных компаний, продукцию которые она рекламировала. Ее разрывали на части, в ее и так плотный график концертов пытались втиснуть еще и съемки рекламных роликов, фото на афиши, несколько интервью для столичных газет и журналов, ужин с мэром и бизнесменами и прочее, прочее, прочее… Рей, решительно раздвигая толпу, чуть ли не насильно забрал Риву оттуда.
- После окончания турне я увезу тебя в такое место, где нас никто никогда не найдет, - шепнул он в лифте, когда они поднимались на верхний этаж гостиницы, - и не выпущу, пока ты не забудешь, что вообще умеешь петь.
Рива едва стояла на ногах и заснула сразу же, как только коснулась подушки.
Кошмар был вполне объяснимым. Разговор с Ганновером, ультиматум Дария Холланда, предстоящая встреча с "дядей" - все это подкосило девушку. Рей подозревал, что она на пределе, и пусть Рива шутила, смеялась, пылко и страстно занималась любовью, но его не обманешь. С недавних пор он стал чувствовать ее лучше, чем себя.
- Мне снилось, что я умерла, - прошептала, наконец, она. - Я лежала в кровати бледная, обескровленная и не дышала.
- Перестань, - произнес Рей убедительно, легонько растирая плечи и спину широкими движениями ладоней, - ты не умрешь. Я не дам тебе умереть.
Рива со смешком подняла голову и посмотрела на него.
- Не дашь? Это как?
- Тебе об этом знать не обязательно, - он вытянулся на кровати, крепко сжимая девушку в объятиях. - Сейчас ты заснешь и будешь спать долго и спокойно, всю ночь. А я буду охранять твой сон. И если нужно, даже спою тебе колыбельную…
- Нет уж, - хихикнула Рива, - ты так поешь, что мне спать вообще перехочется.
- Значит, попытайся заснуть без моего пения, - Рей снова начал ласково поглаживать ее спину, руки и плечи. Рива изогнулась, как котенок, наслаждаясь прикосновениями. Поглаживания помогли. Дыхание девушки выровнялось, и он почувствовал, как ее тело расслабляется, становится мягким и безвольным.
- Я точно знаю, что скоро умру, - едва слышно пробормотала она уже в полусне.
Рей невольно вздрогнул: столько уверенности было в ее словах. Он подождал, пока Рива крепко уснет и поднялся с кровати. Ее слова встревожили его больше, чем ему бы того хотелось. Мужчина тихо вышел из спальни и сел за компьютер. Он и не собирался сегодня спать, для отдыха ему хватит и часа. Нужно продолжать искать. Рей чувствовал, что времени остается все меньше и меньше.
* * *
Наутро Рива даже не вспомнила о кошмаре. Или сделала вид. Она весело чмокнула Рея в щеку, обрызгала водой, повертелась перед ним в соблазнительном белье, добившись того, что мужчина превратился в рычащего хищника, преследующего добычу… И поймавшего ее.
Она дразнила, шутливо отпихивая его руки и пытаясь освободиться. Но Рей знал, что на самом деле это приглашение. Она жаждет его так же сильно, как и он ее. И знает, что Рей понимает это. Ему нравилась эта игра. Нравилось доводить себя до крайней степени возбуждения, когда тело начинает гудеть и вибрировать, как натянутая струна. Ему нравилось, что Рива понимает его с полувзгляда и чутко откликается на каждое движение и касание, будто читает мысли. Ему нравилось в ней все. Словно она создана специально для него и ни для кого больше.
Они лежали в постели среди вороха смятых простыней, крепко обнявшись. После погони и шуточных боев в номере гостиницы царил живописный беспорядок.
- К вечеру мы должны быть в другой части планеты, - напомнила ему Рива, вытянувшись рядом и довольно прикрыв глаза. - Нас ждет Роза Илуны - столица северного полушария.
- Полетим как обычно, на моем флайере, - пробормотал сонно Рей. Сердце все еще не могло успокоиться, сладко замирая от ее голоса и ощущения теплого нежного тела под боком. Секс с Ривой каждый раз был потрясающим, он никогда ею не насытится.
Рей замер от внезапного озарения.
Интересно, как это? Каждое утро, просыпаясь, видеть ее? Любоваться прекрасным лицом, целовать, когда захочется, невзирая на толпу народа вокруг, на друзей, коллег? Трогать, обнимать, даже банально ревновать к поклонникам, но на законных основаниях?
- А откуда ты столько узнал о Майере? - Рива обернулась к своему любимому и с интересом уставилась на него. - Я вчера запустила поисковик, и мне удалось найти только пару общих статей о его детстве и юности.
- Поднимайся, соня, через пару часов нам уже нужно покидать гостиницу, - он встал с кровати и принялся собирать разбросанную по полу одежду. - Расскажу по пути на Розу, это долгая история.
Рей потратил на поиски несколько недель. Он знал, что с одними слухами ехать к Ганноверу смысла нет, нужно оперировать хоть чем-нибудь. Программа, запущенная им для отслеживания ссылок, случайно обнаружила упоминание имени Майера (даже не фамилии) на странице Ротмена Эриксона, биолога, ныне покойного.
- Оказывается, они учились в одной частной школе на Земле, - принялся рассказывать Рей после того, как запрограммировал автопилот и сел напротив Ривы. - Ссылка тут же исчезла, но имя Эриксона осталось, как след, в базе. Дальнейшее было делом техники. Свою биографию биолог не прятал, хоть и был аристократом. Именно у него я и нашел упоминание о выигранном в частной школе конкурсе программирования.
- Сколько же это заняло времени?! - ахнула Рива.
Они летели над огромным замерзшим океаном. Рей сделал крюк, чтобы подольше побыть с ней наедине и заодно рассказать о дяде.
Мужчина усмехнулся.
- Я много раз запускал вирусы. Сначала отслеживал ссылки на тебя, потом на Феа, потом… Ну, в общем, мои программы работали сутки напролет. Так вот, - вернулся он к первоначальной теме, - Майер Ганновер получил премию за одну очень любопытную программу, написанную им в глубокой юности. Один раз попав внутрь всепланетной паутины, эта программа оставалась там навсегда и еще она отслеживала и уничтожала ссылки на любую, интересующую тебя, тему. Причем после уничтожения она замирала, словно вирус, до следующего запроса по ссылке или появления в поисковиках. Все современные вирусы - да что там говорить! - даже мои защитные программы были разработаны на ее основе. Я и не знал до последнего момента, кто автор. Но, - Рей лукаво улыбнулся, - программа перехитрила сама себя. Я ввел входные данные и закольцевал запрос. Программа неделю безостановочно крутилась в скайнете и нашла-таки эту ссылку!
- Я не верю, что преступник - Майер Ганновер, - Рива была серьезна. - Он и так на вершине мира, зачем ему это?
- Еще не знаю, - задумчиво ответил Рей. - Но это единственный человек, к которому сходятся все ниточки.
И он принялся загибать пальцы:
- Во-первых, богат - может себе позволить любые траты. Во-вторых, твой ближайший родственник…
Рива скептически скривилась, все еще не веря шатким доводам телохранителя.
- Не знаю пока, как это связано с покушениями и чего он пытается добиться. Даже при удачном раскладе, если тебя признает дедушка, ты все равно не претендуешь ни на его деньги, ни на приставку "Эй", ни на первородство.
Рива пожала плечами. Ни деньги, ни приставка "Эй" ее не интересовали.