- И в-третьих. Он прекрасно владеет навыками программирования и работы с вирусами. Почему, имея такой талант к технике, он подался в политику? Тоже неизвестно. Наверное, этому есть логическое объяснение. Так что, Рива, - резюмировал Рей, - по сравнению с остальными подозреваемыми, у Майера больше всего ключевых точек, связывающих его с тобой.
- Это ни о чем не говорит, - возразила девушка, - возможно, мой преследователь совершенно другой человек, и ты просто его еще не обнаружил. А Майера притягиваешь за уши…
- Я параноик? - улыбнулся Рей. Рива кивнула, завороженно уставившись на его преобразившееся лицо.
- Пусть я лучше буду параноиком, чем…
Он не стал договаривать, сел рядом и обнял ее за плечи. Но в голове Ривы конец фразы прозвучал как "чем потеряю тебя". И она решила не беспокоить Рея. Не вспоминать о снах, которые в последнее время снятся ей регулярно. Только однажды она не успела проснуться вовремя, до криков, и испугала его, больше такого не повторится. Рива старалась наслаждаться каждой минутой, каждой секундой общения с любимым человеком. Не омрачать последние дни своими и его страхами. Потому что в глубине души она знала, что ей недолго осталось.
Может, именно интуиция - особенная черта семьи Ганновер?
* * *
"Ты уходишь. Шаги замирают вдали.
Я не знаю, что делать. И нужно ли?..
Жизнь по капле из сердца течет за тобой.
Горло спазмом сковало - "Постой…".
Не умею прощать, не умею молить.
Буду жить, как жила, не мечтать, не любить.
Люди врут, что одиночество - вред. Вовсе нет…".
Хрустальный высокий звук рассыпался осколками в безмолвии зала. Несколько долгих секунд стояла тишина, потом зрители взорвались аплодисментами. У многих на глазах блестели слезы. Они же были и в глазах Ривы. Новая песня Макса, скорее всего, не станет хитом, но Рива все-таки включила ее в репертуар. Грусть сейчас была созвучна ее душе.
Рей в последнее время чересчур опекал ее. Ни шага без него. Ни подарков, ни цветов от поклонников. Ни рекламщиков, ни стилистов, ни журналистов, ни вечеринок. Он отменил даже ужин с мэром столицы Прометея. А на возмущение Ривы "У меня горят контракты с рекламными агентствами!" ответил: "Я поговорил с каждым. Они согласились взять на полгода тайм-аут. Им тоже нужна живая прима". Он возился с ней, как с младенцем. Концерт не начинался, пока Рей и наемные охранники не брали под полный контроль периметр, зал и каждого зрителя.
Нервное напряжение выматывало. Рива, боясь кошмаров, почти перестала спать. Рей всегда был рядом, обнимал ее, убаюкивал. Он дарил ей столько любви и нежности, что Рива купалась в них. Она делала вид, что заснула, дожидалась момента, когда Рей уходил в соседнюю комнату работать за компьютером, открывала глаза и часами всматривалась в полог кровати, тщетно пытаясь заснуть.
Третий концерт на Прометее закончился. Осталось дать еще один, для детей-сирот, и все. Впереди предпоследняя планета - Капеллан. Таких долгих и выматывающих гастролей у Ривы еще не было, Дана была права: еще немного и она свалится от усталости.
- Через две недели прием на Гриз, - произнес Рей, когда они подлетали к гостинице. Аэромобиль с бешеной скоростью мчался по пустому шоссе. - Что наденешь?
Девушка не удержалась от улыбки. Рей и наряды - это как планеты, вращающиеся на разных орбитах. Для него великим подвигом было заговорить о платье. Хочет ее развеселить? Подыграем!
- Откуда такой интерес? Неужели отпустишь за покупками? - приподняла она бровь.
- Нет, конечно! Как ты могла подумать? - нахмурился телохранитель. - Придется выбирать из того, что есть. Я хотел сказать, чтобы ты не надевала ничего неудобного. Возможно, придется быстро уходить…
- Ты хочешь, чтобы я пошла на самый престижный в этом году благотворительный бал в спортивном комбинезоне? - хмыкнула девушка.
- Это было бы замечательно, - вздохнул он, - но, боюсь, нас не поймут.
Они еще некоторое время перебрасывались короткими словесными шпильками, стараясь развеять тягостную атмосферу в салоне аэромобиля.
- Может, еще покатаемся? - тоскливо спросила Рива на подлете к гостинице. - Так не хочется опять в номер…
- В гостинице ты в безопасности, чего не скажешь о дороге. Путь из концертного зала до отеля каждый раз прибавляет к моим седым волосам еще парочку, - ответил Рей.
- И совсем ты не седой! - возмутилась Рива. - Ты очень даже красивый!
Мужчина скептически скосил на нее взгляд и выгнул светлую бровь.
- Да-да. И не спорь со мной, - улыбнулась девушка и, тяжело вздохнув, добавила серьезно: - Мне так надоели эти постоянные надзоры и секретность… Я как узник в тюрьме.
Аэромобиль остановился, припарковавшись в метре от входа в гостиницу. Рей вышел первый и зорко обвел глазами пространство вокруг отеля. Все спокойно. Открыл дверцу и подал руку Риве. Швейцары и охранники окружили их плотным кольцом. Девушка вошла в фойе. Рей не успел сделать и пары шагов, как что-то заставило его обернуться. В уже закрывающиеся двери вестибюля влетело нечто крошечное и быстрое. Рей инстинктивно закрыл Риву собой, но микродрон и не планировал стрелять в спину. Вместо этого он взмыл под потолок и взорвался. Миллионы мелких острых сверкающих игл посыпались вниз.
Рей почувствовал, как среагировала кожа, становясь твердой. Он тут же перевел взгляд на Риву. Она еще стояла и, ничего не понимая, недоуменно смотрела на него, но на поверхности лица, шеи и плеч стали проступать крошечные красные точки.
Счет шел на доли секунды. Рей, не раздумывая, мгновенно вытащил из потайного кармана капсулу и разломил ее над головой. Тонкий гибкий кокон, больше похожий на белый густой дым, окутал Риву со всех сторон и застыл, твердея, превращаясь в непроницаемое яйцо. С момента взрыва прошло две секунды. Два стука сердца. Рей надеялся, что успел. Яд (если там был яд) еще не попал в крупные сосуды. Он даже не стал смотреть, что случилось с персоналом гостиницы и охранниками, находившимися вместе с ними в фойе отеля. Скорее всего, им уже не помочь. У него был только один кокон, и он для Ривы.
Это была новейшая разработка ученых. Строго засекреченная, стоящая таких громадных денег, что позволить ее себе могли даже не все сильные мира сего. Рей отдал за кокон почти половину всего, что скопил за десятилетия работы наемником. Зачем ему миллионы, лежащие в банке, если Рива погибнет?
Правда, пришлось договариваться с Заком и не только. Но Рей засунул свою гордость подальше и пошел, образно выражаясь, на поклон. Заку было все равно, и он согласился помочь. Был бы хороший откат и проценты. А они были.
В коконе замирало время. Помещенное в него тело застывало в той точке реальности, в которой попадало туда. Как смогли ученые добиться такого эффекта - неизвестно. Ведь даже межзвездные перемещения на основе пространственных искривлений могли работать только в вакууме и невесомости, поэтому и строили космические корабли для того, чтобы вывести их на орбиту. Кокон был создан совершенно по другому принципу.
Рей не знал, что это был за снаряд. Яд или просто обычные парализующие пули. Хотя нет, вряд ли пули. Риву прошило сотнями микроскопических дырочек. Стали или другого металла Рей не обнаружил, значит, пули были сделаны из жидкости в замороженном состоянии. Острые льдинки диаметром около микрона не могли нести в себе ничего кроме сильного яда. И яд уже попал в кожу, поэтому Рей и использовал кокон. Ничто другое не помогло бы.
Через двадцать минут они были в космическом порту. А еще через полчаса его шаттл уже выходил на орбиту Прометея.
"Зак, нужна помощь", - послал Рей сообщение бывшему генералу и взял путь на Странник. Только там были врачи, способные вернуть Риву к жизни. Подпольная клиника для наемников считалась одной из лучших в галактике. Возможно, были еще на Земле или на Гриз, но попасть туда было нереально, даже за большие деньги.
"Жду. Оборудование готовят", - написал Зак после того, как Рей обрисовал картину.
Еще сутки полета.
Рей не мог спать. Он сидел рядом с белым мутным коконом и пытался взять себя в руки. Паника не поможет, нужна трезвая холодная голова, но в ушах стоял жуткий непрекращающийся вопль, от которого волосы шевелились на голове. С момента выстрела его душа корчилась от ужаса, а внутри поселился бесконечный тошнотворный страх.
Он не может ее потерять. Она ему необходима, чтобы жить дальше. Нужна как воздух, как солнечное тепло, как пища. Это больше, чем любовь. Больше, чем страсть. Это его жизнь.
Врачи уже ждали, предупрежденные Заком. Сам Зак тоже был в госпитале, ожидая Рея с коконом. Они молча пожали друг другу руки.
- Мы уже видели такое, - серьезно кивнул главный хирург, осматривая кокон. Рей даже не удивился. В этом госпитале могли лечиться все, начиная от генералов и заканчивая гениями преступного мира.
- Скорее всего, яд, - объяснял Рей, шагая по коридору рядом с каталкой, на которой везли кокон, - не знаю какой, но вещество было заморожено в виде ледяных игл. Нужны барокамера, полная замена крови и, возможно, некоторых органов. На первый взгляд несколько десятков проколов кожи. Это то, что я видел на открытых участках…
- У нас все есть, не волнуйтесь, - заверил хирург, прерывая его беспокойный монолог и оттесняя в сторону самого Рея, - мы вытаскивали с того света и после передряг похуже этой. Дальше мы сами.
Каталка въехала в операционную. Рей еще немного прошел вперед, потом заставил себя остановиться. Кокон с Ривой скрылся за стальной массивной дверью, теперь осталось только ждать. Мужчина отошел к окну и присел на хлипкую пластиковую лавку, стоящую возле стены.
- Такие деньжищи берут и не могут нормальную мебель поставить, - подойдя вплотную к Рею, произнес скрипучим старческим голосом Зак. Постоял немного и уверенно добавил: - Они ее спасут.
Тот только смерил бывшего генерала прохладным взглядом.
- Ты это… - старик замялся и кряхтя сел рядом, - извини, что подставил с контрактом.
Рей промолчал.
- Я решил больше не брать заказов на убийства. Ты прав. Слишком много смертей вокруг, чтобы еще и самим заниматься этим ремеслом. Да и стар я уже стал, пора подумать о вечном…
- Спасибо, что нашел кокон, - отрывисто произнес Рей. - Как видишь, пригодился.
- Да не за что, - буркнул Зак. - Ты уже нашел заказчика?
- Нет, - слово, как камень, гулко упало вниз. - Если бы нашел, ее здесь не было бы.
Они замолчали, думая каждый о своем. Рей в глубине души был благодарен Заку, что тот не оставил его. Потому что сидеть сейчас одному в неизвестности было бы намного хуже. Он понимал, что врачи занимаются своей работой. Они профессионалы. Такие же, как и он. Поэтому нужно срочно брать себя в руки.
- Что ты знаешь о Майере Ганновере Эй? - обернулся он к Заку. Тот удивленно уставился на Рея.
- Как тебя угораздило перейти ему дорогу? - сказать, что Зак был поражен, ничего не сказать.
- Еще не перешел, но собираюсь, - Рей отрыл голоэкран. - Мне нужны все сведения, даже самые фантастические сплетни и слухи.
- Не уверен, что смогу тебе помочь… - начал тянуть свою обычную волынку Зак, но, увидев глаза Рея, тут же запнулся.
- Ладно, - буркнул, - расскажу, что знаю.
* * *
Через шесть часов после того как Рей увидел закрывшуюся перед его носом стальную дверь, она опять открылась. Хирург в белом комбинезоне вышел в коридор, глаза на осунувшемся лице возбужденно блестели.
Рей молча встал, готовясь услышать что угодно от "Мы сделали все, что могли" до "Яд был слишком сильный". Врач не стал тянуть: выражение глаз Рея пугало.
- Операция прошла успешно. Сейчас она на искусственном жизнеобеспечении, но, думаю, завтра придет в себя. Миссис Холланд еще не раз порадует нас своими песнями.
- Что за яд? - хрипло поинтересовался Рей, не обратив внимания на то, что его Риву узнали.
- На основе нейротоксина. При попадании в кровь - паралич сердца, так что реально у нее была минута. Кокон спас ей жизнь.
- Почему так долго длилась операция? - нахмурился Рей.
- Как ты и предполагал, понадобилась полная замена крови. И не только, - вздохнул мужчина. - Обнаружился некроз ткани в тех местах, где иглы с ядом вошли в кожу. Потребовалась замена покрова.
И, видя, что Рей напрягся, добавил:
- Не волнуйся: всего два десятка точек на теле размером с пару миллиметров. Она и не заметит. Шрамы исчезнут через неделю.
Рей молча ждал продолжения. Хирург раздраженно вздохнул и продолжил перечислять:
- Очистка печени и почек. Сосуды, капилляры… Рей, что ты в самом деле! - махнул он рукой. - Я сделал все, что мог. Максимум! Ты должен мне доверять, ведь именно я пришил тебе новую ногу… Кстати, как она?
- Прекрасно, Эрих, - наконец скупо улыбнулся Рей, - спасибо тебе. Когда я смогу ее увидеть?
- Приходи завтра утром.
- Я переночую здесь, в коридоре, - непререкаемым тоном заявил телохранитель. - После вчерашнего я ее ни на секунду не оставлю.
- Ну, как хочешь, а я пойду спать. Устал как собака, - с этими словами Эрих оставил их.
- Рей, ты вторую ночь не спишь, - Зак подошел ближе. - Я вызову своих молодцов, они подежурят. Отправляйся в гостиницу.
- Кого вызовешь? Калеба? Или тех, что пытались сбросить меня с трассы? - фыркнул Рей. Зак виновато поджал губы.
- Ладно, сиди, если хочешь, - проворчал бывший генерал, - как был упрямцем, так и остался… А я поехал домой. Погрею старческие кости.
Рей протянул ему руку. Зак, немного поколебавшись, крепко пожал ее в ответ.
* * *
Рива выглядела жутко. Она лежала неподвижная и бледная до синевы (Рею даже показалось, что врачи его обманули: выкачали из нее всю кровь, а обратно залили только половину). Грудь поднималась и опускалась в такт легкому поверхностному дыханию, вокруг попискивали многочисленные приборы. Рей присел рядом с кушеткой и уставился немигающим взглядом на любимое лицо. Как заверил Эрих, скоро девушка должна была прийти в себя. Для Ривы пройдет только несколько секунд с момента потери сознания, для Рея эти двое суток стали самыми тяжелыми в жизни…
Как, оказывается, больно любить женщину. Заботиться о ее благополучии, безопасности, здоровье каждый день, каждую минуту. Беспокоиться, где она, с кем, что делает, что чувствует… Особенно страшно, когда на нее устраивают охоту. А больше всего - когда она погибает на твоих глазах. Рей больше никогда в жизни не хотел бы пережить тот ужас, охвативший его в фойе гостиницы, когда он увидел десятки кровавых точек на ее коже.
Ресницы Ривы затрепетали, дыхание изменилось, и Рей подался вперед, зорко следя за ее лицом.
- Рей?.. - прошелестел тихий голос. Рива судорожно вздохнула и дернулась, словно инстинктивно пытаясь обнять его, приборы возмущенно запищали. - Где это я?
- Ты на Страннике, в госпитале. Не волнуйся, все уже позади, - Рей склонился над девушкой так, чтобы она его видела. Ласково погладил руку с воткнутой иглой. - Только не дергайся.
- Что произошло? Почему я ничего не помню? - забеспокоилась она, пытливо всматриваясь в его глаза.
- Это долго рассказывать, - он обхватил ее ладошку, целуя пальчики, - ты все узнаешь, когда станешь чуточку сильнее. А теперь спи.
Рива закрыла глаза. Рей положил голову на кушетку, лбом касаясь ее бедра. И, наконец, успокоился. Сознание уплывало, усталость, накопившаяся за трое суток, давала о себе знать. Он уже дошел до своего предела.
Пока Рива спала, он отписывался, отвечая на бесконечные запросы Ноа, Даны, Макса и еще нескольких десятков друзей и сотрудников Ривы. Некоторым объяснял, что певица сейчас в безопасности, просил отменить или перенести концерты. Другим туманно отвечал, что положение серьезное, не известно, выживет Рива или нет, но нужно надеяться на лучшее… И так далее. Он не хотел раскрывать карты раньше времени, не хотел "спугнуть дичь". В прессе уже появились сенсационные заголовки - "Погибла знаменитая певица!", "Еще одно покушение, закончившееся на этот раз смертью Ривальдины Холланд"… Рею это было на руку, пусть убийца думает, что Рива мертва. Это даст им небольшую фору.
* * *
- У меня чешется кожа, - захныкала Рива, растирая щеки и подбородок. Рей ласково убрал ее руки от лица.
- Так надо, - терпеливо, в десятый раз за сегодняшний день, повторил он, - я тебе говорил, что это побочный эффект от вживления искусственной кожи.
- А если я навсегда останусь пятнистой? - Рива рассматривала себя в маленькое зеркальце. Лицо, шея и плечи были усеяны маленькими белесыми точками в тех местах, в которые вошли иглы с ядом.
- Не останешься, - в сотый раз ответил Рей, - через неделю исчезнут все следы.
Рива находилась в госпитале четвертые сутки и с каждым днем становилась все невыносимее. Ей не нравилось все - от кормежки капельным путем через вены до белой больничной распашонки, в которую она была одета. А больше всего пятнистые лицо и шея. Она требовала косметику, нормальное платье, туфли, духи, внимания и любви.
- Я некрасивая, - жаловалась она, - я перестану тебе нравиться…
Рей убеждал, что его отношение к ней не изменится, даже если пятна будут разноцветными и величиной с ладонь.
Вообще-то, Рива больше дурачилась, чем действительно капризничала. Ей хотелось услышать слова любви. Почему-то сейчас они были ей нужны как воздух. Рива видела нежность в его глазах, заботу, участие, беспокойство. Она твердо знала, что он любит ее, но хотела именно словесного подтверждения. Поэтому и выводила Рея из себя, капризничала и ерничала. Только все впустую. Ангельское терпение телохранителя доводило ее до белого каления.
- Когда мы полетим в гости к моему дяде? - нахально поинтересовалась Рива, устав рассматривать себя в зеркало.
- Ты никуда не полетишь, - спокойно ответил Рей. - Я спрячу тебя на планете третьего круга, а сам буду продолжать поиски.
- Нет, я полечу, - упрямо заявила она, - нужно поставить точку в этом деле. Иначе я буду убегать вечно. Я хочу знать… (Она раздраженно махнула рукой и зашипела, зацепив провод.) Я просто хочу знать, кто меня ненавидит и за что?
Мужчина терпеливо поправил оторванный ею датчик.
- Рива, я не переживу еще одной твоей смерти. И кокона у меня больше нет. Так что тебе придется подчиниться, - и продолжил ласковым тоном: - Я заберу тебя на Дарим, планету третьего круга. Я был там однажды, мне очень понравилось. Там уже сто лет живут немногочисленные аборигены. Занимаются сельским хозяйством. Представляешь, у них даже нет ни одного завода. Они ездят на повозках, которые тянут животные… (Рей засмеялся.) Там тебя никто не найдет. Никогда.
Но почему-то его спокойные слова добавили еще больше топлива в костер ее гнева.
- Ну уж нет! - в раздражении Рива хлопнула рукой по кнопке, и спинка кровати резко поднялась вертикально. - Хватит! Не хочу никакого Дарима! Мне надоело прятаться и бояться. Надоело покупать одежду по скайнету, потому что опасно выходить на улицу. Все время оглядываться и всматриваться в зал в поисках злоумышленников. Надоело делать прическу в автомат-парике, а не в салоне. Надоело сидеть в номере одной, спать одной…
Девушка нахмурилась, поджимая губы.