беллетристика, а довольно удачное исследование азов контагиозной магии. С Фрэзером, конечно, в сравнение не идет, но прочитать и поставить на полку можно.
-Ну и хорошо. Видимо, существование в птичьем обличье позитивно повлияло на эту горе-писательницу. Кстати, а где Эстрелья? Тоже спит и видит очередной сон?
-Нет, Эстрелья еще рано утром проснулась и отправилась на заседание вампирской общины.
- В Оро есть вампирская община?
- Конечно, как и в любом другом уважающем себя городе.
- А зачем?
- Ну чтобы блюсти интересы вампиров, при этом минимально затрагивая интересы людей.
-Мило. Странно только, что они собираются по утрам.
-Не по утрам, а до восхода солнца. Они выстроили для этого специальный особняк без окон. А заседание продлится до полуночи. Так что солнце нашим вампирам не грозит.
- До сих пор не могу поверить, что моя сестра - вампир. Я всегда считала: вампиры - это ужасно. Это преступно и низко. Аморально. Но теперь считаю иначе. Кстати, ведь Эстрелья ушла голодной, я не подкормила ее.
- Я дала ей немного своей крови,- сказала тетя.- Так что до полуночи Эстрелья продержится. А знаешь что?
- Что?
- Ты отлично выглядишь. Просто майская роза. Пармская фиалка. И это после такого напряженного дня.
- Наверное, это потому, что Ромул - Даритель.
- Вот это тебе повезло! - восхищенно присвистнула тетя,- Найти Донора, да еще сделать его своим парнем…
- Я не знала, что он Донор, до тех пор, пока… Пока, в общем, мы не стали очень близки. Он просто искрился энергией. И часть ее передалась мне. Кстати, сегодня я с ним встречаюсь. В восемь вечера в Центральном парке.
- Ого! Быстро же у вас развиваются события. Хотя вы сделали все наоборот. Сначала надо было назначить свидание, а уж потом прыгать в койку.
Я развела руками:
- Ничего не поделаешь, фантазировали по ситуации.
Тетя засмеялась.
- Кстати, Анна Николаевна, а знаете, Ром держит у себя семнадцать японских мышей! Они классные, даже лучше, чем ваши.
-Не может быть, чтоб лучше! - взвилась тетя.- У меня мыши от заводчика, чистопородные!
- Ладно, ладно, лучше ваших мышей ничего нет. Чем займемся сегодня?
- Я хотела почистить столовое серебро, но раз у тебя свидание…
- До свидания еще куча времени. Так что я сейчас быстренько перекушу и буду тереть вилки и салатницы.
Когда занимаешься каким-нибудь нудным и прозаическим делом вроде чистки столового серебра, время как будто стоит на месте. И я очень удивилась, увидев, что на часах уже без четверти семь.
- Тебе пора собираться,- сказала тетя.- Пока выберешь платье, да наведешь марафет, да доберешься до парка, как раз будет восемь. Хотя можешь чуть-чуть задержаться. Девушкам принято опаздывать на свидания.
- Ладно, слегка я запоздаю. Но в целом вредничать не буду. Жеманство мне не к лицу, особенно с учетом сложившейся ситуации.
Я быстро приняла душ, оттерла руки от чистящего средства, которым надраивала серебро, высушила волосы и принялась выбирать платье для вечернего свидания. Идти в джинсах мне поче– му-то показалось неромантичным.
Платье я выбрала голубое, со струящимися по подолу стразами. Уложила волосы и взялась за макияж. За этим чрезвычайно глубокомысленным занятием меня застал телефонный звонок.
Я с некоторым опасением взяла мобильник в руку и поднесла к уху:
- Алло?
В трубке несколько секунд помолчали. Потом до жути знакомый голос произнес:
- Благословенна будь, Юля.
Я идентифицировала голос.
- Здравствуй, Брайан, мой сбежавший муж. По какому поводу звонишь?
- Я… Я хотел извиниться. Как только я узнал, что ты жива и вернулась… У меня в душе все перевернулось.
- Да что ты говоришь! "Вернулась", "перевернулось". В рифму. Можешь стихи слагать.
- Юля, ты издеваешься?
-Ну конечно. Стерва - это мое второе имя. А твое - подлец. Как ты мог меня бросить?
- Я думал, что ты мертва. Тебя ведь не было три года.
- Некоторые настоящие мужчины ждут дольше, между прочим. И дожидаются! В смысле их ожидания оправдываются. А ты струсил сразу, едва лишь я задержалась у вампиров. Ну ладно. Я тебя прощаю.
- Правда?
- Ну мне же положено быть великодушной. Вот я и стараюсь.
- Спасибо… А почему тебе положено быть великодушной?
- А это уже мой секрет. Лучше расскажи, как у тебя дела с твоей новой женой. Она тебя устраивает?
- Д-да, она хорошая. Только это не означает, что ты была плохая. Ты была замечательной женой, Юля. Я просто… просто действительно струсил. И не смог ждать.
- Ладно, забыли. Скажи, ты еще не стал папой? Феи плодовиты.
- Да. Моя новая жена беременна. На последнем месяце. По прогнозам знахарей, она должна родить двойню.
-О, это круто. Здорово вы постарались.
-Юля, в связи с этим моментом я бы хотел попросить тебя об одной услуге.
- Да?
-Будь покровительницей моим детям. Пожалуйста!
-Покровительницей. Это типа крестной, что ли?
- Да, наподобие крестной. Я знаю, что ты очень могущественна…
- Льстец, льстец.
- И ты достаточно великодушна и не будешь строить козни против моих детей. Поэтому прошу - защити их от козней других ведьм или волшебников, в общем, тех, кто занимается черной магией.
- Я ведьма, и я не занимаюсь черной магией… Погоди-ка. Тебе с женой кто-то угрожал?
- Да, угрожали. Требовали от меня энную сумму денег, а если я не заплачу, они пошлют заклятие, которое убьет детей еще во чреве матери. Юля, помоги нам! Мне страшно за жену и детей.
- Сохраняй спокойствие, Брайан. Как давно тебе угрожали?
- Позавчера.
- Сколько требуют денег?
- Полмиллиона евро. Откуда у меня такие суммы?
- В обычную полицию обращаться не пробовал?
- Нет. Да и зачем? Они все равно не поверят. Ведь все завязано на магии. Да и если бы ты представляла, что тут за полиция…
- Где именно "тут"?
- В Суэце.
- Ах да, тетя мне говорила, что вы с Май перебрались в Египет. Подальше от меня, что ли?
- Ну в какой-то степени. Меня грызет совесть, но, с другой стороны, я очень привязался к Май.
- Надеюсь, ее ты не бросишь, как меня. Особенно после того, как она родит тебе двойню.
- Об этом и речи быть не может.
- Ну смотри. Кстати, звонок из Суэца в Оро вытрясет у тебя немало денег.
- Я сейчас стал неплохо зарабатывать. Мои книги хорошо расходятся. Так что я могу себе это позволить. Так как, Юля? Ты поможешь нам?
- А разве у меня есть выбор? Я только посоветуюсь с тетушкой, как лучше сплести охранное заклятие вокруг Май. Да, и еще мне нужен ваш точный адрес в Суэце. Я буду строить портал.
Брайан сказал, я накрепко запомнила, чтобы не записывать. Мало ли что… Хотя если мой телефон прослушивается…
Впрочем, это уже паранойя.
Я спустилась к тете. Она была в комнате, отведенной под музыкальную гостиную, и играла Листа. Увидев меня, она сняла руки с клавиш и спросила:
- Что стряслось?
- Только что мне звонил Брайан. Сначала вроде для того, чтоб извиниться, а потом попросил защиты для своих нерожденных детей. Май беременна. И им кто-то угрожает. Требуют полмиллиона евро, а если Брайан не выплатит - убьют детей во чреве Май. Магическим способом. Мне надо к ним, в Суэц. Я должна сплести заклинание вокруг Май. К тому же Брайан просил меня о том, чтобы я стала типа ведьмой-крестной для его малышей. Значит, мне придется дожидаться родов. Что ж, поживу немного в Суэце. Май, по словам Брайана, дохаживает последний месяц. Заодно помогу ей в первое время.
- Юля, ты просто святая! - сказала мне тетя.- Брайан так поступил с тобой…
- Что с того? Его жена и дети не виноваты. Кстати, мне действительно важно знать, кто смеет так угрожать и вымогать деньги. Это ведь явно не люди. Скорее всего маги. Ладно, мне пора строить портал.
- Постой, а как же твое свидание?
- Ох, у меня из головы вон! Сейчас я ему позвоню.
Я набрала номер Ромула.
- Да? - Его голос звучал довольно-таки соблазнительно даже через телефонные помехи.
- Ромул, это Юля. Ты уж извини, но на свидание я сегодня прийти не смогу. Мне позвонил знакомый, у него проблемы, и я должна быть у него и его жены.
- А когда ты сможешь?
- Что?
- Прийти на свидание. Встретиться со мной.
- Ой, Ром… Я и сама не знаю. Может, я вообще не вернусь из этого путешествия.
- Не дай святая Вальпурга. А куда ты собралась путешествовать, я имею в виду место.
- Не могу сказать. Не сердись, Ром.
- Да я не сержусь. Я буду ждать тебя. У статуи фавна. В восемь вечера. Каждый день. И тогда у тебя пробудится совесть, и ты поторопишься вернуться. Ко всем своим и ко мне.
-Ром, ты сумасшедший! Ведь я же могу и задержаться!
- Ничего. Я буду ждать все равно.
- Ты что, влюбился в меня?
- Думаю, да. А ты как считаешь?
- Я считаю, что ты спятил. Влюбляться в меня - никчемное дело. У меня, между прочим, муж был. И он слинял при первой же возможности. Женился на фее. Не смог меня любить. Думаешь, ты справишься?
- Думаю, справлюсь.
- Хорошо. Раз ты такой упрямый, жди меня у статуи фавна примерно через месяц…
- Я буду приходить туда каждый день…
-Ну дело хозяйское. Прости, Ром. Мне пора. Действительно пора.
- Удачи тебе, ведьма,- сказал Ром.
- Спасибо, смертный,- в тон ему ответила я.
И разъединилась.
- Тетя, я буду строить портал до Суэца,- сказала я, разобравшись с Ромулом.
- В одиночку это слишком тяжело,- покачала головой тетя.- Будем строить вместе. И еще. Тебе пригодятся некоторые волшебные вещи. Идем в колдовскую комнату. Я тебе кое-что покажу.
Мы прошли в комнату, которая была по сути тетиной магической лабораторией. Здесь в шкатулках и марлевых мешочках сохли травы, используемые в волшбе, лежали наполненные магической энергией амулеты-кристаллы и прочая волшебная мелочь.
- Тетя, может, я обойдусь и без этих магических причиндалов? Тащить с собой что-то в портал…
- Тебе многое может пригодиться. Вот эта трава - помогает при родах и отпугивает злых духов.
- Одновременно?
- Да, болтушка ты этакая. Возьми два пучка. Тебе совсем не помешает эта трава, когда Май будет рожать.
- Хорошо, ладно.
- А это - амулет, заряженный позитивной энергией под завязку. Когда почувствуешь, что на тебя нападают плохиши, активируй амулет. Их, по идее, должно в пыль разнести.
- Кого разнести?
- Плохишей. Ты меня совсем не слушаешь.
- Извините, все думаю о своем.
- И наконец, третье.- Тетя благоговейно открыла резную шкатулку и достала нечто продолговатое, завернутое в парчу.
- Что это? - спросила я.
А потом едва не ослепла.
Потому что тетя развернула тяжелый кусок парчи…
И то, что было в нее завернуто, засияло таким светом…
- Это кинжал правды,- сказала тетя.- У него несколько предназначений.
- А именно? - Я потихоньку разожмурива– лась, потому что кинжал немного потускнел.
- Во-первых, в кромешной тьме он ярко светит и помогает своему владельцу найти путь из любого заточения. Во-вторых, он справляется со всякой нечистью типа вурдалаков, гоблинов, гремлинов.
А в-третьих, не всякий колдун захочет с тобой сразиться, если увидит у тебя такое оружие. Этот кинжал для ведьмы все равно что икона для верующего. Понимаешь?
И тетя завернула кинжал в ткань и снова поместила его в ларец.
- Я понимаю, тетя. Только не прячьте его в ларце. Такому кинжалу место в ножнах у бедра.
- Хорошо.- Тетя снова извлекла кинжал, а потом и ножны с поясом.- Надевай.
Я надела.
- А теперь будем строить портал.
И что вы таки себе думаете?
Мы его построили!
Перемещение я помню смутно. Потому что перемещалась почти в бессознательном состоянии. Слишком это тяжело - строить портал для столь удаленных друг от друга точек местности. Наконец шум в ушах стих, ощущение того, что у тебя обледенело лицо, прошло, и я открыла глаза.
Я стояла посреди внутреннего дворика довольно обширного дома с белеными стенами и черепичной крышей. Сразу стало жарко, я взмокла под своим шикарным платьицем. Что ж, как-никак я в Египте!
Я сделала несколько шагов по брусчатой площадке, разминая затекшие в процессе портализации ноги. Немного помахала руками. Все вроде в норме, и голова уже не кружится. Одно только не в порядке - я жутко хотела пить. Посреди дворика рассыпал жемчужные брызги фонтан, но из него я пить побоялась - всем известно, что в Египте не вода, а кошмар.
Я ступила в крытую галерею, опоясывающую весь первый этаж домика. Прошла мимо нескольких дверей, дергая их за ручки - заперто.
- Эй! - наконец крикнула я.- Есть здесь кто живой или только одни мумии?
На голос из одной двери выбежала пожилая женщина в белом бесформенном платье и с покрытой белым же платком головой. Увидев меня, она всплеснула руками и принялась плеваться. Видимо, она приняла меня за демона.
- Эй, не надо плеваться,- миротворчески сказала я.- Меня зовут Юля Ветрова, я прилетела сюда, чтобы помочь!
Старуха воздела вверх руки и заголосила.
- В чем дело, Рани? - услышала я голос Брайана. Он так же замечательно, с приятным бруклинским акцентом, говорил по-английски.
- Брайан! - крикнула я.- Брайан, уйми свою прислугу, иначе она меня заплюет! Это я, твоя бывшая жена!
Брайан выскочил из-за резной двери и уставился на меня не хуже своей служанки. Только что не плевался.
- Юля… - потерянно проговорил он.
- Самая она,- невозмутимо сказала я.- Ты вызвал, и вот я пришла.
- Так быстро?
- Я полагала, что тебе требуется немедленная помощь. Разве не так? Ой, да пусть твоя служанка заткнется наконец.
Брайан сказал старухе несколько успокаивающих фраз на английском, и та ушла, все-таки бросая на меня полные подозрительности взгляды.
Брайан подошел ко мне, протянул руку:
- Юля, мир?
- Мир,- сказала я, но руки не пожала. Это женщина должна первой протягивать руку мужчине, а не наоборот!
Брайан был полон смущения, я это видела.
- Может, что-нибудь выпьешь? - спросил он у меня.
- С удовольствием. После портала ужасно мучает жажда. Только ничего спиртного.
- Ты все еще держишься обещания не напиваться?
- Не употреблять спиртное сверх меры,- поправила я бывшего супруга.- Стараюсь соблюдать обещанное, но не всегда получается. Вот недавно на одной свадьбе расслабилась. Может быть, ты все-таки позволишь мне войти в дом и выпить хотя бы простой воды?
- Конечно. Извини, из меня негостеприимный хозяин получается. Извини.
И он широким жестом распахнул передо мной резную дверь:
-Войди в мой дом, Юля, и будь в нем желанной гостьей!
- Вот это уже лучше,- усмехнулась я.
Я вошла в дом, осмотрелась. Дом был сложен из камня, и потому в нем даже в такую жару сохранялась прохлада, хотя ни вентиляторов, ни кондиционеров я не заметила. Комната, в которую ввел меня Брайан, была, по-видимому, гостиной. Здесь стояли диваны и тахта, все было расшито вручную, и к тому же на каждом предмете мебели валялась куча шелковых подушек. На ковре явно пакистанской работы стояли резные, отделанные перламутром сундуки и столики, на сундуках красовались большие медные кувшины, покрытые чеканкой.
- Ты посиди,- указал мне на диван Брайан,- а я принесу тебе лимонаду. Кстати, что это у тебя за кинжал на поясе?
- Потом объясню,- кивнула я.- Ты неси лимонад.
Я села на диван, вытянула ноги. Последние призраки головной боли покинули меня, я была бодра и готова порвать всех, кто осмелится встать на моем пути.
И тут в комнату вошла Май.
Она очень изменилась с тех пор, как мы последний раз виделись. Во-первых, исчезла ее ужасная, дистрофичная худоба: Май налилась приятной полнотой, как спелое яблочко. Во-вторых, было видно, что она счастлива с Брайаном и даже угрозы, про которые мне говорил Брайан, не оказали на нее мрачного действия.
- Здравствуй, Май,- сказала я, искренне улыбаясь.
И тут она повалилась мне в ноги:
- Я не встану, пока вы, госпожа, не простите меня!
- Май, прекрати! Всё, считай, я тебя простила. У меня вообще нет к тебе никаких претензий, так и знай.
- Простите тогда и моего супруга!
-Прощаю, только успокойся. Встань с колен. Позволь, я тебе помогу. Не дело беременной женщине стоять на коленях. Присядь-ка рядом.
Май повиновалась и села, поддерживая руками довольно объемистый животик.
- Ну, - улыбнулась я,- Расскажи, как вы живете.
-Мы живем хорошо.- Эту ходульную фразу Май произнесла так, словно она была для нее божественной истиной. А может, так оно и есть? - Муж мой любит меня. Но вы не думайте, госпожа, он вас любил не меньше.
- Верю. И пожалуйста, давай перейдем на "ты".
Брайан принес лимонад - холодный, в меру
кислый, в меру сладкий. Просто чудо!
- Спасибо, Брайан. Минутку, мои дорогие.
Я залпом допила лимонад и, поставив стакан на столик, сказала:
- А теперь я жду подробностей по тому делу, из-за которого прилетела.
- Я все тебе рассказал, ничего не утаил,- проговорил Брайан.
- Май знает?
- Да, я знаю,- кивнула Май.- Кто-то угрожает заклятием моим нерожденным деткам. Но ведь все будет хорошо, если вы, то есть если ты, госпожа, уже здесь.
- Здесь-то я здесь, но я пока не знаю, с чего мне начать мою работу. Впрочем, я страдаю чушней. Ведь первое, что я должна сделать,- это сплести вокруг тебя заклятие, Май. Выстроить вокруг тебя защитную стену. У вас есть комната без ковров на полу?
- Да, это кухня.
- Май, идем туда. Брайан, проводи нас.
На кухне меня ждал пол из виниловых плиток, но я решила взять вместо мела соль и с помощью соли нарисовала на полу вполне приличный круг. В центре круга стояла Май.
Круг замкнулся. Я кожей ощутила, как струится в нем энергия. Эта энергия коснулась Май, и та дивно похорошела, словно распустилась из невзрачного бутона пышная роза.
- Май, повторяй за мной, слово в слово!
- Хорошо.
- "В одном дворе живут четыре сестры, четыре кумы. Вы кумушки, голубушки, подружки мои! Пойдете вы зеленым лугом - сохраните меня от зла! Пойдете вы темным лесом - сохраните меня от человека лихого! Пойдете вы светлой опушкою - избавьте меня от чар наветных! Придете вы к речке быстрой - смойте с меня все зло, и свое и чужое! Слово мое крепко! Слово мое крепко! Слово мое крепко!"