С последним "Слово мое крепко!" круг вспыхнул голубым огнем и заключил Май в некий светящийся конус - конус Силы. Май стояла ни жива ни мертва, и я ее понимала - не всякий вынесет спокойно заклятие Четырех Сестер. Потом я проговорила отмыкающее заклятие и вывела Май из круга. Она прижималась ко мне, как перепуганный мышонок.
-Все хорошо, все хорошо, Май,- проговорила я,- Теперь на тебе лежит заклятие Четырех Сестер, а это высшее защитное заклятие. Теперь к тебе не сможет подобраться ни один магический пло– хиш. Позвольте-ка, я подберу соль.
- А разве нельзя эту соль просто собрать пылесосом? - поинтересовался Брайан.
-Ни в коем случае! Это заговоренная на Май соль, надо собрать ее в пакетик и пакетик этот хранить в семейной шкатулке как главную религию, то есть реликвию. Извините, я оговорилась.
Я собрала соль. Май подала мне простой полиэтиленовый пакетик. В него мы аккуратно ссыпали соль.
- Держи, Май,- сказала я.- Храни в таком месте, чтобы никто не знал, чтобы никто не мог до нее добраться - даже я или Брайан.
- Почему?
- Потому что наши образы кто-нибудь может принять.
- Уж морока-то я распознаю,- неуверенно произнесла Май.
- И все же. На всякий случай.
- Что дальше? - спросил Брайан.
- А дальше не худо было бы покормить одну очень нуждающуюся в подкормке ведьму, а также дать ей возможность принять душ и поваляться на кровати часик-полтора. Брайан, не делай такие большие глаза. Теперь с Май ничего не случится, а если вдруг что - так я буду об этом знать первой. Мне действительно нужно немного отдохнуть и восстановить силы. После строительства портала и заклинания Четырех Сестер у меня энергии осталось с гулькин нос. Надо подкрепиться, а то и ног волочить не смогу.
- Я немедленно распоряжусь, чтобы тебе приготовили обед,- встала с дивана Май.
Она ушла. Брайан тепло посмотрел на меня:
- Спасибо тебе за Май, за защиту.
- Погоди говорить спасибо. Я должна еще вычислить тех гадов, что вам угрожают. Ну что, кормить меня будете?
- Обязательно.
- В это время года я предпочитаю дыни.
- Мы учтем,- улыбнулся Брайан.- А теперь позволь проводить тебя в гостевую спальню.
Предназначенная мне комната словно сошла со страниц сказок тысячи и одной ночи. Резная кровать под кисейным пологом, дорогие ковры, красного дерева комод и туалетный столик с зеркалом. Окно было распахнуто, занавеси отдувал капризный ветерок. Красота! Теперь бы еще найти в этой красоте душ.
К счастью, ванная помещалась рядом со спальней. Я приняла душ и пожалела, что не взяла с собой ни одной вещи, ни одной тряпки, чтобы переодеться. А надевать платье, в котором уже хорошенько вспотела,- не комильфо. На мою удачу, в ванной висел пушистый халат, по виду - абсолютно неношеный, на нем я даже отыскала магазинную бирку с ценой.
Я оторвала бирку и накинула халат. Тело отозвалось на это действие легкой истомой. Я вышла из ванной и плюхнулась на кровать. Правда, перед этим я спрятала траву, амулет и кинжал в ящике комода, под грудой полотенец. В любом случае я успею их достать, если только…
Если только мой неизвестный враг не окажется сильнее и быстрее меня.
Я задремала. Меня разбудил стук в дверь.
- Юля, как ты там? - услышала я голос Май.- Обед готов.
- Уже иду!
Когда дело пахнет обедом, меня два раза звать не надо!
Я поправила халат и вышла из комнаты. Май трепетно смотрела на меня.
-Май, ничего, что я в халате? Видишь ли, я так спешила, что не успела захватить с собой ни одной тряпки.
-Мы купим тебе одежду на базаре,- улыбнулась Май.
- Денег я тоже не захватила. Увы.
-Май теперь богата. Май просит разрешения сделать тебе маленький подарок. Хочется порадовать тебя, Юля. После обеда мы пойдем на базар, и ты там выберешь все, что пожелаешь.
- Май, беременной женщине все-таки не резон ходить по базарам. Лучше пошли со мной служанку. Только пусть она не плюется.
- Рани? Она считает тебя демоном и ни за что не согласится. Я пошлю с тобой Бабву - она толковая служанка и не считает всех окружающих проявлениями демонической силы.
- Бабва?! Это имя такое?
- Да, а что?
- Нет, все нормально. Просто это очень редкое имя.
И мы пошли обедать.
За столом нам как раз прислуживала Бабва. Это была худенькая, невысокая, но очень бойкая девица лет семнадцати. Смугла она была настолько, что казалась негритянкой.
- Бабва,- сказала ей по-английски Май,- ты пойдешь с госпожой на базар, все ей покажешь. Госпоже нужно купить кое-какие вещи из гардероба.
- Хорошо, мэм,- присела Бабва.
А потом как-то лукаво взглянула на меня.
На обед подали какой-то острый египетский супчик, от которого у меня в животе зажегся костер. Дальше был мясной рулет и многочисленные горячие закуски. Я запивала все холодным лимонадом, отказываясь от вина, потому что вино плюс египетская жара - дуэт убойный не только для интеллекта, но и вообще для существования. Десертом стали дынные ломтики во льду. Блаженство!
-Ну вот, теперь и прогуляться можно,- сказала я.- Брайан, ты не снабдишь меня наличностью?
-Конечно,- сказал мой бывший муж.
После обеда Май показала мне весь дом, включая подвалы для хранения продуктов и комнаты прислуги. Я перед каждой дверью шептала заклинание, не позволяющее чему-либо злому проникать в этот дом бесшумно. Я словно ставила дом Брайана и Май на оккультную сигнализацию. Ну а потом Брайан протянул мне туго набитый кошелек (между прочим, в годы нашего супружества он так не делал!) и сказал, чтобы я не ограничивала себя в расходах.
Я натянула платье, надела амулет на всякий случай. Кинжал и траву пока оставила в комоде. Вряд ли на базарах Суэца приветствуются девушки с кинжалом на боку. Бабва дожидалась меня на улице.
- Мы пешком пойдем? - спросила я у Бабвы.
-Нет, возьмем такси.
И мы отправились на стоянку такси.
По счастью, такси приехало очень быстро, и мы с Бабвой словно окунулись в раскаленную лаву, когда сели в машину. Как только эту жару вытерп– ливал сам водитель, непонятно. Впрочем, в такси были открыты все боковые окна, так что поехали мы с ветерком. Но все равно - такая жара! Мне, конечно, ничего не стоило произнести охлаждающее температуру заклятие, но я не рискнула. Потому что была в совершенно незнакомом городе и готовилась к непредсказуемым событиям. Каждая капля энергии была у меня на счету.
Базар начинался задолго до официальных ворот и прилавков. Прямо на раскаленном асфальте кучей лежал всякий товар, начиная от арбузов и заканчивая (да-да, я серьезно!) тульскими жаровыми самоварами с помятыми боками.
Водитель высадил нас у центрального входа на базар. Мы вышли. Бабва огляделась, словно снайпер, глядящий в прицел своей винтовки.
- Нам туда надо,- сказала она мне на ломаном английском.
И мы пошли туда, куда "надо".
Разнокалиберных тряпок тут было великое множество. Я купила кое-что из белья, пару легких топиков и широких, пышных юбок. Потом не удержалась и купила костюм для восточных танцев, весь позвякивающий, как колокольня под сильным ветром. Я решила, что именно в этом костюме буду сражаться за безопасность Брайана и Май. Да, я буду одалиской из гарема, которая отлично владеет и улыбкой и кинжалом.
Я как раз выбирала себе вываренные джинсы и какую-нибудь демократичную майку, когда в голове у меня прозвенел тревожный звоночек.
Я медленно, как бы невзначай оглянулась. Похоже, за мной и Бабвой следили.
Это предположение подтвердилось, когда мы перешли в ряд, где торговали самыми различными украшениями. Народу здесь было немного, и я сразу вычислила наших преследователей. Точнее, преследовательниц. Обе европейского сложения и вида, в неприметных джинсовых костюмах. А еще мне показалось, что у них было оружие. Не чародейское - обычное, человеческое, но от этого не менее смертоносное.
Я задержалась у одного лотка с браслетами и стала ждать, что преследовательницы подойдут ближе. Когда они ступили в зону досягаемости моего амулета, я обернулась к ним и сказала:
- Девочки, игры окончены. Я вас вычислила. Какие у вас претензии ко мне?
Мгновенно у одной из девиц в руке материализовался "дезерт игл", а другая просто распахнула свою джинсовую куртку - на ее груди красовалась пластиковая взрывчатка, а в руке был пульт.
-Ого, у вас серьезные притязания - устроить трамтарарам в столь людном месте. Неужели все из-за меня?
-Ведьма,- сказала по-английски девица с пистолетом,- ты нужна нам живой. Мы доставим тебя к нашему господину, а если ты откажешься, взорвем весь базар. Погибнет много людей.
- А кто ваш господин?
- Это неважно.
- Как же неважно! У него такие притязания на мою грешную душу.
- Тебе ничего не надо знать. Идем, ведьма.
- Минутку,- попросила я.-
И я активировала защитный амулет.
Прежде чем незадачливые террористки успели хоть что-то сообразить, их оружие просто испарилось. Они затравленно поглядели на меня.
- Вот так-то,- гордо сказала я.- Я оставляю вас в живых лишь для того, чтобы вы сообщили своему хозяину, кто бы он ни был: Юлю Ветрову просто так в плен не захватишь! А теперь бегите!
И они побежали, спотыкаясь и чуть не плача.
А я повернулась к почти окаменевшим Бабве и хозяину лотка с браслетами:
- Пожалуй, я куплю у вас вон тот симпатичный браслетик. Бабва, как ты думаешь, мне он пойдет?
Нагруженные покупками, мы поймали такси и отправились домой. Всю дорогу Бабва на своем плохом английском восхищалась тем, как я разоружила бандиток и заставила их бежать.
Об этом она не преминула немедленно доложить Май, едва мы успели переступить порог дома. Май, да и Брайан взялись за голову - кто-то пронюхал о моем приезде и теперь строит планы, как меня устранить.
-Не волнуйтесь,- сказала я Май и Брайану.- Я не дам вас в обиду.
- Понятно, это хорошо,- кивнул Брайан.- Но кто не даст в обиду тебя?
- О, насчет этого не беспокойтесь! Я умею постоять за себя - жизнь выучила. И потом, у меня есть оружие.
Я прошла в свою спальню и, открыв ящик комода, достала кинжал. Развернула тряпку и увидела, как он светится холодным серебряным светом.
-Бабва, тащи сюда все барахло, которое мы сегодня купили. И браслетик не забудь.
Бабва принесла вещи и ушла, а я стала разбирать покупки. Прежде всего я нацепила на себя шорты из джинсовой ткани и куцый топик - как раз по погоде. Причесалась, подобрала волосы в пучок. Потом примерила браслет. Идеально.
Я разбирала свои вещи и понимала каким-то надцатым чувством, что бесследно разборка на базаре не пройдет. И точно.
Вдруг мой мобильник замяукал, как голодный котенок. Я взяла трубку:
-Вы позвонили в реанимационную палату и…
- Юля Ветрова? - поинтересовался скользкий шипящий голос.
-Она самая. А в чем дело?
- Ты опять нам помешала. Ты срываешь наши планы и встреваешь в наши намерения.
- А, это вы о тех двух дурочках, которые пытались со мной разобраться на базаре?
-Они не важны. Важна ты.
Только носик попудрю.
- О, вы повышаете мою самооценку, это приятно. Но я так до сих пор и не поняла, во что вы запрещаете мне вмешиваться.
- Сэр Брайан Скотт должен внести на наш счет пятьсот тысяч евро. Иначе его дети так и не увидят света жизни.
- Слушайте, а почему только пятьсот тысяч? Почему не миллион запросили? Уж грабить так грабить.
- Мы не идиоты. Брайан Скотт недавно получил наследство. Дом в Порт-Саиде. Этот дом стоит полмиллиона. Он должен либо отдать нам полмиллиона, либо отдать дом.
- Понятненько. А сам Брайан мне ничего о наследстве не говорил.
- Он использует тебя втемную. Когда ты все поймешь, ты согласишься с нашими методами и стратегией.
-Не думаю. Но я поговорю с Брайаном. Может быть, он в порыве великодушия действительно отдаст вам этот дом. Тогда вы оставите его семью в покое?
- Тогда оставим.
- Чудненько. Так я поговорю с ним, а потом перезвоню вам. Диктуйте телефончик.
-Мы сами позвоним тебе.
- А, ну дело хозяйское. Раз вы не грузитесь платить за исходящие звонки…
-Мы будем ждать.
- Долго ждать не придется. Перезвоните мне в течение часа.
И снова разговор оборвался так, словно владелец склизкого и шипящего голоса внезапно скончался. Я сунула телефон в кармашек шорт и пошла искать Брайана.
Брайан обнаружился в библиотеке (где ж еще обнаружиться писателю). Он работал, оживленно стуча по клавиатуре компьютера, а сидевшая неподалеку Май вышивала что-то вроде детского чепчика.
-Брайан! - начала я с места в карьер.- Почему ты не сказал, что получил в наследство дом, который стоит полмиллиона евро?
Мой бывший муж густо покраснел.
-Ну, - поторопила я благоверного.- Чем ты объяснишь свою скаредность? Эти типы как раз и хотят от тебя дом - так отдай им его! Неужели ты ради полмиллиона евро готов пожертвовать жизнью Май и своих детей?
- Мне не нужен этот дом,- выдавил наконец Брайан.- Я бы с радостью отказался от него, если бы не…
- Что "если бы не"?
- Если бы не важные обстоятельства.
- Какие же?
-Они связаны с историей этого дома. В нем жил мой прапрадед, а он был магом.
- Да что же это! - возмутилась я.- Куда ни плюнь - везде маги. Ну был магом, и что такого? Он же умер!
- Он умер, но его магия осталась. Она словно законсервирована. Мой прапрадед был черным магом, и в свою черную силу он вложил разрушительный потенциал. Если эта сила попадет в нечистые руки - все может произойти. Вплоть до мировой катастрофы. Если те уроды, которые требуют у меня дом, развяжут сдерживающие заклятия, можно ждать всего: войн, чумы, голода, гибели миллионов людей.
- Хорошо,- сказала я,- Я найду тебе пятьсот тысяч. Май, не волнуйся, у меня это получится. Только я должна сделать один звонок… Ах, какая досада, что у вас нет магического кристалла!
- Он есть,- подала голос Май.- Просто мы им не пользуемся. Так, стоит как воспоминание.
- Ну так покажите мне, где у вас находится это "воспоминание"!
Май кивнула, встала и попросила меня следовать за ней. Кристалл обнаружился в гостиной - здесь тоже было много диванов и массивный стол. На нем-то и стоял большой стеклянный шар, внутри которого метались всполохи разноцветного света.
Я возложила на кристалл руки. Май с любопытством наблюдала за мной.
Кристалл активировался и потеплел у меня под руками. Наконец он пискнул механическим голоском:
- Благословенны будьте, ведьма Улиания. Благодарим вас за то, что вы используете для связи кристалл нашего производства. Каков статус запроса?
- Приоритетный.
- С кем вас соединить?
- С Госпожой Всех Ведьм Дарьей Белинской.
- Одну минуту. Соединяю.
Кристалл загудел, засветился багровым. Наконец механический голос сказал:
- Связь налажена. Говорите.
И я услышала такой знакомый, такой родной голос Дарьи:
- Кто это? Кому я понадобилась в этот час?
- Госпожа Дарья, благословенны будьте!
- И вам того же. Кто вы?
- Я Юля Ветрова.
- Не может быть! Сигнал идет из Египта, а Юля проживает в Оро! Кто ты, наглый морок, использующий имена моих друзей?
-Госпожа Дарья, это действительно я, Юля. Я не призрак. Я действительно нахожусь в Египте, в Суэце - в гостях у Брайана и Май. Так получилось.
- Юлька, так это правда ты?!
- Да, госпожа Дарья!
- Ну рассказывай тогда, что тебя принесло в Суэц.
И я рассказала все по порядку.
Сначала в кристалле долго молчали, а потом Дарья осторожно спросила:
- И тебе нужно пятьсот тысяч евро?
- Да, и как можно скорее.
- Юля, но у дворца сейчас нет таких денег!
- Как нет? А банковский счет в Швеции?
-Это резервные деньги, на случай непредвиденных обстоятельств.
- Но ведь то, что случилось с Брайаном и Май,- это и есть непредвиденные обстоятельства!
- Я имею в виду что-то типа магической войны…
- А я что имею в виду?! Если эти неизвестные получат не деньги, а дом, война будет не только магической. Будет катастрофа планетарного масштаба, как вы не понимаете?!
- Юля,- тихо проговорила Дарья,- а Брайан не врет?
- А какой ему смысл врать?
- Ну например, получить от нас деньги и потом скрыться в этом якобы жутком доме. Ты даже не видела этого дома, ты не знаешь, есть ли там черная магия или нет, а говоришь так уверенно!
- Госпожа Дарья, послушайте…
-Нет, это ты послушай, Юля! У меня нет права разбазаривать деньги всех ведьм. Если ты предоставишь мне доказательства того, что этот дом действительно ужасен, я, так и быть, выделю деньги. А иначе… Сама понимаешь.
- Да,- потрясенно сказала я.- Понимаю.
- Тогда я отключаюсь. Благословенна будь, ведьмочка!
- И вы благословенны будьте, Госпожа,- отвлеченно прошептала я.
Кристалл погас. Слышавшая весь разговор Май тихо всхлипывала в углу.
- Нам не спастись,- повторяла она и прижимала пальцы к вискам.- Нам ни за что не спастись.
- Погоди плакать, Май,- велела я.- У меня есть одна дельная мысль.
И тут зазвонил мой мобильник.
- У аппарата,- сказала я.
Скользкий и шипящий голос произнес:
- Ну как успехи, Юля Ветрова?
- С деньгами никак не получилось,- стиснув зубы, призналась я.
- Тогда мы забираем дом…
- Погодите, подождите, пожалуйста! Может быть, я объявлю сбор средств и деньги мы все-таки соберем.
- Нам не нужны эти крохи. Мы забираем дом.
- Да погодите же вы! А если мы сыграем так: устроим что-то вроде поединка. Я - против вашего бойца. Победитель и получает дом. А? Как идея?
На том конце немного помолчали.
-Обдумайте, обдумайте эту идею со всех сторон,- льстивой змеей стелилась я.- Если вы проиграете, ну что ж, всякое бывает. Зато если вы победите, то получите и вожделенный дом, и мой труп в придачу.
- Хорошо. Мы согласны. Мы выставим своего бойца. Какой вид оружия?
- Кинжалы,- сказала я.
- Принимается. Через две ночи на третью будет полнолуние. Вот тогда вы и сразитесь.
- А где?
- Во дворе дома твоего бывшего мужа. Там достаточно места.
- Это, конечно, не комильфо, но я согласна. Полночь?
- Полночь.
Телефон смолк.
-Вот так,- повернулась я к Май.- Все и разрешилось.
- Юля, ты что, хочешь сказать, что пойдешь на этот поединок?
-Конечно. Иначе нельзя. Я попробую сразиться за вас. И я надеюсь победить. Через две на третью ночь. Май, не волнуйся… Май, что с тобой? Что?
- Аххх. Больнобольноболь…
- Брайан! Где ты, скорее!
Брайан появился на мой крик вместе с Рани и Бабвой:
-Что?