-Похоже, Май так разнервничалась, что взялась рожать. Ее надо в больницу.
- Май нельзя в больницу. Она ведь не человек!
- Тогда как?!
-Мы примем роды сами. Рани, тащи побольше горячей воды, Бабва, неси мой ящик с медикаментами! Май, милая, не волнуйся, все будет хорошо!
- Ой, я совсем забыла, у меня же есть трава, помогающая при родах и отгоняющая злых духов. Сейчас принесу.
Я кинулась в свою комнату и разворошила ящик комода. Достала вожделенный бархатный мешочек:
- Вот она, травка!
Я примчалась в хозяйскую спальню, куда перенесли Май.
- У вас есть курильница для ароматов?
- Да, конечно,- ответил Брайан.- Вон там, в углу. Ах, Юля, не мешала бы ты!
- Я мешаю?! Я, наоборот, изо всех сил пытаюсь помочь!
Я зажгла в курильнице огонек, потом положила траву на фаянсовую чашу над огнем. Скоро от трав потянулся дымок - ненавязчивый такой, приятный. Май сильно кричала, но как только аромат распространился по комнате, затихла.
- Что случилось? - спросила она.- Мне легче. Я не рожаю?
-Рожаешь, рожаешь,- заверила я ее.- Просто я отключила твою боль. Теперь тебе будет легче. Ты тужься, тужься!
Май добросовестно тужилась, трава наполняла все своим ароматом, поэтому роды прошли просто стремительно - всего-то за пять часов. К исходу этих пяти часов все мы были вымотаны до предела, а Май спокойно лежала на кровати и пела песни на старофейском.
И наконец…
- Май, вот твои близнецы! Смотри, какие крепкие.
Май улыбнулась:
- Я и не сомневалась, что дети будут славными и крепкими. Ведь это союз человека и феи.
Малыши и впрямь выглядели великолепно, даже несмотря на то что были залиты голубой кровью своей матери. Рани оперативно их обмыла и запеленала. После чего положила в уже приготовленные детские кроватки.
- А теперь я займусь вами, мэм, - сказала Рани своей хозяйке.
Я помогала, чем могла, и скоро Май, вымытая, в чистой сорочке и каких-то благовониях, лежала на перестеленной кровати и пила какой-то поддерживающий силы чай.
- Юля, спасибо тебе,- сказала мне Май,- Твоя трава действительно очень помогла мне. Я совсем не чувствовала боли. И петь очень хотелось.
-Значит, твои дети будут певцами или музыкантами,- улыбнулась я.- А что касается травы… Она еще и отогнала злых духов, если они тут появлялись. Ну ты отдыхай, Май. Еще раз поздравляю тебя.
- Юля…
- Что?
- А что ты сейчас собираешься делать?
- Вообще-то я собиралась поспать. И тебе тоже посоветовала бы это глубокомысленное занятие.
- Как ты думаешь, Юля… Эти злодеи не отнимут моих детей из-за этого проклятого дома?
- Я разберусь с этим вопросом,- сказала я,- Не волнуйся.
Последующие дни были наполнены той суетой, которая возникает в любом доме, где есть младенец. А потом наступило полнолуние.
Ночь, в которую мне предстояло сразиться с бойцом таинственного клана.
И я ничего не могла изменить.
Я могла только встать посреди залитого лунным светом двора, являя собой отличную мишень, и ждать, пока соперник появится.
Мой кинжал яростно светился в темноте. Точнее даже, темноты не было. Были лишь тени в уголках двора. Журчал фонтан, навевая опасную дрему.
Пробило полночь.
И мой противник появился.
Он спикировал с неба и, едва коснувшись земли, устремился на меня. Я автоматически отбила его атаку и отскочила в сторону. Противник замер. Он, кстати, был в маске.
- Очень мило,- фыркнула я.- Нападать без предупреждения, да еще и в маске. Скажи хотя бы название клана, за который дерешься.
Маска покачал головой и снова ринулся на меня. Я успела заметить - кинжал противника был черным, как кусок вырезанной из неба тьмы.
Бой на кинжалах не входит в число моих любимых занятий, поэтому дралась я неумело, но агрессивно. Мне совсем не хотелось умирать, к тому же я понимала, что моя смерть может послужить развязкой армагеддона. И что это за чертов дом, который так понадобился силам Тьмы!
Я уже была вымотана, а противник, казалось, танцевал со своим кинжалом. К концу первого часа боя он отколол штуку: взлетел и принялся целиться кинжалом мне в лицо, пикируя, как рассерженный шмель. Что ж, пришлось мне вспомнить о навыках полета, которому учила меня моя сестра Эстрелья.
И я взлетела - без помощи помела! Я снова оказалась на равных с моим противником. Я приблизилась к нему настолько, что удачным взмахом ранила его в правую руку. Он рыкнул из-под маски, переложил кинжал в левую руку и с удвоенной силой ринулся на меня.
Я снова ушла в глухую оборону, мне только и приходилось отбивать атаки, но мой сияющий кинжал делал это без устали. А потом я почувствовала, что мой противник начинает понемногу выдыхаться.
Я сделала выпад, целясь ему в плечо, и попала. Противник хрипло вскрикнул. Но кинжала при этом не опустил, из чего я поняла, что под одеждой у него есть что-то типа бронежилета.
Бронежилет, особенно заговоренный,- низость при честном поединке. Я-то вышла в одних джинсах и топике. И еще - я могла бы выстроить вокруг себя защитную стену, но не стала делать этого. Уж сражаться так сражаться!
Противник сделал обманный финт, и его кинжал ощутимо царапнул меня по ребру. Больно, блин! Я разозлилась и крикнула:
- Пора кончать этот балаган!
Я почувствовала, как ко мне возвращаются силы, насколько силен и напорист мой каждый выпад, как яростен мой кинжал. И теперь в глухую защиту пришлось уйти моему противнику, а я без конца атаковала.
- Святая Вальпурга, помоги мне! - вскричала я и…
И полоснула кинжалом по горлу своего врага.
Крови было много. Она - черная под лунным светом - залила рубашку противника. Он взмахнул руками и упал с достаточной высоты на брусчатый двор. Я спикировала следом за ним, чтобы знать наверняка, что мой удар оказался смертелен.
Он упал, из мертвой руки выпал кинжал и глухо зазвенел о камень. Я, еще держа кинжал на изготовку, подошла к поверженному врагу. Он был мертв, мертв, без всякого сомнения.
- Теперь я могу увидеть твое лицо,- сказала я.
И сняла маску с его головы.
На меня остекленевшими глазами смотрел Дон.
- Нет, святая Вальпурга, прошу тебя, нет! - вскрикнула я.- Я убила его! О господи, господи!
Я коснулась щеки Дона - она уже остывала.
- Дон, я не хотела. Дон, если бы я знала, что это ты…
Меня просто выворачивало наизнанку от горя и страха, и тут я услышала снова скользкий и шипящий голос:
- А что это меняет?
Я вскочила на ноги и огляделась:
- Кто здесь?
- Здес-с-сь.
Я увидела, как от крытых галерей дома отделяются бесформенные тени и ползут ко мне. Они принимали самую причудливую форму и в конце концов соткались в исполинскую фигуру смерти с косой. Это было бы даже смешно, когда бы не было так грустно. Впрочем, грустить мне не оставалось времени.
- Это подло! - прокричала я.- Был разговор о честном поединке один на один!
Голос глумливо захихикал:
- Против тебя опять один противник. Только поединок для тебя не закончен. Мы отвоюем дом. Он будет наш.
- Не торопитесь! - крикнула я и выставила вперед свой кинжал. Он вспыхнул ослепительным светом - так что тень смерти завизжала.
- А, не нравится! - крикнула я и крутанула кинжал вокруг запястья.- Нападай!
Это нападение можно было сравнить со сходом лавины. Тень обрушилась на меня многокилограммовой тяжестью. Точнее, не совсем на меня, а на мой кинжал. Моя рука заныла от дикой боли, мне казалось, что еще чуть-чуть - и я не вынесу больше, а какая-то сила нашептывала: "Брось кинжал, брось! Ты все равно умрешь".
- Не дождетесь, сволочи,- стиснув зубы, пробормотала я.
И мой кинжал победил. Из его острия выбился тонкий луч света, который разрезал темного исполина на два куска. Куски упали на землю и воспламенились. Ядовито-зеленое пламя резало глаза, но я не боялась больше. Я подскочила к горевшим кускам чего-то похожего на эктоплазму и принялась кромсать их на совсем безобидные кусочки.
Они прогорели, и теперь я одна стояла во дворе, стискивая ноющей рукой свой кинжал.
- Вот и все,- тихо сказала я.- А шуму-то было.
Я огляделась. Тело Дона так и лежало, его
черный кинжал сиротливо покоился неподалеку. Я наступила на кинжал ногой, и он раскрошился, словно был сделан из угля или золы.
- Дон,- проговорила я.- Прости меня. Хотя… Никто ведь тебя не заставлял сражаться со мной. И при другом раскладе сил ты бы просто убил меня. Но все равно. Прости… Брайан!
Мой бывший появился во дворике моментально. Я так думаю, что он наблюдал за этой битвой с безопасного расстояния. Хм. Кому же понравится, что во дворе его дома схлестнулись маг и ведьма.
- Брайан, я победила.
- Я вижу.
- Нужно решить, что сделать с телом. Точнее, как от него избавиться.
- Я что-нибудь придумаю, Юля. Ты не заботься. Тебе теперь надо отдохнуть.
- Было бы здорово,- вяло ответила я.
Брайан проводил меня до моей спальни и спросил:
- Значит, дом остается за мной?
-Пока да. Но я вызову кого-нибудь из Дворца Ремесла, чтобы они освидетельствовали его. Если дом действительно полон негативной магии, его уничтожат, а тебе выплатят компенсацию. Не полмиллиона, конечно, но жить сможешь.
- Да мне и не надо компенсации,- замахал руками мой бывший.-Лишь бы этого дома не было.
-Как угодно,- сказала я.- А теперь отпусти меня. Мне надо умыться и вообще… отдохнуть.
Брайан все понял и не стал навязывать мне свое общество. Я прошла в свою спальню и заперлась. В ванной я долго ревела под струями душа,
- Дон…- бормотала я.- Дон, Дон, как же так вышло…
Я промыла и перевязала ссадину на боку, выключила душ, надела халат и, погасив свет в ванной, плюхнулась на кровать. Я думала, что засну мгновенно, но сон не шел. Перед моими глазами стоял Дон, Дон, читавший Камю, Дон, любивший меня, Дон, предавший меня.
- Я не могу! - выкрикнула я. - Я сойду с ума от этих мыслей!
И я вышла из спальни во двор.
Тела Дона не было. Был Брайан, тщательно моющий брусчатку.
- А где…- Голос мой прерывался.- Где тело?
- Рани и Бабва позаботились об этом. Как - тебе не надо знать. Бабва совсем немножко ведьма, но кое-что у нее получается неплохо. И не спрашивай больше. Не к чему тебе это знать.
- Хорошо. Брайан, я вот что подумала…
- Что?
- Я не буду никого вызывать из Дворца Ремесла для того, чтобы освидетельствовать дом. Я сделаю это сама.
- Но не собираешься ли ты прямо сейчас…
- Да, именно прямо сейчас. Только переоденусь. И пожалуйста, ты тоже будь со мной. Ведь я в глаза не видела этого дома, поэтому могу ошибиться. Да и для портала мне нужен визуальный слепок места, в которое я хочу переместиться.
- Но как я оставлю Май и детей?
- Не волнуйся, это ненадолго. Пока я буду переодеваться, ты скажешь Май, что на некоторое время отлучишься. В конце концов, Бабва и Рани помогут ей, если что. Пойми, Брайан, только ты и я можем остановить черную магию этого проклятого дома, если эта магия там есть! Мы не просто можем, мы обязаны.
Брайан ушел к Май, а я пошла переодеваться - натянула джинсы и мужского покроя рубашку. На пояс я пристегнула ножны с кинжалом. И заодно захватила амулет - в нем еще оставалась энергия.
Встретились мы с Брайаном во дворе примерно через полчаса. Рядом с ним стояла перепуганная Май, держа мужа за рукав рубашки.
- А без него никак нельзя? - жалобно спросила она меня.
И мне стало их жалко. В конце концов, что с того, что это дом Брайана. Я - ведьма и смогу разобраться с этим вопросом без помощников.
- Ладно,- сказала я.- Пойду туда одна. Но, Брайан, ты должен послать мне образ этого дома. Настройся и представь его.
Сама я настроилась на прием. Брайан закрыл глаза и представил…
Я увидела не дом, нет. Я увидела раскаленную, выжженную землю и мчащихся по ней всадников. Это зрелище пугало и терзало душу в клочья.
-Брайан,- прохрипела я.- Дом! Покажи мне дом!
И я увидела его. Большой, трехэтажный, с лепными фризами и многочисленными колоннами. Окна в нем слепо глядели в ночь. И от этого дома не веяло ни каплей уюта. Это был дом, наводящий страх, как мчавшиеся по растрескавшейся земле всадники.
Я приняла этот образ в себя и стала строить портал. На сей раз мне удалось выстроить портал очень быстро. Не прошло и минуты, как я ощутила, что стою уже не во дворе, а в замкнутом пространстве.
Я открыла глаза. Действительно, я стояла в холле мрачного дома. Лунный свет, проникавший в незашторенные окна, делал картину совершенно сюрреалистической.
Чтобы стало светлее, да и страх во мне выветрился, я зажгла маленькую шаровую молнию. Она послушно повисла над моим плечом и старательно разгоняла мрак.
Из огромного холла наверх вела винтовая лестница. Едва я ступила на первую ступень, как раздался глухой, утробный смех.
- Жертва! - проговорил кто-то.- Новая жертва!
- Я не жертва,- возразила я.- Я гостья. А к гостям надо относиться соответственно.
Хохот резко оборвался.
- Ты ведьма? - спросил тот же голос.
-Ведьма, а что это меняет? - в свою очередь спросила я.
- О, очень многое.- Голос стал просто медоточивым.- Добро пожаловать в дом, ведьма!
По всему дому вспыхнул свет, похожий на обычный электрический. Я поднялась по лестнице на второй этаж. Я проходила анфиладой комнат и слушала голос, который подлизывался ко мне:
- А ты сильная ведьма?
- Довольно сильная. А что?
-Тебе небезынтересно будет узнать, что в библиотеке собраны самые лучшие трактаты по черной магии. Они помогут тебе, так сказать, повысить квалификацию.
- А если мне это не нужно?
- Что ж, тогда могу предложить амулеты - на выбор, до тысячи штук. Мой прежний хозяин был отличным магом, но даже он не пренебрегал амулетами различного свойства. Особенно ему нравились амулеты, помогающие добиться благосклонности любой женщины.
-Мне это не нужно.
- Тогда что же тебе нужно, ведьма?
- Уничтожить тебя, дом.
Некоторое время царило молчание. Воздух ощутимо похолодел.
- Уничтожить меня? МЕНЯ?!
-Именно. Ты представляешь опасность, дом. Точнее, магия, которая тебя пропитывает и подпитывает.
-И как же ты собираешься меня уничтожить? - вкрадчиво спросил голос. - Уж не этой ли жалкой шаровой молнией?
- Нет, конечно. Скорее всего, я сплету разрушающее заклятие.
- У тебя ничего не получится! - загрохотал голос.- Да я раздавлю тебя как мошку!
Я стояла в коридоре, когда налетел жуткий вихрь. Он подхватил меня и начал швырять об стены как тряпичную куклу.
- Тебе нравится? - грохотал голос.
Я еле смогла вытянуть руки и сплести антивихревое заклятие. Когда я произнесла последние его слоги, ветер стих. Меня швырнуло на пол с высоты примерно трех метров. Ссадина на боку снова начала кровоточить. Но это ничего, лишь бы ребра не были сломаны.
Я кое-как встала и спросила:
- У тебя не найдется кусочка мела? Я собираюсь рисовать пентакль защиты.
- Шиш тебе, а не мел. А вот понравится ли тебе это?!
Ковровая дорожка вспыхнула. Высокое и жадное пламя мчалось прямо ко мне, но это было знакомо. Против пламени у меня имелось заклинание.
- Ветер и вода, защитите меня!
Тут же водяной поток взялся из ниоткуда и устремился прямо на пламя. И вышел из этого поединка победителем. Теперь лужи стояли там, где был сияющий паркет.
- Тебе меня не уничтожить,- развела я руками.
- А тебе не уничтожить меня,- сообщил дом.- Что будем делать?
Я задумалась.
- Видишь ли, дом, ты представляешь угрозу всему миру…
-Ничего подобного. Хотя вообще-то я силен в магии.
-Вот в магии-то все и дело. А если мы поступим так: я уничтожаю не тебя, а твою магию. Ты же остаешься простым домом. *
- Нет, простым домом мне быть неинтересно.
И тут меня осенило.
- Тебе ведь все равно, какая магия внутри тебя, главное, чтобы это была магия. А раз так, давай я нагружу тебя позитивной волшбой. И ты станешь не пустым домом, которого все боятся, а, допустим, санаторием или музеем для ведьм.
- Заманчивая перспективка,- задумчиво протянул дом.
- Ну что, решаешься? - спросила я.
- А, черт с тобой, ведьма! Давай попробуем. Все равно ты - мое первое развлечение за столько лет!
И я взялась за довольно нудную работенку. Я выстраивала заклятия и очищала дом от черной магии так же тщательно, как вычищают дом от плесени. Это было нелегко, особенно когда в подвале я обнаружила лабораторию последнего мага. Там были такие препараты… Невольно позавидуешь. Мы, ведьмы позитивной волшбы, не так тщательны в подборе ингредиентов. Но зато мы добрее, чем маги, и не приносим человеческих жертв.
Вся операция заняла у меня часа два. В Порт– Саиде уже начало светать, когда я поняла, что дом полностью очищен от негативки.
-Ну вот,- сказала я.- Первую половину задачи я выполнила.
Дом молчал. Это и понятно. Теперь он был лишен магии и являлся обычным домом.
Я поборола искушение оставить все так, как есть на данный момент.
- Ладно, дом,- проговорила я,- приступим ко второй части нашей позитивной процедуры.
Во мне самой светлой волшбы осталось весьма мало - я столько энергии израсходовала, что просто жуть. Поэтому в дополнение к своим заклинаниям я активировала амулет и наполнила светлой силой этот стареющий дом. И мне показалось, будто дом омолодился, посветлел как-то.
- Ну как? - спросила я дом.- Как себя чувствуешь?
- Хорошо,- ответил дом.- Только стыдно за прошлые пакости.
- Ну ничего,- ободрила я его.- Теперь у тебя новая жизнь начинается! Глядишь, будешь исправлять злых людей при помощи доброй магии.
- О, это было бы здорово!
- Тогда я доложу о тебе Госпоже Всех Ведьм. Возможно, она решит, что с тобой делать. Впрочем, у тебя есть хозяин. Вы как-нибудь с ним договоритесь, я полагаю.
- А кто мой хозяин?
Я назвала.
- Я буду его ждать,- сентиментально произнес дом.- Теперь он может меня не бояться. Я хороший и добрый.
- Угу. И еще ты немного хвастун.
- Ну никто не лишен недостатков.
- Мне пора, дом. Прощай, и пусть тебе снятся светлые сны.