-Какую именно правду ты хочешь услышать? - насмешливо прищурился Дон.- То, что я сбегу отсюда, как только представится возможность? Да, это так. То, что я к тебе по-прежнему неравнодушен? Да, есть такое. Может, поэтому я и хотел навсегда расправиться с тобой. Чтоб сердце, так сказать, навсегда окаменело. А насчет того, кто меня нанял… Я до сих пор работаю на Магистри– ан-магов. Они готовы хорошо заплатить зато, чтобы ведьма Улиания не мозолила им глаза.
- Да что я им сделала? - возмутилась я.- Я же занимаюсь только своими ведьмовскими делами и не лезу в дела магов! Они хоть как-то мотивировали свой заказ?
-Они получили о тебе пророчество. В чем суть пророчества, не знаю. Но они решили, что тебе лучше не жить. Кстати, теперь они решат, что лучше не жить и мне. Ведь я провалил задание.
- Только не надейся, что я тебя пожалею!
- А я и не надеюсь. Это все? Ты выяснила то, что хотела выяснить?
- Еще одно, и я оставлю тебя в покое. У тебя есть кто-нибудь?
- А вот это тебя не касается, ведьма. Наслаждайся любовью собственного мужа и не лезь в чужую жизнь. А то ведь я не посмотрю на цепи и распылю тебя на атомы.
От этих слов мне стало тошно. Я встала, отряхнула от песка колени и вызвала фей и охранниц:
-Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы его рана поскорее зажила,- а охранниц попросила: - Следите за ним получше.
У порога обернулась, еще раз позвала:
- Дон…
Но он отвернулся к стене, едва позволяя феям касаться себя.
Ни в коем случае не сентиментальничать. Я решила, что буду крепкой и сильной, как жена Мао Цзедуна. Зря я, что ли, читала ее жизнеописание?
После стычки с Доном я решила все рассказать Брайану, опуская самые нескромные подробности. Так Брайан узнал о существовании Дона. Он сказал, что нисколько меня не ревнует…
А Дон сбежал. Он же маг! Охранницы были введены в транс, цепь расплавлена. И ничего не мешало Дону выстроить портал из винного погреба прямо в Ложу Магистриан-магов. И мне вспомнились слова старой песенки: "Ему сказала я: "Всего хорошего", а он прощения не попросил". Еще бы Дон стал просить прощение! Абсурд!
О святая Вальпурга, покровительница Ремесла, помоги мне, несчастной! Пусть на меня никто не покушается хотя бы до Международного симпозиума ведьм. Я так хочу выступить с докладом!
Теперь по дворцу я передвигалась в сопровождении охраны. Охраной были гном Бригелла и его супруга. Они решили, что нечего зря просиживать кресла во дворце, пора и за работу приниматься. Должность моих секьюрити их вполне устраивала. Брайан очень за меня волновался, но я, как могла, его успокаивала.
Ох, с этими покушениями я совсем забыла упомянуть, что во дворец прилетела Тамариск!
Тамариск - вампирша и ко всему прочему частный детектив. Они с Александритом работают парой, поэтому у них просто не бывает нераскрытых дел. Теперь им предстояло раскрыть дело о похищении мощей святой Вальпурги.
Но сначала несколько слов о Тамариск. Она произвела на меня неизгладимое впечатление. Во-первых, она была замечательной красавицей: высокие скулы, совершенные линии бровей и губ, глаза потрясающе фиалкового цвета. Длинные волосы Тамариск были уложены в замысловатую прическу, и я ни разу не видела, чтобы из этой прически выбилась хотя бы прядь. Я очень надеялась подружиться с Тамариск, но она держала меня на почтительном расстоянии. Мол, ты Госпожа Ведьм, а я простая вампирша, и нам не по дороге. Я немного погрустила по этому поводу - ведь нечасто в моей жизни встречались вампиры! А с ними так интересно!
Свое расследование детективы начали, естественно, с осмотра места преступления. Хорошо, что, как только я побывала в склепе, его опечатали заклятием и никто не мог туда проникнуть. А то получились бы не место преступления, а пол в слоновнике. Во дворце, конечно, старались замалчивать историю с мощами, но слухи все равно просачивались… И всем хотелось поглядеть на опустевший склеп. И, возможно, даже спереть оттуда что-нибудь в качестве талисмана. Ведьмы бывают частенько нечисты на руку, тут уж ничего не поделаешь…
Я напросилась присутствовать при осмотре места преступления. Тамариск и Александрит, конечно, поворчали по этому поводу, но смирились.
И вот я снова в склепе. Приятного здесь мало. Я встала у дверей и принялась наблюдать, как Тамариск и Александрит осматривают смертный приют ведьмовской святой.
Детективы скользили как две тени. Они касались стен, пола, фоба, но их касания были совершенно невесомыми, легкими, словно папиросная бумага. Тамариск обследовала гроб и погребальные пелены. Потом провела по острой, загнутой внутрь кромке гроба.
- Странно,- сказала она.
- Что странно? - немедленно напряглась я. А Александрит подошел к своей напарнице и уставился на нее вопросительным взглядом.
-Вот эта пуговка.- И Тамариск продемонстрировала нам маленькую пуговицу, сверкавшую, как драгоценный камень.- На одеянии святой Ва– льпурги были пуговицы?
- Насколько я помню, нет,- ответила я.- Вы полагаете, что эта пуговица могла слететь с одежды похитителя?
- Такое возможно, но очень странно,- сказал Александрит.- У меня создалось впечатление, что пуговица эта подброшена нарочно.
- Ты уверен? - спросила Тамариск.- Позволь тебя разубедить.
-Слушаю тебя,- сказал Александрит.
И тогда Тамариск, словно фокусник, вынула из дужки пуговицы тонкую нитку.
- На этой нитке пуговица держалась,- сообщила Тамариск.- Зацепилась за край гроба - взгляни, края у гроба острые и загнутые внутрь - и слетела. Мне кажется, дело было именно так. Ни один похититель, будь он в здравом уме, не станет расшвыриваться пуговицами, да еще такими шикарными.
- Что ж, тогда нам предстоит полное и всестороннее изучение этой фурнитуры,- усмехнулся Александрит.- Ты меня убедила.
Мы втроем вышли из склепа и вновь запечатали его заклятием. А то мало ли…
Тамариск и Александрит направили свои стопы в оккультную лабораторию, стараясь при этом объяснить мне, что в предстоящих их действиях нет ничего интересного, но я не поверила и - своя рука владыка - настояла на том, чтобы исследование пуговицы велось в моем присутствии. Иначе я спать спокойно не смогу!
В оккультной лаборатории обстановка была совершенно нелабораторная. Хотя нет, колбы, микроскопы, реторты и спиртовки, расставленные в беспорядке на большом круглом столе, намекали на то, что это не простая комната. В остальном интерьере преобладали обитые полосатым шелком диваны, картины в тяжелых позолоченных рамах и портьеры из темного бархата. Да еще здесь был буфет с разными реактивами - об этом нам сказала хранительница лаборатории и предупредила, что некоторые из реактивов очень редкие - например, мышиные слезы,- и пользоваться ими надо предельно экономно и аккуратно. Александрит заверил хранительницу, что мышиные слезы нам в исследовании не понадобятся. А также и кроличий помет.
Александрит первым делом проверил пуговицу на наличие в ней магии. Магии в пуговице не было, и она ничем не отличалась от фурнитуры, которой пользуется все человечество.
- Под микроскоп! - скомандовала Тамариск, и эльф послушно положил пуговицу на приборное стекло мощного микроскопа.
Тамариск прильнула к окуляру, покрутила верньеры…
-Ну что я могу сказать,- проговорила она, не отрываясь от микроскопа.- Пуговица золотая, только ее дужка позолоченная. В пуговицу вправлен бриллиант не очень чистой воды… погодите-ка… да, совершенно верно, бриллиант искусственный. И притом не самого лучшего качества. Погляди-ка, Александрит, ты у нас спец по искусственным бриллиантам.
Тамариск уступила место Александриту, тот принялся рассматривать бриллиантовую пуговицу, а у меня аж в копчике зудело от нетерпения.
- Бриллиант выращен в Иране, на частном предприятии "Нахр-Сона". По сути, это даже не предприятие. Так, нечто вроде обширной лаборатории.
- Но ведь "Нахр-Сона" принадлежит ведьмам,- тут же вступила в разговор я, радуясь, что хоть немного могу блеснуть интеллектом перед этой невозмутимой парочкой.
- Совершенно верно,- кивнул Александрит, на миг оторвавшись от окуляра.- "Нахр-Сона" имеет своей целью завалить дешевыми бриллиантами полмира.
- А еще они изготовляют недорогие магические кристаллы,- продолжила я сверкать своим могучим интеллектом.- Я сама пользуюсь мобильным кристаллом от "Нахр-Соны".
-Госпожа, вы не очень патриотичны,- улыбнулась Тамариск.- Лучшие мобильные кристаллы выращивают только в Толедо, на заводе "Амарант". Он принадлежит гномам, если помните.
- Да, спасибо, я помню. Но вернемся к нашему бриллиантику. Что еще о нем можно сказать?
- На нем нет отпечатков пальцев, ни на нем, ни на золотом основании. Хотя постойте-ка! Дайте мне пинцет.
Я схватила пинцет и положила его в требовательную ладонь Александрита. Он взял пинцет, словно бабочку, и аккуратно перевернул пуговицу золотой стороной вверх.
-Есть фрагмент отпечатка пальца! - торжествующе воскликнул он.- И вот что я вам скажу, дорогие дамы…
- Да???
- Это отпечаток пальца вампира. Уже… уже очень немолодого вампира.
После этих слов Тамариск вознамерилась проверить заключение своего боевого товарища.
- Действительно, отпечаток принадлежит вампиру. Но вот какая закавыка - создается впечатление, что этот отпечаток не один. Отпечатки регулярно накладывались один на другой. Что это может значить?
- То, что этот вампир регулярно расстегивал и застегивал на эту пуговицу свой костюм! - выдала версию я.
Тамариск и Александрит переглянулись и посмотрели на меня.
- Логично,- сказал Александрит.
- Логично,- сказала Тамариск.
Я расцвела как черемуха в мае. Значит, и от меня есть польза!
- Странно, что такая ерунда не пришла мне в голову,- сказал Александрит.
Я сникла. Все эльфы просто негодяи. Вечно им хочется показать, что они высшая и более древняя раса. И вампиры тоже хороши. Хорохорятся, будто владеют Вселенной, а сами солнечного света боятся.
- Значит, нужно искать вампира,- задумчиво протянула Тамариск.- Дай-ка мне эту пуговку.
Александрит протянул напарнице пуговицу на приборном стекле. Та взяла в руки стекло и, не касаясь пуговицы, принялась ее обнюхивать. Смотрелось это забавно. Наконец пуговицу снова водворили под микроскоп.
- Это очень старый вампир,- сказала Тамариск.- Он из хорошего рода, но настоящей кровью уже не питается. Можно даже сказать, что он голодает. Хотя занимает какое-то положение в обществе. Он, можно сказать, аристократ. Зачем аристократу голодать?
- Может быть, он сидит на диете? - вновь встряла я.- Чтобы лучше сохраниться. Ведь говорят же, что чем больше крови потребляет вампир, тем быстрее идет его деградация и разложение. Разве не так?
- Так, госпожа,- с ледяной улыбкой сказала мне Тамариск.- Вы хорошо осведомлены о сущности и привычках вампиров.
-Послушайте,-сказал Александрит, настраивая микроскоп на максимальную резкость.- Тут что-то есть. Под бриллиантом, на золотом основании. Какая-то надпись. Нужно снять бриллиант. Тамариск, у тебя есть пилочка для ногтей?
- Есть.
- С острым концом?
- Да.
- Дай, пожалуйста, на минутку. Александрит надел перчатки, взял пуговицу и
острым концом пилочки отогнул зажимы, удерживающие бриллиант на золотом основании. Затем, вооружившись пинцетом, снял бриллиант и аккуратно положил его в маленькую коробочку, доселе праздно стоявшую на лабораторном столе. Вернул золотое основание под микроскоп.
- Теперь это можно прочитать,- сказал Александрит.
- Так что же там? - нетерпеливо воскликнула Тамариск.
- Не могу разобрать. Похоже на подпись. На автограф.
У меня при слове "автограф" что-то щелкнуло в голове. И я спросила:
- А можно мне посмотреть? Александрит без слов уступил мне место подле
микроскопа.
Я прильнула к окуляру и увидела… Золотое поле металла и по нему витиеватый гравированный росчерк. Что он мне напоминал? Автограф, автограф…
И тут у меня в голове опять что-то дзенькнуло. Я вспомнила!
Не так давно я брала автограф у одного типчика.
Вообще-то я не любительница собирания автографов, но в тот момент мне пришлось ею стать, ибо не было другого выхода. Я посягнула на святая святых этого человека…
Человека?!
Нет!
Вампира!!!
Вампира по имени Леопольд Ансельм Первый!
Это великий оккультный кутюрье, обеспечивающий ведьм последними моделями плащей, костюмов и прочих тряпок для шабашей и просто вечеринок. Когда я жила в Оро и работала младшим секретарем Мокриды Прайс, президента корпорации "Медиум", мне пришлось пару раз столкнуться с самовлюбленным, капризным, но до чертиков талантливым кутюрье. И в одну из таких встреч я попросила у него автограф…
Нет сомнения! Тот автограф и этот - на пуговице - абсолютно идентичны.
Я оторвалась от микроскопа и с тайным торжеством сказала:
- Я знаю, чей это автограф. Это вампир, и зовут его Леопольд Ансельм Первый. Он главный кутюрье корпорации "Медиум".
- Вы уверены, Госпожа?
- На сто процентов! Больше никто не расписывается столь каллиграфически. Когда я еще работала в Оро, мне удалось в этом убедиться. Но тогда получается, что это Леопольд Ансельм Первый украл мощи…
Я растерянно поглядела на детективов. Они синхронно покачали головами.
-Совсем необязательно. Да, дизайн пуговицы разработан вашим Леопольдом Ансельмом, но совершенно необязательно, что он застегивает свои рубашки на пуговицы собственного производства. К тому же пуговица при всем ее блеске не слишком дорогая и не может удовлетворить честолюбие такого сноба, как Ансельм,- сказала Тамариск.
- "Сноба"? Вы его знаете? - изумилась я.
- Да, приходилось пару раз пересечься,- неопределенно ответила вампирша.
-Но на пуговице отпечатки пальцев вампира! - Я не могла так легко сдать свои позиции.
- Это совершенно неважно. Нет, важно, конечно,- поправился Александрит.- Важно, что похититель или вампир, или имеет в друзьях вампира для того, чтобы аккуратно срезать пуговицу с его одежды и подкинуть в раку с мощами во время похищения последних.
- Немного запутанная, но приемлемая версия,- сказала Тамариск.- Но мы сейчас будем прорабатывать не ее. Наша задача - выяснить путь этой пуговицы от момента ее создания до момента, когда она очутилась на платье или костюме подозреваемого. Интересно, где у нас находится магазин, торгующий швейной фурнитурой?
-"Швей-маркет" на Лунной улице в Оро. Я могу точно назвать адрес. Минуту. Да, Лунная улица, девять. Я там покупал как-то нитки для вышивания.
- Александрит, я и не знала, что ты вышиваешь! - засмеялась Тамариск. Смех у вампирши был ясный и чистый, такой, что развеивал мрачность склепа. Я немного позавидовала тому, что сама разучилась так смеяться. Да уж, если пережить столько, сколько пережила я…
- Я не вышиваю,- мрачно сказал Александрит,- А вот моя сестра без вышивки просто и дня прожить не может.
- Я пошутила, не будь букой,- Тамариск погладила своего напарника по руке,- Что ж, тогда направляемся в Оро, на Лунную улицу. Пусть нам скажут, когда и желательно кому была продана подобная пуговица.
- Да, это единственный путь. Пока единственный.
- Я с вами, - умоляюще сложила я руки,- Я хочу участвовать в расследовании.
- Госпожа, при всем уважении к вам и к вашему сану, мы не можем допустить, чтобы вы покинули Дворец Ремесла.
- Ну чем я вам помешаю?
- Дело не в этом. Вам постоянно угрожает опасность, на вас было совершено уже два покушения. А если на вас нападут в Оро?
- Это глупо. На меня напали во дворце. Защищенном и укрепленном. А в Оро все может быть совсем наоборот. Может, там никто и не догадается, что вот она, Госпожа Ведьм, и надо поскорее свернуть ей голову. Возьмите меня с собой. Я не буду путаться у вас под ногами, я просто буду молчаливой свидетельницей.
-Ну хорошо,- сдались детективы.- Мы почтем за честь, что сама Госпожа Ведьм поедет с нами в Оро. Жаль только, что вы не можете отбыть из дворца тайно. Каждая фея и каждая ученица будут знать о том, что дворец остался без главной ведьмы.
-Ничего,- сказала я.- За меня на этом боевом посту подежурит моя тетушка. От нее, кстати, будет больше пользы, чем от меня.
-Ну это еще вопрос… - протянул Александрит. Видимо, хотел мне польстить. Но я никогда не обольщалась по поводу своей значимости.
…Итак, мы отправились в Оро. Не на метлах, конечно, а в видавшем виды седане Александрита. У границы Оро автомобиль пришлось оставить на платной стоянке и пересесть на метлы. Кажется, я уже писала о том, что в Оро, промышленной столице ведьмовства, все передвигаются с помощью помела. Таков закон, и никому не дозволяется его нарушать. Александрит и я сели на метлы, а Тамариск просто раскрыла свои темные крылья и полетела рядом с нами. Наш путь лежал на Лунную улицу, в магазин "Швей-маркет".
Когда я увидела этот магазин, я слегка растерялась. Он был огромен. Два этажа солидного здания занимали прилавки и витрины со всяческой пригодной для шитья мелочью. Я замирала чуть ли не у каждого прилавка - любовалась термоаппликациями, наборами для вышивания, кружевами, тесьмой и так далее. Но детективы не дали мне размякнуть и позабыть про суть нашего визита. Они повлекли меня в пуговичный отдел. Поскольку я в нашей триаде играла роль наблюдателя, все разговоры взял на себя Александрит. Он подошел к молоденькой продавщице в отделе фурнитуры и открыл перед нею бархатную коробочку с лежавшей там пуговицей.
- Сударыня, к вам поступали такие пуговицы?
- Да, конечно,- немедленно отозвалась продавщица.- Не так давно мы получили партию именно таких пуговиц. Но она быстро была продана. Почти вся. Все пятьдесят дюжин.
-Кому могло понадобиться такое количество пуговиц? - как бы про себя подивился Александрит.- Наверное, ателье или пошивочной мастерской…
-Вот и нет! - возразила продавщица.- Эти пуговицы, сударь, все до единой скупила одна художница. Она живет в этом городе, ее все знают. Ее зовут…
- Сибилла Тейт,- подсказала я.- Верно?
- Совершенно верно,- кивнула продавщица.- Она еще оставила свой автограф в книге отзывов почетных посетителей нашего магазина.
-Вы не могли бы показать нам эту книгу?
- Да, пожалуйста. Одну минуту.
Продавщица вышла из-за стеллажа с кружевами, кивнула охраннику, чтобы он подежурил за прилавком, и направилась в служебное помещение. Вскоре она вернулась, неся объемистый том, переплетенный в сафьян.
-Вот, пожалуйста,- Продавщица положила том на прилавок и раскрыла его в нужном месте,- Эта запись от самой госпожи Сибиллы Тейт.
И что все так носятся с этими людьми искусства?! Вот я - первоклассная ведьма, но никто не просит у меня автографа. Зато на мою жизнь и безопасность покушаются все кому не лень!
Мы внимательно рассмотрели автограф. Текст его звучал немного наивно: "Благодарю ваш прекрасный магазин за помощь в творчестве!" И изящный, на полстраницы росчерк.
-Этот путь мы проследили,- сказал Александрит, захлопывая книгу отзывов.- Боюсь, для нас он бесполезен. Это не может быть Сибилла Тейт.
- Это не может быть Сибилла Тейт, но она может знать, кто еще в Оро носит такие пуговицы,- заметила я.