Около двери стояло пять охотников. Это видимо и есть группа Мары. Мужчины взирали безучастными, но исполнительными взглядами и выглядели колоритно. Создавалось впечатление, что их подбирали не по навыкам, а по внешним данным, так как они были одинакового роста и комплекции, а в форме это было особо заметно. Охотники мазнули по мне взглядом, но скорее ради приличия.
Ноа кивнул им и начал выдавать инструкции. Я вслушивалась и покачивала головой, заметив боковым зрением, что Терра Мара за мной наблюдает. Интересное имя, сомневаюсь, что оно настоящее. Я намеренно не смотрела в её сторону, ведь я и так ходячий комплекс неполноценности, а тут еще и красивая охотница, которая можно сказать совсем с другой планеты.
Я вновь сосредоточилась на инструкциях, обратив внимание, с каким торжественным видом охотники их выслушивают. Создавалось впечатление, что они безумно счастливы находиться здесь, и что Сальваторе не инструкции диктовал, а раздавал награды. Наверное, для любых охотников честь работать под предводительством самого Ноа Сальваторе.
Через пару минут констебль толкнул дверь, пропуская группу охотников.
- Мара, тебе лучше держаться возле нас, - произнес он и повернулся ко мне, протянув небольшой блокнот. - Возьми это. При необходимости… ну ты поняла.
Я кивнула и приняла красивую записную книжку, бережно схватив её руками. Мара фыркнула, но я не обратила на неё внимание. Ноа подарил мне блокнот для рун. Нет не так. Ноа преподнес мне подарок! Он подтолкнул меня и я не глядя, наступила на ногу охотнице.
- Смотри куда идешь, раб! - прошипела она, сузив свои голубые глазки.
- Извините, - гаденько улыбнулась я, после чего Мара злобно стиснула челюсть и, отвернувшись, двинулась к своим подчиненным. Я обернулась и увидела неодобрительный взгляд Сальваторе. Невинно пожав плечами, вновь уставилась вслед красотке и потянулась за своими рунами. Хорошенько их перемешав, прошептала необходимые для ответа слова и достала две руны, хотя планировала одну. Глянув на них, удивилась.
- Ах, вот как, - хмыкнула я, рассматривая показанные рунами амбиции и лживость охотницы. А еще похоть, направленная на определенного мага. Не очень хорошая характеристика. При этом не удивилась, поняв, что рунам эта особа была попросту противна. Так или иначе, я всегда руководствуюсь только своим мнением, хотя оно несколько схоже с мнением моих маленьких друзей.
Забросив руны в мешочек и спрятав его, проследовала в покои Магистра, предусмотрительно не отходя далеко от Сальваторе. Приметив в холле небольшой письменный стол, который обследовал один из охотников, подошла ближе. Судя по кровавым следам на нем, на стуле и вокруг, Высшего нашли именно на этом месте.
Воображение нарисовало страшную картину смерти Магистра и меня передернуло. Отогнав видения, я схватила со стола карандаш и открыла записную книжку, подаренную Ноа, для полной готовности к неожиданностям. Охотник, копошившийся в столе неожиданно замер. Я сразу же отпрыгнула на метр, напрягшись.
- Что там? - появился за моей спиной Сальваторе. К нему подскочила Мара и внимательно всмотрелась в чистый лист бумаги, который тот держал в руке.
- Здесь что-то написано, - проговорил охотник.
Мы все уставились на чистый лист бумаги.
- Ты уверен? - внимательно глядя на подчиненного, уточнила Мара и, дождавшись кивка, пояснила Сальваторе: - Федор отлично считывает скрытую информацию.
- Но это не магия. Нет остаточных следов, - предупредил охотник.
- Может, тогда позвольте мне? - скромно обратила я на себя внимание и получила злобный взгляд магички.
Ноа взял листок у охотника и протянул мне. Внимательно оглядев бумагу и не найдя ничего, я понюхала её.
- Есть у кого-нибудь спички?
Мара недовольно поморщилась и протянула своей изящной рукой маленький коробок.
- Благодарю.
Я подожгла стоящий на столе канделябр и провела бумагой над огнем.
- В детстве мы с Пятым часто развлекались и писали друг другу зашифрованные письма, используя способ, прочитанный в одной из книг, - пояснила я, наблюдая, как на бумаге проявляются черные контуры скрытого. - Молоком.
После того, как я закончила, на бумаге вырисовался непонятный символ, подобный тому, который мы обнаружили в покоях Магистра Креона, начерченный на дне кровати.
- И что это? - нахмурилась Терра, когда я протянула её спички.
- Понятия не имею, - честно призналась.
- Хорош консультант, - фыркнула она и выдрала из моих рук бумагу и спички. Я поморщилась от такой неприкрытой ненависти, но сделать ничего не смогла. В окружении стольких магов особо отчетливо чувствовала свое место. То есть пустое место.
- Это такой же символ? - задумчиво спросил Ноа, наклонившись ко мне, что я даже вздрогнула, почувствовав на шее его дыхание.
- Д… да, - кивнула в ответ.
Сальваторе нахмурился и отдал приказ продолжить поиски, задумчиво глядя на Мару, внимательно рассматривающую знак. Я признаться тоже на неё засмотрелась, выглядела магичка сногсшибательно. Мои спрятанные под кепкой кудряшки буквально зашевелились в протесте, когда я подумала что у неё очень красивый цвет волос.
- По-моему здесь ничего интересного, - подытожила она и положила листок на стол. Я быстро его схватила, сложила пополам и засунула в свой блокнот. Глянув на Сальваторе и деятельную Мару, вздохнула и уселась на стул около двери, ожидая, когда охотники закончат свое дело.
Охотница повелительным голосом раздавала указания своим подчиненным и медовым мяуканьем обращалась к Сальваторе, который учтиво отвечал ей и иногда тепло улыбался. Я нахмурилась и уставилась в пол. Не нравится мне эта Мара Терра.
Спустя полчаса безрезультатных поисков я откровенно заскучала, подустав от мурлыканья этой женщины, когда один из охотников громко позвал её. Все сорвались с места, подскочив к охотнику, который опасливо взирал на Федора, держащего в руке книгу.
- Федор? - осторожно позвала его Мара, вглядываясь в лицо подчиненного, но тот только непонимающе хлопал глазами.
- Кто вы? - испуганно спросил он. - Как я здесь оказался?
Магичка выдрала из его руки книгу, но прежде чем закрыть, глянула на открытую страницу. Через секунду её взгляд стал столь же растерянным. Я вздохнула и забрала книгу, определив ту подмышку.
- Мара? - тронул магичку за плечо Сальваторе и девушка, вздрогнув, доверчиво уставилась на него.
- Что происходит? - дрожащим голосом спросила она и прижалась к плечу Ноа.
Я скривилась и отошла в сторону.
- Рая, ты можешь что-нибудь сделать? - растерянно оглянулся он на меня.
О, неужели мистер Сальваторе вспомнил о моем существовании. Я отрешенно пожала плечами. Естественно я могу кое-что сделать, но особого желания у меня не было.
- Можешь или нет? - разозлился Ноа.
- Я не знаю, - огрызнулась я и отошла в сторону, а демоненок в моей душе властно рассмеялся, задрав руки к небу.
Охотники растерянно оглядывали своего товарища и предводителя, а Ноа подскочил ко мне, вырвавшись из цепких лап Мары.
- Рая, сделай что-нибудь, - уже спокойней сказал он, и я вжала голову в плечи.
- Что, например?
- Рая… - предупреждающе произнес Сальваторе и развернул меня к себе.
Я мило улыбнулась и шепотом произнесла:
- По-моему в таком состоянии она намного приятнее, вам не кажется?
Вопреки моим ожиданиям, он не обругал меня, не ударил и даже не нахмурился. Сальваторе рассмеялся, вызвав удивление всех присутствующих. А я мысленно сфотографировала его облик.
- Господи, что это?! - раздался душераздирающий крик Мары. - Они внутри меня! Внутри меня!
Она упала на колени и процарапала ногтями свою руку. Следом к ней присоединился Федор, взревев и метнувшись в сторону.
- Держите их! - крикнул Сальваторе и охотники слаженно сработав, ухватили обоих обезумевших.
Но если сдержать Мару не составило большого труда, то с Федором пришлось сложнее. Он словно пойманный зверь орал не своим голосом, брыкался и молился.
- Уберите их! Больно! Больно! - кричала Мара, но охотник крепко стиснул её, лишив возможности двигаться. Я осела на пол и ужаснулась от страдания этих магов.
- Рая! - крикнул мне Сальваторе и обвязал их магическими путами, лишив возможности двигаться. - Сделай что-нибудь!
- Я не могу, я не могу… - затрясла головой, наблюдая за страданиями этих двоих.
- Рая!
- Я, правда, не могу! - взвизгнула я и расплакалась.
Ноа сплюнул и заметался по комнате, под взглядами растерянных охотников и криками двоих.
- Что остановило меня в прошлый раз? - размышлял он вслух. - Вода, вода. Ледяная. Где тут умывальня?!
Спустя секунду пострадавших потащили в огромную плавательную комнату. Там был бассейн, но вода в нем была теплой.
- Не бросать же их в реку? - ужаснулась я.
- Так, открывайте душ, - скомандовал Сальваторе и, подав напор, охотник вместе с Марой встал под ледяные струи. Другой охотник проделал то же самое, призвав на помощь своего товарища, поскольку удержать Федора было не просто, а тем более под холодной водой.
Мы, тяжело дыша, всматривались в лица двоих, ожидая, когда же наваждение пройдет. Помещение разрывали их крики, пока внезапно Федор не замолчал. Престав сопротивляться, он тряхнул головой.
- Чтоб я сдох, - хрипло проговорил охотник и дернулся. - Да отпусти ты меня!
Сальваторе щелкнул пальцами, и магические путы исчезли одновременно с опасливо разжатыми руками охотников. Федор, явно пребывавший в шоке, вышел из-под душа и растирая ладони тихо, но колоритно и нецензурно принялся ругаться. Общие взгляды приковались к затихшей Маре. Она обмякла в руках охотника и потеряла сознание. Её образ при этом начал изменяться. Волосы стали пепельными, губы меньше, талия толще. И морщинки. Я внимательно глядела на магичку и криво ухмылялась. Я, по крайней мере, даже когда сплю, остаюсь кудрявой блондинкой.
Хоть что-то хорошее произошло за этот день.
ГЛАВА 7
"…доподлинно известно, что все вышеперечисленные свойства рун не более чем заблуждение, не имеющее под собой почвы. Высшая каста Магистратуры сделала вывод, что данное ученье не более чем древняя письменность людей и не представляет интереса для магов. Кроме того, любое проявление магических свойств при помощи рун, полностью исключено.
Так же Высшая каста Магистратуры рекомендует студентам всех ступеней не углубляться в изучение данной письменности, дабы не покрывать себя позором уподобившись людям, иллюзорно верящим, что руны обладают магической силой…"
Выписка из учебника "Практическая магия для студентов третьей ступени", под редакцией Мастеров Сакра, Затульской; часть 4, параграф 42, стр. 708.
Загрузившись в экипаж, Сальваторе как всегда вперил в меня взгляд. Я поерзала на месте, но упорно не смотрела в его сторону.
- Ты могла им помочь? - наконец нарушил молчание он.
- Только в начале, - созналась я. - Но судя по продолжению, это было бы не так просто, как казалось.
- Ясно, - кивнул Ноа, вспомнив, что смеялся вместе со мной, когда я упомянула, что Мара в забытье намного приятней.
- Можно спросить?
- Можно, - отозвался он.
- Действительно все женщины-магички пользуются иллюзией внешности?
Сальваторе задумался, а я уставилась в окно, давая ему время на размышления. К моей радости они продолжались всего каких-то пять минут.
- Думаю, что нет. По крайней мере, я знал одну, которая точно не пользовалась.
- Только одну? Она была красива?
- Думаю, да. Но красоты в ней было больше внутренней, - ответил Ноа, а я фыркнула.
Магичка с красивой душой? Вот уж бред какой! Ни разу не слышала историй, где они были бы хотя бы безучастными к людям. Одна сплошная ненависть, собственно, как и у магов.
- Она ваш друг?
Сальваторе снова задумался:
- Нет, наверное. Это жена Даафа. Была ли на мне другом? Скорее нет, чем да, я много времени провожу на работе.
- Дааф женат? - округлила я глаза.
- Был. К сожалению, она умерла, - безучастно сообщил он и отвернулся. А я прикрыла рот ладошкой. Так вот в чем дело! Вот почему Дааф пьет! У него была жена, которая погибла! Бедный дурной Дааф. Мои глаза увлажнились и по щеке потекла слеза.
- Я смотрю, ты себе уже придумала романтическую историю любви с трагичным концом? - спросил Сальваторе, усмехнувшись и протянув мне платок.
- А все было не так? - удивилась я, промокнув слезы.
- Так, - серьезно ответил он. - Просто не понимаю, каким образом это задевает твои чувства.
- Вы - бесчувственный чурбан, мистер Ноа! Это же ваш брат! - выпалила я, шмыгнув носом.
- Напомнить тебе о нашем вчерашнем разговоре? - нахмурился констебль.
- Извините.
- А этот разговор окончен. - Сальваторе мрачно уставился на меня, а я в окно. Закончен, так закончен. Я крепче сжала в руке блокнот и книгу, которую забрала у Мары. И рассуждала, какой талисман смастерить для Даафа.
Так молча, мы и добрались до дома. Предмет моих слез и сочувствия крепко спал на диване, громко храпя, с бутылкой спиртного в руке. Ноа привычным толчком ноги свалил его на пол.
Дааф попричитал, но, так и не поднявшись, продолжал спать на полу. Сальваторе негромко выругался и, наклонившись, взвалил брата на плечо, и понес в комнату. Я осталась ждать его внизу, зная, что нам есть что обсудить, поскольку книга, изъятая из кабинета Магистра Дарио, зпт буквально жгла мне руку, так сильно хотелось в неё заглянуть.
Внезапно сверху послышался разъярённый голос Ноа:
- Черт тебя дери! Брысь от сюда!
О, Пятый прискакал. Вовремя.
Виновник крика тем временем съехал на заднице по перилам и, исчезнув у основания, появился через секунду на диване, удобно лежа и подперев острый подбородок ручками.
- Он испугался, - похвастался никс.
- Не сомневаюсь в этом, - улыбнулась я. - Ты не откажешь нам в чести снова немного побыть подопытной крысой?
- Ну, я вроде демон, а не крыса, - весело погладил он свое руническое клеймо на животе.
- Да брось, никто не заметит разницы, - отмахнулась я и вкратце поведала ему о событиях этого дня.
- О-о-о, хоть одним глазком! - запрыгал от нетерпения Пятый, когда сзади подошел Сальваторе и схватив его за шкирку, поднял на уровень глаз.
- Еще раз решишь так пошутить, я тебя съем. Ясно?
Пятый громко заржал и закивал.
Затем мы проследовали в кабинет Ноа и, усевшись по привычным местам: маг в кресле за столом, Пятый на столе, а я на стуле напротив, выложили книгу, от которой у охотников помутился разум.
- Как нам понять, что внутри? - спросил Сальваторе.
- У меня есть идея, - проговорила я и, открыв свой новый блокнот, расчертила в нем руническую формулу. - Пятый посмотрит, а когда попадет под действие рун, покажу ему это. Так как поначалу это было похоже на работу обычной руны забвения, то, надеюсь, эта формула поможет. А потом он расскажет, что там.
- А если не поможет? - нахмурился никс.
- Сунем тебя под воду, - отозвался Ноа и протянул Пятому веревку, который тот беспрекословно натянул себе на шею.
- Перспективка не впечатляет, - протянул тот и, схватив книгу, принялся её листать. Я в это время вырвала листок с рунами из блокнота и положила перед собой, чтобы сразу же показать её Пятому.
Тот долго листал книгу и, внезапно закрыв её, уставился на нас.
- Ну, допустим, там есть одна связка рун, - произнёс он, - но я от неё с ума не сошел.
- Как так? - удивилась я. - Что за связка?
- Вполне себе безобидная. Для концентрирования внимания. Не зря она вложена в книгу по магским заклинаниям.
- Не может этого быть. Дай её сюда! - рявкнула я и Пятый, вытряхнув из книги небольшую закладку, протянул её мне. Я выхватила бумажку из его лапок и недоверчиво глянула на изображенную вязку из рун.
Действительно обычная вязка…
Я продолжала всматриваться в странный символ. Что это такое? Непонятные загогулины. Подняв взгляд, увидела сидящего на столе демона-никса, и тут же шарахнулась в сторону, едва не опрокинув стул. В помещении так же был сурового вида мужчина, который обеспокоенно на меня смотрел. Кто это такие? Как я здесь оказалась?
- Рая? - произнес мужчина, а я вскочила со стула, желая немедленно покинуть это место.
- На-ка, глянь! - звонко воскликнул демон и приподнял со стола бумагу.
Я уставилась на неё и словно почувствовала, как в моих жилах потекла кровь. Моргнув пару раз, тихо произнесла:
- Черт возьми!
- Рая? - опасливо произнес Сальваторе, а я, тряхнув головой, ответила:
- Я в порядке. Пойду окуну голову под холодную воду на всякий случай, - промямлила и ломанулась к себе в комнату, оставив их в кабинете.
Через десять минут вернулась, с мокрой головой, красными глазищами и чувством тихой злобы от того, что ничего не понимала. Как от вида обычных рун у меня вышибло память, и это только для начала?! Дальше я бы попыталась достать несуществующих тварей из-под кожи! Как это может быть?
- Как это может быть?! - повторила я свои мысли, ворвавшись обратно в кабинет и прервав тихий разговор никса с Сальваторе. - Как может обычная руна свести с ума? Почему она не подействовала на тебя, Пятый?
Я плюхнулась в кресло и, неосторожно тряхнув головой (вроде бы хорошо её вытерла), обрызгала обоих. Ноа невозмутимо вытер с лица капли.
- А чему там действовать-то? - пожал плечами Пятый, отряхиваясь подобно собаке, при этом его гладкая шерсть встала дыбом. - Обычная вязка для обращения внимания на главное в тексте. Не удивительно, что она изображена в книге.
Я потерла виски и задумалась.
- Так, как я понял, это опять всего лишь обычная ничем не приметная руна? - разозлился Сальваторе, до этого молча наблюдавший за нами. - И теперь, ты снова хочешь сказать мне, что Магистров убили не ЭТИ руны? У нас есть ты и пару охотников, которые никак не могут сказать, что эти руны безопасны! Так объясни мне это, Рая! Объясни, что в этих рунах?!
Констебль впился в меня своими зелеными глазами, а я опустила голову.
- Я не знаю. Я правда не знаю, почему… - неожиданно меня словно стукнули в голову, и я смело глянула в глаза Ноа.
- Что? - пытливо спросил он, поняв, что у меня появилась догадка.
- Мы… мы все смотрели на этот непонятный знак, - задумчиво произнесла я, - может дело в этом?
- Я тоже смотрел на него, - опроверг мою мысль Сальваторе, откинувшись на стуле, и глянув на злополучную закладку, которая была предусмотрительно от меня убрана подальше, - но могу смотреть на эти руны без вреда для себя.
- Сейчас да, но по пути сюда, я разглядывала этот знак, что нашли у магистра. Так может в этом дело? Может они работают в совокупности? Я уже говорила, что руны не действуют так. Они не способны вызывать галлюцинации, и продолжаю это утверждать. Пятый, - повернулась к демоненку, - попробуем еще раз?