Он был плотно скроенным коротышкой с лицом, чуть подпорченным нездоровым румянцем, темные волосы были тронуты сединой и немного просвечивали на макушке. Я сидел в кабинете его полудеревенского дома в северном пригороде Нью-Йорка, потягивал пиво и пересказывал ему свои проблемы. За окном стояла ветреная, вся в звездах ночь, и слушатель из него был хороший.
- Значит, говоришь, на следующий день Льюк так и не показался, - сказал он. - А письмо? Письма он тебе не прислал?
- Нет.
- Что ты делал в тот день? Только подробно.
- Утром я обыскал его комнату. Там все было точно так же, как когда я ее оставил. Я специально посмотрел на полке для писем. Ничего, как я и говорил. Затем я позавтракал и проверил еще раз. Опять ничего. Потом я довольно долго гулял по городу. Вернулся чуть позже полудня, съел ленч и опять наведался к нему в комнату. То же самое. Тогда я позаимствовал ключи от его машины и поехал на то место, куда мы ездили ночью. Никакого намека на что-нибудь необычное, хотя был день и света вокруг хватало. Я даже спустился по склону вниз и походил вокруг. Ни тела, ничего. Я поехал обратно, положил на место ключи, до обеда мотался вокруг отеля, а потом позвонил вам. После того, как вы согласились меня принять, я заказал билет и пораньше лег спать. Утром доехал рейсовым автобусом до Альбукерке, а оттуда самолетом сюда.
- Утром проверял ты его комнату?
- Да. Ничего нового.
Он покачал головой и вновь зажег трубку.
Его звали Билл Ротт, он был другом моего отца, а заодно и его адвокатом, когда отец жил здесь. Вероятно, он был единственным человеком на Земле, кому папа доверял, и я ему тоже верил. За восемь лет я побывал у него несколько раз, - самый последний, и самый несчастливый - полтора года назад во время похорон его жены Элис. Я рассказал ему историю отца, как сам услышал ее из его собственных уст у порога Дворов Хаоса: у меня создалось впечатление, что отец хотел, чтобы Билл знал об этих событиях. Должно быть, мой папа чувствовал: он должен по-своему расплатиться за всю ту помощь, что Билл ему оказал. И тот, похоже, и вправду поверил и понял. Но ведь папу он знал гораздо лучше, чем я.
- Я тебе уже говорил, насколько ты похож на отца.
Я кивнул.
- Даже не в наружности дело, - продолжал он. - Пока он жил здесь, у него была привычка возникать нежданно-негаданно, подобно пилоту подбитого истребителя. Я никогда не забуду ту ночь, когда он явился верхом на коне с мечом у пояса и заставил меня искать пропавшую кучу компоста.
Билл хмыкнул.
- Теперь вдруг ты являешься с рассказом, который вынуждает меня поверить, будто ящик Пандоры открылся вновь. Почему бы тебе, как всякому приличному молодому человеку, не прийти ко мне, скажем, по вопросам развода? Или чтобы я составил тебе завещание или, к примеру, оформил какую-нибудь доверенность? Или, там, соглашение о партнерстве? Словом, что-нибудь в этом роде. Так нет, все выглядит так, будто это очередная проблема Карла. Даже то дело, которым я занимался когда-то для Янтаря, кажется по сравнению с этим весьма спокойным и добропорядочным.
- Вы имеете в виду Соглашение… когда Рэндом послал Фиону с копией Пакта о согласии к Суэйвиллу, Королю Хаоса, ее - чтобы переводить, а вас, чтобы поискать лазейки?
- Да, именно его, - сказал он. - Хотя к завершению дела я выучил ваш язык и чуть не сломал свой. Затем Флори захотелось вернуть свою библиотеку - тоже, между прочим, та еще работенка, - а потом разгорелось древнее пламя - то ли воссоединения, то ли мести, я так и не понял. Хотя платили мне хорошо. Я даже дом купил на Палм-Бич. Затем… о, дьявол. Пока я работал там, я начал уже подумывать, а не добавить ли мне на визитной карточке: "Юрисконсульт при Дворе Янтаря". Но такую работу понять еще можно. Я во все времена делал что-то подобное и на земном уровне. Но в твоем деле замешаны черная магия и внезапная смерть, которая, кажется, всю дорогу сопутствовала твоему отцу. Меня это до смерти пугает, и я даже не знаю, что тебе посоветовать.
- Ну, черная магия и внезапные смерти - это тоже, полагаю, по моей части, - заметил я. - Хотя, вы правы, они могли слишком сильно зачернить мои мысли. Вы смотрите на вещи совсем по-иному, нежели я. По определению, слепое пятно - это то, чего вы не осознаете. Что я мог бы здесь упустить?
Билл отхлебнул пива и опять зажег свою трубку.
- О’кей, - сказал он. - Твой приятель Льюк… он откуда?
- Откуда-то со Среднего Запада, что-то такое он говорил: Небраска, Айова, Огайо - в общем, там.
- М-м. Чем занимался его родитель?
- Он никогда об этом не говорил.
- Есть у него братья? Сестры?
- Не знаю. И об этом он тоже не говорил.
- И тебя это ни разу не удивило? За все восемь лет, которые вы знакомы, - ни словом не обмолвиться о своей семье или о родном городе?
- Нет. В конце концов, о своих я тоже не говорил ни разу.
- Это неестественно, Мерль. Ты вырос в странных землях и не мог о них говорить. У тебя были причины менять тему разговора и избегать подробностей. У него, очевидно, - тоже. И еще - когда ты появился, ты даже не знал точно, как ведет себя большинство людей. Но неужели ты вообще им не интересовался?
- Интересовался, конечно. Но он уважал мою скрытность. И я не мог ему в этом уступить… Можно сказать, у нас было своего рода молчаливое соглашение, что такие темы мы не затрагиваем.
- Как вы познакомились?
- Мы были на первом курсе, и у нас было много занятий по одним и тем же предметам.
- И вы оба были в городе новичками, оба не имели друзей. Ты сразу же почувствовал в нем такого же…
- Нет. Сначала мы почти не разговаривали. Мне казалось, что он надутый индюк, который считает себя в десять раз лучше любого другого. Мне он не нравился, и, соответственно, я - ему.
- Почему?
- То же самое он думал про меня.
- Итак, вы лишь со временем сообразили, что оба были не правы?
- Нет. Оба мы были правы. Мы и узнали-то друг друга благодаря этой нашей взаимной неприязни. Если я делал что-то… ну, выдающееся, он пытался меня каждый раз переплюнуть. И наоборот. Мы дошли до того, что занимались одним и тем же спортом, назначали свидания одним и тем же девушкам, старались побить друг друга по всем статьям.
- И?..
- Где-то в процессе этого мы начали уважать друг друга. Когда мы оба вышли в финал Олимпиады, что-то переломилось. Помню, как мы стали хлопать друг друга по спине и смеяться, а потом пошли вместе обедать, и всю ночь просидели за разговором, и он сказал, что и кучи дерьма не дал бы за эти Олимпиады, а я сказал, что даже и этого бы не дал. Он сказал, что просто хотел показать мне, что он лучше, а теперь ему это вообще не важно. Он решил, что мы оба друг друга стоим и что следует оставить вопрос как есть. Я чувствовал в точности то же самое и сказал ему это. Вот тогда мы и стали друзьями.
- Это я могу понять, - сказал Билл. - Это особый вид дружбы. Вы друзья в определенных обстоятельствах.
Я рассмеялся и сделал глоток.
- А у других не так?
- Поначалу - да, так. В некоторых случаях - всегда так. Ничего неправильного в этом нет. Просто ваша дружба кажется более специфичной, чем у большинства.
Я медленно кивнул.
- Может быть.
- Ладно, мы все еще далеки от сути. Итак, двое парней сблизились так, как вы… и скрывают при этом друг от друга свое прошлое.
- Полагаю, вы правы. Что же из этого следует?
- Ты - не нормальное человеческое существо.
- Нет, я - нет.
- Но я не уверен, что Льюк - нормальное.
- Тогда какое?
- Это уж вопрос по твоей части.
Я кивнул.
- Кстати, - продолжал Билл, - в этом деле меня вот еще что беспокоит.
- Что?
- Этот парень Мартинес. Он отправился следом за вами в какую-то глухомань, подкрался, открыл огонь. За кем он охотился? За вами обоими? Только за Льюком? Или же за тобой?
- Не знаю. Трудно сказать, кому из нас предназначался первый выстрел. Но потом он стрелял в Льюка - потому что Льюк стрелял в него, и он просто защищался.
- Это верно. Но если он - Z или его агент, зачем он затеял этот разговор в баре?
- Теперь у меня возникает такое впечатление, что весь этот его треп - просто хитро подстроенная уловка для его заключительного вопроса: знает ли Льюк об Янтаре.
- И твоя реакция даже более, чем утвердительный ответ, дала ему повод подумать, что тот знает.
- Ну, Льюк - он явно об этом знает… хотя бы судя по тому, как он обратился ко мне под занавес разговора. Вы думаете, он действительно стрелял в кого-то из Янтаря?
- Все может быть. Но ведь Льюк не из Янтаря?
- Я никогда не слышал о ком-нибудь, на него похожем, в те времена, которые провел в Янтаре после войны. И у меня была куча лекций по генеалогии. Мои родственники становятся вроде кумушек на посиделках, когда дело доходит до копания в подобных вещах, - хотя, по сути, они не могут даже точно решить, кто старше, потому что некоторые из них родились в различных потоках времени. Но уж в дотошности им зато не откажешь… В Хаосе, между прочим, к этому относятся гораздо спокойнее.
- Хаос! Вот именно! У тебя же достаточно родственников на той стороне! Может…
Я покачал головой.
- Не получается. Там я знаю о семье даже больше. По-моему, так я знаю просто всех, кто способен манипулировать Тенью и умеет ее пересекать. Льюк - к ним не относится и…
- Подожди минуту! Во Дворах ведь есть люди, которые могут ходить в Тени?
- Да. Или оставаться в одном месте и переносить к себе разные предметы из Тени. Это вроде изнанки…
- Я думал, чтобы обрести такую силу, надо сперва пройти Образ.
- Там есть эквивалент, который называется Логрус. Это нечто вроде непредсказуемого лабиринта. Он все время перемещается. Очень опасен. Временно сбивает с катушек. Не очень-то веселая штука.
- Так ты его что, прошел?
- Да.
- И Образ тоже?
Я облизнул губы, вспоминая.
- Да. И чуть не откинул сандалии. Сугуи думал, что меня пришибет, но Фиона считала, что я смогу его одолеть, если она поможет. Я был…
- Кто такой Сугуи?
- Он - Мастер Логруса. И к тому же мой дядя. Он считал, что Образ Янтаря и Логрус Хаоса несовместимы, что я не могу нести в себе образы и того и другого одновременно. Рэндом, Фиона и Джерард сводили меня посмотреть на Образ. Затем я снесся с Сугуи и дал посмотреть ему. Он сказал, что они кажутся антитетичными, в основе своей несовместимы, и что меня вообще уничтожит при попытке его пройти или Образ изгонит из меня изображение Логруса - но первое вероятней. А Фиона сказала, что Образ способен заключить в себя все на свете, даже Логрус, и из того, что она успела узнать о Логрусе, он способен проложить себе путь вокруг чего угодно, даже Образа. В общем, они оставили все на меня, а я знал, что Образ пройти мне придется. Что я и сделал. Я прошел его и по-прежнему несу в себе Логрус, так же как и Образ. Сугуи признал, что Фиона была права, и он пришел к выводу, что это идет от моих родителей. Хотя она с ним не согласилась…
Билл поднял руку.
- Обожди минуту. Я не понимаю, как ты привел своего дядю Сугуи в подвалы Янтарного Замка для мгновенной оценки и сравнения.
- У меня есть набор Козырей Хаоса, наподобие Янтарных, для связи с родственниками из Хаоса.
Он покачал головой.
- Все это прекрасно, но мы отклоняемся. Есть еще кто-нибудь, кто умеет ходить по Тени? Или, может быть, есть какие-нибудь другие способы ее преодолевать?
- Да, способы есть. Существуют магические существа, вроде единорога, которые могут просто бродить где захотят. И можно идти сквозь Тень следом за идущим по Тени или за магическим существом, пока можешь проследить его путь, неважно, кто ты такой. Что-то вроде Томаса Рифмача из баллады. Один идущий по Тени может провести за собой целую армию. А есть еще обитатели различных Теневых королевств, непосредственно примыкающих к Янтарю и Хаосу. И там появляются могущественные колдуны, просто из-за близости этих миров к центрам сил. Некоторые из колдунов, посильнее, становятся адептами в этом деле… но их образы Образа или Логруса всегда уступают настоящим, так что они никогда не бывают настолько же хороши. Но, с другой стороны, им не нужна инициация, чтобы входить в Тень. Границы раздела Тени там самые легкопроходимые. Мы даже торгуем с этими королевствами. И проложенными маршрутами со временем ходить все легче и легче. Хотя сойти с них сложнее. Но известно, что по ним проходили даже большие отряды с разбойными намерениями. Вот почему мы и установили патрули. Джулиэн - в Ардене, Джерард - на море, и так далее.
- А еще способы есть?
- Ну… теневая буря.
- Что это?
- Такое природное явление, - правда, оно мало изучено. Лучшее сравнение, какое приходит в голову, - тропическая гроза. Одна из теорий связывает их происхождение с волнами, расходящимися из Янтаря и Хаоса, которые формируют природу теней. Как бы то ни было, когда поднимаются подобные бури, они могут пронестись над большим количеством теней, прежде чем выдохнутся. Иногда они вызывают множество разрушений, иногда почти ничего. Но пока длится такая буря, вместе с ней чего только не переносится.
- И люди?
- Такое тоже случалось.
Билл прикончил пиво. Я - вдогонку - свое.
- А что с Козырями? - спросил он. - Кто-нибудь мог узнать, как ими пользоваться?
- Да.
- Сколько существует колод?
- Я не знаю.
- Кто их делает?
- Во Дворах есть несколько мастеров. Я тоже выучился там. В Янтаре это Фиона и Блейс… и, по-моему, они научили Рэндома…
- Эти колдуны, о которых ты говорил… из соседних королевств… Мог бы кто-то из них сделать козырную колоду?
- Мог, конечно, но их Козыри не обладали бы такой силой. Я так понимаю: чтобы делать Козыри должным образом, надо сначала пройти инициацию либо Образом, либо Логрусом. Хотя кое-кто, наверное, смог бы сделать такую вот неполноценную колоду и даже попытался бы ею воспользоваться - может быть, даже избегнув при этом смерти или какого-нибудь лимбо и иногда попадая туда, куда направлялся.
- А колода, которую ты нашел у Джулии?
- Эти - настоящие.
- Как же ты это объяснишь?
- Кто - то из мастеров обучил кого-то еще, кого-то очень способного, но я о таком никогда не слышал. Вот и все.
- Понятно.
- Боюсь, что толку от моих рассказов не много.
- Но все это мне нужно знать, чтобы с чего-то начать думать, - ответил Билл. - Иначе как я могу наметить возможные направления расследования? Как ты еще насчет пива?
- Подождите.
Я закрыл глаза и вызвал изображение Логруса - меняющегося, всегда меняющегося. Придал форму желанию, и две плавающие линии внутри фантома стали ярче и толще. Я медленно двинул руками, имитируя их волнистость, подергивание. В конце концов линии и мои руки, кажется, превратились в одно, и, раскрыв ладони, я протянул обе линии вперед, наружу сквозь Тень.
Билл прочистил горло.
- Э… Что это ты там делаешь, Мерль?
- Ищу кое-что, - отозвался я. - Минутку.
Линии так и будут тянуться через бесконечность Тени, пока не наткнутся на объект моего желания, - или пока не лопнет бы мое терпение или сосредоточенность. Но скоро я ощутил подергивания - словно бились две рыболовные лески.
- Вот, - сказал я и быстренько их смотал.
В каждой руке у меня было по бутылке холодного пива. Одну я передал Биллу.
- Вот что я имел в виду под изнанкой теневых прогулок, - сказал я, делая несколько глубоких вдохов и выдохов. - Я послал в Тень за парой бутылок пива. Сэкономил вам на походе на кухню.
Он уставился на оранжевую этикетку с необычной зеленой надписью.
- Не узнаю сорта, - сказал он, - не говоря уже про язык. Ты уверен, что его можно пить?
- Да, я заказал самого настоящего.
- Э-э… а ты не подумал заодно прихватить открывашку?
- Ой! Извините. Я…
- Все нормально.
Он поднялся, прошел на кухню и принес открывашку. Когда он вскрывал первую, она закипела пеной, и ему пришлось подержать бутылку над корзинкой для мусора, пока та не успокоилась. То же самое он проделал и со второй.
- Предметы могут быть немного потревожены, когда быстро перетаскиваешь их таким способом, - объяснил я. - Обычно я добываю себе пиво по-другому, поэтому и забыл…
- Все в порядке, - ответил Билл, промокая руки носовым платком…
Затем попробовал пиво.
- А что - пиво хорошее, - сказал он. - Интересно… Нет, ничего.
- Чего - ничего?
- Не мог бы ты притащить сюда пиццы?
- Вам с чем? - спросил я.