Дверь сама открылась перед сотрудницей Магического Сыска. Странная, абсолютно неклассическая магия Джейко всегда приводила Алису в восторг. В доме Тацу она уже не раз бывала, хоть и не в спальне, но знала, где та находится. Окрыленная желанием поделиться с обожаемым начальником новостями, девушка пронеслась по коридорам и ворвалась в комнату, застав шефа лежащим на постели (подарок сестры, а в отношении кроватей она страдала манией гигантизма) и бессмысленно смотрящего в потолок. Кстати, тот был очень даже симпатичный – явно магия постаралась, превратив обыкновенное перекрытие в синее небо с подмигивающими золотыми звездочками.
– Шеф! Еще одно убийство! – с ходу выпалила Алиса.
Мужчина перевел на нее взгляд. И только тут девушка сообразила, что шеф–то по пояс обнаженный! А если судить по изгибам тонкой простыни, то и не только по пояс!
– Ну такое же, как те, что мы расследуем! С типичными ранениями и кинжалом в сердце, – спешно продолжила молодая волшебница, стараясь не слишком откровенно пялиться на начальника, оказавшегося без одежды еще лучше, чем в ней. – Агн уже там. Сразу за мной послали. А я – к вам. Я тут живу в пяти…
– Да, я знаю, – пробормотал Джейко, вновь уставившись в потолок. – Улица Семи Кипарисов, восемь.
– Откуда?!
– Я знаю все адреса, биографии, родственников и прочее всех сотрудников. – Зачем он поделился этой информацией, Тацу не знал. – Что уже известно?
Шеф выглядел таким сонным, что невольно напомнил Алисе ее младшего братика, когда того поднимали в школу. Он явно лег не более двух часов назад и как раз перебрался за ту черту, когда пробуждение было просто мазохизмом, или в их случае – особо изощренным садизмом.
– Да говорю же – все точно так же!
– Где? – Джейко пытался хоть как–то прийти в себя. Все равно эти вопросы придется задавать, так какая разница, в постели он будет спрашивать или еще где?
– Скорняжный тупик. Это в двух кварталах…
– От "Лунного зверя", – вновь не удержался он. – Дался ему этот "Лунный зверь". Драка там была?
– Не знаю еще, Агн проверяет.
– Знаешь, за что я не люблю неприятности? – пробормотал шеф и, не дожидаясь ответа, добавил: – За то, что они всегда случаются, когда я больше всего хочу спать… Ладно, отвернись.
Девушка послушно выполнила команду, краем глаза наблюдая, как простыня соскальзывает все ниже. Много увидеть не удалось: мужчина переместился ей за спину и закопался, что–то неодобрительно бормоча, в шкафу. Через полминуты он уже был одет, причем брюки и рубашка на нем выглядели так, будто их часа два отглаживала целая бригада горничных. Единственная поблажка, которую шеф себе позволил, – это куртка вместо пиджака и отсутствие галстуков или нежно любимых им шарфиков.
Глянув на это, Алиса рванула было к выходу, но была тут же перехвачена:
– Куда?
С расширившимися глазами девушка смотрела, как шеф притягивает ее к себе. Его рука оказалась неожиданно крепкой и жесткой. Алиса судорожно сообразила, что все ее мысли и подглядывания вряд ли являлись для Джейко тайной. Она подняла взгляд на лицо шефа, но тот смотрел в сторону, свободной рукой чертя в воздухе телепорт. Волшебница то ли облегченно, то ли разочарованно выдохнула.
В следующее мгновение Тацу сделал шаг вперед, крепко прижимая к себе девушку (а именно так требовали правила безопасности при прохождении подобных телепортов), и они перенеслись в Скорняжный тупик.
В самой его глубине суетились сыщики, стражники и эксперты. Шеф быстрым четким шагом направился в их сторону. Алиса немного помедлила, приходя в себя: все–таки не каждый день приходится телепортироваться, да еще в обнимку с Джейко Тацу, а потом помчалась догонять.
Тацу уже вовсю расспрашивал Агна. По поводу драки они опять–таки угадали. Джейко кивнул и подошел к месту происшествия. Убитый лежал на спине. Молодой парень, черноволосый и смуглокожий, насколько можно было судить в тусклом освещении. Не атлет, но физически здоровый, сильный, даже в смерти не потерявший некой разбойничьей привлекательности. Тацу наметанным глазом определил минимум два припрятанных ножа. Такие, как убитый, всегда ожидают опасности отовсюду, да и справиться с ним – это надо постараться.
– Сопротивлялся? – спросил Джейко у стоящего рядом эксперта.
– Нет. Похоже, даже не успел понять, в чем дело.
– И первые два удара были нанесены по запястьям? – удивился маг.
– Точно, – качнул эксперт головой. – Быстрый типчик.
Джейко покачал головой и отошел, сосредотачиваясь на магическом фоне.
– Шеф! – влез тут же Агн. – Мы кое–что нашли!
– Попозже, – тихо, – чтобы не нарушить концентрацию, – попросил Тацу. Кивком подозвал Алису. – Следи за моими действиями.
Маг соединил кончики пальцев и принялся за определение составляющих магической ауры, иногда объясняя, иногда советуясь с девушкой. Впрочем, даже усилия двух неплохих волшебников ничего нового не выявили. Разве что Джейко совершенно точно определил, что заклятий подавления не было использовано. Объяснение того, что жертва не сопротивлялась, было только одно – скорость нападающего. Тацу на всякий случай применил еще более глубокий анализ магических потоков и как ни странно наткнулся на что–то, ранее не учтенное. В воздухе едва уловимо чувствовался привкус еще одной необычной магии, не сильный, но тем не менее заинтересовавший начальника Сыска тем, что он не знал, что это такое.
– Ты чувствуешь, Алиса? – Джейко долго объяснял, что привлекло его внимание, но понимания так и не добился. Волшебница не ощущала ничего необычного. Тацу покачал головой, согласовал с девушкой необходимые для протокола записи, потом подошел к Агну.
– Что ты нашел?
Помощник довольно улыбнулся и повел шефа к соседнему дому. Они влезли на лестницу, и на небольшом – в пару локтей – выступе Агн показал на свежие следы когтей.
– Вот тут он сидел и именно отсюда прыгнул. Эксперты подтверждают. Поэтому такой сильный след и остался.
– Неплохо он прыгает. – Тацу прикинул на глаз расстояние. Оно внушало уважение. – Но у него должно были быть нетрансформированные руки, как–то он ведь держал кинжал. Да и на теле нет следов от когтей.
– Это камень, какие от него могут быть следы? – почесал затылок сыщик. – Оборотень с частичной трансформацией? – с почти утверждающей интонацией продолжил он.
– Похоже на то. Подожди, но ведь его можно выследить!
– Мы сразу об этом подумали. Благо нам повезло в этот раз. Этого несчастного убили не более двух часов назад. Но собаки не взяли след, – разочарованно покачал головой Агн.
– Как это – не взяли?
– Вот так, не взяли, кинологи обежали с ними несколько кварталов, нашли следы когтей, но собаки по следу не пошли. Ребята не знают почему. Говорят, что, может, он чем натерся или магию какую применил.
– Эрки! – выругался Джейко. – Кажется, я знаю почему.
– Почему?
– Позже, – махнул рукой Тацу. – Чтобы мне всем по десять раз не повторять.
Джейко еще немного покрутился, но ничего нового не обнаружил и отправился домой досыпать, предварительно получив у Агна обещание, что тот проводит Алису до дома.
На утро все участники расследования собрались в кабинете шефа. Тот был очень серьезен и хмур – не иначе как из–за того, что не выспался.
– Ребята, – Тацу обвел взглядом подчиненных, – произошло еще одно убийство, это вы уже знаете. Также вы знаете, что мы нашли следы когтей, что подтверждает нашу версию об участии в преступлениях оборотня. Само по себе это уже отвратительно. Но сегодня я встречаюсь с главой местных Белых Тигров. Постараюсь убедить его в необходимости сотрудничества. Не думаю, что с их стороны мы получим неприятности. Однако позволю себе напомнить, что не все жители нашего славного города лояльны к оборотням, а массовые погромы перевертышей нам совсем не нужны. Я знаю, что вы все осторожные и умные, но прошу быть особенно внимательным к тому, что слетает у вас с языка, чтобы случайным словом не разжечь межрасовую рознь. Нам только этих проблем не хватало. – Все это Тацу говорил почти на автомате, уставившись в сторону, где за стеклами качались на ветру деревья. Он ненадолго замолчал, встал, распахнул окно и вновь повернулся к сотрудникам. – Но меня сейчас беспокоит не это. – Джейко потер переносицу. – Вы знаете, что собаки не взяли след. Это, конечно, могло произойти из–за какой–нибудь обычной хитрости преступника. Но я не верю в легкие дороги. Я давно убедился, что правило о том, что если что–то может стать хуже, то оно станет хуже, действует в десяти случаях из десяти.
Шеф снова прошел за свой стол, уселся и начертал в воздухе руну тишины.
– То, что я сейчас скажу, официально считается тайной, хотя все, кто должен знать, знают ее. Поэтому еще раз повторяю просьбу следить за тем, что говорите. Итак, друзья, вы наверняка наслышаны о так называемой оборотнической знати. Большинство считает, что это просто роды, добившиеся больше власти, чем другие. Истина же состоит в том, что власти им помогли добиться некие врожденные физиологические и магические особенности. Одной из таковых является способность сбивать со следа любое животное. Даже самих оборотней. Кроме того, они во много раз сильнее физически обычных перевертышей. И их магия… более сокрушительна. Также она может оказаться весьма специфической. Но в нашем случае это вряд ли, иначе и я и Алиса учуяли бы необычное волшебство. Суть моей лекции можно свести к тому, что представители оборотнической магии невероятно опасные и сильные твари. Я… сталкивался с их магией…
Бледное лицо шефа застыло, а темные глаза уставились в пропасть памяти… и отчего–то стало жутко от их выражения…
– Я залечил твои раны, милый. – Таким голосом надо шептать непристойности в ночи. Когда–то так и было. – И смыл кровь… было так приятно смотреть, как твоя кровь стекает на мою постель…
Бессилие… тело заковано в цепи, а магия полностью заблокирована.
Острые когти рисуют на бледной коже кровавый узор. Неглубокий, но болезненный.
"Тебе это всегда нравилось…"
Вынимающая душу боль вгрызается в тело калеными железными обручами – на голове, запястьях и коленях.
– Да, забыл тебе сказать, – белый зверь почти с нежностью наблюдает, как боль пожирает любовника, – не смей пользоваться своей распроклятой тацовской магией, а то вот эти очаровательные украшения будут вот так же реагировать, – губы почти касаются бледной щеки. – Или тебе нравится?
Сжигающая кожу и мясо боль вновь впилась в тело…
– Да, сталкивался. – Джейко еле справился с желанием передернуть плечами. – До сих пор иногда просыпаюсь в кошмарах, а уж сколько лет прошло. Но, правда, я не думаю, что мы имеем дело с кем–то из представителей истинной знати. Но вот то, что с одним из ублюдков, – почти точно. Всех оборотней из аристократических семей учат магии в обязательном порядке. Мы с Алисой внимательно проанализировали магическую ауру и пришли к одному и тому же выводу: магические способности у убийцы есть, но пользоваться он ими не умеет, разве что спонтанно. Это грозит вам максимум ударной волной. На вас всех есть амулеты, которые смягчат любую атакующую магию. Да и щитов на себя не жалейте. Но вот по поводу физической силы предупреждаю вас. Она в несколько раз превышает обычную, даже настоящего оборотня. Также… все оборотнические аристократы… – Тацу попытался найти нейтральное выражение, – очень… эмоциональные. Взрывные. Как вам объяснить… Белые Тигры… это…
… – Знаешь, мой милый, сначала я просто хотел тебя убить. – Белая одежда Инема залита кровью. Кровью Тацу. – Ярость заполоняла все мое существо. Но потом… она начала остывать, и я понял, что на самом деле не хочу, чтобы ты отделался так легко, мой дорогой. Нет, милый, мы поступим по–другому…
Темноволосый юноша смотрел в голубые глаза с вертикальными зрачками и видел в них ярость. Но не просто. Она застыла там вершинами Синих Гор. Она въелась в кожу, впиталась в кровь. Жила вместе с этим большим роскошным телом. Она составляла все существо зверя в человеческом обличье.
– Нет, у тебя не будет такой роскоши как легкая смерть…
– Ярость, холодная всепоглощающая ярость – это их суть. Они живут только в бою. И жизнь воспринимают именно как бесконечную битву. Драку без правил. Где имеет значение лишь насколько больнее можно ударить противника. У них нет понятий о жалости или снисхождении. Часто про Белых Тигров говорят, что они просто психованные. Частично это так. Но у них есть своя логика. И я вам ее только что изложил. И когда вы столкнетесь с тем Тигром, что мы ищем, знайте – у него не будет ни малейшего сомнения: убить или не убить. Вся его сила, вся его магия, вся ярость, все существо будет жаждать только одного – драки и победы. Поэтому не раздумывайте и вы. К сожалению, невозможно вложить в чужую голову свои мозги. Я могу только предупредить… – Голос Джейко самому ему не нравился. – Поэтому прошу вас только об одном… В ваших головах не должно быть сомнений. Есть только вы и враг. Или вы его, или он вас. Без вариантов.
Шеф откинулся на спинку кресла.
– Ладно, прекращаю вас пугать. Давайте быстренько разберем, что мы имеем, и будем работать дальше. Агн?
Светловолосый сыщик кашлянул и начал:
– Теперь мы убеждены, что это полукровка–оборотень. Способен минимум на частичную трансформацию. В "Лунном звере" опять был драка. Так что, похоже, всплеск агрессии в нем был действительно спровоцирован массовой эманацией. Мы проверяем всех посетителей бара, но там столько темных личностей. Да и правдивостью они не отличаются. К тому моменту, когда стражники добрались до кабака, с две дюжины человек успело смыться оттуда.
Тацу кивнул. Ничего реально нового они не получили, лишь подтверждение догадок. Джейко в раздражении побарабанил пальцами по столу. Сейчас он ничего действительно полезного не мог сделать. По горячему следу убийцу, скорее всего, не найдут. Вряд ли кто–то вспомнит что–то реально важное. Если, конечно, этот псих не особо выдающаяся личность. Но в таких кабаках, как "Лунный зверь", полно колоритных типов и без их убийцы. Знание о том, что он потомок одного из аристократов Инема, тоже особо не поможет. Грехи молодости те умели скрывать как никто. Ведь если бы полукровка был признан, то магии бы его учили, раз уж она ему досталась. Скорее всего, парень сам не знает, кто его папочка. Или же оным значится вообще совершенно непричастный к этому делу оборотень. Так что остается методично прочесывать кабаки, разрабатывать перспективных, по выражению Эрика, полукровок и надеяться, что они в следующий раз успеют засечь ауру убийцы раньше, чем тот достанет еще одного человека. Чего же этот псих добивается?
ГЛАВА 5
Встречаться с главой местной общины Белых Тигров пришлось на их территории. Загородное поместье лэра Рикны Витца выглядело зловеще. В таких домах должны жить привидения, но ни в коем случае не живые существа. Заросший парк только усиливал впечатление. Наемная карета остановилась перед главными дверьми, и Джейко шагнул на мелкий гравий дорожки.
"Что–то у меня нехорошие предчувствия", – передернул плечами он.
К гостю неспешно подошел один из оборотней. Их всегда можно отличить – слишком плавная, "текучая" манера двигаться. У этого перевертыша к тому же были почти круглые желтые глаза. Даже тьма давно вступившего в права вечера не могла скрыть их огонь. А горела в них ненависть.
– Джейко Тацу, к лэру Рикне Витцу, – предельно вежливо произнес маг. Он прекрасно понимал, что его и так узнали, но необходимо было поставить перевертыша на место: если тебя послали встречать гостя, то ты всего лишь слуга, помощник, так что будь добр соответствовать.
Оборотень искривил губы и сделал знак следовать за ним. Темные тяжелые двери нехотя распахнулись перед Джейко. Высокая фигура мага скрылась в полумраке холла.
Плащ и перчатки Тацу с непринужденностью истинного аристократа передоверил еще одному подошедшему перевертышу. У этого глаза были зеленого цвета. И в них бурлила та же ярость. Джейко с усмешкой подумал, что не удивится, получив обратно вместо своих вещей тонко нарезанные ленточки.
Его проводили в комнату в дальней части дома. По виду что–то среднее между кабинетом и гостиной. Всю правую сторону ее занимал огромный камин. У левой же стены на высоком, на первый взгляд очень неудобном стуле сидел черноволосый мужчина. Обычно ошибочно считают, что принадлежащие к Клану Белых Тигров непременно должны обладать снежным цветом волос, но это не так. Бывают и темные, и светлые, и серые. Такой великолепный цвет, как у Инема, – это редкость. Черные волосы Рикны Витца говорили о том, что некогда он принадлежал к одной из самых влиятельных оборотнических семей. Даже сидящий он производил впечатление силы. Готовой к прыжку кошки. Казалось, сейчас он поднимет глаза, и вместе со взглядом, опережая его, бросится в одном – смертельном – ударе сдерживаемый до поры зверь.
– Лэр Тацу, – растягивая гласные, обратился к Джейко хозяин дома, в его голосе явно слышалась издевка. – Какая честь для нас…
Веки дрогнули, и Тацу увидел глаза Рикны Витца. Они были голубые. И очень знакомые.
Оборотень сделал приглашающий жест в сторону стула, стоящего с другого бока стола, у которого он сидел. Глава Магического Сыска отвесил безупречный поклон. Будь его воля, он никогда не приблизился бы к этому перевертышу ближе, чем на двенадцать шагов – идеальное расстояние для заклинания "ледяных игл", против которого еще ни одно живое существо не устояло и в котором Джейко был так искусен.
Однако сейчас он, молча и не торопясь, преодолел эти двенадцать шагов и уселся напротив главы местной общины Белых Тигров. Оборотень так же жестом предложил гостю виски, на что маг кивнул. Похоже, разговор легким не будет.
– Отличный виски, лэр Витц.
Они были представлены раньше. На каком–то балу, на которых никто никогда не запоминает имен и лиц. Но теперь могли считать себя знакомыми и избавить друг друга от церемонии официального представления.
– Зачем вы пришли в этот дом?
Мужчина отвел взгляд от камина и уставился в упор на мага. Тацу про себя выругался, не так он хотел вести разговор. "Впрочем… может, так и лучше".
– За последние две недели в Ойя произошло шесть убийств. И у нас есть неопровержимые доказательства причастности к этим преступлениям Белых Тигров или, скорее, полукровок. Я пришел, чтобы предупредить вас и попросить о помощи. Пока нам удается держать в тайне наши предположения. Но даже мы не всесильны, рано или поздно об этом станет известно. И я пришел просить вас о том, чтобы вы присмотрели за своими Тиграми…
– Так вот как Инема решил с нами расправиться, – оборвал его смехом Рикна. Он развернулся к Тацу всем корпусом. В его глазах лед плавился ненавистью. – С помощью своей тацовской подстилки! Что, великий Белый Тигр побрезговал сам руки марать?!
Оборотень подался вперед, и когти с противным скрипом заскребли по хрусталю бокала. Джейко с тщательно выверенным недоумением посмотрел на собеседника.
– Боюсь, что вы меня превратно понимаете. Мне нет дела до ваших с Инема разногласий. – Голос мага не изменился ни на каплю. – Я – начальник местного Магического Сыска, и у меня шесть убийств и бродящий где–то психопат из полукровок. Мне только ваших политических игр не хватало.