ГЛАВА Магического Сыска сначала действительно направился налево, но вовсе не домой. Еще сидя в "Звезде Аверы", он смог определить, что источник странной магии находится не в этом заведении. Задней стеной оно соприкасалось с домом, расположенным на другой улице. Именно с той стороны и шел "запах". Джейко, вызвав в памяти план города, определил, что соседняя улица – это на самом деле Булыжный переулок, что начинает собой район трущоб.
Тацу ухмыльнулся иронии ситуации. Про эту улочку ходила известная песенка или, скорее, сборник куплетов. Первые из них звучали так:
Если душою ранен,
Если заела тоска,
Ты же идешь не в храмы,
Ты же идешь сюда!
Здесь нальют тебе вина
И обчистят до гроша.
Ты найдешь ответы здесь,
От ножа бы не полечь
На данный момент для Джейко отправиться в такое местечко было именно тем, что "доктор прописал". Дело в том, что у магов этого мира имелась одна большая проблема: так называемое энергетическое перенасыщение. Сила, которой чародей управлял, периодически требовала выхода, иначе у ее обладателя начинали проявляться всяческие и разнообразные негативные реакции: от истерик, агрессии до необратимых изменений в мозгу, читай безумия. Именно из–за этой особенности магов и считали странными, неуравновешенными и вообще психопатами. Выплескивать энергию надо было не просто в заклятиях, но и в чем–то, что требовало именно моральной разгрузки. Так или иначе многообразие решений проблемы сводилось к трем пунктам – сексу, выпивке и драке.
А значит, Джейко тем более стоило зайти в этот неприглядный переулок: и с магией разобраться, и, чем эрк не шутит, кулаками помахать. Район–то был такой, что мимо щеголя типа Тацу точно не пройдут, а следовательно – драка ему обеспечена. Джейко про себя рассмеялся. Слава богам, Дориан этого не видит: когда–то Тацу протащил друга по всем девочкам столицы, а поскольку те обитали не в самых безопасных районах, то драться приходилось даже больше, чем заниматься сексом. Сколько тогда он наслушался от Эйнерта за беспечность! Но гулянки выходили славные! Особенно если учесть, что после каждой Дориан порывался прибить приятеля за какую–нибудь очередную глупость.
Начальник Магического Сыска поднял вверх полубезумные глаза. Небеса в черной тьме ночи подмигнули ему звездами. Мир вокруг пустился в пляс, а город проснулся и тихо поманил порочными удовольствиями, общая неизведанное наслаждение. Джейко решительно свернул в сторону переулка Серых Ответов, тихонечко напевая:
Здесь на картах погадают,
Здесь нальют стакан хмельного,
Здесь девчонки приласкают
И отпустят чуть живого.
"Вот этот дом, – прервал маг сам себя, – точно напротив "Звезды Аверы". – Он втянул воздух. – Ммм… да, кажется, незнакомое колдовство творится где–то здесь". Джейко поднял голову, на вывеске значилось: "Зеленый фонарь". Тацу улыбнулся. Пожалуй, он знает, что выпить в этом заведении.
Его появление в баре, разумеется, не осталось незамеченным. Тем более что он вошел как привык – магией воздуха открыв дверь. Получилось как всегда – будто с хорошего пинка. Весь его облик кричал о том, что поздний гость привык совсем к другим заведениям: щегольской плащ, дорогие ботинки, стрижка у явно недешевого мастера. Однако уверенный вид сбивал с толку. Посетители и хозяин могли предположить только две вещи – что красавчик принадлежит к Страже или каким–то другим властным структурам или то, что он один из тех испорченных молодых людей, что любят удовольствия, осуждаемые в обществе.
Джейко прошелся по бару до стойки и, опершись на нее, поманил хозяина пальцем.
– Бенса, – улыбнулся он.
Бенс – тот самый напиток, производством которого жили местные Белые Тигры, полузапрещенный и единогласно признанный порочным. При его изготовлении использовались наркотические и галлюциногенные вещества, равно как и нелегальная магия. Сам напиток наркотиком не был, и запретить его не сумели, однако в приличных местах не продавали. Признаться не то что в любви к нему, а даже в том, что пробовал, было равнозначно краху репутации, особенно среди старшего поколения. Что однако не мешало всем – в том числе и этому самому старшему поколению – его пробовать и пить. А иногда и злоупотреблять. Что весьма укорачивало жизненный путь. Впрочем, чародеи иногда были вынуждены прибегать к нему: порой лучше один стакан бенса, чем несколько литров простого алкоголя. К тому же он ненадолго, но весьма эффективно стимулировал магические способности.
Хозяин – странный, очень худой и высокий тип в черном – хотел было соврать, что у них бенса нет, от греха подальше, но взглянул в темные глаза подозрительного посетителя (слава двуликим богам, в темноте золотые искорки было не так уж легко заметить) и молча подал бокал с пузырящимся ядовито–зеленым содержимым.
По устам Джейко скользнула улыбка. Он чувствовал агрессию и подозрительность, разлитую в воздухе, и с удовольствием ощущал привкус чужого страха на языке. Эти эмоции пьянили, подстегивали азарт и жажду драки. Тацу отхлебнул бенс и одобрительно кивнул. Он знал, как его пить – ни в коем случае нельзя держать на языке, эта дрянь обжигала его ужасающим вкусом. Похоже, хозяин и посетители наконец определились, кем его считать: чтобы так хлебать бенс, нужен большой опыт. На губах мага вновь появилась усмешка. Скоро–скоро будет драка.
Джейко откатился к концу стойки и провокационно оглядел зал, сделав еще один глоток. Эрково зелье полилось по горлу обжигающей волной. Кровь радостно взбурлила. Двуликие боги, хорошо–то как!
От одного из столиков отлепился гориллоподобный тип и медленно, вразвалочку направился к стойке. "Ну вот, – удовлетворенно подумал Тацу, – наконец–то! Разморозились…" Маг глотнул еще. Сила с готовностью просыпалась в нем. Плясала в крови дурным весельем.
Тацу не был драчуном от природы. Более того, его учили, что если дело дошло до драки, то это при любом исходе значит, ты уже проиграл. Но… в какой–то момент Джейко внес в это правило коррективы. Это ведь была заповедь дипломата, а все–таки он был не только им. Иногда, считал маг, нужно и подраться. Просто… бывали такие моменты. Дориан и Дрэм этого не могли понять. Считали, что если лезешь в драку, то надо убивать. Одним ударом прерывать нити. Иначе зачем? Было зачем, считал Тацу. Спустить пар, выбить из себя дурь, проучить, просто развлечься. В драках он редко использовал магию. Его тело просило выбросить из себя лишнюю энергию, раздарить ее феерией ударов, так, чтобы пальцы потом болели, мышцы пели от физической разрядки, кровь бурлила, чтобы в голове хоть на короткий момент, но не осталось тяжести каждодневных расчетов и бесконечных мыслей – только ярость и азарт. Хмель трактирной драки, веселье выходящей наружу Силы. Сестра говорила, что это в нем появилось после общения с Белым Тигром, что раньше такого у него не было. Джейко был и не был согласен с ней. Да, эта жажда хорошей драки пробудилась в нем именно тогда, но она не пришла ниоткуда. А двуликие боги учили принимать и уважать в себе все качества, и темную и светлую сторону, любить и гнев и радость. Иначе рано или поздно дисгармония прорвется наружу каким–либо уродливым монстром, который, несомненно, покалечит не только душу своего родителя, но, возможно и скорее всего, сердца тех, кто ему дорог.
– Что это ты на меня вылупился, хмырь?!
Ах, ну какая прелесть! Фразы для завязывания драки не поменялись со времен его студенчества.
Джейко медленно повернулся к говорящему. Парень явно не считал его серьезным противником. Да и пьян был изрядно. Хм… толку–то с такого… Мышц много, а, кроме как крушить кулаками челюсти, ничему небось не обучен. Тацу скривил губы, оглядывая все больше багровевшего типа.
– Ищу себе подружку на ночь, – бросил маг. – Хочешь ею побыть?
Нет, ну вы подумайте – почти минуту до этой горы мяса доходил смысл сказанного! Только когда зал взорвался хохотом, амбал сообразил. И тут же, разумеется, с ревом бросился на обидчика. Тут даже новичок справится. Всего–то – отойти с дороги. Что Тацу и сделал. Громила промчался мимо него и врезался в стену. Джейко повернулся и отпил еще глоток, глядя, как парень подымается, мотая головой, словно бык, которого одолели мухи. Ну ничего, у этого череп крепкий. Вот уже снова летит вперед. Не череп, а тип. А еще точнее – кулак его. Кулак хороший такой, почти с голову. Ну с половину, так точно.
Джейко в последний момент отскочил в сторону и поставил нападающему подножку. Туша вновь с грохотом повалилась на пол. Что это он все падает–то?
Краем глаза Тацу уловил, что к нему движутся еще двое кандидатов в "подружки". Ну вот, наконец–то, удовлетворенно отметил он, теперь игра пойдет интереснее. И понеслась душа в пляс. Полетели кулаки со всех сторон. Только знай уворачивайся да блоки ставь. Нет, Джейко не был отличным бойцом, но он прошел школу не только мастеров Семьи, но и постоянных потасовок с Дорианом и Дрэмом. Нельзя сказать, что он так уж часто выигрывал в последних – скорее наоборот, что, впрочем, ничуть не мешало ему получать полезный опыт. А трое противников – это самое то. Здоровые, но не особо изощренные во всяких там хитрых хватах и бросках.
Вот поэтому сейчас Джейко и оттягивался по полной. Заодно и уронил пару раз "своих" громил на чужие столы, так что скоро драка завязалась уже по всему заведению. Диво как хорошо! И уже никто не помнил, с чего все началось. Противники и союзники не раз поменялись. Пошла драка ради драки. Веселье ради веселья. И Тацу вовсе не был неуязвимым: не раз и не два он получил и по почкам и по корпусу, да и спина уже начинала ныть. Но это только раззадоривало. Единственное, где Джейко применил магию – это защита головы, а то веселье, конечно, весельем, но красоваться с фингалами на утро перед подчиненными или валяться несколько недель с сотрясением как–то не хотелось.
В какой–то момент темноволосый отправил очередного клиента в нокаут, скользнул к стойке, допил отставленный в начале потасовки бенс, бросил на стойку пару золотых монет и совсем уже вознамерился вернуться к столь увлекательному занятию, как вдруг уловил нешуточное изменение магического фона.
"Двуликие боги!.." Джейко бросил взгляд на дверь. Быстро пробиться к ней сейчас не представлялось возможным: между ней и магом бушевала буря грязной трактирной драки, в которой смешалось все – люди, бутылки, мебель, последняя быстро превращалась в обломки. Тацу перегнулся через стойку и рывком вытащил оттуда хозяина.
– Где черный ход?! – рявкнул маг.
Хозяин уперся взглядом в золото искорок в глазах затеявшего драку франта. Ужас мелькнул на лице трактирщика: он понял, кто перед ним.
– Где?!
Тычок пальцем куда–то за спину. Джейко рванул в ту сторону. Пробежавшись по дымной и душной кухне, вырвался на улицу. Воздух хлынул в легкие прохладой ночи и странной смесью ароматов – от пота, помоев и дешевой выпивки до сладких запахов глазури и цветущей акации. Тацу отскочил в сторону, прижался к стене и принялся сканировать магическим зрением окрестности. Такой взгляд позволял уловить ауры и изменения в энергетическом фоне. Эманации от драки в баре мешали, да и бенс с азартом боя еще бродили в крови, не давая сосредоточиться. Тацу ругнулся и соединил кончики пальцев. Те ощутимо подрагивали, саднила содранная кожа. Но это пустяки, к утру и следа не останется. Сейчас больше всего хотелось действовать. Бежать, догонять, сражаться. Маг глубоко вздохнул и вновь сосредоточился. На этот раз дело пошло легче. "А, вот ты где, паршивец! Тоже сумел выбраться. Отлично! Теперь поиграем. Уже на другой улице, гад такой!"
Джейко сорвался с места. Магия показывала ему, куда бежать. Мерцающее пятно слишком сильной ауры мчалось впереди. Тацу пришлось перейти на колдовское зрение. Иначе можно было упустить преследуемого. Когда–то на уроках боевой магии их учили передвигаться в таком состоянии. Предметы при нем представлялись темными и бурыми нагромождениями, живые существа – разноцветными, постоянно меняющими очертания пятнами. Восприятие мира кардинально преобразовывалось, но привычка у Джейко была. Всем сотрудникам Магического Сыска вменялось в обязанность один день в неделю проводить за занятиями волшебством и стрельбой, и Тацу следил за этим очень строго. Сам шеф старался упражняться во много раз больше: он–то прекрасно знал уровень своих возможностей, и друзья вместе с обожаемой сестричкой не давали ему забыть о том, сколько у него слабостей.
И вот сейчас он несся вперед, чуть ли не чутьем находя дорогу, жаждая только одного – не упустить мчащегося где–то по соседней улице человека. Азарт погони мигом захватил Джейко. Плащ развевался за плечами, в глазах горело веселье, а в крови бродил бенс и не потраченная за драку дурная сила. Маг почти увидел, как мужчина на другой улице почувствовал преследование. Обернулся, втянул носом воздух. "Проклятье, надо было внимательнее присмотреться к посетителям!" Полукровка рванулся вперед и в сторону. "Ненавижу оборотней! – ругнулся Тацу, перепрыгивая через какие–то ящики – приходилось бежать захламленными проулками мимо мусора и непонятного хлама. – Чутье, сила, ловкость, магия! Ненавижу!" – Джейко увеличил скорость и попытался на ходу добавить себе быстроты и силы специальными заклинаниями.
На широкую улицу вполне приличного района Джейко вслед за перевертышем выскочил через полторы минуты. Полукровка должен был появиться впереди него на несколько десятков шагов. Однако тот оказался ближе. Видимо, подумал, что справится, и решил разделаться с неожиданным преследователем одним махом. Именно тут все и произойдет, понял маг, возвращая себе нормальное зрение.
Высокий парень с телом человека, зарабатывающего себе на жизнь физическим трудом, стоял посредине проезжей части. Именно там, куда почти не доставал свет фонарей. Лицо уже начало трансформацию, и узнать его было невозможно, даже если бы Тацу обратил на него внимание в баре. Изо рта торчали клыки, да и вся челюсть уже принадлежала Тигру, а не человеку. Выросли когти в полпальца длиной. Мышцы задвигались так, будто внутри сидел дикий зверь. Впрочем, так и было.
И сейчас он мчался на Джейко на предельно возможной скорости. Тацу упал на колено, чтобы пропустить над собой летящего в прыжке хищника, невольно встав в одну из основных стоек боевого мага. Только жест защиты вызывал на сей раз не стену или купол – он рождал воздушный захват, словно у мага появлялась невидимая большая рука. Она схватила хищника за одежду, что есть силы отшвыривая от себя. Разворачиваясь, маг вскинул правую ладонь, и из нее рубанули по воздуху водные хлысты – отличнейшее заклинание для условно ближнего боя.
Как ни странно от четырех из пяти "хлыстов" наполовину дезориентированный оборотень сумел увернуться. Пятый, правда, достал его, но уже на излете. Большая часть силы ушла в никуда. Парня откинуло еще дальше, но он мгновенно вскочил и вновь бросился на мага. Тацу тоже уже был на ногах. Даже защиту ставить не стал. Напал, обеими руками посылая заклинания. Каменные "шары" полетели с правой руки, им вдогонку понеслись воздушные "стрелы". Преимущество последних было в том, что они не были видимы. Перевертыш легко увернулся от "шаров", а вот "стрелы" почти все попали в цель. Ранить не ранили, но дух вышибли. Полукровка повалился на спину, попытался подняться, но только перевернулся. Джейко уже плел магическую сеть. "Никуда ты от меня, голубчик, не денешься".
Однако тут лицо оборотня перекосилось еще сильнее. Что–то скрутило его изнутри. Словно какая–то ненасытная тварь терзала его внутренности. Глаза Тацу расширились. Единственное, что он успел, – это рухнуть на мостовую и выставить перед собой универсальный "щит". Ударная волна неконтролируемой магии пронеслась поверху, лишь самую капельку задев мага.
Такой выброс энергии должен был лишить перевертыша всяких сил. Однако он довольно резво вскочил и швырнул в Тацу кинжал. Как раз поднимающийся Джейко отпрыгнул в сторону и по инерции вновь поставил "щит". Клинок упал куда–то на землю, на миг отвлекая внимание мага: кинжал был такой же, какие находили в телах жертв.
В следующее мгновение в темноволосого на полном ходу врезался оборотень. "Щит" немного смягчил удар. Оба противника повалились на землю, перевертыш – сверху. Джейко извернулся и, выпрямив согнутую ногу, отправил полукровку дальше в полет. Далеко, однако, не получилось, и через миг мужчины вновь катались по мостовой, схватившись врукопашную.
Оборотни вообще неудобные противники. Тем более для мага. Сильные, ловкие, выносливые, а безумие любому существу дает мощь, которая нормальному человеку и не снилась. Тацу удалось в самом начале перехватить лапы зверя и удерживать их в руках, разумеется, применяя магию – иначе его растерзали бы много раньше. Однако оставалась еще оскаленная пасть. Совсем рядом с горлом. И клыки в ней уверенности не добавляли.
Джейко прорычал сквозь зубы проклятье и вместе с ним выбросил вперед свою фамильную магию. По сути боевой она не была, но вилка тоже не оружие, однако и ею можно запросто в глаз ткнуть. Магия Тацу рванулась вперед и вонзилась прямо в лоб противника. Тот взвыл от дикой боли: сила ударила прямо в мозг отличнейшим пси–клином. Однако заклятие не было ориентировано на оборотней, поэтому даже не обездвижило перевертыша. Все, чего Джейко добился, – это то, что полукровка соскочил с него и отпрыгнул в сторону, держась за голову. По собственному опыту маг знал, что та готова сейчас разорваться.
Маг уже плел новое заклинание – оглушающее. Это первое, что пришло на память. На него Тацу требовалось четыре секунды. Вдруг противник резко дернулся, прислушался и в следующий миг сорвался с места, в сторону противоположную от Джейко. Понимая, что не успевает, маг выпустил свое заклинание, однако радиус поражения был небольшой, и убегающего оборотня оно не задело.
Следом полетели "ледяные иглы" – фирменное заклятие мага. Однако перевертыш, словно почуяв что–то, прыгнул вверх, зацепился за балкон и с него перемахнул на крышу. А Джейко пришлось еще и в срочном порядке нейтрализовывать свое колдовство: с обеих сторон улицы выскочили люди. А вы пробовали когда–нибудь остановить сорвавшееся в полет смертельное заклятие? Тацу пришлось проявить все свое искусство. Спешащие ему на помощь так и не узнали, какой страшной смерти избежали. Что, впрочем, хорошего настроения магу не добавило.
Джейко же, с трудом поднявшись, соединил кончики пальцев и теперь старательно вслушивался в магический фон. Но даже его Сила не могла засечь оборотня, с такой скоростью тот улепетывал. А может, уже успокоился, и аура нормализовалась? Нет, это вряд ли. Проклятье! Упустил!
– Дэл Вэрл, что вы тут делаете?! – нашел на кого сорваться маг.
– Вообще–то спасаю вашу жизнь! – Капитан "бобров" не переносил, когда на него повышали голос.
– Мою жизнь не надо спасать! – прошипел Джейко, отряхивая одежду.
– Да? – поднял брови Логан. – А не вы ли это не более пары часов назад вещали нам с сержантом Кью о силе и жестокости этого преступника?! Или, может, Тацу общие правила не касаются?! – сощурил он глаза.
– Правила касаются всех! – тут же вызверился начальник Магического Сыска. – Но иногда бывают ситуации, когда приходится рисковать. И вообще как вы здесь оказались?
В глазах капитана мелькнуло что–то непонятное, но Джейко мгновенно догадался:
– Вы следили за мной!!! – Ярости мага не было предела.
– Ну не я, – Вэрл почувствовал необъяснимое удовлетворение при виде такого количества эмоций на лице вечно невозмутимого Тацу, – а один из моих людей… Хоть и с моего приказа, – добавил он, пока волшебник набирал в грудь воздуха, чтобы выдать то, что думает о своих коллегах.
– Кто дал вам такое право?! – зашипел колдун.