Не то чтобы так уж прекрасно себя чувствовала или всю жизнь мечтала заделаться донором, но состояние капитана вызывало опасения. Вдруг ему опять плохо станет, а лекарства не будет? С такими сотрудниками и здоровый загнется, а Торадин... Ай, чего уж...
Главное, Док согласился втихаря сварганить лекарство на случай, если приступ повторится. Маловато получится, конечно, но лучше чем совсем ничего.
Пока брал кровь, недоверчиво косился, словно на крылатую лошадь в паддоке, но мне уже не до того было. В ушах снова зашумело и обратно в каюту пришлось возвращаться на руках героя и ангела-хранителя в одном флаконе. Хорошо, что он у меня есть!
Предупредительный, адекватный и сильный. Слабый бы не допер.
Часть 13. Поклонническая
Многие думают, что межзвездное пространство космоса пусто и мертво, но они очень сильно ошибаются. Если есть энергия, есть и те, кому она до зарезу нужна. И не так уж важно, какого типа: световая там, химическая, магнитная, тепловая, волновая или...
Главное - если есть пища, всегда найдется голодный зверек, а уж как выжить в леденящем холоде безкислородного пространства Вселенная позаботится. Вот и сейчас...
Навстречу "Капле", чуть слева, если быть точной, приближалось ничем не примечательное на первый взгляд облачко космической пыли. Ну как - пыли... скорее уж мелких камушков размером с вишневую косточку или чуть крупнее, но для громады серебристого корабля - лишь пыль.
Просканировав облачко, системы выдали гриф "безопасно", и звездолет переключил внимание на своего капитана. В последнее врет тот радовал силой эмоций. Сейчас ему было плохо. Очень плохо: больно, темно и тоскливо. Но зато как ярко, как громко!
Корабль жадно впитывал отголоски жизни, в какой бы форме та не предстала. Это те, кто привык чувствовать с момента появления на свет, имеют роскошь выбирать и капризничать, а Капле такого счастья не выпало. Вот и следила пристально за всеми оттенками раздирающих Торадина чувств, с каждым мгновением становясь чуть-чуть более живой.
А тем временем облачко пыли легко миновало первый энергетический щит, второй, третий... Ни один сканер этого не заметил, что само по себе было странно, но не для "пылинок".
У вселенной богатая фантазия, а у ее обитателей, стремящихся выжить любой ценой, еще и прекрасный стимул...
Какое-то время крохотные камушки покатались по серебристой обшивке, выбирая самое подходящее место для проникновения. Под тонким слоем кожуры, идеально имитирующей камень, в предвкушении пульсировали многократно сжатые клетки и чувство, имя которому "голод".
Наконец, определив место, "вишневые косточки" слаженно пискнули и лопнули. За долю секунды до того, как холод превратил ядрышки жизни в кусочки льда, те прошли сквозь обшивку и очутились на "Каппе".
Пусть повезло не всем. Замешкавшиеся беззвучно поплыли сквозь промозглую черноту, подхваченные притяжением ближайшей звезды. Есть надо всем, и звездам тоже...
Зато более расторопные спустя полчаса уже расправляли прозрачные крылышки в коридорах и каютах корабля. Пока еще невидимые, почти невесомые и абсолютно незаметные. Пока еще беззащитные и слабые. Пока...
Каюта Торадина, несмотря на всю ее привлекательность в питательном плане, временно была признана слишком опасной.
"Капля" пристально следила за ней, и крохотные существа инстинктивно ощущали это. Прежде, чем вступать в противостояние с кораблем, необходимо было окрепнуть, набраться сил и изменить телесную оболочку. Это после...
Впрочем, сейчас не о том. Один большой рогатый демон в розовых кружевах, шелковых лентах и надписью "хочу" поперек мускулистой бронзовой груди прощался с жизнью:
- Айа, нет, - Ддвар вжался в стену и попытался просочиться сквозь нее в... Да хоть куда-нибудь! - Айа, пожалуйста...
- Ох, пусик, не переживай, - медленно приближаясь к загнанному в тупик штурмовику. - Я не отступлюсь. Ты мне давно нравишься, и я попросила у Дорна подобрать файлы о традициях твоего мира. Конечно, читать только начала. История вашей расы насчитывает много тысяч лет, но кое-что уже уяснила. У вас ценятся напористые и сильные женщины!
- О! - Демон посерел. - Это было давно! Сейчас все не так, и...
- Да, да, - кивнула рыжая, радостно. - О том, что мужчины всячески демонстрируют приязнь, убегая и отталкивая избранницу, я тоже читала...
Штурмовик сглотнул и в немом ужасе уставился на лагортианку. Сине-красно-желто-зеленая кожа лица, рук и шеи вызывала нервную дрожь и спазмы в желудке. Копна перьев и нитей вперемешку с жесткими неоднородными прядями напоминала дохлого ургана-мусорщика с родной планеты, а хищный оскал...
Она еще и начиталась религиозной литературы древних! Тогда демонессы правили балом и решали, как именно выражают приязнь приглянувшиеся особи. Насилие применительно к самке - табу, и этим вовсю пользовались безрогие красотки, выбирая и "загоняя" отцов будущего потомства.
После, когда львиная доля потенциальных; отцов, объединившись, смоталась в космос осваивать новые миры, демонессы спохватились и сбавили обороты. Оставшихся мужчин было мало, да и остались исключительно слабые и безвольные, те, которых сложившаяся ситуация целиком и полностью устраивала.
Эти как раз не сопротивлялись посягательствам на свою свободу, но почему-то демонессы за ними как-то и не бегали.
Отсюда и старые поговорки: "Убегает, значит - любит", "Догоню и выйду замуж" или "Рога прекрасны у бегущих. У тех, кто ждет, рога - фуфло". Как тут доказать начитавшейся текстов тысячелетней давности лагортианке, что...
И тут грянул гром! Нет, ничего не грянуло, конечно, но стайка полупрозрачных мушек нашла свою цель.
Квадратными глазами наблюдая, как окружившие девушку едва заметные точечки растут, впитывая эмоции лагортианки, демон несколько раз глубоко вздохнул и, схватив разноцветную Айу в охапку, кинулся в оружейную. Пока тварюжки практически нематериальны, большой опасности они не представляли, но вот когда подрастут...
Лайен, выслушав координатора потоков, окончательно уверился в неадекватности зеленокожего коллеги. Согласно покивал ему и направился к выходу из каюты. Нужно срочно сообщить Доку. В противном случае, Дорн может таких дел наворотить...
- Да-да, ты конечно прав, - участливым тоном бормотал младший механик, бочком продвигаясь к двери. - А теперь, я пойду, наверное. Мне поспать нужно, помыться, да и поесть не помешало бы...
- Будь осторожен, - с несчастным видом кивнул координатор, открывая дверь. - И...
Лайен шагнул в коридор и моментально упал, сметенный Ддваром в облаке воздушного кружева. Демон с мрачно-сосредоточенным выражением на лице сломя голову несся по коридору, перекинув через плечо счастливо завывающую лагортианку.
- О, да, мой рогатый! Неси меня на ложе страсти!
Потирая ушибленный бок, механик проводил взглядом
странное явление и поднялся на ноги. Айа выглядела... жутко. Про содержание воплей говорить не приходилось вовсе. Может, Дорн в чем-то прав? Или его безумие заразно?!
- Слушай, - озадаченно протянул Лайен и замолк, обернувшись.
Координатор потоков, задом отползая обратно в комнату, напяливал на голову шлем с трещиной поперек видоискателя и невнятно бормотал:
- Епть. Это все Епть! Мы все умрем...
Дверь каюты закрылась, и лагортианин озадаченно пожал плечами. Да уж, чего-чего, а скуки в ближайшее время не предвидится. Почесав в затылке, он пошел к целителю. На всякий случай парень старательно держался самого края коридора.
Вернувшись в комнату, а точнее, доехав до нее на Лишуге, я еще раз пообещала ему не высовываться, пока не сойдет синяк, и занялась уборкой. Если бы я знала, чем это обещание обернется...
Жутко-розовую комнатку, натворившую столько дел, убрала быстро, расширив общую гостиную. Вроде и ничего такого не сделала, а столько визга. Совсем у местных аборигенов с чувством юмора туго. Эх...
Махнув рукой, пошла переодеваться. По дороге к ванной взгляд упал на уменьшенный диванчик в малой гостиной.
Почему-то убрать его не поднялась рука, хотя рядом с двумя большими диванами он смотрелся неуместно и...
Краска прилила к щекам, а в животе что-то сладко екнуло от воспоминания о бесконечной нежности поцелуя Торадина. Жутко захотелось увидеть капитана, но я ж не изверг. Надо ему выспаться или как? Не можем мы каждый раз спать вместе... Мысли свернули не туда, и я покраснела еще сильней.
Вот... епть! И это приличная девушка? О чем я думаю. И все же, если Торадин так целуется, что будет если... Уф... Не думать о Торадине, о поцелуях, о силе его рук, о шероховатых чешуйках на скулах и висках... о рельефной твердости груди, о... Вот блин. Совсем не думать! Вообще ни о чем!
Почти бегом я ломанулась в ванную и, захлопнув дверь, привалилась к ней спиной, тяжело дыша. Господи, какое счастье, что аборигены не умеют читать мысли. После такого, капитан в мою сторону и смотреть бы не стал. Решил бы, что я - озабоченная нимфоманка, и послал куда подальше. Нет, нужно брать себя в руки.
Скинув халат, посмотрела, как тот растворяется, впитываясь в пол. Потом включила воду и забралась в огромную ванну на львиных лапах. Хотелось поплавать в бассейне, но голова еще слегка кружилась, и риск утонуть переваливал за отметку "маловероятно".
Закрыв глаза, попыталась расслабиться... Пахло цветами и еще чем-то свежим, вроде весенней травки. За огромным, от пола до потолка иллюзорным окном шумел сосновый лес. Ох, хорошо...
Наверное, я задремала, потому что проснулась от умильнорадостного едва слышного щебетания над ухом. Зевнув, открыла глаза и... рот тоже открыла. Потому что на бортике ванной сидел... сидела... сидело... Может, я еще не проснулась, а?
Сглотнув, осторожно вылезла из воды, стараясь не спугнуть нежданного гостя. Поклянчив у капли халат, накинула его на плечи и туго завязала пояс. В форме оно, конечно, спокойнее, но одеваться под пристальным взглядом... Нет! Взглядами! Сколько же тут этих... кого-то?
Двое на раковине, один на гардине над окном и еще один на краешке ванны. И что мне делать? Звать на помощь? Угу. Для начала, меня просто никто не услышит, а потом, даже если дозовусь, еще неизвестно кто явится. Если Дорн или док, будет мне "помощь". Ага! И какава с чаем и веником по лбу, и еще чего поинтереснее.
Если просто сбежать... Так обещала из каюты не выходить пока, а нарушать данное слово не хочется. Стыдно как-то. Тем более, "гости" агрессии вроде не проявляют, да и вообще... Я потихоньку, на цыпочках, пошла к двери, но тут разбудивший меня некто жалобно закурлыкал и... взлетел. Уцепившись тоненькими коготками за притолоку, существо зависло передо мной и принялось с самым несчастным видом чирикать, заглядывая в глаза. Мдямс... Хоть стой, хоть падай.
- Да не ухожу я, не ухожу. Просто тут пол холодный.
Существо протяжно свистнуло и спикировало мне на рукав. Пошатнувшись от неожиданности, я ахнула. Как ни странно, веса в довольно крупной тварюжке оказалось на удивление мало. Размером хорошую кошку, а весит как птичка....
- Ну ладно, пойдемте что ли на диван, а то и простыть недолго.
Через десять минут, расчесав волосы и намотав на голову большое полотенце, я озадаченно рассматривала композицию "а-ля детский сад". По нашему с Торадином дивану, задорно чирикая и пища, гонялись друг за другом четыре разных, но чем-то схожих друг с другом существа.
Два пушистых мячика ярко-желтого и изумрудно-зеленого цветов с огромными, по одному на каждого, голубыми глазищами. Почти незаметные короткие лапки заканчивались острыми коготками. Ни рта ни носа... Как они чирикают тогда?
Еще один напоминал каплю черного тумана, в глубине которой то загорались, то гасли неяркие искорки. У этого вообще ничего, кроме туловища не было. Последний, самый маленький, неуклюже ковылял, едва сдвигая с места большие серебристые отростки-тряпочки, и растерянно хлопал длинными фиолетовыми ресничками.
И чего мне с ними делать? Ясно одно: если не прекращу хохотать над выкрутасами этих чудиков, заболит живот. Да, их ведь, наверное, нужно покормить. Но вот чем?
Достав из шкафчика с охлаждающим эффектом остатки обеда, расставила тарелки на столе. Села на соседний диван, поджав под себя ноги, и приготовилась наблюдать. Только вот на еду ни один из гостей не клюнул. Будто ее и не было вовсе.
Какое-то время я хихикала, наблюдая за игрой в салочки, а потом заметила странность. В комнате появились прозрачные не то мушки - не то комары. Пришлось вставать и убирать еду в холодильник. Хорошо, что "Капля" его сварганила по моей просьбе.
Только, все равно, как-то слишком быстро мошки завелись.
Но расстроиться не успела, потому как мой странные гости вдруг взлетели в воздух и закружились вокруг, словно отгоняя инопланетных насекомых. Умильный клекот сменился негромким угрожающим шипением и вскоре я, как ни присматривалась, ни одного насекомого не увидела. Не знаю уж, съели их мои незваные гости или прогнали, но оно мне только на руку.
После внепланового отъема крови все время подташнивало. Интересно, так и должно быть? Выпив стакан золотистого сока, почувствовала, как слипаются глаза. Вот и замечательно. Гори оно все синем пламенем.
Забравшись на освободившийся диванчик, свернулась калачиком и с чистой совестью уснула, вспоминая небо, Торадина и его большие лучистые глаза...
Катя заснула не одна. Вскоре ее облепили сытые и довольные жизнью комочки. И только в складках сбившегося полотенца на голове девушки притаилась крохотная полупрозрачная "мошка", которой тоже очень хотелось стать сытой и довольной жизнью ...
Айа пребывала в растерянности. Она знала, что мужчина, охваченный страстью, может перекинуть девушку через плечо и... Что "и" - девушка пока представляла не очень хорошо.
Едва перешагнув рубеж совершеннолетия, лагортианка узнала о том, что больна и теперь ей одна дорога: в космос. Естественно о размножении заведомо больных речи не шло и гош-сканирование не проводилось, потому и партнера для получения потомства у рыжей не было.
И все же, если верить файлам, которые брала у Дорна, мужчина в подобной ситуации должен девушку раздевать. А Ддвар вместо этого с выражением мрачной решимости на притягательном лице... натягивал на нее скафандр.
- Пусик, это традиция, о которой я еще не читала? - неуверенно протянула девушка.
- Это - твой единственный шанс выжить, - отгоняя уже основательно подросших полупрозрачных мошек, огрызнулся Ддвар.
- Да? - Девушка озадаченно прикусила губу и кивнула. - Я согласна. Но ты ведь будешь осторожен, правда?
- О чем ты?! - От неожиданности шлем выпал из рук демона.
- Если у твоей расы процесс размножения так опасен, Что приходится делать это в скафандре, - сглотнув, Айа подняла на рогатого влажные темно-сиреневые глаза. - У нас это происходит несколько иначе, но если тебе так приятнее, я согласна на все.
Штурмовик ошарашено уставился на девушку. Представил себе "процесс" в скафандрах и содрогнулся. А лагортианка смотрела так... Отчего-то взгляд больших глаз отодвинул на задний план жутковатый вид разноцветного лица, с которого кусочками начала отваливаться фруктовая масса. И прическа, вернее полное отсутствие таковой, перестала так уж отталкивать, и...
Слух уловил нарастающее деловитое жужжание и демон, тряхнув головой, нахлобучил на рыжую шлем.
Угу. Это он хорошо сделал, конечно, только парочка прозрачных мушек уже устроились в спутанных волосах, и шлем лишь облегчил им задачу, временно избавив от конкурентов.
С удивлением оглядев стайку сиреневато-розовых насекомых вокруг, демон передернулся. У него шансы еще были, а вот у лагортиан... На первый взгляд безобидные, пока еще крохотные и практически нематериальные мошки происходили именно с их родной планеты, и, пока еще обитали там, убили не одну тысячу сильнейших в галактике воинов.
Натянув защитный скафандр и сунув еще парочку за пазуху, Ддвар перекинул притихшую Айу через плечо и отправился искать остальных. Необходимо было предупредить команду о нападении.
Первым встретившимся на пути оказался Ураг. Он Задумчиво грыз сухарики и что-то читал на ходу с летящего прямо перед головой виртлиста. Вокруг с недовольным жужжанием кружилась оранжево-серая стайка.
Ддвар озадаченно покосился на Айиных сиреневато-розовых и с удивлением обнаружил серьезные изменения не только в окрасе, но и в форме тех, что составляли "их" стайку.
Теперь будущие монстры окрасились в багрово-алый, с черными проблесками цвет и обзавелись жвалами и тонкими, пока, шипиками. Что бы это могло...
- Ох! - получив болезненный укол в шею, не прикрытую скафандром, демон шлепнул рукой по месту укуса и снова охнул: шипы вонзились теперь не только в шею, но и в припечатавшую мошку ладонь.
Оставшиеся в живых твари возбужденно зажужжали и заметно увеличились в размерах. Ддвар зло зашипел.
Самое досадное и страшное - сражаться с этой мелкотой практически невозможно. Слишком мелкие, слишком верткие, слишком многочисленные... Помнится, еще во времена ученичества, им была посвящена целая неделя.
Описания изорванных в клочья тел лагортиан дополнялись жуткими демонстрациями древних видеозаписей. Древних - оттого, что вот уже как несколько сотен лет припланетная форма была уничтожена, но гаденыши успели мутировать и заселить ближайшее к родине межзвездное пространство.
Подвергшиеся нападению корабли практически всегда оставались нетронутыми, а вот экипаж... В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно оставались нетронутыми, а вот экипаж...
В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно составляли неоперившиеся юнцы с едва поставленным диагнозом и выдворенные из альма-матер. Но и присутствие опытного вояки ничего не меняло. Гибли все.
Представители иных рас порой выживали, но мало что могли рассказать. Чаще всего - попросту сходили с ума или отказывались говорить о произошедшем. Еще бы!
Посторонних лагортиане к своей "колыбели" подпускали неохотно и немногочисленные гости летали исключительно на их же кораблях. Как следствие, своими же глазами наблюдали, как один за одним гибнут члены экипажа. Мучительно, неотвратимо и очень-очень долго, поскольку убивали их именно так, будто нарочно растягивая расставание тела с жизнью и причиняя как можно больше мучений.
- Ураг! - крикнул демон, нагоняя рептилию. - Быстро натягивай шлем и бежим!
- А? - Крокодил вздрогнул, уронил сухарик и только тут заметил мельтешащих перед глазами мушек: - Кто это?!
- Поклоны, - коротко рявкнул Ддвар, одной рукой отмахиваясь от все громче жужжащих монстров.
- Кто? - в голосе психолога было море неподдельного непонимания.
- Ох ты ж! - Штурмовик подхватил сдавленно крякнувшего Урага и взвалил на второе плечо. - Совсем забыл, что такое только на боевых отделениях преподают.
Демон рванул с места и помчался к медотсеку. Если повезет, капитан еще там и...
Поклоны, обиженно жужжа, устремились вслед за убегающей едой. Голод с большой буквы и запахи пищи болезненно пульсировали внутри каждого уже совсем не крохотного существа. Злоба, страх, ярость - не самая вкусная, но вполне подходящая за неимением иного пища.