- Я тоже, - внезапно улыбнулась она. - Я тоже не боюсь смотреть в зеркала, Лика. - Мне сразу стало легче. Как бы там ни было, но долго зацикливаться на неприятностях я не умею. Да и где наша не пропадала? Уж как-нибудь и сама выпутаюсь из всех бед, и другим помогу в меру сил и возможностей.
- Что ж, раз мы пришли к определенному консенсусу, то я продолжу, если позволишь, - спокойно произнесла я и, дождавшись ее кивка, продолжала: - Мне было пятнадцать лет, когда я на очередном приеме встретила мужчину своей мечты. Это было чувство, вспыхнувшее с первого взгляда. Не поверишь, но мне и в голову не пришло остановиться на секунду и просто подумать: я ведь никогда не была легкомысленной особой, способной увлечься кем-то в такие рекордные сроки. Да и как можно было думать, если объект моих чувств почти сразу же стал проявлять свою заинтересованность? Пара танцев, несколько букетиков, тайно переданных через смущенно хихикающих служанок… ничего особенного, но я была слишком увлечена. Да и что предосудительного может быть в этом? Я всего лишь приняла несколько знаков внимания… но это лишь на первый взгляд. Я росла без матери, а потому многое воспринимала не так, как остальные юные леди моего возраста. Тогда я не понимала, что, принимая эти "знаки внимания" без разрешения отца, я ставлю пятно на свою репутацию. Конечно, это не такие уж и вопиющие нарушения, но в глазах общества хватит и малости, чтобы окончательно пасть. Разумеется, никто не стал сразу пользоваться моим, мягко говоря, двусмысленным положением. Да и чтобы скомпрометировать меня в глазах общества, было нужно нечто большее, чем парочка принятых подарков да переданных записок. А я тем временем настолько увлеклась своей любовью, что окончательно потеряла голову. Ты не подумай, ничего такого не было… вернее, как бы тебе сказать… я вовремя очнулась. Да, думаю, это ближе всего к истине. Оказавшись всего в шаге от окончательного падения, я пришла в себя и поняла, что все события последних недель были ложью. Меня приворожили, использовав наследие хамелеонов. И если бы в определенный момент не пробудился мой собственный дар, боюсь, в руках моих врагов оказались бы слишком серьезные доказательства моего "грехопадения".
- Лика…
- Не надо, не жалей меня. Что было, то было. Никто не в силах изменить прошлое. Я вовремя очнулась и, утратив гордость, веру и наивность, смогла сберечь хотя бы собственную честь. Это уже немало.
- И что ты сделала со своими врагами?
- Ничего. Потому что не мне мериться силами с Верховным иерархом Святой Церкви. Он хотел накинуть на меня поводок, но я сорвалась. Однако кое-какие компрометирующие меня материалы у него остались до сих пор. И я не знаю, когда и что может из этого всплыть.
- Лика…
- Ну вот, как видишь, мне не так уж и везет. - Я вымученно улыбнулась Фидде. - По крайней мере, не думаю, что я в скором времени решусь проверить степень этого самого "везения".
- В этом мире случается все - это первое, чему учат у нас в Пустыне, - неторопливо произнесла моя собеседница, задумчиво глядя прямо перед собой. - И цель нашей жизни заключается именно в преодолении препятствий, выпавших на нашу долю. Я не представляю, как может быть по-другому.
Я неопределенно пожала плечами. Для меня это всего лишь слова. Да, верные, которые можно - и нужно - понимать, но только слова.
- Может, все же расскажешь, что у тебя случилось? - спустя некоторое время поинтересовалась я.
Фидда как-то преувеличенно безразлично пожала плечами. Все-таки у нее произошло что-то серьезное, не стала бы она так убиваться по пустякам - не такой она человек. Вопрос в том, доверится ли она мне.
- Вчера было новолуние, - так, словно это объясняло абсолютно все, произнесла она.
Я непонимающе нахмурилась. Можно, конечно, попытаться вызнать нужные мне подробности у дайкай, но не факт, что та ответит.
- Я не знаю ваших обрядов, - смущенно улыбнувшись, призналась я.
- Их мало кто знает, - чуть оживившись, ответила пустынница. - Мы редко кого приглашаем со стороны, а из наших никто не станет делиться с равнинниками своими знаниями. Новолуние для нас - это рождение новой судьбы, другого пути, который прежде существовал лишь в виде вероятности. Вся наша жизнь основывается на обрядах, происходящих на новолуние. Именно поэтому мы придаем столько значения им.
Я все еще не понимала, что могло случиться и как это может быть связано с обычным астрономическим явлением, а вот моя дайкая уже успела сделать какие-то выводы, ибо ее внимание и нетерпение я ощущала всем своим существом. Топю что-то явно насторожило, и теперь она ждала, сбудутся ее опасения или нет.
Я ждала пояснений, но их не последовало - Фидда вновь ушла в себя.
"Спроси у нее - кто", - внезапно потребовала от меня дайкая. Едва ли не впервые за время нашего знакомства ее голос звучал столь категорично.
Что - кто? - абсолютно ничего не понимая, переспросила я.
Она поймет. Просто спроси.
Почти приказ. Вот ведь повезло с "записной книжкой" - написано много, а ключик к замочку где-то затерялся, и все эти знания лежат мертвым грузом: и выкинуть жалко, и пользы никакой.
Спрашивай!
Уже-уже, - отмахнулась я от разъяренной дракоши.
- Кто? - достаточно громко, чтобы встряхнуть Фидду и привлечь к себе ее внимание, спросила я.
- Твой телохранитель, - безжизненно произнесла она. Одновременно с этим в моем сознании всякими разными словами начала ругаться Топя. Кажется, для нее это имело какое-то значение.
Спроси, каков ответ!
Каков ответ?
Теперь я понимала еще меньше, чем в начале.
Да! Не тяни!
- И каков ответ? - Я послушно передала вопрос Топи. Все равно не отвяжется, пока не добьется своего! И в этом она похожа на меня. К сожалению.
- Она приняла его! Признала! - И столько необъяснимой горечи было в этих словах, что я невольно почувствовала себя чужой здесь. Всегда неуютно оказываться рядом с тем, кто так близок к отчаянию.
Теперь дайкая не ругалась - молчала, но так ошарашено, что лучше бы ругалась.
- И что сие значит? - вслух спросила я, надеясь, что хоть одна из них мне пояснит, в чем заключается наша проблема и как ее будем решать.
- А ты не поняла? - Фидда даже растерялась. Кажется, она уже записала меня в список посвященных во все обрядовые тайны Пустыни.
- Ни слова. Я всего лишь передавала тебе вопросы своей дайкаи, - нисколько не стесняясь признаваться в собственной неосведомленности, ответила я.
- Понятно. - Улыбка у нее вышла вымученная, но уже куда более искренняя. - Что ж, тогда я поясню. Так как с новолуниями мой народ связывает будущее, то считается, что любое событие, происшедшее в эту ночь, имеет свое значение. Так, например, своих избранников, прежде чем представить матери и старейшине, мы представляем Луне, причем именно в новолуние. Обычно наша покровительница остается безучастной, и это понятно: какое ей дело до того, кого выберет для себя в спутники ее верная дочь, лишь бы не предала принципы, завещанные прародителями. Но бывает и так, что Луна отвергает выбор своей дочери. Такое крайне редко, но происходит…
- И что тогда? - нетерпеливо спросила я. Мне было действительно интересно. На мгновение даже показалось, что за тихим голосом Леди Пустыни я слышу шепот гонимых ветром песков, негромкий надтреснутый напев незнакомых музыкальных инструментов и треск костров, горящих во тьме безлунной ночи…
- Тогда остается только смириться. Луна никогда не ошибается. Она видит больше нас. Вечная и живая, меняющаяся и умирающая. Она каждый раз разная, но всегда одна и та же. Наша богиня живет вне времени, а потому знает больше нас. И мы ей доверяем.
- И что, никто никогда не пробовал оспорить ее решение? - Я искренне не понимала, как можно столько всего возлагать на небесное светило. Что может знать Луна о человеческих чувствах или человеческих жизнях? Ничего!
- Пробовали. Она не лишает нас права выбора, но добра такие союзы никогда не приносили. - Фидда ни мгновения не сомневалась в истинности своих слов. Да и так ли уж она неправа? Я совсем не знаю ничего из того, чем она живет. Зато я помню ее танец, ее слияние с миром - и то непередаваемое ощущение сопричастности…
Минутку-минутку! Вспомнив о том случайно увиденном мною танце, я сразу же поняла, о чем сейчас говорили дайкая и пустынница.
- А как именно происходит это самое "представление"? Оно может произойти случайно?
"Поняла-таки, наконец", - удовлетворенно прошелестела Топя, почти не тревожа хода моих мыслей своим присутствием.
- Это танец. Ты как-то была свидетелем подобного ритуала, только у того была несколько иная цель - принятие и понимание. Вчерашний же смотрел не в прошлое - в будущее…
Да, мне повезло увидеть нечто прекрасное, но это было уже свершившимся, устоявшимся - то, что изменению не подлежало. Марикай вчера со свойственной ему бесцеремонностью влез в ритуал, открытый будущему… и в результате привлек к себе внимание Луны, наблюдавшей в то время за танцем своей дочери.
- И чем это все грозит тебе? - Я неловко обвела рукой комнату, подразумевая все происшедшее. Фидда как-то обреченно пожала плечами. Н-да, ситуация, мягко говоря, неоднозначная: с одной стороны, все это лишь случай, который было бы легче проигнорировать, но с другой… с другой есть воля божества, которое уже объявило о своем решении. Кажется, пустынники далеко не так свободны, как о них привыкли думать.
- Не знаю. Она никогда не навязывает нам свою волю, но и признает кого-либо она редко. Марикая - признала. Она действительно считает, что он мне подходит.
- А что по этому поводу думаешь ты сама? - осторожно поинтересовалась я. Лично у меня со всеми этими "навязанными свыше" решениями отношения не заладились с самого начала, но мало ли как оно бывает в жизни?..
- Я не знаю. Я в замешательстве. До вчерашней ночи я и думать не думала ни о чем серьезном в плане мужчин. Я - жрица и Леди Пустыни, а значит, свободна в своем выборе. Была. Если честно, то я давно решила для себя, что не стану ни с кем связывать свою судьбу, семья отнимает слишком много сил и времени, а ребенок бы рано или поздно появился… - Фидда, глянув на меня, немного смущенно улыбнулась. Ну, я-то сразу поняла, что наша кошечка далеко не монашка, да и законы в Пустыне несколько иные… В общем, я давно не сужу людей по себе.
- То есть Маш тебе не нравится? - на всякий случай уточнила я, боясь чего-то недопонять.
- В том-то и дело, что нравится! Но не в качестве мужа. Он мне симпатичен, но связывать с ним свою жизнь до самой смерти? Нет! То есть…
Н-да… действительно непростая ситуация: тут бы в себе разобраться, а ведь надо еще решать, что делать с Марием.
- То есть? - спросила я, так и не дождавшись толкового ответа от окончательно смешавшейся Фидды.
- Я не знаю. У меня никогда прежде не было зардов. И я не знаю, что сейчас заставляет меня трепетать в его присутствии: предчувствие чего-то нового или искренний интерес.
- Знаешь, у меня тоже зардов еще не было, но я в присутствии своего телохранителя ни о чем таком не думаю. Я его даже привлекательным не считаю! - Кстати, последнее удивило даже меня саму. Конечно, после того случая, когда я увидела его в образе грязного и оборванного "дикаря", я к нему и не присматривалась, но ведь такие вещи должны быть понятны сразу, так? Для меня же он оставался всего лишь "щитом". Если честно, я даже не всегда вспоминала, что он живой, - тень и тень, какая разница, как она выглядит.
- Он очень даже привлекательный! - На мой взгляд, Фидда слишком поспешила мне возражать, да еще и с таким пылом… Хм, ситуация все больше и больше выходит из-под контроля. - Ты бы видела его тело! Мускулатура развита идеально, причем не беспорядочно, как бывает при занятиях всем подряд, а явно с определенной целью. Он - воин. Причем, судя по тому, что я видела, весьма неплохой. Далее, у него довольно привлекательное лицо: необычные фиолетовые глаза, отчетливо очерченные губы, прямой нос с легкой горбинкой… А его волосы! Ты видела, какие у него волосы? Они же у него только кажутся черными, но при свете дня вспыхивают фиолетовыми бликами.
Застрелите меня кто-нибудь! Или она в него влюбилась, или я Пресветлая Владычица. Последнее невозможно в силу ряда обстоятельств, а значит, наша кошечка все-таки влюбилась.
Угу, особенно мне нравится кандидатура… Боюсь, с Марием ей ничего не светит.
Почему? - недоуменно спросила я, одновременно с этим разглядывая пустынницу. Она была настолько экзотичной, что казалась красивой. Смуглая кожа, немного иной разрез глаз, более мягкие черты лица, заметные округлости фигуры… На мой взгляд, она была даже слишком интересна.
"Потому что он предпочитает совсем иной тип женщин…" - как-то не совсем уверенно произнесла дайкая, словно сомневаясь, что мне стоит это сообщать.
А именно? Хотя нет, не говори, я сама догадаюсь: ему подавай милую, кроткую барышню, которая и слова не скажет, пока ей не зададут прямой, лучше всего односложный вопрос.
"Угадала", - тяжело вздохнула Топя. Миленько. Всегда знала, что у мужчин чувство вкуса развито редко.
Откуда такие сведения? - деловито поинтересовалась я, уже прикидывая, чем могу помочь своей новой подруге (искренне надеюсь, что к концу этого предприятия она ею станет).
От Амиса. Пока вы тут болтали, я кое-что вызнала у него… В общем, ждите сопротивления и проблем.
Тем интереснее, Топя! Тем интереснее…
- Ладно, кончай тут разводить сырость. Я помогу тебе, думаю, вместе мы сможем научить эту дикую ящерицу есть у тебя с рук. А сейчас давай заканчивать с обедом - и вперед к Майе. Заодно на занятии и план действий согласуем, - преувеличенно бодрым тоном выдала я. Если честно, я даже примерно не знала, с какой стороны браться за эту задачу, но как-нибудь справимся, ибо отступать до полного поражения одного конкретно данного зарда я не собираюсь.
"Ты - чудовище!" - восхищенно произнесла Топя. Кажется, она, как и я, предвидела скорое развлечение.
Ты это уже говорила, так что не повторяйся, - отмахнулась я от своей дайкаи и широко улыбнулась Фидде. Кошечка ответила мне сияющей улыбкой. Разве смогу я не оправдать ее надежды? Да никогда!
Глава 9
ПЛАНЫ СВОИ И ЧУЖИЕ
"Ой, вляпаешься ты с этим делом в неприятности!" - Все это Топя выдала тоном вещей прорицательницы. Я лишь мысленно пожала плечами. Вляпаюсь или нет - это дело десятое, лишь бы все удалось.
А я тебе говорю: не станет Амис помогать! Не станет! Дайкаи не предают своих партнеров, мы - не люди!
Собственно, различные вариации на эту тему я слушаю вот уже полчаса. И, разумеется, за все это время не услышала ни слова из того, что пыталась донести до нас излишне активная Майя. Фидда, сидевшая рядом со мной, также слушала нашу преподавательницу вполуха: ее гораздо больше занимала моя беседа с дайкаей, чем теория построения материальных иллюзий.
Ну, так мы и не планируем ничего страшного! - продолжала убеждать я упертую дракошу. - Ты только подумай: вместо какой-то дурочки, чьи достоинства сводятся только к симпатичной мордашке и умению молчать, он получит сильную женщину, способную в случае чего взять на себя ответственность. Амис не может не понимать, что спутница жизни - это не кроткое, рожающее в год по ребенку создание женского пола, а личность, способная постоять и за себя, и за мужа.
Сомневаюсь, что дело дойдет до свадьбы. Фидда слишком ветрена и непостоянна, и если мальчик вдруг не на шутку ею увлечется…
Топя! Если он не сумеет ее удержать, то какой из него мужчина?! В общем, или передавай мои слова Амису, или этой ночью я иду охотиться на одного аметистового дракошу… тогда-то он меня точно выслушает! И предупреди его, что, если он умудрится растрепать наши планы Машке, я его на жаркое пущу.
"Уже-уже. Не волнуйся, Амис умеет держать язык за зубами. Хм…" - внезапно с удивлением произнесла моя дайкая.
Что-то случилось?
Угу… оказывается, Амис целиком и полностью придерживается твоей точки зрения. Впервые вижу, чтобы кто-то из нас так игнорировал мнение собственного партнера.
А то ты часто ко мне прислушиваешься! - фыркнула я, вспоминая, сколько обычно мне приходится тратить времени, чтобы выяснить очередную мелочь у своей "записной книжки".
Топя проигнорировала и издевку, и недовольство. Ну и боги с ней! Я только что заручилась поддержкой дайкая в вопросе обольщения его зарда! Это уже почти победа: ибо если ваш внутренний голос начнет раз за разом исподволь подводить вас к какой-то мысли, то однажды утром вы проснетесь полностью уверенные, что идея эта только ваша собственная и ничья больше.
Я украдкой посмотрела на наш "объект". Маш сидел за первой партой, стоящей у дверей, и отрешенно взирал на все происходящее. Казалось, начнись сейчас война, он даже не пошевелится, разве что меня спасет (но это вряд ли). И чего наша кошечка в нем нашла? Не понимаю. Нет, фигура, конечно, ничего, но, на мой взгляд, слишком массивен.
"И это говорит дама, которая едва не повелась на охотника? У Фотиса-то мышц побольше будет…" - Топя произнесла это приторно-сладко, но я упрямо проигнорировала сей неуместный комментарий. Да и лицо какое-то невыразительное, словно из камня вытесанное: тонкие губы, словно бы остекленевшие глаза с излишне короткими ресницами, высокие скулы… Не красавец, в общем. Единственное, в чем я соглашусь с Фиддой, так это в примечательности его волос. Когда-то короткие пряди сейчас отросли и постоянно норовили залезть ему в глаза. Маш то и дело отбрасывал их назад каким-то нервно-раздраженным жестом, что вносило в его почти безупречный образ "хладной статуи" нотку жизни. Кстати, и с цветом волос наша кошечка не ошиблась - на свету они отчетливо отливали фиолетовым. (Как объяснила Топя, все дайкаи имеют ту же расцветку, что и их зард… В общем, странно, что никто еще не понял, что я не брюнетка.) Но, несмотря на парочку довольно-таки примечательных черт, Марикай мне казался скучным и неинтересным. Впрочем, оно и к лучшему.
- …А сейчас вы сами попытаетесь создать материальные иллюзии на основе изложенного мной материала, - преувеличенно бодро произнесла Майя, чем сразу же привлекла к себе мое внимание. Интересно, чего она ожидает от тех, кто слушал ее вполуха?
"Ответственности. Вы тут не просто так штаны просиживаете, а с определенной целью", - как всегда не вовремя со своими нравоучениями влезла дайкая. Не будь она иногда такой полезной, отправила бы обратно на историческую родину! Но бывает, и она приносит пользу, а значит, остается только смиренно принять свою участь и терпеть…
- Ну? Кто начнет? - фонтанируя энергией, Майя пролетела между столами. - Может быть, ты, Нади?