Нет, только не Хэл. Он никогда не сделает того, что не сможет обыграть в дальнейшем, а моя окончательная смерть не в его интересах. Просто я заработалась, вот в голову и стали лезть всякие глупости. Никогда не поверю, что Хэл сможет меня убить. Наверно это глупо так доверять существу, которое когда-то давно на Суде поклялось тебе отомстить, во что бы то ни стало отомстить и вырваться…
Я невольно дернула плечом, пытаясь отогнать непрошенные воспоминания. В тот момент он действительно был безумен. Тьма так ярко горела в его взгляде, что даже могла ослепить. Впрочем, таким он был не долго. Словно вспомнив о чем-то важном, он мгновенно успокоился и, глядя мне прямо в глаза, тихо попросил меня о последней услуге…
Я ведь так никому и не сказала об этом. Почему? Не знаю, но что-то меня остановило тогда. И я пообещала, что выполню его просьбу…
Интересно, он сам хоть помнит, о чем меня попросил тогда? Вряд ли, павшие обретают память полностью за миг до начала Суда. И Хэл многого не помнит, хотя это все тот же Кукловод, которого я знаю и люблю.
- Вытащи руку из воды - простудишься.
Я не вздрогнула от удивления и не обернулась, хотя именно на это он и рассчитывал. Я уже давно заметила его тень, а подыгрывать ему не хотелось. И подчиняться тоже я не обязана.
Я зачерпнула темной воды, наблюдая, как она просачивается сквозь пальцы и возвращается в фонтан, почти обжигая холодом.
- Тебе прекрасно известно, что я не могу заболеть.
- Ты просто еще не понимаешь, что человеческое тело предать может в любой момент, - Хэл, убедившись, что подчиняться на этот раз я не собираюсь, подошел и самостоятельно вытащил мою руку из воды. При этом выражение у него было самое досадное из знакомых мне. Наверно, так смотрят на упрямых в своей неправоте детей - раздражают жутко, но силу применять нельзя.
Зря он так. Нам было лучше избегать не нужных прикосновений - наша связь слишком сильно искажает восприятие. Не могут же люди так остро чувствовать близость другого существа! Это наверняка все из-за моего служения…
Я поспешно вырвала ладонь из теплых пальцев. Со стороны это могло показаться глупой ссорой из ничего, но меня это мало интересовало в тот момент - мне хотелось поскорее сбежать от него и чем дальше тем лучше. Я обещала Ласточке помочь и менять свое решение не собираюсь!
- Эми, - спокойно произнес Хэл, отступая на шаг, - нам нужно поговорить. И не думаю, что здесь на глазах у всего двора это будет уместно.
Я проследила за его взглядом и заметила, как смущенно вспыхнули, выглядывающие из-под волос ушки одного из помощников Владыки. Кажется, я только что дала тему для сплетен на ближайший месяц - мне-то не жалко, но не хотелось бы навредить Ласточке.
- Хорошо. Нам действительно стоит все обсудить, - покорно кивнула я.
Шаг 4
Я молча шла впереди Хэла не совсем понимая, куда иду. Мысли все еще путались, но тепло и странное, иррациональное чувство родства уже исчезло. Короткое, почти случайное прикосновение, но оно вызвало такую бурю чувств, что я до сих пор в растерянности. Я не привыкла к такому. Все-таки зря я связалась с Хэлосом, он сумеет внести хаос даже в душу Судии. С другой стороны…
Не будь это так больно, мои ощущения можно было бы назвать приятными…
Кажется, я наконец начинаю понимать, о чем говорил тот светлый. Любовь похожа на поводок, держащий на строго определенном расстоянии - ближе нельзя, а дальше отойти не возможно. Сладкая боль. Неизбежная, непонятная, чуждая, но приемлемая. Уж лучше она, чем пустота одиночества.
Я резко остановилась, запоздало поняв, куда собственно иду. Что поделать - привычка. Любой Судия, стоит его чуть вывести из равновесия, всегда инстинктивно стремиться к тому месту, где ему суждено погибнуть.
Темные стены за века прошедшие с последнего Суда покрылись паутинками трещин. Черные проемы окон стали еще мрачнее, хотя мне казалось, что дальше уже некуда. Островерхая крыша вспарывала сизое брюхо неба. Этот дом и раньше казался прибежищем Тьмы и рассадником Зла, но теперь это ощущение усилилось. Не смотря на то, что я точно знала всю историю этого сооружения, неприятный холодок скользнул вдоль спины. Да, к такому домику не каждый рискнет подойти, правда, прежде на него еще надо выйти…
И все же почти ничего не изменилось. Все так же как и в тот осенний день…
А в следующее мгновение все смешалось окончательно. Мужские руки как-то неуверенно легли на мои плечи, словно спрашивая разрешения. Такое чувство, словно и не было этих бесконечно-долгих лет…
Я невольно прижалась спиной к Хэлу, вспоминая и впитывая уже ставшее родным тепло. Так легко раствориться в этом мягком, уютном чувстве… можно даже представить, что ничего и не случилось…
Хэл что-то шептал, но я не вслушивалась в слова, впитывая его голос всем телом, боясь пошевелиться и упустить хоть тень его эмоций. Они яркими мазками разорвали безликую пустоту моего мирка.
Но так было ровно до того момента, пока я не вспомнила о принятом решении. Что бы ни случилось, я никогда не смогу забыть о долге. Даже сейчас вместо того, чтобы просто на мгновение выкинуть из головы этот проклятый мир и его обитателей, я думаю о своем обещании Ласточке.
- Отпусти, - приказала я, мысленно восстанавливая почти рухнувшую стену самоконтроля.
- Эми? - болезненно-удивленно.
- Отпусти меня, Хэл. Пожалуйста.
Он послушно убрал руки и отступил на шаг.
- Что-то не так? - он тоже, словно откинув ненужную маску, стал прежним - рассудительным и холодным.
Я, не оборачиваясь, мотнула головой, не доверяя своему голосу, да и за взгляд поручиться не могла. Все же отказываться от того, чего не знаешь всегда намного легче.
И я действительно приняла верное решение, и ни один павший, как бы красив он ни был, не заставит меня изменить собственным принципам.
- Ты хотел о чем-то поговорить? - сухо напомнила я, пытаясь увести его от темы о прошлом.
- Да, - снова вернулась неуверенность. Он замолчал, словно пытаясь в кучу собрать разбредающиеся мысли, а потом раздраженно бросил: - Может, повернешься ко мне лицом, лури? Я не с твоим затылком разговариваю!
- Как пожелает мой повелитель, - устало ответила я, оборачиваясь.
- Зачем ты так со мной? Я же всего лишь хотел извиниться, Эми, - Хэл сейчас действительно выглядел растерянным, почти обиженным. Ребенок. Сколько бы лет не прошло, он не изменится.
- Не стоило так утруждать себя. Я всего лишь меч, послушный воле хозяина.
- Эми, - устало, почти обреченно, - чего ты от меня хочешь? Тебе так нравиться мучить меня?
- Как я могу? Для меня любое желание господина - закон, - я говорила совершенно серьезно, но он отчего-то считал, что я стремлюсь его задеть.
- Любое? - смена настроений как всегда произошла мгновенно: секунду назад передо мной стоял растерянный ребенок, а теперь - обозленный на весь мир мужчина.
- Господин и сам знает ответ на этот вопрос. Моя жизнь - служение.
Я совсем не стремилась вывести его из себя, просто желала, чтобы он скорее отвязался, - но у меня получилось. Хэл уже излучал агрессию в видимом диапазоне. С каких пор его начала раздражать моя покорность? Мне казалось, именно этого добиваются все павшие от своих своевольных Судий.
Хел сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, прикрыл глаза и со свистом втянул в себя воздух. Мгновение. Другое. Напряженное, готовое к атаке тело постепенно расслабляется, но это могло обмануть кого угодно кроме меня. Нет ничего опаснее павшего взявшего под контроль и сумевшего направить свою ярость.
- В таком случае, дорогая, я хочу тебя.
В первое мгновение я еще не совсем понимала к чему он ведет, но как только поняла… Видит небо, я не хотела его бить, но какая женщина удержится?
- Если так зудит в одном месте - вспомни о жене, а меня, будь добр, оставь в покое! - разъяренно прошипела я.
Хел удивленно поднес руку к щеке, недоверчиво коснулся отпечатка моей ладони и усмехнулся:
- Так уже лучше. Ненавижу покорных женщин - с ними не интересно. Ты совсем другое дело, Эми, и я тебя заполучу. Так или иначе.
Вот теперь мне уже страшно. Хэл не тот человек, чтобы бросать слова на ветер. Он, как ребенок, тянет руки к недоступной и поэтому более привлекательной игрушке. И чтобы завладеть ею пойдет на все.
- Если тебе это так нужно, я уступлю, но после не желаю ничего слышать о твоих чувствах. Я не обязана терпеть привязанность эгоистичного мальчишки!
Расчет - основа жизни. И это правило не раз меня выручало. Ребенку лучше сразу дать игрушку - надоест быстрее именно в силу своей доступности.
- Эми, если бы я хотел просто обладать твоим телом, то уже давно оно было бы моим, - он самоуверенно улыбнулся. В такие моменты я ненавижу всех темных - он слишком много на себя берет. - Но меня интересуешь ты. Я хочу стать настоящим повелителем Судии, а не еще одним рабовладельцем.
Жутко. Но именно этого я и хотела раньше. Не люблю играть жизнями павших, но и не терплю, когда мне навязывают свою точку зрения. Если бы можно было нащупать тонкую грань между ними… Но тогда придется вручить себя полностью одному человеку… Ради Хэла я бы пошла на многое, но всему есть предел. Тем более свой выбор я уже сделала.
- Этого не будет, хозяин. Я не могу доверять существу, которое меня воспринимает только в качестве игрушки. Ты путаешь желание заполучить с любовью.
- Эми, - спокойно начал он, явно уже не надеясь на мое благоразумие. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он задумал на этот раз - от смен его настроений уже кружилась голова. Вот и теперь я невольно вздрогнула, заметив ласковую тьму в его глазах - такой нежности и заботы я от него не ожидала. - Я действительно люблю тебя. Но я не человек и не жди от меня логичного поведения. Я не верю в счастье любимой без меня. Я не способен жертвовать собой. И для меня не имеет значения как ты будешь объяснять себе мою привязанность. Мне безразличен и этот мир и твои сомнения. Ты - моя. Точка. Запомни это и смирись.
Рационально. И совсем не по-детски. Но в этом весь он. Я не знаю, почему, но он многогранен, и как только думаешь, что удалось его понять, он поворачивается другой стороной, совершенно непонятной. Но чего еще можно ждать от темного бога? И почему я не влюбилась в Нарина? С ним бы все было бы гораздо проще.
- Я не сдамся, Хэл. Я могу уступить, но я никогда не сдаюсь. Нам лучше оставить все как есть.
- Позволь мне самому решать за себя. Ты мне нужна, Эми, и отказываться от тебя я не собираюсь. И еще, лури, - он улыбнулся и едва уловимо коснулся моих губ своими, - не думай, что я шучу. Чувства юмора у меня нет как такового.
Резкий. Жестокий. Эгоистичный. Самовлюбленный. Но я не могу представить его другим. Хэлоса не переделать. Впрочем, я и не хочу.
Он ушел молча, оставив за собой последнее слово. Как всегда. Я взглядом проводила его, и только, когда его силуэт растаял в ночных тенях, поняла, что все это время не дышала.
Он нисколько не изменился. Это должно меня пугать, но тогда почему мне так хорошо?
Шаг 5
Я медленно шла по мертвому дому, ведя рукой по стене. Что-то знакомое витало в воздухе, но почему-то не вызывало никаких ассоциаций, только легкое дежавю. Так уже было когда-то.
Но, несмотря на все усилия, я никак не могу вспомнить, что произошло тогда. Почему-то мне кажется это очень важным. Важным именно для меня, словно те несколько минут Суда могли что-то изменить в моей жизни.
А ведь до определенного момента я помню все так отчетливо, словно это было вчера. Но все, что происходило в этом доме, для меня - тайна, как будто в тот раз я осталась за пределами этих древних стен.
Впрочем, все не совсем так. Кое-что я все-таки помню, но это какое-то мельтешение звуков и красок, не желающих выстраиваться в единую картину. А еще я помню нежные объятья Тьмы, ласково нашептывающей мне что-то на ухо. Что именно? Не знаю, но этот полушорох-полушепот до сих пор тревожит сознание ложной надеждой.
Странно. Я, светлая, никогда не чувствовала прикосновения своего Воплощения, но голос его Леди помню. Но если он так связан с Паучихой, то какого дьявола до сих пор здесь?! Никогда не поверю, что Она отказалась бы ему помочь. Да и без Нее у него были бы не плохие шансы - когда ты способен вывернуть мироздание наизнанку, вряд ли нужны еще какие-либо помощники.
Стоп. А вот с этой мысли поподробнее.
Хэл. Способен. Изменять. Реальность.
Не то, чтобы это для меня такая уж новость, но я как-то не задавалась этим вопросом. Почему? Мы привыкли считать, что Безумный Кукловод не вмешивается в плетение судеб. Но это ведь не значит, что он этого не делает. Не в явную, конечно, но и бездельем он не страдает.
Ладно, это обдумаю позже, на досуге, сейчас меня больше волнует другой вопрос: как вышло, что сильнейший из павших не смог выдержать обычный Суд? Я не стану спорить, обычно тот, кто выносит решение, платит за это жизнью, НО Хэл бы при желании смог вывернуться. Почему он этого не сделал? Вот это и волнует меня сильнее всего.
Если бы я только могла вспомнить…
Не могу. И дело даже не столько в приказе забыть, сколько в моем нежелании вспоминать. Вернее в страхе. Я чувствую, что если найду ответы на все вопросы, то потеряю себя окончательно.
Что-то важное произошло тогда, настолько важное, что мое подсознание не желает пробуждать это к жизни. Почему? Это еще один вопрос, на который мне бы очень хотелось найти внятный ответ.
Итак, что мы имеем?
Предыдущий суд, о котором я знаю только, что он был.
Павшего, избегающего этой темы. Думаете, он просто не помнит? Нет, иначе не смотрел бы на меня глазами уверенного в своей правоте мужчины! Все он прекрасно помнит - просто не горит желанием посвящать меня в свои воспоминания!
Так. Что еще?
Ключ к Вратам. Среди людей о нем знает каждый второй, а каждый первый - слышал о его существовании. При этом эльфы, хранящие его у себя, задумчиво шевелят губами, пытаясь хоть что-то вспомнить, а потом безразлично разводят руками - мелочь, небось.
Ладно, раз уж речь зашла о Ключе, то стоит вспомнить и обо всем остальном. Какого дьявола в человеческой Книге Книг написано о супруге моего хозяина?! Насколько я помню, ни один из Младших не зашел так далеко. Да и сомневаюсь, что Хэл…
Бред. Хэл не женат - это точно. Уж эти узы я бы почувствовала.
Я задумчиво выстукивала пальцами на каменной стене какой-то прилипчивый мотивчик. Звук эхом гулял по мрачному длинному коридору, помогая сосредоточиться на мыслях. Страха совсем не было, хотя совсем недавно этот домик и напоминал мне склеп, из которого сбежали даже приведения. Впрочем, кого еще кроме меня потянет ночью в лес?!
Любопытно, а что в людской религии соответствует реальным событиям? Ну, о Хэле там сказано довольно убедительно (укажите мне еще хоть одного темного бога среди павших!), дальше идет какая-то абракадабра о супруге или избраннице, связанной со Светом. Будь я помоложе и повпечатлительней, подумала, что речь идет обо мне, но я точно знаю, что между мной и моим хозяином ничего не было. Тем более, ближе к концу, как чертик из табакерки, выпрыгивает Ангел Суда. Кого еще кроме меня можно так обозвать?
Да, выглядит все правдоподобно. По отдельности. Но вместе как-то не вяжется.
Что б я еще хоть раз пожелала что-то забыть!..
Бездна! Ну почему я связалась именно с этим павшим?!
Мои пальцы обессилено скользнули по шершавому темному камню.
"Это Судьба. Но не твоя", - тихий шепот, чем-то похожий на голос Тьмы, но немного другой.
Мгновение, и из цветных осколков моего прошлого складывается причудливый узор…
…я сидела на еще теплых плитах пола в зале суда, подобрав под себя ноги, и любовалась игрой лунного света в гранях кристаллов времени. Мне нравилось это место. Здесь редко появляются остроухие, а значит можно отдохнуть и просто подумать.
Или поговорить с тем, кого не должно было быть в этом мире…
- А чья же тогда? - тихо спросила я у своего собеседника, не отрывая глаз от серебристого кристалла. В его сердцевине причудливо отражался мальчик, еще совсем ребенок, но его взгляд заставлял к нему прислушаться.
- Ты не веришь в Судьбу. Я вижу это. Но почему? - он приблизился ко мне и, дернув меня за рукав, заставил взглянуть прямо на него. Большие черные глаза смотрели на меня безжизненно и слепо. Пророк. Таких детей против воли начинаешь уважать. И прислушиваться.
Как бы я хотела быть его матерью…
И я знаю, что и он бы предпочел это, но кое в чем - мне следует это признать - этот малыш прав: я действительно унаследовала чужую судьбу.
- Хочешь знать, почему я не верю в предопределение? - я не удержалась и ласково провела по спутанным черным волосам эльфенка, - Я видела ту, что когда-то носила это имя. Она умерла, отказалась от бессмертия, от силы - и ушла. Вы называете Судьбой всего лишь зов крови, который ведет вас по предыдущему кругу жизни.
- Я знаю, - улыбнулся ребенок, прикрыв глаза, - именно поэтому и говорю, что все это не твоя судьба. Твой путь лежит в другой стороне. Он не должен был пересечься с нашим.
- Но если не моя - тогда чья? Почему я влюбилась в павшего?
- Разве это не ясно? Потому что он захотел, чтобы так было. Хэл управляет реальностью. Не обольщайся на его счет, - сурово произнес он. Я не ожидала от него такой жесткости суждения, тем более по отношению к Хэлу. - Если бы я был старше, то… Эми, я…
- Не говори того, в чем не можешь быть уверен, малыш. Я люблю тебя, но… - я замолчала, не зная, как объяснить ему то, что я поняла уже давно.
- Его ты любишь сильнее. Я знаю. Все-таки я - маг Пустоты, пусть еще слишком юн, но многое мне доступно и сейчас.
Я посмотрела на него. Иногда этот эльфенок поражал меня своим спокойствием и рассудительностью. Не будь он тем, кто есть, я бы подумала, что Пустота решила создать еще одного Судию. Слишком многое в этом пятилетнем мальчике было от нас. Иногда это пугало, иногда вводило в замешательство. И все-таки это не меняло главного - родился он со способностью заглянуть далеко вперед.
- Скажи, что меня ждет? Я же вижу, что тебя мучает знание будущего, но ты молчишь. Почему?
Мальчик смотрел на меня пустыми, ничего не выражающими глазами и улыбался, грустно, болезненно. Не должны дети видеть судьбы миров - для них это слишком тяжелая ноша.