- А что значит "действуй непринужденно"? - спросила Сьюзи, хватая Элис за другую руку.
- Как будто вы приятельницы и вместе ищете что-то на полу, - пояснил Артур. Он сунул руку в карман Элис и достал книжку.
- Для тебя не сработает, - сказала Элис. - Ты не бригадир.
- Лучше ей сработать, - ответил Артур, открывая книгу. Элис сглотнула.
- Но ты же не можешь ее открывать!
Не обращая на нее больше внимания, Артур прочел титульный лист: "Руководство цепных и подвижных бригад, регистрационный номер 457589". Мальчик перелистнул в конец. Там был индекс, просто перечислявший буквы алфавита по порядку. Артур коснулся буквы В, и страницы перелистнулись, показывая список тем, начинающихся на эту букву. Он быстро пробежался по ним взглядом, пока не нашел пункт "Вода", у которого оказалось множество подпунктов, включающих "Хранилища, постоянные" и "Хранилища, передвижные".
В "Хранилищах, постоянных" обнаружилось несколько пунктов, и среди них "Центральный дождевой резервуар" и "Срединный Дожденакопительный бак". До этого последнего пункта даже не понадобилось дотрагиваться: Артур просто смотрел на него чуть дольше, чем на остальные, и страницы немедленно перевернулись, показывая схематическое изображение, карту и перечень технических деталей.
- Наверху есть бак с водой. Он сто клеток площадью и занимает этажи с 61350 до 61399, - сказал Артур. - Это сойдет, он наверняка достаточно большой.
- Достаточно для чего? - спросила Сьюзи. Они с Элис сидели на корточках, сосредоточившись на решетке пола.
- По дороге скажу, - Артур перечитал запись, закрыл книгу и уже собирался сунуть ее в карман, как вдруг она затряслась и затрещала.
- Это еще что?
- Смена приказов, - ответила Элис. - Пожалуйста, дай мне прочитать.
Артур поколебался. В этот момент он услышал со всех сторон шипение и треск, а секунду спустя из всех приемников пневмопочты на каждый стол в пределах видимости начали с хлопками выскакивать капсулы.
Артур открыл книгу, которая незамедлительно показала ему страницу с большими красными буквами:
ОБЩАЯ МОБИЛИЗАЦИЯ!
Башня достигла целевой точки внизу Несравненных Садов. Всем инженерным бригадам немедленно явиться на Внешнюю Площадку Платформенного Лифта номер один под командование Полдня Субботы для обслуживания и подъема штурмового тарана.
Артур огляделся. Жители один за другим вставали, и все они снимали и складывали свои зонтики. Те, у кого зонтики уже были в руках, становились в длинные очереди, уходящие куда-то вглубь башни, и явно готовились маршировать.
- Нормальные лифты в ту сторону? - спросил Артур.
- Да, - ответила Элис. - Что там за приказы? Мы должны их выполнить!
Артур отдал ей книгу. Пока Элис читала, он огляделся. Предводительница Добавочных Чародеев глядела в книгу, почти такую же, как у Элис. Когда Жительница подняла голову, ее взгляд встретился с взглядом Артура. Мальчик поспешно опустил глаза, на случай если та достаточно сильна, чтобы понять, кто - или что - перед ней стоит.
- Нам нужно немедленно идти! - повторила Элис. - Это оно, час Ч. Нам придется подниматься до самого верха!
- Что такое этот штурмовой таран? - спросил Артур.
Элис пожала плечами.
- Что-то достаточно большое, чтобы его везли внешним грузовым лифтом. Он сам по себе просто чудо - сто метров в длину и ширину и без цепей. Он самоходный, его движут двести старших чародеев…
- А можно и нам на нем прокатиться? - спросила Сьюзи, заражаясь энтузиазмом Элис.
- Нет, - решительно сказал Артур. - Элис, я позволю тебе и твоим людям уйти. но ты должна пообещать, что никому не скажешь и не предашь нас.
- Конечно! Отлично! - чуточку слишком быстро согласилась Элис.
Артур оглянулся. Ближайшие чародеи уже маршировали прочь. Только Добавочные Чародеи оставались поблизости, но они наблюдали за маслятами, а те, в свою очередь, притворялись, будто заняты цепями, а на самом деле смотрели на Элис и ждали, когда она скажет им, что происходит.
- Дай мне руку, - быстро и тихо проговорил он. - И пообещай мне, лорду Артуру, Законному Наследнику Зодчей, что не предашь нас.
Элис взяла Артура за руку.
- Я обещаю тебе, лорд Артур, что не предам тебя.
Слабое свечение возникло вокруг пальцев Артура и перекинулось на руку Элис. Девочка вскрикнула, но Артур не отпустил ее, пока свет не угас.
- Что происходит? - спросил кто-то протяжным низким голосом.
Артур повернулся. Один из Добавочных Чародеев подошел поближе и нюхал воздух.
- Что-то блестящее упало сверху и где-то тут провалилось под пол, - поспешно сказал Артур. - Но наверное, сейчас не время это искать, со всей этой общей мобилизацией и прочим, верно, босс?
- Да, - медленно сказала Элис. Она яростно потрясла головой, послав веер брызг в лица Артура и Сьюзи. - Нельзя терять времени…
- Что-то сверху? Что-то блестящее? - вопросил Добавочный. Он тут же плюхнулся на колени и принялся обнюхивать пол. Артур и остальные отодвинулись подальше.
- Времени нет! - крикнула Элис. - Бригада, стройся! Мы отправляемся на пол, а оттуда - к Внешнему Лифту номер один!
- Номер один? - крикнул кто-то снизу. - Внешний Лифт номер один?
- Да! - заорала в ответ Элис. - Шевелись! Все к Большой Цепи!
Добавочный Чародей продолжал вынюхивать, все ближе и ближе к ногам Артура. Один за другим и прочие пасмурные Жители придвигались сюда посмотреть, что заинтересовало их коллегу.
- Когда первые двое уедут на цепи вниз, мы направимся вверх, - сказал Артур, пока они со Сьюзи следовали за Элис. Все кабинеты опустели, Жители исчезли вместе с зонтиками. - Доберемся до бака, освободим Шестую часть Волеизъявления, и уберемся отсюда.
- А что тогда вся эта кутерьма с тараном, и с тем, что эта Суббота добралась до Садов, и все такое? - спросила Сьюзи.
- Все по порядку, - ответил Артур. До Большой Цепи оставалось около дюжины кабинетов. Он оглянулся. Все Добавочные уже ползали по полу в том кабинете, где он стоял - неприятная куча-мала из одетых в черное Жителей, пытающихся что-то учуять на полу. Они напомнили ему клубки гусениц, которые иногда валились с ветвей в саду дома.
"Надеюсь, что вернусь вовремя, чтобы у меня вообще еще был дом", подумал мальчик. "Люди, конечно, важнее строений, а мой дом вроде бы достаточно далеко чтобы пережить ядерный взрыв. Но Листок и остальные - они слишком близко, а я даже не знаю, что я сделал и сколько оно продлится. Не могу сейчас об этом думать. Нужно сосредоточиться на том, что передо мной сейчас".
- Какого цвета зонтики на тысяча трехсотых? - спросил Артур. - Если они все тоже не ушли…
- Сине-желтая клетка, - сообщила Элис.
- Придется считать отсюда, - Артур взглянул вверх. Он видел ряды шагающих Жителей, но они уже сложили свои зонтики и никто не остался за столом. - Отправляйся вниз, Элис. А мы обойдем цепь и поедем вверх.
- Без обид, - предупредила Элис.
- Говори за себя, - отрезал Артур.
"Я вернусь и покараю ее ужасным образом", подумал он, но тут же погасил очередную вспышку ярости. "Есть много куда более важных дел. Забудь".
- Чао, Элис, - сказала Сьюзи. - Не теряй голову.
Она радостно помахала, когда Элис и еще один масленок вступили на цепь, ведущую вниз. Артур поспешил вокруг шахты и встал на край рядом с поднимающейся цепью.
- Полегче, - сказала Сьюзи. Артур взял ее за руку, и они несколько секунд стояли, примеряясь к поднимающейся цепи, прикидывая, в какой момент лучше всего шагнуть вперед.
- Давай! - крикнула Сьюзи, и они шагнули. То ли Сьюзи оценивала скорость хуже, чем Элис, то ли Артур лучше действовал с закрытыми глазами, чем с открытыми, но они чуть-чуть промахнулись, и их резко шатнуло. Артур одной ногой соскользнул со звена, но восстановил равновесие и поспешно встал обеими ногами.
- Ой, - сказала Сьюзи. - Ошибочка вышла. А эта цепь - прикольная штука. Нам бы такую завести у себя в Нижнем Доме, я так думаю.
- Нижнего Дома больше нет, - напомнил Артур. Он пытался сосчитать мелькающие мимо этажи.
- А, точно. Забыла. Ну ладно.
Артур уставился на нее. Как об этом можно было так легко забыть? Иногда ему казалось, что в детях Дудочника не больше человеческого, чем в Жителях, хоть они и родились смертными детьми.
Он так задумался, что сбился со счета.
- Тьфу! Ладно, думаю, ошибка в пару-тройку этажей не имеет значения. Этот дождевой бак огромный, судя по руководству. Которое мне лучше было забрать с собой.
- А зачем нам нужно к дождевому баку?
- Собери чуть-чуть дождевой воды и присмотрись хорошенько.
Артур сложил ладонь лодочкой, чтобы продемонстрировать. Сьюзи сделала так же, стараясь не высовывать руку слишком далеко, чтобы ее не оторвало какой-нибудь балкой.
- И что мне искать? - спросила девочка, когда ее горсть наполнилась прозрачной водой.
- Буквы и слова.
- Да! Я их вижу! - воскликнула Сьюзи. - О-р-л-г-в-к-с-т-р-е… орлгвкстре… хммм… звучит знакомо, но все равно никак не возьму в толк…
- Это не слово! - сказал Артур. - Это просто случайный, перемешанный кусочек Волеизъявления. Оно разделено по всем каплям дождя. Вот поэтому мне и нужно найти место, где собирается много воды, потому что там будет больше Волеизъявления - а может, и вообще его большая часть.
- Ясно, - кивнула Сьюзи. - Ты его добываешь, и мы сваливаем?
- Наверное. Думаю, это будет самое разумное, хотя еще хотелось бы узнать, зачем Суббота хочет попасть в Несравненные Сады, и почему она не может просто подняться туда на лифте. О, нет!
- Что такое? - Сьюзи испуганно закрутила головой.
- Я опять сбился со счета. Может, мы его просто увидим, если все кабинеты пусты.
Все кабинеты, мимо которых они проезжали, пустовали, но несколькими этажами выше промельк движения привлек внимание Артура.
- Там кто-то есть - но они не сидят за столами, а стоят.
- И тут тоже. Что они вообще делают?
Этажи пролетали мимо слишком быстро, чтобы присмотреться, но насколько Артур понял, кабинеты здесь были полны Жителей, которые исполняли что-то похожее на гимнастику тай-цзи - медленный формализованный танец. Правда, при этом они все равно не отходили от столов. Их зонтики были сложены, и они танцевали под дождем, взметая радуги брызг всякий раз, когда медленно поворачивались и подпрыгивали.
- Совершенно без понятия, что они делают, - ответил Артур и нахмурился. - Я надеялся, что все Жители ушли к лифтам и направляются, куда им там скомандовали. Высматривай все, что похоже на резервуар для воды. Мы должны быть уже близко.
Они миновали еще несколько этажей с чародеями, танцующими у столов, затем снова пошли пустые этажи, кое-где виднелись вдали ряды марширующих чародеев, уходящих куда-то вглубь башни.
- Ты смотри туда а я буду смотреть сюда, - распорядился Артур. - Совершенно не знаю, где тут север. Мне точно нужно было оставить руководство себе. О чем я только думал?
- О том, что Элис оно нужнее? - предположила Сьюзи. - Ух ты! Это оно?
Артур крутнулся на месте - не самое лучшее движение, если ты стоишь внутри здоровенной движущейся цепи. Он чуть не потерял равновесие и врезался в Сьюзи, которая отшатнулась назад и тоже чуть не выпустила из руки кольцо.
Выровнявшись, Артур увидел стеклянную стену невдалеке в башне. За стеной мерцала голубым светом сплошная масса воды. Стена и вода продолжались и на следующем этаже, и на следующем за ним.
- Пока едем? - спросила Сьюзи.
- До верха, - ответил Артур, который теперь считал очень внимательно. - Приготовься, эта штука ровно сорок девять этажей в высоту.
Они сошли с цепи на сорок девятом по счету этаже, ожидая увидеть кабинеты - пустые или с чародеями. Но клетки на этом уровне оказались без столов. Вместо этого в каждой располагалась небольшая кушетка, а рядом с ней торшер. Кушетки были покрыты пледами разных расцветок и тканей, от черных кожаных до ярких с узорами из цветов, и абажуры торшеров тоже были подобраны в цвет.
- Это территория Искусных Медлителей, - прошептала Сьюзи.
- Ага, - согласился Артур и посмотрел по сторонам. - Но их здесь нет.
Он направился к водяному баку. Хотя дождь несколько затруднял обзор, он видел стеклянную стену резервуара, проходящую сквозь несколько этажей, а открытый верх был прямо впереди - синяя водная гладь, покрытая рябью от дождевых капель. Все это было похоже на исполинский аквариум, и Артур невольно задумался, не водится ли тут рыба. Или какие-нибудь еще твари…
- Значит, ты сейчас просто сунешь туда руку, или как? - спросила Сьюзи, когда они дошли до края бака и оглядели поверхность воды.
"Мы в трех с лишним километрах над землей, и этот "бак" почти двести метров глубиной", подумал Артур, "а поверхность у него, как у шестнадцати олимпийских бассейнов. Хорошенький резервуар для дождевой воды!".
Он наклонился и опустил ладонь в воду. Шестая часть Волеизъявления тут же откликнулась в его разуме.
- Артур! Мне нужна твоя помощь, чтобы собраться. Войди в воду! Нельзя терять времени!
Глава 17
- Оно хочет, чтобы я вошел в воду, - сказал Артур Сьюзи.
Он посмотрел на всплески от дождевых капель, а затем оглянулся на пустые кушетки сзади.
- Так оно тут? - спросила Сьюзи. Она тоже то и дело оглядывалась.
- Да. Так что мне лучше идти. А ты тут приглядывай.
Сьюзи кивнула, извлекла разводной ключ и хлопнула его тяжелой головкой по своей ладони.
"Сто с лишним метров глубины", подумал Артур. "Это о-о-очень глубоко… но Волеизъявление нужно добыть".
Собравшись с духом, Артур соскользнул с решетчатого пола в воду. Она оказалась холодной, но не настолько, как он ожидал. Определенно теплее, чем полагалось бы на такой высоте, но, с другой стороны, здесь и воздух был довольно теплый. Возможно, Субботе нравится дождь, но ей определенно не нравится холод, приходящий с высотой на Земле.
- Отлично! - подбодрило его Волеизъявление. - Выплыви на середину и позови меня!
Артур рассекал воду несколько минут. Он проходил курсы спасения на водах, и ему уже приходилось раньше плавать в одежде, но не в обуви. Он уже собирался скинуть ботинки, но передумал. У него не возникало никаких проблем с тем, чтобы держаться на плаву. Возможно, это было от того, что исчезли все трудности с дыханием, а его сила и выносливость возросли с недавних пор многократно.
Он направлялся в середину водоема, плывя брассом вместо вольного стиля, чтобы видеть, куда плывет. Так было медленнее, зато безопаснее. На полпути он перевернулся на спину, чтобы взглянуть на Сьюзи. Та помахала, и он помахал в ответ.
- Превосходно, Артур! Теперь мысленно позови меня!
Гребя, чтобы удержаться, и глядя на дождь, Артур мысленно представил себе частицы Волеизъявления в каждой капельке.
- Шестая часть Волеизъявления Зодчей, внимай мне, Артуру, Законному Наследнику, - подумал он, наморщив лоб от концентрации. - Соединись и иди ко мне!
Строчки текста замерцали и задвигались в воде, извиваясь, словно отростки какого-то странного водяного растения. Дождь засиял внутренним светом и устремился к Артуру вместо того, чтобы просто падать сквозь решетчатые этажи. Далеко вверху капли, упавшие на пол, пришли в движение, направляясь к ближайшему проему, чтобы снова упасть вниз.
Шестьюдесятью этажами ниже чародейка в изумлении уставилась в свое зеркальце. Спустя секунду она открыла маленький потайной ящик в середине стола и отжала пыльную бронзовую кнопку.
Вокруг нее засверкали зеркала. Жители, до сих пор едва уделявшие внимание происходящему, наклонились вперед, захлопывая книги и роняя перья. Над их головами зашипели и закашляли трубы пневмопочты, извергая на столы красные капсулы.
Танцующие чародеи остановились в середине движения. Все они мгновенно распахнули зонтики, пододвинули стулья и уселись, развернув зеркала для лучшего обзора.
Высоко-высоко на башне, на самой ее вершине, куда пока еще не доставили штурмовой таран, зазвонил телефон, и молочно-белая нежная рука подняла трубку.
Артур смотрел, как строчки сплетаются, проходя сквозь воду, и продолжал мысленно звать Волеизъявление. Постепенно буквы начали принимать форму - форму большой птицы. Она потемнела, стала блестяще-черной, и ее клюв, голова и взъерошенная шея поднялись из воды.
- Превосходно, лорд Артур, - каркнул ворон. Одно испещренное буквами крыло хлопало по поверхности, а второе пока еще состояло из бесформенных строк текста. - Уже почти все собрано. Еще немного дождя должно упасть, чтобы завершить дело.
- Артур!
Мальчик обернулся на Сьюзи. Та указывала куда-то своим ключом.
- Искусные Медлители! Их тут куча!
- Еще несколько минут, - сказал ворон. - Продолжай звать меня, лорд Артур!
Артур попытался подпрыгнуть, чтобы увидеть, что видела Сьюзи, но даже самый сильный толчок приподнял его сантиметров на двадцать, не больше. Но и этого хватило. Во всех кабинетах за резервуаром Искусные Медлители выползали из-под своих кушеток. Они сидели там все это время, спрятанные и тихие.
Теперь они надвигались на Сьюзи, со своими изогнутыми мечами синей стали и хрустальными стилетами, отравленными Пустотой.
Сьюзи откинула плащ за спину и подняла ключ.
- Сосредоточься, Артур! Зови меня! - воскликнула Шестая часть.
Артур нырнул вперед и устремился к берегу как мог быстрее.
- Артур! Я не смогу освободиться без тебя!
Мальчик проигнорировал крики ворона и поплыл еще быстрее, рассекая воду как дельфин. Но, хотя он и плыл быстрее, чем когда-либо, после дюжины гребков он нисколько не приблизился к берегу, а после еще дюжины - ощутил, что его с огромной силой тянет назад. Он перевернулся и понял, что движется и в сторону тоже. Борясь с течением, он почувствовал, что его словно тащат за ноги.
Он был в водовороте. Воду выпускали из бака, и его вместе с ней.
- Сьюзи! - завопил Артур. Уровень воды понижался так быстро, и вдобавок его так крутило что он еле мог разглядеть голову девочки. - Крылья! Уле…
Вода плеснула ему в рот. Отчаянно работая руками, Артур еле-еле смог снова подняться на поверхность. Втягивающая сила казалась неизмеримой: сила многих тонн воды, утекающих в водосток высотой три километра. В отчаянии он оглянулся назад, но не увидел Сьюзи - только сверкание мечей искусных Медлителей, а через залитые водой уши пробился лязг металла, вопли и одинокий, оборвавшийся вскрик.
Дальше он мог думать только о себе. Он тонул, его легкие наполнялись водой, и его неудержимо затягивало в глубину. Все его страхи долгой, медленной смерти под водой становились реальностью.
Он потянулся к кошелю на поясе и сунул туда руку, чтобы сквозь сумочку ощутить Пятый Ключ, но не для того, чтобы извлечь его - мальчик понимал, что тут же его потеряет. Он чувствовал силу Ключа, пусть и слабо сквозь экранирующую металлическую ткань, и сосредоточился, чтобы применить чары - но вместо этого его дернуло вперед столь яростно, что руки завело за спину напором потока, и он перевернулся головой вниз, устремляясь в водосток.
Вода полностью залила его легкие, и изо рта вырвался последний жалкий пузырь воздуха.
"Я отказываюсь умирать", подумал Артур. "Я больше не человек. Я Законный Наследник Зодчей. И я буду дышать водой".