- Я хочу ее спасти, но как нам добраться до этих клеток и не привлечь внимание Внутренних Аудиторов? Там наверняка будет битва, а может, и две…
- Это нам только на руку. Но что до способа туда добраться, то он прост. Мы замаскируемся под Помывочного Надзирателя.
- Мы? - переспросил Артур. - Под одного Помывочного Надзирателя?
- Ну да, - радостно каркнул ворон. - Ты почти достаточно высок, чтобы сойти за низенького Помывочного Надзирателя, а я могу превратиться в твою маску.
- Но для начала, с какой стати Помывочным Надзирателям вообще туда подниматься?
Артур поежился, вспоминая закрытые золотыми масками лица Надзирателей, которые когда-то промыли ему голову, временно стерев почти все воспоминания.
- Потому что они - Внутренние Аудиторы, - пояснило Волеизъявление. - В смысле, все Помывочные Надзиратели суть Внутренние Аудиторы, но не все Внутренние Аудиторы суть Помывочные Надзиратели.
- Хочешь сказать, они работают на Субботу? Это она в ответе за то, что детям Дудочника стирают память?
- Да, да. Это все как-то связано с попытками отсрочить приход Законного Наследника. Или, если тебя вырубят, следующего, и еще следующего…
- Ну ладно. Итак, мы маскируемся под Помывочного Надзирателя, идем в кабинет Внутренних Аудиторов и спасаем Сьюзи из подвесной клетки. Но как это связано с захватом Ключа у Субботы? Или вообще с чем-нибудь еще?
- Ну, там не должно быть никаких Внутренних Аудиторов, - пояснил ворон. - Они ведь лучшие воины Субботы, так что они будут наверху, готовые проложить путь в Несравненные Сады. Как ты уже знаешь, это восточная сторона, и на ней будет тихо. Мы спасаем твою подругу, затем наблюдаем, как силы Дудочника сражаются с силами Субботы, а в подходящий момент ты открываешь лифт в Цитадель и впускаешь сюда свои собственные силы.
- Я не знаю, как открывать лифты.
- Это просто. Ну или будет просто, поскольку все чародеи Субботы, которые сторожат лифты, отвлекутся. А если нет, ты используешь Пятый Ключ, чтобы вытащить нас, мы перегруппируемся и вернемся назад тем же путем. Ну, как звучит?
- Сомнительно - сказал Артур. - Но эта штука с маскировкой может сработать. Если я смогу спасти Сьюзи, и мы втроем выберемся отсюда, этого будет достаточно на данный момент. Мне еще нужно вернуться на Землю. Мне там нужно кое-что важное…
- Забудь про Землю! - настоятельно произнес ворон. - С Землей все будет в порядке. Сейчас о Доме нужно беспокоиться.
- А разве это не одно и то же? - спросил Артур. - В смысле, если рухнет Дом, рухнет все.
- Не-а, - ответил ворон. - Кто тебе такое сказал?
- Но… все… - пробормотал Артур. - Зодчая создала Дом и Второстепенные Царства…
- Типично для Жителей, - кивнул ворон. - Она создала большую часть Дома существенно после остальной вселенной. Держу пари, это Суббота ввела термин "Второстепенные Царства", скользкая девчонка. Зодчая создала Дом, чтобы наблюдать и фиксировать события Вселенной, потому что это было интересно. Никак не наоборот.
- Большую часть Дома, - протянул Артур. - Ты сказал "большую часть Дома".
- Ну да, Несравненные Сады первыми вышли из Пустоты.
- Так значит, это они - эпицентр Вселенной? А что будет, если Несравненные Сады будут уничтожены?
- Все рухнет, конец творения, тушите свет.
- Ну, значит, мне говорили, в сущности, правду, - подытожил Артур. - Просто получается, что пока существует последняя часть Дома - первая часть - будет жить и остальная вселенная.
- Я так полагаю, - согласился ворон. - Если говорить технически. Это дверь там?
Он полетел вперед, сквозь середину спиральной лестницы. Артур следовал за ним медленнее, погрузившись в мысли.
Глава 19
- Стой! Не открывай! - крикнул Артур, но было поздно. Ворон вскочил на ручку и нажал ее вниз, а затем клювом открыл дверь. Услышав слова Артура, он повернулся и взглянул на него, оставив дверь открытой.
- Что?
Артур добежал до проема и осторожно выглянул наружу, на мощеную площадь у подножия башни. Всего в метре от него стояли двое Добавочных Чародеев - к счастью, спиной к двери. А дальше вся площадь была буквально забита Жителями. Там их было не меньше двух тысяч, включая сотни Добавочных Чародеев и огромное множество полноправных чародеев разных рангов. Все - со сложенными, несмотря на дождь, зонтиками.
Все Жители стояли к Артуру спиной. Они смотрели на огромную железную платформу возле самой башни. Размером с футбольное поле, она возвышалась метра на четыре. Ее сковали из многих тысяч стальных плит, и она напоминала палубу старого военного корабля, если, конечно, с него убрать борта и все надстройки.
Платформа стояла на четырехметровых бронзовых колесах - по дюжине с каждой из двух сторон. По ее углам высились открытые башенки, набитые чародеями.
Но не платформа привлекала внимание Жителей на площади. Они глядели во все глаза на то, что стояло на платформе - конструкцию, напоминавшую гигантскую пулю. Цилиндр больше ста метров высотой, с нижней частью из цельной бронзы, верхняя же его часть представляла собой решетку из бронзовых прутьев, словно птичья клетка в стиле барокко. Решетчатая часть была разделена на восемь этажей с плетеными полами, как в корзине воздушного шара. Полы соединялись между собой лесенками, тянущимися по всей высоте цилиндра от сплошной "гильзы" до верха открытой части.
На вершине этой ракеты или чем она там была, угнездилась команда восьминогих автоматов, разминая щупальца. В воздухе вокруг них кружили, трепеща крыльями, десятки маслят, многие из которых держали какие-то блестящие металлические предметы.
Как и Жители, маслята смотрели вверх. Артур, не удержавшись, тоже посмотрел вверх, хотя в то же время слегка прикрыл дверь, чтобы его было труднее заметить.
Сморгнув каплю дождя, попавшую в глаз, Артур увидел силуэт столь черный, что это явно была оформленная Пустота. Он медленно опускался сквозь дождь на бронзовый цилиндр - так медленно, что поначалу казалось, будто он висит в воздухе сам по себе. Только приспособившись к мраку, Артур разглядел на его поверхности мерцающие линии Бестелесных веревок, при помощи которых несколько сотен летающих Жителей двигали этот предмет к бронзовой ракете.
Веревки светились ярко, но темный предмет больше беспокоил глаза Артура. Мальчик сразу понял, что перед ним: шип магически фиксированной Пустоты, вроде того, что использовал Дудочник, чтобы остановить перемещение квадратов Великого Лабиринта. Но этот был много-много больше, хотя тоньше и изящнее. Артур прикинул, что его высота не меньше тридцати метров, а заканчивался он невероятно тонким острием наверху.
Крылатые Жители выровняли шип с бронзовым решетчатым цилиндром. Затем откуда-то среди них раздался приказ, и все вместе отпустили веревки. Шип упал на оставшийся метр и был подхвачен автоматами, чьи щупальца окутывало нечто вроде защитного покрытия, которое заискрилось и засветилось от соприкосновения с Пустотой. Они чуть-чуть передвинули шип, поместив его в нужное положение, затем опустили на место. Тут же в дело вступили маслята, закрепив обруч из светящегося прозрачного материала - вероятно, Бестелесного Стекла - чтобы держать шип на месте наверху цилиндра.
- Устройство Субботы, чтобы пробиться сквозь пол Несравненных Садов, - произнесло Волеизъявление, на взгляд Артура - слишком громко. Мальчик прикрыл дверь и повернулся к ворону.
- Тебе нужно быть потише и поосторожнее, - прошептал он. - Там снаружи тысячи Жителей.
- Мне казалось, что я говорю тихо, - сказало Волеизъявление, чуть-чуть понизив голос. - Тысячи лет приходилось оставаться без тела. Трудно привыкнуть, что у тебя есть горло… и клюв.
- Ну так постарайся быть тише, - потребовал Артур.
- Хорошо, - каркнул ворон настолько тихо, что Артур едва его слышал. - Я только хочу сказать, что если это устройство Субботы для штурма Несравненных Садов, то, вероятнее всего, все эти Жители сейчас погрузятся на него. А когда они войдут, мы сможем выйти.
- Должно быть, это и есть штурмовой таран, о котором говорилось в приказах Элис. А это, значит, Внешний лифт номер один, или как там его.
- Неважно, как оно называется. Важно, что он скоро уедет. А чем быстрее Суббота вступит в бой с Воскресеньем, тем лучше будет для нас возможность пробраться на другую сторону башни.
- Хорошо, - Артур взглянул на свой порванный комбинезон и голые ноги. - Только нужно достать одежду.
- Без проблем, - сообщило Волеизъявление. Прежде чем Артур успел его остановить, ворон прыгнул к двери, приоткрыл ее и выскочил наружу, одновременно превратившись в маленького и чрезвычайно встрепанного масленка.
Мальчик увидел, как Волеизъявление что-то говорит ближайшему Жителю, ответ которого был настолько громок, что его мог слышать не только Артур, но и вообще все в радиусе двадцати метров.
- Ты уверен? Вызывали меня, по имени? Воксрот?
- Да, - сказало Волеизъявление. - Именно так. Воксрот. Зайдите сюда.
Артур прижался спиной к стене и пожелал, чтобы ему раньше пришла в голову мысль выработать для Волеизъявления какие-то четкие правила. Он сейчас остался даже без разводного ключа, и как раз раздумывал, сумеет ли он задушить Жителя или хотя бы достаточно сильно стукнуть его кулаком, как дверь распахнулась, и вошел Добавочный Чародей, за которым следовало Волеизъявление. Оно закрыло дверь за его спиной.
Добавочный посмотрел на Артура, тот поднял вначале обе руки, затем кулак. Поскольку Житель продолжал грустно смотреть на Артура, мальчик опустил руки и сказал:
- Мне нужно твое пальто, шляпа и ботинки. Дай их мне.
- Что? - спросил Житель. - Так ты не доставил мне письмо?
- Нет, - Артур ощутил подавленную ярость, снова поднимающуюся внутри. Это чувство всегда возникало, когда его воле противостояли незначительные существа. - Я Артур! Дай мне…
Раздался громкий стук, и Житель резко рухнул на землю. Ворон спрыгнул с его головы и уронил камешек, которым воспользовался для лучшего эффекта.
- И зачем ты с ним разговаривал? - спросил он. - Врезал бы ему сразу.
- Я так и собирался, - возразил Артур, нагибаясь, чтобы снять с бесчувственного Жителя пальто. - Просто он выглядел таким печальным и жалким.
Пальто и ботинки сами подогнались по размеру, когда Артур их надел, но они и так неплохо подходили. Артур осмотрел себя и подумал, не стал ли он еще выше, может быть, даже за последние несколько минут, потому что ему нужно было выглядеть как Житель. Если Волеизъявление решило, что он может сойти за Помывочного Надзирателя, значит, в нем сейчас почти два метра роста. Почти сравнялся с братом Эриком - баскетболистом, понял мальчик, ощутив укол печали.
"Эрик, возможно, уже мертв. Он погибнет, когда на больницу сбросят бомбы и разрушат весь город. Я не должен был так сильно вырасти, пока не пройдут годы. Словно вся моя жизнь ускользает от меня… быстрее и быстрее… и я уже никогда не стану снова нормальным".
Он только-только закончил одеваться, сунул свою драгоценную сумочку в карман пальто и подобрал черный зонтик с пола, как дверь внезапно распахнулась. В мгновение ока Волеизъявление превратилось в одеяло и накрыло оглушенного Жителя на полу.
Внутрь заглянула чародейка с желтым зонтиком.
- Быстрее, придурок! - крикнула она на Артура. - Мы поднимаемся на штурмовой таран! Пошел!
Под ее взглядом Артур натянул шляпу на самые глаза, чтобы скрыть лицо, и попытался что-то придумать. Заметив, что он не двигается с места, та нахмурилась и взмахнула зонтиком.
- Некогда тебя дожидаться! Я про тебя сообщу немедленно. Воксрот, верно?
- Простите, - пробормотал Артур. Он двинулся в ее сторону, подумывая, что, возможно, имело бы смысл просто втащить ее внутрь и захлопнуть дверь, и тогда Волеизъявление сможет и ее пристукнуть камешком. Но многие другие чародеи уже выглядывали из-за ее спины, привлеченные криком. Так что вместо этого мальчик просто потопал из двери. Когда она захлопнулась за его спиной, он уловил мгновенное движение и внезапно ощутил, что Волеизъявление пролезло ему в рукав, превратившись во что-то вроде таракана.
Ожидающие снаружи Жители уже не стояли беспорядочной толпой, глазея на бронзовую ракету. Они выстроились в длинную очередь, извивающуюся туда-сюда по всей площади. Очередь уходила в штурмовой таран, Жители там карабкались по наружным лестницам цельной части и выстраивались на разных этажах.
Артур встал в конец очереди. Жительница перед ним, еще одна Добавочная Чародейка, оглянулась на него, но только испустила горестный вздох и шагнула вперед. Артур скопировал ее позу, волоча ноги и свесив голову почти на грудь, чтобы скрыть лицо шляпой.
Добираться до ракеты оказалось долго. У Артура было время, чтобы оценить количество чародеев, забирающихся в штурмовой таран. К тому моменту как все заберутся, решил он, там будет порядка пяти тысяч чародеев. И большинство из них - полноценные, кое-кто с серебряными и золотыми зонтиками, а это значит, что они с высоких этажей, которых он даже не видел. Наверху тарана (они, должно быть, были там с самого начала) стояли десятки Жителей в блестящих атласных цилиндрах Внутренних Аудиторов, точно такие же, как и те, кого Дудочник перебил в Скриптории Пятницы в Среднем Доме. Отряд Искусных Медлителей расположился на одном из средних этажей, они сидели у решетки и болтали ногами в воздухе.
Приблизившись к основанию тарана, Артур увидел, что там чародей с золотым зонтиком сверяет всех по списку. Но, что еще хуже, там еще стоял надменный Житель двух с лишним метров ростом, одетый в безупречный серебристый фрак, угольно-черные брюки и зеркального блеска туфли. На плечи он набросил серый плащ из семи накидок, а дождевые капли в радиусе метра от него сами собой исчезали с шипением.
"Это точно Закат Субботы", подумал Артур. "Он меня увидит… и тогда пять тысяч чародеев со мной расправятся".
Стараясь выглядеть непринужденно, Артур поднял руку и почесал нос. Частично прикрыв ладонью рот, он прошептал:
- Волеизъявление!
Белый таракан, на спинке которого красными буквами было написано "Воля", выполз из рукава на ладонь Артура.
- Думай мне. Не обязательно говорить.
- А, да. Я забыл. Там впереди Закат Субботы. Думаю, тебе нужно его отвлечь. Превратись во Взращенную Крысу, или что-нибудь еще, и убегай. А потом иди спасать Сьюзи, потому что у меня, похоже, нет возможности…
- Ты этого точно не знаешь. И потом, не думаю, что Закат Субботы сможет тебя учуять. Кругом и так полно чар, ему будет трудно принюхиваться. Эта бронзовая штука просто смердит магией, я уж не говорю о платформе, на которой она стоит. Двести пятьдесят чародеев исполнительного уровня готовятся прямо сейчас поднимать все это, знаешь ли. Просто смотри в пол.
- Но я все равно хочу, чтобы ты пошел и спас Сьюзи! Уходи сейчас, пока есть возможность.
- Нет, - ответило Волеизъявление. - Мое дело - найти Законного Наследника, и теперь, когда это сделано, я от тебя не отстану. Нам может даже подвернуться шанс с Ключом. Все, что угодно, может сейчас произойти. Внизу армия Дудочника, а наверху насекомые Воскресенья.
- Но я хочу, чтобы ты спас Сьюзи! Я приказываю тебе!
- Имя? - спросил чародей с золотым зонтиком.
Артур быстро опустил руку, и Волеизъявление спряталось в рукаве.
- Эээ, Воксрот, - пробормотал Артур.
- Во всем последний, - хмыкнул чародей. - По лестнице, и ищи там себе место.
Артур полез вверх, а чародей повернулся к Закату Субботы, который вставил в правый глаз монокль и смотрел на мостовую.
- Погрузка почти окончена, сэр.
- Очень вовремя, - ответил Закат. - Силы Дудочника закончили высадку и движутся вверх. Пусть им достанется Пол. Все равно они не поднимутся высоко по башне, а мы скоро окажемся в Садах.
- А они в самом деле столь прекрасны и удивительны, как говорят? - спросил чародей, тоже залезая на лестницу. Закат следовал за ним. Они были примерно метрах в пяти за Артуром, и мальчик слышал каждое слово.
- Скоро увидим, - ответил Закат. - Время начинать, я так думаю.
Держась за лестницу одной рукой, вторую он поднес ко рту рупором и крикнул, обращаясь к еще одному чародею с золотым зонтиком, стоявшему на страже в ближайшей башенке на платформе.
- Начинай подъем! До самого верха!
Глава 20
Добавочные Чародеи располагались в самом низу ракеты, прямо над сплошной частью. Сквозь плетеный пол Артур мог видеть металл. Он даже не хотел думать, что же скрыто внутри нижней части ракеты. Вероятно, какой-то движитель. Ясно, что штурмовой таран выстрелят в пол Несравненных Садов, а самое логичное, откуда это можно сделать - вершина башни.
Артуру повезло, что он поднялся на борт последним, потому что это значило, что ему досталось место возле самой решетки. Жители внутри стояли плечом к плечу, но он смог повернуться и глядеть наружу.
Чародеи вокруг Артура не разговаривали. Он смотрел сквозь прутья на тех, что стояли в угловой башенке на платформе внизу. Они устанавливали свои золотые и серебряные зонтики в отверстия в железном полу. Сделав это, чародеи повернули рукоятки зонтиков так, что получилось некое подобие пюпитров. Все одновременно положили на эти пюпитры открытые книги, и без какой-либо видимой или слышимой команды принялись писать там фазаньими перьями.
Артур ощутил силу в том, что они писали. От магии ему стало слегка плохо, и все тело зачесалось. Платформа медленно оторвалась от земли и начала подниматься вдоль стены башни.
Как только восхождение началось, Добавочные Чародеи тут же зашептались.
- Мы все умрем.
- И я первым.
- Нет, мы все умрем вместе.
- А может, и нет. Может, нас только жутко искалечит, а потом снова понизят.
- Ты, как всегда, во всем видишь светлую сторону, Ательберт.
- Вовсе нет. Лично я ожидаю, что меня убьют.
- Странно, что нас поставили сюда, вниз. Думал, нас первыми кинут в мясорубку.
- Не-а, толку нет ставить нас в первые ряды. Те громадные жучилы перекусывают таких, как мы, в один миг.
- Какие еще жучилы?
- Тихо! - рявкнул кто-то командным голосом из глубины рядов Жителей.
Артур поежился, ощутив новый выплеск силы со стороны пишущих Жителей в башенке, и платформа ускорила подъем. Он стоял на дальней от башни стороне и не мог видеть, насколько они уже поднялись, но, посмотрев вниз, решил, что лифт преодолел двести или триста этажей.
- А что это ты стал ниже, Воксрот? - спросил Житель из-за спины Артура.
- Добавочное понижение, - буркнул Артур.
Ответом было потрясенное молчание, а затем бормочущий голос:
- А я-то думал, что это мне туго пришлось. Понижение и смерть в жвалах жука в один день…
- А они тут оптимисты, не правда ли? - спросило Волеизъявление.
- Возможно, просто реалисты, - подумал в ответ Артур. - Есть предложения, что мне дальше делать?
- Жди нужного времени и высматривай возможности. Как только увидишь, пользуйся.
- Да уж, очень полезный совет.
- Чародеи с хорошим наружным обзором, приготовиться! - скомандовал голос изнутри, и эту команду повторили на всех этажах.
Жители по обе стороны Артура зашевелились и выставили свои сложенные зонтики наружу через решетку. Артур сделал так же, хотя и не понимал, зачем это.