Секрет Зимы - Анна Бахтиярова 13 стр.


- Только четыре?

- Да. Староста хочет женить на мне младшего сына.

- Что-о-о? - у Мари голова пошла кругом.

- Не сейчас, конечно, а после совершеннолетия. Не успела я вернуться из Академии, они с женой приходили к нам. Родители дали согласие на свадьбу. Видишь, не такая уж тут свобода, как ты всегда считала. Не переживай, - добавила Далила, не дождавшись ответа подруги. – У меня есть время придумать, как избавиться от жениха. У тебя сейчас проблемы посерьезнее.

Что правда, то правда. Мари грустно вздохнула и отвернулась к стене.

****

Утром Мари разбудила незнакомая седая женщина в простом коричневом платье.

- Проснитесь, зу, - произнесла она негромко. – Вас просят пройти в здание школы.

- Куда?

Судя по красному браслету шу на запястье, незнакомка была служанкой. Стихийники везде остаются стихийниками. Зачем делать грязную работу, если можно нанять людей.

- В здание школы, - повторила женщина и скромно удалилась.

Мари растерянно потерла лоб. День в разгаре, солнечный свет залил комнату. Далила и Ной давно на работе. Подруга не стала будить, чтобы дать отдохнуть. Но зачем идти в школу? Не учиться же, в самом деле. О, небо! Мари вскочила с постели. Наверняка, там ждут члены независимого совета, чтобы отчитать за неблаговидное поведение. Дочь Зимы издала горестный стон и принялась одеваться. Глупо было надеяться, что неприятности закончились!

Одна из них обрушилась, едва Мари переступила порог школы – трехэтажного здания, и отдаленно не напоминающего Академию Стихий с ее башнями и гигантскими размерами. Ступени под ногами покрылись плотной коркой льдам. Ноги поехали в стороны, и Мари, громко ругнувшись, покатилась вниз и по прямой. "Пропахала" треть вестибюля! Повезло ещё, что не врезалась ни в одну из многочисленных колон. Но срам все равно получился не хуже, чем у Северины из рассказа Лукаса Горшуа!

Кого благодарить за дружественный прием, выяснилось быстро. Сбоку послышалось злорадное хихиканье, из-за угла высунулись четыре вихрастых головы – две рыжих, одна черная и еще одна – самая большая – белобрысая.

- Эй ты, из Академии! Думала, можешь запросто шататься по нашей школе?

Старший мальчик бесстрашно появился перед Мари, держа пальцы наготове. Мол, не надейся, "приветствие" не закончилось. Следом вынырнули сообщники. На их лицах смелости наблюдалось поменьше, но юные вредители полностью доверяли могуществу заводилы. Старший мальчик был примерно одного возраста с Мари. Сыном Зимы, без сомнения. Помимо светлых волос, принадлежность выдавали холодные серые глаза и бледная кожа.

- Не много ли ты о себе возомнил, яу? - поддела Мари.

Не в её правилах спускать подобные выходки. Тем более, наглому мальчишке, которого и полноценным зу назвать нельзя, раз он не проходил испытание в Академии.

- Она ещё и злючка, - протянул черноволосый неприятель, второй по старшинству. – Задай ей, Ян. Пусть знает, как с нами связываться.

С "нами" - это он загнул. Атаку готовил старший мальчишка. Простейшую, разгаданную в два счёта. Улыбнувшись про себя, Мари не показала превосходства. Подождала, пока нахал сплетет узор. Едва он приготовился нанести удар, ловко сложила несложное, но действенное плетение и выплеснула в наглецов грозный морозный вихрь.

Троих мелких мальчишек сдуло. Дружный топот долго отдавался эхом вдали. Заводила, названный приятелем Яном, растерялся, но дёру не дал. Попытался закончить атаку, однако под натиском северного ветра плюхнулся на пятую точку и, прижавшись спиной к колонне, громко закашлялся.

Мари опустила руки, решив не добивать поверженную жертву. Приготовилась сказать пару ласковых, закрепляя победу, но подскочила по-заячьи от неожиданности. За спиной раздались громкие хлопки. Мари ахнула и позорно попятилась.

Посреди вестибюля стоял Грэм Иллара и аплодировал.

- В чём дело, Дондрэ? – усмехнулся он, обращаясь к Зимнему мальчишке. – Наконец-то попался противник не по зубам? Что я тебе говорил, глупец? Прежде чем нападать, нужно выяснить, кто перед тобой! А ты, беглянка? - повернулся Грэм к Мари. - Не наупражнялась в Орэне?

Мари, шокированная появлением учителя, едва не выдала детскую фразу, что школьники сами начали, но вовремя одернула себя. Грэм, тем временем, подал руку Яну.

- Знакомьтесь, - с неприкрытым смешком он поставил мальчишку перед ученицей. – Ян Дондрэ – Мари Ситэрра.

- Ситэрра? – протянул юный нахал, четко обозначив ударение на конце фамилии.

- Именно, Дондрэ. Высшая стихийница Зимы.

- Подумаешь, - торопливо ввернул Ян в попытке скрыть удивление за деланным безразличием. – Тоже мне повод для гордости.

- Конечно-конечно, - Грэм потрепал паренька по волосам. – Марш тренироваться. Скоро зайду проверить, как у тебя получается узор вьюги.

- Он ваш родственник? – не удержалась от вопроса Мари, заметив, что учитель провожает Яна долгим взглядом.

- Нет, - Грэм лукаво подмигнул. – Ученик. Я преподаю в здешней школе. В свободное время от обязанностей в нашем Дворце. Работаю со стихийниками Зимы. Дондрэ самый сильный из моих подопечных.

- Но у него третья степень, - возразила Мари. – Я слышала: вы тренируете исключительно стихийников первой и второй категории.

- Дома, да, - Грэма не задел вопрос ученицы. – Ты ошибаешься, причисляя Яна к третьей степени. Дондрэ - фамилия, доставшаяся от отца. У мальчика гуляющая сила. Большую часть времени она держится между второй и третьей категорией, но на пике достигает первой. Подобное непостоянство – беда всех стихийников со смешанным происхождением. Единственное исключение – ты.

- Я?! – изумилась Мари.

- Да, Ситэрра. Ты наполовину человек, однако твой погодный дар постоянен. Это тоже не повод для гордости, но ты уникальна, - Грэм задумчиво погладил небритый волевой подбородок, но очнулся и сурово свёл брови. – Вообще-то, я собирался поговорить о другом, Ситэрра. Может, объяснишь мне непонятливому, почему ты снова проигнорировала мой совет?

Щёки Мари запылали. Она уставилась в пол, будто обнаружила там нечто увлекательное.

- У меня бы-бы-было... - принялась заикаться она, спрятав руки за спину, - ли-ли-личное де-де-дело.

- Такое, ради которого стоит умереть? – взгляд Грэма стал снежным, колючим.

- Нет, но…

Мари накрыла обида. Если б не дурацкая затея с жемчужиной Ловерты, у неё появилось бы законное право посетить Орэн и спокойно заняться поисками. А теперь приходится оправдываться за каждый шаг.

- У меня были причины рискнуть! – сердито выпалила она и замолчала.

- Тебе удалось рассмотреть преследователя? – сменил тему Грэм, решив не терзать ученицу личными расспросами.

- Нет, он был в плаще и широкой шляпе, но я уверена, что это мужчина и… - Мари осеклась, сообразив, что никому не рассказывала о новом нападении. – Как вы узнали?!

- Он не забрал нож, которым разбил лампу, - Грэм мрачно вздохнул и провел широкой ладонью по блестящим каштановым волосам. – Но мы и так знали, что преступник после убийства Хлады прошел через Зеркало, соединяющее Зимний Дворец и замок Крона. Преступник торопился и наследил.

- Через "Путь"?! Значит он…

- Значит, - Грэм не дал Мари договорить. – Он из семьи, допущенной к Зеркалам. Но я бы посоветовал тебе, Ситэрра, держать выводы при себе. Ты всё равно подозреваешь не того. Рофус стал бы отличным кандидатом в убийцы, если б не одно "но". Во время парада масок он и близко не подходил к Королеве. Как и к тебе на Дворцовой лестнице.

- Кто-то может подтвердить его непричастность? – презрительно фыркнула Мари. Откуда только храбрость взялась?

- Да. Этот "кто-то" перед тобой. Я находился с Рофусом в соседнем зале, когда раздались крики. Затем он допрашивал тебя, а после моего ухода на твои поиски около получаса оставался с Королем. Рофус не мог гнаться за тобой по лестнице. Не расстраивайся, - Грэм весело похлопал ученицу по плечу. – Карьера сыщика тебе не грозила.

- Я не… - мысли Мари перепутались.

- И не трусь, - утешил Грэм в свойственной ему манере. – Во Дворце не знают, что ты напала на Рофуса. Он обиду, конечно, затаил. Но будет молчать, не в его интересах афишировать позор. Кроме вас об инциденте знаем мы с Роксэль, но у нас нет причин болтать о нём.

- Это вы попросили зу Норлок поехать за мной? – Мари, наконец, сообразила, кого благодарить за заботу.

- Подумал, приглядеть за тобой не помешает, - хмыкнул Грэм, любуясь смущением ученицы. - Роксэль всё равно была по соседству с Орэном.

- Я Пояс украла, - призналась Мари, готовая положить голову на плаху.

- Будем считать, ты его позаимствовала для защиты от убийцы Королевы, - лицо учителя приобрело крайне серьезное выражение. – Я верну его Эрсле, но впредь, Ситэрра, не рассчитывай на помощь. Не в моих правилах спасать юных дурочек, пусть и одаренных.

Мари кивнула, отлично поняв, что имел в виду Грэм. Он не выделял её из толпы учеников. Просто сделал одолжение. Разок, другой. Коготки обиды царапнули душу. Несправедливо, что к наглому мальчишке учитель относится с большей теплотой. С другой стороны, с чего бы ему заботиться? Родной отец и тот этого не сделал.

- Что со мной будет? – Мари постаралась произнести вопрос безразлично, но голос дрогнул.

- Поживешь здесь, пока… пока всё не утрясется, - Грэм подозрительно покосился на одну из колон. – Но не рассчитывай, что будешь бездельничать. С завтрашнего дня начнешь тренироваться с Дондрэ. Поупражняетесь друг на друге. Да-да, Кристоф, так и передай запевале – стихийница из Академии устроит ему еще не одну порку!

Из-за дальней колонны высунулась знакомая черноволосая голова и извинилась. По-своему.

- Вы же сами говорили, зу Иллара, что пытливый ум – это сила!

- Сила – это пинок под любопытный зад, яу Рум! – Грэм угрожающе упёр внушительные кулаки в бока. – Вон отсюда! Ситэрра, - обратился он к Мари, когда мальчишка шустро унёс ноги. – Я говорил серьезно. Не позволю забросить практику. Буду лично работать с тобой здесь. Вплоть до дня, когда ты вернешься во Дворец. И вот ещё что, передай это Далиле Вилкок, - Грэм извлек из кармана девственно чистый конверт. – Имейте в виду, я вам не почтальон. А теперь бегом за Поясом Стихий. Чтоб успела обернуться, пока я проверяю узоры негодника Дондрэ.

****

- Ты ждала от кого-то письмо? – Ной с подозрением смотрел, как Далила, сидя на краешке кровати, безжалостно разрывает конверт.

- Нет, но это и странно, – она не церемонилась, извлекая исписанный мелким почерком лист бумаги. – Ой! Ой-ой-ой! Вы не поверите! Это от Тиссы! Нашей Тиссы!

- Не может быть! – изумленная Мари запрыгнула на постель и устроилась позади подруги, с нетерпением заглядывая ей через плечо. – Но причём тут зу Иллара?

- Откуда я знаю! – огрызнулась Далила. – Хватит дышать в ухо! Сосредоточиться мешаешь.

Письмо прибыло из Весеннего Дворца. Тисса с первых же строк объяснила, что передать послание попросила Грэма Принцесса Весны, в свиту которой ученицу Академии приняли на время каникул.

- Везёт же некоторым! – чуть не взвыла Мари, годами боготворившая Весту. – Одни в судах развлекаются, другая прислуживает Принцессе Весны! За мной же убийца по всей стране гоняется! Где справедливость, а?

Однако по унылому тону письма быстро выяснилось, что и юная подружка не радуется жизни. Подготовка к свадьбе Короля Мартэна изменила её дом до неузнаваемости.

"Ох уж эта политика", - писала Тисса. – "Всех вокруг подменили. Перед Эллой Монтрэ лебезят, смотреть противно! Она гордая по коридорам ходит. Ещё бы! Будущая Королева! Принцесса Веста молчит, на глазах тает. Что теперь будет? Надеюсь, у вас двоих всё хорошо. Мари-то, наверное, в Зимнем Дворце приходится не сладко. Когда начнется учебный год, вы сможете мне писать. Правда, говорят, письма со срединной территории проходят проверку. Я у зу Ловерты уточню. А с Ноем мы скоро увидимся. Именитые кланы из других Дворцов позовут на Королевскую свадьбу. Ури должны получить приглашение. Очень скучаю! Пожалуйста, не забывайте меня! Тисса Саттер".

Далила отложила лист и насупилась. Послание оставило привкус горечи. Подруга описала не всё, чуточку приоткрыла истинные страхи. Они трое знали, что Саттеры - друзья Принцессы. Пошатнувшееся положение Весты грозило здорово ударить по всей семье, ведь Король Мартэн не жаловал приближенных сестры.

- Об Элле Монтрэ ходит много сплетен, говорят девушка не первой свежести и далеко не красавица, - припечатал Ной, но добился неожиданного эффекта.

- А вам только красавиц подавай! – вспылила Далила, уронила письмо и вылетела из комнаты.

Дверь с грохотом захлопнулась и с жалобным скрипом медленно отворилась снова.

- Что с ней? – Мари вопросительно приподняла брови. Далила и раньше не отличалась сдержанностью, но подобного поведения за подругой она не наблюдала.

- Из-за свадьбы, наверное, - Ной наморщил лоб и помрачнел не хуже неба перед грозой. – Не из-за Королевской. Из-за своей. Пойду, догоню её.

- Я с тобой, – Мари с готовностью вскочила.

- Не надо, один я быстрее управлюсь, - Ной посмотрел страдальчески. – Пускай на меня накричит, а не на обоих сразу. А ругаться она будет, поверь на слово.

Дочь Зимы проводила друга растерянным взглядом и подняла с пола послание Тиссы. Перечитала его, остановившись на словах о торжестве. Вот бы попасть во Дворец Мартэна и Весты! Наверняка, Весенние праздники отмечаются веселее Зимних. Но разве безродной, а теперь и беглой зу позволят появиться на Королевской свадьбе.

...Далила вернулась через час. Мари, лежа в постели, с тоской представляла совместные занятия с Яном Дондрэ. Мальчишка не отстанет, продолжит цепляться. Пускай на её стороне силовое преимущество, за негодником оставались знание здешних порядков и покровительство Грэма Иллары.

- Ной тебя нашёл?

- Ной? Нет, я его не видела, - Далила раздраженно сдернула с кровати покрывало. – Зато натолкнулась на Роксэль Норлок. У-у-у злюка! Замучила наставлениями. Сказала, приличные девицы не бродят по ночам непонятно где. Приличные! Ха! Кто бы говорил! Сама встречается с женатым мужчиной, а рассуждает о морали.

- С кем встречается? – сонно переспросила Мари, не особо интересуясь личной жизнью Роксэль Норлок.

- С твоим Королем, с кем же ещё?

- До сих пор?!

Далила помолчала. Только постучала кулаком по лбу. Высказывать вслух мнение об умственных способностях Мари показалось не по-дружески.

Глава 13. Ловушка на двоих

Вскоре Мари узнала подробности личной жизни Роксэль Норлок. На срединной территории её отношения с Инэем не являлись секретом. Роксэль здесь так и называли – тайная жена Короля Зимы. За глаза, разумеется. Отверженные стихийники многолетний роман не осуждали, но и одобрять не торопились.

Поговаривали, будучи Принцем, Инэй планировал сбежать из родного Замка и жениться на неугодной родителям девушке, а престол оставить младшему брату Снежану. Требовалось дождаться конца Зимы. Сочетаться браком на земле отступников разрешалось раз в сезон – в последний день каждого Времени Года. В свадебные дни во владения совета съезжалось по несколько десятков пар.

Но гибель Бурана и Снежана в Эзре вынудила молодого Принца поменять планы. Инэй возглавил Зимний Дворец, принеся в жертву собственное счастье. О свадьбе Повелителя Зимы с девушкой со смешанным происхождением не было и речи. Ходили слухи, что сначала Роксэль не желала видеть новоиспеченного Короля, но позже смягчилась, и роман разгорелся с новой страстью. Вопреки двум законным бракам Инэя, заключенным под давлением Северины, опасавшейся, что род Дората прервется.

- Не понимаю я Роксэль, - говорила Мари Далиле. – Она такая красивая. Поманит пальцем, и любой к ногам упадет.

- Они и падают, - усмехнулась подруга, придирчиво разглядывая отражение в карманном зеркальце. – Роксэль заводит романы, чтобы Король не думал, что она прибежит по первому зову, - Далила поправила челку, привычно дунула на неё и ядовито добавила. - Мстит за законных жен. И правильно!

Мари поджала губы. Роксэль и Инэю нравится такая жизнь? В шлейфе сплетен и насмешек? Нет, это не любовь, а безумие какое-то! Не таким дочь Зимы представляла это чувство. Может, она слишком юна и наивна, но бесконечные ложь и притворство здесь неуместны.

Драмы хватало и в собственной жизни. Очередной акт начался с первого занятия в школе. Негодник Ян явился, гордо задрав нос, обгоревший на Летнем солнце. На уроках мальчишка не смел делать гадости, побаиваясь гнева Грэма. Да и времени на подлости не оставалось. Учитель не давал ни секунды отдыха, заставлял работать в поте лица. Мари будто вновь попала в тренировочный зал Зимнего Дворца. С одной разницей – здесь почти весь гнев Грэма обрушивался на нее. Яну доставалось редко, хотя с заданиями он справлялся в разы хуже.

- Дондрэ имеет право ошибаться, ему не нужно служить клану Дората, - сказал Грэм на третий день, оставшись с Мари наедине. Без труда прочел недовольство на лице и понял его причины.

Объяснение звучало правдоподобно, но стихийница не спешила верить. Не покидало чувство, что Грэм печется о мальчишке. Он не сталкивал учеников лбами на уроках, хотя не раз грозился это сделать. Понимал, Мари в два счета справится с Яном, и не хотел причинить любимчику вред.

В отсутствии учителя Ян и его мелкие прихвостни старались вовсю. Погодный дар не применяли, зато пакостили любыми другими доступными способами. Мари то и дело натыкалась на плоды мальчишеских забав. Находила в сумке насекомых или жаб, которых, к счастью, не боялась. Подвергалась обстрелу комьями грязи из кустов. Предвосхитить нападения ни разу не удалось - четверка действовала слаженно и ловко, но снежные вихри вслед посылались отменные.

Терпение лопнуло, когда из окна второго этажа школы пролился чернильный дождь. Отмываться от жутких разводов пришлось до поздней ночи. Мари решила – пора мстить, и ждала удобного случая. Увы, судьба распорядилась иначе, превратив очередную мальчишескую шалость в катастрофу.

****

Беда стряслась через три недели после приезда Мари на срединную территорию. В день примечательный разве что отсутствием Грэма на занятиях. Оный факт не показался ученикам особенным. Они знали, раз зу Иллара не пришел в назначенный час, значит, появились неотложные дела в Зимнем Дворце. Забот у лучшего друга Короля в траурном Замке находилось предостаточно.

Мари не хотелось возвращаться в красный кирпичный дом и киснуть в ожидании Ноя с Далилой из суда. Её саму на работу принимать отказались категорически. Даже на временную. Объяснили, что действующая подданная Короля Зимы не должна гнуть спину на независимый совет. Ной Ури – другое дело, он наказан.

Бродить по посёлку быстро наскучило. Не придумав ничего лучше, Мари пошла на прогулку в самую дальнюю часть территории советников, граничащую с владениями Королей. Решила посмотреть на великий ров, призванный не допускать на земли Их Величеств непрошеных гостей.

Об искусственном овраге Мари слышала на уроках в Академии и всегда считала рассказы педагогов преувеличением. Какой смысл выкапывать яму в два десятка человеческих роста в глубину и в полсотни в ширину? Территорию Королей оберегала защита надежнее – особенные чары, которые могли зажарить, заморозить и побить насмерть молниями любого, кто посмеет нарушить границу без разрешения.

Назад Дальше