Кстати, суп оказался не только вполне съедобным, но и довольно вкусным. И хлеб тоже, он чем-то напоминал финский подслащённый, который Олег любил. К вину мальчишка не притронулся, чем вызвал удивление наконец-то завершивших спор соседей. Тогда Олег молча придвинул кружку им. В ответ посыпались какие-то вопросы, но мальчишка помотал головой и отмахнулся рукой. Прокатило - волосатые схлебали вино и убрались, с руганью расплатившись.
Тянуло ещё немного посидеть (ноги горели со страшной силой, Олег уже сто раз проклял идею идти босиком, в конце концов, что, так уж подозрительны были
101.
бы сандалии или даже сапоги?). Но пора было спешить к воротам. И ясно, что, чем больше сидишь - тем труднее будет встать. Олег решительно поднялся, убирая кошель и нож в складки на поясе, даже руками от стола оттолкнулся, как будто подтверждая самому себе - всё, ухожу!
Снаружи на ступеньках сидели всё те же оборванцы. А ещё стояли двое людей, которых Олег определил, как "стражников" - в кожаных шлемах и доспехах, с маленькими круглыми щитами, длинными кинжалами на поясах, дубинками в руках и какими-то бляхами на шеях. Они о чём-то возбуждённо говорили, и Олег шастнул мимо, но… совершенно неожиданно дубинка в загорелой жилистой руке преградила ему путь, а другая рука схватила за волосы и запрокинула голову назад с такой силой, что Олег замычал от боли. Хорошо, что именно замычал…
Один из стражников что-то спросил, подкрепив вопрос толчком дубинки в пах (больно). Олег сделал непонимающее лицо, мыкнул, показал на уши, на рот. И обмер.
Оборванцы со ступеней смотрели прямо на него. Все. Внимательно и вроде бы насмешливо.
Потом тот, которому Олег плюнул в миску, что-то лениво сказал. Стражник повторил те же слова, его товарищ что-то буркнул, и Олег, получив неожиданный пинок, пролетел пару метров и распластался на булыжниках. Будь тут асфальт - он свёз бы всю кожу с коленей, ладоней и локтей, а так - просто обидно проехался. Вскочив, мальчишка обернулся - но стражники на него уже и не смотрели. А оборванцы активно сигнализировали глазами - мотай отсюда!!!
Олег юркнул в улицу. И обнаружил, что по щекам текут злые слёзы. Не от боли. Его ни разу в жизни не пинали вот так - под зад. на секунду даже возникла мысль вернуться и…
Нет. Нельзя. И так непонятно, чего они прицепились - подозрительно… Размазав слёзы руками, Олег плюнул на булыжники и пошёл к воротам - на встречу с Артуром. А потом ещё предстояло искать лавку почище - купить еды для Ольки.
* * *
Погони не было. И хорошо, потому что кони оказались фиговыми - быстро начали засекаться, запалённо сипеть, и на удары пятками не реагировали почти совсем. Наверное, "мобилизованные" у крестьян или ещё у кого.
- Пржевальские чёртовы, - Артур выругался, соскакивая наземь. Стремена растёрли середину подошв. - Пошла отсюда, скотина! - он замахнулся рукой, но лошадь и ухом не повела.
Кирилл тоже слез, бросил меч, сел на траву, сжался в комок и заплакал. Артур смотрел на его трясущиеся плечи со вспухшими рубцами - свежими - от кнута и не понимал, что делать. Опять выругался, начал рассёдлывать лошадей. В одной попоне прорезал дырку, получилось что-то вроде пончо. Откромсал кусок ремня с затяжным узлом - вместо пояса… Пока он этим занимался - Кирилл пришёл в себя и хмуро смотрел обведёнными тёмным глазами. Спросил:
- Ты как тут оказался?
- Долгая история, - Артур сел рядом, стащил до пояса свою накидку. Кирилл покосился, криво усмехнулся:
- А, понятно…
- Ничего тебе не понятно, - беззлобно буркнул Артур. - Потом расскажу. Вообще-то тебя ищем… и других. С тобой сюда кто-нибудь…
- Нет, наших никого больше не было… - Кирилл взял меч. Поводил по клинку пальцем, тихо сказал: - Я его убил. По-настоящему убил. Я никогда даже воробья
102.
не убивал, а тут человека убил…
- Ну убил, - Артур вздохнул. - Я тоже убил. И кто его знает, что там дальше будет… Оденься, вот. Пахнет, правда…
- Пахнет… - Кирилл рукой убрал с лица грязные сосульки волос. - Пить хочу… - он поднялся, накинул "пончо", перепоясался. - Пошли ручей поищем, а?..
…Кирилл попал сюда из собственной квартиры. Делал зарядку, разминался - и вдруг… что "вдруг" он не очень помнил, вроде бы распахнулась дверца шкафа… или просто какая-то дверца… И он оказался прямо посреди каравана, который гнали в Тале-Тиалу.
Дальнейшее развитие событий было стандартным. Его продали перекупщику. Там мальчишка первый раз взбунтовался - истерично, но яростно - и его первый раз избили. Несильно, чтобы не портить товар. И почти сразу продали какому-то городскому меценату, которому был нужен мальчишка для спектаклей домашнего театра. Отсюда Кирилл сбежал и был пойман раньше, чем выбрался за пределы городских стен. Его избили снова и продали в село, на плантацию. Работать там он отказался начисто и после трёх сильнейших порок его приковали во дворе - около ворот, рядом с будкой для привратников. Мальчишка сумел расшатать штырь, удерживавший в стене цепь, оглушил попавшегося под руку хозяйского сына и снова попался. На этот раз хозяин собирался просто-напросто посадить мальчишку, осмелившегося поднять руку на свободного, на сына хозяина, на кол, но проходивший мимо отряд лучников перекупил Кирилла - им был нужен работник-слуга. Кирилл чистил доспехи, ухаживал за несколькими лошадьми отряда - без сопротивления, это была не унизительная и даже, в общем-то, не рабская работа. Может быть, он бы прижился у лучников - и кто знает, как дальше пошло бы дело, не сменись в Тале-Тиалу командир отряда. В стычке с мятежными рабами прежний командир получил копьё в живот и через два часа умер, а новый начальник пришёлся не по нраву и многим воинам, что уж - рабам при отряде… Кирилла он почти не задевал, но однажды мальчишка заступился за старика-раба, который изготавливал древки для стрел - за какую-то мелкую оплошность, допущенную по возрасту, тому досталось по голове щитом. Не ожидавший худого начальник оказался в пыли раньше, чем сумел сообразить, что и как - и щит с гулким звуком обрушился на его голову.
Если честно, потом мальчишка не раз пожалел о своём заступничестве. То, что его избили - это было уже почти привычно. Но потом начались обычные настоящие пытки. Начальник вознамерился наказать наглеца - кроме того, ему явно доставляло удовольствие издеваться над мальчишкой. Днём Кирилл отлёживался в душном крохотном помещении за оружейной, привязанный за руки к двум крюкам в стене, а вечером начальник лучников начинал развлекаться. Об этих развлечениях Кирилл наотрез отказался говорить. Артур было заподозрил, что бородатый скот оказался извращенцем, но потом понял - нет, "просто" садистом…
Как не пытался Кирилл сопротивляться, в конце концов от боли и её ожидания он дошёл до того состояния, когда человеком управляют самые примитивные инстинкты. Очевидно посчитав, что непокорный раб сломлен, начальник лучников выставил его как мишень на той тренировке. Наверное, мальчишка покорно умер бы под стрелами, но незадолго до этого увидел, как начальник по очереди в кровь избил ножнами меча семерых лучников, наотрез отказавшихся стрелять в "Кейоду".
- Это они меня так прозвали, - Кирилл улыбнулся дрожащей улыбкой. - По-здешнему это "В каждой бочке затычка", что-то вроде. Я сперва обижался, а
103.
потом не стал, они почти все без зла это говорили, так, со смехом… Ты знаешь, глупость, конечно, но там многие были хорошие люди… Ну, простые, как наши мужики. Хорошие, в общем…
Мальчишки полулежали на берегу ручья, загорали, отдыхали… Артур слушал Кирилла.
- В общем, меня как-то встряхнуло, что ли… - Кирилл осторожно сел. - Я подумал - ну всё равно сейчас убьют, так я хоть им покажу, что я… что я человек. Ну а дальше ты и сам видел.
- Видел, - кивнул Артур. - Ты молодец. Просто молодец.
- Да ну… - Кирилл опять слабо улыбнулся.
- А ты их язык что, понимаешь? - вдруг вспомнил Артур интересовавший его вопрос. Кирилл удивился:
- Немного понимаю, а как же? Два месяца же прошло…
- Лажа какая-то… - пробормотал Артур удивлённо-озабоченно. - Олег говорил, ты пропал девятого июня. Сейчас примерно 24-25-е… А ты говоришь, что ты тут уже два месяца…
- Кто такой Олег? - Кирилл опять обхватил коленки руками.
- Один отличный парень, - усмехнулся Артур. - Ты с ним познакомишься… надеюсь.
* * *
Артура возле ворот не было.
Но Олег не растерялся, потому что была дикая суета, вопли, свист уличных пацанов и всеобщее хаотичное метание. Прямо в воротах лежал какой-то бородач с перерубленной шеей - кровищи натекло столько, что смотреть было, прямо скажем, тошновато. Вокруг трупа суетились человек пять, на лицах у многих в толпе было написано скорей злорадство, чем сочувствие. Конечно, языка Олег не знал (хотя и предполагал, что несколько часто повторяемых всеми слов - это местная ругань), но был уверен - без Артура не обошлось, куда уж там.
Уверенность его приобрела крепость железобетона, армированного сталью, когда, отойдя чуть в сторону, он обнаружил около какого-то стрельбища, где спешно засыпали песком кровавые пятна, дубинку кадета. На секунду Олег перепугался, но потом решил, что едва ли Артур попался или убит. Собственно, никаких причин для такой уверенности вроде бы и не было… а вот уверенность - была. Олег мимоходом стянул с лотка у возбуждённо обсуждающего что-то с соседом разносчика оранжевый фрукт и, откусывая от него большие куски, стал осматриваться внимательней.
Фрукт оказался совершенно неизвестным, сладковато-мучнистым, похожим на банан - и в то же время имел неизменно присутствующий во всех тропических плодах привкус земляники. А внимательный осмотр опять же ничего не дал. Ясно было только - тут что-то произошло, и в этом чём-то активно участвовал Артур. Оставалось надеяться, что это не было попыткой захвата власти.
Оставаться у ворот дальше было не слишком разумно. Олега неожиданно охватило ощущение, что его внимательно рассматривают. А это могло и не быть ощущением - да, лениво поведя вокруг глазами, Олег убедился, что на него смотрит один из стражников у ворот. Неужели запомнил входивших в город утром мальчишек?
Но стражник отвёл глаза, а Олег, доев фрукт (внутри оказалась круглая косточка, которую он щелчком из пальцев запулил в спину какому-то "полицейскому" в кожаном доспехе и довольно подумал "хамею"), быстренько сдёрнул от ворот.
Поиски хороших продуктов довольно быстро привели его на улицу, почти
104.
сплошь застроенную двухэтажными зданиями, украшенными солидными вывесками с изображениями счастливых рыб, довольных телят-поросят, дымящихся булок и прочего. Судя по тому, что входили-выходили туда-сюда люди прилично одетые, которых ожидали на улице один-два слуги (или раба?), торговали тут не собачьим студнем и не ливерной колбасой.
Правда, переступив порог первой лавки, Олег ощутил внезапно себя так, словно вошёл в лучший продуктовый магазин Фирсанова, одетый в драные шорты и босой после того, как всё утро месил глину и забыл помыться. Это было глупо и неожиданно, но мальчишка по-настоящему впал в ступор сразу за порогом и был готов к тому, что его элементарно вышвырнут.
Однако, выяснилось, что торговцы тут достаточно терпимы и демократичны. Наверное, были в городе лавки, куда Олега и правда не пустили бы на порог, но не на этой улице. Правда, сперва его почти везде встречали хмурым взглядом - или даже удивлённым взглядом: мол, ну обнаглели побирушки! - но после появления монет становились равнодушно-услужливыми: дескать, глаза б на тебя не глядели и провались ты, но уж если есть деньги…
Олег купил винограда. Купил копчёного окорока (кто там будет готовить свежее мясо?). Купил (с опаской - не всучили бы дрянь, уксус какой-нибудь опять) запечатанный сосуд с вином. Купил белого хлеба. И купил, наконец, корзину, куда всё это сложил. Корзина получилась приятно тяжёлой.
И пустился в обратный путь - благо, хорошо помнил дорогу до дома того врача…
…Оля Томилина шла домой с дискотеки, когда очередной шаг привёл её на городскую - точнее, в закоулок, где поджидали несколько человек. Один тут же выбыл из строя, причём надолго - девчонка, ещё ничего не понявшая, но отреагировавшая на стандартную ситуацию с занятий по ОБЖ, нанесла ему сокрушительный удар носком туфли между ног и с визгом "пожар!" принялась вырываться из рук навалившихся остальных. Ей показалось, что нападающие - какие-то бомжи и она была уверена, что сейчас всё разрешится самым лучшим образом.
Уверенность кончилась очень быстро. Когда Ольга осознала произошедшее, то впала в ступор и вполне равнодушно позволила себя продать "мадам", как женщины такого рода назывались в России. "Мадам" содержала отнюдь не худший дом развлечений и искренне была уверена, что обеспечивает девушке лучшую долю. Сама "мадам" тоже так начинала - уж всяко лучше, чем попасть на работу в поле или в домашнюю прислугу к какой-нибудь мегере… Поэтому дальнейшее поведение лопочущей на каком-то неудобоваримом языке девицы искренне возмутило "благодетельницу" и крепко пошатнуло её взгляды на мир.
Если бы Ольгу в день дискотеки спросили, что такое "чувство собственного достоинства" - она бы не смогла ответить, да и не захотела бы отвечать, скорее всего, просто рассмеялась бы и махнула рукой: на дворе не девятнадцатый век. Но совершенно неожиданно оказалось, что чувство собственного достоинства у неё есть. Началось всё с кувшина, разбитого о голову "инструктора", явившегося в отведённую Ольге каморку. А дальше покатилось…
Если честно, Олька и сама не смогла бы объяснить, что заставляет её так упорно сопротивляться. Никаких надежд на лучшее будущее или возвращение домой она не питала. Может быть, отчаянное сопротивление, которое не могли сломить никакие испытанные наказания, действовавшие на самых строптивых, было просто реакцией на неприятие всего этого мира?
После предпринятой сумасшедшей рабыней попытки покончить с собой, мадам прибегла к последнему средству - девушку, привязанную в мучительной
105.
позе прямо на улице, лишали воды и пищи. Олег застал девчонку в начале вторых суток её мучений - суток, скорее всего, ставших бы для Ольги Томилиной последними.
Излив душу, Олька наконец спросила:
- А ты вообще кто?
- Вольный рок-стрелок Мовсес Расчёскин, борец за права пассивных феминисток… - сонным и раздражённым голосом ответил Олег с соседнего ложа. Больше всего на свете ему хотелось раздеться и как следует поспать. Раздеваться он постеснялся, а спать не давала отлично выспавшаяся за день Олька. Голосок у неё был всё ещё слабенький, но энтузиазм переполнял девицу, и она то и дело будила начинавшего дремать Олега сакраментальным: "Ты спишь?!" Поэтому мальчишка пребывал в совершенно бредовом состоянии, пронизанном некрасивой, но простительной мыслью: "Да чтоб ты!!!"
- Я тебе спать не даю? - осознала наконец эта трещотка. - Ой, прости… Но ты знаешь, я столько пережила за этот месяц… - в голосе её прозвучал настолько дурацкий сериальный пафос, что Олег невольно улыбнулся, хотя смысл сказанного был совершенно правильным.
Вот ещё фокус. Почему месяц-то? Олег подумал, что эта хрень со временем ему очень и очень не по душе. Знаем мы, чем это кончается.(1.)
- Давай спать, - попросил он. - Нам завтра надо выбраться из города, потому что на днях, наверное, тут будет бой.
- Бой?! - изумилась девчонка. Но Олег наотрез отказался слушать и вскоре уснул - крепко, благо, девчонка замолчала. Спала ли она - осталось загадкой, но что не мешала мальчишке - точно.
* * *
Свою и Олега одежду и снаряжение Артур упаковал в аккуратный тюк, который водрузил себе на спину. Не сказать, что очень легко, но нести можно… Кирилл, наблюдавший за его действиями внимательным взглядом, вдруг сказал:
- Знаешь, я только сейчас поверил, что ты по правде из нашего мира. А так… - он вздрогнул, - я стал уже думать, что его просто нет…
- Угу, - буркнул Артур. - Давай-ка быстро назад, нам сначала надо к Григорию Викторовичу, должен же я ему сведения передать - да потом ещё обратно до города добираться, а по дороге идти нельзя…
Ночь до рассвета мальчишки провели под кустом и дико замёрзли - выпала роса, похолодало, в лесу выли какие-то звери. С утра, ещё до рассвета, почти бегом добрались до "схрона" - Артур, почему-то ожидавший, что там ничего не окажется, обрадовался.
- Мы будем искать ещё этого мелкого, как его - Тимку? - Кирилл полюбовался мечом и поместил его в импровизированную перевязь.
- И девчонку, - Артур осмотрелся. - Девчонку придётся искать Олегу, в город мне теперь не сунуться… Может, и мальчишка там. Куда могли продать восьмилетнего?
- Не спрашивай, - глухо ответил Кирилл. - До фига мест и все - отвратительные.
- Блин, - ругнулся Артур. - Ладно, пошли, тут до лагеря часа четыре быстрого хода.
Они маршировали довольно ходко; двустволку Артур убирать не стал и держал наготове заряженной. Солнце поднялось высоко в небо; по горизонту в нескольких местах тянулись дымы, но местность была совершенно пустынной. Неожиданно Кирилл остановился и резким жестом откинул со лба волосы:
- Ты слышишь это?
_________________________________________________________________________________________________________
1. См. книгу "Если в лесу сидеть тихо-тихо или Секрет двойного дуба".
106.
- Что? - насторожился Артур.
- Ну… это, - Кирилл поднял палец. - Я слышу это уже пару минут. Какой-то шум… знаешь, похоже, как на стадионе.
Артур тоже прислушался. У него было великолепное зрение, на слух он тоже, в общем-то, не жаловался, но…
Хотя да. Шум. На самой грани восприятия, но у Кирилла, наверное, слух острее. Какой-то рёв, как будто и правда на стадионе беснуются тысяч шестьдесят фанатов.
И вдруг Артур обмер. Он понял, что это за шум.
- Кирка! - крикнул он вздрогнувшему младшему мальчишке. - Кирка, скорее! Это же - это битва!..
…Очевидно, на повстанческую армию напали ранним утром, когда мальчишки только проснулись. Григорий Викторович выбрал место для лагеря умело, даже укрепил его, что не было в традициях этого мира, но, наверное, подвела стража. Не нужно было быть гением, чтобы понять - враг подобрался со стороны реки, где укрепления были хиловатыми, то ли заранее зная, то ли втихую разведав броды. И одновременно вторая группировка противника подошла лесом и обрушилась на лагерь, когда войска повстанцев стали выходить оттуда, чтобы построиться для боя с ворвавшимся в расположение противником. Получились классические "клещи" между занятым врагом собственным лагерем - и атакующими из леса отрядами.