- Общак… Покажь ножик.
- Держи, - Олег передал ему "оборотень". Тот повертел лезвие туда-сюда, вздохнул, отдавая обратно:
- Законная штука.
- Тебя как зовут? - поинтересовался Олег.
- Марат, - представился тот, умело открывая олегову тушёнку за кольцо в крышке. - Второй фронт(1.)…
- Марат Ка? - пошутил Олег, но Марат удивился:
- Знакомы, что ли? Ага, Казей.
- Олег, Серёгин, - протянул руку Олег, пытаясь сообразить, откуда ему знакома фамилия Казей(2.). - Нет, не знакомы. Это я так…
- Хороша тушёночка, - Марат подхватил кусок из банки лезвием финки. - Это какой год? - он посмотрел банку. - Ого, 2007-й… Оттуда, что ли?
- Оттуда, - Олег взял пёрышко лука, хлеб, подцепил консервированную сардину. - А ты?
- А, - Марат махнул финкой в сторону солнца. - Вообще из сорок четвёртого. А сейчас - неважно.
- Подожди… - Олег прожевал кусок. - Ты партизан, что ли?
- Ну да. Разведчик Станьковской бригады.
- А как здесь оказался?
- А, - Марат снова отмахнулся. Потом хмуровато пояснил: - Погиб. Ну, или не погиб, а… В общем, фрицы меня окружили, я раненый был. Ну, я их подпустил ближе и… гранату себе под ноги. А дальше гляжу - а я здесь.
- Не понял, - признался Олег ошарашенно.
- Да я тоже, в общем-то… Да ладно! А ты-то куда идёшь?..
…Когда Олег закончил рассказ, уже совсем стемнело, костёр погас и взошла луна. Где-то совсем недалеко играла музыка - не из воздуха, просто магнитофон, слышались какие-то весёлые голоса. Марат лежал на спине и жевал сухую былинку.
- Дай-ка эти свои бумаги, - сказал он, протягивая руку. Олег вытащил из рюкзака папку, подал. Марат сел на коленки, раскрыл папку, достал лист. Хмыкнул: - Ну, это просто… Это мне уже давно один мужик объяснил, мы с ним вместе одно место от наёмников отбивали… Это распространённая кодировка, ею многие пользуются, придумали её вообще чёрт знает когда… Вот смотри. Мой мир - код 1. Многие думают, что он - изначальный, а остальные - ответвления. Твой, наверное, тоже код 1, только дальше по времени… Ты записывай давай. Код 2 - это средневековье такое раннее, все со всеми воюют, там даже государств почти нет, но люди в основном простые, хорошие. Рабами торгуют, но чтобы мучили или
1. В годы Великой Отечественной войны значительную часть потребностей нашей армии в мясных консервах покрывали поставки низкосортной тушёнки из США. Наши солдаты, ожидавшие открытия американцами "второго фронта" в Европе, со злой иронией прозвали так тушёнку, намекая на делячество американцев и их нежелание реально помогать нашей стране в борьбе с Германией. 2. КАЗЕЙ Марат Иванович (1929-44), партизан Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза (1965, посмертно). Юный пионер, с 1942 разведчик партизанского отряда (Минская обл.). Окруженный фашистами, подорвал себя гранатой.
30.
специально издевались - не слышал. Код 3 - хуже. Рабовладельческое общество типа Древнего Египта, на пол-земного шара империя… Код 4 - там что-то типа нашего века, в смысле ХХ, начала. Туда часто солдат набирают, но, если украли, то это, скорее всего, Торбайский халифат. Пиши-пиши… Код 5 - не знаю, не был, честно. Код 11 - там рабами торгуют в Оранжевой Пустыне, рынков полно, но и выследить тоже можно легко. И опоздать можно. Отношение там к рабам - как в учебнике истории. Жуть.
- Как мне туда попасть-то, в эти места? - Олег быстро черкал карандашом в свете луны. Марат пожал плечами:
- Да просто захотеть. Сконцентрироваться на чём-то. Ну, я лучше объяснить не могу. Вот я первый раз… Когда отошёл, так домой захотелось!!! Я всякое про себя передумал - про рай, всё такое прочее… А тут просто захотелось домой - и всё. И как будто в дверь шагнул. В наши места. Прямо знакомые… Сперва обрадовался… - Марат грустно улыбнулся. - А потом глянул - а это какое-то Белорусское Княжество, 624 год от Большой Войны, - он вздохнул. - Я в своём мире мёртвый, мне туда нельзя. А в остальные - пожалуйста…
- Ну и как ты живёшь? - спросил Олег, против воли захваченный словами Марата. Тот тряхнул чубом:
- А хорошо. Знакомых полно, друзей. Иногда тут брожу. Иногда подолгу на одном месте живу, есть очень хорошие места, прямо как при коммунизме. А потом сорвусь… Я же всё-таки пионер, я присягу давал - бороться за счастье людей, - он сказал это без иронии, совершенно серьёзно. - Несправедливости тоже хватает…
- А возраст? - тихо спросил Олег. Марат покачал головой:
- Какой возраст у того, кого один раз уже убили? - он посмотрел в небо и признался: - Я бы с тобой пошёл, но я одного человека жду, мы давно сговорились.
- Да я сам… - пробормотал Олег, складывая бумаги обратно. - Послушай… а кто вообще может этим… ну, заниматься?
Марат посерьёзнел.
- Вообще - много кто. Между мирами много торгуют, самым разным. Но если ты имеешь в виду - кто это организовал… Здесь ты его не встретишь. Он сюда не суётся, потому что тут всегда мир. Он и между пространствами-временами своими ходами шастает, не здесь. Но учти - к тебе он точно подкатывать будет. Рано или поздно. Скорее всего, если увидит, что у тебя что-то получаться начинает…
- Да кто? - нетерпеливо, скрывая испуг, спросил Олег, приподнимаясь. Марат поморщился:
- Да… Как не называй, сразу узнаешь. Ему чем хуже, чем больше люди страдают - тем лучше. Кое в какие места он предпочитает не показываться, а кое-где себя, как дома, чувствует. Я даже не знаю, человек он, ещё какое-то существо, или, может, просто что-то вроде шаровой молнии, только та из сгущенного электричества, а он - из сгущенной человеческой боли…
- Наговорил, - вздохнул Олег, стараясь не показывать настоящего испуга. - А этому… сатане, скажем так… что ему за дело до меня?
- Так ведь ты же людей выручать идёшь, - Марат снова откинулся на траву, лёг удобнее. - Просто так, не за деньги, не за славу, незнакомых… А это ему серпом по одному месту.
Олег засмеялся. Марат посмеялся тоже, а Олег смотрел на него и не верил, что такое вообще может быть.
- Марат… - окликнул он партизана.
- М? - ворчливо отозвался тот.
31.
- Марат, у меня случай был… я… в общем, я спас двух человек. В прошлом. В моём прошлом, в смысле. И они остались живы. А если я… ну, или кто-то… ну, в общем - кто-то тебя спасёт тогда?
- Не получится, Олег, - как-то легко, без печали, отозвался он. - Всякое тогда может случиться. Штука такая есть - Равновесие Миров и Времён. В него вмешиваться нельзя. Если мелочь какая-то - ладно ещё. А приметные события не изменить. Я слишком заметный. Знаменитый, - он усмехнулся и перевернулся на живот, подперев подбородок ладонями: - Да ладно тебе. Я и не жалею ни о чём. Я и там хорошо прожил, а уж сейчас-то и вовсе нечего горевать.
- Значит, смерти нет, - Олег повалился на спину. - А ты в бога не верил, наверное?
- А я и сейчас не верю, - сказал Марат. - Слишком много кругом зла, чтобы поверить. Но для тех, кто жил, как человек, смерти и правда нет. По-моему, это справедливо.
- По-моему - тоже, - сказал Олег и закрыл глаза.
Стало темно, тепло и тихо, только невдалеке пел мужской голос:
- Там, вдали, за рекой
Зажигались огни,
В небе ясном заря догорала…
* * *
Почему-то Олег был уверен, что на мосту он кого-нибудь обязательно встретит.
Мост - могучий, из стальных ферм и брусьев - висел не над рекой, а над пропастью, глубина которой скрывалась в клубящемся желтоватом тумане. Посередине шла всё та же одинарная колея. Слева и справа, за ограждением - широкие дорожки, пригодные даже для машины. Металл даже не загудел под ногами мальчишки - настолько монолитным было сооружение, дальний конец которого едва виднелся.
Олег постоял у начала моста, глядя вниз. Высота как-то не ощущалась - может быть, из-за того, что была слишком большой, или из-за того, что туман скрывал дно пропасти. Подавив вдруг возникшее дикое желание плюнуть вниз, мальчишка вздохнул, оттолкнулся от перил и зашагал по дорожке.
Сверху пекло солнце, а туман внизу не рассеивался. Это было немного странно, а немного и жутковато. Что он там скрывает? Какое-нибудь чудище с километровыми щупальцами? Но напугать себя не получилось. Тут вообще не получалось бояться или сильно беспокоиться. И Олег начал опасаться другого - как бы ему не утонуть в этой тёплой беспечности.
И, едва он это подумал, как стало видно, что навстречу идёт человек.
Да, мост был огромным. На его фоне идущий терялся, терялось само движение - поэтому могло показаться, что человек сам собой возник на мосту. Или так и правда было?
Олег не стал доставать револьвер. Не ускорил и не замедлил шага. Он только удивился, когда понял, что это - девчонка. А понял это лишь вблизи, по фигуре, что, в общем-то, было не удивительно само по себе. Высокая, коротко подстриженная, в камуфляже, сапогах, с рюкзаком за плечами, ножом, пистолетной кобурой и фляжкой на поясе, она шагала широко и не сбавляя хода. Когда подошла ещё ближе - Олег различил на руках беспалые перчатки с расстёгнутыми пряжками на запястьях.
Вот теперь он насторожился. Девчонки и вообще-то достаточно непредсказуемые существа. А в последнее время некоторые из них, насмотревшись фильмов про Лару Крофт и Солдата Джейн, искренне впадают в
32.
неприятное и пагубное для них самих заблуждение - что "они ничем не уступают парням". Это даже там, в мире Олега. А уж тут - кто его знает, какие тут водятся особи.
Впрочем, девчонка, кажется, была настроена не агрессивно. Она вполне дружелюбно рассматривала идущего навстречу мальчишку удлиненными к вискам глазами - странными такими, желтоватого цвета. И только когда она оказалась метрах в трёх - Олег остановился, невольно взявшись за кобуру.
Это была не девчонка. Вернее - не человеческая девчонка.
Её глаза разрезали золотистые вертикальные зрачки. Плотно прилегавшие к черепу уши слегка заострялись кверху. Курносый нос почти не имел переносицы. А под пухлой губой Олег различил острые клыки. У девчонки были узкий подбородок и выпуклые скулы, коротко остриженные волосы блестели металлом. А руки - руки были четырёхпалыми.
Больше всего она походила на… на волка. Странным образом очеловечившегося волка. А ещё через секунду Олег понял, что в её внешности нет ничего неприятного или отталкивающего. Девчонка была красивой, как красивы, например, собаки, многие из которых кажутся нам даже симпатичнее некоторых людей (что делать).
- Здравствуй, - сказала девчонка (Олег снова её понял, как и при встрече с Димма-ро, хотя услышал только горловое рычание и похрипыванье).
- Здравствуй… - слегка неуверенно ответил мальчишка, но руку с кобуры убрал.
- Мы разойдёмся на этом мосту? - спросила девчонка. Олег невольно улыбнулся, и по её лицу скользнула тень, она даже слегка подалась назад, но тут же подняла руки: - Прости, я забываю, что люди скалятся, когда им смешно. Что я сказала смешного?
- Ничего, - Олег покачал головой. И добавил (а почему нет?): - Ты просто симпатичная.
Девчонка сделала странное движение и открыла рот, показав язык. Олег захлопал глазами; его новая знакомая спохватилась:
- Спасибо, мне приятно. Так ты не против того, чтобы я прошла на ту сторону?
- Нет, - пожал плечами Олег. Девчонка вытянула руки ладонями к земле и чуть прогнула спину:
- Спасибо ещё раз.
- Откуда ты? - вырвалось у Олега.
- Ленниадская Империя, - девчонка сделала неопределённый жест рукой в воздухе. - С гор Шуэ… - она явно хотела идти дальше, но задержалась и спросила: - А откуда ты?
- Из России, - ответил Олег, невольно любуясь ею. Девчонка склонила голову к плечу:
- Не слышала. Я мало знаю здесь, я здесь в первый раз и всего боюсь.
- Не похоже, - покачал головой Олег. - Ладно. Может, ещё увидимся. Счастливо тебе.
- Счастливо тебе, - эхом ответила девчонка и зашагала дальше, не оборачиваясь. А Олег смотрел ей вслед довольно долго. А потом мысленно попросил прощенья у Вальки.
* * *
Мост входил в ущелье, из которого наверх вёл пологий длинный подъём. К концу подъёма Олег устал ругаться и обливался потом, как в микроволновке - пекло со всех сторон, нагретый камень отдавал жар. В ушах стучала казавшаяся густой кровь. Олег не выдержал и выпил треть фляжки, мысленно казнясь.
Но около самого конца подъёма оказался родник. Вода текла из трубы в
33.
каменное ложе, выстланное алыми плитками, а оттуда бежала куда-то в камни. Тут же оказались скамейка и столик, тоже каменные, похоже, вырезанные из той же скалы. На столике лежала газета, и Олег, напившись вдоволь, сменив воду во фляжке, присел посмотреть.
Это оказались два небольших листка на каком-то непонятном языке, хотя и обычной кириллицей, без фотографий или хотя бы рисунков. Олег разочарованно отложил газету и, позволив себе посидеть ещё полминуты (по ощущению, часы стояли, как и раньше), поднялся и вышел в степь. Во всю ту же степь, совершенно такую же, как и за мостом. И так же убегала вдаль рельсовая колея.
- Ну что ж, - пожал он плечами и потянулся. Тронул воздух…
Закопали штыки
Мы у белой реки… -
зазвучал голос Шевчука.
И Олег зашагал вдоль рельсов.
* * *
Это была самая обычная платформа, как будто на пригородной железной дороге, никакого отличия вообще, даже странно. Несколько железобетонных плит, положенные на стояки, с лестницами по обеим торцам. За платформой прямо в ковыле стояли остатки какого-то дома. Торчали поломанные балки, об-ломки шифера. От безлюдья и безветрия вечерний воздух неподвижно позвани-вал. Олег провёл по нему рукой - вновь послышалась тонкая музыка, словно он коснулся струн невидимого инструмента.
Олег непочтительно хмыкнул и решил, что место вполне подходящее для ночлега. Для отдыха.
Присев на бетон, мальчишка разулся, подвытащил подальше из покрытых белёсой пылью берцев язычки, пошире расшнуровав обувку, стянул влажные но-ски и разложил на бетоне. Ноги благодарно заныли. Олег сбросил на платформу джинсовку, отцепил рюкзачок и положил рядом с нею. Подкатал джинсы повыше. Ремень решил пока не снимать. Постоял, щурясь на солнце и потягиваясь - и, соскочив в траву, пошёл к развалинам.
В первую очередь он натаскал на платформу сухих досок. Было жарко, но без костра ночевать ему не хотелось - неуютно. Попалось хорошее такое брёв-нышко - Олег затащил на платформу и его, укрепил кирпичами - вместо спинки дивана.
Пока он ходил - услышал приятный переливчатый звон воды. Сперва ду-мал, что показалось - но, пойдя наугад на звук, обогнул развалины и увидел бо-льшущий валун серого гранита, весь в крапинках слюды, которые сияли на сол-нце нестерпимым блеском. Из валуна - прямо из камня! - бил родник, довольно толстая струя воды крутой дугой вонзалась в яму, выбитую ею в земле. Олег по-кушал воду - от неё заболели даже ладони, такой холодной и вкусной воды он давно не пробовал. Переводя дух, напился и залил фляжку - она мгновенно "вспотела". Благосклонно осмотрелся ещё раз, сказал:
- Ну что, мне тут нравится в общем-то…
С этой мыслью мальчишка и вернулся на место своего отдыха.
Подсознательно ему всё время ожидалось, что сейчас подойдёт поезд. Олег его и слышал пару раз - отчётливо, даже вроде бы ветерок гулял по платформе. Но видеть - нет, ничего не видел.
Вообще-то Олег был настроен разжечь костёр и поесть как следует. Но то ли устал сильнее, чем рассчитывал, то ли вокруг был такой покой - в общем, он как откинулся спиной на это бревно, сняв ремень с грузом, так сперва и просто сидел, потом начал сонно моргать, а потом просто расслабился окончательно и
34.
вырубился наглухо…
…Когда Олег проснулся - начало темнеть, солнце наполовину село за гори-зонт, и ковыль казался чёрным. Было по-прежнему жарко. Ломило шею - бревно не диванный валик… Есть хотелось уже по-настоящему - а ещё пить.
Он напился из фляжки, поглядывая по сторонам. Ничего не изменилось, не таилось вокруг никакой угрозы. Ну и отлично. Мальчишка аккуратно сложил из са-мых толстых досок шалаш, надёргал сухого ковыля, сбил в плотный комок, сунул комок в середину этого вигвама и запалил.
Ковыль был сухой, как тополиный пух - и вспыхнул так же молниеносно. Так же молниеносно он и прогорел. Но и доски тоже высохли под здешним солнцем до предела. Они занялись сразу, бездымным ярким пламенем. Олег удовлетворённо кивнул и сел по-турецки. Стащил майку, накинул на плечи, с удовольствием думая, что сейчас поест, что пока всё хорошо - да так и остался сидеть, глядя в огонь.
Неизвестно, сколько он так просидел бы, но что-то толкнулось внутри - и Олег поднял голову. В глазах от огня плясали зайчики, сгустившаяся темнота ка-залась и вовсе непроницаемой - но зато совершенно чётким было ощущение то-го, что из темноты что-то приближается.
Олег расслабленно откинулся на бревно, как бы невзначай положив руку на ремень рядом с кобурой револьвера. Расстегнул её, но брать оружие не стал, то-лько коснулся пальцами рифлёной рукоятки.
Посмотрим, кто это.
Стали отчётливыми шаги - кто-то шёл по рельсам. Не кто-то - человек, и то хорошо. Один. Олег улыбнулся. Тот, кто подходил, его уже видит, почему не улы-бнуться? Сейчас всё станет ясно…
Неизвестный остановился на грани света и темноты (Олег различил напру-жинившуюся - тоже опасается! - фигуру) и сказал:
- Можем начать палить друг в друга. У меня два пистолета. Но надо ли? Не в комп гоняем.
Голос был мальчишеский, грубовато-звонкий, говоривший по-русски. А фи-гура расплывалась - камуфляж…
- Я не стреляю в людей, - отозвался Олег. - Ты русский? - но руку с револьвера не убирал.
- Русский, - послышался ответ. Неизвестный вспрыгнул на платформу и подо-шёл ближе, мягко ступая высокими кроссовками. На вид ему было лет 14–15 - ро-слый, тонкий, но крепкий, плечистый, одетый в камуфляж, на поясе - фляга, фин-ка, большая поясная сумка, две пустых кобуры. Пистолеты - большие "вальтеры" - в опущенных руках. Русые коротко стриженные волосы, серые внимательные глаза - настороженные. "Новичок," - подумал Олег и отпустил рукоять револьвера. Незнакомец пожал плечами, без колебаний убрал пистолеты. Глядя на него снизу вверх, Олег сказал:
- Это может и не помочь. Не здесь, а вообще… - и покрутил рукой.
- Смотря какие пули, - мальчишка с явной усталостью присел на бревно. - Не пойму, что это за место?
- Место, - неопределённо сказал Олег. Подумал: "Точно новичок." Парень ему понравился навскидку, а первое впечатление бывает чаще всего самым правиль-ным, как ни крути. Что-то в нём такое было… целеустремлённое, что ли? Подумав так, Олег спросил:
- Есть хочешь?
- Пить, - парень отстегнул флягу с пояса. Задумчиво посмотрел на неё. Это бы-ла полная фляга, старая, алюминиевая. В такой вода быстро греется и приобре-
35.
тает противный привкус. Олег понял, о чём думает незнакомец и засмеялся:
- Пей, тут есть настоящая вода… Вон там, за развалинами - родник.
Тот благодарно кивнул и начал жадно глотать воду, пока не опустошил фляжку. Отдышался и спросил:
- Тебя как зовут?