- В смысле - как меня зовут, или как моё имя? - уточнил Олег, слегка насторо-жившись опять. Парень хмыкнул иронично:
- Ладно. Знаем мы эти фокусы… Я не колдун и не чародей.
- А ты в них веришь? - дотянувшись до рюкзака, Олег открыл его и начал раск-ладывать на бревне сухари, банку консервов, шоколад. Ночной пришелец тоже полез в сумку - появилась солёная рыба, тоже шоколад, хлеб в упаковке, паштет… Признался:
- Раньше не верил. Теперь верю.
- Олег, - Олег протянул руку.
- Женька, - парень пожал её без колебаний, сильно. - Ты тоже из России? Или… откуда?
- Из России… - протянул Олег, доставая "оборотень". Поинтересовался - просто так: - У вас кто президент?
- Путин, - явно удивился Женька.
- А Великая Отечественная была?
- Была… Я из Александровска.
- А я из Марфинки, это деревня такая в Фирсановском районе на Тамбовщине…
- А, Фирсанов я знаю, там авиагражданка, - ответил Женька и почему-то помор-щился, как от боли.
- Точно, - Олег взял у Женьки банку с паштетом, внимательно осмотрел. Паштет был "Пражский", липецкого производства. - Да, мы, похоже, из одной России… Ты ни разу не был в таких местах?
- Нет, - Женька ловко вогнал финку в протянутую ему банку каши - гречки с го-вядиной. - Есть одни люди…в общем, им надо помочь. Они из города Любичи. Ну я и вызвался.
- Слышал что-то…или читал… - Олег нахмурился и вспомнил: - Где-то на бело-русской границе.
- Угу, - Женька поднялся. - Схожу за водой. Твою залить?
- Пошли вместе, - Олег тоже встал, взял свою фляжку - Тут вообще безопасно, но… - и пожал плечами.
Они молча дошли до родника. Женька с явным удовольствием напился, сунул лицо под струю. Олег предупредил (сам не представляя, откуда пришло это знание!):
- Это последний родник в этих местах… хотя - смотря куда ты идёшь.
- Кто его знает? - Женька поднял голову - высоко в небе плыли огоньки. - Это самолёт?!
- Где? - Олег тоже задрал голову. - А, да. Да ты не удивляйся, тут всякое мож-но увидеть… - пояснил он. - Утром проснёмся, например, а тут не степь, а
лес. Место такое, я ж говорил.
Мальчишки пошли обратно, покачивая фляжками и косясь друг на друга. Женька вдруг спросил:
- А ты тут что делаешь?
- Примерно то же, что и ты, - отозвался Олег. - Сейчас поедим, расскажем друг другу свои истории? Это вообще-то принято, если вот так… встречаются.
- А что, тут и ещё кто-то есть? - уточнил Женька явно удивлённо.
- Есть, а как же, - и Олег в третий раз повторил: - Место такое… Только ты про
36.
это не спрашивай, я сам не очень понимаю. Знаю, как на кнопки давить, вот и всё.
- На какие кнопки? - удивился Женька. Олег засмеялся:
- Ну как на пульте… Давишь, а что там внутри происходит - кто его знает…
Они ещё наломали досок, подкинули в костёр, уселись возле него и доволь-но долго молча ели, не разбирая, где чьё. Потом Женька покосился на револьвер Олега, и тот понял: хочет посмотреть. Кивнул. Женька достал "гном" из кобуры, повертел в руках. Пока он рассматривал оружие, Олег откинулся на бревно, вы-тянул ноги и заговорил:
- В общем, мы с моей девчонкой были на экскурсии в Тамбове…
… - Ну и ну, - молча и удивлённо слушавший Женька вздохнул и покачал головой. Стемнело окончательно, над степью выкатилась всё та же огромная, со странной синевой, луна, ковыль переливался серебром. Олег прикрыл глаза ещё когда говорил. Женька неуверенно спросил: - А меня слушать будешь?
- Конечно, - Олег сел, влез в майку, обхватил руками колени.
- Так получилось. Я был кадетом в корпусе ВВС…(1.)
Олег не двигался, пока Женька не закончил рассказ.
- Мда, - оценил он. - Про такое я и не слышал… Спятить можно… - и он ко-ротко хлопнул по бетону: - Эх, если честно - бросил бы я всё и пошёл с тобой! Просто ради интереса! Но… - и он развёл руками. Сейчас он в самом деле был готов свернуть и отправиться с этим парнем. Он же новичок, ему будет трудно! Но… вот именно - но, но, но…
- Да ладно, - поспешил тот, - у каждого своя дорога… Мне бы только знать - куда по ней идти и как не заблудиться.
- Не заблудишься, - заверил Олег с улыбкой. - Вот что, - он решил, и от этого решения стало легче. Утром возьмёшь обе фляги - и мою, в смысле. Я-то скоро приду туда, где воды достаточно. А вот ты, похоже, попадёшь в сушь. Так что экономь.
- Спасибо, - явно искренне поблагодарил Женька. - Мне тоже жаль, что ты не можешь со мной пойти… или я с тобой. Может, как-нибудь встретимся там - ну, в нашем мире?
- А, всё может быть, - беззаботно согласился Олег. - Давай-ка спать. Подстели себе куртку, да вон ковыля побольше надёргай, а так тут холодно не бывает.
- Всё-таки странно, - сказал Женька, спрыгивая с платформы. - Честное слово, даже подумать сложно, что где-то люди живут и ничего обо всём этом и не знают. Даже учёные не знают!
- Или делают вид, что не знают, - подал Олег голос сверху. - В принципе, пути сюда очень лёгкие. Но тут всё намешано - пространства, времена… Вот тебе ну-жно другое время, а мне - другое пространство. И в то же время - у вас угроза из другого пространства, а у меня - из другого времени, пожалуй… Слушал "Наути-лус"? "Утро Полины продолжается сто миллиардов лет…"Мне иногда кажется знаешь что? Что многие певцы, писатели, художники здесь бывают. А чтобы их сумасшедшими не сочли - выдают это за фантастику…
Женька притащил охапку жёсткого, пахнущего всё той же пылью ковыля. Разбросал его покучнее, постелил куртку, почти упал сверху и спросил:
- А какая это песня? Я не слышал…
- А вот слушай… - Олег провёл рукой по воздуху, поймав невидимую, но ощути-мую струнку, дёрнул её - и мальчишки услышали - не очень громко, но отчётли-во!!! - как поёт Бутусов:
- Я знаю тех, кто дождётся, и тех, кто, не дождавшись, умрёт…
Но и с теми и с другими одинаково скучно идти. _______________________________________________________________________________________________________
1. О том, кто такой Женька и о его приключениях читайте в повести "Про тех, кто в пути".
37.
Я люблю тебя за то, что твоё ожидание ждёт
Того, что никогда не сможет произойти…
Пальцы Полины - словно свечи в канделябрах ночей.
Слёзы Полины превратились в бесконечный ручей.
В комнате Полины на пороге нерешительно мнётся свет.
Утро Полины продолжается сто миллиардов лет…
…Олег проснулся, когда солнце ещё не встало.
Сперва он не понял, что с ним и где он. На востоке (если он тут есть) горело алое зарево. Лёгкая прохлада кралась по ковылю неслышными шагами. Стояла над степью во весь рост, касаясь головой всё ещё звёздного, чёрного, глубокого неба - абсолютная тишина.
Олег сел, обхватив колени руками. Быстро посмотрел вбок - Женька спал, согнувшись, как рыболовный крючок, ровно дыша и приоткрыв потрескавшиеся губы. Ресницы подрагивали. Олег усмехнулся и мягко соскочил с платформы.
Пока он умывался (остатки сна соскочили сразу), край солнца поднялся над горизонтом, и по ковылю пошли волны, переливавшиеся алым. Это было страш-но и завораживающе. В воздухе родился звук - и Олег уловил голос солиста "ДДТ", выплёвывавший:
- Знай, что времени нет -
Есть безумие воли!
Только силой любви можно выйти за грани,
Перейти поле можно
Лишь сдохнув от боли -
И закат весь в крови, и рассветы в отраве…
- Ну, это мы ещё посмотрим, - пробормотал Олег.
Женька продолжал спать. Устал вчера… Это с непривычки, он привыкнет, подумал Олег, вытаскивая из рюкзака блокнот. Задумался на секунду, быстро на-бросал на страничке:
Женька, пей воду экономно. Осторожней с немцами, когда дойдёшь. Если у нас получится - Тамбовская обл., Фирсановский р-н, с. Марфинка, а там найдёшь.
УДАЧИ!!!
Вырвал записку и придавил её своей фляжкой. Ему не хотелось, чтобы Же-нька проснулся, потому что тогда пришлось бы прощаться, а это всегда грустно, даже если встреча была мимолётной. Ведь прощаешься только с хорошими людь-ми…
…Когда Олег обернулся, отойдя на полсотни метров - платформы уже не было. Не было и рельсов, и впереди их не оказалось тоже. Мальчишка стоял на равнине оранжевого песка, сморщенной невысокими барханами. Жгло низко стоящее солнце.
Вокруг не было ни одной живой души.
КРАЙ ОРАНЖЕВОГО ПЕСКА
Да, этот мир был настоящим. Весь, до донышка - от сыпучего песка, мешавшего идти, до солнца, ввинчивавшего в макушку раскалённый бурав. Достав из небольшой полевой аптечки марлю, Олег быстро соорудил себе что-то вроде накидки на голову. Стало легче.
Почему-то он боялся, что пустыня окажется бесконечной. Наверное, так и
38.
было. Но, перевалив очередной бархан, мальчишка уткнулся в натоптанную тропу. А далеко впереди виднелись в голубом небе словно бы висящие сами по себе верхушки пальм.
Мираж, что ли, подумал Олег, но шаг ускорил. По убитому людскими ногами и животными песку были идти легко, вот только солнышко катилось к закату совершенно явственно, на востоке уже зажигались звёзды. Едва ли в пустыне есть опасные животные (по крайне мере, на олеговой Земле не было). Но, кажется, по ночам тут холодает и здорово…
А ведь это, кажется, код 11, Оранжевая Пустыня. И где-то тут - Боря Ковалёв, Оля Третьякова, Саша Ромина, Гена Жуков и Артур Волков…
Мысль о том, что он попал в одно из нужных мест, взбодрила Олега. Он почти побежал. И вскоре убедился окончательно, что перед ним - оазис, а не мираж.
Выглядело это как-то странно - словно без разрешения забрался в чужую комнату. Оазис был маленький, сто шагов на сто, два десятка пальм, кострище, навес из сухих листьев на четырёх столбиках, возле него - родничок, выбивавшийся из песка и в песке исчезающий. Казалось, что тут есть постоянные хозяева, они только отошли ненадолго и неудобно чем-то пользоваться без разрешения.
Кстати, тут и правда недавно кто-то останавливался. Мусор, какие-то кожаные и тканевые обрывки, частые следы… На одном из опорных шестов висела фляжка - почти такая же по размерам, как была у Олега, но обтянутая рыжей шкурой какого-то животного, с потёртым ремнём. Олег напился, проверил фляжку - она была целая, скорее всего, просто забытая кем-то. Мальчишка наполнил неожиданную находку, поел, отметив, что продукты убывают, ещё попил. Потом пересмотрел мусор. Просто так.
И был вознаграждён тут же.
Это была жуткого вида белая с серебряным прошивом розочка, которыми любят украшать девчоночьи джинсовые клёши. Она валялась среди всего прочего, как новый русский в бомжовской пивнушке.
Олег вернулся под навес, держа розочку в руке. Уже почти совсем стемнело, Олег завалился на захрустевшие подостланные листья и усмехнулся: ну вот. Вряд ли это совпадение.
Он подумал, что разумнее будет отправиться в путь сейчас, ночью, когда нет жары. Но тут же ощутил, как устал. Сильно устал. Имеет он право устать - или нет?
Он положил рядом револьвер. И уснул - уснул чутким сном, готовый вскинуться на ноги при малейшей опасности.
* * *
Олег проснулся от того, что горел костёр.
Было ещё темно, а от близкого огня тьма казалась только непрогляднее. Мальчишка немедленно схватил револьвер, потому что возле костра - спиной к нему - сидел человек.
Человек казался ворохом бесформенной ткани, иначе не скажешь - неподвижный и спокойный. Как раз когда Олег схватился за оружие, он протянул руку и, подбросив в огонь сухую пальмовую ветвь, сказал негромко:
- Не надо стрелять. Лучше подсаживайся сюда и поговорим.
Поднимаясь и не выпуская револьвера, Олег быстро осмотрелся и прислушался. Похоже, он один. Даже без какого-нибудь верхового животного… Хм, пришёл пешком? Или тоже свалился откуда-то?
Конфликтовать вроде бы было не из-за чего, и Олег осторожно подсел к
39.
огню - напротив неожиданного гостя.
Он искоса посмотрел на Олега, взял ещё одну ветку, отломил от неё основание, а серо-желтое "опахало" бросил в обрадовано вспыхнувший огонь. Покрутил оставшуюся палочку в руках и провёл ею по песку. Тихо предложил:
- Смотри, - и начал чертить.
Склонив голову набок, Олег наблюдал за движениями импровизированнной указки. Закончив чертёж, человек снова посмотрел на мальчишку (а Олег вдруг понял, что не может уловить его черт лица или хотя бы деталей одежды - всё как-то усреднялось, смазывалось) заговорил:
- Вот тот участок Оранжевых Песков, где мы находимся. Вот, - "указка" тронула левую нижнюю часть, - наш оазис. По прямой - по караванной тропе - до ближайшего города Гарбей - больше двухсот километров точно на север. Караван прошёл сегодня утром. Новый будет нескоро. Два других оазиса - далеко. Очень. В пустыне живут ломбы и танторы, она не такая безжизненная, как пустыни твоего мира… Вот, смотри - ломба.
Олег невольно дёрнулся. Прямо поверх карты возникло существо, похожее на голую крысу. Не совсем крыса, но похоже…
- Стереоизображение… - пробормотал он, поняв, в чём дело.
- Да, - согласился незнакомец. - Настоящие куда подвижнее и длиной до полутора метров. Охотятся по ночам стаями. А днём на охоту выходят танторы - их меньше намного, пищу они добывают поодиночке, зато в длину - до пяти метров и, в отличие от ломбов, ничего и никого не боятся, нападают даже на караваны… вот.
На месте голой крысы возникло драконоподобное существо в костяной броне. Олег провёл сквозь него рукой - существо исчезло.
- Это экскурсия "Люби и знай свой край"? - уточнил он. - Или вежливая попытка напугать? Кстати, мне кажется, меня о вас уже предупреждали. Поэтому давайте расставим все апострофы в слове "д'Артаньян". Д'Артаньян здесь я.
Незнакомец рассмеялся и бросил палочку в огонь.
- Храбро, но глупо и самонадеянно.
- По крайней мере, я не торгую людьми, - отрезал Олег.
- Я тоже не торгую, зачем мне это? Просто помогаю деловым людям разных
40.
миров найти друг друга и перебрасывать товар. К взаимной выгоде. И ты уверен, что в твоём собственном мире…
- Знаете, что? - Олег встал. - Я читал, что переспорить вас могут только господь бог и немногочисленные святые. Я не господь бог и не святой, поэтому спорить с вами не стану, пока вы не доказали мне, что чёрное - это белое.
- А что, боитесь разувериться? - живо начал незнакомец, но Олег отрезал:
- Спокойной ночи, - и направился под навес.
Надо сказать, что он боялся. Очень. Так, что внутри всё тряслось, прыгало и противно ёкало. Но, когда он дошёл до своего жёсткого ложа и позволил себе оглянуться - позади не было даже костра.
- Блин, - выругался Олег задрожавшим голосом и сел.
Кажется, сегодня спать больше не придётся. И вот интересно - наврал этот… господин - или нет? Олег проклял то, что толком ничего не понимает в механизме перемещения, даром что перед Женькой хвастался. А если и правда до города - двести с хвостиком? Литр воды во фляжке… Сильно захотелось назад… и Олег на миг ощутил запах степного ковыля…
Но тут же удержал себя. Шикарно придумано - при первой же опасности в кусты. В ковыль, то есть. Тогда уж лучше сразу домой. Да и с какой стати ему говорить правду? Деловым людям он помогает найти друг друга, хвост козлиный.
- Наврал, - буркнул Олег, укладываясь удобнее…
…То, что ручеёк пересох, он обнаружил только утром.
* * *
Пустыня почти всегда беспощадна к человеку. Если случится так, что ты оказался без транспорта и воды хотя бы за полсотни километров от жилья - ты не дойдёшь до него.
Сухой жар и глубокий песок убьют тебя не хуже пули, только медленней.
Если у тебя есть литр воды - ты можешь протянуть два дня, если будешь идти ночью, а днём - лежать.
Если ты - Олег Серёгин, то с тем же литром ты сможешь прожить три дня. Но этого всё равно едва ли будет достаточно, чтобы пройти больше двухсот километров по пескам под беспощадным солнцем…
…Олег лежал в тени косо наклоненной плоской скалы - скорее гранитной пластины, растущей из песка.
Воды больше не было. А пройти требовалось ещё почти сто километров. Завтра вечером он будет мёртв. Если останется лежать здесь - проживёт на сутки дольше.
Мальчишка повернул голову, ощутив присутствие живого существа. На гребне бархана - в тридцати метрах - стояли несколько ломбов и смотрели в его сторону. Хорошо, что эти твари не охотятся ночью. Но ночью "вылезают на свет" танторы…
Олег достал револьвер, прицелился, но передумал - ломбы не нападали. Они ждали, зная, что человек скоро умрёт.
Олегу вспомнилась читанная в Интернете книжка "Имя для витязя". Как бойцы Песчаного Отряда на какой-то планете (в будущем) искали воду. Они нашли подземную реку - и спаслись… Под этой пустыней тоже текут реки - огромные потоки холодной воды. Да-да, много-много воды всего в каком-то полукилометре от него. Полчаса ходьбы даже в нынешнем состоянии.
Только вниз.
Надо было поспать. Олег закрыл глаза.
* * *
По ночным барханам сбегали текучие тени. Светила луна - как пржектор.
41.
Звуки крались следом за человеком.
Шаг. Шаг. Ещё шаг. Ноги вязли в песке. Олег шёл без головной повязки, чтобы дать отдохнуть страшно чешущейся от соляной корки высохшего пота голове.
Чёрно-серебряные барханы плыли вокруг него. Качались. Текли, как ртуть, как смола.
"Небо над нами звенит, как сталь…" Небо над нами звенит, как сталь, говорил принц Эльрик у книжке Муркока.
Нельзя умирать. Умрут шестнадцать человек. И он - семнадцатый.
Достаточной причиной для того, чтобы умереть, может быть только слабость человека. Неумение найти выход. Так говорил Князь.
Мозги работали с каким-то противным, болезненным стуком. Робин не сразу сообразил, что это стучит, бьётся в висках изнутри загустевшая кровь.
Звёзды пульсировали в такт этим ударам. Около полуночи мальчик упал и не сразу смог подняться, потому что упал лицом в воду и пил, пил её… Скрип песка на зубах и боль в ссохшемся рту заставили его придти в себя.
Он встал и помочился. Моча была чёрной, и не из-за того, что стояла ночь. Соль. Переизбыток солей.
Ста километров - нет, примерно восьмидесяти - ему не пройти. Следующим вечером он уже не поднимется, а если попробует идти днём - упадёт ещё до вечера.
- Всё? - спросил Олег звёзды. Они подмигивали сверху. Ободряли? Издевались? Вспомнилась другая книжка. Про полярную экспедицию Скотта. Как англичане шли по бесконечным ледяным полям, через торосы, по лудам - под вот таким же звёздным небом. Шли умирать, фактически знали, что идут умирать… И мечтали только об одном.
Согреться.
- Я бы поменялся, - сказал Олег в небо. - Но каждый умирает на своём месте. Или живёт на своём. Главное - правильно выбрать место.
Да. Вот оно. Место.
Оазис.
Карта всплыла перед его глазами. Необычайно отчётливо. Сейчас мозг заработал, как отлаженная машина. Оазис. В тридцати километрах перпендикулярно той точке, где он сейчас находится.
Олег улыбнулся, слизнув кровь с лопнувших губ.