* * *
- И долго ты собираешься так жить? - озадачила она меня вопросом осмотрев квартиру.
- Как именно?
- В печали, спрятав себя от мира.
- Я не прячусь. И думаю, это естественно испытывать печаль, когда ты потерял близкого человека.
- Печаль разъедает изнутри, делая тебя жалкой и беспомощной. Нужно не горевать, а бороться.
- С кем?
- Прежде всего - с собой. Ты можешь провести всю жизнь, сожалея об утраченном, а можешь взять себя в руки и начать все с начала.
- Но я не могу просто взять и изменить себя.
- А никто и не говорил, что будет легко, - Лариса подошла к моему старенькому шкафу, - посмотрим, что у нас здесь.
- Это моя одежда.
- Одежда? Родная моя, я, конечно, понимаю, что не всем дано быть неотразимыми, но надо хотя бы к этому стремиться, - она вынимала очередную вещь, внимательно рассматривала, и отправляла в стоящую рядом коробку. Вскоре в нее перекочевало все, что составляло мой нехитрый гардероб.
- Скромность украшает, но не до такой же степени, - насмешливо сказала она.
- Но в этом я чувствую себя удобно, - попыталась возразить я, но меня прервал смех Ларисы.
- Ни одна женщина не может чувствовать себя удобно в этом. Пошли.
- Куда? - удивилась я.
- Тебе известно такое старое народное слово как шоппинг?
- Оно подразумевает под собой некоторую сумму денег, которую ты готов выложить ради этого мероприятия, - заметила я, - к тому же меня вполне устраивает то, в чем я сейчас. Не понимаю, чего ты прицепилась к моей одежде.
- Я хочу чтобы ты увидела, наконец, в себе женщину. Тогда, возможно, ее в тебе увидят и все остальные. А о деньгах не беспокойся - они такие же твои, как и мои.
- О чем ты?
- Ты еще не все знаешь о своей семье, родная, так что не сопротивляйся, а прими мою заботу как данность. Короче говоря, расслабься, и получай удовольствие. Пока хотя бы так.
После пары часов примерок и шумного спора, скрепя сердце и загнав подальше сомнения, я последовала совету Ларисы и расслабилась, лишь молчаливо удивляясь вкусу сестры и ее способности почувствовать то, что мне необходимо. Она не оставила без внимания даже мелочи, о которых я раньше не задумывалась.
- Как тебе эти? - она вертела в руках нечто маленькое кружевное красного цвета.
- Я это не одену, - возразила я, с ужасом понимая, что она собирается это купить.
- А куда ты денешься? - издевательски усмехнулась она, - разве ты не хочешь порадовать своего дружка?
- Если бы он был, то, разумеется, я бы хотела его порадовать. Хотя вряд ли ему доставит удовольствие созерцание этих двух веревочек с кружевом на моей заднице, - несмело возразила я.
- Ты хочешь сказать, что… - оживилась Лариса
- Именно! И давай закроем эту тему, договорились? - буркнула я, окончательно смутившись.
- Ждешь принца?
- Жду человека, кому буду нужна я, а не первое подвернувшееся под руку тело.
- А ты романтик, - странно улыбнувшись, сказала сестра, к счастью этой темы она больше не касалась.
Впоследствии она уже не задавала вопросов, игнорируя все мои возражения. В конце концов, я устало махнула на все рукой, и просто была молчаливым манекеном, терпеливо сносящим издевательство над своим телом. Наконец, мои мучения закончились, и груженные покупками, мы буквально выползли из очередного магазина.
- А теперь в салон красоты! - бодро сказала Лариса, заглушая мой стон.
На улице уже стемнело, когда мы уставшие, но довольные (по крайней мере, Лариса) вернулись в машину и направились к ее дому. С тревогой заметив, как ее взгляд остановился на очередной вывески, я, прочитав название, поспешила ее отдернуть.
- Нет, Лариса. Ни за что, никогда! Мне этого не нужно!
- Почему? - небрежно пожав плечами, сестра резко затормозила. Ты должна стать совершенством, а это требует жертв. Думаю, бриллиант то, что тебе нужно.
- Не надо, Лариса. Не искушай меня, - произнеся эти слова, я неожиданно наткнулась я ее растерянный взгляд. Она вздрогнула, и отвернулась.
- Лариса? Что с тобой? Я тебя обидела? - забеспокоилась я.
- Нет. Ты даже не представляешь…, - через секунду она была в порядке, будто ничего не произошло. Но до ее дома мы доехали в полном молчании.
* * *
- Если ты еще хоть раз попытаешься натянуть это платье на колени, я тебя покусаю, - шутливо сказала Лариса наблюдая за моими мучениями.
Я это сделала снова - позволила сестре себя уговорить, и теперь терпеливо ожидала момента, когда Ларисе надоест развлекаться, и мы пойдем домой. Но время было позднее, а ей и в голову не приходило, какое смущение я испытываю, ловя на себе заинтересованные взгляды. Конечно, я была не настолько самоуверенной, чтобы приписывать их собственному очарованию, но, находясь рядом с Ларисой внимание, было неизбежно. В очередной раз напомнила себе, что ни за что не согласилась бы на предложение сестры, если бы не увидела тот взгляд, украдкой брошенный на меня - растерянный, смущенный, полный раскаяния. Не знаю, что ее могло так задеть, но мне хотелось сгладить эту неловкость, и вернуть Ларисе хорошее настроение.
Я снова посмотрела на себя в зеркало за стойкой бара и подивилась способности косметики творить чудеса. Не знаю, нравилась ли я себе, но, во всяком случае, неприметной меня назвать было теперь трудно. Я улыбнулась, и отражение повторило движение моих губ.
Внезапно, я ощутила на себе взгляд, внимательный, изучающий. Чуть повернувшись в сторону, я постаралась определить, чьего внимания я была удостоена, но безрезультатно.
- Чего ты вертишься? Знакомого увидела? - почти гаркнула Лариса мне на ухо.
- Нет. Думаю, я ошиблась, - потерев ухо, я сползла с неудобного стула, - мне пора домой.
- Расслабься, еще детское время! - возразила сестра, - дай мне еще полчаса.
- Ты кого-то ждешь?
- Можно и так сказать, - она скривилась в улыбке, - мне нужно отлучиться, а ты не скучай.
Глеб снова невольно задержал взгляд на девушке. Она говорила с объектом. Значит ли это, что у них две цели, вместо одной? Кто она? Жертва или новая угроза? Во всяком случае, скоро ловушка захлопнется, и эта тварь теперь никуда от них не уйдет.
- Ты готов? - скользнув взглядом по так и не выпитой другом водке, Андрей присел рядом.
- Ты сомневаешься?
- Послушай, я знаю, как для тебя важно ее уничтожить. Игорь был и моим другом. Но если мы сейчас допустим ошибку…
- Значит мы не позволим себе ошибиться, - отрезал Глеб резко поднявшись, - как наживка?
- Трясется от страха.
- Как всегда, - Глеб презрительно скривился, - сначала они готовы продать душу, а потом трясутся за свои жалкие жизни.
- Они люди…
- Мы тоже, - напомнил Глеб, - но это еще не повод становиться тварями.
Смутное беспокойство овладело мною. Я не понимала, что могло его вызвать - просто в один миг мне стало страшно. Не за себя - за Ларису. Вскочив, я постаралась отыскать сестру посреди этого хаоса. Но что-то подсказывало мне, что среди танцующих Ларисы нет. Покинув зал и свернув в коридор я миновала несколько закрытых дверей. Нет, не здесь. Откуда я это знала? Просто чувствовала и все. Свежий ветерок, всколыхнувший выбившуюся прядь, заставил меня пройти дальше - прямо к приоткрытой двери черного хода. Секунду поколебавшись, я открыла ее полностью, и вышла в темноту.
- Прошу, не делай этого! Я знаю, что ошибся! - испуганный голос нарушил ночную тишину.
- Почему каждый раз я должна выслушивать одно и то же? - насмешливо произнесла Лариса, - в конце концов, я никого не заставляю. Вы сами делаете свой выбор.
- Я не знал… Я не хотел…
- Поздно пить боржоми, - хохотнула Лариса, приближаясь к своей жертве, - есть последние слова, пожелания?
- Сдохни, сука, - внезапно оживившись, недавняя жертва, оттолкнув девушку, попыталась скрыться в темноте.
- Не так быстро, - возмутилась она, стараясь схватить убегающего человека. Но внезапно, раздался едва слышный хлопок, и тело девушки вздрогнуло, от пронзившей его пули.
- Черт, а я и забыла, как это больно, - устало закатив глаза, она замерла, всматриваясь в показавшиеся из переулка тени.
- Рад, что напомнил, - голос Глеба раздался одновременно со вторым выстрелом, попавшим точно в цель, Лариса отступила на два шага, и прислонилась к стене.
- Охотники… - превозмогая боль, прошипела она.
- Во плоти, - мужчина вышел из тени, - следи за ней.
Он слегка отступил, давая дорогу напарнику.
- Ну нет, дай мне это сделать самому, - возразил Андрей.
- Как хочешь, - жесткая улыбка на миг исказила хмурое лицо Глеба, - но будь осторожен.
Андрей, отбросив опасения, движимый лишь желанием поскорее разделаться с тварью, вышел вперед. Подойдя к обездвиженной Ларисе, он занес над ней длинный острый кинжал.
Услышав голоса, я на миг заколебалась, но, узнав голос сестры, рванулась вперед. Что-то происходило, и у меня было ощущение, что я могу не успеть. Стараясь двигаться бесшумно, я свернула за угол, и замерла от разворачивающейся перед моими глазами картины. Моя сестра, с мертвенно бледным лицом, обессилено прислонилась к стене, с двух сторон ее окружили угрожающего вида мужчины. Один из них держал пистолет, в руках другого поблескивал кинжал. Боже мой! Они хотели ее убить! Повинуясь инстинкту, я схватила кусок доски, лежащей у мусорных баков, и, не теряя ни минуты, бросилась к тому, кто стоял ко мне спиной. Оба были слишком заняты, чтобы сразу же обратить на меня внимание, и все же, в последний момент, за миг до удара он обернулся. Я услышала хлопок, увидела сузившиеся от злости глаза, смотрящие прямо на меня. Превозмогая острую боль в плече, я размахнулась, и опустила доску ему на голову. Уже падая, уловила движение со стороны Ларисы, хриплый вскрик, а потом меня окутала плотная тишина.
IV
Кристоф, перешагнув бесчувственное тело Регины, склонился к Ларисе. Едва слышное дыхание говорило о том, что она жива. Пока жива. У него было мало времени.
Он бросил взгляд на вторую девушку - жизнь быстро покидала ее. Ещё немного и она потеряет столько крови, что любая помощь окажется напрасной. Но ведь это не должно стать его проблемой. Однажды Кристоф уже нарушил закон клана ради нее, и теперь все, что, что он может сделать…
Сделав звонок, он легко поднял Ларису и растворился в темноте.
В глаза бьет яркий свет, тело ноет от тупой изламывающей боли. Лариса, подавив стон, отвернулась от окна и встретилась взглядом с Кристофом.
- Очнулась, - констатировал он, - замечательно. Значит, скоро я смогу высказать тебе все, что считаю нужным.
- Не сейчас, - поморщилась она, - избавь от нравоучений.
- Не надейся. Ты попалась как новичок. Это непозволительно!
- Клан знает? - безразлично спросила Лариса.
- Нет. Пока нет, но вряд ли удастся скрыть такое.
- Что же, не впервой, - заметила девушка.
- Именно. Думаешь, они долго будут терпеть твои выходки? Особенно, когда узнают про новообретенную сестру? - зло добавил Кристоф.
- Регина! Она жива? - забеспокоилась Лариса.
- Не знаю, - отрезал мужчина, - я сделал для нее все, что мог и даже больше.
- Где она? - повысила голос Лариса.
- В больнице. Или в морге. Зависит от степени ее везучести.
- Какая же ты скотина. Кристоф! - возмутилась Лариса, на ее глаза навернулись слезы.
- А что ты хотела от демона? - мерзко ухмыльнулся он.
Дежурный врач рассеянно взглянул на часы. Смертельно хотелось спать, а смена только недавно началась. К счастью в отделении было спокойно, медсестра на посту и разбудит, как только в этом появится необходимость. С этой мыслью эскулап пристроился на топчан и погрузился в сон.
Он так и не смог понять, что его разбудило. Раздраженно повернувшись на другой бок, через приоткрытую дверь, он увидел тень, мелькнувшую в коридоре. Медсестра? Вслед за ней промелькнула вторая тень. Да кто там ходит? Грязно выругавшись, он встал и вышел в коридор. Вокруг стояла тишина, но почему-то против воли ноги понесли его в реанимационную палату. Сейчас там находился только один пациент - доставленная прошлой ночью девушка с внутренним кровотечением. 'Геморрагическая кома, - вспомнил он, критическая кровопотеря, последствия недостатка кислорода в мозге и тканях организма могут стать необратимыми. Она до сих пор без сознания, и, скорее всего, ей осталось не долго. К сожалению, личность установить так и не удалось, хотя в милиции обещали… как всегда. Что было самым странным в этой ситуации - пулю, найти и извлечь так и не удалось. Она будто растворилась в теле несчастной, успев нанести той максимальный вред.
Вздохнув, врач приоткрыл дверь и замер, удивленно наблюдая за двумя фигурами, склонившимися над постелью пациентки.
- Что здесь происходит? - возмутился он.
Мужчина, переглянувшись с женщиной, подошел к врачу.
- Вас это не касается, - прямо посмотрев тому в глаза, спокойно произнес он, - сейчас вы вернетесь к себе. И то, что сейчас видели покажется вас обычным сном.
И больше не обращая внимания на врача, повернулся к лежащей на кровати девушке.
- Ты уверена, что хочешь этого? Мы не знаем, как твоя кровь подействует на нее, - он перехватил руку Ларисы с зажатым в ней шприцем, наполненным темно-бордовой, почти черной кровью.
- По-твоему, сейчас ей лучше? Ты же видишь - она почти мертва! - высвободив руку, Лариса поднесла шприц к едва заметной вене.
- Она человек! Смерть ее удел!
- Заткнись, или в моем лице обретешь врага, - она посмотрела на Кристофа. Ее голубые глаза потеряли свой привычный цвет, на несколько секунд полыхнув огнем.
- Не думай, что тебе удастся меня напугать. Но знай - возможно, сейчас ты делаешь самую большую ошибку в своей жизни.
- Возможно, но я не дам ей умереть, - медленно вводя кровь, она не спускала глаз с бледного лица своей сестры. Та по-прежнему была без сознания, и Лариса всерьез опасалась, что уже слишком поздно. Если мозг Регины мертв, вряд ли кровь сможет спасти ее. Даже кровь такой как она.
- И что дальше? - невозмутимо глядя за действиями Ларисы, полюбопытствовал Кристоф.
- А дальше, ты сделаешь все, чтобы в больнице считали, что мою сестру нашли родственники, и перевели подальше отсюда.
- Ну почему я всегда тебе помогаю? - наигранно закатив глаза, возмутился мужчина.
- Потому, что я знаю о тебе слишком много, чтобы ты позволил мне заговорить.
- Я должен был оставить тебя подыхать рядом с сестрой, - констатировал демон. Его худое лицо с тонкими чертами вдруг сделалось хищным, бледные губы чуть раздвинулись, приоткрыв начавшие расти клыки
- Успокойся, милый, не нервничай. Тебе меня не запугать. В конце концов, я твой единственный друг в этом мире.
С этими словами, больше не обращая внимания на Кристофа, Лариса, спрятав использованный шприц в карман и ловко перевязав рану на руке сестры, слегка поморщившись, подняла ее на руки.
- Дай мне, - неохотно предложил Кристоф, подойдя к девушке, - не бойся, не уроню. И не съем.
- Как скажешь, - облегченно вздохнув, Лариса передала ношу мужчине, заметив как трясутся руки.
- Ты еще слишком слаба для подобных подвигов, - отметил он.
- Я справлюсь, - выдавила девушка, и оба поспешили раствориться в темноте.
* * *
Острая пульсирующая головная боль привела меня в чувство. Я открыла глаза и тут же об этом пожалела. Каждый вздох требовал усилий и вызывал хриплый стон.
- Как ты, дорогая? - голос Ларисы вызвал слабый проблеск радости, ненадолго отвлекая от осознания паскудности своего состояния.
- Что со мной? - мне с трудом удалось поднять на нее взгляд, отчего головная боль лишь усилилась.
- Тихо. Не говори много, тебе это вредно. Ты у меня дома, я забрала тебя из больницы. Скоро ты поправишься.
- В меня стреляли, - вспомнила я, - их поймали?
Ответом мне была тишина. Впрочем, как оказалось, в тот момент он мне был не очень нужен. Нахлынула усталость, боль куда-то отступила, и я провалилась в сон.
- Ты не поверишь, меня уволили! - я все еще сжимала телефонную трубку в руках, мужественно пытаясь стоять на ногах.
- Тебя это действительно волнует? - Лариса забрала трубку у меня из рук и заставила присесть, - ты не должна была вставать, еще слишком рано.
- Нет, я конечно понимаю, что это пустяк по сравнению с моей возможной смертью, но все же, не думала, что от меня поспешат избавиться так скоро, - заметила я, устало откинувшись на спинку дивана.
- Значит, у тебя есть возможность наконец-то начать новую жизнь. Вместе со мной, - улыбнулась Лариса.
- Я же говорила, что не собираюсь все время сидеть у тебя на шее, - возразила я.
- А я уже устала повторять, что все это, - она обвела взглядом квартиру, - такое же твое, как и мое. Должна же семья компенсировать то, чего они нас так долго лишали. Считай это отступными.
- Именно поэтому я не стану этого делать. У меня есть квартира, и я вполне могу обеспечить себя сама. А их отступной… - я поколебалась, пытаясь подобрать слова, - пусть будут спокойны. Я не собираюсь их тревожить.
- Значит, тебе не интересно кто они? - ненавязчиво поинтересовалась Лариса.
- У меня есть ты, были тетя вера, дядя Виталий и этого достаточно.
- Как скажешь, - улыбнулась сестра, - но это не значит, что ты должна бросать меня и возвращаться в свою квартиру. Поверь, я только рада, что ты рядом со мной. Мне этого так долго не хватало, - она взяла меня за руку, и внимательно посмотрела в глаза.
- Спасибо. За все, - мне показалось, что вот-вот расплачусь, и поспешила отвернуться, - скажи, их нашли? Тех, кто на нас напал?
Лариса поспешила встать, отведя взгляд в сторону:
- Их ищут, - она сжала кулаки, - и надеюсь, что скоро найдут. Эти маньяки представляют угрозу.
- Обычно маньяки не ходят с пистолетами. Ножи - куда ни шло, но пистолеты?
- С каких пор ты стала разбираться в поведении преступников? - насмешливо поинтересовалась Лариса. Ее лицо изменилось - на нем больше не было и следа тревог, оно стало спокойным и расслабленным.
- Просто, мне так показалось, - смутилась я.
- Ладно, не переживай. Милиция уже ищет их. А для нас сейчас важно твое самочувствие.
- Когда я увидела их рядом с тобой, - нерешительно начала я, - мне показалось, что ты ранена.
- Не так серьезно как ты, - поспешно возразила сестра, - обычная царапина.