"Вот это удача", - восхищенно подумал Гарт. Он запомнил, на какой остановке сошел сатанист. Времени, что автобус простоял, принимая новых пассажиров, Геннадию хватило, чтобы проследить, куда именно направит свои стопы обладатель перевернутого креста. И понять - дом этот не вполне обычный. Там действительно мог проживать тот самый "мастер", изничтожить которого так мечтали Светлые маги.
Несколько дней наблюдений за подозрительным местом укрепили Гарта в этой мысли. Парни и девушки вполне однозначной наружности захаживали туда столь часто, что сомневаться было очень сложно.
Стоило бы усомниться, пожалуй, лишь в той легкости, с которой Гарту удалось выйти на след колдуна…
- Я понял! - превозмогая боль, воскликнул Азнур. - Ты все это подстроил! Это была ловушка! Все эти сатанисты - они служили приманкой!
- Ты удивительно догадлив, мой мальчик, - за догадливость колдун "наградил" Азнура очередным пинком - на этот раз в челюсть. - За мной уже давно ведут охоту все, кому не лень. И с некоторых пор я начал воспринимать все это, как своего рода игру. А первый ход в очередной партии решил сделать самостоятельно. Вы, цыплятки, и стали моим дебютом. Как я уже говорил, явиться мог кто угодно. Только приманочка-то была рассчитана как раз на ваш примитивный уровень интеллекта, искатели приключений хреновы! - колдун подцепил четки на указательный палец и принялся их вращать. - Вопросы есть?
- Есть, - поднял голову Гарт. - То, чем ты нас встретил… это ведь не может быть тебе подвластно. Ты - Черный маг, полагающийся на дохлых кошек и вареных жаб. Костяные големы, тем более, такие сильные - не ваш профиль. Как же ты это сделал? Тебе помогают Темные?
- Ты думаешь, они стали бы оказывать содействие такому типу, как я? - искренне удивился колдун. И это его удивление заставило ребят усомниться в привычной картине реальности.
- А почему бы и нет? - поинтересовался Геннадий. - Вы же одного поля ягоды. Злобные твари…
- Молчал бы ты начет тварей, мудилка картонная, - колдун на несколько секунд наступил ему на ухо. Гарт почувствовал, что действие обезболивающего заклятия заканчивается. Друзья тоже получили страшные повреждения, но ему-то пришлось хуже всех. Через некоторое время на Геннадия должна была обрушиться невероятная боль, и вряд ли он сможет при этом удержаться от крика. "Какой позор".
- К вопросу о Темных, - продолжил супостат. - Не знаю уж, чему вас учат в этом вашем Университете, но Темные ненавидят Черных не меньше вашего. Даже, пожалуй, больше. Впрочем, невежество ваше мне только на руку. Да, цыпленок, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что я - Черный маг. Но я, знаешь ли, сумел преодолеть границы этой самой Черной магии. Вареные жабы теперь могут разве что потешить меня за обедом, танцуя канкан на разделочной доске. У меня есть доступ к таким источникам магической силы, о которых знает даже не каждый Темный! - колдун раскинул руки в стороны и, запрокинув голову, рассмеялся своим ужасающим смехом. Ну а куда ж без этого пафосного жеста?
Азнур вспомнил про свой пострадавший нос и осторожно дотронулся до него уцелевшей рукой. Как оказалось, тот всего лишь свернут набок. Облегченно вздохнув, волшебник вернул его на место. "Стоит ли гибнуть так бестолково? - пронеслось в голове. - Не стоит. Но как же выкрутиться?".
- Я на ваш вопрос ответил, - колдун и скрестил руки на груди. - А пока отвечал, у меня созрел встречный. Кто из вас троих является автором этой затеи? По чьей инициативе три цыпленка залетели в мой огород? Тому, кто на него укажет, я сохраню жизнь, - присев на корточки, ехидно протянул колдун. - Вылечу и сделаю своим учеником. А если сам зачинщик сознается - подарю ему быструю и безболезненную смерть. Ваше барахтанье здорово позабавило меня, но все же… я, черт возьми расходую сейчас время, которое мог потратить на какие-нибудь черные дела!
"Вот он, мой шанс!", - подумал Анзор.
- Это он! - здоровой рукой второкурсник указал на Гарта.
- Мерзкий предатель! - вскинулся тот.
"Зато я буду жить", - с долей ехидства, сказал сам себе Азнур.
- Отлично! - воскликнул, вставая, колдун. - Я, в общем, догадывался, - он подошел поближе к Гарту. - Самый старший и, как тебе самому кажется, самый опытный из троих. Но, будь ты действительно самым опытным, провал был бы не столь позорным. Умри же!
"Как хорошо, что он убьет меня прежде, чем я начну чувствовать боль", - подумал Геннадий. Умирать ему, конечно же, не хотелось. Но умирать слабаком на глазах у девушки - втройне.
Черный протянул к Гарту растопыренные пальцы левой руки. Извилистые потоки дурной энергии устремились к телу волшебника. Костяные челюсти капкана разомкнулись, а в следующий миг с Гартом начало происходить такое, что предавший друга Азнур счел за лучшее отвернуться, дабы не видеть этого. Леандра примеру отступника не последовала. Она увидела все…
Выглядело это так, будто бы несколько десятков невидимых рук приподняли Геннадия над землей и принялись сдавливать торс и выкручивать конечности. Двор наполнился хрустом костей, журчанием крови и страшными звуками разрываемой плоти. Незримые пальцы содрали с Гарта одежду, кожу и мышцы, а после схлопнулись, превратив несчастного студента в бесформенный красный комок, из которого кое-где торчали белые осколки костей.
Азнур изумился тому, что за все время, пока умирал Гарт - не так уж и быстро весь этот ад закончился - лидер тройки не издал ни единого крика и даже тихого стона. "Ну и выдержка у него, - подумал второкурсник. - Была".
- Теперь займемся тобой дружок, - раздалось сверху. В поле зрения возникли носки тяжелых сапог колдуна. - Что бы мне такое для тебя придумать?
- Ты же сказал, что оставишь меня в живых и сделаешь своим учеником! - опершись на здоровую руку, Анзор попытался привстать. Колдун наступил ему сапогом на горло.
- И ты поверил слову Черного мага? - спросил он. - Вас точно обучают полные идиоты. Хотя, возможно, идиотом являешься ты сам. Так-так-так, - колдун убрал ногу с шеи юноши и начал размышлять над способом его уничтожения. - Если вспомнить опыт старших товарищей, в Аду предателям назначен девятый круг, преисполненный, простите за тавтологию, адского холода. Решено! Генерал Карбышев, вы разжалованы в рядовые! Вашими сослуживцами станут Брут, Кассий и Иуда Искариот! - две струи морозных искр ударили из ладоней колдуна, превращая Азнура в ледяную глыбу.
"Это не тренировка, - успел подумать тот, прежде чем сознание его угасло. - На тренировках так не бывает".
- Ну а тебя, милая, я… - колдун, усмехаясь, склонился над Леной, - убивать не стану. Зачем же? Ты столь юна и красива. Мне это очень нравится. Достойная награда за эту досадную проволочку. - Черный легко поднял Леандру с земли и взвалил себе на плечо. - Кажется, у тебя сломаны ноги? Я сращу их. Так будет гораздо удобнее. Да и морбидофилией я никогда не страдал.
- Убей меня, - простонала Леандра, поняв, что ждет ее впереди.
- Даже и не надейся, - рассмеялся колдун.
Глава 12
В гости к демонам
Увидев эту сцену со стороны, неискушенный наблюдатель подумал бы, вероятно, что его каким-то образом угораздило попасть в американский фантастический фильм. Причем - в стереоскопический, поскольку картинка была трехмерной и имела объемное звуковое сопровождение.
В принципе, центральные персонажи мизансцены вид имели вполне обычный. Длинноволосый парень в возрасте под тридцать и десятилетняя девочка в черном платье. Фантастичность происходящему придавал третий участник разговора, посмотрев на которого не всякий сумел бы без запинки выговорить слово "электрокардиография".
Шарообразное тело, покрытое густой черной шерстью. Короткие ножки в деревянных ботинках и устрашающие руки-лапы с длинными розовыми пальцами, увенчанными черными когтями. Дормидонту б еще желтые или красные глаза, да острые зубы - и был бы он самым настоящим монстром. Но нет - большие круглые глаза с длинными ресницами делали его похожим как раз на персонажа доброй детской сказки. А зубы домовой имел вполне обычные, человеческие. И показывал он их крайне редко.
- Ой, беда, беда, огорчение! - запричитал сидевший на подоконнике Дормидонт, выслушав подробный рассказ Киреева о случившемся.
- Да успокойся ты! - Олеся бросила на мохнатого сердитый взгляд. - Могло и хуже быть.
- Это уж точно, - невесело усмехнулся Егор. - Гораздо хуже могло получиться. Так, что я не беседовал бы с вами сейчас, а валялся под столом хладным покойником. Ну да ладно. Вы меня выручили, так что давайте теперь решать, как нам дальше быть.
- Я так поняла, Ян хочет поднять Северное кладбище, - задумчиво произнесла Олеся. - Идеальным вариантом будет прямо сейчас отправиться туда и встретить его, чтобы все предотвратить.
- Так ведь не факт, что именно Северное, - Егор убрал подальше с глаз недопитую бутылку водки. - Да, он упомянул, что в Ростове трупов - воз и маленькая тележка. А такую статистику как раз Северный погост и делает. Но Ян же не сказал, что первым делом отправится именно туда. А предположения - они предположения и есть. Да и потом, что мы трое… хотя, нет, двое, Дормидонт не в счет - можем ему противопоставить.
- Ну, не знаю, - пожала плечами упырица. - Я могла бы наброситься на него сзади и прокусить шею.
- Его не нужно убивать, - покачал головой Егор. - Его нужно остановить и образумить. Это во-первых. А во-вторых - Ян ведь действует не один. У него в подчинении колдун-мертвец. И вот этот факт, - Егор помолчал немного, - напрягает меня сильнее всего остального.
- Я, пожалуй, мог бы все-таки пригодиться, - подал голос Дормидонт.
- Это как же? - насмешливо взглянула на него Олеся. - Пробраться к Яну домой и, пока он будет спать, волосы ему в косички заплести? Чтоб он утром, посмотрев в зеркало, от удивления умер?
- Олеся, - укоризненно произнес Егор, - давай выслушаем его. У нас критическое положение, все варианты следует рассматривать.
- Вот-вот, - Дормидонт поднял вверх длинный, похожий на птичий, указательный палец. - Даже советы домовых. Тем более, что о домовых-то речь и пойдет.
- Хочешь поведать нам подробности своей биографии? - язвительно хмыкнула Олеся. Егор направил на нее неодобрительный взгляд. Девчонка делано сникла.
- В общем, так, - прокашлявшись, начал Дормидонт. - У Яна ведь тоже есть домовой. Проклом зовут, я с ним знаком немного. Ян его совсем зашугал. Так вот, может, мне связаться с Проклом, да и разузнать, чего там, да как? С хозяином он не в ладах, так что, думаю, вопрос профессиональной этики отпадает сам собой…
- Хорошая идея, - кивнул Егор. - А как ты с ним свяжешься. У вас какие-то свои каналы есть?
- Да через Интернет же! Только у Прокла модем старой модели, да он и такой у Яна еле-еле выпросил. Не исключены обрывы связи. Но я со своей стороны сделаю, что смогу. Аппаратура хорошая - тебе спасибо, Егор.
В гнездившейся где-то в недрах особняка каморке домового стоял один из прежних компьютеров Киреева - некромант подарил его Дормидонту после того, как обзавелся двумя современными агрегатами и установил домашнюю сеть.
- Не думаю, что этого достаточно, - с сомнением произнесла Олеся. - Можно хоть всю подноготную Яна выяснить, но что это даст, если мы не будем действовать?
- А мы будем действовать, - сказал Егор. - И уже очень скоро.
- Но как? - бессильно развела руками упырица. - Он же все выходы наглухо замуровал. Через такой барьер ни тебе, ни мне не пройти.
- Думаю, не все, - хитровато улыбнулся Киреев. - Ян не знает про ход из дома в магазин. Очень надеюсь, что у него не возникло мысли запечатывать и дверь лавки тоже. К чему бы?
- Хозяин мудр и прозорлив! - восторженно воскликнул Дормидонт. От переизбытка чувств домовой даже подпрыгнул на месте.
- Плохой из Яна получился бы диктатор, - подытожила Олеся. - Твой друг, видимо, считает, что он единственный в этом мире способен строить планы на будущее и принимать решения. А кто так думает - многого не добьется.
- Верно, - согласился некромант. - А друг ли он мне - это тоже теперь только предстоит выяснить.
- Так куда мы отправимся, если с дверью все в порядке? - спросила упырица. - Без посторонней помощи нам, все-таки, не обойтись.
- В "Крылья ужаса", - улыбнулся Егор. - Те, кто там собирается, под действие Янова проклятия не подпадают.
- Ого-го, - облизнув губы, произнесла девочка. - Серьезную же ты затеял игру.
- Не я ее затеял, - пожал плечами Киреев. - Это всего лишь мой ответный ход.
"А здорово, что я поспал хоть немного вечером, - подумалось ему. - Ночь, похоже, предстоит весьма оживленная".
Через пять минут Дормидонт отправился к себе, налаживать связь с коллегой Проклом, а некромант с упырицей пошли через холл в помещение магазина - по пути Егор надел свою "косуху". Как и предполагал Киреев, дверь "Погребка" не была заблокирована снаружи.
- Свобода! - пафосно произнес некромант, с наслаждением вдохнув бесподобный воздух летней ростовской ночи. - Айда по клубам? - повернулся он к своей невысокой спутнице.
- Как мы туда попадем? - вслед за Егором Олеся вышла из лавки.
- Да на такси, - сказал Киреев, запирая дверь.
- А проклятие не сработает? - она, несомненно, беспокоилась о жизни Егора чуть в большей степени, чем даже он сам.
- Не должно. Хотя, ты молодец, что вспомнила. Надо сперва подумать.
Действительно, опрометчивые поступки могли сейчас быть чреваты для Киреева фатальными последствиями. По большому счету, до истечения срока проклятия - который, кстати, был не вполне ясен - Егору следовало тщательно взвешивать каждый свой шаг в общении с окружающим миром.
- Если рассуждать логически, - произнес Киреев, стоя на забетонированной площадке перед магазином, - не должно случиться ничего страшного, если я просто остановлю такси. Ян ведь очень четко обрисовал границы действия проклятия. Отказ в помощи и наказание за просьбу будут только в случае, если речь пойдет о замыслах Грушницкого. Но я же не собираюсь каждому встречному таксисту рассказывать о том, что пытаюсь сорвать планы мятежного некроманта. В этом случае меня и за сто баксов никто не повезет, а если и повезут, то сразу в Ковалевку, - хохотнул Егор. - А простая поездка до нужного мне места не в счет. Как думаешь, верно я рассуждаю? - Киреев взглянул на Олесю.
- Скорее всего, да, - кивнула девочка. - Если рамки наговора такие узкие, ты многое можешь делать. Главное - не забывай, что в разговорах с людьми и магами нельзя про Яна упоминать.
- Не забуду. Да, вот еще что - тебе, наверное, лучше следом за мной лететь. Ночью мы вместе странновато будем на улице смотреться.
- Как скажешь, - Олеся подпрыгнула, чтоб перекинуться в летучую мышь.
Ночной клуб "Крылья ужаса" был расположен не столь уж далеко от дома Киреева, но в эту ночь некроманту была дорога буквально каждая секунда. Выйдя на Большую Садовую, Егор затормозил первую же проезжавшую мимо машину и, не торгуясь, согласился на условия водителя. Тот даже сам удивился - сумма, которую он назвал, была явно не соразмерна расстоянию.
"А ты, дружок, с Кубани, наверное, - подумал Киреев, садясь в авто. - Знаю я вас".
Заведение, в которое он направлялся, находилось близ перекрестка улиц Соколова и Пушкинской. Пластиковая дверь в невысоком сером здании, примостившемся аккурат между двумя бизнес-центрами, не вызывала у проходящих мимо людей абсолютно никакого желания в нее войти. Табличка, висевшая рядом на стене, сообщала, что за дверью расположен филиал Берлинского института исследований общественного мнения, попасть в который можно, только имея при себе пропуск. Тех немногих любопытных личностей, что пытались, все же, игнорируя предупреждение, попасть внутрь, выпроваживал охранник, столь же вежливый, сколь и внешне внушительный. Проникновение посторонних в это здание было полностью исключено.
Причиной же такой осторожности был тот факт, что за непритязательным фасадом скрывалось шикарное увеселительное заведение, предназначенное для самой грозной прослойки жителей Темной стороны. В "Крыльях ужаса" традиционно собирались вампиры, оборотни, циклопы и представители еще более сумрачных рас. В том числе, разумеется, демоны - одному из них, собственно говоря, и принадлежал клуб.
Только здесь в своей нынешней ситуации мог найти поддержку Егор Киреев.
Но обратиться за помощью к монстрам было мало. Следовало еще убедить их оказать помощь. В том, что это будет легко, некромант здорово сомневался.
- Сдачи не нужно, - сказал Егор, протягивая шоферу пятьсот рублей вместо запрошенных трехсот. Сотенных купюр просто не нашлось в карманах. Хозяин машины сразу начал смотреть на пассажира с гораздо большим уважением, чем прежде. "Точно, с Кубани", - внутренне усмехнулся Егор.
- Итак, я приехал в гости к демонам, - пробормотал некромант, стоя напротив двери "Крыльев ужаса", которая была на самом деле не пластиковой, а каменной и напоминала вход в древнюю гробницу. - Вот уж не думал, что мне когда-нибудь придется навещать это место по делу, а не развлечения ради.
- Все когда-нибудь случается в первый раз, - раздался рядом милый детский голосок.
- Ага, - вздохнул Киреев. - В том числе и предательство лучших друзей. - Пойдем.
Охранник, который посетителю, не обладающему магическим зрением, показался бы просто физиологическим близнецом Николая Валуева, являлся на деле циклопом. Киреев и Олеся его истинную сущность прекрасно видели.
Егор несколько раз бывал в "Крыльях ужаса" прежде. Но это место он никак не мог причислить к разряду своих любимых. Не то что бы здесь не жаловали представителей человеческой расы - просто в окружении клыкастых и рогатых завсегдатаев те невольно начинали чувствовать себя не в своей тарелке. Да и сложно это - сохранять спокойствие, когда ты точно знаешь, что налито в бокалы у компании, расслабляющейся за соседним столом…
Печать Тьмы, лежавшая на Егоре, автоматически давала ему право входа в подобные заведения. Ну а об Олесе и говорить нечего. Поэтому здоровенный охранник удостоил новых гостей лишь нескольких секунд внимания, после чего вернулся к своему занятию - заключалось оно в чтении свежей книги из серии "Тайный Город". Взгляд единственного глаза секьюрити заскользил по строчкам, а Егор и Олеся пошли по узкому коридору в главный зал "Крыльев ужаса", со стороны которого доносилась ритмичная танцевальная музыка.
Как только они вошли туда, стало ясно - сегодня здесь вампирская вечеринка. Иссиня-бледные мужчины в черных костюмах и дамы в изысканных вечерних платьях - тоже черных, разумеется - составляли большинство пришедших нынешней ночью в клуб. Да и бодрая композиция, под которую лихо отплясывали на танцполе несколько кровососов, была не чем иным, как главной музыкальной темой из киносериала "Блэйд". В фильмах под нее вампиров обычно истребляли. Такая вот своеобразная ирония…