- Вы, верно спрашиваете себя, не спутал ли я вас с кем-нибудь? Нет, миледи, у вас характер и способности отца и глаза матери. Мне достаточно было посмотреть на вас, чтобы заподозрить, что вы это вы - одна из нас, грили. Встреча же с Ферна окончательно расставила все точки. Верный пес Монтрей рядом с вами! Чего ради оборотень крутится вокруг химеры? Надо сказать, что лорд Ноэ никогда не верил, что вы погибли. Признаться и я не был склонен верить в вашу смерть. Виктор предполагал, что вас попросту могли спрятать, ведь вы слишком важная фигура, и мы тайно искали вас, но без особой надежды. Но господин был прав. Теперь я уверен, вас переправили сюда, пытаясь спрятать, передали на руки какому-нибудь недалекому виллану, заплатили и укрыли, а когда пришло время, взяли под свое крыло, неожиданно, да, да, уверен именно неожиданно объявив вас невестой. Иначе, будь у вас время на раздумья, вы бы постарались избавиться от суженного и избежать незавидной роли, что вам отвели. Но какая низость! Монтрей, убивший вашу мать, разлучивший вас с родным отцом, заставивший вас жить, чувствуя себя изгоем, объявляет вас своей невестой, маскируясь под равного! Хороший ход, нечего сказать. Тем он связывает руки Виктору и получает безнаказанность!
Диана была поражена и даже сражена услышанным. Она сникла, понимая, что ее ожидало. Но больше всего ее охватывала даже не грусть, а ужас от осмысления того, что все вокруг от начала до конца было ложью.
Но вдуматься только - оборотень! Ей с мыслью о химерах было тяжело свыкнуться, а как поверить и принять наличие более низшей сущности, которую ей еще и в мужья сосватали?!
- Монтрей оборотень и… враг?
- Да, миледи. Вижу прискорбные известия вас сильно расстроили. Но вам нужно было знать правду и тянуть не стоило. Не удивлюсь что граф Ферна и ваш "жених" захотят вас вернуть и попытаются это сделать в ближайшее время. Вы слишком важны для них, и движет ими только низменные желания. Они животные, что с них взять? Я и мои люди будем стоять за вас до конца, но никто не может сказать точно, чем кончиться сражение. Мы здесь, среди людей, а не дома, подмоги ждать неоткуда. Поэтому чтобы не случилось, вы должны знать, что ваш отец лорд Ноэ, ваш настоящий отец, Виктор Ноэ, любит вас всем сердцем и вы нужны ему не для политических интриг, не для победы в священной битве с нечистыми. Монтрей чистокровный и очень жестокий оборотень. Он унаследовал от родителей самый дурной характер, который вы можете себе представить и, не перед чем не остановится. Вы нужны ему, чтобы оперировать против Ноэ, единственного защитника света и добра. Виктор не пойдет против вас и Дэйн не преминет этим воспользоваться, чтобы продолжить смущать умы и вредить людям и самому Господу Богу. Он истинное исчадие ада, миледи.
- Наш брак освящен, - в ужасе прошептала Диана. Она не слышала нотки лжи в голосе барона и потому поверила ему. И то, что он сказал, заставило ее уйти в тень вновь.
Она вернулась оттого, что на лицо попала влага.
- Рад, что вы вернулись, - сказал Люк, но глаза были сухи. Тогда откуда влага?
Взгляд девушки ушел в небо - черные грозовые тучи бродили над головами и грозились вылиться вслед за незначительным дождиком сильнейшим ливнем.
Значит Сантьяго выполняет обещанное Ною?
Ах, какая ей теперь разница.
Ее отец не ее отец, ее муж - исчадье ада, убийца матери, заклятый враг отца, она сама - страж Божий, а мир наводнен химерами и оборотнями. И один из первых сейчас вытаскивает дочь своего брата - беса, а другой везет ее прочь от грязи и суеты - от всего этого несложно с ума сойти.
- Дождь, - прошептала.
- Наверняка Сантьяго пустился за нами в погоню.
- Нет. Они хотят спасти Лаветту.
- Дочь Ноя? Понятно.
- Откуда вам это известно? Как вы вообще нашли меня в том доме? К чему разыграли спектакль с капитаном?
- А вы хотели, чтобы на улицах Оверлона разыгралось сражение? Представьте, чтобы там творилось - масса необъяснимых, но пугающих обывателей явлений. Это бы потрясло разумы и привело к волнениям, слухам. К чему нам это? И потом, я не был уверен, что Сантьяго нет в доме, против людей он бы не пошел открыто. Ему, как и нам не к чему себя открывать.
- Откуда вы узнали о Ное?! Откуда вы узнали, как меня зовут, где мы остановимся?!
- Я знаю все и всех в этих местах. Ноя я знал еще в те времена, когда он был подданным вашего отца. Но любовь привела его на сторону оборотней и низвергла с Родины. Он предатель. Впрочем, этого стоило ожидать, ведь его отец - оборотень. Он взял его мать - химеру, в одном из набегов. Представьте, что пережила несчастная? И все же родила дитя, попыталась привить ему законы нашего общества. Тщетно, увы. Кровь отца, который даже не знал о сыне, потянула к своим. Но он не был принят там, но сам ушел от нас, по сути предав наши цели. У него остался один путь - к людям, к своей возлюбленной. Он остался здесь, порвав все связи с Родиной. Но мы знали, что рано или поздно пути бывших сообщников пересекутся. Когда, как не сейчас? Дочь Ноя ждет аутодафе, надо сказать, заслуженно, а у Ферна свои проблемы - доставить вас господину, что становится сложно. Проблемы двоих пересеклись в точке интереса каждого. Мне несложно было понять, что Сантьяго будет искать помощь у своего давнего дружка, учитывая, что в ближайшей округе других пособников нет. Мы всех их уничтожили. Дальше, еще проще - Диана, богиня охоты у греков, слышали? Вы и есть Диана - та на кого охотятся, знатная добыча для одних и воистину, дар для других. Вы единственная дочь Виктора, миледи, а это что замок набитый драгоценностями для местных. Только кинь клич - охотников тьма образуется.
Диана хмурила брови, слушая Люка. Если ему верить, выходило, что она заманчивый приз, коей и чувствовала себя. Это складывалось, говорило в пользу барона, но кое-что запутывало ее.
- Сколько же лет Монтрей, если он украл мою мать?
- Он на год младше вашего отца, миледи.
Старик, - поняла девушка. "Правильно я думала, что ему нужны лишь мои земли".
И стало ясно, отчего Артего не вдаваясь в подробности отдал их Монтрей, отчего столь спешно, не давая Диане не возразить не потребовать ответа, совершил венчание по доверенности. Он боялся Сантьяго, боялся людей Монтрей и нареченной дочери, которая несла ему слишком большие проблемы. Он мечтал сбыть ее с рук и сбыл. А она удивлялась столь возмущающему наплевательству отца на ее судьбу. А все просто - он ей не отец и, потому ему все равно, что ее ждет. Зато об Адели он позаботился.
Но Сантьяго? При всей грубости и невоспитанности, он смелый и славный воин, человек чести, а не зверь. Как же он может прислуживать Дэйну?
- Сантьяго сказал, что Ной его брат.
Может это каким-то образом, связало Ферна с Монтрей?
- Они все называют друг друга братьями и сестрами, как в духовной общине, в монастырях. Но здесь нет кровного родства. Вижу, вы благосклонны к Ферна?
- Он хороший человек.
- Он не человек, миледи.
- Как и мы.
- Мы - другое. Как можно сравнивать свет и тьму?
- Вы относите себя к свету, а его к тьме? Но мне кажется в каждом из нас, будь то грили, оборотень, человек, достаточно того и другого. Даже день не обходится без утра и вечера.
- Уж простите меня, миледи, но в вас говорит неопытность. Вы готовы возвеличить графа Ферна лишь за то, что он хорошо обращался с вами. Однако, не будь вы столь значимы для его господина, обращение было бы иным. Со зверем всегда нужно держать ухо востро. Никто не знает, что в голове волчонка, разве не так, миледи.
А ей все равно не верилось - она знала, что в голове Ферна и не могла сказать, что даже в грубости манер он схож со зверем.
И тут то ли подтверждая слова барона, то ли сомнения Дианы, хлынул ливень. В миг стало темно и холодно. Потоки воды встали сплошной завесой, пугая лошадей. Но это лишь заставило перейти отряд Корса вскачь, а не остановиться.
Девушка промокла до нитки и начала замерзать. Постепенно ею овладела апатия, мысли начали замирать, взгляд стекленеть, сознание плыть под потоками воды. Она стала уходить в тень, но и там, в тишине и покое не могла сделать и шагу - ее словно неведомой силой возвращало обратно. И неизменно перед глазами маячило лицо Корса, ливень стеной и гуща елей и сосен.
К ночи она уже не помнила себя.
Глава 11
Диана очнулась от пыхтения и чувства омерзения во всем теле. В первый момент она не поняла, где находиться - вокруг стоял густой туман, похожий на молоко. Такое бывает лишь ранним утром, но разве сейчас может быть утро?
Девушка с трудом повернула голову в ту сторону, откуда слышалось пыхтение и увидела волка. Он грыз веревку на ее руке и поглядывал на Диану. Странный волк - здоровый, матерый, а глаза не хищника - человека.
"Что ты делаешь?" - хотела спросить у него, но язык не слушался. Тела вовсе словно не было и потому девушка даже не чувствовала, что волк перегрызает веревки.
Зачем? - подумала вяло и услышала в стороне голос Корса:
- Не спать! Я сказал, не спать! Он может появиться в любую минуту!
- Не сплю, господин, - пробурчал кто-то в ответ.
Пыхтение рядом стихло. Диана покосилась и не увидела волка. Его словно вовсе не было - привиделся ей то ли от усталости, то ли в бреду. И тут же из тумана вынырнул Люк, склонился над девушкой. Увидел, что она каким-то образом распахнула плащ и, запеленал ее вновь:
- Спите. Если что, зовите, я рядом, - и опять исчез в тумане.
- Глаз с нее не спускать, - послышалось тихое.
Приказ показался девушке неуместным и даже зловещим, но думать она не могла - сознание плавало, глаза то сами закрывались, то сами открывались и что там, что там - туман.
Кто-то толкал ее. Она покосилась - опять волк, здоровенная зверюга палевой окраски. В зубах веревка, как подсказка - ты свободна, а морда в сторону повернута, словно зовет ее зверь куда-то.
Куда, зачем?
Диана отвернулась и тут же волк схватил ее зубами за рукав, потянул. Обошел, не видя реакции, носом в лицо начал тыкать и кивать в сторону.
"Да что ж тебе надо?" - застонала девушка. С трудом села и увидела волка в шаге от нее - ждет. А чего?
"Не могу я встать".
"Идем" - его глаза, как единственные ориентиры, как нечто большее, чем приказ. И Диана встала не понимая и не задумываясь как, шатаясь и оббивая плечами стволы сосен побрела за зверем в полной прострации. Ног она не чувствовала, а вот камни под ними - да. Задуматься - как такое может быть? Но мыслей не было. Ее что-то вело, что-то заставляло идти без раздумий, и это же удерживало тело от падения. Это был не волк, ни необходимость, ни отчаянье, а что-то внутри нее огромное и властное, не знающее ни жалости, ни сострадания, ни целей, понятных человеку.
Она просто брела ведомая этим неизвестным ей, но подавляющим и поглощающим любые эмоции чувством, не за волком, а чем-то столь же великим, как и то, что ею двигало.
Пару раз она падала, долго лежала, не понимая, где она и кто, и вновь поднималась, шла. Оседала на камни без чувств, сил и вновь вставала, будто по приказу поднятый с постели воин. Ноги скользили по камням, запинались о них и сами о себя и в конце концов отказали совсем - девушка осела у валуна, чудом не разбив голову.
То ли солнце ослепило ее после внезапно пропавшего тумана, то ли разум помутился, но она явственно увидела, как волк начал увеличиваться в размерах, словно надуваясь и вот что-то сверкнуло, лишая на миг зрения, и на месте волка оказался Сантьяго. Он был ранен и растрепан - колет потерян, а рубаха вспорота и окровавлена на плече. Но за ним виднелась рукоять меча с ослепительным камнем.
Диане показалось, что все это ей мерещится. Она закрыла глаза и вновь открыла - нет, мужчина шел к ней, тяжело ступая. Опустился рядом на колени. Оглядел с печалью и прошептал:
- Нужно идти.
"Не могу"
- Надо.
"К твоему упырю? Будь ты проклят, пес!"
Ферна в упор с прищуром уставился на нее:
- Понятно, Лайош обработал уже, - протянул. И без слов подхватил девушку на руки, понес вниз.
Она смотрела на плывущие в небе облака и кляла себя за безответность, бессилие. С ней что-то случилось, но что и в какой момент она не знала, она лишь понимала, что больше не может идти, даже просто шевелиться. И сопротивляться не может, и думать и что-то придумывать, разбираться, решать. И все равно ей свой или чужой, к своим ли идти, к чужим. Она будто умерла, а мертвым все едино.
- Это я виноват, - прошептал Сантьяго с тоской поглядывая на девушку. - Потерпи, потерпи, - просил, но ее ли, себя?
Диана чувствовала, что он на пределе, вымотан, ранен, смертельно устал и все же шел, нес ее и находил силы умолять, виниться.
Может он оборотень, но в вялости мыслей, что накрыла девушку, ей было все равно кто чем от кого отличается. Привычные чувства, эмоции ушли, уступив место чем-то более бледному, но более сильному и вера в том была не требующей доказательств, подтверждений. Она была и все. Как солнце, как этот воздух.
В этом состоянии девушка была рада видеть Сантьяго и не хотела знать кто он, кому служит, к кому ее несет, у кого украл. Он был единственно родным и понятным.
Но слышанное от Корса не сотрешь, увиденное - не забудешь.
- Ненавижу, - выдавила с трудом, давая понять Ферна, что все знает и его усилия тщетны.
- Пожалуйста, - ответил тот тихо, равнодушно, через паузу.
- Упырь… слуга упыря…
Мужчина молчал, шел с трудом передвигая ноги по камням. Диана чувствовала, что он слабеет, непонятным образом чувствовала, что ему плохо, что болит рана и ноет душа, но девушка упорно противилась чувству сродства с ним, бунтовала против жалости к слуге убийцы, к нечисти, к грязному оборотню.
- Ненавижу… Будь ты… будьте вы…
И подавилась словами, поплыла.
Граф осел на колени, обнял ее, крепко сжав:
- Не уходи, только не уходи! Вини, ненавидь… Ты права, я виноват - ливень почти убил тебя, я знал, что так и случится.
Диана без сил уткнулась носом ему в лечо, смотрела перед собой на корявую сосенку, растущую на камнях и слушала графа, а как будто слышала себя.
- Я не мог иначе, пойми. Корса бы не отпустил тебя. Я виноват, Диана, не предусмотрел, оставил тебя одну. Прости. Ты придешь в себя. Доберемся до лошадей, напьешься меда и восстановишься, легче станет.
"Ты ранен".
- Ерунда.
- Как там… Лаветта?…
- Вытащили.
- Ной?…
- С ней. Все хорошо.
"Ты ранен"
- Всего не предусмотришь.
- Я знаю… кто ты… кто Монтрей.
Сантьяго накрыл ее макушку ладонью, прижался щекой к щеке:
- Понял, - прошептал. - Не говори ничего и я не буду. Дойдем и там поговорим.
Девушка сморщилась, в глазах непривычно защипало, из горла вырвался всхлип.
Как же он может быть таким нежным, заботливым и при этом служить убийце ее матери, везти ее не к отцу, а к врагу?!
- Если… я прокляну… не делай этого.
Мужчина помолчал и вновь поднял ее на руки, упрямо зашагал вперед.
"Хочешь, я стану твоей женой?"
"Нет!" - скрипнул зубами.
"Почему? Почему?! Ты привязан ко мне, как и я к тебе!"
"Да".
"Тогда как ты можешь везти меня к своему лорду?!"
"Ты его жена, ты его судьба".
"Нет! Ненавижу!!"
Девушку выгнуло и оба полетели на камни, скатились по насыпи и замерли лежа лицом друг к другу.
- Глупая, - тяжело дыша, просипел Сантьяго.
- Дурак, - парировала Диана через силу. Падение лишило ее последних сил, глаза сами закрылись.
Ей казалось, что она парит над цветочной поляной, купается в солнечном свете и ароматах душицы, мяты, ромашки, колокольчиков. Ей было так легко и хорошо, что она невольно смеялась, протягивая руки к небу и солнцу. Вот только шмель жужжал и жужжал над ухом:
- Диана? Диана!
Девушка открыл глаза и хмуро уставилась на "шмеля" - ну, конечно, кто еще может залезть даже в ее сон, кто может превратиться и в насекомое, только чтобы испортить прелесть существования? Сантьяго!
Однако высказаться она не смогла - духмяный запах меда сбил с мысли, губы сами потянулись к предложенному питью. Пара глотков и девушка почувствовала, как к ней возвращается жизнь, проясняется в голове и тело начинает слушаться.
Сантьяго тоже сделал пару глотков и сев рядом с девушкой, начал осматривать свою рану. Она была ужасна и Диана не понимала, как мужчина смог дотащить ее до лошадей имея такое ранение. Другой бы давно пал замертво!
- Ничего, - улыбнулся, заметив встревоженный взгляд спутницы. - До свадьбы заживет.
- Ты не женат?
- Нет, - улыбнулся шире, радуясь, что девушка приходит в себя. - Но обещаю подумать. Хотя… общение с тобой изрядно поубавило желание, - рассмеялся, задорно сверкнув глазами.
- Ты хищник.
- Некоторым нравится.
- Ты слуга убийцы.
- Ну, допустим, вы тоже не ангел.
- Только что ты мне тыкал.
- Забыли.
Диана попыталась сесть, но сил на это еще не было. Если бы не помощь Ферна так бы покрутилась на камнях, как уж и, осталась лежать. Граф прислонил ее спиной к сосне и приложил к губам флягу с медом:
- Выпейте еще. Нужно чтобы вода ушла из тела.
- Я люблю воду, - буркнула, отхлебывая меда.
- Угу.
Он не верит?
- Я люблю купаться!
- И упрямиться, - хмыкнул, сев рядом и подперев затылком ствол.
- Это ты упрям, как та ослица.
- Не стану спорить - желания нет. Говорите, что хотите.
Главное она уже связно говорит и даже имеет силы дерзить.
- Дело не в ливне.
- В нем.
- В тебе!
Ферна кивнул:
- Согласен. Но ливень создал туман и Корса не выбраться. А у нас есть время.
- Я вернусь к ним.
- Даже не мечтайте.
- Он мне все рассказал, - в упор уставилась на мужчину девушка, пытаясь взглядом обвинить и испепелить, но запала не хватило. Странно, она действительно не испытывала к графу и доли негативных чувств.
Девушка лишь вздохнула, не имея желания продолжить обвинительную речь.
Ферна же кивнул, понимая ее:
- Вполне в духе Лайоша: выдать ложку правды на бочку лжи. Удобно - не поймать на лжи. Если, пусть и малая толика правды выдается, то и неправда воспринимается правдой.
- Он ответил на все мои вопросы.
- Так уж и на все? Бис, - хлопнул в ладоши. - Теперь мне легче - не придется выслушивать их и отвечать.
- Придется, - хотела встать, но тут же повалилась и если бы Сантьяго не придержал ее - упала бы головой на камни.
- Рано вы нрав свой выказываете, миледи, - качнул с укором головой. - В себя сначала придите.
- Я почти в норме.
- Не лгите. В норме вы будите не раньше, чем через пару суток. Говорю же - ливень вас доконал. Нельзя вам воду в таком количестве.
- Я не раз попадала под дождь. Я принимала ванну каждый день.
- Эх, миледи - в любой воде есть огонь, в любом огне есть вода, они не могут друг без друга. Только пропорции должны быть соблюдены… как дистанция между нами, - со значением покосился на нее.
Диана отвернулась.
- Я не поеду в Монтрей. Дэйн мой враг. Ты не можешь везти меня к нему, это подло, низко. Пусть ты оборотень, но все же тебе известны понятия о чести. Ты не можешь пойти против нее.