- Даже не собираюсь, - заверил, поднимаясь. Подхватил девушку на руки. - Пора ехать. Боюсь туман долго не сдержит Корса.
- Наверняка он уже в пути.
- И вы хотите его видеть? Хотите, чтобы он настиг нас?
Диана склонила голову, не зная, что ответить. Надо было сказать: да, очень хочу! Это было бы правильно… но это было бы неправдой.
Сантьяго остановился возле лошадей внимательно посматривая на девушку:
- Не знаю, что вам наплел Лайош и знать не хочу. Но чтобы не было, мы приедем в Монтрей и вы станните женой Дэйна по настоящему.
- Никогда!
Диана могла возмущаться, могла внятно и связно мыслить, говорить, но вот двигаться еще не могла и потому не могла отвесить графу пощечину.
- Ну, ну.
- Я не знаю вашего Лайоша…
- Это я, - послышалось в спину. Ферна застыл, лицо окаменело и только руки сильнее сжали ношу.
Диана посмотрела за плечо графа и увидела как по камням спускается барон, держа наготове меч, а за ним идут его люди - восемь человек и все вооружены, готовы к атаке.
- Мое настоящее имя - Лайош, миледи, верный слуга вашего отца, - представился, встав в паре шагов за спиной Сантьяго. - А оборотень носит фамилию Ноэ. Именно он заманил вашу мать в лапы своего хозяина, Монтрей, перед тем предав своего и вашего отца.
Диана побелела, уставилась на Ферна. Она не спрашивала - правда ли это, она пыталась найти ответ сама и видела то, что не хотела бы знать - Корса не лжет.
- Нет, - прошептала, теряя в миг силы.
Сантьяго осторожно положил ее на камни, провел по лицу пальцем и улыбнулся:
- Судьба, сестренка. Ей бесполезно противится. Есть вещи, которые лучше не менять, иначе будет лишь хуже.
И выпрямился, развернулся к стражам, вынул меч из ножен за плечами:
- Я предупреждал тебя, Лайош - увижу еще раз - убью.
- Ты ранен, тебе не справиться с нами. Уходи, ты мне не нужен сейчас.
- Решил поиграть в благородство? Маленькая глупышка может и проникнется, а я - нет.
- Что ж, ты сам напросился.
Блеснули клинки, сходясь вместе и Диана зажмурилась.
Она не хотела думать о Ферна, противилась любым мыслям о его делах, его участи. Но очень быстро отчуждение схлынуло и осталось лишь одно - Сантьяго, кем бы и каким не был - ее брат. И вспомнилось, что Корса говорил, будто она единственная дочь своего отца, грили, а еще о низменных интересах оборотней. Все это оказалось неправдой, значит, и остальное могло быть ложью. Но даже если нет, какое это имело значение сейчас, когда Ферна мог погибнуть?
Какая-то сила подняла Диану. Она уставилась на дерущихся мужчин, не смея пока мешать Сантьяго, накапливая силы. В этот момент она ни о чем не думала - все кануло за чертой в той минуте, что уже прошла, там же осталась Диана Артего, а здесь, в эту минуту словно родилась совсем другая незнакомая женщина, не имеющая ни имени, ни фамилии, ничего кроме одной цели - сохранить жизнь Сантьяго.
Они вместе шли и вместе уйдут.
Они сами решат куда идти, как себя вести, что говорить, что делать и думать. Они, но не Корса и не Монтрей, ни Ноэ, ни Артего, ни грили, ни оборотни. Ни люди.
То, что двигало ею, было выше любого разумного объяснения, выше любого известного понятия. Она просто перестала принадлежать себе или наоборот, наконец, обрела себя.
Сантьяго бился отчаянно, не подпуская людей Корса к девушке, но силы были неравны. Он слабел, все чаще пропускал выпады, и хоть ранил двоих, одного убил, было ясно, это все его достижения. Еще минута, две и конец.
Что-то толкнуло Диану вперед, к нему, что-то подсказало - сейчас, и она шагнула, не заметив как преодолела десяток шагов в один шаг, перенеслась по воздуху и встала между братом и Лайошем в тот момент, когда барон сделал удачный выпад. Меч пронзил Диану и остановился в теле Ферна. И тут же вышел - барон сообразил, что произошло и отпрянул. Вторым понял граф, схватил девушку, уронив меч, развернул к себе:
- Зачем?!!… - и смолк, что-то увидев в ее глазах. Она стояла и смотрела на него и ничего не чувствовала. Только тихо стало, так тихо, что в ушах зазвенело.
Сквозь эту тишину прорвался еле слышный звук: кап. Так роса падая с листика на камушек звенит: кап, кап.
Девушка посмотрела вниз и увидела как красная капля падает на камень, образуя красную кляксу: кап. Еще одна, рядом но в стороне: кап.
Взгляд ушел в сторону Сантьяго, остановился на взбухшей от крови рубахи на боку:
- Ты ранен.
И качнулась. Мужчина подхватил ее, не давая упасть, обнял и уставился на Корса, что пятился назад. Он не понимал, куда девалась глупая, доверчивая девчонка, такая удобная для манипуляций и откуда взялась эта? Даже оборотни не меняются так быстро, она же точно не была оборотнем - она была химерой, а они так быстро не меняются, не взрослеют.
- Что за черт?
И тут Ферна закричал. Вся ярость, вся горесть и отчаянье были вложены в этот крик, и небо разверзлось, выпуская на волю потоки ливня, поднялся ураганный ветер и разметал обидчиков по камням. И стих, так же неожиданно, как начался.
На поле боя не осталось никого, кроме Дианы и Сантьяго. Корса, придавленный валуном лежал и смотрел в глаза Ферна, морщась от боли:
- Сочтемся еще, - прошептал.
Граф молча поднял девушку на руки и, шатаясь, понес к перевалу: почти дошли. Подумать только, они почти дошли…
Диана обняла его одной рукой, другой зажала рану и смотрела на удаляющегося Лайоша.
- Он выживет.
- Да.
- Ты не прикончишь его?
- В том нет чести.
Девушка кивнула и улыбнулась, подставив лицо солнцу: как хорошо!
- Брат…
- Молчи.
- Со мной все в порядке.
- Ты просто ничего не чувствуешь.
- Наоборот, я наконец-то очень много чувствую, по-настоящему. Я словно проснулась. Спала, спала, жила во сне и вот проснулась.
- Не пугай меня. Нам осталось совсем немного. Ной выполнил обещание и Дэйн обязательно выйдет нам навстречу. Потерпи.
Диана положила голову ему на плечо, чувствуя как недавняя легкость сменяется тяжестью во всем теле, сковывает даже язык:
- Ты мой брат, поэтому?…
- Да. Мой долг привезти тебя домой, передать на руки мужа.
- Традиция?
- Да.
- Ты выполнишь долг.
- Выполню, - скрипнул зубами, боясь смотреть на Диану.
Девушка же запрокинула голову и уставилась в небо: там так хорошо! Нет правых и виновных. Нет таких и не таких, своих, чужих, там все равны и все ровно счастливы, безмятежны и свободны как облака.
- А мне понравилось летать, - прошептала.
- Держись! - сквозь зубы приказал ей брат.
Они вышли к перевалу. Дальше были только горы и снег.
Граф опустил девушку, давая себе передышку. Диана с улыбкой оглядела открывшийся пейзаж и спросила:
- Твоему Монтрей очень хотелось заполучить пару скал?
Сантьяго не сразу понял о чем она, посмотрел внимательно: не бредит ли и усмехнулся:
- Ты о землях? Да, - вытянулся рядом. - Пожалуй, пара заснеженных вершин Дэйну были бы не лишними. Особенно если к ним прилагается столь очаровательное существо.
- Непонятное. То ли грили, то ли оборотень, то ли человек, - хмыкнула Диана. Ей было очень весело и она не задумывалась отчего. Вроде повод есть лишь плакать, а ей смеяться хочется и все тут.
Сантьяго настороженно глянул на нее:
- Лайош мастак придумывать. Бывалый сказочник, куда бардам да трубадурам. А он и есть шут.
- Он нас нагонит?
Мужчина помолчал и кивнул, нахмурив брови:
- Своих соберет и нагонит. Валун его не остановит.
- Он хотел вернуть меня отцу.
Граф глянул на нее и отвернулся. Вздохнул:
- Меда нет. Вместе с лошадьми отнесло.
- И меча нет.
- Дааа.
Они помолчали и Диана спросила:
- Зачем нам в Монтрей? Нам и здесь хорошо.
Сантьяго сел, погладил ее по щеке и улыбнулся:
- Тебе понравится.
- Наш дом Ноэ.
- Нет, наш дом Монтрей.
- Я оборотень?
- Нет, настоящая химера.
- Ты оборотень.
- Да.
- Но ты мой брат.
- Да. У нас один отец.
- Грили.
- Грили.
И поднял ее на руки.
- Куда ты? Там только горы и снег.
- Там дорога домой. Нам бы только до той скалы успеть.
- Полдня пути, - столько не прожить, сил совсем не осталось.
- Часов шесть, не больше. Ты главное не молчи, говори что-нибудь, вопросы задавай, у тебя их много, я-то знаю.
Девушка лишь улыбнулась - на большее сил не хватило.
Глава 12
Диане казалось, они идут в бесконечность бесконечно. Снег монотонно хрустел под ногами Сантьяго, ветер выл в скалах, создавая замысловатую мелодию, схожую мотивом с колыбельной.
Диана свесив голову с плеча мужчины смотрела вниз, а видела свою недолгую и в общем никчемную жизнь. Единственное достижение в ней - путешествие в неведомый Монтрей, то ли сказку, то ли ужас, то ли ад, то ли Эдем.
Постепенно веки наливались свинцом и закрывали глаза. Пару раз она приходила в себя и видела глубокое синее небо звезды, Сантьяго, слышала его хриплое дыхание и запах снега, промерзших камней.
К утру, когда туманом покрылись вершины, они пришли к обрыву. Дальше за ним высились огромные скалы с зубчатыми верхушками, припорошенными снегом.
- Как там можно жить? - прошептала девушка, всматриваясь в горы. Ферна перевел дыхание и заверил:
- Можно.
- Ветер, холод. Пустота.
Но пустота была лишь в ее глазах и пугала мужчину. Нужно было пройти еще чуть- чуть, но сил у него не хватило - раны изрядно выматывали, да и вообще, дорога удалась на славу.
Сантьяго качнул головой, умиляясь собственной беспечности - как у него хватило ума ехать одному? Как он смог настоять и переубедить Дэйна? Мальчишка! Впрочем он основывался на опыт общения с обычными грили, а Диана была необычной. Наверное, человеческое общество наложило на нее отпечаток и настолько все перепутало.
Он полежал и сел, выставил ладонь в сторону обрыва, словно решил остановить поднявшийся ветер.
Диана улыбнулась, увидев его маневр.
- Кудесник.
Потрепанный, окровавленный, вымотанный, а туда же, волшебника изображать, с ветром бороться. Но мужчина внимания на нее не обратил, замер с выставленной ладонью, закрыл глаза. Какой-то миг и ветер резко прекратился, на смену холоду пришло тепло, исчез снег, горный пейзаж. Здесь он еще был, а там, за обрывом, который тоже пропал, виднелись зеленые холмы, острова величавого леса, скалы, покрытые мхом, который делал их изумрудными, кусты и одинокие деревца в цвету.
Диана приподнялась, опираясь на руки - она не верила своим глазам, не видела никогда той красоты, что открылась взору, сочных, ярких как солнце цветов, которые казались бы сказочными, не видь она все это своими глазами и не в бреду.
Девушка перевела изумленный взгляд на Сантьяго.
- Монтрей, - улыбнулся он, сложил руки на коленях, как усталый путник, что наконец добрался до дома и присел на крылечке отдохнуть, насладится покоем.
Но покой видно лишь снился им - из-за вершины за спиной мужчины появился Корса и четверо его воинов. Они скатились вниз и окружили Сантьяго:
- Вот и все, - выставил меч Люк, грозя одним движением снести голову врагу.
- Не смей! - прохрипела Диана, силясь встать, Сантьяго же не пошевелился. Уставился исподлобья на Лайоша:
- Вас четверо. Ты не в счет - ранен. Я справлюсь.
- Нет.
Один из воинов свистнул и на вершине появились еще человек десять.
- Наемники? - оценил Ферна. - Когда ж ты успеваешь?
- Взять девушку, - приказал своим барон, заставляя графа вскочить:
- Только коснись ее!
Но воины уже подхватывали ее. Сантьяго сделал обманное движение в сторону, а когда Лайош повелся, нырнул ему под руку и свалил, выбив меч. Клинок сверкнул в воздухе, перевернулся и лег рукоятью на ладонь графа. Острие уперлось в горло лежащего мужчины:
- Ты опоздал. Отпустите миледи, быстро! - приказал воинам.
- Нет! Маейр, уводи ее, уходи! - приказал в унисон сопернику барон. Сверху скатились наемники, заставляя мужчину отвлечься от Лайоша и принять бой, а Диану потащили в сторону холмов.
- Боже мой, да оставьте же вы нас в покое!! - не выдержала девушка и вдруг заплакала. Это настолько потрясло ее, что она забыла обо всем.
Тем временем Сантьяго завладел кинжалом одного из нападавших и кинул в воина слева от девушки. Он рухнул, отпуская ее, а тот, что справа, остановился сам, невольно выпустив Диану от неожиданности. Схватился за меч и чуть успокоился, видя, что к нему бежит Лайош, а граф слишком занят, чтобы нападать - его зажимали и теснили к камням.
Но Диана не заметила и этого - осела на колени и смотрела, как на изумрудную траву падают капли влаги и превращаются в маленькие сверкающие камешки. Подняла один и выставила в сторону Ферна, в порыве встав на ноги:
- Я плачу. Слышишь брат? Я! Плачу!
Мужчина услышал и остановился, улыбнулся ей:
"Я рад. Ты стала взрослой". Так быстро, так удивительно, невозможно быстро!
Диана рассмеялась и замерла пораженная произошедшим. Но понять ничего не успела - увидела, что в шею брата грозит вонзиться клинок, а другой метится в грудь и закричала, в порыве ринулась к нему, выставляя руку. Одного воин смело незримой волной, отнесло к скале и сплющило, атаку второго Сантьяго успел отразить.
Девушка рухнула наземь с тоской глядя как брата опять зажали и вот вот убьют, а она ничего не может сделать - только смотреть и тянуть руку без толку. Кто-то потащил ее за ноги, чья-то рука подхватила ее за талию. Диана не могла сопротивляться, она лишь смотрела на графа и плакала, роняя блестящие камешки в траву, видя как один клинок противника вскрыл щеку брата, а второй пригвоздил его к валуну, вонзившись в плечо. Дикий, звериный рык разнесся по округе и, в этот момент свистнула стрела, вошла в голову того, что ранил Сантьяго.
Девушку выпустили - она рухнула лицом в траву и взмолилась Богу о помощи, еще не понимая, что она пришла. За спиной лязгнуло - сошлись мечи. Над головой просвистели стрелы.
Диана приподняла голову и увидела как наемники бегут кто куда и падают кто сраженный стрелами, кто получив мечом от Сантьяго.
Кто-то осторожно перевернул ее, придерживая голову и Диана увидела молодого мужчину с острым взглядом карих глаз. И губы. Ничего в них такого не было, но они как магнит притянули к себе.
- Жива? - прошептали.
Взгляд мужчины ушел в сторону раны и стал холодным, жутким, как у голодного одичавшего зверя.
- Этот? - кивнул в сторону. Диана с трудом оторвала взгляд от него и посмотрела, куда указали - двое мужчин держали Лайоша, поставив его на колени.
Только тут девушка поняла, что она и брат свободны - пришла нечаянная помощь. И важно было, что брат жив, остальное не имело значения.
- Сантьяго…
Мужчина нахмурился, пытливо изучая ее: в себе ли? Что-то было в его взгляде, что-то что она очень ждала, но не чаяла увидеть. И его рука, что придерживала ее голову, касаясь щеки - мягкая, ласковая с запахом меда и трав. И волосы стянутые на затылке так, что от висков шли свободные прямые пряди, блестящие на солнце, и губы, прекрасней которых она не видела, и даже тонкий белесый шрам на правой щеке - ей нравилось все, сразу, безоговорочно.
В нем было то, чего не мог дать Уилисс, как не мог дать кто-то другой. Она не знала, что это, но видело это в его глазах, как собственное отражение в зеркале - впервые четко, а не расплывчато.
- Вы мне нравитесь, - прошептала, протягивая руку, чтобы прикоснуться пальцами к губам и ощутить их прохладу и нежность. Конечно такое поведение верх бесстыдства, но разве нельзя позволить себе хотя бы перед смертью быть откровенной без всяких рамок и условностей? Разве она не заслужила в этот последний миг быть собой и делать, что хочет?
Рука зависла в воздухе и упала - девушка потеряла сознание.
Мужчина осторожно прижал ее голову к груди и уставился на Ферна. Тот тяжело ступая и прерывисто дыша, подошел и рухнул перед ним на колени, не выпустив из ладони меч.
"Прости", - склонил повинно голову.
- Убить тебя мало, - прошептал мужчина в ответ.
- Согласен, - Сантьяго сник вовсе.
Мужчина обвел взглядом испятнанную рубаху, раны и качнул головой:
- Я тоже хорош.
- Как тебя угораздило встретить Лайоша?
- Судьба.
- "Судьба"! - в голосе слышалось недовольство и раздражение, что искусно скрывали тревогу. Она слышала ее в стуке сердца и знала, кому оно принадлежит, и узнала голос, глубокий, мягкий, с волнующими нотками - тот мужчина. И этот аромат - ей теперь его ни с чем не спутать - мед и духмяные травы. А еще еле уловимый запах леса в сырость и шерсти - Сантьяго?
Если она слышит это, значит умерла. Точно, нормальный человек в нормальном состоянии не может улавливать подобные оттенки.
Ах, да, она кажется химера.
А химеры могут?
- Не переживай, она придет в себя. Она жива.
- Она истощенна!
Диана услышала, как Сантьяго улыбнулся и тут же отвернулся, пряча хитрую улыбку. Именно услышала. Так бывает?
"Я точно химера, я не человек".
- Что сказал Грон?
- Думаешь, он может сообщить мне какие-то новости?
Почему он волнуется? Из-за нее, за нее? Значит она тоже ему нравится?
Диана распахнула глаза и встретилась взглядом с карими глазами. Мужчина стоял у окна и не отрываясь смотрел на нее. Какой-то миг, вспышка, как озарение и их кинуло друг к другу. Мужчина подхватил ее, уложил обратно на подушки, склоняясь к лицу. Пальцы пробежались по щеке, обжигая желанием:
- Нужно отдыхать.
А взгляд - огонь, голос - пожар. И губы тянутся к губам и сердце, будто одно на двоих и нет сил и желания противится. Все прочь!
У Сантьяго брови вверх ушли. Он зажал рот рукой, чтобы не брякнуть что-нибудь и на цыпочках вышел из комнаты.
Дэйн еще противился, цепляясь за разум, но разве можно было устоять ему против Дианы?
- Все прочь, - прошептал, повторяя ее мысли и их губы встретились. Одно касание и как в омут - не стало Дэйна, не стало Дианы, не было прошлого, настоящего, будущего - ничего, никого - провал, полет. Пальцы сами жадно шарили по телу, наслаждаясь касанием, прохладой кожи мужчины и тот каждым прикосновением своим вырывал стон из уст девушки. И не было стыда, и неважен был опыт, как и то, кто он, кто она. Где, если кто еще рядом или далеко. По комнате вспышкой пошла волна, оглушая окончательно, в воздухе зазвенело тонко и нежно, когда голубое поле встретилось с красным и слилось в одно. Начало шириться, как мыльный пузырь, плавить в мареве предметы, искажая их и вот лопнуло, вышло криком из горла Дэйна и Дианы.
Сантьяго только отошел, как его накрыло волной и чуть не снесло вниз без лестницы.
Он пригнулся от неожиданности и уставился на не менее обескураженного Шантала.
- Ничего себе! - выдохнули оба. Сантьяго обернулся, увидел как сквозь дверь спальни проходят блестящие пылинки и кружат в воздухе и головой качнул, усмехнувшись:
- А кто-то не хотел жениться.