Дениз, Гортран, Вотан сорвались из-за стола и перескакивая ступени вломились на второй этаж, чтобы собственными глазами увидеть происходящее и убедиться - не снится.
- Так он же… Они же, - пролепетал Гортран, выставив в недоумении ладонь в сторону кружащихся пылинок и, получил тычок в спину от Дениза:
- Они. Ага. Радуйся! - разулыбался мужчина. Вотан чихнул и выставил палец:
- Точно. К зиме ждите наследников.
Сантьяго хохотнул и довольный донельзя сгреб руками друзей, заставляя спуститься вниз.
Быль или небыль, сказка, сон?
Каждое касанье, как глоток воды умирающему от жажды и поцелуи, как возвращение домой, и ласки, как нега.
Они кружили над постелью, переплетясь и не желая расставаться, не в состоянии оторваться друг от друга, вокруг плыли разноцветные огоньки и лопались, как мыльные шарики, словно смеялись, радуясь за безумных влюбленных. Нежность накрыли их с головой и увела прочь от мира и себя.
Последний огонек лопнул в хрустальным звоном и Диана рассмеялась легко и беззаботно. И в этом было не меньше приятного, чем в близости с мужчиной. Он улыбнулся и девушке почудилось, что она ослепла - его него, от глаз, улыбки, волос, самой кожи шел теплый свет, ласковый и нежный, как руки матери. Она не знала, какие они могут быть, но именно сейчас подумала, что только такие - нежность иной быть не может. Свет обрамлял мужчину, как ризы святые лики и Диана не могла оторвать взгляда:
- Ты такой красивый.
Дэйн рассмеялся:
- Не скажи это кому-нибудь другому. Он очень удивится.
- Преуменьшаешь свои достоинства.
- Или ты их преувеличиваешь.
Диана хотела возразить и вдруг подумала, что даже не знает, как его зовут.
- Господи, - выдохнула испугавшись. Она была с мужчиной, не зная даже его имени, видя его второй раз в своей жизни! Она замужняя женщина!… Что она скажет Монтрей?
О нет! Она никогда к нему не приедет, лучше монастырь, лучше смерть!…
А если ее любимый женат?…
- Что с тобой? - насторожился Дэйн видя испуг в глазах жены: неужели он что-то сделал не так? Спору нет, он был излишне поспешен, но кто бы мог предположить, что он способен потерять голову от одного взгляда на собственную жену!
- Ты женат? - просипела Диана, опоздало натягивая простынь до подбородка. Монтрей проследил за движением атласа, прикрывающем все то, чем он только что наслаждался и, нахмурился, не понимая, что происходит:
- Ну…
- Женат, - потерянно протянула Диана и зажмурилась. - Господи, прости и помилуй.
" Я падшая женщина. Мало химера еще и"…
Открыла глаза, увидела мужчину хмурящего брови в попытке что-то понять и улыбнулась: "а не пошли бы все к чертям?" Действительно, о чем она думает - главное он здесь, рядом, а остальное как-нибудь образуется.
- Эээ, - протянул Дэйн: к чертям? Почему? И кто - все? Он тоже? Значит, точно Диане что-то пришлось не по нраву. Он стал неуклюж. Как теперь исправить ситуацию? А может дело в другом? - Как ты себя чувствуешь? - и смолк - тоже мне, озаботился! Вовремя, ага!
И воздохнул, понимая что самое лучшее сейчас - исчезнуть и тем не испортить все окончательно. Но Боги, как можно уйти от нее?!
Монтрей ругая самого себя, заставил встать:
- Я пойду, тебе нужно отдыхать.
"Он сбегает?"
- Я? - мужчина обернулся.
- А?.. Пыф!
А это что значит? - озадачился Дэйн. Натянул брюки, но дальше дело не шло - Диана манила. Он сел на край постели, рядом с женой, решив, что нужно сказать ей что-нибудь особое, ласковое, чтобы она поняла, как ему было хорошо с ней, как он рад, что она появилась в его жизни, каким он был глупцом, затягивая с женитьбой и вдвойне болваном, что пошел наповоду гордости и самолюбия Сантьяго и отпустил его за Дианой одного. Как он переживал, когда увидел ее в плачевном состоянии, в какую ярость пришел. Сообразив, что чуть не потерял только успев увидеть ее прекрасные глаза. И вообще, кажется, он влюблен. Да, влюблен! Она не иначе подарок судьбы - прекрасный как звезды на небе, изумительный, необычайный. Он без ума от нее и сделает все, чтобы она была счастлива. Никто больше, никогда не обидит ее.
Но все что его переполняло, уложилось в пять слов:
- Я рад, что мы встретились.
Диана глянула на него и хотела сказать, что возможно вела себя ужасно. По чести сказать, она понятия не имеет, что с ней случилось, но ничуть не жалеет. И готова пройти еще сотню, тысячу дорог, пережить в тьму раз больше, чем пережила, лишь бы они встретились вновь, были вместе.
И вообще, она влюбилась - только увидела его и влюбилась. Никто и ничто ей больше не нужно и все неважно, потому что самое важное и главное уже произошло - она полюбила. И пусть он не свободен, пусть она. Она не станет мешать - ей довольно знать, что он есть, что где-то рядом пусть и в тьме лье от нее, и счастлив, весел, здоров, и пусть любит другую, но жив, дышит, радуется.
Но вместо этого лишь смущенно кивнула.
- Я тоже.
Дэйн вздохнул: что-то явно не складывалось. Возможно, он слишком стар…
Какого черта он думает об этом?!
Мужчина встал, натянул рубашку. Взгляд упал на сундуки у стены.
- Там одежда.
И решил - вытащил одну сорочку, положил рядом с девушкой и тут же забыл что хотел - ее губы, глаза вновь как в бездну утянули, но и тени темноты там не было - свет, тепло, нежность, верность, любовь в высшем ее проявлении.
Диана погладила пальцем материю сорочки, не сводя взгляда с мужчины.
- Нежная… как твои руки, как твои губы, - прошептала и подумалось - наверняка жены. Заботливый, если такую одежду ей покупает. Счастливая женщина - ее любит такой мужчина!
Дэйн отодвинулся: что за черт? Какая женщина, какая еще жена? У Дианы раздвоение личности? И понял в чем дело, рассмеялся: глупышка. Да и он хорош, сдурел на старости лет, разум за дверью спальни оставил.
- Такой одежды полны сундуки, - заверил с улыбкой. - И не вздумай ходить босиком - ножки поранишь. Туфельки у кровати.
Встал и, умиляясь собственной недалекости, вышел из комнаты.
Как он сразу не понял, что Диана не знает его?
А забавно вышло. Что еще будет? Нет, женитьба не так уж скверно, наоборот, даже очень приятно. Любопытно.
Замер с улыбкой на губах у перил и очнулся, услышав аплодисменты. Друзья дружно встали и приветствовали лорда, выражая свою радость значительным событием в его жизни.
Дэйн лишь хмыкнул:
- Остряки. Кстати, - перемахнул через перила, проигнорировав лестницу. Положил руку на плечо Сантьяго. - Диана что-нибудь знает?
- Кое-что.
- Например?
- Что она не совсем человек и ты тоже. А еще Лайош сболтнул ей, чья она дочь и как водится навел тумана, обрисовав выгодные ему силуэты.
Дэйн кивнул и нахмурился, почуяв чужака. Выхватил кинжал Вотана, что был воткнут в стол у блюда с мясом и, не глядя, кинул в стену у выхода во двор. Темное пятно, что маскировалось под тень от колонны, ойкнуло и проявилось провисшем на кинжале человечком, ростом с ребенка.
- Зачем пожаловал? - подошел к нему мужчина, облокотился на косяк двери, разглядывая сморщенное лицо. - Все неймется твоему хозяину?
- Фырр, - оскалилось существо и дрыгнуло конечностями.
- Новости нужны? Лайош потерялся? Он у меня, так и передай, - и резко вытащил нож. Существо всхлипнуло, скорчив рожицу и, исчезло.
- Совсем обнаглели, - грохнул по столу кулачищем Дениз.
Нежнейшая ткань коснулась кожи - блаженство. Как хорошо что не нужно рядится в грубые мужские одежды. И как здорово что кожа больше не покрыта ни волдырями, ни белыми хлопьями. Значит все прошло?
Диана оглядела рану - от нее остался лишь еле заметный белесый шрам. Сколько же она была в беспамятстве, если все уже зажило?
Девушка, ступая на цыпочках по толстому ворсу ковра, прокралась к сундукам и открыла первый - изумительные наряды, а ткань, как у сорочки - тончайшая, нежная, прохладная, невесомая. Вытащила платье изумрудного цвета и подивилась - что ткань, что фасон - небывалый - ни утомительных шнуровок, ни пуговиц. Одела и закружила по комнате, раскрывая подол зонтиком и глядя на веселые переливы отделки. Хорошо как - даже петь хочется. Нашла туфельки, подивилась, что они ей впору и пританцовывая пошла к дверям. Выглянула осторожно - никого, только внизу, за перилами, виднелись гобелены и слышались шорохи, тихие стуки, будто кто-то обедал.
Диане меньше всего хотелось встретить хозяйку замка, а любимого и Сантьяго - очень. Брат судя по голосу, который она слышала в спальне был жив, здоров, за что она мысленно поблагодарила их спасителя, но будет ли он весел - вопрос, учитывая, что случилось. Нужно поговорить с ним, узнать, можно ли поселиться где-нибудь здесь поблизости. Она бы безропотно жила в самой захудалой хижине, лишь бы хоть раз в год могла видеть любимого, знать как он.
Наверняка Сантьяго будет недоволен, начнет сетовать, убеждать, тянуть к своему лорду, но на этот раз ему придется уступить сестре - никуда она отсюда не поедет. Она нашла, что искала, нашла свой настоящий дом здесь, где живет он.
Наверное, ей нужно стыдится своего поведения, наверное нужно замаливать грех, но отчего-то проступок не воспринимался проступком, грех - грехом и хотелось отмахнуться от всего разом. В конце концов, она не видела, не знала и просила Монтрей взять ее в жены, и не виновата, что пока ехала к нему, встретила его, увидела, узнала и больше никого знать не хочет. Сердцу не прикажешь.
Диана подошла к перилам и осторожно глянула вниз - за столом сидели мужчины и кушали. Два вертких подростка разносили кувшины и блюда. Ни одной женщины видно не было, и хозяина тоже. Возможно, он обедает с женой в отдельной зале.
Что-то скрипнуло - Диана обернулась: с лестницы ведущей со второго этажа на третий спустился Сантьяго, подошел к сестре и встал у перил, глянув вниз:
- Что интересного?
- Эээ… Планировка.
Этажи винтом вверх, а середина пустая. Прыгни с крыши - окажешься на первом этаже. И окна огромные, без стекол.
- Это для удобства.
Вопрос - кого? С другой стороны, случись осаде, найдись смельчак, что захочет атаковать с крыши - не выживет. Четыре этажа лететь - смерть. А на этажи с крыши не перебраться.
- Чтобы все видно было, - поправился Сантьяго.
- Так и подумала, - кивнула, пряча глаза. Помолчала и спросила. - Ты как?
- Хорошо. А ты?
- Очень. Нас замечательно приняли, правда?
- Да, иного быть не могло.
- Монтрей?
- Да.
- Хозяин этого замка подданный лорда?
Ферна выгнул бровь: вроде сказано уже - Монтрей это.
Диана смутилась, приняв молчание мужчины за осуждение. Неужели он уже все знает? Наверняка - что может ускользнуть от него?
- Ты презираешь меня, да? - склонила голову, пряча лицо.
- За что? - еще больше удивился Сантьяго.
Диана дух перевела - не знает!
- Мы давно здесь? - сменила тему.
- Три дня.
- Три?! - ужаснулась: всего или уже? - Ничего не помню.
- Ты спала. Усталость, раны - нужно было восстановиться. Хорошо, что у тебя менялась кожа - со старой рана ушла, затянулась быстро.
- Больше не меняется?
- Нет. Одежду с тебя снимали - пыли былооо!
"А кто снимал?" - чуть не спросила, но вместо этого подошла к брату, начала завязки рубашки на груди теребить, обдумывая как бы о главном сказать.
- Ты чего? - озадачился Сантьяго.
- Рада, что с тобой все нормально.
- А что мне? На мне, как на собаке…
- Или волке?
- Ну, и?
- Я подумала, может рано нам уезжать, задержимся? - вскинула взгляд.
- Задержимся, - пожал плечами, пытливо изучая девушку. - Странная ты, какая-то. Точно нормально себя чувствуешь?
- Да, - отвернулась и увидела его. Он встал у колонны внизу, подперев ее плечом, и смотрел на мужчин за столом, и будто разговаривал с ними.
У девушки сердце замерло, горло сдавило, до того он был красив, величественен.
Ей бы взгляд оторвать - нехорошо смотреть и смотреть, не может. И хочется полететь к нему, прижаться, почувствовать его тепло, аромат меда и трав, а нельзя - увидят, сплетен не обберешься. Как ему потом перед женой?
- Диана? - склонился к сестре Сантьяго, не понимая, что с ней происходит. Та хоть бы взгляд от Дэйна отвела.
- Ненавижу, - прошептала.
- Дэйна?
- Да.
А в глазах пламя не ненависти - страсти, да такое, что и Сантьяго опалило - отпрянул.
Что за ерунда происходит? - озадачился: говорит о ненависти, а в глазах такая любовь, что в пору баллады сочинять.
Дэйн почувствовал ее взгляд, вскинул голову и улыбнулся девушке.
Их тянуло друг к другу и это не только чувствовалось, это было видно - искры пробежали, создавая тягучую волну и стоило мужчине протянуть руку, приглашая девушку, как та не думая, не отдавая отчета в действиях, не видя преград, шагнула к нему и плавно пролетев вниз, встала рядом.
Дэйн обнял ее, чуть дыша и, потерялся в теплой темноте глаз. Пальцы ласкали кожу лица, наслаждаясь ее нежностью и будто не было никого и ничего рядом. Но от взглядов не спрячешься - все кто был в зале уставились на пару.
Сантьяго хмыкнул, качнув головой: "кто-то жениться не хотел".
Дениз подпер ладонью щеку и, облизывая ложку, смотрел на влюбленных, как на недосягаемый для него шедевр.
Вотан не скрывал понимания, улыбался.
Шантал откровенно смеялся, умиляясь изменениям в атмосфере замка.
Гортран задумчиво хмурился, вздыхал.
Паж замер, обняв кувшин с клюквенной настойкой и, улетел в мечту.
Дэйн обвел друзей взглядом - его глаза были светлыми от страсти, желтыми, как опаленные солнцем листья клена по осени. И слова были не нужны - мужчины тут же уткнулись в свои тарелки, вспомнив о пище, только Дениз по прежнему не спускал пространно - мечтательного взгляда с молодых.
- Познакомься, это мои друзья и главные помощники, - обвел рукой собравшуюся компанию мужчина. - Дениз, он же Денизиор Согтор. Разгильдяй. Но умен и хитер, как сфинкс.
- Мерси, - склонился тот до стола.
- Гортран, - указал на хмурого здоровяка с огромными ручищами. - Медведь. Неуклюжий ворчун и мастер на все руки.
- Угу, - сунул в рот ложку с рагу мужчина.
- Шантал Ветель, повеса, коих свет не видал. Стремителен как ветер и столь же ветренен.
- Что есть, миледи, - развел тот с улыбкой руками.
- Вотан - философ и отменный военноначальник. Прогуляемся? - шепнул Диане.
- Да, - покосилась она на мужчин - занятное общество.
Когда пара ушла, Ферна сел за стол и объявил:
- Нас ждут большие перемены.
- Да уж, - широко улыбнулся Дениз. Гортран нахмурился:
- Не люблю я эти перемены.
- А ты вообще ничего не любишь, - махнул рукой Шантал.
- А я женюсь, монсеньоры, - постановил парень с кувшином.
- Соплив еще, - бросил Гортран.
- А вот и нет!
- Где ж невесту сыскал? - спросил Дениз, задумчиво поглядывая на парня. Он как сидел, подперев ладонью щеку, так и сидел.
- О, еще один размечтался, - пихнул его Вотан, возвращая с небес на землю.
Дэйн привел девушку на площадку замковой башни. Отсюда как на ладони было видно всю округу: деревенские домишки за зелеными холмами, ровные, аккуратные, кажущиеся игрушечными и сказочными, леса, горы, табун лошадей пасущийся в пролеске.
Диана чувствовала себя абсолютно счастливой. Дэйн обнимал ее, вокруг все дышало покоем, миром и радостью - что еще было нужно для счастья?
- Я влюбилась, - прошептала, зачарованная видом с башни. - В тебя, в этот край. Он удивительный, как и ты.
- Кимер.
- Разве не Монтрей? - повернулась к мужчине.
- Кимера - страна химер, Монтрей всего лишь ее часть. Самая неспокойная, потому что у границ с человеческим миром.
- Кимера, - протянула девушка, смакуя название. Внутри нее все ликовало даже от простого звука его голоса и казалось изящным, ирреально прекрасным. - Красивое название. Здесь живут только химеры?
- Остальных боишься? - улыбнулся, угадав ее опасение. - Мы все по сути химеры - те, кто считается в человеческом мире нечестью. Кимеры означает дети бездны. Это потом пошло - химеры - те, кого не существует. Началось разделение на истинных грили. Оборотней, полукровок, эльфов. Раньше Кимер был всего лишь приютом иных без всяких дроблений.
- Дети бездны? Именно так меня называли дома.
Монтрей кивнул: знаю.
- Люди боятся нас.
- А вы друг друга?
Мужчина отвел взгляд, неопределенно повел плечами:
- Мы стараемся соблюдать нейтралитет между собой.
- А ты грили?
- Не совсем, - ушел от прямого ответа, боясь вспугнуть Диану.
- А кто? Гном, эльф?
Глаза девушки вспыхнули восторженными огоньками, вызывая невольную улыбку Дэйна, и желание прижать ее к себе, ощутить кожей ее радость, счастье, изумление. Он рассмеялся, развернул девушку лицом в сторону гор и, обняв, зашептал на ухо:
- Там, за вершинами расположено графство Кенжан. Оно окружено скалами со всех сторон. Там не бывает ни зимы, ни лета, как не бывает ночи и дня. Даже во тьме камни светятся и видно все вокруг как на ладони. Правит графством Летти, единственная женщина правительница. Ее подданные те самые эльфы, о которых ты говорила. Они не любят чужаков, не вмешиваются в чужие дела, живут обособленно и тихо. Летти, как и ее народ - затворница, но возможно когда-нибудь ты познакомишься с ней.
- Обязательно, - прошептала, очарованная кратким рассказом. - Ты ее подданный?
Дэйн рассмеялся:
- Нет.
- Не эльф?
- Нет, - как же она забавна!
- Кто же тогда?
- Гном, - засмеялся, обнимая ее. - О, Боги, ты еще совсем дитя, Диана!
- Ну, кто ты? - пристала девушка, развернулась к нему, заглядывая в глаза. В зрачках огонь любознательности и завороженного восторга ребенка, который столкнулся с тайной, которая вот, вот откроется лишь ему.
Дэйн замялся: признайся - не оттолкнет ли это девушку? Любовь оборотня не каждая способна принять и понять. У него уже было не мало горького опыта и он очень не хотел, чтобы и эта попытка закончилась провалом.
Диана смотрела в его желтые от страсти глаза и вспомнила, что видела такие же меняющиеся, пылающие диким огнем глаза у Сантьяго.
- Ты оборотень? - прошептала. В голосе не было не страха, ни удивления, скорее желание услышать в ответ "да".
Удивительно.
- Знаешь кто такие оборотни?
- Признаться, видела лишь одного и то, как в забытьи. До сих пор не знаю точно, привиделось или наяву было. Мой брат, Сантьяго.
- Ты испугалась? - провел пальцами по щеке, пытливо вглядываясь в глаза девушки.