- Нет. Я его совсем не боюсь ни волком, ни человеком. Но… иногда мне кажется, что схожу с ума, потому что спокойно отношусь к тому, что есть оборотни, химеры, эльфы. Раньше бы мне сказали - не поверила, испугалась, а сейчас, в порядке вещей и даже странно, как раньше считала их сказкой, порождением Дьявола? В одной книге я видела изображение химеры - этакое чудище с львиной головой. Но я ведь не такая, а химера. Опять же, химеры, как ты говоришь, символы не существования, но они существуют. Выходит, люди заблуждаются и то что им кажется, может быть совсем другим. Так ты… оборотень?
А к кому еще мог привезти ее брат?
Дэйн склонился над ней, глаза стали совсем желтыми, зрачки превратились в черную точку:
- Оборотни бывают разными, как и грили, - прошептал и накрыл ее губы своими губами, не устояв перед искушением.
Если бы не его реакция, он бы утонул в поцелуи и пропустил стрелу. И лишился жены. Но тонкий слух уловил приближение опасности и Дэйн мгновенно сориентировался: перехватил стрелу и толкнул Диану на пол за каменную ограду зубьев башни.
- Ферна! - рыкнул так, что девушка голову в плечи вжала. И рванул за ограду.
Диана вскрикнула, подумав, что он разобьется. Вскочила и увидела, как мужчина паря, словно большая птица, перенесся на крышу соседней башенки, а оттуда прыжком вниз, в сторону леса. Только на траву прыгнул уже не человек, а огромный, черный зверь, с лоснящейся на солнце шерстью, поджарый, как охотничья собака, но с мордой, хвостом и повадками дикой кошки.
- Оборотень, - прошептала Диана и была снесена вниз - Сантьяго одним прыжком накрыл ее, придавив к полу - через зубья ограды пролетела еще одна стрела и упала под ноги Вотана, во внутреннем дворике.
Мужчина подпер бока руками, оглядывая наконечник и оперение, и протянул:
- Тааак.
Шантал взметнулся вверх, остановился над Дианой и Сантьяго:
- Все живы?
- Угу, - кивнули те бодро и вновь уткнулись в каменный пол, а мужчина, прыгнув на край зубца, полетел за лордом. Вслед ему, как стая птиц, взметнулось еще пара десятков мужчин с наружной площадки замка.
- Это вообще, что было? - отчего-то шепотом спросила брата девушка.
- Это тебя приветствуют в Кимере, - буркнул тот, осторожно выглядывая из проема зубцов. - Перебежками вниз!
Диана пискнуть не успела как была подхвачена Сантьяго за талию и буквально кинута во внутренний двор. Она с воем пронеслась вниз и затормозила у самой стрелы. Подняла голову, обнаружив чьи-то ноги и изобразив повинную улыбку, шлепнулась на пол.
- Здрассте! - кивнул ей Вотан.
- Ага, - бодро подтвердила она.
Рядом приземляясь на ноги, грохнул сапожищами Сантьяго, поднял сестру.
- Девочка еще летать толком не умеет. Ты б понежнее, не ядро для пращи все ж, - посоветовал ему Вотан и наконец-то сдвинулся с места - спокойно пошел по лестнице вверх.
Сантьяго же открыв плечом дверь на первый этаж, втащил внутрь Диану и только тут дал ей отряхнуться, привести разметавшиеся волосы в порядок. Судя по взгляду, девушка была очень "довольна" обходительностью брата.
- Тебе нужно учиться манерам.
- На черта? Лучше ты поучись летать.
- Я не птица!
- А я не светский франт!
- Закончили? - спокойно спросил Дениз. Брат и сестра обернулись и дружно уставились на него.
- Ты что здесь делаешь? - нахмурился граф.
- Кушаю, - заверил, выказав утиную лапку.
- А там стрелы летают, - кивнул мужчина в сторону выхода.
- А здесь гнолы бегают, - пожал плечами и вгрызся в мякоть утки, как ни в чем не бывало.
Диана и Сантьяго перевели взгляд в сторону проема правее Дениза и увидели пришпиленного к стене человечка со сморщенным личиком.
- Это кто? - испугалась девушка.
- Гнол. Или гном.
- Лазутчик, - кивнул Дениз. - Хозяин вернется - разберется.
Оттер губы от жира и встал. Вышел во двор.
- Он куда? - еще больше испугалась Диана: неужели им с братом наедине с жутким уродцем неизвестной породы придется оставаться? И откуда он взялся? А если еще пара таких явится? - Хочу домой, - протянула и тут же очнувшись, одернула себя. - Нет, остаюсь.
- Остаешься, - кивнул Сантьяго. - Привыкнешь, ничего необычного.
- Угу. Смеешься?
Мужчина молча усадил ее за стол и обвел руками блюда с кушаньями:
- Подкрепись.
- Думаешь, у меня аппетит есть? - ткнула рукой в сторону брыкающегося у стены гнома.
- Не смотри.
- Пусть он не смотрит. Сантьяго, - качнулась к мужчине, снизив голос. - А его нельзя отсюда убрать?
Ферна с сомнением покосился на гнома и вздохнул:
- Нет. Я с ними разговаривать не умею. Сколько живу, столько терпения не имею общий язык с гнолами найти. Гнусь, одно слово. С ними только кулаком в зубы разговаривать можно, да мараться не хочется.
- Грубиян ты, - осуждающе глянула на него девушка и улыбнулась приметив вихры на голове. Пригладила, вводя мужчину в смущение. - Тебе бы жену - мягче бы стал, галантнее.
- Подумаю, - не стал вилять.
- Подумай. А давай я тебе невесту найду? Почему нет?
- Ищи, - хохотнул мужчина. - Если заняться нечем.
- Ну, ты же мой брат. Долг платежом красен.
- Твой долг на той стороне остался, - прищурил на нее глаз Сантьяго, заподозрив подвох. - Что опять задумала?
Девушка погладила его по руке, собираясь с решимостью и высказала:
- Понимаешь, мне очень понравился твой друг. Я… я не поеду в Монтрей и не буду женой Дэйна. Не сердись. У меня есть тот, ради кого стоит жить, а без него не стоит ни жить, ни что-то делать.
Сантьяго подпер голову ладонью, изучая Диану и еле сдерживал смех: ах, сколько смущения! А решимости? Почти монументальной стойкости!
Она вообще понимает, о ком и о чем говорит?
- Значит, не будешь женой Дэйна?
- Нет.
- Этот понравился?
- Да.
- Он оборотень - смергал.
- Ты тоже оборотень. И что?
- А ты хоть понимаешь, что химера с оборотнем - никак сойтись не могут?
- Мы же с тобой ладим?
- Во мне крови грили и оборотня пополам и то мы с тобой постоянно цапаемся.
- По делу. Просто ты грубиян и забияка с повешенным самомнением.
- А ты любопытная и занудная гордячка.
- Ты плохо воспитан.
- А ты так хорошо, что влюбляешься в мужчину, имя которого даже не знаешь.
Диана отвернулась, притихнув:
- Сердцу не прикажешь, - прошептала. - Я честно, не знаю, что случилось, Сантьяго. Мне просто все мило в нем, все, все нравится. И как смотрит, и как ходит, как говорит.
- И то что, оборотень?
- И то что оборотень, - кивнула сникая.
- Уилл так же нравился.
- Нет. Он чужой был. Он как фальшивая ступенька - смотришь - есть, вступил - нет. А здесь родное. Он как часть меня, а я часть его. И словно душа одна на двоих и сердце. Он только смотрит, а у меня чувство, будто меня чем-то огромным, великим одаривают. Он просто дышит, а я счастлива, что он дышит.
- Романтично, - согласился, хмыкнув.
- Ты не против, я останусь?
Мужчина плечами пожал:
- А он?
Девушка голову опустила:
- Пока вроде бы нет, а потом… Разве это важно? Я знаю, он женат…
Сантьяго лбом в столешницу въехал, скрывая хохот и восклицания, отвернулся, чтобы Диана не увидела смеха в его глазах.
- Ты что?
- Женат, женат, - отмахнулся: интересно, сколько будет длиться комедия? Когда Дэйн откроет Диане кто он?
Сантьяго бы сам сказал, но теперь передумал - любопытно стало: как и когда все раскроется и что сестричка мужу устроит. А устроит, точно - характер грили не шутка.
Когда еще придется стать свидетелем столь забавного и безобидного для Ферна спектакля? Нет уж, он помолчит.
- Кстати, где его жена? Здесь?
- Ревнуешь?
- Зачем? - удивилась девушка. - Не хочу неприятностей ему и супруге. Не хочу, чтобы из-за меня у них были проблемы.
Сантьяго повернулся к ней, заверил:
- У него теперь только одна большая проблема будет, и чую, надолго, - и встал.
- Ты куда? - встрепенулась девушка.
- Узнаю, как там дела, - пошел к дверям.
- Оставишь меня наедине с гнолом?! Я с тобой! - ринулась за ним с испуга.
- Он вредный, но безобидный.
- Мне так не кажется, - вцепилась в рукав рубахи Сантьяго, не давая уйти.
Дверь распахнулась и в залу вошел Дэйн. Не глядя, подал Ферна стрелы и, подхватив Диану за талию, оглядел с ног до головы:
- Цела?
- Да.
Сантьяго изучил стрелы:
- Стрелка взяли?
- Нет, - оттеснил его плечом с прохода Гортран.
- Эльфы?
- Бред, - бросил, проходя мимо него Шантал.
- Им нечего с нами делить, - поддакнул Дениз.
- Наемник?
- Эльф - наемник? Это уже сказка, - буркнул Вотан, прошел и бухнулся на скамью у стола. С жадностью выпил кубок воды.
Сантьяго положил стрелы на стол:
- Но перья из Кенжана, точно.
- Это Летти, - выдал свою версию Гортран.
- С чего? - поинтересовался Вотан.
Диана осторожно коснулась наконечника, провела пальцами по сине-зеленым перьям и четко увидела хозяина стрел:
- У него острые уши, а сам он как солнечный зайчик и легок, как перышко.
- Эльф, - вздохнул Сантьяго и уставился на Монтрей, остальные переглянулись.
- Дело ясное, - протянул Дениз.
Дэйн нахмурился: "ерунда".
"Не скажи. Стреляли в Диану. Эльф".
"Летти. Она столько лет ждала, что ты сделаешь ей предложение и, земли объединятся, а тут все планы прахом. Слухи быстро разлетаются. А она не та женщина, что просто так откажется от своих целей".
"Вывод? Самый простой - убери Диану и планы вновь могут быть осуществимы", - подвел итог Вотан.
- Делом займись, - предложил ему Дэйн, чтобы поставить точку на неприятной истории с ревнивой женщиной и стрелами. - Обеспечь крепкую охрану в замке. Хватит прохлаждаться.
Подошел к гнолу. Тот тут же сложил ручки на рукояти кинжала, торчащего из груди и утробно заворчал, но больше смешно, чем угрожающе.
- Я еще не решил с Лайошем. Передай хозяину, если кто-то еще из ваших появится, я приму скверное для его пса решение.
И выдернул нож, вернув его Денизу. Мужчина поймал и вложил в ножны на поясе.
Гнол пропал, словно его не было.
- Дениз, возьми Шантала и разберитесь с Зеленой жрицей. Старшина во дворе - ждет. Им строится надо, а она их в лес не пускает.
- Сделаем, - кивнул мужчина.
- Что за жрица? - спросила Диана.
- Местная юродивая, - обнял ее Дэйн и взлетел на второй этаж, толкнул дверь в каминную залу. - Давай не будем о ней?
И впился в губы девушки. Он не видел ее от силы полчаса, а словно век прошел.
Поцелуй вышел жадным, жарким, животным, объятья слишком сильными.
Диана чуть отодвинулась от него, улыбнулась:
- Ты оборотень.
Дэйн смутился, отодвинулся, но выпустить из своих рук не смог:
- Напугал?
- Нет.
- Ни чуть?
Диана рассмеялась, обескураживая мужчину.
- Мне лишь любопытно, в какого зверя ты превращаешься. Никогда таких не видела.
- Пантера. Могу в леопарда, рысь. Льва, тигра. Да дело не в этом. Превращаться в животное легко, тяжело после отринуть хищное. Его не стряхнешь, как воду с шерсти и оно может проявляться.
- Ты становишься злым?
- Иногда.
- Можешь напасть?
Дэйн не понимал ее: она задавала серьезные вопросы и речь шла о самой жизни, которую он мог легко забрать в беспамятстве, но глаза девушки сияли, смеялись.
- Могу, - нахмурился.
- Можешь убить?
- Могу, - процедил, чувствуя поднимающееся раздражение, утробное как рык животного, готового к охоте.
- И сейчас можешь?
Дэйн не сдержался, схватил ее и встряхнул, но тут же стих, ослабил хватку. Раздражение ушло само, по телу разлилась истома и покой и появился страх. что он обидел, сделал больно.
Но нет, девушка ласково улыбалась и смотрела на него, как на ангела.
Один ее взгляд, одно ее прикосновение и все хищное как рукой сняло. Ничего не осталось.
- Я люблю тебя, каким бы ты не был, - сказала ему и потянулась к губам, обхватив теплыми ладошками лицо. - Будь ты хоть пантера, хоть химера. Мне все равно.
В этот момент Дэйн понял, что никогда не сможет причинить вред Диане, как не сможет забыть, даже если проведет в шкуре животного десятки лет.
Она рождала в нем необычайную нежность, перекрывающую любые всплески агрессии. Рядом с ней он мог лишь урчать и ластиться, как домашний котенок, даже будучи матерым диким хищником.
- Только не предавай меня, об одном прошу.
Диана лишь прижалась к нему, крепко обняв. И замерла, слушая его дыхание, стук сердца. И больше ничего не надо было ни ему, ни ей.
Глава 13
Утром, как только в спальню проник первый луч света, кто-то стал ломиться в двери и реветь белугой:
- Милорд, черт бы вас подрал, вставайте! Дэйн! Зеленая жрица выставила ультиматум!! Еще вчера!! Дэйн, она хочет видеть Диану!! Дэйн, да вставай же ты!!
Диана протяжно зевнула, потянувшись, как кошечка, в объятьях любимого. С ним было так тепло и уютно, что все вне постели воспринималось досадным недоразумением.
Какая Зеленая жрица? Какой ультиматум, какой Дэйн?
Дэйн?!
Девушка села и уставилась на мужчину. Тот смотрел на нее не мигая и не шевелясь - замер, как хищник в засаде, пытаясь предугадать действия жертвы.
- Ты?… Дэйн?…
- Дэйн Монтрей. С добрым утром жена.
Диана возмущенно надулась, желая высказаться и… хлопнулась обратно на подушки, понимая, что даже рассердиться на него по-настоящему не может.
- Почему ты мне не сказал?
- Ты не спрашивала.
- Ты бы мог представиться в самом начале!
Мужчина навис над ней, прижал к себе:
- Тогда тебя меньше всего интересовало мое имя, - улыбнулся ей в лицо.
Ууу! Отвесить бы ему пощечину!
Но девушка лишь вздохнула:
- Мне сказали, что ты стар и некрасив.
- Это правда - я стар и некрасив. И ем на обед дюжину наложниц.
- Ты не выносим. Вы чем-то похожи с Сантьяго. И с остальными тоже! Вот кто это кричит и выносит дверь?! - вытянула руку в сторону входа из спальни.
- Гортран, - выпустил ее Дэйн.
- Он абсолютно невоспитан!
- Он оборотень.
- Это его не прощает!… А остальные?
- Тоже, - прозвучало это сухо и отстраненно.
- Все? - замерла, чувствуя, что для Дэйна это что-то значит и не очень хорошее.
- Все. В этом замке, в округе - оборотни.
- Есть другие замки? - спросила осторожно. Он кивнул:
- К югу - там большинство грили.
- Но ты привез меня в логово оборотней.
- Тебе нечего боятся - ты моя жена, - отрезал и сел к ней спиной, начал натягивать брюки.
- По доверенности, - напомнила, пристально изучая спину мужа.
- Какая разница? - голос глухой, недовольный. Она не понимала почему:
- В чем дело, Дэйн? Это мне стоит обижаться на тебя, а не тебе на меня.
- Причем тут обиды? Интересно, какие причины для обид у тебя? То что ты не сразу поняла, что я твой муж? Так это мне в пору винить.
- Ах, вот как?! А ничего что тебе вовсе не нужна была жена?! Ничего, что ты использовал меня как куклу?! Ничего что тебе было все равно, что со мной станется в пути, все равно какая я, что чувствую, что хочу, о чем мечтаю?! Хочу ли вообще куда-то ехать?! - вскочила девушка. Мужчина замер склонив голову и, внимательно слушал, искоса поглядывая на нее. Стальной блеск глаз намекал, что Диане лучше бы помолчать, но она разошлась и не смогла себя сдержать. - Тебе была интересна только моя земля! Я все время ждала, что меня убьют по дороге. И не говори мне, что это бред воспаленного рассудка - ты бы на моем месте подумал тоже самое! А потом оказалось, что дело еще хуже! Тебе нужна была не только земля, но и мой отец! Ноэ, да! Я знаю, что вы враги, знаю, что я его дочь и потому выгодна тебе! Еще бы, такая узда на шею врага!
Дэйн покачал головой и встал:
- К твоему сведению, я вообще не хотел на тебе жениться, - сказал тихо и пошел к дверям.
Диана растерялась, расстроилась:
- А мою мать ты тоже не хотел убивать? - нашла что спросить.
Мужчина замер у дверей, но даже не обернулся - постоял и вышел.
Девушка застонала, вытянувшись на постели, закрыла руками глаза. И вдруг выхватила подушки, запустила ими в двери:
- Будьте вы прокляты, уроды!
Дэйн стоял у перил и медленно, как во сне натягивал на плечи рубашку. Вотан что-то втолковывал ему, но он не слышал - ему чудился голос Дианы: "убил, уроды, узда, земля".
Сколько длилось его счастье? Пять дней?
А ведь он знал, что ничем хорошим это не закончится.
Урод.
В этом Диана права - даже в Кимере они низшая каста - уроды. Это не изменить, это было всегда и видно останется навечно.
- Нужно было жениться на Летти, - в прострации сказал сам себе.
Она эльфийка - такая же обособленная, такая же как и они нелюдимая. И с ней все понятно - Кенжану нужна защита, помощь, а кто обеспечит защиту лучше оборотней? Всем известно, что они лучшие бойцы, но не менее эльфов горды и свободолюбивы, чтобы становиться наемниками.
- Нужно было жениться на Лети.
И не было бы так больно, как сейчас. Она бы жила своей жизнью, он своей, а их кланы пересекались лишь по надобности, как это происходило, происходит и будет происходить. По сути ничего бы не изменилось, разве что Монтрей формально увеличил свои владения и тем встал поперек зарящимся на Кенжан. Взял на себя ответственность за соседей и увеличил свои неприятности.
Но тогда у клана не осталось бы никакой надежды на будущее.
Вотан смолк, заметив, что господин не в себе, а услышав его фразу о княжне, что вчера чуть не убила через своих слуг Диану, вовсе взволновался - не заболел ли часом Дэйн?
Внизу, почуяв непривычную тревожную тишину, начали подтягиваться друзья. Встали полукругом и запрокинув головы уставились на Монтрей.
- Что случилось? - решился спросить Сантьяго.
Лорд глянул на него и пошел к лестнице, спустился медленно, будто нехотя или не понимая, зачем и остановился у выхода во двор:
- Я уезжаю. Диана остается. Ты за старшего, - объявил, не поворачиваясь и толкнув дверь рукой, вышел.
В зале повисла тишина и чудился в ней мрак. Стало холодно и скорбно.
Мужчины смотрели на чеканный узор дверей, символ процветания и радости и понимали, что этот оберег, искусно выкованный местным кузнецом - не помог.
Первым очнулся Сантьяго, взбежал по лестнице на второй этаж и вломился в спальню к сестре.
Она лежала, скрючившись и зарывшись в простыни и подушки, часть была раскидана по комнате.
"Они поссорились! Они всего лишь поссорились!!" - объявил друзьям. Дениз и Шантал тут же сорвались с места и рванули за Монтрей. Гортран и Вотан переглянулись - им не верилось, что от простой ссоры Дэйн мог так сильно расстроиться.