Вскоре вокруг ведьмы земля буйствовала, истекая весенними соками. В довершение всего опьяненная хмельными токами она и сама подарила благосклонность счастливому избраннику, вступившему в круг её танца, и тот с благодарностью принял щедрый дар. Улавливая малейшие нюансы его настроения, жрица любви отдавалась ему без остатка, но и мужчина безупречно вел свою партию страсти, самозабвенно вспахивая благодатную почву.
Финальный аккорд. Избранник подарил ей семя, чтобы и оно однажды принесло свой щедрый урожай. Выкрикнув, ведьма выгнулась навстречу своему партнеру и всё закончилось. Он обессилено упал и она, открыв глаза, увидела незнакомое красивое лицо с синими глазами. Полузабытое воспоминание об их удивительном сиянии всплыло в памяти, и сердце сладко защемило узнаванием.
- Малышка, ты настоящая волшебница! - хрипловатым голосом страстно выдохнул мужчина, немного отдышавшись. - Не помнишь? А ведь мы уже встречались.
- О, нет, мой ненаглядный! Как же я могу забыть своего первого мужчину? - еле слышно прошептала рыжая девчонка и, обняв его сильные плечи, ласково заглянула в сияющие синие глаза. - Таинственный незнакомец, божественный партнер на моём первом шабаше, посвященном празднику Весеннего Равноденствия!..
Восторженный взор ведьмочки затуманился воспоминаниями.
- О, сколько было удивления и растерянности среди нас, когда в ответ на ритуальную Песню Призыва Бога ты внезапно появился на алтаре! Никто не ожидал такого. Твой нечеловеческий рогатый облик внушал такой страх, что ведьмы немедленно попадали на колени. А уж как я затряслась от ужаса, когда твой выбор пал на меня и Старшие вытолкнули меня из группки девственниц!.. Глупая! Я так волновалась, что думала или умру или упаду в обморок по дороге к алтарю. И лишь потом я узнала, насколько ты удивительно добр и нежен… О, нашу волшебную ночь я помню до мельчайших подробностей!.. Нам было так хорошо вдвоем!.. В перерывах между страстью, мы летали в небесах и плавали в реках и озерах… - не удержавшись, Аталиса всхлипнула. - А ещё ты дарил мне разные диковинки. Правда, тот смешной зверёнок недолго протянул. Он отказывался есть и целыми днями потерянно тыркался по углам, будто кого-то искал… кажется, малыш сильно тосковал в разлуке с тобой, совсем, как я… - Ах, моя радость! Где же ты так долго пропадал?.. Ведь я столько лет жила лишь одним ожиданием встречи.
Из-под ресниц девчонки неудержимым потоком хлынули слёзы.
- Ах, Аталиса, моя дорогая ведьма! Почему ты горько плачешь? Неужели я опоздал?
- Скажи, ведь это ты сражался с Раэтиэлем? Выходит, вы дрались из-за меня?.. Прости!.. Ничего не могу поделать с собой, - ведьмочка виновато заглянула в нечеловечески красивые синие глаза. - Не знаю почему, но я влюбилась в Лесного короля.
- Очень жаль, что твое сердечко выбрало другого, а я надеялся, что мы поладим, - приподнявшись, огорчённо сказал мужчина. - Увы! Время для нас течёт по-иному, чем для вас смертных. Казалось, прошел миг с того достопамятного шабаша, ан нет, в реальном мире его уже немало утекло, - он грустно улыбнулся, но затем в сияющих синих глазах вновь вспыхнуло пламя страсти и он жарко прошептал на ухо ведьмочке: - Раз такое дело, может, тряхнем стариной и сделаем ещё один заход? Не возражаешь? Эх, жаль, что в твоей утробе растет семя другого, и я не могу подарить тебе нашего ребенка, который связал бы нас родственными узами. Но все равно я счастлив, дорогая, что ты не забывала меня, - необычный мужчина светло улыбнулся. - Извини, я забыл представиться, меня зовут Улльтор.
- Моё сердце, в извинениях нет нужды, в такой позиции я в любом обличии всегда узнаю тебя, - засмеялась ведьмочка и, застонав, подалась навстречу божественному асу. Песнь их страсти вспыхнула с новой силой.
- Эй, Улльтор! Что-то я не помню, чтобы предоставлял в твоё распоряжение свою собственность. Стоило только ненадолго отлучиться, как ты уже вспахиваешь чужое поле. Тебе не кажется, что это смахивает на воровство? Старший, ты нарушаешь свое слово.
- Прости, малыш, но ты сам виноват, - лениво отозвался божественный ас, не отрываясь от дела. - Кто же оставляет подружку феям? Аталиса беспробудно спала трое суток. Меня это обеспокоило, и я решил её разбудить. Ну, а для быстрого снятия чар нет ничего лучше доброго секса.
- Наглая выдумка, причём только что придуманная!..
- Как третьи сутки? - вмешавшись в их разговор, пораженно воскликнула ведьмочка, но снова в такт забившемуся сердцу запульсировала тяжелая хмельная музыка и страсть Улльтора заставила её позабыть обо всем.
- Может, уже хватит? - сквозь зубы прошипел Раэтиэль, сгорбившись у костра. - Вы когда-нибудь закончите? Сколько можно?
- А ты иди к нам, Младший, не упрямься, - с придыханием вымолвил Улльтор. - В отличие от тебя я не жадный и готов поделиться удовольствием.
- Иди, Раэтиэль, я и тебе подарю наслаждение, - простонав, тоже позвала ведьмочка Лесного короля. Она приподняла растрепанную голову из-за плеча Улльтора, и посмотрела на него сияющими хмельными глазами. - О, мой хороший!.. Это зов матери-земли, не отказывай ей…
- Подожди, Аталиса, словами этого не передать, станцуй для нас Зов Весеннего Равноденствия.
И поднявшись с земли, обнаженная ведьма начала свой страстный танец под тяжелую пьянящую без вина мелодию, исполняемую невидимыми музыкантами. Снова завыли волки, зарычали встревоженные огромные кошки, тоненько запищали мыши в норах, в природе снова поднялось волнение. Сразу же обострились запахи свежей земли, и в воздухе разлился одуряющий аромат ночных цветов, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Выложившись до конца, ведьма застыла на месте в последнем танцевальном "па". Зов крови стал совсем неодолимым.
- Ненавижу тебя, Аталиса! - выкрикнул Лесной король, с трудом вырвавшись из плена страстного танца. Яростно сверкнув дикими зелеными глазами, он сорвался в ночь. - Чтобы ты сдохла, похотливая мартовская кошка!
- Умоляю, вернись, Раэтиэль! - раненой птицей жалобно вскрикнула ведьма. - Это всего лишь ритуальный танец! Я люблю тебя!
- Вот дурак! Не плачь, Аталиса, не обращай на него внимания. Никуда ушастый хмырь не денется, - добродушно прогудел ас.
Подойдя к горько плачущей растрепанной ведьмочке, он обнял её и погладил по волосам. Про себя он огорченно подумал: "Вот, поросёнок! Взял да испортил нам чудесное удовольствие! Ещё и такими словами в Междумирье кидается. Чтоб тебя!"
- Прости, Улльтор, за идиотский рев, - всхлипнула она, пытаясь унять слезы. - Не так я хотела попрощаться с тобой, моя первая любовь! - Ведьмочка подняла виноватые глаза на божественного аса. - Очень жаль, что мое сердце занято, но ему не прикажешь. От любви никуда не денешься, и им полновластно распоряжается неблагодарный эльф.
- Не расстраивайся, малышка! К тому же ты зря прощаешься, - хитро улыбнулся Улльтор. - В конце концов, ты же не перестанешь быть ведьмой. Значит, мы обязательно встретимся на ваших шабашах, и станцуем ещё не раз танец страсти в честь прекрасной богини Сьефнейг, чтобы она не оставила своими милостями и смертных и богов. Не так ли?
- Обязательно, - улыбнулась сквозь слёзы рыжая девчонка. - Если только ушастый поганец вернет мой ведовской амулет.
- Вот поросёнок! Похоже, у нас больше не будет возможности встретиться! - огорченно воскликнул божественный ас и, помолчав, задумчиво добавил: - Не думаю, что Младший когда-нибудь его вернёт. Похоже, он всерьез на тебя нацелился, а эльфы страшно самолюбивый народ и у них в семьях царит жуткий домострой. Правда, не знаю, для каких целей он тащит тебя в Майоллиоран, но учти, слово эльфийского главы семейства закон и никто из домашних не смеет ему перечить, - Улльтор с жалостью посмотрел на ведьмочку. - Ах, Аталиса, для своей же пользы, отныне забудь о ведовской вольнице и привыкай к постоянной показной скромности не то, оказавшись в эльфийском королевстве, живо получишь плетей за распущенность. Там твою раскованность не оценят, да и защитить будет некому кроме Раэтиэля.
- Может, вернуться домой? Что-то у меня пропало всякое желание тащиться в мир фейри.
Божественный ас тяжело вздохнул. Видя, что ведьмочка дрожит от холода, он небрежно повел рукой и погасший костер загорелся ровным голубоватым пламенем. Улльтор с огорчением посмотрел на то, как ведьмочка бросилась к одежде и принялась торопливо её натягивать. "Эх, праздник страсти закончился, а жаль!" Когда она присела рядом с ним у костра, божественный ас мягко сказал:
- Увы, моя дорогая, вынужден огорчить. Ведь ты при свидетелях обещала стать гостьей Майоллиорана. Верно? К сожалению, так устроено Междумирье, хочешь или нет, но пока ты не побываешь в мире фейри, назад пути тебе нет.
- Понятно, - поникла девчонка. - Лесной король полностью поймал меня в ловушку, из которой нет выхода.
- Ничего, малышка, ещё не все потеряно. Держись, не сдавайся! - Улльтор ободряюще улыбнулся. - Аталиса, у тебя же храброе сердечко. Эльф поймал тебя в ловушку любви, значит, с ним нужно сделать тоже же самое и всё будет в полном ажуре.
- Думаешь, получится? Я же вижу, что Раэтиэль шарахается от меня как от чумы, - с сомнением покачала головой ведьмочка.
- Беда с вами юными! Вечно выдумаете себе проблему на пустом месте! - рассмеялся ас. - Еще за дело не принялась, а уже опустила руки.
- Эх, где наша не пропадала?! - заблестела глазами ведьмочка и вдруг тревожно уставилась на аса. - Слушай, а что ты говорил по поводу ребенка? Я действительно беременна?
- Расстроилась? - божественный ас испытующе заглянул в невинно-синие глаза.
- О, нет! Думать так, значит гневить Богиню! Ведь дитя это её подарок, - убежденно воскликнула ведьмочка. - Кто это, девочка или мальчик ты можешь сказать, Улльтор?
- Мальчик, - ответил божественный ас. - Ты носишь в своем чреве сына речного бога Альфея. Да, Аталиса, умеешь ты привлечь к себе внимание! Бедный Раэтиэль, ему предстоит нелегкая борьба. Альфей ни за что от тебя не отступится, он же ненормальный.
- Кошмар! - схватилась за голову ведьмочка. - Вот так влипла! О, небесный отец, хорошо бы всё оказалось только дурным сном!
- И я тоже, Аталиса? - усмехнулся ас.
- О, нет! - воскликнула ведьмочка, порывисто обнимая Улльтора. Она глянула на него увлажнившимися глазами. - Ах, моё сердце! Ты навечно останешься моей первой волшебной любовью, о которой я буду помнить и на смертном одре!..
***
- Ведьма, что случилось? Почему ты плачешь? - встревоженный король тряс не просыпающуюся наставницу. - Очнись! - он слегка шлепнул женщину по щеке.
- Простите, Ваше Величество, что обеспокоила, - пробормотала она, поспешно вытирая заплаканные глаза. - Мы уже на месте?
- Да, скоро подъезжаем, - сдержанно ответил король и, помолчав, спросил: - Миледи, как Вас зовут?
Наставница ведьм напряженно глянула в его лицо.
- В миру кличут Одинокой Волчицей, Ваше Величество, - тихо ответила она и, помолчав, добавила: - Я очень признательна Вам за выказанное уважение, но не стоит величать меня столь высоким титулом, - ведь я обыкновенная ведьма. Давайте Вы по-прежнему будете со мной на "ты", иначе ваши придворные подумают, что я околдовала Вас.
Круг пятый
- Кошмар! - схватилась за голову ведьмочка. - Вот так влипла! О, небесный отец, хорошо бы все оказалось только дурным сном!
- И я тоже, Аталиса? - усмехнулся ас.
- О, нет! - воскликнула ведьмочка, порывисто обнимая Улльтора. Она глянула на него увлажнившимися глазами. - Ах, мое сердце! Ты навечно останешься моей первой волшебной любовью, о которой я буду помнить и на смертном одре!..
- Девочка, даже не знаю, как тебе помочь, - сказал растроганный божественный ас. - Если хочешь, вслух попроси об услуге, только чётче формулируй своё пожелание, и я постараюсь его выполнить.
Увидев, что глаза ведьмочки заблестели надеждой, он отрицательно покачал головой.
- Нет, котёнок, об этом и не проси. Я не в силах заставить Раэтиэля любить… И это нет. Ведовской амулет тоже невозможно вернуть без его согласия.
- Прости, Улльтор, тогда мне ничего не нужно, - она тревожно заглянула в невозможно-синие глаза. - Ты не сердишься?
- Ах ты, наивная глупышка! - захохотал божественный ас. - Только ты могла отказаться от столь щедрого предложения и не потребовать золотых гор или королевства!
Ведьмочка печально понурилась.
- Золотая клетка плохая замена свободе. Ведь только обзаведись богатством, и ты всю жизнь будешь служить ему бессменным сторожем. Ну и зачем нужны горы золота, если на них не купишь и капельки счастья? И с королевством тоже самое. Нет никакого желания связываться с кучей забот о власти и неблагодарных подданных. Это поле игры для честолюбцев. На нём слишком много посторонней суеты и цветы счастья быстро чахнут, растоптанные чужими амбициями.
Улльтор приподнял понурую голову девчонки и внимательно заглянул в глаза.
- Прости, малышка, я ошибался, говоря, что ты наивная дурочка. На самом деле ты мудрая маленькая женщина с любящим сердцем, - сказал он серьезно и, ласково глядя, добавил: - Всегда оставайся такой и, несмотря на трудности, удача тебя не оставит. Хорошо?
- Я постараюсь. Спасибо за участие, Улльтор, - тоже серьезно ответила ведьмочка и, приподнявшись на цыпочки, легко коснулась губами его щеки. - Это благодарность за подаренное волшебство.
- И тебе спасибо, Аталиса, за воспоминание о легкокрылой радости юности, - отозвался божественный ас и с легкой грустью на лице прикоснулся к ее опухшим губам. - Не скупись, девочка. Подари на прощание свой самый сладкий поцелуй, чтобы наше расставание не было таким горьким.
И рыжая девчонка без слов повисла на шее Улльтора, приникнув к его губам. Спустя некоторое время он с неохотой оторвал её от себя и, взяв за талию, поставил на землю.
- Хватит-хватит, Аталиса! - довольно засмеялся он. - А то опять мы заведем песню страсти, которая окончательно выведет из себя нашего ушастого приятеля. А со злости он может что-нибудь такое натворить, в чем потом раскается, да будет поздно.
Он легко прикоснулся ко лбу ведьмочки и она, закрыв глаза, начала оседать на землю. Божественный ас не дал ей упасть и бережно положил на траву. Присев на корточки, он долго смотрел на спящую, и на его лице блуждала ласковая и немного грустная улыбка. "Ах, малышка, ты настоящая ведьма, жрица нашей Всеобщей Матери! Я уж и не надеялся, что кому-нибудь удастся разбудить моё сердце…"
- Любуешься, Улльтор? Надо же! Столько внимания с твоей стороны… - высокомерно произнесла русоволосая красавица, окутанная невыносимо ярким золотым сиянием. - Не слишком ли много чести для какой-то ничтожной смертной? - она насмешливо посмотрела на божественного аса.
В мгновение ока Улльтор оказался рядом и жестко приказал:
- Ну-ка, убери свою иллюминацию, Верна, а то ненароком разбудишь малышку.
Презрительно фыркнув, русоволосая красавица все же послушалась, и окружающий её ослепительный ореол начал медленно тускнеть. Вскоре мягко светились только её кожа и роскошные одежды. Улльтор небрежно привлек к себе богиню и, заключив в кольцо рук, вкрадчиво спросил:
- Верна, что тебя привело сюда? Неужели банальная ревность?
Высокомерно вздернув подбородок, богиня немедленно оттолкнула его руки.
- Слишком много воображаешь о себе, Улльтор! - отозвалась она и, поспешно отступив, поправила и так идеальные складки своего одеяния.
На прекрасном личике появилось выражение превосходства.
- Кто ты такой, чтобы я ревновала? Не забывай, что ты всего лишь наглый безродный мальчишка усыновленный Тором!
В голосе богини зазвучали снисходительные нотки, от которых Улльтор помрачнел.
- Это невозможно. Ведь в Асгарде полно таких как ты, которые не дают забыть мне о низком происхождении, - горько сказал он и, помолчав, ядовито добавил: - Поверь, дорогая, тут некому рукоплескать твоему величию и красоте и некому восхищаться твоим несравненным умом и мудростью. Так чего ж ты все время бегаешь за мной?
На умном личике русоволосой красавицы появилось виноватое выражение, но услышав последние слова, она напряженно выпрямилась.
- Это я-то бегаю за тобой? Неправда! - возмущенно выкрикнула Верна. - Я тут по делу!
- По какому такому делу? - божественный ас насмешливо прищурился. - Ну-ка, попробуй солгать, моя дорогая правдолюбка, посмотрим, что из этого получится.
- Я должна… мне отец приказал… тебя разыскать!.. - с трудом выдавила богиня и её глаза заблестели слезами. - Мерзавец! Да, чтоб у тебя яз… - договорить она не спела.
Улльтор резко привлек к себе строптивицу и заткнул ей рот поцелуем. Она недолго вырывалась из его объятий и, затихнув, прильнула к нему всем телом. Их поцелуй все длился и длился, и Улльтор не скоро нашел в себе силы оторваться от желанной женщины. С ласковой улыбкой он заглянул в сияющие глаза.
- Дорогая, не забывай, что мы в Междумирье и сказанные здесь проклятия сбываются даже для богов. Во всяком случае, неприятностей от них целое море, и замучаешься возиться с нейтрализацией их последствий.
- Прости, Улльтор, я брякнула сгоряча, первое, что на ум пришло, - покаянно произнесла русоволосая красавица и разочарованно добавила: - Так ты только поэтому меня поцеловал, чтобы я не успела сказать проклятие?
- О, нет, Верна! - с нежностью ответил божественный ас. В синих глазах заполыхала страсть. Он снова прильнул к губам богини, а затем резко толкнул её на землю и упал сверху.
Вокруг слившейся в объятиях божественной пары вспыхнуло сияние, и в такт их взволнованно бьющимся сердцам зазвучала страстная музыка. В отличие от Зова Весеннего Равноденствия ведьмы, она звучала величественнее и глубже и её звучные аккорды, ширясь и набирая мощь, устремились ввысь к самим небесам.
Когда окутывавшее богов сияние немного поугасло, Улльтор покаянно произнес:
- Прости Верна! Ведь мы неровня по положению, но я не смог удержаться, - он тревожно заглянул в сияющее любовью прекрасное личико, и облегченно вздохнул. - Ясно. Я дурак.
- Неоспоримая истина, - насмешливо произнесла божественная красавица, ласково проведя по обнаженной груди своего возлюбленного. - Лежала бы я сейчас под тобой, если бы сама этого не хотела. Дорогой, не останавливайся, я тебе не смертная, потому нефиг сдерживаться. Давай-ка, выкладывайся на полную катушку.
- Как скажешь моя душенька! - счастливо засмеялся Улльтор. - Только потом не жалуйся, что тебя заездили.
- Даже не мечтай. Смотри, как бы самому не пришлось жаловаться.
- Ах, так! Значит, вызов? Ну, погоди! Посмотрим, кто первым запросит пощады в нашем марафоне!
И мелодия божественной страсти с новой силой рванулась к небесам.
Первой сдалась русоволосая красавица. Недаром она славилась в Асгарде как умница. Они присели у горящего костра и Верна протянула кубок с вином своему возлюбленному. Улльтор с благодарностью его принял и, покосившись на молчащую богиню, собрался с духом.
- Верна, я хочу сказать… - нерешительно начал божественный ас. - Ай, ладно! Наверняка со стороны я выглядел идиотом, бегая от тебя, но мне казалось, что у нас ничего не выйдет, поскольку я тебя недостоин… впрочем, я и сейчас считаю, что мы не пара, - он поскрёб в затылке и растерянно ухмыльнулся. - Ведь ты такая красавица и умница. С такой кучей поклонников у тебя есть из кого выбирать… Верна, неужели, ты меня любишь?