- О, а вот это из головы, несомненно. Прекрасно, - сказал Чудакулли. - Что ж, тогда поделись с нами плодами твоих размышлений, мисс Гленда.
Всё ещё шокированная Гленда заглянула в глаза Чудакулли и поняла, что скромничать сейчас не время. Но ситуация всё равно изрядно нервировала.
- А в чём вообще дело, сэр? Вы собрались играть в футбол? Просто вот так пойти и сыграть, да? Зачем вмешиваться в ход вещей?
- Футбол очень отстал от времени, мисс Гленда.
- Ну и что, вы тоже… Извините, но… гм. Вы и сами знаете. Волшебники всегда волшебники. В университете редко что-то меняется, правда? Вы говорите про Мастера Музыки, который сочиняет новые речёвки, но ведь это делается не так. Речёвки придумывает Толкучка. Они просто возникают сами. Словно, не знаю, из воздуха. Пироги на футболе, конечно, ужасны, но когда ты в Толкучке, и погода мерзкая, и плащ промок, и ботинки текут, а ты откусываешь свой пирог, зная, что все остальные тоже едят свои пироги, и жир течёт прямо тебе в рукав… ну, сэр, у меня просто нет слов, чтобы описать это ощущение, просто нет слов. Такое чувство, словно ты ребёнок накануне Страшедства, это чувство не купишь сэр, его нельзя спланировать и организовать, создать по своему желанию и приручить. Извините, что вмешалась беседу, господа, но суть дела именно такова. Да вы и сами, наверное, знаете, сэр. Неужели отец никогда не водил вас на футбол?
Чудакулли поглядел на членов Совета, и заметил, что их глаза увлажнились. Волшебники, по большей части, были тем материалом, из которго могли бы получиться отличные дедушки. А ещё они, по большей части, были большими в обхвате, циничными, раздражительными, и с годами обросшими толстой шкурой, но… Этот запах мокрых дешёвых плащей под дождём, который всегда обладал привкусом золы, и твой отец или, может, дед, поднявший тебя на плечи, и вот ты плывёшь над целым морем дешёвых шляп и шарфов, ощущаешь тепло Толкучки, видишь её приливы и отливы, ощущаешь её сердцебиение, а потом, разумеется, тебе вручают пирог или, возможно, половинку пирога, если времена тяжёлые, а если они совсем непростые, тогда просто горстку печёных горошин, которые надо есть по одной, чтобы хватило подольше… или, если всё не так плохо, тебе достаётся целый хот-дог, который не надо ни с кем делить, или тарелку жаркого, украшенного жёлтыми кусочками застывшего жира и хрящами, которые можно жевать по дороге домой, и с мясом, которое сейчас ты не дал бы и собаке, но тогда оно казалось просто пищей богов, и всё это под дождём, вокруг радостные крики, и ты словно прижат к огромной щедрой и тёплой груди Толкучки…
Архиканцлер моргнул. Казалось, всё это было вчера, если забыть, что с тех пор миновало семьдесят лет.
- Э, весьма образный аргумент, - сказал он, и собрался с мыслями. - Точное и проницательное замечание. Но у нас, понимаешь ли, есть определённые обязательства. В конце концов, этот город был всего лишь кучкой деревень, пока здесь не построили Университет. Нас беспокоят вчерашние драки на улицах. Мы даже слышали, что кого-то убили за то, что он поддерживал не ту команду. Мы просто не можем оставаться в стороне и терпеть подобное безобразие.
- Значит, вы и Гильдию Убийц намерены закрыть, да, сэр?
Все так и ахнули, включая саму Гленду. У неё в голове билась только одна рациональная мысль: "Интересно, ещё открыта та вакансия в Гильдии Шутов? Платят они немного, зато умеют ценить хороший пирог, а особенно кремовый торт".
Когда она рискнула бросить взгляд на Архиканцлера, тот задумчиво барабанил пальцами по столу, уставившись в потолок. "Мне надо быть поосторожнее, - захныкала Гленда в своё собственное ухо. - Зачем я откровенничаю с этими важными господами? Я могу забыть, кто я есть, но они этого не забудут никогда".
Стук пальцев прекратился.
- И снова точное и проницательное замечание, - сказал Чудакулли. - Мои возражения просто обязаны быть не хуже.
Он загнул один палец, вследствие чего, сопровождаемый тихим "чпок" и запахом крыжовника, над столом повис один красный шарик.
- Во-первых, Убийцы, будучи весьма опасными, не убивают кого попало и представляют угрозу, в основном, друг для друга. Наёмных Убийц надлежит опасаться лишь тем, кто достаточно влиятелен, чтобы заслужить удар кинжалом, а такие люди вполне способны позаботиться и о собственной защите.
Появился второй шарик.
- Во-вторых, Убийцы чрезвычайно уважают частную собственность. Они поголовно учтивы, осмотрительны и совершенно бесшумны. Никто из них и в страшном сне не подумает упокоить свою жертву в каком-нибудь общественном месте, скажем, на улице.
Третий шарик.
- В-третьих, они организованы в Гильдию и, следовательно, подвержены общественному контролю. Ветинари за подобными вещами строго следит.
Появился ещё один шарик.
- И четвёртое: лорд Ветинари сам является дипломированным Убийцей, специализация на маскировке и ядах. Я сомневаюсь, что он разделяет твои взгляды. А ведь он тиран, хоть и довёл тиранию до такого метафизического совершенства, что она стала скорее идеей, нежели реальной силой. Так что он твоё мнение и слушать не станет, понимаешь ли. Моё, кстати, тоже. Он прислушивается только к городу. Не знаю, как ему такое удаётся, но это факт. И он играет на чувствах города, как на скрипке… - Чудакулли сделал паузу, а потом продолжил: - …или воспринимает его, словно в какую-то чрезвычайно сложную игру. Город, в результате, работает. Не идеально, однако гораздо лучше, чем когда-либо прежде. Думаю, футболу тоже пришла пора измениться. - Он улыбнулся, увидев выражение её лица. - Кем ты работаешь, юная леди? Потому что ты явно работаешь не на своём месте.
Вероятно, это был комплимент, но Гленда, чья голова так переполнилась словами Чудакулли, что они, кажется, уже полезли из ушей, сама того не ожидая, заявила:
- Я совершенно точно на своём месте, сэр! Вы никогда не ели пирогов лучше моих! Я управляю Ночной Кухней!
Метафизика городской политики мало волновала присутствующих. В отличие от пирогов. Гленда и так привлекла их внимание, но теперь в волшебниках вспыхнул живейший интерес.
- Так это ты? - воскликнул профессор Бесконечных Исследований. - Мы думали, это другая девушка, которая красавица.
- Да неужели? - саркастически спросила Гленда. - Ну так вот: это я.
- Тогда скорее скажи нам: кто готовит тот чудесный пирог из творожного теста с острой начинкой, который мы время от времени имеем счастье есть?
- Пирог Пахаря? Я, сэр. Мой собственный рецепт.
- Неужели? Но как тебе удаётся запечь начинку, сохранив острые маринованные овощи такими твёрдыми и хрустящими? Это просто потрясающе!
- Мой собственный рецепт, - с нажимом повторила Гленда. - Он перестанет быть моим, если я расскажу.
- Тонко подмечено, - льстивым голосом заметил Чудакулли. - Нельзя выпытывать у мастерицы её профессиональные секреты, старина. Просто невежливо. Что ж, объявляю совещание закрытым. Что именно мы решили, я сам решу, позже. - Он повернулся к Гленде. - Благодарю тебя за визит, мисс Гленда. И даже не стану спрашивать, отчего именно ты принесла нам чай вместо юной леди, которая занималась этим за завтраком. Есть у тебя для нас ещё какие-то ценные советы?
- Ну… раз уж вы сами спросили… - пробормотала Гленда. - Нет, я не должна такое говорить…
- Неподходящий момент для приступа скромности, как тебе кажется?
- Ну, я насчёт вашей формы, сэр. Что касается её цвета, тут всё в порядке. Другие команды не используют красный и жёлтый. Но… вы хотите нарисовать на груди две больших буквы U, так? Типа, UU?
Она изобразила фигуру руками.
- Да, совершенно верно. Мы же Невидимый Университет, в конце-то концов, - кивнул Чудакулли.
- Вы уверены? То есть, вы конечно джентльмены, большие учёные и всё такое…но… честно говоря, это будет выглядеть так, словно у вас вырос бюст. Правда.
- О боже, сэр, она права, - простонал Думмер. - Форма явно неудачная…
- Да какой извращенец углядит нечто подобное в парочке самых обычных букв? - возмутился преподаватель Новейших Рун.
- Полагаю, сэр, каждый первый футбольный болельщик. И они начнут сочинять всякие прозвища… они такое любят.
- Подозреваю, ты права, - признал Чудакулли. - Хотя раньше, когда я занимался греблей, подобных проблем ни разу не возникало.
- Футбольные болельщики грубоваты, сэр, - заметил Думмер.
- Да, и к тому же, припоминаю, в прежние деньки мы не стеснялись, если что, швыряться фаерболлами, - задумчиво сказал Чудакулли. - О боже, ну и дела. А я-то надеялся слегка проветрить свою старую спортивную форму. Ну ладно, я уверен, что мы сможем изменить дизайн, чтобы избежать проблем. И снова спасибо тебе, мисс Гленда. Бюст, а? Чуть не вляпались в историю. Всего тебе хорошего.
Он захлопнул дверь за чайной тележкой, которую Гленда увезла так быстро, словно за ней гнались черти…
Молли, старшая официантка Дневной Кухни, нервно расхаживала по коридору. Увидев Гленду, поспешно катившую перед собой дребезжащую тележку, Молли испустила вздох облегчения.
- Как всё прошло? Порядок? Если что не так, у меня будет куча проблем. Сажи мне, что всё обошлось!
- Всё отлично, - утешила её Гленда.
Молли воззрилась на неё с подозрением.
- Ты уверена? Будешь мне за это должна!
Законы взаимных одолжений относятся к наиболее универсальным законам мультивселенных. Первый Закон: об одолжении никогда не просят лишь один раз. Вторая просьба (после того, как первое одолжение уже оказано) обязана начинаться словами: "Это не будет слишком нагло с моей стороны…?" Если во втором одолжении отказано, то, согласно Второму Закону, благодарность за первое одолжение автоматически отменяется, и, по Третьему Закону, податель одолжения признаётся не делавшим никаких одолжений вообще, а одолжительное поле коллапсирует.
Но Гленда подозревала, что за предыдущие годы оказала Молли множество одолжений, а поэтому всё-таки имеет право на кое-какую компенсацию. Кроме того, она не без оснований полагала, что внезапный перерыв в работе Молли использовала для свидания со своим парнем, пекарем.
- Сможешь провести меня на банкет в среду вечером?
- Извини, но официанток для банкета выбирает старший лакей, - ответила Молли.
"Ах, да, длинноногих и худых", - припомнила Гленда.
- Да и зачем тебе туда? - продолжала Молли. - Куча беготни и не слишком высокая оплата. Конечно, после большого мероприятия остаётся куча отличных объедков, но тебе-то что? Все знают, что ты и так королева объедков! - последовала неловкая пауза. - Я хочу сказать, ты ж умеешь готовить отличную еду, используя продукты почти без остатка, - промямлила она. - Вот и всё, что я имела в виду!
- Я и не думала, будто ты имела в виду что-то другое, - ответила Гленда ровным голосом. Но потом повысила его, чтобы крикнуть вслед Молли: - Могу отплатить тебе за одолжение прямо сейчас! У тебя на заду мучные отпечатки ладоней!
Взгляд, которым наградила её Молли, был не слишком большой победой. Но что поделать, порой приходится довольствоваться малым.
Кроме того, это небольшое выступление перед волшебниками, о котором впоследствии ей наверняка предстоит пожалеть, заняло слишком много времени. Пора заняться делами Ночной Кухни.
Когда за правдивой служанкой захлопнулась дверь, Чудакулли многозначительно кивнул Думмеру.
- Ладно, мистер Тупс. Я заметил, что вы последние пятнадцать минут постоянно таращились на свой магометр. Поделитесь же результатами.
- Какая-то путаница, - ответил Думмер.
- Это из-за меня. Я размышлял, не кроется ли за всей этой историей с урной хитрый замысел Ветинари, - мрачно заметил Чудакулли. - Прежде он действовал более деликатными методами.
- О, а я сразу догадался, что тут дело нечисто! - заявил преподаватель Новейших Рун.
- Точно! - согласился профессор Бесконечных Исследований. - Я тоже так подумал, только бросив взгляд на газету!
- Джентльмены, - холодно заявил Чудакулли, - я посрамлён. Едва я о чём-то догадаюсь, как тут же оказывается, что вы догадались раньше. Потрясающе.
- Извините, - вмешался доктор Икоц, - но я совершенно не понимаю, о чём вы толкуете.
- Вы отстали от жизни! Слишком много времени проводите под землёй, сэр! - строго заметил преподаватель Новейших Рун.
- Это потому, что вы редко выпускаете меня на поверхность! Позвольте напомнить, что я вынужден постоянно поддерживать жизненно важную линию космической обороны данного учреждения, пользуясь помощью персонала в количестве ровно одного ассистента. К тому же мёртвого!
- Вы про Чарли? Помню, помню старину Чарли. Отличный работник, не смотря ни на что, - заявил Чудакулли.
- Это верно, но мне постоянно приходится заново скреплять его проволокой, - вздохнул Икоц. - Я стараюсь держать вас в курсе дела, регулярно подавая отчёты. Надеюсь, вы их читали..?
- Скажите, доктор Икоц, - вмешался Думмер, - вы испытали какие-то необычные ощущения, когда юная леди столь красноречиво говорила нам о футболе?
- Ну, да. Меня посетили тёплые воспоминания об отце.
- Как и всех остальных, разумеется, - сказал Думмер. Волшебники хмуро закивали. - Я не знал своего отца. Меня воспитали тётушки. Выходит, я испытал дежа вю… без, собственно, вю.
- И это была не магия? - предположил преподаватель Новейших Рун.
- Верно. Скорее уж, религия, - ответил Чудакулли. - Молитва какому-то богу.
- Не молитва, Наверн, - вмешался доктор Икоц. - А призывание кровавым ритуалом!
- Ох, надеюсь, что нет, - сказал Чудакулли, поднимаясь на ноги. - Впрочем, скоро узнаем. Сегодня я намерен провести небольшой эксперимент, джентльмены. Мы не станем говорить о футболе, гадать о футболе, волноваться о футболе…
- Вы хотите сказать, мы будем играть в футбол, - мрачно закончил преподаватель Новейших Рун.
- Да, - буркнул Чудакулли, весьма раздосадованный тем фактом, что у него украли эффектную концовку фразы. - Просто слегка попинаем мяч, чтобы пощупать эту игру на практике.
- Гм. Строго говоря, в соответствии с новыми правилами, которые на самом деле являются очень старыми правилами, нам придётся щупать её без помощи рук, - заметил Думмер.
- Вы правы, старина. Короче, сообщите всем: после обеда у нас тренировка!
Имея дело с гномами, необходимо помнить об одном: хотя мы и делим с ними окружающий мир, гномы, образно выражаясь, воспринимают его ровно наоборот, вверх ногами. Лишь самые богатые и влиятельные гномы могут позволить себе жить в глубоких пещерах. Шикарный пентхаус в центре города для гнома будет не более, чем трущобой. Гномы любят темноту и прохладу.
И это ещё не всё. Гном, стремящийся к респектабельности, очень сильно устаёт от своих усилий, поэтому высшие классы гномов ведут себя тише воды, ниже травы. Богатый, здоровый уважаемый гном, скажем, владелец собственной крысиной фермы, прекрасно ощущает себя внизу, на самом дне шахты, и поэтому не задирает нос вверх. Чтобы нормально сосуществовать с гномами, необходимо перевернуть свой мозг вверх тормашками. И город тоже. Разумеется, копая яму в Анк-Морпорке, вы найдёте ещё больше Анк-Морпорка. Тысячи лет каменной истории, только и ждущие, чтобы их откопали, осушили и огородили стенами из новенького гномьего кирпича.
Именно таково было "Подземное Предприятие" лорда Ветинари. Стены Анк-Морпорка сжимали город, словно тугой корсет в самых заветных мечтах фетишиста. Оставалось расти либо вверх, либо вниз. Гравитация сильно ограничивает понятие "верх", зато меловые равнины предлагают практически неограниченный ресурс "низа".
Поэтому Гленда немало удивилась, когда обнаружила "Заткнис" непосредственно на поверхности улицы Молота, в одном ряду с дорогими магазинами для человеческих леди. С другой стороны, в этом был определённый резон. Если уж ты собираешься зарабатывать совершенно скандальным (для гнома) способом, открыв магазин женской одежды, вполне логично будет скрыть его среди других подобных заведений. Насчёт названия у неё не было уверенности, но, кажется, на гномском "заткнис" означало "удивительный сюрприз", и если ты в Анк-Морпорке начнёшь смеяться над такими вещами, очень вероятно, что лишишься ног ещё прежде, чем успеешь первый раз перевести дыхание.
Она приблизилась к двери магазина с осторожностью женщины, которая подозревает, что стоит ей лишь ступить за порог, как ей тут же предъявят счёт в пять долларов за минуту дыхания, а потом перевернут вверх ногами, подвесят над ведром и выгребут из карманов все денежки при помощи железного крюка.
Магазин был на вид первоклассным, тут не поспоришь. Но первоклассным на гномий манер. Что означало: чёртова пропасть кольчуг и достаточное количество всякого холодного оружия, чтобы снабдить им целую армию… однако, если приглядеться, становилось понятно, что это женские кольчуги и женское оружие. Похоже, именно так постепенно менялись гномьи обычаи. Женщины-гномы в какой-то момент решили, что не хотят больше во всём походить на гномьих мужчин. Образно выражаясь, они расплавили свои кирасы, чтобы сделать из них что-то полегче и с удобными бретельками. Джульетта объяснила ей всё это, пока они шли к магазину, хотя, конечно, без использования слов "образно выражаясь", потому что фраза была несколько длинновата, чтобы поместиться в джульеттиной голове. На стенах висели боевые топоры и молоты, но исполненные в женственной манере. Например, боевой топор, судя по виду, вполне способный раскроить позвоночник пополам (причём, вдоль), украшенный чудесным цветочным орнаментом. Это был словно другой мир, и застывшая на пороге Гленда с большим облегчением обнаружила, что они с Джульеттой здесь вовсе не одиноки. Честно говоря, - вот так сюрприз! - человеческих женщин в магазине оказалось совсем немало. Одна из них, (молодая девушка в железных туфлях на шестидюймовых каблуках), подплыла к ним с Джульеттой, словно притянутая магнитом. Учитывая количество надетого на девушку железа, магнит был в любом случае не той штукой, мимо которой она смогла бы пройти безнаказанно. Девушка держала в руках поднос с напитками.
- Позвольте предложить вам чёрный эль, красный эль и белый эль, - сказала она, а потом, понизив голос на пару децибел и три социальных класса, добавила: - Вообще-то, "красный эль" на самом деле портвейн, и все гномьи леди предпочитают именно его. Им не нравится пить залпом.
- Платить придётся? - нервно спросила Гленда.
- Бесплатно, - успокоила её девушка, а потом предложила, впрочем, без особой надежды в голосе: - может, попробуете крысиные фрукты?
На подносе стояла плошка, наполненная какими-то небольшими чёрными шариками, каждый аккуратно проткнут зубочисткой.
Прежде чем Гленда успела среагировать, Джульетта взяла одну штучку и принялась с энтузиазмом жевать.
- А какой именно частью крысы является этот фрукт? - спросила Гленда.
Девушка отвела взгляд: