Когда матери вернули еще порядка двухсот звезд, в империи, где долгое время царила атмосфера безнадежности, устроили праздник. К нему готовились три месяца, повсюду разбрасывая семена подобия марикуса, который мать вызвала к жизни сама, и высаживали кусты верданы, поражающей обилием цветовой гаммы. Мать перестала нервничать и торопиться, подойдя к рождению форм творчески, подолгу засиживаясь за изучением справочников по растениям и животным, составляя схемы биологических цепочек. Она изменилась до неузнаваемости, вдруг представ перед Анной совершенно непохожей на саму себя. С печатью таинственной глубины, величественная, и себе на уме, когда проникнуть в ее мысли стало невозможно. И даже скинула половину своего возраста, помолодев. Но она не отдалилась, а словно обнимала по-матерински всех и каждого, кто к ней приближался. Люди, когда она выходила к народу, замирали в восторге, любуясь своим Правителем.
- Это оттого, что теперь у нее есть душа. Здесь, в подвселенной. Это не она, а Ари. А если хочешь посмотреть на мать, попробуй так же почувствовать ее демона! - снисходительно бросил Дай, когда Анна удивилась перемене матери. - Теперь между ними нет секретов.
- Ну, Ари не стала другой, она как бы веселая и добрая. Кокетка… - сделала Анна вывод. - Ее перестали бояться, обращаясь чаще, чем к матери.
- Твоя мать такая и есть. Ари с лицом Правительницы стала много ближе к народу, - согласился демон. - Теперь, если ваяют памятник или капище, их обязательно ставят рядом.
- А что мать делает с капищами на высотах? - поинтересовалась Анна.
- Освящает, наделяя силой. Это как поставить телефон, когда каждый желающий может позвонить. Сила слышит и передает просьбу в информационное поле. Если просьба не имеет ничего противозаконного, желания обычно исполняются. Даже полукровкам это удается, поэтому на их планетах капищ бывает не меньше.
- А Карсад и Каффа выполнили обещание, - удовлетворенно хмыкнула Анна, раздумывая над тем, что случилось за два с половиной года в империи Гидра. Она перебирала наряды, доставленные для праздника, любуясь на свою голографическую копию, разгуливающую по гостиной то в одном вечернем платье, то в другом. - Без них не справились бы.
- Они отдали нам хлам! - возмутился демон. - Если бы не народ табори, который модернизировал его, мы бы еще долго выгребали. Это самое удачное наше вложение. Но твой счет пуст, там осталось около трех сотен ар. Даже у последнего в империи человека всегда чуть больше.
- Мне не привыкать, - буднично ответила Анна. - Было время, когда у нас с матерью не было денег, чтобы купить хлеба. Если я попрошу, она не откажет. Но ты вложил в империю Гидра слишком много. Мне было как-то спокойнее, пока твой протосчет оставался.
- Я оставил для империи десять миллионов артастов. Этого нам хватит. Зато на Русине у нас скоро будет готов дворец. Правительница Айра восстановила его в точности, каким он был при Дайконе.
- Ну, рассиживаться во дворцах нам некогда, планеты для силы медузы морока почти готовы, - напомнила Анна. - Я уже и Краса предупредила, что скоро покину его надолго.
- Хороший мальчик. И совершенно не комплексует. Пусть набирается опыта. Когда-нибудь встанет во главе одного из крейсеров империи Анит.
- Он принес клятву деду, мне его не переманить! - уныло промямлила Анна, не сдержав своих чувств. - Он никогда не перейдет к другому Правителю.
- У тебя пока нет своего флота, но когда обзаведемся, император Карсад будет вынужден предоставить тебе подготовленную команду. Если твой дед благословит, он вызовется сам.
- Надеюсь! - тяжело вздохнула Анна, наконец, остановив свой выбор на платье нежно-голубого цвета, с бело-серебристыми вставками, которое лучше всего смотрелось с диадемой, подаренной Красом. - На праздник приглашены многие Правители. В том числе Бесхор. Мы сможем это как-то использовать?
- Посмотрим. Я бы не стал мозолить ему глаза. За врагом лучше всего наблюдать из укрытия, - раздраженно бросил демон. При упоминании о Бесхоре в последнее время он начинал нервничать. Три демона, которые вызвались проникнуть в его империю, пока не вернулись. - Многие Правители проигнорировали приглашение. А если придут, только чтобы встретиться с этим чудовищем.
- Зря мама затеяла этот прием, на Сорее ее стараются унизить. Наверное, из-за меня, - пожалела Анна. - Для них было бы лучше, если бы я оказалась полукровкой.
- Не говори ерунды. Ты дочь Дайкона и Айры, которым всегда завидовали, даже после их падения. Ты тут ни при чем, просто не каждый смог бы сделать то же самое. Ее боятся, а это другое! Завтра начнут прибывать гости, Селина уже в пути. И Маришу отпустили на несколько дней. Отправляйся-ка ты спать! - посоветовал Дай, укладываясь в гостиной.
Анна кивнула, в последний раз взглянув на платье, в котором ей предстояло выйти к народу империи Гидра. Оно было очаровательным, если не думать о том, что ее снова начнут выставлять дурочкой. Из-за этого каждый прием становился для нее мукой. Но если они собирались составить конкуренцию Бесхору, лучше ему об этом не знать. Анна уже решила: да, она будет играть роль дебилки, которая не имеет ни меча, ни силы - а там, как получиться…
Глава 5
- Я весьма сожалею, что не могу вам показать, как это происходит на самом деле, - Правитель Бесхор с сожалением покачал головой - и вдруг, изменившись в лице и понизив голос, вкрадчиво произнес: - Но если хотите, я мог бы спонсировать производственные мощности одной из последних разработок селекционеров.
- Отнюдь! Мы не убиваем демонов! - рассмеялась Анна, поковыряв у себя в носу и потеребив его.
- Я, наверное, сошла с ума, но нет… Извини, Бесхор, - покачала головой мать, похлопав его по плечу. - Помниться, тот последний компьютер с использованием демонов был запрещен?
- Вы даже не представляете, как легко любой демон восстанавливает свои конечности! - горячо воскликнул расстроенный Бесхор. - В твоей империи дела слишком плохи, и я лишь хочу помочь!
- С какой стати?! - изумилась Анна, подавившись безусловной вкуснятиной, о которой до сего времени не имела ни малейшего представления. Что-то напоминающее крабовую палочку с орехово-грибной начинкой, политой сладко острым соусом с кислинкой.
- Это, дорогая моя, вопрос, который не задают несовершеннолетние Правители! - Бесхор недовольно поморщился.
Он выпустил чуть силы, пытаясь просканировать ее, как только мать удалилась к другим гостям, перестав на него смотреть. Анна не сделала ни одной попытки противиться, лишь подальше убрала свою силу, и с удовольствием сделала пару глотков, сразу же отправив силу Бесхора демону, чтобы он исследовал ее свойства, усмехнувшись. Конечно, последней военной разработке Бесхора прочили большое будущее, и его прикрывал демон - но не стоит верить демону, если отрезаешь его щупальца, чтобы твой мезовальтран мог избить ни в чем неповинную планету из подпространства.
- Да, я слышал, на вас напали? Как вы так быстро справились с грозным оружием?! - удивился Правитель Бесхор, обращаясь к Правителю Каффе, который сидел между ним и Анной, время от времени одергивая ее. - Ваши споры - уникальный способ делать деньги из воздуха!
- Да, они хорошо разошлась, - согласился Правитель Каффа, с издевкой ударив Анну по затылку. - Анит, прекрати так пристально смотреть на гостей! Это неприлично!
- Они такие… такие… - Анна сделала удивленные глаза, подражая демону на ее плече, которой таращился на всех и ползал по спине Анны, прячась от взглядов, которые ему бросали в ответ.
- Нарядные, - мягко подсказал Бесхор. - Ваше платье нынче тоже смотрелось на вас безупречно, пока вы не измазали его в соусе. Но это легко исправить! - подсказал он.
- Да, да, пожалуйста! - обрадовалась Анна, оттягивая вырез и открываясь Бесхору. - Обычно мне помогают мама и бабушка, но сегодня им, похоже, не до меня, - пожалела она.
- Я имел в виду, что вы могли бы сами, - смутился он.
- Ах уж эти несносные младенцы! - тяжело вздохнул Правитель Каффа, вызвав силу, которая мгновенно поправила и диадему, и очистила платье от пятен. И снова слегка ударил ее по затылку, когда она потянулась за бокалом вина. - Не сметь! - прикрикнул он рассержено, ехидно усмехнувшись.
Анна ужалась, испуганно взглянув на него, зажав ладони между коленями.
- В ее возрасте… - виновато оправдался он, - матери, обычно, даже не чувствуют, что там у них что-то есть… Ну, вы же понимаете… - слегка смутился он. - Но мы никак не можем заставить ее тело соответствовать возрасту… И иногда она совершенно как взрослая человеческая самка… Но в присутствии Правителей сила вдруг возвращает ее в тот возраст…
- Да, я понимаю, - с любопытством взглянув на Анну, кивнул Правитель Бесхор. - Сила Правителей ее подавляет. Удивительный случай. Значит, лишившись меча и силы, Правительницы приносят человеческое потомство… - сделал он вывод, рассматривая Анну еще пристальнее. - Я уверен, что со временем она обязательно нагонит своих ровесников. Впрочем, о чем это я?! Она, безусловно, обогнала их в развитии. Я слышал, у нее четыре звезды и огромное количество драконов, которых хватило бы на любую империю? И ей неплохо удаются преобразования, что не под силу многим Правителям, которые имеют более древнее происхождение?
- Да… да… - поморщился с досадой правитель Каффа. - Это наследственность. Звезды и драконы достались ей от отца, который имел свои секреты, оставив их в семени. Когда она понимает, что нужно преобразовать планету, сила вдруг обретает самостоятельность и начинает работать сама по себе. И мы до сих пор не можем объяснить этот феномен. Здесь есть что-то мистическое, словно сам Дайкон снисходит на нее. Поэтому, вы не можете отрицать, что она все же не человек, а Правитель.
- Нет, никто и не отрицает. Мы все встали бы на защиту Айры тогда, знай, что она носит семя, но не было ни одного намека на существование наследницы…
- Да, вы хотели знать, как мы справились с тем оружием? - напомнил Правитель Каффа, переводя разговор от болезненной для семьи темы. - Так вот, это все моя мать…
- Пуф! И игрушки перестали стрелять! - рассмеялась Анна, прислушиваясь к разговору. - А можно я сама за себя скажу?!
- Что ты хочешь сказать, Анит? - повернулся к ней Правитель Каффа с заботливым лицом.
- Пару слов этому утонченному фраерку, который клеит мою мать! - Анна гордо повернулась к Бесхору, взглянув на него насмешливо. - Да, я умею делать преобразование. А научил меня этому демон. Один из тех демонов, которым вы отрубаете щупальца. И он же управляет империй, если вам это интересно. А я знаю, вам интересно! Иначе вы не искали бы обо мне сведения! Никому в этой толпе Правителей больше нет до меня дела. Да, я как бабка Катрин, имею силу первоживущих, и мне легко удалось преодолеть притяжение Черной Дыры. Вы пытаетесь всучить матери производство, от которого каждый Правитель пришел бы в ужас. Вы меня, надеюсь, хорошо понимаете? Так вот, если я узнаю, что в вашей империи погиб хоть один демон, или хоть один из них подвергся насилию, я обращу на вас всех демонов, которые подчиняются лишь демону Дайкона. Там их уже свыше двухсот тысяч. Вы хорошо меня поняли, Правитель Бесхор, или мне повторить?!
Анна в упор смотрела на побледневшего Бесхора, который пытался понять, с кем он имеет дело. И внезапно предстал голым, словно с него сняли маску. Дай парил над Анной черной тучей, а демон Бесхора исчез, открыв его взору любого, кто сейчас смотрел на них в растерянности. Анна ничуть не сомневалась, что могла бы легко его убить, когда он вынул меч.
- Анит! - к ней бросилась и Катрин, и мать, и Карсад. Правитель Каффа тоже вынул меч, не столько защищая кого-то из них, сколько пытаясь предотвратить удар одного из них или демона, который нацелился на Бесхора.
- Живи гад, - с презрением бросила Анна. - Но помни, ни один демон не закроет тебя от всех их! - она кивнула на толпу остолбеневших Правителей.
Придерживая подол платья, разгневанная Анна покинула зал, пройдя через коридор, образованный расступившимися гостями, которые все еще не пришли в себя, не совсем понимая, что только что произошло.
Возле двери она остановилась и обернулась.
- Забыла сказать! - Анна хлопнула себя по лбу ладонью. - Три моих демона возвращались через твою империю и не вернулись, - громко произнесла она среди оглушительной тишины. Звук ее голоса эхом разнесся по залу, отражаясь от арочных потолков и колон. - Если завтра утром я не получу об их местонахождении точные сведения, мои демоны клянутся на мечах, что сделают то же самое - разорвут твою империю в клочья! Ешь, пей, веселись - но завтра я буду гнать тебя от звезды к звезде, избавляя от мрази, которая марает их достоинство!
Дверь она открыла силой, втянув в себя до капли. Наверное, стоило бы посмотреть, что происходит в зале, но Анна сразу проследовала к себе, использовав портал. На всякий случай остальную часть дворца, которая не предназначалась для гостей, закрыли, чтобы никто не смог проникнуть дальше, чем следовало. И сразу включила видеоинформ, заказав себе крепкий кофе, выращенный уже здесь, на одной из планет империи Гидра.
Ждать пришлось недолго…
"Война или обида? Правители империй Бесхор и Гидра собирались объявить о помолвке…", "Младенец, который воспитывался демонами на Черной Дыре!", "Что произойдет завтра?!", Праздник в империи Гидра по поводу возврата конфискованных звезд закончился скандалом…", "Младенец объявил войну самому влиятельному и богатому…", ""Правитель империи Бесхор истязает демонов, создавая подпространственное оружие…", "Мысли Правителя Бесхора можно прочитать - демон его предал…", "Откуда ребенку стало известно, что происходит в империи Бесхор…" "Больной ребенок Правительницы Айры империи Гидра возомнил себя Правителем демонов…", "Ученый мир до сих пор не может объяснить феномен…", "Правитель Дайкон - ответный удар!", "Глазами очевидцев…", "Почему Олеомское содружество скрывает наследницу…", "Империя Гидра - возвращение Правителя Айры…", "Олеомское содружество приносит искренние сожаления по поводу…", "Император Карсад империи Карсади и Правительница Айра империи Гидра принесли извинения Правителю Бесхору, пообещав наказать…", "Гости остались весьма довольны разразившимся скандалом…"
- Мы испортили матери праздник… - Анна закусила губу, в ужасе наблюдая, как каналы Сореи смакуют подробности. - Это скандал на всю галактику!
- А как пожалели те, кто отказался от приглашения! - усмехнулся демон, составив ей компанию. - Я бы выпил грамм сто крови. Мы устроили Айре праздник! Даже те, кто ее забыл, вспомнили ее имя.
Анна машинально протянула ему руку, поработав кулаком, второй рукой поднося чашку кофе ко рту. И сразу почувствовала, как ее обожгло неистовым удовлетворением.
- Дай, я не в том настроении, чтобы радоваться твоим радостям… Мы объявили войну! Если завтра демоны не появятся, мы окажемся в таком дерьме, о котором я даже боюсь думать! Что мы будем делать?!
- Они появятся! И он не сумасшедший, чтобы вступить в схватку с двести тысячью демонов… Ты хоть представляешь, какая это сила?! Ни один демон не позволит Правителям ввязаться в драку. Войну объявили не те демоны, что изгнали их, а те, которым есть куда позвать. И, кстати, семнадцать самочек вынашивают потомство!
- Об этом еще рано говорить, потомство может родиться мертвым.
- Нет, беременность с мертвым плодом мы можем определить сразу. То, что убивало их потомство, не выживает вдали от Черных Дыр. Айра была права. Нашему потомству есть куда пойти. Я знаю, где родилась новая галактика с огромной Черной Дырой в ее центре. На этот раз мы можем прийти туда раньше Правителей. Мы больше не изгои. И демоны Правителей это знают.
- Дай, мне иногда кажется, что я живу не своей жизнью… - Анна замолчала, уставившись на экран. Прямо посреди главной площади Сореи внезапно начали появляться демоны, вываливаясь из подпространства. Огромные, сильные - их было так много, что площадь, выложенная снежно-белой плиткой, сразу стала черным морем. Демоны были повсюду. И ни один Правитель не вынул меча, стараясь укрыться
- Нас нельзя убить, только мечом Правителя. И мы расшифровали все коды Сореи.
- Боже! - Анна встала, выронив из рук кружку с недопитым кофе, судорожно сглотнув подкативший к горлу ком.
- Мы выйдем победителями, - уверенно заявил демон. - Никто не посмеет воевать с нами, даже те, кто нас изгнал.
- Как… Как тебе это удалось?! - убитым голосом спросила Анна, стараясь унять дрожь в руках.
- Я многому научился у Правителей. У нас больше нет стаи, мы живем парой. И берем еще самку, если она не имеет самца. Но никто не имеет права препятствовать ей в поисках пары. Так все самцы остаются живыми, даже если он слаб. Более половины из нас едва выжили, а теперь это сила. К нам бегут из центра галактики, когда понимают, что шанса выжить и победить уже не осталось. Вот поэтому нас все больше и больше.
Демоны разом исчезли, оставив выжженные следы от удара мечами в землю, перекопав площадь.
На телевидении Сореи не сразу пришли в себя. Мерзко было на душе и у Анны, которая представила последствия подобных выступлений. Она вошла в анналы истории. Раскрасневшееся возмущенное ее лицо с гордо парящим над нею демоном, и вопросом: кто она?! - на многих каналах сделали заставкой. Она плюхнулась без сил в кресло, совершенно растерянная и подавленная. Рядом с нею был не просто демон, а тот, кто сумел заставить обделаться галактику, и, наверное, далекие ее пределы - и имя ее светилась рядом.
- Дай, за нами начнут охоту во всех галактиках, - ужаснулась Анна, глубоко переживая. Все, что происходит, не укладывалось у нее в голове. - Нас убьют! Я чувствую! Я знаю!
- Будут, - спокойно согласился демон. - Но я не один, у меня есть щупальца. Они не остановятся ни перед чем, если нашему народу будут угрожать. Твой страх - послания, которыми предупреждают меня. Правители напуганы и выпускают демонов, которых держали в клетках. Теперь нас еще больше. Мы не фантазии Правителей, мы их Бытие. Наш Вождь - Бог, я видел это в твоей памяти. И тот, кто нас создал, весьма недоволен вами.
- Нам закрывают доступ в империи… Мы до конца жизни не сможем покинуть пределы своей империи…
- Если мы наладим производство зарядных устройств, они будут на нас молиться. Бесхор сбежал. Но он успел взорвать производство… - нахмурился Дай. - Нам нужно спешить, запаса зарядных устройств хватит ненадолго, потом начнется хаос.
- Возможно, он рассчитывает, что нас проклянут. Когда перестанут работать флаеры и аэлраны, галактический флот не оставить от Олеомского содружества камня на камне. И люди начнут умирать… Я готова, - кивнула Анна, надевая давно приготовленный рюкзак. - Наверное, маме надо отправить сообщение. Сейчас им не до меня, но…
- Ари подскажет и все объяснит. Теперь, когда Бесхор исчез, а его демон с нами, народ табори сможет легко собрать информацию, чтобы приготовить производство к нашему возвращению, а Айра наготовит кожу василисков.
Выходить через двери не стали, покинув дворец через окно на одной из планет империи Гидра, которая мирно засыпала, утонув в полуночном сумраке в том месте, где стоял дворец. Слава богу, каналы Сореи на империю Гидра пока не вещали. Где-то еще праздновали, небо освещали редкие фейерверки, но ее окна выходили в сад, на горное озеро, и город с веселящимся народом остался там, за дворцом.
- Но куда мы пойдем? - вдруг остановилась Анна. - Мы можем искать медуз морока миллион лет!