Зарик, решив не спорить с таким важным господином, слабо кивнул, и Местифуфель, уверенно выбрав из множества стоящей на столике посуды маленькую темного стекла бутылочку, легко сковырнул ногтем крышку и вылил содержимое в самую большую кружку. Держа двумя руками, подал Зарику. Крепкая пена занимала почти половину кружки, поднималась над краем легкой шапкой. Аромат был незнакомый, но удивительно приятный, ни кислоты, ни затхлости. Зарик осторожно хлебнул и расплылся в улыбке - вкус соответствовал запаху. Горькое, крепкое, слегка отдающее какими-то незнакомыми травами, в жизни ему не доводилось пробовать такого чудесного пива.
- А я, с вашего позволения, "Хеннесси", - не слишком понятно, но с очень милой улыбкой сказал Местифуфель и плеснул в крохотную рюмочку густо-янтарного цвета жидкости из большой прямоугольной бутылки.
- Вы, господин Местифуфель, - Зарик сделал еще один большой глоток и старательно облизнул пену, осевшую на верхней губе, - кем же будете? Я так понимаю, что не из простых горожан. Вы, наверное, по ученой части, магией занимаетесь?
- В известной мере… - несколько неопределенно ответил Местифуфель. Он пригубил из своей рюмочки и задумчиво уставился на Зарика. Гладкий смуглый лоб перечеркнула тонкая морщинка.
Честно говоря, торговый агент высшего класса в звании демона, Местифуфель был не слишком доволен своим новым клиентом. Да что там недоволен, раздражен! И только высокая квалификация и многолетний опыт не позволяли этому раздражению вырваться наружу.
На самом деле этот перепуганный бродяга здесь ни при чем, в последнюю пару сотен лет вообще все шло просто отвратительно. Все неприятности пошли с того громкого дела, которое так хорошо начиналось и в результате с таким треском провалилось. А он еще надеялся, что та работа войдет в учебники для начинающих торговых агентов, сам, на личные средства, пригласил поэта, одного из лучших в тех местах, чтобы он описал все подробно. Тот и описал. Зафиксировал, так сказать, для истории. Главное, творческая личность, мало ему было того, что на самом деле произошло, так он еще с три короба насочинял. Имя тоже переврал, все буквы перепутал. Нет, у него-то получилось даже красивее, скажем так, для уха приятнее, и вообще… очень у него история вышла жалостливая и вместе с тем поучительная. Говорят, этого поэта даже в классики потом приняли. Но ведь Местифуфель не для него старался, а для себя. А сам он как раз, кроме неприятностей, ничего и не получил. И вообще скандал был жуткий, до самого нижнего начальства дошло. И разжаловали старшего демона Местифуфеля в простые демоны, спасибо, что высшую квалификацию оставили.
С тех пор как отрезало, ну не идет приличный клиент, и все тут! Вот хотя бы этот, - он покосился на сидящего перед ним Зарика, пытающегося вылизать изнутри пивную кружку, - придурок несчастный! Ну какой из него грешник? Он сейчас небось мраморный дворец попросит, ни на что большее просто ума не хватит. Да еще с фонтаном! Опять придется доказывать в строительном отделе, что надо выполнять любые, даже самые дурацкие желания, чтобы привлекать клиентов. Хотя, если честно, не стоит эта, явно слабогрешная, душа ни тех средств, ни сил, которые будут затрачены на тот дворец. И как прикажете в таких условиях делать карьеру? С такими клиентами ему еще тысячу лет до старшего демона не подняться.
Местифуфель сделал еще глоток коньяка, снова сложил губы в профессионально-любезную улыбку и заговорил:
- Вас, господин Зарик, несомненно, интересует, как и с какой целью я здесь оказался. Позвольте удовлетворить ваше любопытство. Тот предмет, который вы сейчас сжимаете в руке, на самом деле является поисковым амулетом. Наша фирма использует подобные вещицы для расширения сфер влияния.
- А?
- Принцип действия? Элементарно. Ежегодно наша фирма отправляет сотни подобных амулетов в свободный полет среди параллельных миров. В идеале каждый из них должен попасть когда-то на поверхность, потом его находит местный житель и активизирует. Сами понимаете, такое происходит не слишком часто, примерно раз в несколько тысяч лет… но тем не менее, как мы с вами сами убедились, все-таки случается. Тогда амулет посылает сигнал, и специальный оператор, принявший его, направляет по этому адресу дежурного демона. Сегодня, как вы уже поняли, было мое дежурство. - Местифуфель снова слегка приподнял цилиндр. - На данный момент в мои обязанности входит войти в контакт с лицом, активизировавшим амулет, то есть с вами, и предложить ему сотрудничество. Взаимовыгодное, разумеется.
Кроме этого, в обязанности дежурного демона, вылетевшего по вызову поискового амулета, входила также оценка перспективы включения обнаруженного мира в сферу влияния фирмы, но об этом Местифуфель упоминать не стал.
- Итак, господин Зарик, позвольте ознакомить вас с предлагаемым перечнем услуг…
- У меня денег нет, уважаемый господин, - испуганно перебил его Зарик и быстро поставил пустую кружку на стол. Только сейчас ему пришло в голову, что за полученное удовольствие придется расплачиваться, и на лице тут же отразилось смятение, которое он испытал при этой мысли. - Только две медные монеты!
- Кто говорит о деньгах. - Небрежное движение хвоста подчеркнуло всю пустячность вопроса.
- А-а… а как же? Деньги, это же всегда…
- Не в нашей фирме. Нас интересует совсем другое. - Местифуфель сделал театральную паузу, давая клиенту возможность спросить, что именно интересует уважаемую фирму, представителем которой он является.
Но клиент молчал и только хлопал глазами. Еле заметно поморщившись, Местифуфель продолжил, указав тонким острым ногтем на грудь Зарика:
- Нашу фирму интересует душа. Ваша бессмертная душа, господин Зарик. Сделка элементарно проста. Вы подписываете договор, по которому после вашей смерти, - при этих словах он усмехнулся и подмигнул, словно давая понять, что смерть в данной ситуации пустая, хотя и не слишком приятная формальность, - ваша душа переходит как собственность в распоряжение нашей фирмы. За это мы, со своей стороны, обязуемся и гарантируем выполнение всех ваших желаний, пока вы живы.
- А какие желания? - наивно поинтересовался Зарик. Что там будет с его душой после смерти, его как-то не очень интересовало, а вот с возникающими возможностями следовало разобраться.
- Любые! - щедро показал желтоватые зубы Местифуфель.
- И пива вот такого? Сколько хочешь? - Зарик с восхищением уставился на него.
- Сможете в нем купаться. - Нежданный благодетель откинулся на спинку мягкого кресла, положил одну мохнатую ножку на другую и заговорил: - Да что пиво, это так, ерунда! Еда и напитки, можно сказать, даже не включаются в стоимость, это так, подарок клиенту от фирмы. Вы подумайте, господин Зарик, должны же у вас быть более, так сказать, осязаемые желания?
- Например, дом? - мечтательно спросил Зарик.
- Да почему же сразу дом? - слегка поморщился Местифуфель. Очень уж ему не хотелось вести переговоры со строительным отделом. - Что в нем? Может, лучше отправиться в путешествие?
- Зачем это?
- Посмотреть мир, обогатиться новыми впечатлениями, получить новые знания… - Демон взглянул на лицо Зарика и задумался. - М-да-а… А как насчет женщин? Деньги и женщины, что может быть лучше?
- Женщины? - Горло у Зарика неожиданно перехватило. О да, его очень интересовали женщины! Точнее, не все, только одна, его жена. Или правильно теперь говорить, бывшая жена? Вот по поводу этой конкретной женщины у него действительно есть несколько оч-чень интересных мыслей. И по поводу того чиновника, ее нынешнего мужа.
Местифуфель потянулся к большой деревянной коробке, стоящей на столе. Еще секунду назад ее не было, Зарик мог бы поклясться! Демон откинул крышку, достал одну из уложенных в ней плотными рядами круглых коричневых палочек, осмотрел ее внимательно. Чиркнул длинным ногтем указательного пальца, одним движением отрезав кончик, стряхнув с этого же пальца искру, поджег. Над палочкой тонкой струйкой поднялся ароматный дымок.
- Сигару?
Зарик послушно взял палочку, поднес к носу, неуверенно держа двумя пальцами, с удовольствием понюхал. Местифуфель тем временем взял вторую такую же палочку, сигару, точно так же обрезал, зажег и вставил в рот. Через секунду он выдохнул облачко дыма и подмигнул. Зарик торопливо вцепился зубами в свою сигару, осторожно попробовал вдохнуть. Ароматный дым защекотал горло. Сколько мог, Зарик терпел, но потом все-таки раскашлялся до слез.
- Как это вы… у вас получается…
- А вы не пытайтесь дымом дышать. Подержите во рту и выпускайте, вот так. - Местифуфель вытянул губы вперед и выпустил сразу три маленьких облачка подряд. - Тут практика важна. Зато когда привыкнете, неизъяснимое будете получать наслаждение, - благожелательно добавил он. - А уж лучшего средства, чтобы сосредоточиться для принятия решения, и вовсе не существует.
- Так что ж, решение… вот скажите, господин, желания что, нужно сразу сказать? - Зарик сделал очень осторожную попытку повторить фокус и, к собственному изумлению, убедился, что у него получается. Гордый первой победой, он заговорил чуть увереннее: - Я имею в виду, вот сейчас у меня одно желание, а потом я придумаю другое, оно тоже будет считаться?
- По мере поступления, - кивнул демон и снова выпустил три маленьких сизых облачка. - Разумеется, нежелательно, если вы будете дергать меня каждые пятнадцать минут ради очередной сигары или бутылочки пива. Поэтому я всегда придерживался мнения, что желания должны исполняться, так сказать, с запасом. Ну вот если сигары, то не поштучно, а непустеющая коробочка, чтобы они просто в ней никогда не кончались.
- Ага, а в кошельке чтобы всегда болтался пяток медных монет.
- Например, - солидно кивнул Местифуфель и тут же оживился: - А еще в случае с деньгами можно соединить полезное с приятным. Вы как, азартны, господин Зарик? В карты играете?
- Ну так… не без этого… иногда бывает, конечно. Когда есть на что играть.
- Вот именно! Представляете, если вы станете всегда выигрывать в карты! В любые азартные игры! И заработок верный, и удовольствие получите!
- Не, - сразу погрустнел Зарик. - Так нельзя. Бить будут все время, у нас шулеров не любят.
- Но, позвольте, это же будет вовсе не шулерство, а чистой воды удача!
- Так кто ж разбираться-то станет? Увидят, что все время выигрываю, и по загривку. Нет, что касается денег, уж лучше кошелечек с монетками.
- Да это и вовсе не вопрос, пусть будет кошелечек, раз вам так больше нравится. Только, господин Зарик, не возражаете, если мы монетки в него положим золотые? А то медь - это для нашей фирмы как то уж очень мелко, неприлично даже…
- Пусть будут золотые, - позволил Зарик. - Только чтобы кошелек не терялся и чтобы украсть его никто не мог.
- Разумеется. Итак, вопрос с финансовым обеспечением решили. Но это всего лишь презренный металл, не больше. Неужели ваша душа не хочет ничего такого, - пушистый кончик хвоста завертелся в воздухе, - более существенного?
Зарик выпустил очередной клубок сизого дыма, он почти уже научился обращаться с сигарой и даже начал получать удовольствие, демон не соврал. Покосился в сторону столика с напитками:
- Пивка еще можно?
- Без проблем. - Содержимое еще одной темной бутылочки немедленно оказалось в кружке.
Собираясь с духом, Зарик сделал один большой глоток, другой…
- У меня есть одно такое желание, существенное. Я хочу убить человека.
Местифуфель даже подпрыгнул от радостного возбуждения. Неужели повезло? Убийца - это тебе не обычная слабо-грешная душа, это товар ценный.
- Убить человека? - повторил он, с нежностью глядя на Зарика.
- Двоих, - уточнил тот.
Ганц сорвал еще несколько стебельков и поднялся с колен. Арра и Джузеппе, не задавая вопросов, смотрели, как он возвращается к ним, на ходу отряхивая штаны.
- Вот, держите. Эта травка здорово в себя приводит. - Ганц бросил каждому из них на колени по маленькому пахучему букетику. - Можно просто нюхать, можно виски натереть или за ухо заткнуть, или вот так. - Он ткнул пальцем себе в голову, показывая место, где вплел косичкой несколько таких же травинок.
- Это что же, Кошачья Улыбка? - удивился Джузеппе, растряхивая и разбирая свой букетик. - Никогда ее живьем не видел, редчайшая травка.
- Это она в Нюрбурге редчайшая, - усмехнулся Ганц, - а здесь ее на каждом лугу хоть косой коси.
- А я ее и не узнала бы. - Арра уже вплетала половину доставшихся ей стебельков в свою косу. - Нам, конечно, показывали всякие травы на картинках, только они не цветные были, черно-белые.
Она сгребла оставшуюся траву с колен, поднесла к лицу, понюхала.
- А если пожевать?
- В принципе можно, не отравишься, - ответил Джузеппе, - только горько очень. Потом рот долго полоскать придется.
Арра тут же выплюнула листочек, который успела отщипнуть, вытерла губы и снова стала старательно нюхать.
- Действительно, помогает.
- А как же. - Джузеппе разделил траву на три части, явно решив последовать всем трем советам Ганца сразу. Первым делом он закрепил одну часть за ухом, вторую сунул за обшлаг рукава, чтобы удобнее было нюхать, и теперь старательно тер виски зеленой кашицей, в которую моментально превратились хрупкие травинки. - С древних времен известное средство.
- Теоретики! - Ганц стоял перед ними, широко расставив ноги и уперев руки в бока. - Ну что, господа маги, оклемались наконец?
- Пожалуй, да. - Арра легко вскочила на ноги, крутанулась на месте, выхватывая меч, сделала несколько выпадов и, не глядя, швырнула меч обратно в ножны. - Я в порядке.
- Я тоже. - Джузеппе, наоборот, откинулся обратно на траву, разлегся, вытянув ноги и помахивая перед носом букетиком Кошачьей Улыбки. - Ганц, а у тебя там во фляжке костоломка еще осталась?
- Смотри-ка, узнал! - удивился Ганц, снова доставая фляжку и бросая магистру. - Разбираешься, значит.
- А ты думал. - Джузеппе, не поднимаясь, ловко поймал фляжку. - Про пиво усовершенствованное ты нашей Арре рассказывай, она девочка молодая, наивная, она поверит. А я во времена своей бурной студенческой молодости этой костоломки пару бочек выпил, не меньше… - Он отвинтил крышку, сделал несколько глотков. Снова закашлялся и сел. - Не в то горло пошло, - объяснил он немного смущенно.
- Еще бы. Сроду вам, магистрам, выпендриваться надо. Додумался тоже, костоломку лежа пить!
- Ладно, ладно, расшумелся, - проворчал Джузеппе, завинчивая крышку и отдавая флягу обратно. - Арра, хватит тебе прыгать, иди сюда!
Девушка, крутившаяся колесом уже метрах в пятнадцати от них, остановилась, выпрямилась, махнула рукой и несколькими длинными сальто вернулась на место. Села, скрестив ноги, и замерла в ожидании.
- Я хочу сказать вам, господа, - важно начал Джузеппе, - что если у кого и были сомнения, то произошедшие события доказали мою правоту. Сами понимаете, я говорю о нашей с Аррой реакции на амулет. Признайся, - он повернулся к девушке, - ведь ты сомневалась в том, что я его действительно чувствую.
- Это было как-то странно, ты чувствовал, а я нет, - опустила глаза Арра. - Но если честно, я больше сомневалась в том, что ты правильно определил направление…
- А теперь? - В голосе Джузеппе звучало торжество.
- Теперь, конечно, ясно, что ты ошибся совсем немного.
- Как это ошибся?! - подпрыгнул магистр. Самодовольное выражение мигом слетело с его физиономии. - Как ошибся? Вот смотри. - Он попробовал чертить пальцем по траве, но получившаяся серебристая пунктирная линия потерялась при первом же легком порыве ветерка.
Арра, мило улыбаясь, подтянула к себе рюкзачок, который снял с Искорки Ганц, достала оттуда большой лист картона и карандаш, подала ему. Джузеппе сразу, даже не поблагодарив, начал рисовать:
- Мы выехали из Имолы, вот отсюда, так? - От жирного кружка на краю картонки двинулась стрелка.
- Так.
- Ехали строго на восток, значит, вот здесь будет Ганцев постоялый двор, а мы сейчас вот здесь, так? - Еще один кружок и стрелка, продолжающая первую. Ганц подсел поближе, с интересом наблюдая за разворачивающимся действием.
- Так.
- Когда амулет активизировался, волна ударила вот отсюда, так? - На картонке появилась четкая кривая и из ее центра новая, двойная стрелка, направленная к предыдущим под углом около тридцати градусов.
- Так.
- Значит, и получается, что оптимальный маршрут… - Джузеппе внезапно замолчал. Взял картонку в руки, поднес к лицу, тщательно изучая. Встал, держа ее параллельно земле, покрутился, ориентируясь на местности. Очевидно, рассеяв последние сомнения, с силой швырнул на землю, сердито сплюнул и отвернулся.
Арра тихонько подошла сзади, положила руку ему на плечо, слегка встряхнула:
- Да не расстраивайся ты, Джузеппе! Подумай, это я сейчас такая умная стала, когда амулет активизировался, сейчас даже Ганц направление определить сможет!
- Ничего подобного, - быстро отказался Ганц, - я не смогу.
- Не лезь! - отмахнулась девушка и горячо продолжила: - А ты уже второй день тащишь меня, как слепого котенка, и ошибся-то самую малость! Ганц, ну скажи ты ему!
- То не лезь, то сама спрашивает… - проворчал он. И тут же деловито осведомился: - А на сколько дней пути ошибка вышла?
- Каких дней? Несколько часов, не больше! Джузеппе?
- Часа три, я думаю, - неохотно подтвердил магистр.
- То есть это мы сегодня уже можем до вашего бешеного амулета добраться?
- Об этом и речь, - кивнула Арра.
- Ну знаете: Ну вы, маги, даете! - возмутился Ганц. - Ну хуже дЪтей! До амулета рукой подать, надо быстрее ехать, порядок наводить, а они тут переживаниями и угрызениями занимаются! Джузеппе! Нашел время истерики устраивать! Ты с этой пакостью разберись сначала, а потом можешь хоть неделю страдать, слова никто не скажет!
Ганц еще продолжал разоряться, когда Джузеппе с мрачным видом начал карабкаться на Гладиолуса. Влез, устроился в седле, посмотрел сверху на Арру и Ганца, спросил хмуро, как только тот остановился перевести дыхание:
- Долго мне вас ждать еще? Ехать пора, потом досканда-лишь!
Еле ощутимый теплый ветерок колыхал траву. Зарик расслабился в удобном кресле, не особенно вслушиваясь в довольный голос Местифуфеля.
- Дивно, дивно, - почти мурлыкал демон, потирая руки. - Значит, сейчас подписываем договор и принимаемся за выполнение первоочередных желаний!
- Договор? - немного встревожился Зарик.
- А как же! Взаимные обязательства сторон, документально подтвержденные! - Демон постучал длинным ногтем по столику, и под его рукой тут же появился лист удивительно белой бумаги, испещренной рядами мелких, аккуратнейше нарисованных буковок. - Итак, зачитываю суть: торговый агент высшего класса в звании демона, Местифуфель, именуемый в дальнейшем покупатель, обязуется выполнять высказанные желания господина Зарика, владельца бессмертной души, именуемого в дальнейшем продавец, с тем чтобы после смерти последнего упомянутая душа отошла в полное и безраздельное владение компании "Ад Инкорпорейтед", представителем которой является поименованный выше покупатель.
Местифуфель замолчал и, вопросительно приподняв свои тоненькие, словно нарисованные, брови, взглянул на Зарика. Тот важно покивал в ответ и взмахнул дымящейся сигарой: продолжай, дескать.