- В качестве первого взноса в оплату упомянутой души выполняются следующие желания продавца. Первое: смерть чиновника Стермиса и его жены, бывшей супруги продавца, Лийсы. Второе: обеспечение продавца кошельком с неубывающими золотыми монетами…
- Нетеряющимся и неукрадывающимся, - подсказал Зарик.
- Разумеется. Третье? - Он подождал немного, слушая невнятное мычание "продавца", силящегося придумать что-нибудь поприятнее, потом пожал плечами. - Высказанное третье желание, как и все последующие в период жизни означенного продавца, будет выполняться в порядке очереди, по мере поступления. В случае некачественного выполнения желания продавец имеет право потребовать замены его на равноценное. Разрыв договора и отказ взятых на себя продавцом обязательств не предусмотрены ни при каких обстоятельствах. - Местифуфель поднял голову и посмотрел на Зарика. - По-моему, все прекрасно изложено. Вопросов у вас нет?
- А когда… ну вот все это, когда оно будет?
- В следующую секунду после того, как вы поставите свою подпись, - очень любезно ответил демон, вытащил из-за уха необыкновенной длины булавку и протянул ее вместе с бумагой Зарику. - Прошу. Если вы неграмотны, то это не имеет значения, потому что…
- Уж сразу и неграмотный, - ворчливо перебил его Зарик, старательно царапая булавкой бумагу. - Мы, конечно, не по ученой части, но подпись свою как-нибудь поставить сумеем…
- Э-э, господин Зарик, а что это вы, по вашему мнению, делаете? - остановил его Местифуфель.
- Расписываюсь, вы же сами сказали.
- Но это делается совершенно не так! Острым кончиком булавочки прокалываете пальчик и прижимаете ранкой к документу, чтобы кровь отпечаталась. Это и будет подпись.
- Кровь?! - Зарик оторопело смотрел на булавку в своих руках.
- Действительным и обязательным к исполнению является только договор, скрепленный кровью, - холодно заметил Местифуфель. Ему уже начал надоедать этот болван. Хотя… надо признать, интересное местечко отыскал в этот раз поисковый амулет. Неплохое. С первого же захода получить грешника, мечтающего о двойном убийстве… - Вы же понимаете, что любую подпись можно подделать, а код ДНК уникален. Да не волнуйтесь вы, булавка абсолютно стерильна, прокалена в адском пламени, так что ни о какой инфекции даже речи быть не может.
- Да нет, я просто… - Всю непонятную тарабарщину Зарик пропустил мимо ушей, его интересовали технические детали. - Сильно колоть-то надо?
- Как минимум кожу проткнуть. - Местифуфель, чтобы подстегнуть клиента, вытащил и кармана небольшой потертый кошелек и, открыв, перевернул его. На траву, одна за другой, посыпались золотые монеты. Зарик вскрикнул, ткнул себя булавкой в палец и прижал его, размазывая кровь, к бумаге.
- Превосходно. - Забрав у него подписанный договор и булавку, демон вручил взамен так и не опустевший кошелек.
- А это? - Зарик неуверенно указал на горку золотых, валяющихся на траве.
- Ваше. Итак, пункт второй первого взноса можно считать выполненным. Перейдем к первому. Сами убивать желаете или пригласим специалиста? - Местифуфель аккуратно и ловко свернул договор в трубочку, царапнул ногтем по краю столешницы. Откинулась узкая крышка, открывая небольшой ящик. Демон вложил туда свиток, захлопнул крышку, щелкнул по ней. Пояснил небрежно: - Пневмопочта.
Зарик сглотнул.
- А вы… что, вы даже не спросите, почему я их… вы даже не удивляетесь вроде?
- О господин Зарик! Неужели вы думаете, что меня так просто удивить? Тысячи, миллионы, тысячи миллионов раз я выслушивал истории, подобные вашей, и хотя для действующих лиц они кажутся уникальными, на самом деле… Поверьте, вы отнюдь не одиноки. Точнее говоря, вы просто представить себе не можете, сколько в бесчисленных вселенных существует подобных вам благородных обманутых мужей, зловредных чиновников и коварных жен. Различия заключаются в основном в цвете волос жены…
- Моя была блондинка, - успел вставить Зарик, когда Местифуфель остановился на секунду и потянулся к пепельнице, стряхивая пепел с сигары.
- Соответствует статистическим данным, - кивнул демон, - в семидесяти процентах случаев это оказываются блондинки. Ну и очень много различий в фасонах форменных мундиров чиновников. А остальное в принципе постоянно повторяется. Поэтому, хотя я искренне сочувствую вашему негодованию, надеюсь, что вы поймете мое нежелание выслушивать эту печальную историю. Займемся лучше делом. И знаете, раз мы хотим избавиться от представителя обширного семейства государственных служащих, я бы позволил себе смелость рекомендовать вам одного демона, именно специалиста по этой категории. Профессиональный убийца чиновников, младший демон Секвестр, не приходилось слышать?
- Н-нет, - с заметным сожалением покачал головой За-рик. - А жаль, очень приятный, наверное, человек.
- Младший демон, - строго поправил его Местифуфель. - И поверьте, давно уже мог бы стать демоном, а возможно, и старшим демоном, вам ведь известно, насколько грешны души чиновников. Но никаких карьерных устремлений, ни разу даже не подавал заявление на аттестацию. Настоящий профессионал, видите ли, очень любит свою работу, а внешние признаки успеха: звания там, повышения тарифов, доска почета, грамоты, это его не интересует. Образец для всех остальных работников фирмы.
- А если он только по чиновникам, то Лийсу, жену мою, он сможет?..
- Секвестр всегда безупречно выполняет свою работу, даже если она отягощена дополнительными обстоятельствами, - напыщенно сказал Местифуфель. - Так что, вызывать его?
- Вызывать! - решился Зарик. - И давайте еще выпьем!
Секвестр оказался демоном маленького роста, на полголовы ниже Местифуфеля. И вообще ничего общего, кроме мохнатой нижней части туловища, хвоста и копыт, у них не было. Ну еще, правда, рожки. Но если у Местифуфеля рожки прятались под блестящим цилиндром, то у Секвестра на голове была мягкая серая шляпа с полями средней величины. Шляпу украшала атласная лента чуть более темного цвета. Вместо фрака на нем был костюмный пиджак, тоже серый, дымчатого цвета рубашка, темно-серый галстук, заколотый булавкой, украшенной небольшой ониксовой пластиной. Ни усов, ни бороды, зато имелись роскошные, тщательно ухоженные бакенбарды, доходящие до самого подбородка.
Расхрабрившийся Зарик предложил было ему выпить, но Секвестр молча покачал головой. Вообще он выглядел довольно уныло. Демон, настолько любящий свою работу, мог бы быть и повеселее.
Выслушав краткие указания Местифуфеля, Секвестр снова обратил взгляд светло-серых, почти прозрачных глаз на Зари ка:
- Желаете присутствовать?
- А можно? - поперхнулся тот пивом.
- Как заказчик имеете право и присутствовать, и даже участвовать. Способ тоже на ваше усмотрение.
- А что способ? Я как-то не задумывался, честно говоря. Если по-нашему, по-простому… - Зарик сделал такое движение, словно опускал дубинку на чью-то голову.
- Никаких проблем, - безрадостно кивнул Секвестр. - Но есть масса других вариантов. Можно быстро и безболезненно, например, простая остановка сердца. Имитация несчастного случая…
- А это как?
- Если не выходя из дома, то я бы предложил падение с лестницы.
- Вдвоем? - засомневался Зарик.
- Вторая жертва может стоять внизу. Тогда первая при падении сломает ей шею. - Секвестр слегка оживился. - На свежем воздухе вариантов, конечно, больше. Самое простое, я бы даже сказал, вульгарное - попасть под несущуюся телегу. Кроме того, их могут покусать бешеные собаки, или организовать нападение бандитов - тоже неплохой вариант. Можно что-нибудь загадочное, чтобы потом вся улица год судачила. Если хотите пострашнее и покровавее, то рекомендую тигра-людоеда, очень занимательное и поучительное зрелище…
Побледневший Зарик оглянулся на Местифуфеля. Как он ни мечтал разделаться с женой и с тем чиновником, сейчас спокойное перечисление Секвестра показалось ему жутковатым. Но демон только весело, даже с гордостью подмигнул ему: дескать, я же говорил! Профессионал!
А собственно, что он переживает? Он хотел отомстить? Так теперь появилась прекрасная возможность, специалист предлагает свои услуги, причем все уже оплачено! Слово "оплачено" сразу успокоило Зарика. Раз оплачено, нечего время тянуть, надо действовать.
- Господин Секвестр, - сказал он деловито, перебивая того на полуслове, - я думаю, нам надо отправиться на место, а там уж и решим, как будем действовать.
- То есть с вашим непосредственным участием? - На тонких губах Секвестра проявилось бледное подобие улыбки. - Прекрасно. Люблю, когда заказчик может понять и оценить мои действия. А ты с нами? - спросил он у Местифуфеля.
- Нет, я здесь подожду, кое-какие мыслишки появились, надо подумать.
- Дело твое. Господин Зарик, давайте руку.
Зарик решительно положил свою ладонь на протянутую ему раскрытую ладонь Секвестра. Тот сжал ее пальцами так, что кончики ухоженных, покрытых светлым серым лаком ногтей впились в кожу, сказал какое-то короткое непонятное слово, и они исчезли с поляны.
Оставшись один, Местифуфель небрежным движением смел со стола все, что на нем было. Не долетев до земли, все эти бутылки, графинчики, стаканы, сигары и прочее растворились в воздухе. Вместо них на опустевшую поверхность с мягким шелестом легла большая карта. Демон вытащил из внутреннего кармана фрака тонкую палочку сантиметров тридцати длиной и медленно провел ею над картой. Палочка потрескивала, кончик ее слабо светился. В некоторых местах треск становился громче, там Местифуфель делал пометки. Закончил, убрал палочку, задумчиво уставился на карту. Пометок на ней было довольно много.
- Оч-чень неплохо, - негромко сказал он сам себе. - Процент грешников… - Он снова полез в карман, достал малюсенький калькулятор и с ловкостью, явно приобретенной многолетней привычкой, застучал острым ногтем указательного пальца по крохотным кнопочкам. Результат, высветившийся в окошечке, привел его в восторг. - Дивное местечко! Неужели наконец повезло?
Местифуфель бросил калькулятор на стол, а сам рухнул в кресло и расслабился в нем на несколько минут. Перед его внутренним взором проплывали упоительные видения. Вот он, вернувшись в офис, спокойно и деловито, исполненный чувства собственного достоинства, передает оператору краткий рапорт о посещении мира, найденного поисковым амулетом. Естественно, сразу появятся слухи, все захотят узнать новость от него, из первых рук! А он ни с кем не станет разговаривать. Закроется в своем крохотном кабинетике… просто неприлично крохотный у него кабинет. Если честно, то это бывший чулан. Но надо быть благодарным, что хоть его дали, когда после той гнусной истории турнули из старших демонов. Простым демонам отдельные кабинеты вообще не полагаются, это ему за былые заслуги, наверняка кто-то из старших заступился.
Так вот, значит, закроется он в своем кабинетике и будет писать докладную записку. Главное, суметь правильно составить все обоснования. А чего их не составить, когда рядом ни одного филиала, а скопление миров вокруг Лагосинтера… Местифуфель вытащил маленький карманный справочник, быстро пролистал его, нашел нужную страницу и восторженно вздохнул. Как только раньше никто на этот Лагосинтер не наткнулся! Великолепнейшее местечко - в зону действия попадает столько миров, что филиал здесь не просто уместен и перспективен, он вполне может стать одним из основных… вот это шанс! Скоро, скоро все его мечты, все его надежды будут близки к осуществлению! Лишь бы только никто дорогу перебежать не успел, желающие воспользоваться чужими трудами в их конторе толпами ходят… Надо сразу составить план, как им противодействовать.
Кстати, о противодействии. Он встал с кресла и снова подошел к карте. Надо же проверить, какие неучтенные силы здесь могут противостоять. Похлопал себя по карманам, вытащил очередную игрушку - сканер. Тщательно все проверил, поморщился. Похоже, магия в этом мирке является довольно существенным фактором…
Для уверенности он прошелся со сканером по рощице, потом еще раз проверил соответствующее место на карте. Да, магия в этом мире явно стояла на достаточно высокой ступени развития. Как неприятно. Местифуфель сердито швырнул прибор на стол и снова плюхнулся в кресло. Ничего страшного, конечно, но надо продумать все как следует, иначе потом может возникнуть неприятная суета.
Демон снова подошел к столу, рассеянно повертел в руках сканер, сунул его в карман. В голове его уже вертелись первые строчки докладной записки. Не глядя, машинально стал складывать карту. Легкий хлопок за спиной заставил его обернуться. Это вернулись Секвестр с Зариком. Демон, бережно поддерживая за талию бледного, с подгибающимися ногами человека, подвел его к креслу и усадил. Зарик, вся одежда которого была покрыта пятнами крови, мелко дрожал и его явно мутило.
- Привычки нет, - снисходительно кивнув на него, пояснил Местифуфелю Секвестр. - Ты ему коньячку, что ли, плесни, а то неделю будет икать.
- Слабоват оказался? - Местифуфель, не затрудняя себя больше устройством бара на столе, просто вытащил из-за пазухи граненый стакан, до половины наполненный ароматной янтарной жидкостью, и сунул Зарику в руки.
- Я же говорю, привычки нет. Но фантазия! Кое-что из его идей надо будет записать для памяти. - Секвестр глянул на стакан и втянул воздух длинным носом. - И чего добро переводишь? Все равно он не оценит, ему бы и "Дербента" хватило.
- Нет, нельзя. К "Дербенту" привычка нужна, а они здесь вообще в основном пивом пробавляются.
- Низшая форма жизни, что с них взять. Ладно, если я больше не нужен, то пойду, пожалуй.
- А может, посидишь немного, отдохнешь? Природа вон смотри какая. - Местифуфель помахал неопределенно хвостом. С Секвестром он не то чтобы дружил, этого понятия в их фирме вообще не было, но доверял ему настолько, насколько вообще один демон мог доверять другому. По крайней мере с ним можно было и посоветоваться.
- Не могу, работы много. - Секвестр с легким недоумением взглянул сначала на предложенную природу, потом на Местифуфеля. - Оператору что передать?
- Скажи, скоро вернусь. А хорошее местечко, правда?
- Неплохое. Чиновников много… Будешь разрабатывать?
- Попробую. Ты пока там в конторе не болтай, ладно? Проверить еще кое-что надо.
Секвестр молча кивнул и испарился. Местифуфель немного постоял, глядя на траву, примятую в том месте, где только что стоял демон, потом вздохнул и повернулся к Зарику.
Тот, уже вливший в себя большую часть содержимого стакана, приветствовал его улыбкой, вовсе перекосившей и так не слишком очаровательную физиономию.
- Понравилось? - холодно спросил Местифуфель.
- Это было ужасно! - с чувством выкрикнул Зарик, но глаза его загорелись мрачным восторгом. Он вылил в рот последние капли коньяка из стакана, шумно сглотнул и продолжил уже. нормальным голосом: - Я ему только сказал, как я мечтал, что бы я с ними сделал, а он говорит: "Хорошо, сейчас попробуем". "Даже, - говорит, - интересно, как это будет выглядеть". - Он перевел взгляд на свою заляпанную кровью одежду и закончил совсем тихо: - Вот и посмотрели.
- Ну что ж, поскольку первые ваши желания выполнены, я вас на время оставлю. - Местифуфель встал, и кресло тут же испарилось. Стол дернулся и тоже исчез. - Амулет у вас, как меня вызывать, вы знаете, когда…
- Э-э… господин Местифуфель, пока вы не ушли! У меня тут еще желание образовалось. Я подумал, жить все равно где-то надо, так ну ее, эту столицу, поставьте мне дворец прямо здесь. И чтобы с фонтаном!
Ехали быстро, не отвлекаясь больше ни на болтовню, ни на игры с арбалетом. Через пару часов на горизонте появилось размытое темное пятно. Постепенно оно оформлялось, приобретало все более четкие очертания и, наконец, стало понятно, что посреди безлюдной степи стоит дворец. То, что амулет находился именно там, ни у кого не вызывало сомнений. Арра и Джузеппе просто чувствовали это, а Ганц исходил из элементарной логики.
Когда подъехали настолько близко, что стало возможно любоваться затейливой архитектурой, решили остановиться. Отдохнуть, перекусить и подумать. Арра раздала засохшие лепешки, которые она напекла впрок на постоялом дворе, щедро выделила по три жгутика вяленого мяса из своего неприкосновенного запаса. Сняла бурдючок с чистой, хотя и неприятно теплой водой. Про костоломку никто даже не вспомнил, перед работой ни маги, ни наемные убийцы алкоголь не употребляют.
- Ни о чем подобном даже не слышала никогда. - Девушка энергично грызла лепешки, оставив мясо на сладкое. - Чтобы вот так, вдруг, дворец появился… это какая же мощность у амулета должна быть? Мало того - дворец, так еще парк вокруг, ограда кованая… У нас в Эсмерре заборчик попроще был.
- Ограда как раз несерьезная, больше для украшения, чем для защиты, - Ганц, наоборот, отложив лепешки в сторону, терзал мясо, - и вообще на неприступную крепость это мало похоже. Но дуриком туда соваться все равно нельзя.
- Ты что-то хочешь предложить? - невнятно проурчал Джузеппе. Он аккуратно вложил мясо между двух лепешек и теперь пытался есть все одновременно. Получалось не слишком хорошо - волокна мяса застревали в зубах, растягивались и рвались, а сухая лепешка крошилась.
- Не хочу. У меня нет опыта в таких делах. Я только сказал, что сначала надо изучить обстановку.
- Говорил, специалист по магам, - ехидно заметила Арра. - А теперь: "опыта нет"! Как тебя понять, убийца?
- Нет опыта работы с враждебными магическими амулетами, - спокойно пояснил Ганц. - Подумай, птичка, если я его даже не чувствую, как я его искать буду? У меня ведь была довольно узкая специализация - выследить объект, подобраться к нему и убить. Ну, еще смыться благополучно. Все. С нашей теперешней задачей это немного не совпадает, правильно я понимаю?
- Правильно, правильно, - вместо Арры ответил Джузеппе. - Значит, говоришь, разведка?
- Да. Я вполне могу перебраться через этот заборчик, посмотреть, что там и как, сколько народу крутится, есть ли охрана и все такое.
- Нет смысла, - поморщилась девушка. - Кроме того, если там охрана, да еще толково обученная, они могут тебя скрутить.
- Меня? - насмешливо поднял брови Ганц.
- Ты не понял. - Магистр запихнул в рот последние куски лепешки с мясом, ладонью стряхнул крошки с бороды. - Чтобы выяснить то, что нас интересует, вовсе необязательно идти на разведку, так сказать, персонально. Ни тебе, ни кому-либо другому. Арра, покажи ему.
- Сейчас. - Она поднялась с травы, встала лицом к дворцу, зажмурилась и вытянула вперед руки раскрытыми ладонями вверх. Через несколько секунд ее пальцы задрожали, несколько мелких молний сорвались с легким треском и ушли в небо. Девушка расслабилась, открыла глаза, тряхнула головой. - Ничего не понимаю!
- Такая сильная защита? - удивился Джузеппе. - Тебе помочь пробить?
- Нет, дело не в защите. Подожди минуту, я еще раз попробую.
Ганц. открыл было рот, но Арра обожгла его таким выразительным взглядом, что он только пожал плечами. Впрочем, не отказав себе в удовольствии пробормотать: "Как скажешь, птичка!"