- Все плохо! - ответил патриций. - Я только что получил очень неприятные известия из Пармы!
- А почему вы пришли с ними ко мне? - спросил глава. - Скоро заседание, сообщили бы свои известия всему Сенату.
- Если они подтвердятся, с меня снимут кожу! - ответил Мар. - Вы только собираетесь использовать гертов, а купцы уже сделали это два года назад! Герты еще не захватили Дольмар, а в Парме уже занимались их оружием! Сейчас оно уже готово, и купцы срочно увеличивают армию! Видимо, они тоже готовили бойцов, потому что через десять дней соберут армию больше нашей! Догадываетесь, против кого все это направят?
- Вы выяснили судьбу тех, кого послали за гертами? - спросил растерявшийся Старк.
- Гертов по решению Совета выкупают из рабства и куда-то увозят, а всем несогласным пригрозили крупными штрафами. Должно быть, в Парме узнали о вашей затее и перебили наших купцов, потому что они бесследно исчезли вместе с обозами и охраной! И зачем вам теперь герты? Мы все равно не успеем воспользоваться их знаниями!
- Как вы могли все это просмотреть? - спросил глава. - Вы представляете, что с вами теперь сделают?
- Представляю, - ответил Мар, - поэтому и пришел к вам. Я не собираюсь докладывать в Сенате, это сделаете вы! Вам, в отличие от меня, это ничем не грозит! А меня можете не искать.
- Я не позволю вам бежать! - заявил Старк.
- У ваших дверей ждут мои земмы, - сказал Мар. - Если дорожите своей жизнью, будете сидеть тихо! Вы не о том думаете, Старк! Вам нужно не сдирать с меня шкуру, а побеспокоиться о том, чтобы ее не содрали с вас! Я вам советую не ждать, пока в Парме подготовят армию, а собрать все силы и ударить первыми!
Глава Сената проводил взглядом выбежавшего из комнаты Мара, но не стал вставать из кресла и звать охрану.
- Ваше величество, к вам гонец от короля Алека! - почтительно сказал слуга.
- Кого он прислал? - спросил король Стории Эберт.
- Барона Лина Мираля с гвардейцами.
- Гвардейцы мне не нужны, - засмеялся Эберт, - у меня достаточно своих. А барона приведи сюда. Да, охрана мне не нужна.
Он мог не опасаться посланников короля Гарды, потому что породнился с ним два года назад. Две дочери Алека стали женами его сыновей.
Слуга привел барона в комнату, которую король использовал для отдыха и приема доверенных земмов, и поспешно вышел.
- Приветствую ваше величество! - сказал Лин, отвесив королю низкий поклон.
- Я тоже вас приветствую, барон! - кивнул Эберт. - С чем приехали?
- Приехал предупредить о том, что мой король собирается вас навестить, - ответил Лин. - Он уже в пути и будет здесь к вечеру. Его величество просил не устраивать торжественной встречи. Чем меньше земмов узнают о его визите, тем будет лучше. Король сказал, что желательно встретиться в одном из ваших охотничьих домов. К дочерям он приедет как-нибудь в другой раз.
- Вот как! - сказал переставший улыбаться Эберт. - Постараюсь ему угодить. А вам придется вернуться к королю с одним из моих слуг. Он проводит вас к месту встречи.
Встреча королей состоялась в охотничьем доме недалеко от столицы. Настоящей охоты в окрестных лесах уже давно не было, поэтому королевская семья использовала его только для отдыха. Перед приездом короля Гарды всех лишних из дома убрали.
- И чем объясняется такая секретность? - спросил Эберт, после того как обнял гостя и привел его в свои комнаты. - Скоро подадут ужин…
- Еда подождет, - перебил его Алек, - сначала я хочу с тобой поговорить. Ты единственный, кому я могу полностью доверять. Я думаю, что когда-нибудь в дополнение к дочерям отдам тебе свое королевство.
- Налика молода, да и ты пока не старик, - сказал Эберт. - У вас еще может родиться наследник.
- Не будет наследника, - ответил Алек. - Когда родилась третья дочь, я обратился к жрецам. Жена не может рожать мальчишек, а я ее слишком люблю, чтобы менять. Но я к тебе приехал не из-за этого. Я точно знаю, что Каргел будет воевать с Пармой. Они соперничали триста лет, и пришло время решать, кто будет править нашим миром! Эта война не закончится перемирием, а будет вестись до конца!
- Это плохо! - сказал Эберт. - Мы сохраняли свою независимость только благодаря их соперничеству. Если обе республики объединятся…
- Ты прав, - кивнул Алек. - Мы потратили много золота, пытаясь разжечь их соперничество из-за Таркшира. Но после войны все это не будет иметь значения. Королевство Лея захватят, но первыми целями будем мы! Наши королевства рядом, к тому же они больше и богаче далекого Таркшира, несмотря на отсутствие золотых рудников. Так и будет, если мы ничего не предпримем!
- Рассказывай, что придумал, - предложил Эберт. - Я пока не вижу выхода.
- Выход в том, чтобы напасть самим! - сказал Алек. - Конечно, не сейчас, а когда кто-нибудь из них проиграет, а победитель будет сильно ослаблен. Все может получиться, если мы навалимся вдвоем! У Хоша почти не осталось армии, поэтому он не вмешается.
- А больше вмешиваться некому, - воскликнул Эберт. - Хорошо придумано! Силы у патрициев и торговцев примерно равные, поэтому от их армий ничего не останется!
- Если ты согласен, нужно срочно увеличивать армию. Я этим уже занялся.
- Может, обойдемся без гранулирования? - с усмешкой спросил Николай Бобров. - Переводить спирт на какой-то порох! Дайте хоть попробовать, а то я уже и забыл, когда в последний раз пил водку.
- И хорошо, что забыли, - отозвалась Лиза. - Вы шутите, а я уже дважды меняла рабочих на протирке! Земмы быстро спиваются, а сажать сюда людей…
- Они сопьются еще быстрее, - засмеялся Петр Гордеев - самый молодой из работавших с ней мужчин. - У меня самого от этого запаха разыгрался аппетит. Может, сварганим вытяжку или заменим вашу сивуху вином?
В трех комнатах земмы смачивали пороховую смесь самогоном, а потом протирали через сита. Все окна были открыты, но это мало помогало.
- Когда будет дистиллятор? - спросила Лиза. - Петр, вы мне обещали!
- Я только раскрутился с серой, - возразил Гордеев, - а нужный вам аппарат будет посложнее того, с помощью которого вы спаиваете земмов. Нефть - это вам не спирт. И куда вы так спешите? Порох пошел, а скоро будет много орудий. Король это уже оценил, и не он один.
- Намекаешь на герцогов? - спросил Николай.
- Не намекаю, а говорю открытым текстом, - опять засмеялся Петр. - Я в королевстве недавно и во многом не разбираюсь, но достаточно болтаю с земмами. Здесь все поразились, когда узнали, что герцоги передали королю своих дружинников. Пока это связывают с занятием Диких земель и известием об уцелевшем главном храме в Ортаге, но настоящая причина - это наша возня. Недаром король так увеличил охрану и засыпает нас золотом. А скоро будут готовы первые бомбы. Так что с нефтью не нужно спешить. Мы ему еще многое сделаем, и необязательно это будет оружие.
- Госпожа! - обратился к Лизе вошедший в комнату земм. - Велено вам передать!
Она взяла пакет, надорвала и прочитала короткую записку.
- Что с вами! - воскликнул Николай. - Лиза, вам помочь?
- Все хорошо! - вытирая слезы рукой, - ответила Матвеева. - Я думала, что пришло письмо от сына, а его отправил из Диких земель представитель короля барон Стах Борин. Сообщает, что нашлась моя дочь! Она стала высшей жрицей и сейчас помогает Лаврову!
- Осталось найти мужа, - сказал Николай, - и вся семья будет в сборе.
- Вряд ли я его найду, - вздохнула Лиза. - Это чудо, что нашлись дети. А Алексей… Он был слишком слабым для этого мира. В королевстве его не нашли, а в Диких землях такие не выживают. Остается одна Парма, но и там рабы долго не живут.
- С вашей внешностью нетрудно найти другого, - не очень деликатно утешил Петр, - а если учесть расположение короля, то женихи выстроятся в очередь.
- Я в ней буду первым, - сказал Николай, и было непонятно, шутит он или говорит всерьез.
- Сделаете распылитель, тогда становитесь, - отозвалась она, - а я пока подожду мужа.
- Что тебе говорил полковник? - спросил Олег. - Материл?
Друзья лежали на лесной поляне, с которой вчера убрали палатки. Разведчиков Березина срочно отправили в распоряжение Болдина, а они задержались из-за Олега. Подлечившийся жрец ушел к своим, пообещав, что пришлет кого-нибудь для переговоров. Крестьяне самых близких к тракту деревень хотели продавать продовольствие за золото или в обмен на нужные им товары. После избиения американцев их похоронили на вырубке, и Зуев начал отправлять бойцов в Нарин. Уходили небольшими отрядами, в которые включали женщин. Для патрулирования тракта оставляли две сотни бойцов. Их и должны были кормить крестьяне, а договариваться об этом предстояло Олегу.
- Сказал, чтобы держался подальше от его дочери, - жуя травинку, ответил Сергей.
- Ну и дурак, - высказался Сарк, который с помощью Олега заговорил по-русски. - Не полковник дурак, а ты! В тебя влюбилась такая девушка, а ты от нее бегаешь! Знаешь, сколько парней за ней ухаживало? Что тебе еще нужно?
- От девушки или вообще? - спросил Сергей.
- Начинай с "вообще", - предложил Олег. - Есть у тебя мечта?
- Конечно, есть, - подтвердил парень. - Наловить как можно больше пришельцев и набить им морды. Как и все большие мечты, эта вряд ли сбудется. А чего хочешь ты?
- Я много чего хочу, - ответил Олег. - Хочу найти отца и со всей семьей вернуться на Землю. Жену заберу с собой. Сарк, не хочешь улететь с нами?
- Болтуны, - сказал практичный земм. - Что толку говорить о том, что все равно не сбудется!
- А чего хочешь ты? - спросил Сергей. - Барона повесили без тебя, сестра устроена, а мать вы не найдете.
- Ну и что? - сказал Сарк. - Поживу для себя. Помогу вам навести порядок, отремонтирую дом и женюсь. Я не такой дурак, как некоторые, поэтому сразу займусь детьми. Чтобы зачать ребенка, нужно долго стараться, а я хочу, чтобы их было много.
- Ладно, пусть я дурак, а она замечательная девушка и меня любит, - согласился Сергей, - но что делать, если я ее не люблю? Если бы не любила, я бы уже давно…
- Тяжелый случай, - сказал Олег. - Знаешь, по-моему, ты не любишь потому, что боишься любви. Как можно полюбить девушку, если от нее бегаешь? И сам не проявляешь инициативу, и ей не даешь. Такая жизнь, как у нас, не должна быть препятствием для любви и детей. Ткнет тебя кто-нибудь заточенным железом, и не будет больше Сергея Бурова. Исчезнешь бесследно, как будто тебя никогда не было.
- Философ, - проворчал парень. - Можно подумать, что от твоей любви будут дети! Хватит меня обсуждать, лучше скажи, зачем тебя оставили? Силин не мог договориться сам?
- Женщины рассказали, как их травили крестьяне, - ответил обидевшийся на друга Олег. - Многие из них потеряли семьи и имущество и затаили зло. Если договариваться без магии…
- Ну и плюнули бы, - посоветовал Сергей. - Не так уж трудно привезти все по тракту, и не нужно думать, отравят тебя или нет.
- Дело не только в продуктах, - возразил юноша. - Главное - наладить хоть какие-то отношения с крестьянами. Со временем прорубим дорогу, и не будет трудностей с доставкой.
- Орлы! - крикнул им вышедший на поляну боец. - Матвеев с вами? Пусть сейчас же бежит в штабную палатку. Полковник сказал, что прибыли земмы!
Глава 18
Лаврова похитили с дачи. Жена уехала, как только начало темнеть, а он задержался. В доме своими силами делали ремонт, и Игорь Николаевич хотел закончить облицовку печи кафелем. Автобусы ходили до десяти, поэтому можно было не спешить. Почувствовав, что нужно облегчиться, он помыл руки и пробежался к расположенному в конце дачного участка туалету. Обратно тоже бежал и возле дома попал в луч голубого света. Тело перестало подчиняться, но упасть не дали. Что-то его подхватило и унесло вверх, а потом стало холодно, и холод продолжал усиливаться, пока не исчезло сознание. Игорь Николаевич пришел в себя на проселочной дороге, которую с обеих сторон окружал густой лес. Встреченные через час ватажники продали его на рынке Галиша всего за пять золотых монет. Покупатели щупали хилые мышцы, заглядывали в рот и брезгливо морщились от вони. Вонял не сам Лавров, а та дерюга, которую ему бросили взамен снятых рубашки и джинсов. Кроссовки тоже забрали, не выдав взамен никакой обуви. Ему было уже за шестьдесят, и из-за сидячей работы начал расти живот, а кому нужен такой раб? Ватага поймало пятерых, среди которых были трое аборигенов, а его продали последним. Перед ним купили мальчишку лет тринадцати, который, судя по разговору, был немцем. Игорь Николаевич не знал немецкого, а мальчишка не говорил по-английски, так что общения не получилось. Да и о чем с ним говорить?
Лаврова купил пожилой крестьянин, отвел связанным в повозку и в таком виде часа через три привез в большую деревню. В ней уже были два раба из людей, которые работали у деревенского кузнеца. Вечером его не кормили, а утром только напоили водой и отвели в кузницу.
- Я должен научить тебя языку, - сказал обрадованному встречей Игорю Николаевичу здоровенный парень, который, на его счастье, оказался русским. - Кузнецу заплатили, но это не значит, что меня из-за тебя освободят от работы. На обучение дали только два дня, так что постарайся хоть чему-нибудь научиться. Если не поймешь хозяев, они тебя будут учить сами, а учат здесь палками. Мой напарник немец, поэтому, пока не выучишь язык земмов, вам не о чем разговаривать. В этот мир попадают люди разных национальностей, и многие между собой общаются на языке хозяев.
Кузница была большой, с двумя горнами и множеством самых разных инструментов. Кузнецы - отец и сын - работали больше с железом, но ковали и медь, и даже плавили бронзу. Рабы тоже выполняли довольно сложную работу.
- Чему ты удивляешься? - говорил Лаврову Стас. - Кузнецу выгодно нас учить. Даже если станем мастерами, никуда не уйдем и будем выполнять за него всю работу.
В свое время Игорь Николаевич долго мучился, пока сносно заговорил по-английски, язык земмов был освоен в рекордно короткие сроки. К концу второго дня, когда в кузнецу пришел хозяин, он уже понял, что тот сказал, и сумел ответить, вызвав одобрительную улыбку, а для того чтобы свободно говорить, потребовались всего три декады.
В хозяйстве были еще два раба из земмов, которые выполняли самую тяжелую работу. Поначалу хозяин приказал Лаврову им помогать, но потом передумал и поручил младших детей. Сказки, которыми Игорь Николаевич их развлекал, заинтересовали и взрослых. Теперь он вечерами рассказывал земмам разные занимательные истории. Отношение хозяев стало намного лучше, появилось свободное время и начали выпускать со двора. А потом соседи купили русского раба. Им был Иван Алексеевич Марков. Дружба будущих вождей началась с обучения языку.
- Ты не думал о том, как освободиться? - спросил Иван, когда они познакомились ближе.
- Освободиться нетрудно, - ответил Игорь Николаевич, - дальше-то что? В Каргеле для нас было бы хуже. Тебя отправили бы на галеры или гладиатором на арену, а меня просто убили бы, как они убивают наших женщин. Кому я такой нужен! А в соседних королевствах рабов почти нет. Почему так, я не знаю. Все мои знания об этом мире от Волкера. Перед тем как попасть в кузницу, он с полгода был свободным. Разбойничал в Диких землях, пока не схватили и не продали купцам из Пармы.
- Может, и нам податься в Дикие земли? - предложил Марков. - Лучше разбойничать, чем рабом пахать на земмов.
- Не дойдем, - ответил Лавров. - Даже если будет оружие, мы не сумеем им воспользоваться. Я только в босоногом детстве стрелял из лука и дрался палкой. Ты лет на десять моложе и немного сильнее, а в остальном такой же интеллигент, как и я. Чем занимался?
- Чем я только не занимался! - ответил Иван. - Инженер широкого профиля. А ты?
- Тоже инженер, - ответил он, - только мой профиль будет уже. Занимался обслуживанием и ремонтом персоналок. Для этого мира совершенно бесполезная профессия.
- Меня учили еще в советское время, а тебя и подавно, - сказал Марков. - Нам давали намного больше знаний основ, чем теперешним инженерам. После института, можно было работать не по профилю обучения. Почитал нужные книги - и вперед! Знания лишними не бывают, кроме истории партии и диалектического материализма.
- Толку-то от наших знаний! - отозвался Игорь Николаевич. - Чтобы их использовать, нужна промышленная база, много помощников и время.
- Здесь мало людей? - спросил Иван. - И наверняка есть небольшие деревни, одну из которых нетрудно захватить. Если в ней будет кузница…
- И что ты сделаешь? - скептически спросил Лавров.
- А что здесь есть? - в свою очередь спросил Марков. - Есть у них хоть какие-нибудь машины?
- Ни черта у них нет, - ответил он. - Хорошо развито кузнечное ремесло, а до пара и пороха здесь не доросли. Из оружия не делают даже арбалеты. Может быть, есть метательные машины, не парни о них не слышали.
- А горючие смеси? - спросил Иван. - На Земле они были еще в античные времена. Здесь есть нефть…
- Где ты ее мог видеть? - удивился Лавров. - Сам же сказал, что сразу схватили в Галише.
- Элементарно, Ватсон, - усмехнулся Марков. - Нефтью все крестьяне смазывают оси телег. Из нее не так уж трудно выделить легкие фракции, и еще легче получить спирт из браги. Добавим немного гудрона и будем лить на врагов. Я с помощью твоего Стаса могу сварганить распылитель. Конечно, насос будет не поршневой, а что-нибудь вроде двух мехов.
- Это все фантазии, - вздохнул Игорь Николаевич. - Оружия нет…
- Стас может выковать наконечники для стрел? - спросил Иван.
- Он их кует по заказам деревенских охотников, - ответил Лавров. - В лесах много дичи, поэтому зимой многие охотятся. За Стасом не следят, так что наконечники он сделает. На древки стрел прекрасно пойдут стебли здешнего камыша.
- Неужели мы не сделаем луки? - сказал Марков. - Пусть они будут хуже крестьянских, но с десяти шагов убьешь любого. А если немного потренироваться…
- Думаешь, тебя подпустят на десять шагов?
- Я почти нигде не был, но тоже кое-что видел и слышал, - сказал Иван. - В ватагах луки у немногих, а доспехов нет вообще. Даже у стражников только нагрудники. При опасности нетрудно уйти в лес и сделать засаду.
- Может быть… - задумался Игорь Николаевич. - Шансов немного, но они есть, особенно если уговорим уйти ребят.
- Ты не думал о том, для чего мы пришельцам? - спросил Марков. - Не для того же, чтобы ты рассказывал земмам сказки, а я носил за них навоз!
- Меня это не сильно волновало, - ответил Лавров. - Ясно, что они забрасывают людей в этот мир, и что на Землю никого из нас не вернут. Я только недавно смирился с тем, что больше никогда не увижу семью.
Прошли долгие пять лет, которые неузнаваемо изменили жизнь. Тяжелая работа и постоянный риск, захват Дольмара и сражения с земмами, разлад с захватившими власть американцами и долгий поход в Дикие земли - все это сделало его другим человеком.