* * *
Проснулась она в своей постели. Как она вернулась в дом, она не знала, и знать не хотела. За окном был пасмурный день, так что определить который час не было никакой возможности. Да и желания тоже. При попытке приподняться, голова закружилась так, что ее едва не стошнило, и она осталась лежать в постели. Прикрыв глаза, Эния прислушалась к своим ощущениям. Магии в ней не осталось вовсе. Так вот зачем нужен был наркотик, чтобы опустошить, то что она поглотила у источника. Родители говорили ей о вреде наркотиков, как только она поняла что это такое. Говорили, что он наиболее страшен для магов, так как лишает их не только разума, но и силы. А как же Зарим? Ведь оборотни наполовину магические существа и магия нужна им для обращения. Да ну его в болото. Даже вспоминать противно. И самое обидное, что она не может ничего сказать Айку. С его темпераментом, он тут же начнет выяснять отношения с дядей и одним богам известно чем это закончится. Хорошо, если Айк возьмет верх, а если Зарим? Тогда ее жизни настанет конец. Он посадит ее в клетку, как того мага и проведет она всю свою жизнь, добывая для него золото. Бррр! Лучше пока молчать. Айк не ребенок, все нужные подсказки у него в руках, пусть сам выпутывается, а ей нужно позаботиться о собственной безопасности.
- Что я вижу! Спящая красавица очнулась! Как голова? Болит?
Айк плюхнулся на кровать подле нее и насмешливо выгнул брови.
Он был свеж, бодр и весел, от чего ее опять замутило.
- Тошнит. - Призналась она.
- А ты чего хотела! Вы с Заримом вчера вернулись обкуренные так, что на ногах не стояли. Хорошо погуляли?
Эния во все глаза смотрела на этого великовозрастного недоумка. Он что в своей наивности вообразил, что они с Заримом помирились и пошли по притонам отпраздновать это событие? Моя го…ло…ва!
- Плохо? - Его веселость как рукой сняло.
- Ты сам-то пробовал хоть раз?
- Пробовал и не раз, но не в семнадцать лет. Эния, я понимаю, что сейчас не лучшее время, для нотаций, но ты постарайся больше не делать этого. К траве быстро привыкаешь, особенно в столь юном возрасте. Когда тебе станет лучше, я расскажу об этом подробнее, а пока отдыхай. Я распорядился, что бы вам приготовили отвар из целебных трав. Постарайся выпить все, что тебе дадут. Обещаешь?
- Обещаю.
Он нагнулся, поцеловал ее в лоб и умчался по каким-то делам, пообещав заглянуть вечером. Эния поглубже зарылась в подушки и натянула одеяло до самого носа. Когда тебе плохо столь чудовищные дозы оптимизма не бодрят, а скорее угнетают, заставляя сожалеть о вчерашнем веселье и клятвенно обещать самому себе, что этот раз точно последний. Вот только веселья вчера не было. И не будет в будущем. Надо поговорить с Заримом. Ей совеем не хотелось приобретать зависимость от наркотиков. Она согласна работать в шахте до последней капли силы, только бы избежать этого впредь.
Собрав остатки воли в кулак, она заставила себя встать, умыться одеться и даже причесаться. Зарима она нашла все в той же гостиной. Вид у него был совершенно больной. Растянувшись на подушках, он пил остро пахнущий отвар. На столике перед ним стоял целый кувшин этого зелья.
- Зарим, нам надо поговорить.
Эния села напротив него и потянула носом незнакомый запах.
- Налей себе. - Он придвинул к ней кувшин. - Отличное средство от похмелья.
Взяв пиалу, Эния наполнила ее до половины и осторожно сделала глоток. Горло обожгло острыми специями, так что дыхание перехватило, а из глаз брызнули слезы. Зарим засмеялся и тут же со стоном замолк, еще сильнее сползая на пол.
- Ужас. - Еле выговорила она отставляя от себя пиалу.
- Не спорю, но лучшего средства вывести дурь из организма пока еще не придумали.
- Вот об этом я и хотела поговорить.
- Эния, не сейчас. Не видишь мне плохо.
- А мне, думаешь хорошо? - Вскричала она и тут же схватилась за виски.
Зарим сжался от ее крика.
- Именно сейчас, Зарим. ЭТО больше не должно повториться. Ты понимаешь? НИКОГДА!
- Не кричи.
- И не начинала.
Он открыл сначала один глаз, потом другой и медленно выпрямился.
- Девочка, ты не в том положении чтобы что-то требовать. Или ты забыла о том какое положение занимаешь в доме?
- Я-то не забыла. А вот ты, отдаешь себе отчет почему классический маг встречается один на сотню простых людей, а эфир один на тысячу? Что ты вообще знаешь о нас?
- Достаточно, чтобы держать тебя под контролем. - К нему быстро возвращалась уверенность и силы. Видимо он с утра пьет это зелье.
Эния взяла пиалу и сделала еще один глоток. Ей срочно нужна была ясная голова. Если сейчас она не убедит Зарима, то не сможет сделать этого никогда. Он так и будет пичкать ее наркотиками, пока она не потеряет свой дар окончательно.
Эния печально-снисходительно посмотрела на оборотня и сделала еще один глоток.
- Твоего "достаточно" слишком мало, чтобы полностью контролировать меня, Зарим. - промурлыкала она и снисхождения в ее взгляде стало еще больше. Оно уже начало граничить с жалостью.
- Мне не надо полностью. Достаточно того, чтобы ты оставалась пустой к концу работ.
- Достаточно ли? - Добавим немного насмешки. Чуть, чуть, чтобы только подергать кота за хвостик, и при этом не рассердить.
Зарим насторожился. Она же притворно разочарованно вздохнула.
- Зарим, ты разочаровываешь меня. Такой взрослый дядя и так по-глупому доверился каким-то слухам про эфиров. Это правда, что мы всего лишь вместилище для магии. Но это далеко не все наши достоинства.
- Ты угрожаешь мне?
- Угрожаю? - Она совершенно искренне удивилась, даже играть не пришлось. - Разве я похожа на самоубийцу? Нет, Зарим я пока еще в своем уме, и не желаю наживать в твоем лице опасного врага.
Вот так, шаг назад, намек на уступку, немного лести и рыбка уже никуда не денется с ее крючка. Зарим попался как ребенок. Его губы скривились в самодовольной улыбке. И он опять расслабился.
- Я догадывался, что ты не только красавица, но еще и умница.
- Спасибо. - А вот и скромность подоспела. Кто говорил, что скромность главная добродетель? Это самое опасное оружие в руках умелого воина. - И все же о нашем деле. Зарим, я не отказываюсь работать. Я просто ищу выход из неприемлемого для меня положения. Ты понимаешь?
- Понимать-то я тебя понимаю, но почему должен поступать по-твоему?
- Я несовершеннолетняя.
- Сейчас… - красноречивый взгляд на ее ошейник, - …это не имеет никакого значения.
- Вот об этом я и говорю, Зарим. Ты слишком понадеялся на свой источник информации. Мое совершеннолетие ничего не значит с юридической точки зрения. А вот с магической просто огромное.
Она понизила голос до еле слышного шепота. Плечи поникли и взгляд уткнулся в пол. Главное не переиграть. Иначе все сорвется. Матери надо поставить памятник, за ее гениальную идею, и ее распространение в народе.
- А, что с магией не так?
- Это связано… в общем для этого есть много причин. Пока не наступит совершеннолетие, наш дар очень неустойчив. Я никогда заранее не знаю сколько силы могу поглотить за раз. Сегодня этого может быть достаточно для твоих целей, завтра нет. А о том, что делают стимуляторы с силой, ты знаешь лучше меня.
И она сникла окончательно, чтобы Зарим уверился, что сейчас она откроет ему страшную тайну.
- Я говорила, что нас очень мало, но не говорила почему. Это из-за высокой детской смертности. Вкусив силы, многие пытаются прыгнуть выше головы и гибнут от этого.
Эту ложь мать придумала и распространила сознательно, чтобы подобные Зариму не пытались использовать несовершеннолетних магов в гнусных целях. Никогда ранее девушка не думала, что эта ложь во благо пригодится ей самой.
Она подняла на него глаза и тихо, но четко произнесла.
- Я очень хорошо знаю свои пределы, Зарим. И слишком хочу жить.
Он задумался. Не верить ей у него не было причин. Все, что она сказала не расходилось с общеизвестными сведениями об эфирах. По крайней мере Эния очень на это наделялась. Она сделала все что могла. Теперь все зависело от Зарима и от того как хорошо она сыграла свою роль. Он думал долго. Она успела допить порцию отвара и налила себе еще. Наконец он встряхнулся и совершенно по-другому посмотрел на нее.
- Мне понятны твои мотивы. И я их уважаю. Инстинкт самосохранения великая вещь, но я никак не могу придумать, как это можно применить к нашей ситуации. Я знаю, что ты считаешь меня негодяем, и не доверяешь мне. Поверишь ли ты, что я не желаю Айку зла. Я все верну ему, как только добуду золото. Он не обеднеет от этого. Но я бы хотел сохранить все в тайне от него.
Эния не просто обалдела. Она была в шоке. И Зарим ясно видел это. Криво усмехнувшись он опять разлегся на подушках.
- Ты не веришь мне?
- Прости, но ни одному слову. Все твои поступки говорят об обратном.
- Правильно делаешь, что не веришь. Я уже говорил, что ты умная девушка. Вот и предлагай, как можно заниматься разработками жилы и при этом скрыть все от племянника.
- Это как раз не сложно иначе я бы не затевала весь этот разговор. Я могу ставить… как бы это сказать, чтобы ты понял. В общем на каналах по которым в моем теле течет энергия стоит множество заслонок. Своеобразные шлюзы. Ставить подобные ограничения нас учат с первых же дней именно для того, чтобы предотвратить раннюю смерть. Таким образом, каждый раз я могу поглощать строго определенное количество силы, которой будет достаточно для той или иной работы.
Он опять задумался, а когда посмотрел ей в глаза, на его лице была написана искренняя жалость.
- Я согласен проверить твое предложение. Если оно сработает, то так и будем поступать в дальнейшем. Если нет, будем пользоваться моими методами. Согласна?
- Заключаем сделку! - Эния протянула руку.
Зарим вздрогнул, и она понимающе улыбнулась. Мирра был город купцов и для купцов. Айк, Зарим и все здесь живущие были купцами не по призванию, а по своей сущности. И сделка для них была священна.
- Заключаем сделку. - Согласился он, и крепко сжал ее ладошку своей лапищей.
Минуту они молчали. Эния медленно приходила в себя, тихо радуясь тому, что выторговала для себя спасение. Она подозревала, что Зарим ее крупно надует. Но с этим она будет справляться уже по мере возникновения неприятностей. Главное она обезопасила себя от наркотиков. И что самое удивительное добилась того, что на нее перестали смотреть как на ничтожество. О чем думал оборотень она не знала, так как он прикрыл глаза и кажется даже задремал. Она хотела потихоньку встать и уйти, как он заговорил вновь.
- Я все время не мог понять, почему твой юный возраст никак не соответствовал с моим восприятием тебя. Внутри ты гораздо старше, чем твое тело. - Он открыл глаза и она опять увидела в них жалость. - Как такое может быть?
- Это проклятие эфиров, о котором мало кто знает. Все предпочитают завидовать нашему "могуществу", за которое мы платим полным отсутствием детства и тотальным контролем над всей нашей жизнью. Посмотри на меня Зарим. Без источников магии я никто. Но соприкасаясь с чужой силой я вынуждена постоянно контролировать себя, каждый раз балансируя на грани жизни и смерти.
- Разве с наступлением совершеннолетия, вы не обретаете полный контроль над силой?
- Некоторые, никогда не умнеют, Зарим. Тебе ли этого не знать.
Вечер она проводила в полном одиночестве. К Айку прибыли какие-то гости и он попросил ее побыть в своей комнате. Эния ничуть не возражала. Она была только рада остаться одна. Пол дня она пребывала под впечатлением от разговора с Заримом. Он в очередной раз полностью перевернул ее представление о себе. Теперь она уже не знала, что думать о дяде Аликая. И она решила не думать об этом вообще. А посвятить остаток дня полному ничегонеделанию. Совершив набег на кухню, она запаслась разными вкусностями и закрывшись в своей комнате предавалась праздности и лени. Когда и это ей надоело, она тихонько прокралась в библиотеку, стащила первую попавшуюся книжку, и по привычке спрятавшись за занавеской, забралась на подоконник с ногами, зажгла свечу и принялась читать.
Книжка попалась что надо. Хорошая, добрая сказка о тех временах, когда их мир, помимо людей населяли эльфы, гномы, тролли, орки и другие народы, давно исчезнувшие в глубине времен. Она так увлеклась, что не сразу поняла, что в библиотеке она уже не одна. Первой ее мыслью, было встать и уйти, но прислушавшись, решила не высовываться. Двое говорили уже давно, и выйди она сейчас, сразу обвинят в подслушивании. Чтобы не делать этого на самом деле, она решила вернуться к чтению, но голос Аликая заставил ее навострить ушки.
- …не сейчас Тиша.
- Когда же настанет твое сейчас! - Красивый, грудной голос принадлежал женщине, вернее девушке.
- Я не знаю, Тиша. Сейчас у меня слишком много обязательств перед другими людьми.
- А как же твои обязательства предо мной? О них ты забыл? - Она злилась. Злилась от отчаяния.
- Тиша… Я не могу сказать всего что должен. Этого разговора вообще не должно быть. Зачем ты приехала?
- Хотела тебя увидеть. Этого мало?
- Для тебя нет. Для меня да. Зачем ты увязалась за моими родителями?
Эния сжалась в комок. В доме родители Аликая. Вихрь надежды, сменился бурей отчаяния. Даже если она обратится к ним за помощью, попросит защиты от Зарима, ее выслушают и ничего не сделают. Зарим вернет все права Аликаю, но заключенную ею сделку никто отменить не вправе. Сделка священна. Да и Айк ей спасибо не скажет. Если он сам не предпринимает никаких действий по поводу сложившейся ситуации, то это не значит, что он о ней не знает. А раз молчит, тому должны быть очень веские причины. За своими мыслями она упустила часть разговора, но самое интересное услышала.
- … это из-за нее, ты так холоден со мной?
Ага, вот и ее скромная персона нарисовалась. Значит гостям уже донесли о новой рабыне в доме. Грех не послушать о себе самой.
- Девушка здесь совершенно ни при чем. - Айк начинал злиться.
Эния поняла это по едва изменившимся интонациям в его голосе. Его спутница или не заметила этого или предпочла не обращать внимания, так как увидела возможность добраться до соперницы. Эния едва сдержала смешок. Было б из-за чего ревновать.
- Ты еще скажи, что она для тебя ничего не значит. Весь город судачит о вас.
- В городе всегда судачат обо мне. Ты давно должна была к этому привыкнуть.
- Я с удовольствием привыкну. Если буду жить здесь.
Молодец, Тиша. Не удалось ревностью, штурмуй его лестью и хитростью. Мужчины это любят и охотнее всего покупаются.
- У тебя есть свой дом, и своя вотчина. Зачем тебе переезжать из столицы. Мирра маленький город. Ты будешь здесь скучать.
- Пока ты будешь рядом, мне не будет скучно.
- Я не пробуду долго в Мирре. Закончу неотложные дела и уеду.
- С ней!
Обида и ревность, прозвучавшие в голосе, мигом свели на нет все то, чего Тиша успела добиться. Эния могла только пожалеть ее. Если берешься играть, будь готова довести игру до конца. Правила таковы, что даже проигравший заслуживает уважения. Но тот, кто раньше времени раскрывает карты к игре больше не допускается.
- Я же сказал, девушка и все, что с ней связано тебя не касается. - Его голос стал сухим и резким. Не заметить ЭТУ перемену, было бы глупо.
Тиша глупой не была.
- Прости. - Ее голос опять стал мягким и спокойным. - Я не хотела вмешиваться в твои дела.
- Вот именно дела, Тиша. Девушка мое "дело" и моя забота. Это не имеет никакого отношения к чувствам.
Тишина, скрип половиц, шуршание одежд…
Ну уж нет. Если они сейчас вздумают… Это ни в какие ворота не лезет. Подслушать случайный разговор это одно, а присутствовать при свидании, за это и уши оторвать могут. Эния уже собралась отодвинуть занавеску и заявить о своем присутствии, пока ситуация не стала еще более неловкой, но парочка ограничилась только страстным поцелуем, после чего раздались тихие шаги и кто-то один ушел.
- Эния, вылась из своего укрытия.
Услышав в голосе парня едва сдерживаемый смех, девушка облегченно вздохнула и отодвинула портьеру.
- Прости, я не нарочно. Я не слышала как вы пришли, а вмешаться посреди разговора было бы неловко. Как ты узнал, что я здесь?
Он сидел в кресле, перекинув ногу через ручку, и с улыбкой смотрел на нее.
- Ты сопела так, что не услышать тебя мог только глухой. К тому же ты впервые в библиотеке, так что я сразу почувствовал твой запах.
- Почему же Тиша ничего не почувствовала? Или она не вашей породы?
- Тиша оборотень. Только чувствует по другому. Она не зверь.
- Не зверь?
- Птица.
- О…о…о… - О птицах оборотнях она слышала впервые. - И как вы…?
- Эния! - Его резкий окрик заставил ее захихикать.
- Молчу, молчу.
- Угу, я слышу как ты молчишь. Оставим Тишу в покое и поговорим о тебе. Почему ты не у себя в комнате? Я же просил не высовываться.
- Мне было скучно.
Даже в полумраке она увидела как он страдальчески закатил глаза к потолку.
- Эния, ты точно когда-нибудь сведешь меня с ума. Я начинаю понимать твоего отца, почему он постоянно ограничивает твою свободу.
- А ты не думал, что все, что со мной происходит именно оттого, что все постоянно меня сдерживают. Может стоит хоть раз дать мне полную свободу и посмотреть, что из этого выйдет?
- Я даже думать боюсь, что ты натворишь, если дорвешься до свободы. - Он непритворно поежился от страха, и ей стало обидно.
- Ты не прав.
- Не прав? В чем? Я на пол дня оставил тебя дома одну, и что ты сделала?
Эния насторожилась.
- А что я сделала?
- Вот именно, что? Что ты сделала с Заримом? Он целый вечер сидит как камнем пришибленный. И на все вопросы отвечает идиотской улыбкой.
- Ничего я с ним не делала. Так поговорили и все.
Эния прекрасно понимала состояние дяди. Небось мечтает как потратит наворованное золото. От подобных мыслей идиотская улыбка появится у любого.
- Поговорили?
- Ну, да. А еще он напоил меня какой-то отравой, от которой у меня чуть не выгорело все нутро.
Айк встал, подошел к ней вплотную, взял за подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
- Вы только разговаривали?
- Да, а что?
Эния испугалась. Испугалась человека, который обещался ее защищать. Он продолжал молча смотреть ей в глаза, и его взгляд ей ой как не нравился. Надо было срочно что-то делать или хотя бы сказать. Она набрала полную грудь воздуха, и хотела начать новый разговор, но не успела. Его рот накрыл ее губы и он проглотил ее выдох. А потом он стал дышать за них обоих. Не размыкая губ, не давая ей времени вдохнуть носом, он дышал сначала резко, потом в дыхании появился ритм. Ее сердце, до сих пор бешено колотившееся от страха и необычных ощущений вздрогнуло и застучало в ритме дыхания. У нее закружилась голова, но его руки удержали ее, не давая упасть. Сознание поплыло, плавно покидая тело. Он выскользнул вслед за ней. Их тут же подхватили и закружили вихри энергий. Никогда ранее Эния не была в этой реальности. Здесь было чудесно. Они были единым целым. У них было одно дыхание, одно сердце, одно тело и одна душа. Это было так чудесно. Чувства, переполнявшие ее, готовы были взорваться от напряжения.