"Не сопротивляйся им" Вспыхнула его мысль.
"Я упаду! Я не чувствую тела".
"Его нет. Я не дам тебе упасть".
И она доверилась ему. Доверилась полностью. И в ответ на безграничное доверие он открыл ей ворота чуда.
Очнулась она в лесу. Было темно, страшно и холодно. Мышцы обнаженного тела то и дело сводило судорогой, заставляя ее стонать и кривиться от боли. Шорох раздавшийся в кустах заставил ее с криком подскочить на месте. Но тело отказывалось ее слушаться. И она упала, больно оцарапав бок о сухую ветку.
- Эния, постарайся меньше двигаться.
Услышав голос Айка, она так обрадовалась, что чуть не разрыдалась от счастья, когда он вышел из-за кустов. Сев рядом с ней, он протянул ей что-то съестное. Пахло до того вкусно, что она не думая впилась в сочное мясо зубами и только съев половину поняла, что оно сырое.
- А…й…к. - Простонала она, и ее тут же вывернуло наизнанку.
Над головой раздался тяжкий вздох.
- Прости, я поспешил. Твое тело еще не готово к сырой пище.
Ее затрясло от страха. От нервного напряжения, руки и ноги отказали совсем, и она повалилась набок. Айк подхватил ее на руки и прижав к себе крепко обнял, даруя благословенное тепло. Он гладил ее по голове, плечам. Его теплые ладони скользили по спине и растирали онемевшие ноги. Через некоторое время ее перестало трясти, потом вернулась чувствительность, а спустя час она даже согрелась. Все это время они молчали. Но это было дружественное молчание. Ее даже не смущало, то что они оба обнажены. В этом не было ничего интимного и в то же время нечто намного большее.
- Что произошло? Я ничего не помню.
- А что ты помнишь?
- Помню, как мы целовались в библиотеке.
Он тихо рассмеялся.
- Так вот что ты подумала.
- А разве нет?
- Нет.
- Тогда что мы делали?
- Я подарил тебе подарок.
К ней постепенно возвращалось хорошее настроение и она даже смогла фыркнуть в ответ.
- Ощущения были чудесные, но концовка мне не понравилась. Почему нужно было обязательно переться в лес? Мне и в доме было хорошо.
И тут он расхохотался. И хохотал так, что она невольно улыбнулась в ответ.
- Эния, Эния, что ты за чудо. - Сквозь смех выдавил он.
- И давно ты так думаешь?
- Давно. А сегодня ты только укрепила меня в этом мнении. Ты хотела знать, что мы забыли в лесу, так я тебе отвечу. Ты сама сюда рванула, да так быстро, что я еле нагнал. Ну как тебе такой ответ?
Эния молчала, не зная что сказать. А что на это скажешь, если в ее памяти сплошные провалы.
- А почему мне так срочно захотелось в лес? - Осторожно поинтересовалась она.
- Я откуда знаю. Наверное, захотелось побегать, опробовать новое тело, поохотиться, да мало ли что взбредет в голову зверю.
Эния молча сползла с его коленей, встала и побрела прочь. Минуту спустя он догнал ее и так же молча пошел рядом. Никто не нарушал тишину леса. Он, потому что давал ей время подумать, она потому что думать не хотела. Эния строго настрого запретила себе думать о том, что произошло и том, что же на самом деле произошло. Ее нервы и так были натянуты до предела, еще миг и она заработает нервный срыв или что похуже. А так идя в темноте и прислушиваясь к ночным шорохом было даже хорошо. Ночной лес больше не казался ей страшным. Он был родным, безопасным и полным жизни. Вон за тем кустом спит ежик. Его сопение было таким умилительным, что Эния невольно улыбнулась. Где-то в вышине ухнула сова, и от этого звука врассыпную полетели летучие мыши, мерзко хлопая кожистыми крыльями. В дерне под ногами шебаршились грызуны, а ночные насекомые подняли такой стрекот, что от этого шума можно было оглохнуть. Мир вокруг стал немного светлее и наполнился чудесными запахами. Силы небесные как раньше она не замечала ничего подобного. Не замечала, как он прекрасен. Как в нем хорошо жить. Как в нем свободно и легко. Ни один учебник в мире, ни один учитель не мог поведать ни о чем подобном. И как об этом рассказать. Это можно только чувствовать. Сердце бешено застучало в груди и, поддавшись охватившему ее ликованию она понеслась вперед. Сильные лапы едва касались пружинистого дерна, только затем чтобы отправить ее новое тело в очередной прыжок. Рядом с ней несся огромный волкодав. Айк, мелькнуло в голове. И азарт ударил в голову. Он такой большой, а она намного меньше, но в этом ее сила. Она была легче, а потому быстрее. Издав клич победы, Эния буквально полетела вперед, настолько стремительным был ее бег. Никакие кусты не были ей преградой, никакое упавшее дерево не могло остановить ее. И все же он догнал. Прыгнул, схватил зубами за холку, поднял в воздух и с силой ударил о земь.
Мир вздрогнул и Эния впервые, сохраняя полное сознание пережила обращение. Это было похоже на то, как будто мир сузился до немыслимых пределов, сжав ее так, то только вывернувшись наизнанку можно освободиться от все нарастающего давления. И вдруг все исчезло. Непроглядная темень и неестественная тишина оглушили ее сильнее чем самый громкий звук. Мир сразу стал чужим, холодным и враждебным. Рядом с ней упал Айк, хрипя и хватая ртом воздух.
- Ну, ты и шустрая, я тебе скажу. Не убегай от меня далеко. Тебе надо многому научиться и многое узнать о себе, прежде чем отправишься в одиночное путешествие.
- Айк, как такое возможно? В моем роду никогда не было оборотней.
- Не было. - Он улыбнулся.
Ее человеческие глаза успели обвыкнуться с новыми ощущениями и она смогла увидеть эту улыбку. Совершенно счастливая, от того, что он смог подрать ей целый мир. Новый мир. Который она смогла разделить вместе с ним.
- Тогда как?
- Если бы ты не была эфиром, это было бы невозможно… - Он выдержал паузу. - Я подарил тебе свое дыхание. И пока оно в тебе, ты будешь двуликой.
- Когда оно кончится? Кем я стану?
- Оно не кончится. И никуда не исчезнет, пока я не заберу его назад.
- А ты заберешь?
- Только если ты этого захочешь.
- А если не захочу, оно перейдет моим детям?
- Только если они будут эфирами как ты. Другие дети будут обычными людьми. Эния, почему ты не задаешь главный вопрос, а болтаешь о всякой чепухе?
- Я боюсь. - Честно призналась она и ничуть не лукавила. Она до дрожи в коленях боялась узнать, кем обернулась.
- Хочешь посмотреть?
- А можно?
- Оборачивайся и побежали, я покажу тебе одно место.
Эния села. Легко сказать оборачивайся. А если не знаешь как? Оба раза она не принимала в этом никакого участия. Первый раз ее направлял Айк. Второй случился сам собой. Айк видимо понял ее трудности, так как сел рядом, взял ее руки в свои заглянул в газа.
- Не думай о том как это нужно делать. Попробуй почувствовать свою вторую суть в себе. Она спит глубоко в твоем сердце. В сердце живет ее начало и ее конец, его ритм управляет обращением. Слушай и следи за ритмом.
Эния закрыла глаза. Его голос, звук, тембр, ритм, заставили ее слушать, и где-то в глубине себя она почувствовала… СЕБЯ. Это тоже была она. Всегда только она. Только эта часть нее была совсем юной, порывистой, сильной и смелой. ОНА воплотила в себе все те качества, которых ей так не хватало в жизни. Не нашедшие себе места в ее человеческом теле они создали себе новое. В этой двойственности не было сумасшествия. В обоих воплощениях она оставалась сама собой. Наоборот, она обрела целостность натуры, позволив проявиться тому, что годами было заперто в ее подсознании. Всей душой она потянулась к той части себя, которая до этой волшебной ночи была для нее недоступна. Пространство сжалось, уже не так больно, скорее обволакивающе и она почувствовала, как ее сознание вместе с пришедшими в движение потоками энергии скользнуло в новое тело. Мир взорвался красками, звуками и запахами, оглушив ее всего на миг. И уже знакомое ликование и абсолютное чувство свободы вновь нахлынуло на нее.
Она смотрела на Айка-человека и не могла понять, что же в нем изменилось. Глупая, это не он изменился, а ты. Ей захотелось смеяться, прыгать, опять куда-то бежать, но Айк сильной рукой удержал ее на месте.
- Эния, будь хорошей девочкой и посиди минуту. Не смей убегать без меня. Скоро рассвет и у тебя могут быть неприятности. Ты поняла меня.
Он схватил ее за уши, не сильно, но ощутимо дернул, и вновь повторил приказ.
- Не смей убегать, как бы тебе этого ни хотелось. Понятно? - И только когда она кивнула, выпустил на свободу. - Я отведу тебя на озеро, ты посмотришь на себя, а потом мы вернемся домой. Ни шагу в сторону от меня. В Мирре я хорошо известен. Со мной тебя никто не тронет.
Он обернулся и побежал вперед, показывая дорогу. Она побежала следом. Она вглядывалась, вслушивалась и принюхивалась к новому миру, привыкая к незнакомым для себя ощущениям, и пытаясь научиться ориентироваться. Внезапно воздух стал прохладным, сырым и запахло чистой водой. Никогда прежде она не знала, что вода может пахнуть. Значит озеро уже близко. Она обрадовалась, так как начала уставать. Как оказалось, рано она радовалась. Почуять воду она смогла. А вот чтобы добежать до нее потребовалось больше часа. Неожиданно лес перед ними расступился, и они оказались на берегу идеально круглого водоема с зеркально гладкой поверхностью. Лишь редкая рябь, то и дело появлялась, когда рыбы, касались ртом поверхности воды.
От страха неизвестности, Эния застыла. Айк зашел сзади и не слишком деликатно подтолкнул вперед. Эния зарычала, но испугавшись собственного голоса, поджала хвост. Мамочка родная, у нее теперь есть хвост.
Сделав четыре шага, она склонилась над водой и посмотрела на свое отражение. С поверхности водной глади на нее смотрела молодая белая волчица с удивительными прозрачными зелеными глазами, обведенными черным ободком. Душа дрогнула и воспарила уже не от страха, а от счастья. Она чувствовала, знала, что будет такой. Только это знание стало доступно только теперь.
Айк рыкнул, приглашая в обратный путь, и они опять побежали. Домой они вернулись до рассвета. Айк показал ей вход в поместье. Только теперь она поняла, почему его дом стоит не в центре города, а на самой его окраине, упираясь каменной оградой в лес. Так гораздо удобнее покидать дом и возвращаться в него никем незамеченным.
Айк обернулся прямо в саду. А Эния постеснялась. Так как в доме еще или уже (непонятно) горел свет.
- Пошли в библиотеку. Там осталась наша одежда.
Эния согласно кивнула и устало вывалив язык потрусила за ним. Айк усмехнулся.
- Потерпи, скоро отоспишься. - Он ласково взъерошил шерсть у нее на загривке.
От подобной ласки дрожь пробежала по всему телу. Захотелось тут же упасть на спину, задрать лапы и позволить чесать себя и гладить до скончания времен. Он прекрасно понял ее чувства, и его улыбка стала шире. Эния же была безумно рада, что шерсть скрыла краску, залившую ее морду. До библиотеки они добрались без происшествий. То есть ни кем не замеченные. Эния уже без труда обернулась сама и бросилась к своей одежде. Айк одевался неторопливо, искоса поглядывая, как она судорожно надевает на себя платье. Сначала первое, потом второе. Подойдя к ней, он убрал ее руки и взялся сам поправлять ее одежду и застегивать пуговицы. Эния не возражала. От многочасового бега у нее дрожали руки, а ноги вообще не держали.
- Устала?
- Как собака! - Выпалила она, осеклась, и тут же поправилась. - Как волчица.
Он кивнул, принимая оговорку.
- Наверное, и проголодалась так же? - Его глаза сияли весельем.
- О…да! - Выдохнула она, чем вызвала еще одну улыбку на его лице.
Он давно закончил застегивать ей платье, но не спешил отпускать. Руки ласково скользнули за спину и притянули к себе.
- Понравился подарок?
- Да. - Она улыбнулась в ответ.
Они стояли рядом, глядя друг на друга, и каждый в этот миг заново переживал события этой ночи. Эния не знала что заставило его так поступить. Но была безумно этому рада.
- Как я могу отблагодарить тебя за столь щедрый дар?
- М…м…м…Дай подумать. - Он притворился, что думает. - Поцелуя будет достаточно.
Эния встала на цыпочки, взяла его за голову и потянув вниз поцеловала. У нее был не слишком богатый опыт по части поцелуев, но судя по его виду Айк был доволен.
- Кх. м… Я кажется не вовремя.
Айк вздрогнул и прикрыв глаза тихо застонал. При этом он не спешил выпускать ее из объятий. Эния выглянула из-за его плеча. Интересно, что забыл в библиотеке в столь ранний час этот человек.
Мужчина был высок, довольно молод, лет тридцать с небольшим. И удивительно походил на Айка. Один рост, одна стать, одинаково серебряные волосы, даже насмешливые глаза он щурил точно так же как делал это сын.
- Доброе утро, отец.
Айк обернулся, одним плавным движением отодвигая ее себе за спину, и загораживая от любопытного взгляда.
- Доброе утро, Аликай.
Мужчина сделал несколько шагов им навстречу. Эния, сгорая от стыда, уткнулась носом в спину Айка. Одному небу известно, Что подумает о них его отец. Их растрепанный, усталый и мягко говоря не совсем одетый вид, заставит кого угодно подумать о том, чего не было.
- Ты представишь нас или так и будешь прятать девушку у себя за спиной?
Эния что есть силы ущипнула Айка между лопаток, мол и думать не смей ни о чем подобном.
- В другой раз отец.
Другой на месте мужчины, услышав подобный ответ может и уступил бы, но не тут-то было. Эния слышала как он подошел еще ближе и его низкий бархатистый голос раздался чуть ли не над головой. О, боже еще один кот. В кого же Айк уродился волкодавом, наверняка в матушку.
- Я буду настаивать, Аликай.
- Отец… прошу, тебя. Не сейчас.
- Чем тебе не нравится столь прекрасное утро?
Девушку так и подмывало выглянуть и посмотреть, что же происходит. Но она не посмела. Война взглядов длилась недолго. Ее резко выдернули из-за спины. Она и пикнуть не успела, как Айк прижал ее спиной к своей груди, крепко обняв за талию. Эния испуганно посмотрела на отца Айка, не зная что и сказать.
За нее все сказал Айк.
- Отец, познакомься с Энией. Эния, это мой отец, Алишер Тер Беррани. Теперь ты удовлетворен?
Алишер медленно осмотрел ее с головы до ног и обратно. Его взгляд остановился на рабском ошейнике. Эния затаила дыхание. Айк тоже забыл дышать.
Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Ничто не изменилась во взгляде. Но сталь прозвучавшая в голосе заставила вздрогнуть их обоих.
- Объяснись, Аликай.
Эния сжалась, мечтая вновь спрятаться за спиной Айка. Он крепче обнял ее и упрямо сжал губы.
- Эния моя рабыня. Ты это хотел услышать?
Алишер преобразился в одно мгновение. От добродушности не осталось и следа. Взгляд полыхнул гневом, а точеные ноздри хищно раздулись.
- Никогда, во все времена наша семья не запятнала себя позором, держа рабов. И ты прекрасно знаешь почему. Немедленно освободи девушку.
- Это не в моей власти. Хочешь ее свободы, сними ошейник сам.
И ее грубо толкнули вперед. Эния споткнулась и упала бы, не поддержи ее сильная рука Алишера. Она моргнула и замерла перед ним как кролик перед удавом, проклиная свою природную трусость. Старший Беррани с решительностью человека, не привыкшего откладывать дела в долгий ящик, взялся за ошейник с явным намерением сломать замок, если тот не откроется.
Эния очнулась словно ото сна.
- Стойте! - Воскликнула она.
За ее спиной усмехнулся Айк, а его отец замер, успев пальцами ухватить стальной обруч с двух сторон.
- Я сделал больно? - Карие глаза с участием посмотрели на нее, а стальные пальцы немного расслабились. - Потерпи, девочка, я быстро.
- Стойте, я сказала. - Она вцепилась в его запястья, в попытке остановить.
С таким же успехом она могла броситься под валун сорвавшийся со скалы. Этот мужчина был не просто силен. Он был чудовищно силен.
- Не надо бояться, я просто сниму с тебя эту мерзость и ты обретешь свободу. - Неверно истолковал ее поведение Алишер.
- Свободу? - теперь настал ее черед щурить глаза от злости. - А вы меня спросили, хочу ли я эту свободу? Вы снимете с меня ошейник, запрете в доме, завернете в свои дурацкие покрывала и не выпустите на улицу? Да в гробу я видела такую свободу. Мне и так хорошо живется. Так что руки прочь от чужой собственности и идите дяденька куда шли. Мы здесь и без вас разберемся.
- Девочка, ты не понимаешь…
- Дяденька. - Ее голос стал слаще меда. - Это вы не понимаете, если вы сейчас же не отпустите мня, я так заору, что сюда сбегутся все слуги и вас присоединят к нашей теплой компании. Так что если не хотите ославиться на весь город, держите свои благие намерения при себе.
Алишер от удивления опустил руки. Воспользовавшись моментом, Эния тут же спряталась за спиной телохранителя.
- Айк, скажи ему, пусть не трогает меня.
- Аликай, она что сумасшедшая? О какой компании она говорит? И что тут у вас вообще происходит!
Закончил свою тираду он уже срываясь на крик. Айк еще раз вздохнул и стал отвечать на вопросы.
- Во-первых, Эния полностью в своем уме. Во-вторых, если ты не прекратишь кричать, слуги решат, что ты тоже решил переспать с Энией. Что до слухов. - Тут он равнодушно пожал плечами. - В городе болтают, что мы живем втроем. Я, Эния и Зарим. Что еще ты хочешь узнать?
Алишер рухнул в кресло и закрыл глаза.
- Я знал, что вас нельзя оставлять вдвоем. Обязательно во что-нибудь вляпаетесь. - Открыв глаза, он осуждающе посмотрел на сына. - Если вам так хотелось развлечься, зачем было покупать рабыню и тащить в дом? Почему нельзя было сделать это по-тихому, и не выставлять на всеобщее обозрение?
- Он что, решил, что это правда? - Эния взбесилась. Да от одной мысли о чем-то подобном…. хм… а мысль была и не так давно. Ладно замнем.
- Помолчи, Эния. - Осадил ее Айк. - Отец, это очень долгая и запутанная история. И я тебе обязательно расскажу ее. Но давай не сейчас.
- Здесь и сейчас, Аликай. - Рявкнул Алишер. - Сядьте оба. Немедленно!
Айк подтолкнул ее к креслу, сам сел в другое.
- Что ты хочешь узнать?
- Правду, Аликай.
- Правда такова, что я познакомился с Энией во время путешествия на юг. И пообещал ее отцу, присмотреть за ней, пока в их семье не улягутся кое-какие неурядицы. Чтобы обезопасить дочь, он попросил меня увезти Энию в безопасное место. А где как не в Мирре ей будет безопаснее всего. Здесь меня знают, и уважают. Никто не посмеет причинить ей зло, пока она гостит в моем доме. А потом произошла череда нелепых случайностей, из-за которых поползли все эти слухи. На самом деле ничего предосудительного в моем доме не происходит.
- Если все, что ты мне сказал правда, то как она обзавелась этим "украшением"?
- Ты все слышал сам. Эния выросла в свободной стране, наши традиции в отношении женщин привели ее в ужас. И после…хм… выяснения отношений было найдено приемлемое для всех решение.
Алишер, уже составивший собственное мнение о девушке, очень хорошо представил себе это "выяснение отношений", и заметно повеселел.
- Предположим, я тебе поверил. Не смей лыбиться Аликай. Я сказал предположим. И ты девушка, веди себя скромнее.
- Да я сама скромность и послушание.