Аликай наградил ее таким красноречивым взглядом, что Алишер расплылся в улыбке.
- Потом разберетесь дети. Сейчас мы должны решить, что сказать твоей матери и Тишаали. ОНИ не примут ваших объяснений. И ты знаешь почему.
- Потому я и не хотел представлять вам Энию.
- И ты собирался прятать ее все то время, что мы будем здесь?
- Э… а как долго вы пробудете здесь?
- Аликай, ты меня удивляешь. Где твое гостеприимство?
Эния видела как плечи Айка поникли, принимая неизбежное.
- Я что-то пропустила? Может мне кто-нибудь пояснить, в чем проблема?
- Проблема в тебе.
- Во мне? А я причем? Ты сказал мне посиди в комнате, я посидела. Если надо то посижу еще пару дней, с меня не убудет.
- Посидела она как же. И чем это все закончилось? - Глаза Айка сверкнули.
- Ну, да, давай обвини меня во всех грехах. Это кстати была целиком и полностью твоя идея.
- Аликай! - Грозно начал его отец. - Ты только что поклялся, что в твоем доме соблюдаются все приличия!
- Это не то, о чем вы подумали!
- Это не то, о чем ты подумал!
Вскричали они на два голоса и дружно расхохотались. Рассмеялся даже Алишер и последние следы неловкости растаяли в воздухе.
- Я смотрю, вы тут хорошо спелись. Это радует. А я так уж и быть забуду про поцелуй, который видел.
Ответом ему было дружное смущенное молчание.
- Хм… я собственно о чем. - Прокашлялся Айк. - Видишь ли, Эния мои родственники приехали не на день и не на два….
- Да…а…а? И на сколько они приехали? - Эния начала в уме прикидывать сколько она выдержит взаперти. Выходило что дня четыре, максимум неделю.
- М…м…м… Зарим заехал погостить, дай бог вспомнить… - Айк зашевелил губами, подсчитывая цифры и выдал ошеломивший ее ответ. - Да, точно, полтора года назад.
- Я столько не высижу. - Жалобно пробормотала она и повернулась к Алишеру. - Вы правда пробудете здесь столько?
- Все может быть, с тех пор как Аликай вырос и стал жить отдельно, мы так редко видимся, что каждая встреча это большой праздник.
Теперь настал черед Айка ужасаться. Эния могла себе представить масштабы сего празднества, если они умудряются заехать погостить и остаются жить на полтора года, то и праздники тут празднуют как минимум месяц. Ну и занесла же ее судьба в веселую семейку. Натравить бы на них папочку, мигом бы присмирели… эй, а это идея.
- У меня есть отличная идея. - Радостно воскликнула она.
- Какая? - Айк подозрительно посмотрел на нее.
- Отправьте меня домой и дело с концом!
- Хорошая идея. - Согласился Алишер.
- Отвратительная идея. - Возразил Аликай.
Отец и сын посмотрели друг на друга. Старший Беррани поднял руки.
- Я смотрю все не так просто, как ты мне тут наплел. Отложим выяснение отношений до вечера. У девочки уже глаза не глядят, да и ты еле сидишь, так что отправляйтесь спать. Утро вечера мудренее, или это вечер утра мудренее, эх, где моя молодость.
Ни Айк, ни Эния не собирались утешать оборотня по поводу его давно почившей юности и дружно сбежали спать… каждый в свою спальню.
* * *
Это ей только показалось, что она спала. На самом деле ее разбудили, едва голова коснулась подушки.
- Эния! - Ее осторожно потрясли за плечо. - Вставай деточка, пора собираться.
Эния села на кровати, глаза не желали открываться, продолжая спать.
- Куда собираться? - Просипела она пересохшим горлом.
- Сегодня начинается праздник.
Что-то в ее голове щелкнуло, и она широко распахнула глаза. Старая банщица по имени Лидия, понимающе улыбнулась.
- Я вижу, тебе уже рассказали о том, как Беррани празднуют. Пошли в купальню, тебя надо привести в порядок.
- Я купалась, вечером… или это было утром… а, ладно лишнее купание не повредит.
- Я того же мнения. К тому же если не успеем сейчас, то обязательно столкнемся с матушкой хозяина и его невестой. Так, что выбирайся из постели и пошли. Я уже все приготовила.
Эния охотно последовала за банщицей. Значит Тишаали невеста Айка. Вот прохвост, мог бы и сказать. Хотя ей то какое дело? Пусть себе женятся. Вот будет потеха посмотреть, в кого обернутся их дети. Это ж как надо напиться, чтобы хоть приблизительно представить себе помесь волкодава и птицы. Не выдержав она захихикала.
- Деточка, что с тобой?
- Да, так представила кое-что.
- Я рада, что у тебя хорошее настроение, а теперь отправляйся в парную.
- Куда?
- Сюда говорю. - Лидия распахнула перед ней двери ада и втолкнула внутрь.
Эния задыхалась, легкие жгло, тело изнемогало от жары, а страшная банщица растянула ее на лавке и принялась бить. Шокированная девушка решила, что ее опять за что-то наказывают, и завопила в голос, слезно вымаливая прощение, чем довела банщицу до припадка истерического хохота.
Но на этом ее мучения не закончились. Когда она еле живая, на четвереньках выползла наружу, ее как кутенка с головой макнули в бассейн и потащили к другой лавке. Лидия приказала ей лежать тихо и взялась массировать тело и врачевать синяки, царапины и ссадины, следы ее ночных похождений по лесу. Сначала было очень больно и Эния опять принялась вопить, но Лидия отругала ее за несдержанность и она сцепив зубы погрузилась в омут боли. Сильные руки размяли каждый мускул, и боль в натруженных мышцах постепенно отступила, затопив тело блаженной истомой.
- Лидия, как хорошо, ты не волшебница случаем?
- Это "волшебство" называется массажем. - Женщина довольно улыбнулась и жестом отправила ее в бассейн. - Отдыхай, но не долго, нужно еще обработать порез на боку. Где это тебя так угораздило?
- Гуляла в лесу и не заметила как напоролась на ветку.
Эния сказала чистую правду. Но кого скажите на милость, интересует ее правда. Куда пикантнее придумать свою. Все сплетни о ней, Айке и Зариме она знала давно, так что ясно видела как в глазах банщицы засветилось "озарение истиной". Вот так и рождаются сплетни. К утру Аликаю или Зариму, или того хуже сразу обоим, припишут новые извращения. Благо примеров ее избиения было предостаточно. Понимая, что никакое красноречие не способно переубедить женщину, утвердившуюся в своих домыслах, Эния не стала и пытаться. Подумаешь, сплетней больше, сплетней меньше. Хуже чем есть ее репутация от этого не станет.
Позволив вытереть себя досуха, Эния вернулась к себе, перебила аппетит сладостями и не без помощи женщины оделась в совершенно невероятное сочетание тонких полупрозрачных платков и шалей, окутавших ее тело в подобии платья. При всей нелепости ее наряда, ходить в нем было удобно. При каждом шаге шали окружавшие ноги расходились в стороны, оголяя ее до колена, а то и более. М…да. Скромностью здесь и не пахнет. Ну, Гэрис, встречу я тебя уши оторву, за бессовестное вранье. Эй, постойте-ка это же наряд свободной женщины, так вот почему их кутают в одеяла, прежде чем выпустить на улицу. Эния и сама ни за что не появилась бы в подобном виде на улице. В доме перед гостями, и то неловко будет.
- Лидия, когда начнется праздник?
- Так начался уже.
- Тогда почему я не слышу музыку, или это они празднуют так тихо?
Женщина хохотнула.
- Что ты деточка, от музыки дом ходит ходуном. Просто женская половина зачарована от шума. Видишь ли, по традиции, женщины начинают принимать участие в празднике гораздо позже мужчин. Вам специально дается время, чтобы выспаться, принарядиться. Иначе не выдержать веселья до утра. А вот и Тер Зарим пришел, входите, входите, мы уже закончили.
Зарим вошел мягкой походкой и встав за спиной стал рассматривать ее отражение в зеркале. Эния, затаив дыхание ждала продолжения. Несмотря на потепление в их отношениях, она продолжала побаиваться его.
- Ты отлично выглядишь. - Выдал он свой вердикт.
- Спасибо, Зарим. Похвала из ваших уст стоит многого.
Его губы тронула легкая улыбка. Нагнувшись, он положил руки на ее оголенные плечи и шепнул на ухо.
- Я делаю это только потому, что в доме гостит мой брат. Для тебя ничего не изменится, маленькая госпожа.
С этими словами он расстегнул ошейник и положил перед ней на туалетный столик.
- С тебя танец, красавица. - Уже громче произнес он, с тем чтобы услышала банщица. И подал ей руку.
- Да хоть два. - Весело подыграла она, и вложила свою руку в его.
Зарим проводил ее до большой гостиной. Стоило им переступить границу женской половины дома, как ее оглушил неимоверный шум. Громкая красивая музыка смешивалась с гулом множества голосов.
- Силы небесные, здесь собрался весь город?
- Нет, только половина. - Зарим весело подмигнул ей и открыл двери зала.
Только полученное воспитание позволило ей выдержать все эти сотни взглядов тут же обратившиеся на нее. Айк вышел из толпы, взял за руку, и кивнув Зариму, тут же уволок в другой конец зала, где было не так шумно. Отстранив от себя на вытянутых руках, он осмотрел ее придирчивым взором.
- Ты удивительно хороша в этом платье.
- Айк, два танца я уже пообещала Зариму, а тебе не подарю ни одного, так что прибереги свои комплименты для других девушек.
- Почему?
Она лукаво сощурила глаза и пальчиком поманила к себе поближе. Айк нагнулся, и она прошептала ему на ухо.
- Потому, что я не умею танцевать. Так что пусть позорится Зарим, а не ты.
Айк разогнулся и оглушительно захохотал. На них оборачивались, а Айк привалившись спиной к стене, продолжал хохотать. Эния стояла смущенно улыбаясь. Скажите на милость, что он нашел смешного в ее словах. Подумаешь, танцевать она не умеет и что с того? Тоже мне новость. Как будто каждая девушка на свете умеет танцевать.
- Эния… - Выдавил он сквозь смех. - Ты своими выходками сведешь меня в могилу.
- В могилу не надо. А вот если поближе к столу, то я буду премного благодарна.
- Ваше пожелание, для меня закон, госпожа.
Весь его облик светился весельем, но слова прозвучали на удивление серьезно. И радостное настроение мигом испарилось.
- Айк, я прошу тебя, не говори со мной подобным тоном?
- Не понял! Каким тоном?
- Таким! Как будто ты это всерьез. Не надо бить по больному, мне и так плохо.
- Плохо? - Он растерялся. - По тебе я этого не заметил. Я думал, ты всем довольна.
- Ну конечно довольна. - Она поразилась бестолковости парня. - Зарим мне постоянно угрожает, ты бездействуешь, и не спешишь исправлять ситуацию, и все мы трое дружно лжем твоей семье. А про то, что о нас болтают, я вообще молчу. Куда тут расстраиваться. Радоваться надо.
Ничего в его облике не переменилось, только пальцы на ее запястье сжались с такой силой, что она услышала хруст своих костей, кисть сразу онемела. От болевого шока она не сразу сообразила, что ее куда-то тащат прямо на виду у всего честного народа. Айк выволок ее из зала в сад, и затолкав в одну из беседок толкнул на лавку.
- А теперь объяснись, что ты имела ввиду.
- Что имела, то и сказала. - Она осторожно прижала руку к груди. Боль нарастала, кисть медленно опухала и наливалась синюшным цветом.
- Эния, не заставляй меня применять силу. Говори, во что ты опять вляпалась, или я…
- Или что? Сломаешь мне другую руку, а потом начнешь ноги выкручивать? Са…ди…с…т. - Не в силах больше сдерживаться она заревела, и согнулась пополам, нянча покалеченную руку.
Айк на миг растерялся, а когда сообразил что к чему, мигом испарился. Эния зарыдала громче. Айк вернулся быстро, волоча на буксире какого-то человечка в мантии Мага.
- Эния. - Позвал он. - Эния, я привел лекаря.
От хорошего толчка человечек влетел в беседку и бухнулся на лавку рядом с ней.
- Ну, что сидишь, видишь девушке больно.
- Э…да… - Мужчина засуетился, беря ее руку в свои потные ладони и приступая к осмотру.
Магом он был посредственным, и перелом залечить не смог, зато снял отеки, убрал боль и вправил кости.
- Надо бы шину наложить господин.
- Так накладывай, чего смотришь.
Маг сжался от рыка Аликая, и Эния поспешила вмешаться.
- Айк, не кричи на человека. Он пришел на бал, а не на работу. Видишь, у него нет при себе рабочих инструментов.
- Так пусть сходит за ними. Чего сидишь? Беги быстро!
Маг испарился в тот же миг, а Айк опустился перед ней на колени.
И Эния взорвалась.
- Аликай Тер Беррани, я тебя предупреждаю по-хорошему. Если ты сейчас же не встанешь с колен и не прекратишь этот балаган с извинениями и хватаниями за нож, клянусь, я удавлю тебя собственными руками.
- Положим, чтобы меня удавить, нужны обе руки, да и силенок по более.
- Не удавлю так ногами запинаю. Немедленно встань, вдруг кто увидит.
- И что с того?
- Донесут твоей невесте, а мне и без ее претензий забот хватает.
- Тишаали? Причем тут…Как ты узнала?
- Айк, ну ты прямо как маленький. Дня не прошло как на весь город раззвонили, что я сплю с тобой и твоим дядей, а тут про невесту молчать будут.
- Эния…
- А…й…к… да отвали же ты. Сколько можно.
- Не отвалю, пока не расскажешь, что у тебя с Заримом.
- И не подумаю. - Она удивленно выгнула брови. - Ты сам много мне рассказал? Так почему решил, что я должна тебе что-то объяснять. С твоим дядей мы столковались, так что за меня не волнуйся, занимайся своими делами.
- Я занимаюсь, уж поверь мне. - Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.
- Я верю, Айк. Потому и кручусь как могу, давая тебе время уладить все тихо по семейному.
- С чего ты взяла, что все будет тихо?
- Ты ничего не сказал отцу.
Айк промолчал, впервые на ее памяти оставив последнее слово за ней….Или нет?
- Эния, ты удивительная девушка, ты это знаешь?
- Знаю, знаю. О…о… вот и господин маг вернулся.
Айк посторонился, освобождая место. Маг уже успевший прийти в себя, быстро и профессионально наложил шину, сунул ей в рот какую-то пилюлю и собрал инструменты назад в чемоданчик.
- Девушке нужен полный покой, постельный режим и никаких волнений. Я буду заходить раз в три дня проверять как срастаются кости. У меня все. Если я вам больше не нужен…
Он с легким поклоном удалился. Айк проводил его взглядом и удивленно посмотрел на девушку.
- Что? - Не выдержала она его вопросительного взора.
- Он маг Жизни.
- Я знаю. Иначе как бы он мог лечить меня.
- Почему ты не передала весь отцу. Он наверняка с ума сходит от волнения. Силы небесные, да он наверняка поставил на уши пол континента разыскивая тебя.
- Точно, а вторую половину поставила на уши мать. Айк, ты такой хороший, но временами такой наивный, что я просто не могу. Да с чего ты взял, что этого милого человека кто-то допустит до Владыки Жизни. Посмей он явиться к своему начальству со столь смехотворным заявлением, прежде чем нужные сведения дойдут до людей, способных принять правильное решение пройдет от месяца, до полугода. За это время мир перевернется, не то, что кто-то явится спасать меня. Что до всеобщей паники, то ты глубоко заблуждаешься. Факт моего исчезновения погребли под такими грифами секретности, что если это вылезет наружу, головы полетят с плеч. Ты хоть представляешь что начнется узнай кто из противников отца или матери, что я пропала? Меня найдут в считанные дни, это не так уж трудно как кажется, и твой город сотрут с лица земли, пепла не останется. В сложившейся политической ситуации, я пешка, способная стать королевой, если окажусь в руках человека способного правильно разыграть партию. И я сделаю все, слышишь все, чтобы не стать королевой, поставившей шах и мат родителям.
Айк молчал выслушивая ее до конца. Когда же он заговорил, в его голосе больше не было веселья.
- Гэрис предупреждал, что в мире сложится ситуация, когда все мы окажемся на грани уничтожения, из-за развязавшейся войны магов, поглощающей не только ордена, но и королевства. И что только от одной девушки будет зависеть, спасется мир или умрет. Чтобы предотвратить глобальную войну я пошел за ним, отдал свою свободу той, от которой зависит жизнь каждого из нас, поклялся до последнего вздоха служить и защищать…. - Он набрал в грудь побольше воздуха и заорал ей в лицо, - … и все для того, чтобы узнать, что это из-за ее глупости разразится война. Это не тебя надо спасать, а мир ОТ ТЕБЯ. Эния ты не человек, ты ходячая катастрофа, ты это знаешь?
- Знаю. - Эния равнодушно пожала плечам. Зачем отрицать общепризнанный факт.
- Все, - Он с легкостью взял ее на руки и понес к дому. - Ты больше шагу не сделаешь из дома. Я посажу тебя под замок и поставлю охрану. Я….
- Айк, вот ты где!
- Милый, мы тебя потеряли.
Айк остановился как вкопанный, тихо матерясь. Эния подавила смешок и философски произнесла.
- Ты давно знаешь меня, и должен понимать, что это бы НЕИЗБЕЖНО случилось.
- Эния!
- Да?
- Замолчи.
Эния заткнулась и приготовилась наблюдать новый скандал. Так как навстречу им по красиво украшенной и ярко освещенной дорожке шли две женщины. Обе были примерно одного возраста, и одинаково красивы, странной экзотической красотой. Невысокие, темноволосые со смуглой кожей и раскосыми янтарными глазами, В том, что они родственницы не было сомнений. Тишу она узнала по голосу, а кто вторая? Они медленно приблизились, и смогли как следует рассмотреть его ношу.
- Здрасьте. - Эния кивнула. Демонстрировать светские манеры, находясь на руках мужчины, которого все в округе считают твоим любовником, было несколько сложно, поэтому Эния не стала утруждаться, расточая еще и вежливость.
- Добрый вечер, дамы. - Айк умудрился поклониться, не выпуская ее из рук.
- Тишаали… - Кивок девушке стоящей справа.
- Матушка… - Кивок второй даме.
Эния чуть не свалилась с его рук от удивления, и ляпнула не успев подумать.
- Папа кот, мама птица. Айк, ты в кого волкодавом уродился?
Айк застонал. У Тишы рот открылся от изумления. Матушка Айка, лишь шире раскрыла глаза. Немая сцена длилась мгновение. Тиша, издав невнятное восклицание, резко развернулась и побежала прочь. Айк дернулся, чтобы догнать, но вовремя вспомнил, что не один.
- В дедушку я уродился, в дедушку! - Рявкнул он так, что она вздрогнула. - Эния, я тебя когда-нибудь прибью, честное слово и пусть потом твои родичи не обижаются.
- Что ты милый, они тебе еще спасибо скажут.
Слушая их перебранку, мать Айка медленно светлела лицом.
- Аликай, может, ты все же поставишь девушку на ноги и представишь нас как положено, раз не додумался сделать этого раньше.
- Нет!
- Что нет? - Тонкие брови изогнулись в удивлении. - Не отпустишь или не представишь? Аликай, где твои манеры.
- На все нет, мама. Поверь, тебе лучше не знать ее….
- Если Айк не желает быть вежливым, я представлюсь сама.
Эния извернулась в его руках и протянула женщине здоровую ладошку.
- Эния Эр Нардагас Тери Веларис Маг Эфира…Ой, простите еще не маг. Я только учусь.
Мать Айка взяла ее ладошку в свою руку и на мужской манер крепко пожала.
- Ивали Тери Беррани. - Представилась она сама, так и не дождавшись помощи сына. - Рада знакомству Эния Тери Веларис. Можешь звать меня Ли.
- Тогда и вы зовите меня Энией.
- Вы закончили? - Айк был в бешенстве.