Пер глянул на него из-под хмурых бровей. Эйдес отвел смущенный взор и Айк все понял.
- Да не спал я с ней, не спал. И Зарим ее не трогал. Хотите, отведите ее к лекарю, когда до столицы доберемся. Девственница ваша Эния. Что вы все на меня окрысились. У меня что на лбу написано "Совратитель малолетних?"
- На лбу может и не написано. - Буркнул Пер.
- Ага, а в душе, я маньяк насильник, ну спасибо Темный, я тебе это еще припомню. И вообще, выметайся отсюда, Амина ждет в холле. Ей иволится прогуляться с тобой по городу. Так что вперед, отрабатывать наши харчи.
Пер вскочил с дивана и навис над Айком.
- Крепись двуликий. Утро не настанет, как я потребую от тебя ответную услугу.
Пер выскочил за порог, бахнув дверью. Айк развернулся и с силой впечатал кулак в стену, в кровь разбив костяшки пальцев.
- Упрямый дурак. - Пробормотал он и сунул окровавленные пальцы в рот.
- Вы, что совсем свихнулись? - Взорвался Эйдес. - На нас объявлена охота как на зверей, а вы тут устроили междоусобную войну. Айк, от тебя я ожидал большего понимания, а ты ведешь себя как вздорный юнец. Ты хоть понимаешь, что он от тебя потребует?
- Понимаю. - Айк, угрюмо уставился в точку выше головы Эйдеса.
- И что ты будешь делать? - Эйдес заговорил тише.
- Не знаю. Все будет зависеть от Энии. Ей решать отказаться от дара или нет.
- А если она не откажется?
- Тогда женюсь на радость обоим отцам и свое проклятье.
- Ты серьезно?
- Я дал слово. Ты сам тому свидетель.
- Силы Небесные и зачем мы только сюда явились. Сидели бы в своем лесу и бед бы не знали.
- Кстати о делах земных, одевай покрывало, и пошли на склад. - Айк достал из кармана связку ключей и потряс перед носом мага. - Нам оказали доверие, так что я собираюсь прихватить немного лишнего. За счет Пера разумеется.
Эйдес опять прыснул со смеху, обрядился в черную хламиду и вместе с Айком они спустились на первый этаж. Потом в подвальное помещение и оказались в гигантской цепи пещер, служившей местным складом. Аликай отловил троих рабочих и от имени хозяйки заставил таскать вещи. Чтобы не привлекать лишнего внимания они отбирал мужскую одежду по размеру Пера. А женскую по размеру Эйдеса. Не заботясь от тратах он выбирал все только самое лучшее и Эйдесу посоветовал не скупиться. Маг кивнул, хищно улыбнулся и взялся разорять продуктовые кладовые, не заботясь о том, что подумает о них хозяйка. Это была его месть Перу за раздор в их маленькой компании, пусть потом отдувается как хочет.
Когда все необходимое было свалено большой кучей в их номере, Айк оставил Эйдеса паковать сумки, а сам отправился в город за оружием. Благо оружейник тоже был его должником, можно было отовариться в долг.
Вернувшись в номер, груженый так, что только не звенел при ходьбе, Айк с грохотом свалил все на пол и оглянулся, отыскивая взглядом щуплую фигурку Эйдеса. Мага нигде не было. Странно. Не погулять же вышел. Не дурак, должен понимать, что "женщины" одни не выходят из дома. Айк прошелся по комнатам, но номер был пуст. И вещи как лежали грудой, так и остались нетронутыми. Чувствуя как под ложечкой засосало от страха, Айк закрыл глаза и принюхался. В номере витали их запахи, да еще Амины. Никто посторонний не заходил. Выделив из общей массы запах мага, он засунул за голень сапога кинжал, спрятал на груди метательные ножи, прицепил на пояс еще пару кинжалов и быстро пошел по следу. Как он и думал след привел его в большой зал, служивший здесь общей для всех постояльцев трапезной. В дневные часы здесь было почти пусто. Время обеда уже прошло, ужина еще не настало, так что Эйдеса он увидел сразу. Он сидел за столом, с каким-то господином. Соседние столики пустовали. Чуть дальше за столом справа сидели двое. Их запах был Айку незнаком, так что он глянул на мужчин мельком и присмотрелся к одиноко сидящему типу у дальней стены, уж больно подозрительно часто он поглядывал в сторону Эйдеса. Хорошо хоть тот покрывало одел, не пошел раздетым. Интересно с кем это он разговаривает. Убрав руки с рукоятей кинжалов, Айк приблизился неслышной походкой. И был неприятно удивлен.
- Юдин? Вот не думал о скорой встрече. - Айк подцепил ногой табурет и притянув поближе сел с ними за стол. Спрашивать о том как торговец их нашел не было смысла. Только ленивый в городе не знал, что Аликай покровительствует хозяйке гостиного двора.
- Аликай. - Мужчина виновато склонил голову. - Прости, не удержался. Я хотел сделать подарок прекрасной Тери. Я не смел надеяться на личную встречу. Она сама пришла…
Он покосился на Эйдеса.
- Когда слуга принес подарок благородного господина. Я подумала, почему не уважить хорошего человека и не поблагодарить лично. - Эйдес невинно хлопнул ресницами и обворожительно улыбнулся Юдину.
Торговец растаял как масло на солнце. Айк едва удержал на лице строгое выражение. Нет, с этими магами не соскучишься, придется проводить срочный ликбез, иначе они завалят всю игру.
- Фэй, - голосом строго наставника начал он. - Я понимаю, ты обижена на своего спутника, потому что он оставил тебя одну, и только поэтому я прощаю твое безрассудство. Один раз.
Он повернулся к смутившемуся торговцу, который так и не успел вручить свой подарок, и продолжал нервно вертеть в руках широкий золотой браслет с тонкой чеканкой, инкрустированный россыпью рубинов.
- Юдин, девушка понятно. Она поступила глупо, переполнения ревностью. Но ты-то! Ты местный как посмел оскорбить ее, нанося визит без предупреждения. И того хуже, даря подарки напрямую, не поставив в известность ее спутника?
- Прости, я же сказал, что не удержался. Демоны меня попутали.
Юдин закрыл глаза, собрался с мыслями и обратился к Аликаю согласно традициям.
- Благородный Тер, преподнося подарок Тери, смею ли надеяться, что он будет принят?
Торговец склонил голову и выложил на стол браслет. Эйдес заморгал часто, часто, удивленный тем, что Айк будет решать, принимать "ей" подарки или нет.
- Так бы с самого начала. - Айк великодушным жестом принял браслет, повертел в руках, любуясь искусной работой, и застегнул его на запястье мага. - Только с подобной просьбой обращайся в следующий раз к Перу, а не ко мне, теперь он ее господин.
- Я не забуду. - Юдин расцвел от счастья. - А чтобы сгладить неловкость и мое недостойное поведение я не возьму с вас денег за покупки. И позвольте пригласить вечером ко мне на ужин. Посетив мой дом, вы очень обяжете меня.
Эйдес хотел высказаться, но Айк ладонью закрыл его рот.
- Фэй, не вмешивайся в разговор. Я понимаю, что ты слишком мало времени провела в Мирре, но основные понятия-то ты уяснила. Мужчины говорят, женщины молчат.
Пока Айк отчитывал "свою бывшую рабыню", Юдин не переставал бросать на нее пылкие взгляды. Эйдес оскорблено потупился, нервно поглаживая новенький браслет.
- Мы с удовольствием примем приглашение, но должен вас предупредить. Вместо Пера с нами придет мой старый друг и соратник по былым делам Зул, десятник Ароны. Вы должны знать его, он служит здесь уже два года.
- Ну, конечно я его знаю. В высшей степени достойный человек. Приходите вместе с ним. Приходите вместе с Пером, приходите все. Двери моего дома всегда открыты для вас.
С этими словами он подорвался с места и одарив Эйдеса многообещающей улыбкой с поклоном удалился. Айк улыбался, пока торговец мог их видеть, а когда тот вышел из зала, улыбка его исчезла.
- И что все это значит? Ты кого демона вышла из номера одна? Ты в своем уме Фэй? А если бы он увел тебя? Продал в рабство? Ты не смотри на его улыбку и не слушай сладкие речи. У Юдина один интерес к красивым девушкам. Денежный. Я вот Перу расскажу, он взгреет тебя как следует. Пошли наверх, немедленно.
Айк чуть ли не волоком втащил Эйдеса в номер и заперев двери набросился на него пуще прежнего.
- Ты, что творишь? Ты зачем пошел на встречу один?
- Айк, ты или все время забываешь, что я Высший. - Эйдес стянул с себя покрывало. - Или по какой-то причине мне не доверяешь.
- Дурак ты а не Высший. Ты смог его прочитать? Хоть что-то?
Эйдес нахмурился.
- Я как раз собирался сделать это, а тут ты явился со своими собственническими замашками.
- Эйдес, не дури. Ты пытался прочесть его сразу как только встретил и ни хрена у тебя не получилось. И не получится. Юдин не человек. Он голем.
Эйдес прекратил мять в руках несчастное покрывало и очень осторожно положил его на ближайшую кушетку.
- Ты уверен?
- Более чем. У них вся семья такая.
- Каменный?
- Хвала предкам, ты знаешь кто такие големы. Юдин каменный, а жена у него из ледяных. Красавица, каких свет не видывал… говорят, наверное. Сам я не видел. Если хочешь, потом у Зарима спросим. Он как-то… впрочем к делу это не относится.
Айк нервным жестом откупорил бутылку вина и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Протер рукавом и передал Эйдесу. Тот тоже хорошо приложился к бутылке.
- Я только читал о големах, но никогда не видел. Я думал они выглядят несколько иначе.
- Каменный как камень, песочный как куча песка и так далее. Эйдес, вы меня удивляете. Они же как люди постоянно эволюционируют. Тысячи лет назад они и выглядели как ты говоришь, а как только люди стали доминировать, все магические существа начали трансформироваться, чтобы иметь хотя бы подобное сходство с вами. Неужели ты думал, что водяницы всегда выглядели как полупрозрачные бледно зеленые девы. Рыбы, они и есть рыбы.
- А вы? Двуликие, тоже эволюционировали?
- Естественно. - Айк посмотрел на мага как на последнего идиота. - Не все, что про нас говорят, придумали маги. Многое было правдой… когда-то. Просто людская память способна поминать старое веками. То, что двуликость передается через укус наглое вранье. Что до остального, то дед помнит времена, когда в облике зверя мы не помнили себя. Отец родился, когда разум покидал нас только в полнолуние на несколько часов превращая в полноценных животных. Сейчас подобное если и случается, то крайне редко и считается патологией даже у нас. И кстати прекрасно лечится.
Эйдес покачал головой и опустился на кушетку.
- Голем работорговец, надо же. Скажи кому из наших не поверят.
- Почему? - Искренне удивился Айк.
- Понимаешь… - Эйдес замялся. - Мы всегда считали, что големы и прочие магические существа, как бы сказать…м…м.
- Так и скажи, неполноценные существа, не наделенные разумом в полной мере, как это боги отмерили человеку. Эйдес, я читал ваши книги. Я даже школу закончил. Вашу, я имею ввиду. Вы до того зазнались, что не желаете замечать очевидного. Мир непрестанно меняется и мы вместе с ним. Как я уже говорил, тысячи лет назад это утверждение было бы верным, но и люди тогда особым умом не блистали. Поговори с отцом. А еще лучше с Ализиром, он быстро вправит вам мозги.
Эйдес криво улыбнулся.
- Знаешь, отправляясь на поиски Энии я и знать не знал, что мой мир перевернется с ног на голову.
- Может все как раз наоборот. Мир качнулся на качелях, сделал оборот и встал на место?
- А ты поэт.
- Есть немного. А теперь за дело. Нужно упаковать все это барахло в три компактных сумки. Что-то мне подсказывает, что не стоит откладывать сие занятие на утро.
Эйдес согласно кивнул и задрав платье до колен уселся на пол, скрестив ноги также как Аликай.
- Слушай, а этот твой друг Зул. Он как в плане надежности.
Эйдес сложил первую рубашку.
- Как скала.
- Ты ему доверяешь?
- Как самому себе. - Не выдержав, Айк хмыкнул.
Эйдес тут же посмотрел на него.
- Что?
- Вспомнил слова Юдина. "В высшей степени достойный человек". Слышал бы это Зул. Обхохотался бы.
- Ты же сказал, что он надежен.
- Так и есть, но верность друзьям не обязательно сопровождается достойным поведением. Были времена… - Айк зажмурился от сладких воспоминаний.
- Еще немного и я умру от зависти. - Проворчал Эйдес.
- Не завидуй. Мы тогда едва выжили, но все равно было весело.
Дальше они работали в полном молчании. Сумок получилось больше чем три, но никто по этому поводу не расстроился. Вещей, провианта и оружия должно было с лихвой хватить на всю их разношерстную компанию. По обоюдному согласию время до визита к Юдину было решено посвятить отдыху. Айк строго настрого запретил Эйдесу выходить из номера одному и завалился спать. Эйдес подумал, подумал и тоже заснул, понимая, что ночь им предстоит долгая и пьяная.
Айк проснулся едва начало темнеть. Не став будить Эйдеса, он первым оккупировал ванную, впервые за последние пять дней насладившись горячей водой. Совесть кольнула, что он тут нежится в тепле, а остальные замерзают в лесу, ожидая их возвращения. Ничего, потерпят. Зарим и Рива позаботятся о тепле и провианте. Сейчас важнее выяснить каким боком Юдим причастен к их неприятностям. Надо предупредить Эйдеса, чтобы пил да не пьянел. Впрочем, ему как "женщине" не будут наливать крепкого, а вот ему. Айк подавил тяжкий вздох. Традиции надо блюсти даже если твоя печень воет от перегрузки. Он потому, и смылся из столицы, обосновавшись в полнейшей глуши, что не выдерживал тамошнего образа жизни. Ну не обладал он здоровьем отца и луженой глоткой Зарима. Может проживи он столько же, сколько они тогда смог бы, а пока…
Громкий стук в дверь заставил его очнуться от мыслей.
- Аликай, имей совесть, освободи ванную.
- Терпи, тебе одно тело мыть, а мне два.
- Ну ты и фрукт. - Эйдес расхохотался, и отошел от двери.
Айк обернулся волкодавом, от души наплескался в ванной, разлив половину на пол, выбежал в гостиную и с удовольствием отряхнулся, обрызгав мага с ног до головы и испачкав дорогие ковры.
Эйдес тут же скрылся за дверью ванной. Аликай перекинулся человеком, вытерся полотенцем насухо, заплел волосы в косу и нарядно оделся. Эйдес, удивился увидев его.
- Такое ощущение, что ты не в гости собрался, а на прием к Эрлу. По какому случаю парад?
- По такому.
Айк начал вооружаться. Вот где пригодились пышные рукава рубашки, длинный кафтан и множество сверкающей отделки. По мере того как кинжалы, ножи, иглы и прочие метательные и колюще-режущие предметы скрывались в одежде Айка, веселость Эйдеса таяла, смеясь озабоченностью.
- Ты действительно считаешь, что это необходимо?
Айк поднял голову.
- Считаю. Лишняя осторожность меня еще никогда не подводила. Я не железный, и при должной сноровке меня так же легко убить как любого другого человека. Будь я беспечным, думаешь дожил бы до этих лет.
- А ты сам не порежешься, когда садиться будешь?
Эйдес обошел его кругом, осматривая диковинный наряд. Кафтан он еще не видел.
- Нет. Все давно хорошо продумано. Оружие и в драке не помешает. Только до рукопашной доводить не стоит. Как я уже говорил Юдин каменный голем. Попадешь к нему в объятья, раздавит как муху. И с его сыновьями будь осторожнее, они парни красивые, вмиг задурят тебе башку и ищи тебя свищи по всем невольничьим рынкам.
- Аликай, - Удивился Эйдес. - Ты в серьез думаешь, что меня могут заинтересовать мужчины?
- Не мужчины, а големы. У них особая магия. Очень приятная. И на вкус и на ощупь. Так что считай это еще одним предупреждением и во имя всего сущего пей меньше.
Айк помог Эйдесу обрядиться в роскошное платье, затянул все шнурки и помог застегнуть многочисленные пуговицы на спине и узких запястьях. Прикрепил вуаль на лицо и обрядил в покрывало.
- Обуй сапоги. У них каблук поменьше. Да и в случае чего драпать в них удобнее, чем в традиционных тапочках.
- Аликай, ты меня пугаешь, мы что на войну идем?
- Очень может быть. Ты как на счет подраться?
- Неплохо. Но лучше магией.
- Хорошо, только не раскрывайся раньше времени.
Гостиный двор они покинули, когда на город уже опустилась ночь. Яркие разноцветные фонари превратили Арону в настоящий волшебный город. Казалось, что все жители высыпали на улицы, столько было тут народа. Красиво одетые мужчины. Местные женщины в покрывалах и заезжие иностранки в богатых одеждах. Почти во всех окнах горел свет, от множества трактиров тянулись просто одуряющие запахи. Из некоторых веяло пряными ароматами, с легкой примесью дурман травы. В этих местах Айк ускорял шаг, а Эйдес только диву давался, свободе царящих здесь нравов. До места, где квартировались офицеры городской стражи они добрались почти без приключений, если не считать десятка знакомых Аликая, которых он встретил на улице. Не став заходить внутрь, Айк попросил дежурного офицера передать Зулу, что к нему пожаловал его старый друг.
Солдат отправился выполнять поручение, а Айк спрятался в тени дома.
- Ты чего? - Не понял его действий Эйдес.
- Если я встречу еще хоть одного знакомого, то утром получу официальное приглашение городового посетить его дворец. И тогда я застряну тут надолго. Оно мне надо.
Эйдес хотел спросить еще что-то, но тут дверь дома распахнулась и на улицу выбежал их утренний знакомый. Одет он был не менее роскошно чем Айк. Увидев друга, прижавшегося к стенке, он широко улыбнулся.
- Я думал, ты не придешь. А ты все-таки пришел, да не один. Представишь меня девушке.
Айк отклеился от стены и крепко пожал руку другу.
- Фэй, позволь представить тебе моего старого друга. Зул, это Фэй, подруга еще одного друга Пера. Он сейчас не с нами, и я не мог оставить ее одну в номере. Так что кабаки отменяются, и мы идем в гости к очень уважаемому человеку. Надеюсь ты не сильно расстроишься?
- Ты чего. Да ради такой встречи я пойду хоть к самому Оррани. Мне знаешь ли без разницы где пить, лишь бы в хорошей компании.
- О, да, компания будет что надо. - Хищно оскалился Айк. - Надеюсь ты оружие прихватил?
Зул просветлел лицом, а губы растянулись в радостной улыбке.
- Вот за что я тебя люблю, Аликай, с тобой никогда не бывает скучно.
Уже втроем они отправились в долгий путь на другой конец города. Айк и Зул старались идти так, чтобы Эйдес все время был между ними. Несколько раз Айк исчезал, особенно часто это случалось, когда навстречу им шли особо разодетые люди. Зул молча наблюдал за странным поведением друга, и наконец не выдержал, когда после очередного исчезновения, Айк присоединился к ним только через два квартала.
- Айк, ты чего? Одичал что ли. Людей чураться.
- Я потом тебе объясню. Не посреди же улицы, оппа…
Айк опять скрылся за углом. Зул недоуменно посмотрел на девушку. Но спрашивать не стал. По этикету не положено. "Она" видя его замешательство, сделала большие глаза и покрутила пальчиком у виска.