- И не подумаю, - донесся писклявый голос из-под массивного стола.
* * *
Мы с магом, тяжело дыша, сидели за столом. Я баюкал покусанную до крови руку. У местного мага на лбу красовались, аккуратно отпечатавшиеся, следы копыт этой маленькой летающей дряни. Кабинет утратил существенную часть своего лоска - испорченный на первоначальном этапе пол был сущей мелочью по сравнению с повреждениями нанесенными помещению в процессе поимки четвероного - двукрылого существа. Две разбитые вазы. Помятые, порванные бумаги разбросаны по полу забрызганному чернилами. Распахнутые двери книжного шкафа радовали глаз разбитыми стеклами. Несколько дорогих книг, на которые я обратил внимание еще в процессе поиска, сиротливо валялись на полу. На кожаной обложке одной из них виднелся четкий чернильный отпечаток подошвы. Все это перемежалось сувенирами, письменными принадлежностями и прочими дорогостоящими мелочами - непременным атрибутом каждого "серьезного" кабинета. Два красивых пейзажа и портрет Его величества в золотой рамке, висевший на стене за столом, были аккуратно продырявлены острыми копытами. Оборванная портьера и криво свисающая гардина, вырванная из стены - дополняли картину.
Виновник разрушений летал над столом и неспешно озвучивал список разрушений. Его ничуть не смущало, что к его шее была привязана крепкая веревка, второй конец которой был намотан на руку мага.
Маг дернул веревку, пегас с грохотом упал на полированный стол. Но тут же поднялся на ноги и взлетев продолжил издевательским тоном перечислять повреждения нанесенные кабинету.
* * *
- Еще что-нибудь подозрительное есть?
Я покачал головой.
- Больше я ничего не нашел.
- Сколько мы вам должны?
Я назвал цену.
- К сожалению это немного больше чем мы рассчитывали, - видимо он заметил изменения в выражении моего лица, так как торопливо добавил, - ваше магичество вы уж извините, но с оплатой придется подождать пару дней. Сумма немного больше чем я рассчитывал. И к сожалению, я не располагаю достаточным количеством наличных…
- Нет проблем, - я взял себя в руки, - пара дней роли не играют. Буду ждать новостей, - я даже смог выдавить из себя улыбку.
- Да, и еще, я думаю, обоюдная конфиденциальность…
- Естественно. Мне абсолютно не хочется общаться с Тайной канцелярией. Да и еще вопрос, а что вы с этим делать будете? - я кивнул в сторону пегаса.
- А что с ним сделаешь? Отдам специалистам, попробуем узнать кому он и что докладывал. Хотя маловероятно, что он что-нибудь расскажет. Так что скорее всего просто разрушим оболочку, а мелкий демон или дух которого туда засунули отправится восвояси…
- Сам ты дух мелкий! - пегас невежливо прервал нашу беседу, - фиг, чего я вам скажу, обломаетесь…
Рывок за "поводок" в очередной раз поверг его на стол.
- Да, похоже все таки низший демон. От такого точно ничего не добьешься, бессмертный, черт, - маг тяжело вздохнул, - интересно сколько и чем ему заплатили за столь скучную работенку…
- От черта слышу, - пегасо-демон не остался в долгу, но стоимость услуг так и не озвучил.
* * *
Сразу после этого я отправился к Сэфу. Посидели, выпили вина, я с воодушевлением сообщил о результатах проверки. Сэф внимательно меня выслушал, и слегка охладил мой пыл небольшой лекцией о правилах размещения специфических артефактов в помещениях. Суть заключалась в следующем, на случай обнаружения артефакты размещаются минимум по три штуки. Одну ставят для чайников - ее довольно легко обнаружить. Вторую более менее маскируют. А вот третья уже устанавливается профессионально. Причем варианты исполнения у всех трех различаются.
Вопрос оплаты он пообещал проконтролировать, а в утешение за задержку обрадовал меня письмом к казначею - на получение денег за замок. Время уже было за полдень, я спешно распрощался и отправился за деньгами. Встреча с вампирами похоже все таки откладывается на неопределенный срок.
В казначействе, проторчав в приемной, куда меня направили после длительных расспросов где и как получать мои деньги, с полчаса, меня наконец пригласили в кабинет заместителя королевского казначея. Шустрый мужичек сидящий за заваленным бумагами столом, практически не глядя, поставил подпись на бумажке и попрощался. Довольный столь оперативным решением вопроса, а то имели место небольшие переживания на тему возможных бюрократических проволочек, я направился в следующий кабинет подсказанный секретаршей этого милого чиновника. Там бумагу с подписью изъяли вручив взамен другую - уже для кассы, и вежливо порекомендовали заглянуть туда через недельку другую за деньгами. Вот на этом моменте, у меня вновь начало ухудшаться настроение. С последней искрой надежды в душе я все таки отыскал кассу, где новую бумажку изучили, и с некоторым недоумением подтвердили, что все в порядке и деньги безусловно я получу - дней через десять, в лучшем случае. Перспектива встречи с вампирами, вновь неотвратимо замаячила у меня перед глазами. Сильно "приободренный" я направился к выходу. Может и вправду перепрофилироваться на вариант темного властелина? Перебраться куда-нибудь на периферию, да и пустить под нож население пары деревень… Всего то и надо, соорудить портал, договорится с демонами, на все про все пара тысяч золотом. Я тяжело вздохнул, была бы пара тысяч и так бы рассчитался. От темных мыслей меня отвлек вызов.
- Ваше магичество, тут заказчик приехал. У них тут заказ крупный, на какую-то магическую сеть государственную.
- Алек, слушай меня внимательно. Заказчика накормить, напоить, показать все магические причиндалы имеющиеся в наличии и не отпускать до моего возвращения. Лечу.
Сменив походку "приговоренного к смерти на пути к эшафоту" на "рысью, в бой" - я помчался в замок, на ходу вскочив в проезжавшую мимо коляску и вручив ошарашенному извозчику серебряную монету. Я уже давно заметил, что деньги обладают собственной магией в областях убеждения и сокращения длительности переговоров. Так что через каких-то пятнадцать минут, я уже сидя на Горыныче прижимался к его спине - чтоб не сдуло набегающим потоком воздуха.
Уже у двери своего кабинета я сбавил темп, и постаравшись восстановить дыхание, неспешно вошел. Потенциального заказчика в кабинете не наблюдалось, а подмастерья собирали со стола образцы наших магических изделий.
- Не дождался… - я со вздохом приземлился в кресло.
Подмастерья переглянулись и с довольным видом вывалили на меня массу информации: заказчик внимательно ознакомился с нашими изделиями, особенно его заинтересовали образцы артефактов на основе медальонов связи. Ему нужно было сделать что-то аналогичное, образцы он с собой прихватить не догадался, в связи с чем пригласил к себе, просил по - возможности завтра, так как заказ срочный. Нужно было объединить несколько разноплановых артефактов разбросанных по стране. "Это тысяч десять зеленых, тьфу золотых", промелькнуло в голове прежде чем я связался со столь своевременно появившимся заказчиком по имени - Шушудин. Из краткого разговора я успел выяснить следующее, объединять придется артефакты реагирующие на использование магии. Причем сами регистраторы у них есть, нескольких типов, для различных видов магии. Устанавливаться будут в крупных населенных пунктах. Шушудин попросил захватить с собой завтра на переговоры аналогичные образцы, и документ подтверждающий категорию, что является обязательным критерием для государственных заказов. На этом моменте неприятный холодок пробежал у меня по спине.
- Алик, Мак, значит так, книги в зубы и чтоб завтра утром у меня был хоть один медальон реагирующий на магические воздействия. Начинайте. А я быстренько в город смотаюсь, как вернусь помогу.
В Магическую гильдию я ворвался практически перед закрытием, пустые коридоры не внушали оптимизма. И я практически без какой либо надежды постучался в дверь кабинета, где занимались подтверждением категории. Как ни странно, но сотрудники оказались на месте. Работа в комнате прямо таки кипела. Причина выяснилась довольно скоро - на завтра были назначены мероприятия по подтверждению категории. Я с облегчением вздохнул и попросил записать меня на подтверждение восьмой. Мне отказали. Желающих оказалось очень много, и меня чуть не внесли в список желающих на следующий раз, через полгода. После длительных уговоров, и расставания с четырнадцатью золотыми, вместо положенных семи я оказался в числе претендентов на подтверждение пятой категории - было вакантное место, так как один из желающих отказался. Надо отдать должное сотрудникам этой милой организации, после произведенного перемещения ценностей, они всем скопом помогали мне заполнять необходимые бумаги. Результатом этой бурной деятельности было переданное мне приглашение на прохождение аттестации в местную Магическую академию, а положенные в таких случаях рекомендательные письма от трех категорийных магов и документы подтверждающие местожительство - милостиво разрешили занести попозже.
Глава 16
- Итак, Ваше магичество, Вы выбрали управление огнем и воздухом?
- Совершенно верно.
- Начнем, пожалуй, с управлением огнем. Что вы нам продемонстрируете?
- Стандартные заклинания сферы огня: файрбол, огненную стену, огненную петлю и огненный резак.
- Ну что же, вполне адекватный выбор. Приступайте.
Зал был небольшой. Комиссия магов, сидевшая за столом у стены, безо всякого интереса ожидала демонстрации. Активированный талисман ограждал помещение и самих магов от возможных последствий.
Стоя в центре экзаменационного зала, я сформировал файрбол и заставил его немного полетать по кругу. Продержал положенные пять секунд огненную стену в пару метров высотой, но не очень широкую. Выбросил и спустя мгновение затянул огненную петлю - свитое из огня лассо. После чего поднял с земли заранее приготовленную металлическую пластину и аккуратно вершиной конуса, в который нагнеталась энергия, прорезал в нем квадрат, круг и треугольник. Добавил немного магии воздуха, чтобы выдавить формы из заготовки.
- Что же, неплохо, молодой человек, кстати, по магии воздуха мы вам тоже одно засчитали и файрбол - за комплексное заклинание. Демонстрируйте остальные три воздушные и еще одно комплексное.
Воздушная линза - подушка из уплотненного воздуха, на которой немного постоял. Аккуратненький смерч - закрученный по спирали воздух. И воздушный молот. Все стандартное, строго по книгам. Осталась одно комплексное, то есть включающая в себя и магию воздуха, и магию огня. Воздушный кокон, реагирующий на вторжения извне огненными петлями, продержался положенное время, разрезая на кусочки брошенные в него куски металла. Это была довольно сложная, не совсем стандартная комбинация. Я подготовил ее на всякий случай, так как все остальные заклинания были очень простыми, а второй раз терять время на эти формальности мне совершенно не хотелось. Маги за столом даже почти проснулись и слегка пошептались между собой.
- Спасибо, молодой человек, думаю, этого достаточно, - на всякий случай сидевший в центре маг переглянулся с коллегами, те кивками подтвердили, что вопросов нет, и они удовлетворены увиденным, - ожидайте решения.
Я кивнул и выйдя в предбанник устроился в кресле, глаза слипались. Пришлось всю ночь готовится с сдаче, благо у Мака оказалась потертая брошюра по требованиям к категориям. Да еще и подмастерьям помогать с образцом регистратора, к утру мы даже каким то чудом присобачили к нему медальон связи, зато теперь при создании рядом с регистратором файрбола мой медальон связи начинал радостно подмигивать, не бог весть что, но уже что-то похожее на правду.
Из полудремы меня вывела девушка, исполнявшая на мероприятии функции секретаря:
- Поздравляю вас, вы успешно прошли первую часть.
- Спасибо огромное, я могу ид… Какую часть?
- Первую. Пойдемте, я провожу вас в зал для поединков.
- Но ведь на пятую категорию не должно быть поединка?!
Девушка с недоумением посмотрела на меня:
- Как недолжно? Уже год как Гильдия утвердила новые стандарты. В связи с низкой квалификацией категорийных магов поединок ввели на практически все категории, начиная с восьмой. А вы что, не знали?
- Нет, не знал и не подготовился.
- Ну что же, - она посмотрела на меня немного изменившимся взглядом, - я уведомлю комиссию. Возможно, вам перенесут поединок.
Я припомнил последние события. Ну, уж нет. Я пришел за категорией и без нее не уйду.
- Нет, все в порядке, просто немного неожиданно…
- Очень хорошо. А то знаете, у вас поединок с магистром Рольфом, он тоже на пятую сдает. Он у нас преподает, в академии, уже несколько дней. Представляете, на первом же занятии двое студентов пострадали от магической практики. Так что мы будем болеть за вас, - она мило улыбнулась и полушепотом добавила, - мы его немного побаиваемся, а еще, говорят, он раньше в охране самого герцога Виля состоял, но от него сбежал подмастерье, что-то натворив в замке, и герцог его выгнал. Вы все таки поаккуратней с ним…
"Студентка, симпатичная, общительная, может предложить поужинать вместе. И вообще о чем это я. Рольф это плохо, угробит ведь".
- Не переживайте, с магистром Рольфом я уже знаком, сталкивались так сказать, так что пойдемте, не будем терять время.
"Порву как тузик грелку, у меня через час встреча с клиентом" - мелькнуло в голове.
Мы наконец достигли входа в зал, похоже за этой красивой двухстворчатой дверью меня ждет встреча с моим "обожаемым" наставником. У входа я задержался, пытаясь собрать мысли в кучу, после бессонной ночи получалось это не очень хорошо. Мысль об отсутствии бесплатной медицины в этой реальности, прервала моя спутница:
- Все, вам пора, - камешек в браслете девушки мигал зеленым, - Вас приглашают. Удачи Вам, Ваше магичество.
Она распахнула створки дверей и пропустила меня вперед. Я зашел в помещение. Взгляд сразу уперся в Рольфа. Он стоял и ухмылялся шагах в двадцати. Надо же как много эмоций может отразить лицо человека при встрече со старым знакомым: самодовольную ухмылку, сменяют округлившиеся глаза и слегка отвисшая челюсть, чуть позже глаза принимают нормальный размер и не нормальный красный цвет, а скрежет зубов слышно даже на расстоянии двадцати шагов. "Я тебя тоже обожаю" мелькнуло в голове, хотя похоже от неминуемого членовредительства меня пока спасал лишь маг в серой хламиде - похоже судья, стоявший строго по центру между нами. Помещение же представляло собой Колизей в миниатюре: круглая площадка в центре и с десяток рядов по кругу, заполненных студентами и интересующимися лицами. Отдельно, в VIP-зоне, сидела комиссия.
Я еще раз посмотрел на Рольфа: отказаться, что ли? Но эта мысль мгновенно сменилась прорезавшейся злостью: да пошли вы все. Поединок так поединок, достали, блин. К тому же, даже если откажусь, он меня все равно найдет. И решившись, уже уверенно, я подошел и встал на площадку, скорее всего, отмечавшую мою позицию, Рольф стоял на такой же. Круглая, пара метров в диаметре. Друг от друга нас отгораживали защитные барьеры, взметнувшиеся после того, как я занял позицию.
Судья начал:
- Поединок ведется до отказа от продолжения одним из участвующих либо до невозможности продолжения одним из участвующих, либо до момента, когда один из участвующих покидает место поединка. Для завершения поединка достаточно поднять руку. Все магические действия должны быть прекращены, если один из участников поднял руку. Готовы?
Мы синхронно кивнули.
- Объявляю магический поединок на сдачу пятой категории между магистром боевой магии Рольфом шестой категории и артефактным магом Данилом из Тура без категории, и пусть победит сильнейший.
С этими словами маг присоединился к комиссии. Как только он разместился на кресле, раздался гонг и защитные барьеры исчезли. Вокруг Рольфа мгновенно замерцал защитный кокон. Я спокойно наполнил энергией свою защитную заготовку - как раз вовремя, чтобы воздушный молот не размазал меня по полу. Защита выдержала, ну вот и отлично. Мой ход. Пол под Рольфом медленно менял свою консистенцию, превращаясь в желе. Рольф обеспокоенно заерзал, пытаясь определить тип угрозы, но, так и не поняв смысла происходящего, начал забрасывать меня заклинаниями. Тем временем я тупо продолжал трансформацию, поддерживая щит. Желе под ногами Рольфа поменяло цвет и, похоже, запах, Рольф стал морщиться, еще сильнее меняя атакуя. Надо продержаться еще пару минут, и все будет готово. Очень милое заклинание. А научился я ему случайно, пытаясь из ничего сделать органику - ну, бананов мне захотелось. Получившееся желе на столе в кабинете сильно воняло, вот я и попытался его поскорее сжечь, а потом залить водой. Грустная история.
Процесс трансформации закончился. Желе под ногами Рольфа вспыхнуло от искр его собственных файрболов, которыми он меня осыпал. Я снял защиту и стал наблюдать за процессом. Температура горения от 900 до 1000 градусов. И гадость эта очень липкая. А вот водой не стоило баловаться. Взметнувшиеся языки огня облизали защиту Рольфа. Ты смотри-ка, а он, оказывается, хорошо умеет левитировать, а еще говорили, что левитация - вторая-третья категория. Вот только энергии на это уходит… Да еще и щит держать приходится, ему же сейчас там очень качественно пятки припекает. Ага, вот он уже и вскинул руку и медленно отлетел в сторону от своей площадки, объятой огнем. Комиссия практически всем составом бросилась тушить пожар, хотя желе и так уже почти выгорело. Маги подсуетились и на раз-два очистили помещение от продуктов горения, похоже, целиком переместив кусок пола вместе с остатками субстанции куда подальше, а может, и поближе - для изучения.
В центр вышел судья. Рольф, сверкая глазами, вновь занял свое место.
- Магический поединок завершен. Магу Данилу из Тура присваивается пятая категория, - его окликнули из комиссии, он быстро подошел к ложе. Сидевший в центре маг что-то ему сказал. Судья согласно кивнул и, вернувшись в центр, продолжил:
- Артефактному магу Данилу из Тура присваивается пятая категория. Боевому магу магистру Рольфу, по решению комиссии, также присваивается пятая категория за продемонстрированные умения в области боевой магии и заклинание длительной левитации.
Студенты поддержали решение свистом. Рольф внимательно оглядел трибуны, видимо, запоминая особо активных болельщиков. Ропот и свист быстро утихли под его взглядом. Вот вроде и все, я поклонился и покинул "Колизей".
За дверями уже ждала магичка.
- Здорово вы его! А что это за заклинание?
- Да так, ничего особенного. Заклинания трансформации и огня.
- Трансформация. Это же второй уровень!
Она с восхищением смотрела на меня.