- Второй - это когда получается то, что задумывалось. А у меня пока кроме этой гадости ничего больше не получается.
- А что же это должно было быть?
- Банан.
- Какой банан?
- Съедобный, - я отмахнулся рукой, прерывая нескончаемый поток вопросов, и направился к выходу.
В центральном холле меня поджидали восторженные подмастерья:
- Ваше магичество, это было круто. А вы нас научите? - это был Алек.
Мак тем временем пожимал мне руку, выражая свое восхищение, при этом не сводя глаз с магички, которая, все еще меня провожала несмотря на не очень вежливый тон с моей стороны.
- Научу. Когда-нибудь. А вам спасибо, что проводили, - я улыбнулся девушке.
- Не за что, - ответила девушка, и покраснела. Я уж было собрался с силами, чтоб попытаться продолжить знакомство, но следующий взгляд брошенный из-под ресниц предназначался уже явно не мне, а Маку, горделиво расправившему плечи и не сводившему с девчонки глаз. Стало немного обидно, хотя ладно, какой из меня к черту воздыхатель, пахать пора:
- Ну что, поехали. У нас еще дела в городе.
Мы вышли во двор. Алек умчался за повозкой. Ко мне подошел немного задержавшийся в здании Мак.
- Ваше магичество. Тут такое дело. Студенты сегодня пирушку организуют по поводу победы над Рольфом и вас приглашают.
- Пирушку? Какая пирушка, меня Шушудин ждет.
- А мы с Алеком очень вам нужны сегодня? А то они и нас пригласили.
Я внимательно оглядел Мака, вроде у нас и разница в возрасте, то небольшая, каких то там три-четыре года, и почему глядя на него я чувствую себя намного старше? Алек как раз подогнал повозку и с плохо скрываемым интересом прислушивался к разговору сидя на козлах.
- Ладно, до завтра свободны, вот вам пара монет, угостите коллектив от моего имени.
- Спасибо, ваше магичество, - студенты мгновенно исчезли в здании.
Я забрался на козлы, и тронув повозку с места, отправился к Шушудину, мысленно прорабатывая возможные варианты проведения переговоров. Рольфа стоявшего на ступеньках академии и провожающего меня взглядом я бы и не заметил, целиком погруженный в мысли о предстоящей встрече, если бы не его прощальный жест, относящийся явно ко мне - пальцем по горлу. Интересно, что это означает в этой реальности, наверно что-нибудь вроде "Счастливого пути".
Глава 17
Вот я и категорийный маг. Задумавшись, я стоял у окна в своем кабинете. В душе от слов "категорийный маг" ничего не вздрогнуло и не шевельнулось. Надо разбираться с делами. Я вздохнул. Что там на очереди? Налоги. Вояки. Очередной платеж. Что-то меня все это стало немного доставать. Переговоры, несмотря на мое "никакое" состояние после бессонной ночи и экспресс сдачи на категорию, прошли удачно. Образец наскоро слепленный ночью отработал на все сто. Единственный нюанс это количество. Необходимо было изготовить двести штук одного вида и три десятка второго - за две недели. Это меня немного напрягло. С такими партиями я еще не сталкивался. Впрочем общая финансовая ситуация к длительным размышлениям не располагала. Что явно отразилось на цене, посчитать работу Руса, запас энергии и умножить все это на три. И при этом в глубине души надеяться, что заказчик откажется. Как ни странно, Шушутдин абсолютно спокойно отнесся с сумме. Пообещал согласовать стоимость и связаться в ближайшие дни. Посмотрев на его довольную физиономию пришлось вводить дополнительное условие в виде семидесяти процентов предоплаты. А то, если заказ подтвердится, мне его делать не на что будет. Так что к концу встречи, я буквально разрывался от противоречивых мыслей и эмоций. С одной стороны, если все пройдет успешно "светила" очень неплохая прибыль, зато с другой, как все это реализовать при столь жестких сроках было вопросом. Но денег хотелось, и очень сильно. Рано или поздно с казначейства деньги подойдут, да и за проверку. В общем все хорошо, вот только платить по обязательствам надо уже сейчас.
Драконоводов, что ли попросить выручить. С наличными у них вроде никогда проблем нет. С тяжелым булыжником на душе я связался с Витом. А уже спустя пару минут, я окрыленный спускался вниз. "На неделю, без проблем, подъезжай" вот можно сказать и все. Рядом с комнатой подмастерий стоял устойчивый запах спиртного, похоже, погуляли ребята на славу. Ладно, пусть отоспятся.
- Полетели, Горыныч, в город. Решим кое-какие вопросы и наконец закажем Руссу твой медальон.
Пока я седлал Горыныча, в ворота замка кто-то постучался.
Открыв калитку, я с удивлением обнаружил Гмырха. Он быстро поздоровался и, прошмыгнув мимо меня, попытался прорваться в замок. Я успел схватить его за рукав.
- Ты куда?
- В замок, конечно.
- Зачем?
- Ваше магичество, вы же сами просили продать ваш замок, вот я и приехал изучить объект. Оценить.
Я внимательно на него посмотрел. Гмырх тем временем вертел головой, видимо, оценивая внутреннее строение замка. Поймать его взгляд мне так и не удалось.
- Ладно, оценивай, там подмастерья на втором этаже храпят, если вдруг они соизволят проснуться, скажешь, что я разрешил.
***
Вит, остановив поток объяснений и заверений, кратким "когда есть - без проблем" и сходив куда-то в недра офиса принес и вручил сумку с золотом. Видимо, скрыть выражение облегчения и нетерпения на лице, у меня получилось плохо, так что он не стал меня больше задерживать и убрал в стол приготовленные для меня медальоны:
- Ладно, вижу торопишься. Как минутка появится, забегай в гости, есть у меня задумка небольшая…
Спустя час я уже вышел из агентства. Лишь оказавшись на улице почувствовал, какая гора свалилась с плеч. Потянувшись и напевая фривольную песенку услышанную от подмастерьев я направился к ювелиру.
Русс без лишних комментариев принял заказ. Я попросил его поскорее, так как Горыныч последние пару дней был явно не в настроении, и я чувствовал вину, подозревая, что обидел его. Так что договорились, что к вечеру медальон в форме щита с гравировкой будет готов. Заодно обсудили детали Шушутдиновского проекта. Три десятка за две недели он готов был сделать, а вот за две сотни в такие сроки он браться отказался, послав меня к гоблинам, в том смысле, что такие объемы за такие сроки и по нормальным ценам нужно делать у них. К гоблинам, так к гоблинам, денег я заложил с запасом, так что раз задача теоретически решается - решим если грянет. На том и распрощались. Осталось убить время до вечера и я направился на королевскую площадь. Загляну в тайную канцелярию, вроде как меня на обед приглашали. А если не повезет пообедать в приятной компании, то далеко ходить не надо будет - там и "налоговая" недалеко, можно будет смело идти отбивать себе аппетит общением с местными чиновниками.
Я стоял, задумчиво смотря на серое здание тайной канцелярии. Интересно, а как мне Стелу-то найти? А пофиг, сейчас разберемся. Я вошел внутрь. На входе сидел пожилой боевой маг:
- К кому?
- День добрый. Маг пятой категории Данил из Тура. Хотелось бы увидеть Стеллу.
- Вам назначено?
- Можно и так сказать.
- Ждите.
Развалившись в кресле, я изучал помещение. В первую очередь меня заинтересовали щели в потолке около дверей и окон. Не поленившись, я встал и подошел ближе, пытаясь разглядеть, что же там прячется. Хотя что тут раздумывать, почти наверняка вниз опускаются решетки или стальные створки, преграждая выход, а может, и вход клиентам или потенциальным клиентам данного заведения.
- День добрый, ваше магичество, - я вздрогнул от неожиданности.
Оказывается, увлекшись я не заметил появления Стеллы.
- Изучаете? - она кивнула в сторону заинтересовавших меня объектов.
- Да, решил скоротать время.
А все-таки она красавица: точеное личико, большие серые глаза, ухоженные темные волосы. И как это раньше я не разглядел? Наверно, немного не до того было.
- Какими судьбами вы к нам?
- Да вот, случай привел в город, а обедать в одиночестве не хочется, вот я и вспомнил о вашем приглашении.
- Пообедать? - она в свою очередь оценивающе меня осмотрела, - ну что же, я освобожусь через час, так что можем и пообедать.
- Договорились, через час, я снова буду у ваших ног, то есть ждать здесь, - что-то я явно теряю сноровку, кривовато получилось.
Девушка улыбнулась и, кивнув охраннику, скрылась в здании. Я в свою очередь, тоже на всякий случай кивнув охраннику, вышел на улицу. В налоговую зайти что ли? Нет, не пойду, у меня только-только разыгрался аппетит и настроение, так что не будем их портить. А вот куда пойти обедать? "Поросята" хороши, чтоб душевно полопать жареного мяса в сочетании с выпивкой, но для первого обеда с девушкой, к тому же из тайной канцелярии, подходит не очень. Подумав с минуту и пообещав в будущем обязательно целенаправленно расширить свой кругозор в этом плане, я вызвал Русса.
- Русс, слушай, извини, что отвлекаю. Подскажи, куда в вашем славном городе можно сходить с симпатичной девушкой пообедать?
Вооруженный координатами трех местных ресторанов, остаток времени я убил в магазине по продаже магическими медальонами, изучая изделия и цены. Спустя час я вновь был в тайной канцелярии, а спустя еще каких-то двадцать минут появилась Стелла. Я галантно предложил девушке руку, и мы вышли на площадь.
- Итак, обедать. Куда пойдем? Я не большой знаток местных ресторанов, но мне порекомендовали "Королевский", "В гостях у сказки" и "Эльфийский".
- В "Королевском" недавно сменился повар, и не в лучшую сторону. Так что если выбор за мной, пойдем в "Эльфийский".
Ресторан оказался недалеко. Оказывается, я уже неоднократно проходил мимо, предполагая, что это местный парк. Столики скрывались где-то в глубине. Ручейки, небольшие водопадики, на которые повсеместно натыкался взгляд, способствовали повышению аппетита. Остается только надеяться, что вид у меня был не очень изумленный. По крайней мере, я старался сохранить "само собой разумеющееся" выражение лица, пока нас провожали к нашему столику. Прислуживали не эльфийки, а обычные девушки, хотя и вышколенные на славу. Да и кастинг при отборе, похоже, был суровый - по параметрам от эльфиек их отличало лишь наличие нормальных ушей. Других посетителей я так и не заметил. Шум города исчез сразу, как только мы ступили на территорию заведения. Да-а, магии и золота на поддержание должного уровня владелец не жалел.
Выбор блюд я всецело предоставил Стелле, а то моя фантазия дальше куска прожаренного сочного мяса обычно не продвигалась. Я же принялся изучать винную карту. Хорошо еще, что не брякнул сходу "эльфийского": эльфийских вин тут было десятка два. Как бы мне не попасть. Долго я над этим не раздумывал, подошедший официант как раз принял заказ у Стеллы и стоял в ожидании моего решения относительно выпивки. Поэтому я решил присоединить его к решению этой задачи.
- А что вы порекомендуете?
- Исходя из выбора вашей спутницы, я бы порекомендовал "Эльфийское золотое", оно поможет прекрасно подчеркнуть изысканность…
- Отлично, - я прервал рекламный монолог, - "Золотое" так "Золотое", только побыстрее - в горле пересохло.
Официант поклонился и буквально растворился в воздухе. Вообще, по моим наблюдениям, официанты рекомендуют всегда самое дорогое. Каким бы их нехорошим словом назвать? Ладно, не буду. Пока я додумывал эту мысль, нам принесли первое блюдо, какие-то малюсенькие бутербродики, но хлеба и масла в них точно не было. К закуске прилагалось с десяток соусов. Терпимо, съедобно. Стелла явно наслаждалась этой мелочевкой. А вот мой желудок, страдающий склерозом в том смысле, что про завтрак он уже не помнил, к бутербродикам отнесся скептически. Да и дальше молчать было как-то неудобно, Стела-то хоть бутербродиками хрустит, а мне-то чего делать?
- Стелла, а все-таки, если не очень большой секрет, как тебя в замок-то занесло?
- Ты же видел, где я работаю. Служба.
- А что у вас там, мужиков нет, что ли для таких дел?
- Почему нет, как раз, так и есть, а в мою задачу столь близкое знакомство с тамошними магами не входило. Надо было так, полетать чуток, посмотреть, что к чему.
- Да уж, полетала. Дракона не жалко?
- А чего его жалеть? Государственный. У каждого свои риски, - она пожала плечами.
- Это точно, риски у каждого свои. Повезло все-таки тебе, что я подвернулся.
- Как сказать, группа прикрытия на подходе была. Они в лесу около замка ожидали. Так что меня бы вытащили на следующий день. Ты, кстати, как раз через их лагерь пробежал со мной на плече. Правда, пока они в себя пришли, пока в погоню кинулись, в общем, на реке ты от них оторвался.
- Слушай, а как бы они тебя вытащили? В замок же проникнуть не так-то просто. Хотя у вас там свои хитрости наверняка есть.
- Ага, - Стелла попробовала салат, принесенный официантом, и зажмурилась от удовольствия, - дождались бы утра, постучали в ворота, представились, и им отдали бы меня в тот же миг.
- Это почему так просто-то? - я с грустью посмотрел на свою порцию салата, кажется, лепестки каких-то цветов в меде с чем-то еще.
- Просто ни один маг, в своем уме, без веских причин с нашей конторой связываться не будет.
Я допил фужер вина. Бутылка, к сожалению, была уже пуста. Мгновенно появившийся официант открыл еще одну, заодно наполнив мой фужер. Сервис класс, вот только жрать нечего. Суп непонятной консистенции и цвета детской неожиданности я пробовать не стал.
- Ты что-то совсем не кушаешь? - Стелла соизволила обратить внимание на отсутствие моего аппетита.
- Да я плотно позавтракал, пока не очень хочется, - а уже про себя добавил: "надо будет заглянуть в "Поросят", разбавить эльфийскую кухню традиционной".
- Хотя все равно спасибо. Не расстраивайся. Такого спасения у меня никогда еще не было. Да и лишний день в подвале того замка вещь малоприятная. В библиотеке лучше.
Я улыбнулся.
- Ну, с библиотекой это случайно получилось. Слушай, Стелла, а может, как-нибудь на драконах покатаемся?
- Можно, правда не знаю, у тебя молодой еще, у нас боевые, лишь бы не отставал, но давай попробуем. Дня через три, идет?
- Договорились.
Принесли счет.
- Я рассчитаюсь, - я остановил движение Стеллы, - будем считать, что этим я загладил свою вину за не очень удачное спасение.
- Договорились, - она мило мне улыбнулась сверкнув жемчужными зубками.
- Но с тебя организация пикника на драконьих покатушках.
- Идет, - Стелла улыбнулась уже почти без натяжки.
Рассчитавшись, я догнал ее на тропинке по дороге к выходу.
- Люблю это место, - девушка взяла меня под руку.
- Да, надо будет как-нибудь еще сюда заглянуть.
Мы вышли на улицу, в центр города, и он набросился на нас шумом и гвалтом.
- Тебе куда? Может, проводить?
- Не надо. Я в контору. Ну что, пока?
- До встречи.
Я проводил девушку взглядом. Как-то неправильно все пошло. Интересно, чем я буду сейчас за медальон рассчитываться? В кошельке осталось лишь немного серебра.
- Русс, тут такое дело, я в "Эльфийском" немного посидел… Можно, я тебе завтра-послезавтра золото заброшу за изделие?
- Бывает. Кстати, надеюсь, девушка того хоть стоила?
- Ну, вроде как…
- Ладно, забирай, потом рассчитаемся.
Русс вручил мне сверток. И так как желудок отчаянно требовал более качественной пищи, я быстро попрощался и отправился в "Поросят". Пары серебряных монет мне явно хватит, чтобы устроить себе праздник. Хорошо прожаренный кусок мяса - и я уже в совершенно благодушном состоянии радовался холодному элю. В голове крутилась сегодняшняя встреча, а также повсеместно ощущалась какая-то аморальная неудовлетворенность. Так можно и комплекс заработать. После еще пары кружек эля, слегка разбавленных гномьим самогоном "за счет заведения, постоянному клиенту", пришло время действовать. Чуть не забыв сверток с медальоном, хозяин нагнал и вручил его мне уже в паре кварталов от заведения, я отправился на поиски букета цветов. Чуть позже стражники отогнали меня от цветочно-букетной лавки, так как на мой стук, кроме соседей, долго никто не выходил. После недолгих препирательств со стражей - я успел представиться практически в тот самый момент, когда меня уже начинали пинать. Стражники резко сменили гнев на милость, видимо, четко представляя себе, что может успеть натворить расстроенный маг до момента подхода подкрепления. Поэтому меня подняли с земли, немного, из вежливости, отряхнули и отправили к ближайшему храму местной богини жизни, сообщив, что там цветы продаются круглосуточно. У храма я без приключений приобрел пару букетиков. Вовремя вспомнив о высшем и духовном, возложил один к алтарю. И даже успел попросить о чем-то богиню, после чего жрицы коллективно вывели меня из храма.
Возможно, богиня услышала мои просьбы, так как спустя каких-то пару часов я уже сидел у Веденеи. Она отпаивала меня травяным настоем, а я жаловался на тяжелую магическую жизнь. Не знаю, что подействовало лучше, - молитва, букетик, жалобы или моя природная привлекательность, но проснулся я, обнимая чудесную девушку, мирно сопящую на моей груди.
Глава 18
- Так, народ, пора зарабатывать деньги, - построившиеся подмастерья делали вид, что внимательно меня слушают, - а то капуста кончается, скоро будет нечего жрать.
- Ваше магичество, так, может, в город смотаться?
- Зачем?
- Ну, капусты прикупить, хотя у нас и так овощи в основном сгнить успевают к тому моменту, как мы соберемся их потреблять.
- Объясняю: капуста - это деньги так на моей родине называют, понятно?
- А-а-а, понятно, странная родина.
- Какая есть, разговорчики в строю! Что у нас с заказами?
- Да там штук пять побрякушек осталось. Заканчиваем.
- Чтоб к вечеру были готовы, вопросы есть?
- Нет, ваше магичество.
- И еще, Алек, тебе надо сгонять за провизией в город.
- Ваше магичество, а можно на Горыныче? А то неохота опять повозку у крестьян брать?
- Нет, на Горыныче нельзя, он мне сегодня потребуется, будем новую магическую причиндалину испытывать.
- Жалко. А то столько времени уйдет.
- Ничего. До обеда отпашете, после обеда отправишься… Бездельники. Все, хватит болтать, вперед - за работу. Меня не беспокоить. Ни для кого нет. Заказы принимайте сами, не маленькие уже.
Вот что значит пораньше начать день. Столько энергии! Руки так и чешутся, чего-нибудь намагичить. Я с заготовкой нагрудника для Горыныча заперся в кабинете. Обожаю магию воздуха. Хотя я любую магию обожаю. Работа спорилась. Спустя два часа я вышел во двор и подошел к Горынычу.
- Крылатый, принимай работу.
Горыныч аж проснулся. У меня в руках поблескивала золотая нагрудная пластина.
- Ну чего смотришь, давай примерим.
Пока пластину прилаживали на место, пока все цепочки пропустили, где под лапами, где обмотали за шею, Горыныч проявлял ангельское терпение, лишь его хвост выдавал желание обладать новой игрушкой, время от времени нервно подергиваясь.
- Ну, вот и все, готово, пользуйтесь на здоровье. Я там пару камешков впаял для запаса энергии, по углам.