"Интересно, что будет с эльфийскими зазнайками, если чуть подправить "бошки" толикой иллюзии, сделать низку и повесить на шею Церберусу, а самого его вымазать фосфорицирующим порожком, причём местами? Я им покажу, как подшучивать над феечками. А каково будет сварить из них пену с такой пикантной составляющей… Мммм. Должно выйти забавно. Надеюсь, среди местных даров леса найдутся и другие экзотические диковинки для проказ. После двух недельного вкалывания на ниве учёбы мне точно потребуется отвести душу и как следует пошалить. Я это заслужила, девчонки и Наор с Ронаром тоже с удовольствием присоединятся к нам", – довольно мурлыкая себе под нос мотивчик хулиганской песенки "Не попадайтесь Фее на зубок", она принялась аккуратно шинковать мох для зелья. Первый куплет этого поэтического студенческого опуса звучал так:
"Не попадайтесь Фее на зубок!
Поверьте, вас предупреждаю…
Ведь будет шок, как океан глубок,
О чём я говорю, я знаю…".
Причём, кто и когда его написал, доподлинно не было известно, кроме того, что это случилось задолго до того, как тётушка Фермопена стала ректором Академии. Феечке было безумно жаль, что второй куплет можно было узнать только после того, как перейдёшь на второй курс. Впрочем, Ронар обещал посвятить её в тайну второго и третьего куплета, а весь негласный Гимн Академии знали только те, кто учился на выпускном шестом курсе. Те, кому узнавалось добыть текст раньше и спеть перёд собравшимися на площади студентами и преподавателями, получали приз в виде ценного амулета или иного дорогого подарка. Мили до сих пор завистливо вздыхала, когда тётушка Фермопена показывала ей древний кулон, который был создан ещё до того, как земли мира под названием Ладдор разбежались на огромные расстояния друг от друга. Ведь легенды гласили, что на Заре было лишь три континента, доплыть с одного до соседнего можно было на тростниковой лодчонке всего за пару часов.
"Эх, вот чего не поделили маги и технари, спрашивается? Надеюсь, мы когда-нибудь узнаём, где теперь живут дроу, тролли и Заокраинные Магиры, которые и затеяли эту неприглядную свару". Феечка старательно измельчила мох и поставила воду в котле на специальной жаровне. Даже огонь надо было разводить из особой древесины, чтобы зелье приобрело свои уникальные свойства. Милисандра записала рецепт, описала технологию и нюансы приготовления и возможные дополнительные качества, которые получают путём изменения количества или состава ингредиентов. Когда собранная в полнолуние вода из одного из лесных родников весело забулькала, девчонка произнесла нужные наговоры и аккуратно всыпала мох, несколько минут помешивая большой деревянной ложкой. Варево тут же стало тягучим, а цвет изменился на медовый. Аромат летнего луга и спелых яблок приятно удивил проказницу, которая стала перетирать в порошок сушёные листья Лунной Марны.
Получив серебристую пыль, всыпала ровно две мерные чашечки и снова принялась деловито помешивать. Нотки морского бриза в аромате чуть не ввели девчонку в ступор от неожиданности. "Хороший рецепт. Будем с Кри и Утти готовить косметические средства и продавать. В конце концов, хотелось бы иметь возможность чаще покупать себе новые наряды и посещать любимую кондитерскую, да и эльфийские леденцы у меня почти вышли, две штуки всего и осталось. Ну, что за жизнь без сладкого?".
Когда настал черёд злополучного муравника, чуткие ушки Феи уловили лёгкую поступь гостя. Так ходить мог только эльф. "Надеюсь, эртэ Тавиэль прислал Нимирэля глянуть, всё ли в порядке у одной бедовой девчонки. Похоже, я смогу гораздо раньше оценить всё прелести моей шутки", – безобразница выложила страшненькие семена по ровной окружности, взяла в руки нож, которым обычно вырезала флаконы из разных сортов древесины и приготовилась ждать.
– Привет, Милисандра, – вежливо поздоровался сын лекаря.
– Привет, – гаденько улыбаясь, отозвалась Феечка, – самочувствие в норме, а вот курсовая может не получиться. Видишь, одной не хватает? – Сохранить серьёзное лицо и ничем себя не выдать оказалось безумно сложно, но она справилась.
В комнате царил полумрак, хорошо рассмотреть "сушёные эльфийские головы" не удалось даже длинноухому визитёру. Он сначала побледнел, потом позеленел, бросил полный ужаса взгляд на девчонку с ножом и стал осторожно пятиться к двери.
– Рад, что с тобой всё хорошо, тьена Милисандра. Не забывай принимать микстуры, которые тебе прописал отец и побольше отдыхать.
– Какой тут отдых, – возмутилась вредина, – у меня не хватает одной… головы. Знаешь, ммм, твоя вполне меня устроит. Ты ведь не откажешь девушке в такой малюсенькой просьбе? – и она сделала шаг в направлении Нимирэля.
Парень прикрыл шею ладонями и с испуганным воплем:
– Ты рехнулась, Милька? – И умчался так быстро, насколько позволяли его длинные ноги.
Подождав, пока надоедливый визитёр выметется, девчушка добавила в зелье последний ингредиент, всё тщательно перемешала и начитала закрепляющие свойства пены для ванны заклинания. Разлив половину по бутылочкам, она их тщательно упаковала в специальный короб и сделала специальную надпись на табличке, чтобы точно знать, что тут положено.
Из оставшегося отвара она сделала несколько вариантов снадобья с разными свойствами и рассовала по карманам своей сумки, в которой было предусмотрено больше сотни кармашков и отделений как раз на такой важный случай.
"Так, пожалуй, не мешает мне помыться и слегка расслабиться. Я сегодня славно потрудилась, поэтому следует прислушаться к советам эртэ Тавиэля и отдохнуть. Мне ещё два зелья надо сделать и составить совершенно новую рецептуру. Знать бы ещё, что действительно может понадобиться, чтобы не попасть бы впросак". – Подумала девчонка и отправилась во двор, нужно было ещё натаскать воды в огромный котёл.
Специальное заклинание позволила долго не возиться с рутиной. Наполнив на две трети солидную бадью из древесины аворового дерева, Мили добавила янтарный состав в воду и взбила тугую пену. Сидеть на деревянной скамеечке по шею в воде и вдыхать упоительный аромат оказалось безумно приятно. Лишь через час, отчаянно зевая и клюя носом, феечка вытерлась, натянула на себя ночную рубашку и, слегка шаркая ногами, покинула купальню. Уснула она сразу, как только бедовая голова коснулась подушки.
Состав оказался, и правда, великолепным. Мили проснулась на рассвете, отдохнувшая и свежая, как и положено юной феечке. Настроение у неё было настолько прекрасным, что она решила долго не филонить, а позавтракать, слегка прибраться в своей комнате и засесть за курсовую работу. "Надо посоветоваться с эртэ Тавиэлем. Может быть, смогу изготовить какое-нибудь полезное зелье, которое будет нужно в ближайшее время. Надо бы поинтересоваться, какие хвори сейчас встречаются наиболее часто и придумать что-нибудь, ну, такое, чтобы, ах"!
Девчонка долго крутилась перёд зеркалом, приводя себя в порядок, а потом в её голове промелькнула шальная мысль: "Надо убираться с использованием дара, пыли и сора много, испорчу – не жалко", – показав себе в зеркале язык и всласть насмеявшись над собственным самодовольным видом, и упрыгала искать веник. Ведь всём известно, что с ингредиентами, сваленными в кучу, работать намного проще, чем с разбросанными на большой территории.
Пылищи и разнокалиберного сора собралось столько за время её болезни, что Мили даже слегка приуныла, скривившись и кисло подумав: "Так я сегодня ничего больше и не успею", – она шмыгнула носом, так ей стало себя жалко. Но тут скорее почувствовала, чем поняла, как внутри заворочался ещё не освоенный Дар, предлагая свою помощь.
Доверившись внутреннему позыву, девчонка прикрыла глаза и, закрутившись вокруг своей оси, бестолково взмахнула полупрозрачными руками и сама, не зная почему, нараспев произнесла: "Алтриаэль"! Повинуясь приказу на неведомом языке, всё, что составляло внушительные завалы мусора, которые иначе пришлось бы до вечера разгребать, собралось в огромную кучу в центре комнаты. Потом перёд глазами у феечки замерцала кружевная полупрозрачная ткань цвета морской с красивым узором из причудливых завитков. А потом её точно изнутри морской прибой окатил прохладными брызгами. Перёд глазами на миг потемнело, а когда зрение вернулось, на месте хлама лежал увесистый рулон материи, которую привиделась перёд этим. Мили удивлённо охнула, ноги у неё подкосились. Падать на деревянный пол оказалось слишком уж жёстко и больно, поэтому девчушка рассерженно зашипела, потирая ушибленные локти.
На шум прибежала встревоженная тётушка Фермопена, которая потом долго обрабатывала ссадины и накладывала тугие повязки:
– Милька, вот, взрослая уже совсем, а ни на минуту тебя без пригляда не оставить! – Ворчала старая Фея. – И что мне с тобой делать, племянница? Ветер в голове так и свищет, одни хлопоты с тобой.
– Зато такой ткани на платье ни у кого нет. Я её из мусора сделала. Вот! – Обиженно засопела девчушка, решив, что старшая родственница опять решила к ней попридираться.
– Милька, красивая ткань, спору нет, но посмотри, на кого ты похожа. И, вот ещё, милочка, я не знаю, что означает это твоё: "Алтриаэль"! Впрочем, сходила бы ты к эртэ Тавиэлю. Может, он, что тебе подскажет путёвое. Марш, кому говорят! Заканчивай, ужо, со своей учёбой, да, смотри, ещё в какую неприятную историю не влипни.
Милька, сердито сверкая зелёными глазищами, натянула тёплые штаны, рубаху куртку и на совесть закуталась в тёплый плащ из промасленной шерсти. Соорудив из волос плотный узел, лихо сколола его медными шпильками и добавила завершающий штрих к своему зимнему облику. Лихо заломленный набекрень треух придал девчонке настолько комичный вид, что даже строгая тётка улыбнулась, махнула на племянницу рукой и отпустила восвояси.
– Смотри только, не переусердствуй с учёбой. Ты ещё слишком слаба после болезни! – Догнало её уже почти за порогом строгое напутствие старой Феи.
– Хорошо, приду, как темнеть начнёт.
Пока, прихватив с собой сумку со всем необходимым для учёбы, добиралась до дома Старшего Лекаря Соснового Бора, с удивлением заметила, что вокруг разливается какое-то странное напряжение. Вроде бы всё было тихо, а фейские способности насторожились и велели ей смотреть в оба. Наложив на свои вещи специальное заклятие, чтобы не потерять ценное имущество, от которого зависело её дальнейшее обучение в Академии, девчонка, повинуясь древним инстинктам, стала осторожно красться в сторону центральной площади, где в ожидании вёсны молча бесился пленный некромант.
– Фаор, – женский голос был смутно знакомым, где-то она его уже слышала, – я попробую снять или хотя бы ослабить чары. Ты понимаешь, что за всё надо платить? – мужчина помрачнел, но утвердительно кивнул. – Девчонка сама по себе слаба, просто во время болезни её способности наломали дров столько, сколько всей твоей почившей в бозе армии было не по зубам.
Женщина пропела несколько фраз на тягучем языке. Из всей абракадабры Мили уловила только одно знакомое то ли восклицание, то ли воззвание к неведомой силе: "Алтриаэль"! Феечка даже дышала как можно реже, чтобы ничем не выдать своё присутствие. Сердце вот-вот было готово выпрыгнуть из груди, перёд глазами всё уже начинало расплываться. Надрезав себе запястье, незнакомка наполнила небольшую чашу, потом добавила жидкости из вены пленника, улыбнулась и поспешно ушла.
Как так получилась, что незнакомка просто растворилась в воздухе, Мили так и не смогла догадаться. "А, потом спрошу у тётки или у эртэ Тавиэля. По крайней мере, последнее слово заклинания очень похоже на эльфийский. Только какой-то он не такой, слух прямо-таки режет. Подойдя к некроманту, с удивлением заметила, что он без сознания, а на месте пореза багровым полыхает незнакомая руна. Воровато оглядевшись, феечка достала пергамент и аккуратно перерисовала рисунок на пергамент. "Не нравится мне вся эта странная кутерьма, – сопя от усердия, подумала девчонка.
Тут из-за тучи на минутку выглянуло холодное зимнее солнце, и Мили заметила, как что-то сверкнуло. Ковырнув снег носком сапога, девчушка раскопала изящный браслет, украшенный каплями, выточенными из незнакомого прозрачного камня дымчатого цвета. Само же ажурное плетение было выполнено из серебристой проволоки. Такой металл тоже был феечке не знаком. "Чем дальше в лес, тем толще белки, всё это вовсе не сопелки", – Мили начинала понимать, что очередная запутанная история упала на её бедовую голову. Завернув находку в чистую тряпицу, юная Фея со всех ног припустила к дому эртэ Тавиэля.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась гостья, – эртэ Тавиэль мне очень нужна ваша помощь.
– Вам стало хуже? – Всполошился эльф, побледнев от самой мысли, что Мили может заболеть по новой.
– Нет. На здоровье я не жалуюсь. Мы можем поговорить без лишних глаз и ушей. Не знаю. Мне довелось столкнуться с событиями, пока добиралась к вам, с которыми сама разобраться не смогу. – Милисандра вздохнула и обиженно засопела. – Пусть кто-нибудь позовёт мою тётушку. Больше пока, наверно, никого посвящать в эту тайну не стоит.
– Потом незнакомка пропела несколько фраз на тягучем языке. Из всей абракадабры Мили уловила только одно знакомое то ли восклицание, то ли воззвание к неведомой силе: "Алтриаэль"! В ответ на её магию я чуть не грохнулась в обморок. Вот это был бы тот ещё номер! – Мили картинно возвела очи долу и сделала вид, что ей дурно, даже умудрилась позеленеть. Впрочем, тётка знала её как облупленную и погрозила распроказничавшейся племяннице крепким кулаком и грозно свела брови на переносице. Виновато потупив взгляд, девчонка продолжила уже совершенно спокойным голосом, точно на уроке в Академии отвечала на вопрос ректора Онэриль. – Надрезав себе запястье, она наполнила небольшую чашу, потом добавила жидкости из вены пленника, улыбнулась и поспешно ушла. Удивительно, что некромант даже не сопротивлялся. Она же наложила на него какие-то сильные кровные узы. Плетение мне не знакомо, но что это было, мой Дар определил верно и велел мне не высовывать носа. Когда всё стихло, я подошла к Фаору, старый пень был в глубоком обмороке. Даже испугалась, что он умер. Там и нашла браслетик и поняла, что надо рассказать всё тебе и эртэ Тавиэлю.
– Учёба в Академии явно пошла тебе на пользу, Милька. Одна ты с Сумрачной Феей справиться не сможешь, особенно если у неё в подручных завёлся далёко не слабый некромант. Они уже много сотен лет пытаются оттяпать трон у королёвской четы, но пока безуспешно.
– Кстати, эртэ Тавиэль. Мне надо приготовить ещё два зелья для курсовой и составить одну рецептуру самостоятельно. Мммм, вы мне не подскажете, может быть есть потребность в каких-то лекарственных настоях?
Старший Лекарь соснового Бора думал около четверти склянки, прикидывая, как бы повыгоднее для деревни использовать исследовательский пыл юной Феи. Наконец, он сказал:
– Видите ли, тьена Милисандра. Большую проблему представляют стёртые ноги в пути. Если в лопнувшую мозоль попадает грязь, повреждение очень быстро воспаляется и часто возникает сильное нагноение. Увы, получить помощь лекаря не всегда возможно. В запущенных случаях же можно и ноги лишиться. Классические средства тут мало помогают. Вот вам задание для личного состава. А так, велика потребность в обезболивающем креме, рецепт я вам дам, и микстуре от кашля для детей. Они в это время года очень часто простужаются. Наши целители из рук выбились, чтобы наварить нужный объём зелья.
– Удивительно! Оказывается, ректор Онэриль не шутила, что на самом деле чаще всего нужны самые простые вещи, а не сложное фейское колдовство, – Мили расстроенно шмыгнула носом, её надежды на что-то из ряда вон выходящее в курсовой тут же увяли. – До конца практики осталась неделя. Значит, буду варить обезболивающий крем и микстуру от кашля для детей. Ну, и ещё подумаю, что делать со стёртыми конечностями воинов и Охотников за Нежитью.
– Милька, от твоей болтовни курсовая не сделается! – Сердито нахмурив брови, рявкнула на племянницу Фермопена, уперев руки в бока. – Марш отсюда, лентяйка! Мы пока разузнаём, что можно по нашему вопросу и, боюсь, придётся докладывать королеве. Сумрачная Фея в наше время – редкая гостья, но от этого она не станет менее опасной.
Феечка обиженно засопела и выскользнула за дверь. "Да если бы не я, вы бы и некроманта промухали, и про незнакомку ничего не узнали. Вот так всегда: не ценят меня. Ну, ничего, ещё поймут, что даже юная Фея может многое, если захочет", – недовольно думала девчонка, направляясь домой. Она привычно просчитывала, сколько и каких ингредиентов надо на серебряный котёл для зельеварения, что приготовить по одной порции каждого из целебных составов и вспоминала, где она видела составляющие в тётушкиной кладовой.
Засыпав готовые смеси в ёмкости, Мили занялась выжиманием масла из семян туртовника. Получаемая масса цвета карамели повсеместно использовалась как основа для мазей и притираний на всей территории Королевства Фей.
Девчушка так расстроилась из-за несправедливого поведения взрослых, что решилась на крайнюю меру: полакомилась второй эльфийской карамелькой из своего неприкосновенного запаса. Увы, в Сосновом Бору пополнить запасы было негде. Оставалось беречь последнюю конфетку на всякий случай и держать себя в руках. Поставив готовую массу в котелке на подоконник, чтобы она впитала добавленное марсутовое масло, которое усиливало продолжительность срока хранения мази и усиливало действие ингредиентов, Мили на минутку присела на табурет, привалилась к стене и незаметно задремала. Впрочем, Дар всегда будил её, когда это было необходимо, а отвар надо было готовить только тогда, когда основы для мази и сиропа от кашля были выстояны определённое время.
Проснулась Феечка от того, что она почувствовала чужое присутствие за окном.
Занятная парочка: орк и рыжий конопатый мальчишка схватили котелки с основами под лекарства и задали стрекоча. До сонно хлопающей глазами девчонки долетел издевательский вопль:
– Баур, а это ты здорово придумал! Будет теперь знать, как нос задирать и строить из себя не пойми кого! Жаль, Нимирэль больше не бедокурит с нами, когда дело касается этой тощей заразы!
"Ну, и спрашивается, зачем они это сделали? – подумала Фея и на минуту задумалась. Спускать откровенное вредительство и издевательства она не привыкла. – Ага, ну, сами напросились! – Проказливая улыбка сулила обидчикам массу непередаваемых ощущений в самом ближайшем будущем.