Дальнейшее события были делом техники. Раз, и на котелках проступают вензели хозяйки. Два, хулиганы сталкиваются нос к носу с эртэ Тавиэлем и Главным лесничим Королевства. Три, две пары ушей, со знанием дела надранных старой Феей, багровеют в лучах заходящего солнца. Четыре, родители сорванцов уплачивают солидный штраф в деревенскую казну и пострадавшей стороне. Пять, после публичной поркой розгами оба недоросля отправляются на полгода чистить Конюшни. Шесть, Мили получает назад пропажу и доводит дело до логического конца. Семь, Старший Лекарь Соснового Бора получает лекарства высшего качества. Восемь, довольная Феечка становится хозяйкой лубяной баночки с черешневыми эльфийскими леденцами. Девять, счастливая Милька с книгой про редкие травы и кустарники в окрестностях Соснового Бора после вкусного ужина заваливается продумывать свой собственный рецепт. Эртэ Тавиэль передал, чтобы она сосредоточилась на составлении средства от стёртых ног, со всем остальным они теперь справятся сами.
Набросав кое-какие результаты размышлений на лист пергамента, феечка сладко зевнула и поняла, что силы окончательно её оставили. Уснула Мили сразу, как только голова коснулась благоухающей лесными травами подушки.
Проснулась феечка от того, что где-то на самой границе сознания бился сигнал "Опасность"! Это фейские способности вовремя разбудили хозяйку, посчитав, что без её помощи тут не обойтись. Мили быстро оделась и выскользнула в ночь. Ощущение тревоги гнало девчонку на городскую площадь, где врос корнями пленный некромант, и где она видела пугающую Сумрачную Фею.
Мили успела вовремя: странные живые тени обездвижили тётку Фермопену, эртэ Тавиэля и ещё нескольких жителей Соснового Бора. Фаор уже пришёл в себя, завёрнутая с сумрак незнакомка глумливо смеялась, глядя в лицо старой Феи.
– Сколько верёвочке не виться, а конец всё равно найдётся. Пена, ты думала, что мы расстались навсегда? Нет, моя дорогая. Если ты думала, что больше в своей жизни ты не увидишь сумрачную Фею, то спешу тебя огорчить, твоей мечте не суждено сбыться! Не стоило тебе так активно совать нос в мои дела в молодости. Час расплаты близок, Пена. – Странный мрак рассеялся, и Мили с удивлением увидела женщину, очень похожую на Королеву, разве что эта была старше.
– Правильно тюльпановое дерево отвергло твою кандидатуру на трон, Марна. И совсем не зря у нас принято менять правителей каждую тысячу лет. Власть и почёт развращают любого, кто попадает под их власть.
– Кто бы говорил! Ты ещё соври мне, что добровольно передала трон моей сестре! – Сумрачная Фея отвесила пленнице оглушительную пощёчину, украсив бледную щёку пунцовым отпечатком, который тут же начал синеть.
Челюсть у Мили буквально рухнула до земли. "Интересно, а почему тётушка всегда говорила всем, что у нас обычный рядовой род и нам с сёстрами и братьями доставалась самая грязная работа у неё на хуторе? Что-то я совсем ничего не понимаю".
– Марна, скройся в другой реальности, пока ещё можно. В столице уже в курсе, что ты появилась дома.
– Если бы не твоя племянница, мои войска уже бы штурмовали столицу. Правильно говорят, что хворая соплячка Фейских кровей хуже, чем орда тёмных шаманов в союзе с нечистью и нежитью. Ну, ничего, сейчас Фаор с вами поработает и отравит колодцы. За неимением лучшего материала ваши тела тоже подойдут. Этих двух оставь на десерт. Я слишком долго была вдали от родного дома, поэтому, надеюсь, всё позабыли, что у Королевы есть сестра. Хотя, пожалуй, слегка развлечься не помешает и мне!
Голос женщины то взлетал до визгливого фальцета, то опускался до неразборчивого бормотания на грани слышимости. Вокруг кистей запульсировало мертвенно-зелёное сияние. От него к пленникам потянулись световые щупальца. Там, где они прикасались к коже, оставались уродливые ссадины, из которых на снег стала сочиться кровь. Победно улыбнувшись, Марна снова что-то запела, время от времени в рефрене звучало загадочное: "Алтриаэль"!
Тут Милисандра почувствовала, что если ничего не сделает, то её практика может закончиться весьма печально. С пронзительным визгом: "Проваливай туда, откуда пришла!", – Девчонка со всей дури вмазала с ноги Сумрачной Фее чуть пониже спины. Сапог у девчонки был с железными подковками на подошве, которые не позволяли поскользнуться на льду.
От неожиданности интриганка сделала самую большую глупость в своей жизни: возмущённо завопив, она прервала заключительную часть весьма заковыристого заклинания, в которое влила почти весь свой магический запас.
– Я тебя сейчас сама задушу, отродье песчаного гоблина! – Марна успела сделать лишь один шаг в сторону девчонки и испуганно закричала. – Что? Опять? Да будьте вы все прокляты! – Под это жизнеутверждающее пожелание скандальная дамочка исчезла.
В первый раз Милька увидела, как открываются межпространственные ворота, когда воздух покрывается странными морозными узорами и звенит как сбитая шалопаем сосулька.
– Нет, я с ума с тобой сойду когда-нибудь, Милька! – Расхохоталась Фермопена, с трудом поднимаясь на ноги. – Фаора гляньте. По идее, раз Марна нас столь неожиданно покинула, твои чары должны снова укоренить нашего негодника.
Пока никто не обращал внимания, старик попытался сбежать из злополучной деревни. За ним числилось слишком много серьёзных преступлений, чтобы надеяться хоть на каплю милосердия во время Королёвского Правосудия. Уже в воротах колдовство юной Феи вновь лишило его надежды на освобождение.
– Ой, как же мы теперь ворота будем на ночь закрывать?! – Девчонка возмущённо всплеснула руками и что-то пробормотала. – Эртэ Тавиэль, как думаете, куда его переместить, чтобы он спокойно дождался вёсны, когда путешествия через Порталы будут более комфортны, даже если нас выкинет чуток не совсем там, где планировалось?
Старший Лекарь Соснового Бора ненадолго задумался, а потом ответил:
– Лучше перенеси его в темницу в подвалах Городской Ратуши. Там такая мощная анти магическая защита, что даже Марна не сможет её одолеть. Но, всё равно, и обычная охрана не повредит. Сумрачная Фея может снова попытаться выручить своего слугу из заключения.
– Тётушка, а почему вы не рассказывали, что когда-то восседали на троне Королевства Фей? – Было видно, что девчушка была готова вот-вот лопнуть от неуёмного любопытства.
– А вот потому и не рассказывала, чтобы и в моей семье не появилась такая вот змея подколодная, как эта Марна! Она – старшая сестра нынешней Королевы. Трон передаётся той совершеннолетней Фее, которую одобрит тюльпанное дерево. Оно видит самую нашу суть и, если правительница больше не соответствует Канонам, прописанном в древнейшем Своде Утренней Зари, то её сменяет другая, более достойная. В любом случае, править нашими землями можно лишь единожды и не более чем тысячу лет. Таковы правила. Ибо власть развращает даже самых благородных по сути существ.
– Понятно, – Пропела Милисандра и запрыгала на одной ноге вокруг пленника, распевая в полный голос:
– Фею Сумрака припас
На десерт дед-некромант!
Только вот он не учёл,
Что она не адамант!
– И, скорчив забавную гримаску, щёлкнула пленника по кончику носа и что-то быстро прошептала. Он тут же отправился в тюремные застенки Городской ратуши, был опутан анти магическими сетями и посажен на литую цепь, заговорённую от перепиливания и взлома навесного замка.
– Милька! – Одёрнула племянницу Фермопена. – И когда ты уже повзрослеешь?! Уже в Академии учишься, а как была дитём неразумным, так и осталась.
– Тётушка, – голос феечки был похож на сытое кошачье мурлыкание. – Так мне положено не никогда не становиться степенной дамой, моя специальность – Грёзы и Метаморфозы. – И она негромко запела себе под нос какую-то весёлую песенку из репертуара первокурсников, надев треух набекрень, и улыбнулась открытой проказливой улыбкой.
– Иди сюда, горе ты моё луковое, – добродушно проворчала Фермопена, приводя несносную девчонку в подобающий для студентки внешний вид. – И вообще, марш в постель. Завтра я тебя разбужу на рассвете, и будешь заниматься практическим Фейским Изобретательством. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что тебя не допустят к учёбе без сданной вовремя курсовой? Времени осталось совсем немного: неделя пролетит, и глазом моргнуть не успеешь.
Вежливо попрощавшись со всеми присутствующими, феечка покорно засеменила рядом с тёткой, раздумывая, как же ей придумать это самоё средство от стёртых ног, если никто ещё до этого не додумался. Заснула она почти мгновенно, и никакие кошмары не потревожили её чуткий сон.
Проснулась Мили от того, что её энергично трясли за плечи. Тётка Фермопена с младшими родственницами привычки церемониться не имела.
– Хорош дрыхнуть, лентяйка, солнце уже взошло! Я тебе тут книги на столик положила, может, что и сгодится. Вот сделаешь свой состав, эртэ Тавиэль его исследует, и если всё будет в порядке, поставит на всю партию клеймо лекарской гильдии. Будешь знать, как нелегко достаётся каждая денежка уважающей себя Фее. И запомни, подарки – вещь, конечно, хорошая и приятная, но рассчитывать, что дарить их будут постоянно – глупо. – И она протянула Милли холщовый мешочек с полутора десятками полуэрвинов. – Я брать не хотела, если честно, да те, кого ты от некроманта и Марны освободила, сумели настоять на своём. Смотри, не транжирь, потерпи до столицы. А ещё лучше, заплати за обучение, стыдно уже у родителей на загривках сидеть!
Недовольно что-то бурча себе под нос, феечка нехотя вылезла из-под тёплого одеяла и стала быстро одеваться. С утра в спальне зимой было всегда достаточно свежо. Кожа мгновенно покрылась противными мурашками.
На завтрак была яичница-глазунья со свежим ноздреватым хлебом, который был ещё тёплым. Рядом лежал, распушив зелёный петушиный хвост, зелёный лук. Мильке всегда нравилось, как он хрустел на зубах. "Подумаешь, потом останется неприятный резкий запах. Я всё равно не собираюсь ни с кем целоваться", – довольно щурясь, подумала она, проглатывая последнее терпкое пёрышко.
Покончив с едой, Мили перемыла за собой посудой и прибралась в горнице. В её глазах появилось тоскливое выражение, когда она увидела увесистую стопу толстенных книг, которые принесла тётушка. "И когда я всё это прочесть, да ещё и рецепт составить и снадобье сварить. Тут неделю на одну теорию угробишь". – Девчонка совсем скисла, повесив нос.
Тут в дверь вежливо постучали, пришёл эртэ Тавиэль и принёс краткий справочник. У бедного эльфа глаза на лоб вылезли, когда он увидел целую библиотеку, принесённую старой Феей.
– Ты эти книги в академию прихвати. Для диплома самое то будет, – посочувствовал он племяннице Главного Лесничего. – Как раз к концу обучения не спеша всё и осилишь. Этого краткого справочника тебе вполне хватит. Там даже есть таблицы, какие растения нельзя употреблять в одном лекарстве.
Милли от всей души поблагодарила лекаря, прижав к груди довольно тоненькую книжицу в зелёной бархатной обложке.
– Это копию сделали специально для тебя. Возьмёшь с собой на память о первой практике в жизни. Да, кстати, что вы там с Тавиэлем не поделили опять? Он отрез отказался приходить сюда?
– Да я, да я, ничего дурного не хотела. – Смущённо залепетала девчонка, старательно пряча глаза. – Просто варила бальзам для волос, а в него плоды муравника добавляют для большей шелковистости волос. А знаете, на что он похож? – Когда до эльфа дошло, какую глупость сморозил его сын, смеялся он долго, даже слёзы из глаз ручьём потекли.
– Этот обалдуй меня когда-нибудь уморит. Сын лекаря, сам учится по этой специальности, а про это растение и не знает. Его же в подавляющем большинстве именно для эльфийских зелий используют. Ну, ничего, зато теперь совсем попритихнет, если опять заикнусь, чтобы он тебе что-нибудь отнёс. Удачной вам учёбы, тьена Милисандра, вот деньги за проданные зелья.
Удивлённая феечка стала счастливой обладательницей пяти бронзовых полуэрвинов. Она впервые держала в руках такие деньжищи.
– Кстати, если ещё успеешь сварить, мы с удовольствием возьмём ещё. От твоих снадобий болезнь почему-то отступает быстрее.
Мили смущённо поблагодарила лекаря и, когда он ушёл, села штудировать справочник.
– Хммм, а почему никто не обратил внимания на лозовник? Он ощутимо снижает потливость. Если нога сухая, заполучить потёртость намного сложнее, – негромко рассуждала вслух девчонка. – Так, ага, кожа не должна слишком высыхать, иначе пятка треснет. Если в рану грязь попадёт, то можно и гангрену в итоге получить. Значит, надо два состава: один, чтобы предупреждать всякие дорожные безобразия, а второй, чтобы убивать заразу и быстро залечивать повреждения, – Милли надолго задумалась, даже не заметив, что почти сжевала верхний кончик стила. Те, кто её знал, давно бы поняли, что феечка сильно нервничает и сердится, что решение никак не приходит. При этом пользоваться магией при приготовлении лечебных составов строго-настрого запрещалось. В противном случае лекарства неизменно приобретали весьма неприятные побочные свойства. Перёд глазами у девчонки встала картинка из учебника по зельеварению с лаконичной подписью: этот эльф решил схалтурить при приготовлении бальзама для волос и обзавёлся лосиными рогами. На другом примере показывалась ведьмочка, чью кожу украшали отвратительные выросты чернильного цвета, хотя лекарь лечил её от обычной простуды.
– Эхх, ну что за радость быть Феей, когда приходится вкалывать, как и всём прочим? – Девчонка вновь стала листать книгу.
Тут её отвлёк свист. Выглянув из окна, она увидела незнакомую девушку.
– Прошу прощения, тьена, но эртэ Тавиэль просит вас помочь. У них там какие-то проблемы с живой оградой.
– Сейчас буду, – отозвалась Мили, быстро оделась и выскользнула за дверь.
В окно тут же влез мальчишка. Книги Фермопены были слишком тяжелы, чтобы стянуть и быстро смыться. Тут он заметил справочник, воровато оглядываясь, сунул за пазуху и был таков.
– Рива, теперь ей придётся исполнить наши желания! Меньше, чем на по три я не согласен! Завтра подкинем ей записку с требованием выкупа и условиями. Никуда она не денется: ей просто времени не хватит изучить тёткины подарки! – Восторженно завопил он и потянул сестру за собой.
Приход феечки вызвал неподдельное удивление у лекаря и его жены. Выслушав рассказ девчонки, Тавиэль велел ей скорее возвращаться домой. Предчувствия у него были совсем не радужные.
Увидев, что справочник пропал, феечка пригорюнилась, но делать было нечего. Она из принципа никогда не выполняла условия шантажа. Это было первое правило, которое чуть ли не вбивали в головы каждого отпрыска родители. Иначе, их народ мог просто не выжить. С радостью увидев, что записи, которые она уже успела сделать к курсовой работе, так и остались на месте, Феечка счастливо вздохнула и снова принялась за работу. Подарка, конечно, было жаль, но никто не помешает на досуге придумать, как отплатить обидчикам за такую гадость.
Милисандра провозилась до глубокой ночи, записывая разные рецептуры, которые различались или по составу, или по пропорциям. Время утекало как вода в ладонях, поэтому девчушка наложила на комнату защитные заклятья и, не раздеваясь, повалилась на кровать.
Утром всё повторилось, разве что на кухне она за день успела сварить несколько пробных зелий. Теперь оставалось всё подробно записать и навестить лекаря, чтобы основательно их исследовать.
– Эртэ Тавиэль, вы не могли бы мне помочь. Я принесла составы, которые сегодня успела сделать, но не знаю, получилось ли у меня что путёвое.
Эльф согласно кивнул и вынул из кармана небольшой амулетик, проверяя зелья и мази на наличие магии. Результатами он остался доволен и стал исследовать с использованием своих лекарских талантов.
– У вас неплохо получилось, тьена. Вот эти мазь и зелье вполне подходят. Остальные тоже не плохие, но эффект от них применения намного слабее. Так что, запишите в курсовой эти две рецептуры, а я напишу заключение и поставлю подпись и личную печать. Жаль, что мой сын не проявляет такого завидного усердия в учёбе. Справочник вам вернули?
– Нет, но мне повезло, что они не додумались прихватить записи к диплому, где я записывала интересующие меня моменты. Что-то мне подсказывает, что сегодня эта тёмная история снова всплывёт.
Вечером посыльный принёс Феечке письмо в замызганном конверте. Девчонка вежливо поблагодарила, позвала тётку Фермопена и вскрыла послание, с удивлением прочитав:
– "Задавака, если не желаешь вылететь из этой вашей столичной Академии, тебе придётся выполнить шесть желаний. Только в этом случае твой бесценный справочник будет возвращён". – Естественно, никакой подписи так и не обнаружила. – Странно, мне отвечала девушка, а свистел явно парень. – Милисандра раздражённо потёрла подбородок пальцами левой руки и пригорюнилась.
– В общем, так, девонька, курсовую твою и уцелевшие учебники я с отчётами отправлю в столицу. Не вздумай сглупить и пойти у этих обалдуев на поводу! Надеюсь, мы правильно поняли друг друга.
– Тётушка, у меня и в мыслях не было ничего такого… – Обиженно засопела феечка и красноречиво шмыгнула носом. – Правила для всех одинаковы: кто смеет что-то с нас требовать должен быть наказан за наглость. Эти же ещё и обворовали меня и выставили дурой перёд эртэ Тавиэлем. – Зелёные глаза потемнели от едва сдерживаемого гнева. – У нас есть подходящие книги? Это письмо поможет разыскать обидчиков и заставить их понести наказание по заслугам.
– Увы, нет. Слишком специфическое направление фейского колдовства. Я тебе принесу несколько тетрадей, может, там что-нибудь найдётся путёвого.
Заполучив рукописи старой Феи, девчонка принялась за изыскания. Она так увлеклась, что просидела всю ночь. К рассвету ей удалось составить весьма изощрённую многоходовую воспитательную интригу.
Собрав необходимые компоненты, она занялась зельем под названием "Чтоб тебя дракон покусал, а всё окрестные коты повадились прудить тебе в тапки!". Мили была настолько полна предвкушения от того, сможет ли она осилить сама столь сложное для первокурсницы колдовство. "Опять тётушка вздумала меня проверять. А вот возьму и справлюсь! Из вредности и чувства противоречия", – душа у юной Феи пела в предвкушении большой проказы.
– Так. – Бормотала она чуть слышно, отвешивая в специальной мерной плошке с делениями нужное количество порошка котовника, ускользающего. Пришлось зажечь специальные свечи, убивающие запах: воняло зелье на основе этой болотной травки похлеще, чём носки у орка после набега. – А теперь несколько капель масла туровника и пластинки корня марисфены горячечной. Теперь перемешать всё это и сказать: "Лиаррр"!
Весело кипевшее варево превратилось в облачко странного розового тумана, в котором вспыхивали и гасли золотистые искорки. Оно зависло на уровне глаз девчонки и замерло в ожидании приказаний.