В городе объявили праздник - первый в истории людского Кальвариона. Гелиния расщедрилась и выставила народу каганского вина, фруктов, сладостей и тирские мясные закуски, ради которых повелела забить чуть ли не половину казенных борков и овцебыков. Грация на Фонтанной площади устроила торжественную службу при стечении едва ли не всего, тогда еще невеликого населения княжества. Тиренцы, бывшие рабы (в основном - эндогорцы) и даже суровые этруски устроили массу импровизированных концертов, с широким использованием каганских инструментов: разновеликих труб и струнных, напоминающих земные гитары и скрипки с великолепным звучанием. Танцы, веселье длились всю ночь и главными героями были этруски, Отиг и Пиренгул. По договоренности с князем, роль Руса с Леоном скромно умалчивалась.
В Кальварионе Рус погостил у Леона, куда не забыл позвать "великого борца за процветание Тира" Андрея. Друзьям пришлось защищаться от его кулаков и хитрый Текущий выбил-таки у Руса обещание помочь ему с тем самым "процветанием", то есть ходить по Тирским степям и добывать воду. "А то вы тут с эндогорцами развлекаетесь, а я там один скучаю!", - таков был его неоспоримый довод.
Вечером все вместе погуляли на празднике. Первым домой заторопился Андрей: "Сто лет жену не видел! Я, между прочим, чуть ли не до отката каждый день работаю, Силы на возврат домой не остается! Каналы гудят, что пчелы на пасеке!", - оправдался перед товарищами и был таков. "Старый" Леон тоже ушел бы, но не хотел бросать Русчика. А тот от души веселился, подпевал музыкантам, много пил и старался оставаться неузнанным. Ночью, в мерцающем пламени факелов, в мягком свете из окон домов, в цветном отблеске крыш это было нетрудно. Лишь под утро друзья расстались. Каждый пошел к себе. Рус направился не в Кушинар, а во дворец. Соскучился по жене.
Гелиния проснулась сразу, едва муж переступил порог спальни. Сладко потянулась, зевая, и, открыв глаза только наполовину, не желая полностью выходить в мир яви, медленно проговорила:
- Русчик… наконец-то… я столько тебя ждала… видишь, уснула… иди ко мне… - в её голосе смешалось все. Своенравие и покорность, нетерпение и смирение, любовь и каприз. Словно не было сегодня размолвки, словно не кипела она от негодования буквально полдня назад…
Рус мгновенно заставил себя протрезветь. Ночная туника скрутилась самым немыслимым образом, легкое покрывало сбилось в несколько куч, одна из которых попала между ног, оголив по-женски мускулистое, упругое бедро. Гелиния лежала на боку, подложив под щеку обе ладони, отчего её и так скуластое лицо с одной стороны припухло, что добавило ей умильную детскость. Налитые губки улыбались и шевелились, будто она причмокивала во сне. Глаза так и не хотели распахиваться полностью. Они смотрели из-под век с поволокой и манили: "Ну иди же, я устала ждать…", - и больше никаких мыслей не выражали.
Рус по пути домой готовился к неприятным разборкам, а тут… молча разделся и залез под теплое, нагретое Гелинией, пропитанное её волнующим жаром одеяло; обнял откликнувшуюся на его прикосновения жену и забыл обо всем. Помнил только, что стал чуточку зверем.
Они проснулись одновременно, в конце последней утренней четверти. Гелиния вскочила первая. Быстро забежала в купель, через пару статеров вылетела из неё, лоснясь от чистоты. Нервно, путанно покопалась в шкафу, бросила на кровать длинное платье голубого цвета, обмоталась свежей нижней туникой, на мгновенье застыла, словно о чем-то лихорадочно соображая, схватила костяной гребень и в следующий момент, очутившись возле зеркала, принялась расчесываться. Русу вдруг пришло в голову, что ей чего-то не хватает…
- Да кликни ты служанку, Гель. - Он с интересом смотрел на неуклюжие метания голой жены, из всей одежды на которой поначалу был только "обтекатель". - Не стесняйся.
- Я самостоятельная женщина, Рус. - Ответила Гелиния. Это утверждение было отголоском их давней полемики. Потому и не звала служанку, хотела доспорить без свидетелей. И не решалась начать первой.
Князь Кушинара не желал портить себе прекрасный утренний настрой, поэтому не съязвил. Продолжил наблюдение, не поднимаясь с постели.
- Да не мечись ты так, смотреть смешно. Я - тоже князь, и меня тоже сейчас ждут. Важные люди, между прочим, богатые влиятельные торговцы…
- А меня мои подданные ждут! - княгиня на мгновенье замерла и резко развернулась к мужу, оставив в густых черных волосах белый гребень. - Простые люди, не купцы! Они очередь в канцелярию с ночи занимают, как я могу от них отвернутся? Я люблю свой народ, и я в ответе за него перед Справедливым! А за себя перед Величайшей. В отличие от тебя: ты ни перед кем не отчитывался и не собираешься. - С этими словами презрительно отвернулась и продолжила нелегкое дело приведения в порядок себя. Теперь она торопилась демонстративно.
- У-у-у сколько пафоса! - "Обидные" слова Рус снова пропустил мимо ушей. - Чуть что - сразу богов впутываешь. А тебя отец не учил пользоваться услугами чиновников? Они для того и служат. Зачем ты все на себя тянешь?
- Знаешь что, дорогой мой муж, я не могу все сбросить на Эрлана, - говорила вроде как безразлично, не отвлекаясь от зеркала, - у меня нет такого достойного кандидата. А если бы и был, то…
- Ни за что и ни-ког-да. - Муж продолжил за неё. - Понятно. Ответственность перед народом, предками и все такое… я пошел в "купель".
Когда вышел оттуда, Гелиния была уже полностью одета и причесана; из украшений - пара колец и относительно простенькие бусы. В ожидании мужа стояла расположившись в дверях, тем самым показывая, что "задержалась только на пару важных слов, а на самом деле очень торопится". Гордо вскинула голову, скрестила на груди руки и старалась придать взору полную независимость.
- Да, ответственность! - заговорила сразу, как только Рус выглянул из "купели". - Я - верная дочь своего народа, а не пасынок без роду и племени! Ты даже от родных этрусков отмахнулся, прикрылся Эрланом. В случае чего виноват будет он, а не ты, а ведь вся власть у тебя! Ты как будто подглядываешь исподтишка, раздаешь команды и снова прячешься. Как это удобно! Как это… подло! - Во время этой речи голый Рус осторожно, плавно приближался к жене, как охотник к жертве; согласно кивал, дабы не спугнуть добычу.
Подобраться удалось вплотную. Пару стуков сердца супруги смотрели друг другу в глаза, словно играя в гляделки. Потом Гелиния тихо произнесла: "Прическа, бергат, осторожней… меня ждут…", - это были последние её слова на ближайшую четверть. Тщательно наводимая красота полетела к тартару.
Через четверть Гелиния была уже одна, поэтому не стесняясь позвонила в колокольчик. Вошла тиренка среднего возраста, за ней более молодая. Коротко поклонились и приступили к своим обязанностям: приведению княгини в порядок. Обычно болтливые, сейчас они молчали и Гелинии казалось, что укоризненно. Она испытывала жуткое неудобство, за то, что опоздала, что люди ждут её - не дождутся. Стыдила себя "за слабость", обещала "больше никогда!" и возмущалась "и он еще смеет мне указывать! Сам всегда в делах, в княжеских, между прочим, заботах, а меня каким-то властолюбием укоряет! Ну и что, что я - женщина?!.", - накачивала себя, подгоняла, стремясь быстрее избавиться от безмятежной расслабленности, вызванной недавней близостью. Постепенно становилась активно-деятельной, как обычно.
"Ревнует он меня, надо же! - рассуждала, спускаясь в канцелярию. - А я как должна воспринимать его отлучки?! Ладно, отец, но Русчик почему не сказал о нападении? Эти его слова "ты - женщина, стала бы под ногами болтаться" - не принимаю! Я - княгиня! И пусть ревнует! Перетерплю, народ - дороже…", - с этими гордыми мыслями входила в кабинет. Начиналась нудная скучная и ответственная работа - управление государством, которая тем не мене приносила удовлетворение. Имя этому наслаждению - власть.
Не зря Рус ревновал жену к княжению. Не ожидал он, что она так серьезно его воспримет. Думал, что она назначит визиря и займется более интересным, например, углубится в изучение магии, местных артефактов или географии. Или чем-нибудь сугубо женским, например, рожать бросится - чем черт не шутит. Но предательство наместника Джабула смешало все Русовские надежды: Гелиния, выступая перед народом, готовым буквально есть с её рук, поймала "звездную болезнь". Рус проходил через это. Единственное лечение от неё - публичное презрение той же самой публики, ранее боготворившей тебя. Княгине такой путь был явно противопоказан. Так что, пришлось мужу терпеть и ждать, когда женушка изволит наиграться. Увещевания, ругань, логические выкладки - не помогали. Тесть в этом деле был не помощник, а наоборот - он всецело поддерживал дочкины политические амбиции, ловко ими манипулируя, и молодая княгиня все сильнее и глубже погружалась в пучину каждодневных забот своего новорожденного, неустроенного княжества.
Рус, в конце концов, махнул рукой и стал просто-напросто реже появляться дома. Пусть, мол, Гелиния побесится. Может, поймет. Судя по сегодняшнему утру - не поняла, но… кое-какой прогресс, кажется, появился.
"А ведь меня еще стесняется, зайчиха. Оправдаться хочет и уколоть побольнее. Работать с ней и работать…", - рассуждал Рус в спальне своего Кушинарского дворца, тщательно обвязываясь серым кушаком из великолепнейшей каганской ткани. Кушинги оценили её по достоинству.
На слова, что он якобы безответственный и любит действовать исподтишка, пасынок Френома не обратил внимания. Попытка скинуть с себя решение чужих судеб не удалась, хотя попытка была - он честно признавался в этом. Теперь груз управления государством приходилось тащить.
Кушинарские купцы - не неимущие тиренцы, они не станут целые сутки проводить в приемной. Рус готов был поспорить на все, что угодно, но был уверен, что сейчас в приемной находятся одни лишь слуги-посыльные с очень убедительными историями, объясняющими "почему сам хозяин не мог дождаться".
"Что ж, пора выходить. Засиделся я в спальне", - с этими мыслями Рус распахнул левую часть двустворной арочной двери.
Глава 5
Идея создания полноценной банковской системы висела в воздухе. Во-первых, в обмен на наличные деньги многие Торговые дома давно имели привычку выписывать векселя. Они были особо популярны при перевозе крупных сумм, а кроме того, их зачастую принимали к оплате не только в заранее оговоренных местах, но и во многих иных Домах, в некоторых независимых лавках, включая многочисленных частных менял, работа которых заключалась в основном в конвертации валют. Это, кстати, можно назвать "во-вторых": спекуляция, основанная на дефиците тех или иных монет была распространена повсеместно. Меняли, разумеется, за мзду, доходившую до пятой части от суммы. Все ворчали, возмущались, ругались, но как-то вяло, привычно, по-семейному; в сущности, заранее смиряясь с большими потерями при обналичке или конвертации. Осознавать-то, конечно, осознавали теоретическую равноценность векселей и монет, однако… Рус честно пытался понять причины этого явления, поразительно схожее с российскими реалиями начала девяностых, но так до конца и не разобрался. Зато убедился в технической возможности создания нескольких связанных между собой отделений. Этот факт, наряду с распространенным явлением давать деньги в рост, было "в-третьих". То есть полноценная банковская система вот-вот должна была разродиться.
Как бы там ни было, но пока о земной концепции "банка" в ойкумене не ведали: сбережение денежных средств, независимая охрана, выдача кредитов, перевод платежей и… чем еще занимаются банки Рус в точности не помнил, но совершенно новое слово в местные финансы внести все же решился: прием вкладов на депозит. Причем не с оплатой охраны оного, как предлагали некоторые Торговые дома, а наоборот, с выплатой клиенту ежегодной доли от вклада, то есть с зачислением на его счет дополнительной суммы. Как раз эту, на его взгляд простую мысль, он и пытался донести до кушинарских воротил монетного бизнеса - небольших Торговых (монетных) домов специализирующихся на векселях и меняльных пунктах - ядро, как он предполагал, будущей финансовой империи под его скромным ненавязчивым незаметным руководством. Пока будущие императоры упорно отказывались расставаться со своими кровным, мозолистыми руками заработанными деньгами (писчие перья натирали).
Главой самого известного кушинарского монетного дома - большой меняльной и кредитной конторы, имеющей филиалы в пяти центральных странах, - являлся средний зять бывшего Председателя торговой гильдии Гранка. Возможно, еще и по этой причине он принимал на меч любое предложение, исходившее лично от Руса, который держал его тестя за самое ценное у купца место: за кошелек.
- Это немыслимо, князь! - в который раз возразил он. - Золото будет лежать в моем Доме, под моей охраной. Тот вкладчик будет только рад оплатить сохранность своих денег! С какой это стати я буду платить за него? Охрана, князь, это очень затратное занятие. Во-первых… - и принялся в очередной раз перечислять все расходы, которые несет его Дом.
Рус терпеливо слушал, потягивал неплохое фракийское вино и обводил взглядом остальных "гостей", которых в зале приемов собралось, кроме Гранковского зятя, еще пять.
В этот раз пришлось ждать самому князю Великого Кушинара. Солидные купцы тем самым вежливо намекнули на несостоявшуюся вчера встречу, куда они явились вовремя. Мол, "так" с ними поступать не надо, "это" проявление неуважения к ним со стороны Великого князя. Рус в свою очередь стерпел щелчок по носу и даже вроде как "попросил прощения": в зал приемов велел внести круглый стол и устроить настоящий ужин потому как главы торговых домов изволили явиться ближе к вечеру, задержавшись, разумеется, по обстоятельствам непреодолимейшей силы, причем у каждого из "великолепной шестерки" причина нашлась своя, оригинальная. Князь сделал вид, что поверил, некоторым - искренне посочувствовал и пригласил дорогих гостей за стол, за которым снова заговорил о своей очень рискованной затее - о банке. О вчерашнем дне, само собой, даже не вспомнил.
Купцы оценили своеобразное извинение - накрытый стол, и так же отметили его повседневность, даже нарочитую скромность, как бы говорящую "знайте свое место!".
Они знали. Не так давно, в ответ на неудачное покушение, новый властитель очень ловко поменял руководство гильдией. Не потопил город в крови, а воспользовался моментом, поступив как самый настоящий кушинарский купец: упрочил свою казну. И власть укрепил, и налоги платить заставил почти в полном объеме. Так что уважаемые торговцы, присутствующие на ужине, кровожадным солдафоном или якобы божественным своего государя не считали. Однако справедливо опасались его непредсказуемости, чреватой неизвестно чем. Пока князь сулит много прибыли, но как оно повернется - боги ведают. Богатство - дело деликатное, капризное; и риска не любит, и богине удаче вынуждает молиться.
Рус выслушивал гостей молча. Причем всем показалось - благосклонно. Под конец уважаемые торговцы были уверены, что князь пусть и не одобрил, но внял их объяснениям.
- Что ж… - со вздохом произнес Рус подытоживая сегодняшний вечер. - Боги с вами, господа, я так и думал. Однако! У меня есть казна и лежит она, как всем вам известно, в подвале этого дома. Так вот, уважаемые купцы, я объявляю её банком. Точнее, казенное золото послужит залогом. Принимаю вклады, господа! Не только ваши, но и любого желающего. Проц… долю… подумаю еще, не решил какую предложить. Все будет зависеть от возврата займов, которые я намерен выдавать из тех вкладов. Разумеется, в рост под… все это я вам объяснял и сожалею, что остался не понят… - и поднялся, всем своим видом выражая горькое разочарование.
Не замедлили встать и уважаемые кушинги. Выражение лица государя нисколько их не смутило. Они и сами отплатили ему минами сочувственного сожаления.
Купцы уяснили, что один из основных принципов заведения со странным названием "банк" - добровольность. А в княжескую казну, как бы она ни называлась, добровольно деньги никто не понесет. Торговые дома с ума еще не посходили, а мелкие купцы, ремесленники и прочий люд просто не поймут зачем нужно отдавать свое золото кому-то еще, если оно и дома лежит вполне надежно. Ограбления в Кушинаре и раньше случались редко, а сейчас, после завоевания этого небольшого приморского княжества, кушинги и вовсе забыли об этом явлении. Кстати, за уличное спокойствие портового города люди благодарили лично князя с его этрусками: прогнившее начальство городской стражи отправили "куда-то за море", наиболее наглых служивых чином поменьше уволили; стали поощрять позорное доносительство и в результате - кровавая преступность практически сошла на нет… зато таможенные сборы приходится платить почти в полном объеме. Последнее честным купцам было, мягко говоря, непривычно.
И еще они знали, что со словами "…не решил пока сколько предложить… подумаю еще…" в коммерции делать нечего. Но они промолчали: у князя имелись другие таланты, которые будущие глобалисты непременно хотели заполучить: Звездная тропа и координаты.
- Да благословят боги твое начинание, Великий князь! - открыто польстил Лилит, старший из присутствующих купцов, владелец крупного меняльного дома больше всех пострадавший от пропажи Звездных троп. - Но помнишь ли ты свое обещание помочь нам с новой Звездной тропой? И в твоем деле - в банке, и в наших денежных вопросах она не помешает.
- Уважаемый Лилит, - горячо отозвался Рус, - как я мог о таком забыть?! Помогу, без сомнения! Только… - вроде как обо что-то споткнулся. - Мы говорили о создании совместного банка. На пробу, не крупного… - а сам мысленно поблагодарил богиню удачи за то, что она не позволила ему ранее, когда он не помышлял о создании банков, показать кушинарским магам структуру "ямы".
Конечно, некоторые Торговые дома наверняка обзавелся склонными к Силе служащими, знающими подобную структуру - в последнее время она не являлась таким уж сакральным секретом. Только купцы имели свои резоны не открываться коллегам. С умением снимать координаты дело обстояло несколько сложнее, но тоже не на уровне божественного откровения.
- У меня было десять филиалов, - быстро заговорил седой пухленький активный старик с обманчиво-девичьими ямочками на румяных щечках - в цепком взоре его выцветших глаз проглядывалась совсем не девичья жесткость. - Координаты сохранились. Они же не поменялись? - Рус согласно кивнул. Лилит смело прищурился, наклонил голову к правому плечу и обозначил улыбку. - Я настолько восхищаюсь твоим великим умом, князь, что осмелился не поверить в серьезность твоего предложения по этому… как его… банку! - и вдруг тихо спросил: - Сколько, князь? Мы все понимаем, что тебе, нашему государю, обязанному заботиться о прибылях своих подданных, и о себе забывать ни к чему…
Рус еле-еле подавил в себе разочарование. Не доросли местные до идеи добровольного изъятия средств у населения, при котором оно будет выглядеть совсем не грабежом, а наоборот, благом. Снова навалились воспоминания о вилле Апила, о практически бесполезных "сокровищах али-Бабы".
"И так по всей ойкумене! Ну что за дикие нравы? Ладно, не мытьем, так катаньем. Рабы повсюду стали свободными, им надо платить. С другой стороны они станут покупать. Нужны банки, нужны… очень скоро понадобятся, сами увидят", - досада сменилась надеждой и кушинарский князь, тяжело вздохнув, будто только что был разгадан его хитрейший заговор, приступил к торговле: