* * *
- Дэя! - Грозный окрик магистра почему-то вызвал улыбку.
Да, это не Хаос, и потому перенесло меня по месту назначения - прямо к лорду-директору, разгневанному и взбешенному, и лорду Эллохару, методично пытающемуся уничтожить скалу и остановившемуся при моем появлении. Кажется, теперь я понимаю, почему сотрясалась лестница. Впрочем, это сейчас не имело значения.
- Юр, - позвала я, не обращая внимание ни на Риана, ни на подлетевшего к нам Эллохара.
Дроу вышел из-за деревьев, остановился, посмотрел на магистров, потом на меня, поманил пальцем, видимо, опасаясь подходить. Совершенно спокойно обошла темных лордов, подошла к дроу. Юр протянул руку, прикоснулся к моей, потом ко лбу и выдал:
- Ты ледяная.
- Откат, - уже привычно пояснила я. - А чего ты не подошел?
- Я? - Юр поверх моей головы взглянул в сторону магистров. - Дэй, ты с математикой не дружишь, Дэй. Какие сорок минут? Этим хватило трех. Потом тут были массовые сражения, и я не могу гарантировать, что ведьмы не пострадали. Затем имело место методичное взламывание скалы - не взломалась, какая-то магия у острова странная. В итоге твой лорд стоял и пытался вызвать тебя странным способом, а тот, который не твой, но от этой роли не отказался бы, продолжал действо со скалой, все надеясь на ее взаимность… в смысле, взломанность. Короче, партнер, лето нам предстоит долгое, я тебя к дяде отправлю, считать научишься быстро, безошибочно и правильно.
- Это как? - не поняла я.
- Это в смысле два плюс два будет три, если пишешь отчет стригоям, и пять, если подсчитываешь конечную прибыль.
- А-а, - уже совсем ничего не понимая, протянула я.
- Да, у нас тут вообще весело, - продолжая разглядывать меня, сообщил дроу. - А ты как время провела?
- Прошла путь посвящения, пообщалась с островом, узнала, что мы в корне ошибались в личности той самой морской ведьмы. Потом проверила капли воды, выяснила, что в святилище не применялись никакие проклятия, использовав амулет вызова, вернулась, жестоко обманув остров.
Юр хмыкнул, пожал мою руку и уважительно произнес:
- Дэй, ты тоже гном. Теперь пошли, расскажешь все подробно.
Молчание за моей спиной стало угрожающим.
- Идем, - согласилась я.
И рык, полный ярости:
- Дэя!
- Бесполезно, - отозвался Эллохар. - У нее совесть только с рассветом проснется. А сейчас малышка даже страха не испытывает - проверено уже. У нее в данный момент есть "неприятно" и "это интересно", все остальное как отрезано.
Не совсем так и не совсем с рассветом, но сообщать об этом темным лордам я не планировала.
Увы, как выяснилось, Риан не планировал мириться с происходящим.
- Рэн, уводи своих с острова, - приказал он, настигая меня и подхватывая на руки. - Найтеса доставишь прямо во дворец к Ултану.
- Риан, - с явным сомнением протянул Эллохар, - ты протащишь ее по пути Эа?
Магистр не ответил и не дал ничего сказать мне.
Разбег, прямо с места, а затем прыжок в черную, непроглядную во тьме ночи воду. Наверное, мне должно было быть страшно… но страха не было, был восторг. Восторг от стремительного падения, восторг от ощущения воды, сотней брызг сомкнувшейся вокруг нас, восторг при мысли, что впереди Хаос!
* * *
Беспросветный мрак увлекал нас все глубже. Холод, в моем состоянии отчетливо ощущавшийся, пробирал до костей, но мне все равно нравилось. Нравилось это ощущение, когда поток воды несет с невероятной скоростью, закручиваясь по спирали и уходя вниз на самую глубину, нравилось ощущать, как холод сковывает, нравилось… потому что рядом был Риан. Обнимающий, бережно удерживающий, осторожно вливающий дыхание, заставляя дышать меня. И я дышала им и для него, обнимала его шею и, закрыв глаза, наслаждалась происходящим. И когда поток воды вынес нас на поверхность черного, укрываемого пушистым снегом океана в Хаосе, мне стало жаль, что все закончилось.
- Снег, - прошептала я, подставляя лицо белоснежным хлопьям.
- И ветра нет, - мрачно заметил Риан.
- Это плохо? - равнодушно спросила я.
- Сложно сказать. - Он потянул меня ближе и резким движением усадил к себе на плечо, предупредив: - Не пугайся сейчас.
- Мне не страшно.
- Прости, забыл.
В следующее мгновение лорд Тьер поднялся над водой и встал, широко расставив ноги, прямо на волны. Я с интересом смотрела, как вода под его ногами прогнулась, словно он встал на желе. И как-то совершенно диким показался первый шаг магистра, а затем Риан просто пошел по воде. Под непрекращающимся снегом, тонущим в океане, в абсолютной тишине и продолжая нести меня на плече.
- Не тяжело? - осторожно спросила я.
Риан вскинул голову, всмотрелся в мои глаза и с улыбкой спросил:
- Ты как-то изменила проклятие, да?
- Нет, - солгала я.
- Ну вот и вторая ложь в наших отношениях. - Едва слышная усмешка. - Но мы позже поговорим об этом, родная, и разговор тебе не понравится.
- Угрожаешь? - Мне была безразлична его угроза, но почему-то волновал ответ.
- Нет, - произнес Риан, продолжая быстро и уверенно шагать по воде, - предупреждаю.
- Звучит как угроза, - отстраненно заметила я.
- Я очень многое тебе разрешаю, Дэя, но есть границы, переходить которые не позволю.
- То есть все же угроза? - продолжала допытываться я.
Ответа не последовало.
- Полагаю, ваше молчание следует воспринимать как ответ "да", - резюмировала я.
Снова молчание, а снег, что любопытно, усиливался.
- Магистр, вы долго молчать будете? - От этого его молчания становилось неприятно.
- Полагаю, мне не стоит вступать в дискуссию до момента погашения твоей аурой отката от проклятия, - спокойно ответил лорд-директор.
Ледяная змея безразличия нервно пошевелилась, холод запустил свои когти глубже.
- Полагаю, вы просто не желаете слышать мое мнение по поводу ваших угроз, - с насмешкой сообщила я, запрокидывая голову и подставляя лицо снегу.
- Возможно, - не стал отрицать Риан.
И зря он это сказал - безразличие схлынуло лавиной, включилось совсем другое доступное мне чувство - интерес.
- Так, значит, ты способен мне угрожать? - Даже я поразилась собственной интонации.
Магистр остановился. Затем спустил меня с плеча и, держа на весу, всмотрелся в мои глаза.
- Вопрос… - как-то подозрительно протянул он. - Откат, как ты его ощущаешь? Нет ли ассоциации с чем-то, принадлежащим водной стихии?
Змея - я отчетливо ее ощущала и сейчас, и создавалось впечатление, что она шевелится.
Но:
- Ты не ответил на мой вопрос, - напомнила я.
Молчание на сей раз длилось недолго. Риан поднял меня на уровень своего лица, притянул ближе и выдохнул:
- Да.
- Что - да? - безразлично спросила я.
- Я способен тебе угрожать, - уточнил магистр.
А сверху все падал и падал снег. Пушистый, почти нежный, словно пух, холодный, но сейчас не холод беспокоил меня. Интерес, азарт и что-то еще, столь малопонятное.
- Риан, - тон был все тот же, странный и холодный, как и вся я, - ты…
- Я так хочу тебя, - неожиданно хриплым голосом произнес лорд Тьер. - Я до безумия хочу сорвать это проклятое Бездной платье, прикоснуться к коже, ощутить твое тело под собой, почувствовать… Хочешь знать, на что я способен? С уверенностью могу сказать лишь одно - рядом с тобой я не способен думать ни о чем другом, кроме как сорвать очередное проклятое Бездной платье, сжать тебя, ворваться в твое тело, владеть тобой снова и снова, до полного изнеможения.
Змея абсолютного равнодушия ко всему начала медленно таять, впуская в мое сердце сотни разных эмоций - от холодного интереса до затаенного ожидания. Страха не было совершенно, имелся лишь нарастающий, почти неконтролируемый интерес… И я вдруг потянулась к темному лорду, обхватывая его шею, приникая к его губам.
В следующее мгновение мы провалились в воду!
- Во имя Бездны, - прошипел магистр, едва удалось вынырнуть на поверхность, - мне уже совершенно плевать на Эа, его убийство и вообще все!
И мои губы вновь смяли неистовым поцелуем. Но мне плевать не было, мне стало интересно, что там с Эа.
- Простите, магистр, - с трудом прервав поцелуй, начала я, - чья смерть?
Риан молча вновь усадил меня на плечо. На этот раз из воды он поднимался медленнее, но, едва вновь смог встать на застывшие волны, идти начал на порядок быстрее.
- Я могла бы идти рядом, - заметила через некоторое время.
- Нет, - последовал сдержанный ответ.
- "Нет" в каком смысле? Не могу или не позволишь?
Пауза, затем ледяное:
- В обоих.
Исчерпывающий ответ. Я подумала и опять спросила:
- А почему Эа умирает?
- Его убивают, - очередной лаконичный ответ.
- Эа - бог, - напомнила я.
- Да.
- Разве бога можно убить?
- Да! - Резкий, отрывистый голос.
- А как? - Мне действительно было интересно.
Молчание.
- Как можно убить бога? - повторила я вопрос.
- Со знанием дела можно убить любого. - Глухое недовольство.
Снег становился сильнее, он все падал и падал, осыпая нас пушистыми мягкими хлопьями. Картина была такой умиротворяющей…
Внезапно Риан остановился, а затем резко сменил направление. Он не бежал, но чувствовалось, что едва сдерживается. В следующее мгновение магистр вновь остановился, снял с плеча меня, пересадил на мокрую, холодную, скользкую скалу и прошептал:
- Прости, на твое благоразумие я в данный момент полагаться не буду.
И он стремительно отступил, оставляя меня без возможности пошевелиться или заговорить. А затем лорд-директор просто ушел, через мгновение скрытый пеленой падающего снега, а я изо всех сил пыталась снять странное оцепенение и не могла… Совсем не могла.
А потом раздался вой. Жуткий, пробирающий до костей вой, который не имел никакого отношения к волчьему. Я чувствовала, как мелко задрожала скала подо мной. Затем снег прекратился. И сразу стало крайне неуютно. Одно дело - видеть пелену снежных хлопьев, совсем другое - беспросветную мглу. Хотелось закричать, хотелось позвать Риана, хотелось хотя бы просто пошевелиться - но я не могла. Только странное оцепенение и холод, захватывающий в пугающем безмолвии.
Внезапно тьму рассекла огненная плеть. Огромная, извивающаяся, стремительная… Она настигла нечто, змеей обвивая явно женское тело… И это тело внезапно исчезло.
"Морская ведьма, - отстраненно подумала я, - использовала каплю воды".
Мысль далась так легко, и о последствиях я даже не подумала… Сразу! Зато потом вспыхнуло: "Морская перенесется на Листар"… И следом за этой вторая: "Она узнает, что мне все известно". Мне почему-то очень хотелось спать, сон накатывал волнами, но вместе с тем в затуманенном сознании все яснее и яснее вспыхивала мысль - остров молчать не будет. Или… будет?
Что, если ведьма переносится не в святилище, а в храм, и тогда она узнаёт лишь о попытке напасть на остров? А если она уже знает? Тогда к чему нападение на Эа? Для чего ей Эа?!
Вопросы, вопросы, вопросы… и когда показался идущий ко мне Риан, я уже едва могла сдерживать нарастающее нетерпение.
- Замерзла? - Заботливый вопрос.
В то же мгновение оцепенение спало, но пошевелиться я смогла не сразу - слишком продрогла и окоченела.
- Прости, - обжигающе горячие руки осторожно подхватили, - нужно было оставить тебя с Эллохаром.
Все дальнейшее иначе как откатом я объяснить не могла.
- Эа! - Рванувшись с рук магистра, я упала в воду. Вода казалась парным молоком и согрела моментально. - Эа!
Рядом в воду погрузился Риан, рывком попытался подплыть, но вот как раз плавала я хорошо и, выскользнув из отяжелевшего от воды платья, поплыла под водой по направлению к месту, где видела огненную плеть магистра.
Но, как оказалось, ни мое умение быстро плавать, ни перемещение под водой не стали проблемой для лорда-директора. Настиг, схватил, заставил вынырнуть и, едва мы всплыли, коротко и зло приказал:
- Дыши!
- Не хочу дышать, - пытаясь вырваться, ответила я.
Риан продолжал удерживать, пристально глядя на меня мрачным, злым взглядом, но он нашел в себе силы сдержаться и подчеркнуто спокойно спросил:
- А чего ты хочешь, Дэя?
- Я хочу знать! - И он отпустил в то же мгновение.
Молча поплыла дальше, к Эа, к ответам, к осознанию случившегося. Я была уверена, что найду ответ, четкий и точный ответ хотя бы на один вопрос. И когда взметнувшаяся волна обратилась исполненным черной печали лицом, я с ходу спросила:
- Эа, кого ты перенес на Листар примерно триста лет назад?!
Подплыл Риан, обнял, после и вовсе подхватил на руки и понес, шагая по дну, до которого я не дотягивалась, оказывается. Попыталась вырваться, но замерла, едва услышав:
- Еще одна попытка, и мы покинем Миры Хаоса в ту же секунду.
Я перестала вырываться. Замерла, чуть дыша, стараясь вообще не шевелиться. Магистр молча вынес на очередную скалу. Вспыхнуло алое пламя - слабое, едва поднимающееся от скалы, словно от углей догорающего костра, и вот в это нечто Риан молча усадил меня. Молча и решительно. Затем сел за моей спиной, притянул к себе, обнял.
- У меня откат, но это не значит, что я могу комфортно себя ощущать в таком положении, - внезапно произнесла, даже не до конца осознавая сказанное.
- Ты замерзла, следовательно, или так, или перенос в мой дом. - Ледяной ответ, от которого действительно стало холодно.
- Мне неприятно! - не стала молчать я.
- Меня вообще все бесит! - сорвался магистр.
Я задумалась и просто не могла не спросить:
- Потому что я сорвала платье сама?
Тело лорда-директора словно окаменело, а ответа я так и не услышала. Впрочем, ответ меня не интересовал, интересовало совершенно другое. И, вырвавшись, я села на колени, прикрыла руками измокшее белье на груди и перешла к действительно интересным вопросам:
- Эа, ты меня слышишь?
Бог морских глубин задумчиво отозвался:
- Сдыхать - неприятно.
- Это да, - подтвердила я, все пытаясь вспомнить, как называется клан Царапки.
Повелитель Ада произносил это название тогда, я это помнила, но не могла вспомнить… Леди Анриссия… Анриссия… А вот клан? Не помню!
- Риан, - стремительно обернулась к магистру, - как называется клан леди Анриссии?
- ХатарГжен, - сквозь зубы ответил лорд-директор.
Точно! Клан, у которого в Хаосе целые же области были. И уже скорректировав вопрос, я спросила:
- Эа, ты переносил леди из клана ХатарГжен на остров морских ведьм примерно триста лет назад?
- Что? - изумленно переспросил магистр.
- Да, - задумчиво ответил Эа.
- Ага! - Я вскочила на ноги. - Значит, действительно темная! Темная из клана Царапки! Темная, весьма осведомленная в возможностях возрождения жизни. Темная, которая старше и тебя, Риан, и императора, и даже Эллохар для нее мальчишка!
Меня просто трясло от осознания и вообще от того, что разгадка так близка.
- Риан! - Я развернулась к нему, опустилась на колени, схватила за плечи и, чуть встряхнув, начала объяснять: - Она темная, Риан, темная! Из Хаоса. Вероятно, она бежала еще раньше, чем вся наша империя, в смысле, император и великие рода и даже Черные всадники. Она хотела власти… или кого-то возродить. Или и власти, и… я не знаю, думаю, и то и другое! - Голос срывался на крик, а я продолжала: - Клан ХатарГжен - они знали почти все о возрождении, но ей этих знаний было мало, и она перенеслась к тем, кто занимается возрождением жизни в море. Морские ведьмы, Риан! А перенес ее Эа! Причем сразу на остров!
- Она не человек, - напомнил магистр, осторожно накрывая ладонями мою талию.
- Она темная! - едва не заорала я.
Лорд-директор опустил руки.
- Листар принял ее, потому что ему нужна была сила! - Не знаю, что со мной, но говорить спокойно я не могла. - Остров питается силой, он забирает ее, отдавая другую - силу морских ведьм и знания морских ведьм. Саарда не знала!
- Саарда? - переспросил Риан.
- Да! Становясь ведьмой, темная получила новое имя - Саарда! Это ее имя! - Чувствую, как начинает трясти все сильнее. - Риан… что со мной?
Он мягко прикоснулся, погладил по спине, улыбнулся и сказал:
- Откат проходит. Все хорошо, родная, я с тобой.
В груди разливается странное тепло, так хочется обнять магистра, прижаться и быть вот так рядом, близко-близко, чтобы слышать биение его сердца, но что-то другое рвется и рвется, и я уже не могу остановиться.
- Смотри, что происходит, - обхватываю ладонями его лицо, словно пытаясь удержать внимание, которое и так всецело принадлежит мне, - темная переносится на остров, желает пройти посвящение и не понимает, что остров взамен новых знаний отберет ее силу. И все - у нее не осталось огня, только магия морских ведьм и подарок Листара - теперь ведьма может всегда вернуться на остров, стоит ей прикоснуться к капельке морской воды.
Темные глаза сузились.
- Да! - подтвердила я его догадку. - Вот как она уходила от преследования!
- Бездна, я даже силовых потоков не ощущал, - хрипло произнес Риан.
- Магия ведьм! - напоминаю и почти сразу: - Теперь скажи, что будет чувствовать темная, лишившись всех своих сил?
- Она будет в ярости, - подтвердил и мою догадку магистр.
- А еще?
- Начнет искать новые способы обрести магию, - продолжил Риан и почти сразу добавил: - Она пришла к магам!
- Селиус знал о ее способностях возвращаться на Листар, - добавила я.
- Потому и сжег. - Риан задумался. - Это была месть?
- Не знаю. - Я опустилась на скалу, перестала удерживать его лицо. - Не знаю, Риан, но Селиус лишил ее возможности спастись.
Я задумалась, пытаясь сопоставить имеющиеся данные. Затем поняла, что дрожу от холода. Риан потянулся, обнял, усадил к себе на колени, и огонь почти сразу стал сильнее, даря тепло и своеобразный уют в этом беспросветном мрачном и сыром мире.
- Артефакт возрождения, - вдруг произнес магистр, - помнишь, тот самый, которым в Третьем королевстве оживили Савена. Ты говоришь, она хотела кого-то возродить - что ж, артефакт активно пополняли силой, а использовали, испугавшись моего появления. Самое забавное - я знал, что его пытаются скрыть от меня, но не обратил внимания - артефакт, не способный причинить вред, тревоги не вызывал.
- Мы собрали все артефакты рода Тьер, и она начала искать другие варианты? - предположила я.
- Похоже, что так. - Риан задумчиво прикоснулся губами к моему плечу. - Артефакт наполняли силой старательно, а когда я уничтожил ковен магов, управляющий королевством, его постарались скрыть. Тогда я не уделил внимания данному факту, сейчас же…
- Почему она не забрала его сразу? - задала я резонный вопрос.
- Помнишь, я говорил, что они питали Черный омут магами и тот ел очень охотно, не опасаясь подвоха… значит, силу магов отнимали раньше, питая артефакт.
Я задумалась. Вспомнила ту ночь, когда мы с Эллохаром расследовали то дело с проклятием допрашиваемого лорда Браоса, а Риан… Риан был в Бездне и все равно так и не смог их спасти.
- Она убила магов, чтобы ты гарантированно не вернулся в Третье королевство до заката?