И я чувствую, как мои губы растягиваются в коварной, победно-торжествующей улыбке. И это радовало. Ночь, теплый ветер, шелест травы, прикосновение Риана были безразличны, а осознание предстоящего и чувство победы - радовали. Вероятно, дело в урезанных потоках, впрочем, и в первый раз были отклонения от академической нормы, а сейчас они и должны были стать еще более явными.
- Что это было, Дэя? - Голос лорда-директора звенел от ярости.
- Во имя Бездны, Риате! - Эллохар был не менее разгневан. - Какого демона?!
- Дэя! - Риан стремительно развернул к себе, вгляделся в мое лицо.
А мне становилось холодно, в душу змеей вползала пустота, руки холодели, но на губах все так же играла странная, непривычная для меня коварная улыбка.
- Она использовала проклятие "Холод", - пояснил взбешенный магистр Эллохар. - И сделала это специально, чтобы на нее откат пошел. Она сейчас ничего не испытывает, Риан. Вообще ничего, кроме жажды знаний и стремления достичь цели. И вообще - знакомься, друг, перед тобой новая стервозная Дэя, которая не будет молчать и смущаться. И да - о послушании тоже можешь забыть. На редкость поганое состояние, учитывая обстоятельства. И я одного не понимаю, Дэя: зачем ты это сделала? Мы уходим, всё, решение принято. Так зачем?
Я молча отстранилась от лорда-директора, вновь повернулась к Эллохару и спокойно ответила:
- Надоело ощущать себя бессловесной тварью.
- Да? - язвительно переспросил магистр. - Что, опять неприятно?
- Нет, - равнодушно ответила я. - Просто бесит.
Лицо магистра Эллохара окаменело, но тут вмешался Риан:
- Хватит, - меня осторожно обняли за плечи, - мы возвращаемся. И Дэя со мной.
- Да? - У магистра определенно сегодня страсть к повторениям. - Не доверяешь мне?
- Должен? - Чуть насмешливый вопрос.
- Нет, - ответила я за Эллохара, - особенно если учесть предложение, выдвинутое мне не далее как десять минут назад…
- И вот зря я это сказал, должен признать, - произнес магистр.
На полянке стало тихо. Моя улыбка почему-то все ширилась.
- На корабль? - поинтересовалась я.
И, вырвавшись из объятий Риана, демонстративно двинулась прочь с едва освещенной все тем же голубоватым сиянием полянки. Отошла на восемь шагов, легко развернулась и поняла, что расчет оказался верным - теперь я отчетливо видела обоих магистров.
Тихий смех принадлежал почему-то тоже мне. И едва оба они обернулись, прервав молчаливый поединок взглядами, и несколько недоуменно посмотрели на меня, я сделала глубокий вдох и, вливая весь свой резерв в слова, нараспев произнесла:
- Самеа седэрхэ амроиэ таркаве тсшеа.
Несмотря на простую, казалось бы, слышимую формулу - одно из сложнейших проклятий, изучаемых нами. Именно на нем Тесме трижды валил меня, но сейчас и сама формула, и те двадцать семь потоков, которые я влила в нее, казались простыми и понятными. И уж совсем привычной для меня стала формула закрепителя:
- Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри.
Как же легко она вплелась в имеющееся проклятие, и как же мне понравились застывшие без движения всесильные темные лорды. Могучие, великие и совершенно беспомощные в данный конкретный момент. Я вскинула голову и просто расхохоталась - чувство победы в состоянии отката от "Холода" четвертого уровня мне очень нравилось. Оно сильно отвлекало от той холодной и скользкой змеи безразличия, которая уместилась в моей душе и теперь обвивала сердце. Неприятно. Но даже в этом состоянии я отчетливо знала - ради Риана я выдержу все, абсолютно все, ради него я готова умирать, не то что ощущать последствия отката. Потому что он был прав - для меня уже давно имеет значение лишь один жизненный приоритет, имя которому - лорд Риан Тьер.
- По какому поводу торжествуем? - поинтересовался подошедший дроу.
На полянку также подтянулись адепты Смерти, странно поглядывающие на окаменевших магистров, у которых только глаза теперь сверкали.
- Юр, - я подошла, взяла его за руку, - нужно найти вход в эту гору, сейчас. Остальным - охранять магистров.
- У тебя руки ледяные, - заметил партнер.
- Откат от проклятия, - честно ответила я.
Дроу не стал спрашивать ни о чем. Усмехнулся, посмотрел на лордов, на меня, хмыкнул и произнес:
- Я тобой горжусь, Дэй, серьезно. Идем.
И Юр повел меня к скале, потому что он в темноте видел, я - нет. Позади нас раздался осторожный вопрос:
- Что с лордом-директором?
- Лучше не подходите, - предупредила я.
* * *
У самой скалы Юр меня оставил и пошел осматривать склон. Через некоторое время я услышала:
- Нужно приложить ладонь. Судя по размерам предыдущих отпечатков - твоя подойдет, моя отличается и по размеру, и по строению. Будем рисковать?
- Да.
Я подошла, протянула руку к скале, Юр разместил ее нужным образом.
Свет - синий, тягучий - туманной дымкой скользнул по пальцам, окутывая руку, плечи, меня…
- Дэй… - неуверенно позвал Юрао.
- Ты не идешь, - предупредила я. - Охраняйте магистров.
- Долго?
Схема встала у меня перед глазами. На этот раз мне даже лист бумаги не потребовался. Я сопоставила потоки, силу влитой энергии, вектор наложения и выдала четкий ответ:
- Сорок семь минут.
Что приятно - Юр не стал спорить, и, едва проход открылся, я услышала лишь его тихое:
- Будь осторожна.
Протянув ладонь, коснулась его руки, Юр молча сжал ее в ответ.
Отпустив его, я шагнула во тьму.
* * *
Здесь была лестница. Огромная, извивающаяся змеей каменная лестница без перил. Но она светилась - стоило ступить на первую ступень, как она засияла тусклым голубым сиянием. Я помнила о предупреждении Риана и в то же время… уверенно шагнула на следующую. И на следующую, отмечая, что с каждым шагом лестница сияет все ярче.
А потом я ощутила боль… странную. И холод, поднимающийся по ногам и выше… Было неприятно, но не более. Но стоило шагнуть вновь, как все неприятные ощущения отступили, а над головой вдруг раздалось:
- Здравствуй, ведьма.
- Темных, - безразлично ответила я.
Необъяснимое ощущение недоуменного молчания.
- Доброго дня, - прозвучал голос.
- И вам кошмарных. - Откат на вежливость не влияет.
Вновь тишина. А затем я услышала странный вопрос:
- Ты темная?!
И я остановилась. Ну конечно - темная! Та ведьма была темной! Мы изначально неправильно подошли к вопросу - она не просто морская ведьма! Она темная! Истинная темная! Безжалостность, готовность идти по трупам, умение так ловко манипулировать - она темная! И она из Миров Хаоса! Так, значит, все-таки власть! И месть. Темные не умеют прощать, мне об этом и лорд Тьер-старший говорил.
Стоп! Я и сама остановилась. Царапка из Хаоса. Царапка… И тут я осознаю, что Царапка вполне могла ее знать! Именно ту самую темную леди, которая покинула Хаос! И перерождения… Она из клана Царапки! Точно! Ведь в замок, пусть и полуразрушенный, мог пройти лишь член клана… Мы думали, что последняя - леди Анриссия, но это не так! Последняя из клана - та, что проникла туда за несколько дней до нас и готовила ловушку, очень качественную! Она темная… истинная темная…
И я вспомнила рассказа Эллохара о том, как темные лорды завоевывали территорию нынешней империи. Эту-то территорию они завоевали, а с той - бежали. Они бежали из Миров Хаоса, но я только сейчас подумала о том, что от правителя Арвиэля бежали не только они! А теперь просто представим себе темную леди, вынужденную спасаться бегством… Кого она могла использовать, чтобы перенестись из Миров Хаоса? Вряд ли у нее была возможность пройти путь Риана, а значит, она использовала… Эа! Бог морских глубин! Перенес же он нас с Эллохаром, причем в самое сердце Листара!
- Голос, - позвала я.
- Остров, - ответила мне скала. - Я - Листар.
Забавно, могла бы и догадаться, почему у острова морских ведьм такое название.
- Листар, - исправилась я, - а та темная… ты принял ее?
- Да, - прозвучал ответ. - Она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу.
А остров, несомненно, должен чем-то питаться! Возрожденный Счастливчик питался моими эмоциями, вполне можно предположить, что остров питается силой. Вот зачем ему ведьмы с резервом!
- Листар, а что стало с той темной? - очередной вопрос.
И как же я ждала ответа! С замиранием сердца ждала. А остров задал свой вопрос:
- Ты темная?
Медленно опустившись на ступеньку, обняв озябшие плечи и ощущая только холод и эту жуткую леденящую пустоту, тихо ответила:
- Я человек.
- Женщина, - поправил остров.
- Женщина, - согласилась я.
- Силы нет, - продолжил голос.
Нет. И в то же время есть - моя внутренняя сила. Она не сверкает рунами и символами, не вспыхивает огнем, не прожигает пространство и не влияет на окружающих, но она есть. Моя внутренняя сила. Именно она не позволила остаться в Загребе, с ужасом ожидая дня, когда лорд Градак предъявит права на меня, именно она заставила бросить все - маму, братьев и сестер, отца, бабушку, дом и Царапку и отправиться в страшную, пугающую неизвестность. Страшно, жутко было, но я все же уехала. И я ехала в почтовой карете, вытирая слезы все дни пути, я боялась, но не отступила и не вернулась домой. Мне было стыдно, страшно и так неловко в измятом деревенском платье предстать перед экзаменационной комиссией - но я поступила в Академию Проклятий. Надо мной смеялась Ригра, меня откровенно презирали одногруппники - ведь я даже читала плохо, а почерк… каким же корявым был мой почерк и грубыми ошибки. Но я писала. Я училась. Я не отступила. А едва получила комнату в общежитии и смогла работать не за кров над головой - пошла к мастеру Бурдусу. Мне и тогда было страшно - да и стыдно очень. В глазах всей академии из глупой нищей деревенщины стать грязной подавальщицей - приятного мало, но я работала. Потому что это для них была грязная работа, а для меня так необходимые деньги. И я плакала, когда никто не видел, но не сдавалась. Даже зная, что и в дальнейшем жизнь принесет мало радости, я не сдавалась. Так что у меня есть сила. Моя внутренняя сила.
- Что стало с той темной? - Я встала и, расправив плечи, посмотрела в пространство над головой.
Уверенно посмотрела.
А голос молчал, долго молчал, выдерживая паузу, чтобы задать вопрос:
- Ты продолжишь путь?
- Нет, - спокойно ответила я. - У меня свой путь.
- Ты получишь силу, - сообщил голос.
- У меня есть своя. - Чувствую, как по губам скользнула улыбка.
Голос промолчал. В этом странном опустошающем молчании я продолжала думать о той темной. Впрочем, подумать следовало еще и о словах острова: "Она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу". И сопоставить с тем вопросом о силе, который остров задал мне.
- Если я пройду до конца, ты получишь мою силу? - В ином состоянии я бы не спросила, а сейчас вопрос дался очень легко.
- Да, - последовал ответ. - Я чувствую, она есть.
Я усмехнулась и пошла вниз по лестнице. Ступень за ступенью, шаг за шагом. Я шла легко, потому что, в отличие от острова, отчетливо знала - ведьмой не стану. Никто не сможет отнять у меня желание быть свободной. Даже Риан не смог.
- Ты не ответил на вопрос, - еще две ступени, - что стало с темной?
- Она отдала силу огня, - произнес Листар. - Ты видела синее пламя, охватившее тебя сиянием?
Синее пламя… Синяя одежда у ведьм. Синие глаза. Синий свет, согревающий тот дарующий жизни грот, в котором я нашла последний браслет. Да, неудивительно, что остров принял темную, она нужна была ему. И остается вопрос:
- А что получила темная?!
- Знания, - ответил остров. - Силу морских ведьм, возможность возвращаться.
- Как? - Я остановилась на очередной ступеньке.
И голос молчал до тех пор, пока не продолжила спуск.
- Капля морской воды. - Почти шепот. - Вода моря, любого, станет и твоим путем домой, ведьма. Я сделал этот дар только той, другой темной, его получишь и ты.
Так вот почему Риан потерял след! Он шел за ведьмой, преследовал ее, а потом потерял след… Потому что она перенеслась, используя совсем другой способ, о котором лорд Тьер даже не подозревал. И вот почему Селиус сжег свою жену - он перекрыл ей доступ к воде! Он знал!
Я вновь остановилась, сопоставляя факты. Снова, снова и снова.
- Продолжи путь, ведьма, - приказал голос.
Спустившись еще на одну ступень, я вновь перешла к вопросам:
- Та темная покинула остров?
- У нее тоже был свой путь. - Легкая насмешка прозвучала в этих словах.
Впереди показалась сверкающая арка, и, даже не находясь под откатом, я бы несомненно догадалась, что именно к ней ведет Листар. Но только откат позволял без зазрения совести продолжать нагло обманывать остров.
- А разве у морской ведьмы может быть свой путь? - равнодушно спросила я.
- Нет. - Смешок.
Продолжаю спуск, делая вид, что ничего не поняла.
- А у нее есть имя? - Очередной безразличный вопрос.
- Ведьма с посвящением обретает новое, - ответил Листар.
Забавно, но тут мне вспомнилась сестра Эллохара, и ее имя "Благодать Никаноровна" никак не могло происходить из Хаоса, а значит, и те ведьмы тоже обретали новое.
- А зачем ведьме новое имя? - осторожно спросила я, спускаясь еще на две ступени.
Остров не ответил. Я остановилась. При этом вдруг отчетливо ощутила зов - звала арка, та самая, светящаяся мягким голубым светом, манящим светом, и мне хотелось бы туда, но… склизкая змея безразличия ко всему, кроме разгадки тайны, удерживала на месте.
- Почему ты стоишь, ведьма? - вдруг взволновался Листар.
- Ты не ответил, - пояснила я.
- Ты уже должна бежать, - намекнул остров.
Возможно, именно так все и было бы… не будь я под откатом от проклятия.
- Имя, - напомнила я, продолжая стоять на месте, - зачем оно?
Я ощутила, как дрогнула лестница, и просто опустилась на ступеньку, молча и спокойно. Арка вспыхнула, засияла столь ярко, что свет слепил глаза, но я продолжала сидеть, равнодушно отвернувшись от источника нестерпимого света.
- Имя, - прохрипел голос, - вырезается на ауре! Встань и иди!
Я поднялась, сделала шаг, остановилась:
- Какое имя у той темной?
Молчание.
Я усмехнулась, развернулась и начала медленно подниматься вверх, уходя прочь от арки.
- Саарда! - ответил полный ненависти глас острова морских ведьм.
Остановившись, я переспросила:
- Это что-то означает?
- Исполненная ненависти, - мрачно ответил Листар.
"Дэя… Дэя… - словно шепот ветра в моей голове, - Дэя, остановись…"
Риан. Освободился раньше, чем я ожидала. И мне холодно, душа стынет, сердце заледенело, но мысль о нем вызывает отклик… напоминает о чувстве полета, манит к себе. И все же я разворачиваюсь и спускаюсь на три ступени вниз. Мне нужны ответы.
- Листар, - мой голос гулко разносится по подземелью, - я буду помнить о нашем разговоре?
И спокойное:
- Нет.
Невероятное состояние - страха нет совершенно.
- Тогда ответь, - я подавила улыбку, - ты знал о том, что на острове были возрожденные?
- Дела ведьм меня не интересуют, - усталый ответ с оттенком легкой грусти.
- Ведьмы могли погибнуть, Салмея погибла, - напомнила я.
- Ведьмы гибнут, - спокойный ответ, - и возрождаются вновь…
Возрождаются вновь… Возрождаются вновь… Клан Царапки возрождается вновь, и у ведьм культ связан с возрождением жизни… Так, значит, выбор той темной был не лишен смысла. Кого же темная так хочет возродить? И тот ритуал, в котором описывалось убийство Риана, также был связан с возрождением.
- Остров, а кого желала возродить та темная?
- Я не знаю. - Судя по голосу, он был искренен.
В задумчивости я спустилась еще на одну ступень. Остановилась, вскинула голову и спросила:
- А зачем тебе ведьмы? - Любопытно было.
- Не мне, - ответил остров, - морю. Ведьмы - стражи водных просторов, они охраняют жизнь, и они сохраняют жизнь.
Мне снова вспомнился тот грот с синими пузырями, в которых росли икринки, зародыши, рыбки… Так, значит, ведьмы охраняют жизнь и питают своей силой остров. Интересный способ существования. Непонятно мне лишь одно:
- Листар, ведьма может покидать остров надолго?
- Да.
- А навсегда? - Я уже догадывалась, каким будет ответ, и все же хотелось услышать.
- Нет.
Улыбнувшись, я направилась к арке. Спокойно и решительно. Я больше не задавала вопросов, осознавая, что вряд ли остров знает о жизни посвященной им темной за гранью человеческих государств. Так что оставалось лишь выполнить свои прямые обязанности.
Когда я подошла к арке, сияющей, переливающейся всеми оттенками синего, украшенной ракушками и жемчугом, осторожно прикоснулась к ней… И улыбнулась, ощутив влагу. Затем медленно опустилась на колени.
- Ты должна пройти, - напомнил остров.
"Я должна лишь убедиться в безопасности", - произнесла мысленно и достала браслет с увеличительным кристаллом. Капельки влаги были отчетливо видны на сияющей поверхности и оказались совершенно чисты - никаких проклятий. Абсолютно. А значит, я могу действовать.
- Темных тебе, остров, - сказала с легкой улыбкой на губах и, спрятав кристалл, потянулась к амулету.
- Для тебя нет пути назад, ведьма, - чувствуя подвох, сообщил остров.
Я не стала спорить, я сжала маленький узелок на простеньком амулете…
И провалилась в Бездну.