* * *
Когда пламя угасло, мы с Юрао оказались на палубе черного корабля. Над головой шумели раздуваемые ветром черные паруса, вокруг нас находились одетые в черное адепты Смерти, по углам жалась перепуганная команда этого самого черного корабля. А на пристани вообще никого не было - народ испуганно стоял шагах в пятистах, собственно, от сходней, с ужасом на происходящее глядя. А еще - море здесь было синее, а значит, мы находились на территории человеческого государства.
Взревело пламя за нашими спинами. Не успели обернуться, как на наши плечи легли тяжелые руки магистра Эллохара и он воодушевленно-издевательски произнес:
- Развлечемся!
Кто-то завыл. Я не сразу поняла кто, пока не увидела чернобородого мужика с перевязанным глазом, который стоял за штурвалом. Вот он и выл.
- Люблю разбойничков! - возвестил Эллохар.
Судя по ухмылкам, отразившимся на лицах адептов Смерти, Эллохар разбойников действительно любил… но сомневаюсь, что любовь была взаимна. Очень сомневаюсь, а еще я вдруг поняла - это пиратский корабль. И поняла это не только я.
- Лорд Эллохар, а… - начал Юрао, - этот корабль, он…
- Мы его позаимствовали, - весело отозвался магистр. - Нам нужен был кораблик, им пассажиры, и мы нашли друг друга.
Искренне "верю", что пираты этому были рады.
- Так, переходим к самому любопытному. - Эллохар перестал удерживать нас, меня и вовсе подтолкнул к спуску. - Дэя, прелесть моя, ступай в каюту, раздевайся и жди меня. Морда ушастая, берешь Эрху, да-да, я сегодня добрый, и тоже идешь оголяться, поверь, там нет ничего такого, чего бы она еще не видела - их группа как раз на прошлой неделе парочку дроу препарировала. Остальные - изучить строение местного корыта под парусом. Схема, принцип управления, водоизмещение. Разрешаю применять допрос с пристрастием, не разрешаю разбирать кораблик на составляющие, нам на нем еще доплыть полагается. Все, адепты, исполнять.
И упирающуюся меня потащили к каютам, не обращая внимание на мое молчаливое возмущение. Потом обратили. Лорд Эллохар остановился, странно посмотрел, оценивающе так, особенно долго в область груди, после чего развернулся и задумчиво вопросил:
- Слышь, Ронрг, это ты у меня год назад завалил курсач по строению человеческой грудной клетки?
Один из двенадцати присутствующих адептов покаянно опустил голову, буркнув:
- Я…
Эллохар, откинув косу за спину, оглядел палубу корабля и сказал еще более задумчиво:
- Так, а где у нас тот, кто с купчихой принудительный интим желал?
Только сейчас замечаю, что разбойников на корабле оказалось значительно больше, чем я сразу разглядела. Просто они прятались - кто за бочками, кто в бочках, кто за канатами, сваленными здесь в значительном количестве.
Этот самый Ронрг, в котором прослеживались как человеческие, так и орочьи черты, сверкнув заалевшими глазами, вмиг выдавшими присутствие вампирской крови, оглядел палубу и сообщил:
- Вон тот, с оторванным ухом. Помните, вы, когда его от купчихи оттаскивали, немного силу не рассчитали?
Эллохар чуть поморщился, кивнул и снисходительно приказал:
- Так, не вдаемся в подробности. Бери этого безухого, делай вскрытие грудной клетки и найди свою ошибку.
Несчастный душегуб взвыл, выскочил из-за бочки и бросился в море, зажимая окровавленное место, где ранее было ухо. Расстроились ли адепты Смерти и сам Эллохар?! Нет! Магистр, позабыв про меня, помчался к корме, вгляделся в место барахтанья пирата и радостно-возбужденно так:
- Адепты, помните, я вам про фауну человеческих морей рассказывал?
Все молча, а главное, очень заинтересованно кивнули.
- Ну так теперь смотрим и любуемся. Жаль, акулы у берега мелкие, зато много! - Радости магистра Эллохара не было предела. Но тут он вспомнил про меня, оглянулся, смерил недовольным взглядом и выдал: - Эрха, уведи Дэю, у нее сердце слабое.
Я просто стояла, слов вообще не было, одни эмоции. Жаль, я не осознавала, в чьем обществе мы с Юрао оказались, ровно до слов какой-то из адепток:
- Магистр Эллохар, а помните, я четыре года назад контрольную по болезням человеческого сердца плохо написала?
Я убежала в каюту. Сама. Так как после рассказа Лирран на целительские способности лорда Эллохара рассчитывать было бы глупо.
Правда, стоило спуститься по грязной липкой от размякшего лака лестнице, я в растерянности остановилась. Куда идти? Здесь к стенам прикасаться не было никакого желания, не то что к дверным ручкам.
- Риате, ты меня поражаешь, - раздался позади голос бесшумно подошедшего лорда Эллохара, - нашла чего пугаться. В конце концов, не так уж и интересно твое сердце, чтобы изучать его в походных условиях.
Вопрос "А не в походных?" повис в воздухе. Нет, я его задавать не собиралась, но кое-что меня очень волновало.
- Простите, - обернувшись, посмотрела на лорда, - а… тот разбойник…
- Ты о пахаре морских просторов? - весело уточнил Эллохар. - Да там одна Бездна ведает, чем он питался и что употреблял, но рыбы травиться им демонстративно отказались, пришлось доставать из воды.
Не то чтобы я отличалась жалостью к преступникам, но на душе стало немного легче при мысли, что никого сейчас не сожрут. Намного легче. Ровно до слов магистра:
- Ронрг уже проводит вскрытие - всем же интересно, почему даже акулы его есть не пожелали.
На палубе раздался истошный вопль. Видимо, вскрытие началось.
- Пошли переодеваться. - Меня обняли за плечи и повели в сумрачное брюхо корабля. - Ты у нас тут единственная человеческая девственница, да и вообще с невинностью среди адептов Смерти туго, так что тебе и в Святилище топать.
С этими словами Эллохар довел до ближайшей каюты, открыл дверь и, втолкнув меня в помещение, грязное и затхлое, шагнул следом. А после еще и дверь запер.
- Так, я тебе сейчас инструктаж проведу. - Магистр пошел к узкой койке, взял с нее единственное, что из общей картины грязи и запустения выбивалось, и развернул собственно темно-синий сверток.
В нем оказалось синее платье морских ведьм, синие же туфли и кольцо. Серебряное. С темно-фиолетовым камнем. Очень и очень мне знакомое. А точнее - это был артефакт метаморфов рода Призрачных теней, который мы передали леди Аешесси, главе вампирского клана Приходящих во сне.
- Знакомое колечко? - весело спросил Эллохар и тут же пояснил: - Риану не отказывают, так что кольцо мы временно позаимствовали у лорда Гарриана из клана Приходящих во сне.
- То есть магистр знает о происходящем? - осторожно спросила я.
- Частично, - слукавил Эллохар.
- Насколько частично? - повысив голос, вопросила я.
Лорд усмехнулся, протянул сверток мне и, едва я взяла, весело сообщил:
- Очень частично. Предполагалось, что мы втроем, ты я и Тьер, проберемся на Листар ночью.
- А… - только и выдохнула потрясенная я.
- Вообще планировалось тебя не брать, - разоткровенничался магистр. - В конце концов, у нас имеется схема всех тайных ходов, поведанная при допросах Инриганой, да и вообще тайн у ведьм немало. - Самодовольная ухмылка и коварное: - И мы обо всех уже знаем, но суть в чем - так, чтобы не потревожить их систему охранительных кристаллов, может пройти только человеческая невинная девушка. И мы собирались взять одну с побережья, их тут много, но сомневаюсь, что хоть у одной твоя наблюдательность, и вообще - следователь из тебя неплохой. Так что решили брать тебя.
И вид у магистра был такой довольный. А я, растерянно держа сверток с одеждой, могла думать только об одном:
- Но… Риан… он…
- Риате, вот ты бессовестная, - решил вдруг повоспитывать меня лорд Эллохар. - У мужика работы одна Бездна ведает сколько, так что пусть трудится, мы ему мешать не будем, все быстренько разведаем и вернемся. Переодевайся, я жду за дверью.
И меня оставили одну, со свертком в руках. Некоторое время я так и стояла, приходя в себя. Потом на палубе вдруг раздалось:
- Магистр Эллохар, я так ничего и не понял. У этого все легкие пораженные от курения, и вообще доходной был. Можно я другого возьму?
Эллохар хохотнул за дверью, потом крикнул в ответ:
- Ну выбери из той троицы, что в дом к рыбакам вломилась.
Молчание - и снова вопль:
- Магистр Эллохар, вы на них места живого не оставили, тут все с поломанными ребрами.
Вот… Бездна.
Лорд был со мной солидарен, раздраженно выдав:
- Во имя Бездны! - А потом уже мне: - Риате, стой, не переодевайся, я сейчас.
Дверь открылась, из нее никого не вышло, и она снова закрылась! И мне вдруг вспомнились слова Эллохара: "Иллюзии - первое искусство, которым я овладел".
И я как стояла, так и застыла от возмущения. Следующий вопль, огласивший этот злосчастный корабль, был мой:
- Юрао!
Через мгновение в каюту вбежал полураздетый дроу, который до моего вопля, похоже, тоже переодевался, причем в форму адептов Смерти.
- Дэй, что случилось? - выдохнул он.
- Постой у двери, пожалуйста, - шепотом попросила я.
Юр, не задавая вопросов, уточнил:
- С этой стороны или с той?
- Лучше с этой, - решила я, потянувшись к завязкам.
Дроу галантно отвернулся и, сложив руки на груди, принялся изучать стену и собственно дверь. Вот как раз в его воспитанности я не сомневалась. Торопливо расстегнула туфли, потянулась к завязкам платья и вспомнила, что сама его снять не смогу.
- Юр… - Жалобно как-то это прозвучало.
- Я вот тоже только что подумал, что запасной пары рук у тебя нет, а корсет затянут сзади, - отозвался партнер.
Повернулся, подошел ко мне, начал стремительно расстегивать пуговки и расшнуровывать платье. И получалось у него ничуть не хуже, чем у одевавших меня утром вампирш.
- Опыт, - самодовольно сообщил дроу.
И вдруг застыл. Я оглянулась и поняла, что Юрао все более округляющимися глазами смотрит на стену. Я туда тоже посмотрела - стена была грязной. А Юр вдруг возмущенно сказал:
- Нет, но я-то вас вижу!
- Меня другое интересует, - отозвалась стена голосом Эллохара, - почему это я тебя здесь вижу. Да еще в таком виде. К тому же застигнутым за таким занятием!
- За каким? - Юр вернулся к шнуровке.
- А ну вон отсюда! - разозлился магистр.
Дроу мрачно взял меня за руку, подхватил сверток с одеждой морских ведьм, и мы попытались уйти.
Магистр Эллохар материализовался у двери, причем теперь я его отчетливо видела, и мрачно поинтересовался у дроу:
- Ушастый, жить надоело?
Юрао, даже не думая меня отпускать, спокойно ответил:
- В общем, так, лорд Эллохар, мне на ваши нежные чувства глубоко и искренне наплевать. Но что касается чести и достоинства моего партнера - тут уже совсем другое дело, это уже затрагивает мои имущественные права как совладельца "ДэЮре".
Изогнув бровь, Эллохар насмешливо поинтересовался:
- То есть ты мне за просмотр счет выставишь?
- Счет? - переспросил Юрао. - Вы не поняли, магистр: вам светит судебный иск.
Эллохар удивленно посмотрел на дроу, удивление сменилось осознанием решимости Юрао, и магистр мрачно произнес:
- С кем я связался?!
После чего просто развернулся и вышел.
* * *
Переоделась я очень быстро. Потом стояла в коридоре и ждала Юрао. И на палубу мы поднялись вместе. А вот когда поднялись, так на выходе стоять и остались.
На корабле творилось нечто. Под приказное "И раз, и два" оставшиеся в живых пахари морских просторов дули в паруса. Один из адептов Смерти стоял с блокнотом и фиксировал количество синхронных выдохов. И на его смуглом лице читался живейший интерес к происходящему, сразу стало ясно - опять что-то исследуют. Остальные занимались тем же, но у них объектом исследования был корабль. Тот самый Ронрг в перчатках и с кристаллом-увеличителем, значительно больше того, что у меня имелся, просто-таки охваченный живейшим интересом, рассматривал вскрытую грудную клетку разложенного на столе пирата.
- Я в ужасе от их любопытства, - шепотом признался Юрао.
В этот момент до нас донесся разговор магистра Эллохара с дрожащим, бледным и пошатывающимся пиратом:
- Так, говорите, у вас целая флотилия? Да вы меня сегодня бесконечно радуете, Жженый, у меня как раз три выпускные группы, я ж все думал, чем их побаловать в честь окончания последнего учебного года. А тут целая флотилия.
- Ы-ы-ы… - простонал несчастный.
- И главное - искренне радует факт вашего положения вне закона, - счастливым тоном продолжал магистр, - то есть мне за это ничего не будет, а детишкам счастье.
Капитан корсаров посерел, но набрался храбрости и вдруг выдал:
- Вам это с рук не сойдет! За армаду Сива Хромого все Береговое братство встанет!
- О-о, - восторженно протянул лорд Эллохар, - а там много?
Пират икнул, но гордо поведал:
- Двадцать семь бригантин!
Магистр улыбнулся совершенно счастливой, абсолютно радостной улыбкой, после чего побелевшему от такого капитану пиратского корабля подмигнули и сообщили:
- Значит, не только отличников, но и хорошистов возьмем. Мм-м, три дня на море, захват кораблей в боевых условиях и внезапный захват тоже изучим, опять же, у меня столько курсовых по строению человеческого тела… О Бездна, шикарное лето намечается!
Судя по всему, намечалось уничтожение всего Берегового братства. Несчастный пират пал первым, правда в обморок.
- Ну вот, а все так хорошо начиналось, - сопроводив взглядом падение пирата, печально произнес Эллохар.
Не добавил ему радости и вопль адепта Смерти Ронрга, который обиженно заявил:
- Магистр, тут у всех легкие пораженные!
- Поддерживаю, - отозвался адепт, контролирующий надувание пиратами парусов. - Уже падают, а норма для людей их возраста как минимум семь минут в режиме перенасыщения кислородом.
- И что делать? - возмутился опять же Ронрг.
- Изучай влияние алкоголя на печень, - меланхолично предложил Эллохар.
- Точно! - вновь охваченный радостным предвкушением, отозвался адепт Смерти.
Мы с Юрао молча вернулись обратно в каюту. У меня вообще сердце слабое, а у дроу инстинкт самосохранения сильный.
В каюте некоторое время просто стояли. Садиться не хотелось, здесь было слишком грязно, стоять на все время пошатывающемся полу тоже непросто оказалось.
- Так куда мы плывем? - спросил Юрао.
- На Листар, остров морских ведьм. - Я показала кольцо, едва не соскальзывающее с моего большого пальца.
- Ага, будем искать ту самую морскую ведьму? - догадался партнер.
- Ее, точнее, упоминания о ней, - предположила я.
Корабль качнуло, да так, что я схватилась за Юрао, чтобы не упасть. С палубы донеслось веселое сообщение Эллохара:
- Вы там держитесь крепче, мы паруса на прочность испытываем.
Юр мрачно прошипел:
- Ис-с-с-с-спытатели…
Поговорить в условиях скрипящих снастей, рвущихся парусов и шума срывающегося ветра так и не удалось. А к моменту приплытия мы стояли зеленые, и магия тут была ни при чем.
* * *
К острову мы подплыли в сумерках, и практически черный корабль вряд ли был заметен с берега. Стоя с Юрао на палубе, я вглядывалась в Листар и думала все о той же ведьме, которая когда-то стала женой Селиуса.
- Прелесть моя, волосы распустить забыла, - сообщил непонятно как оказавшийся рядом магистр Эллохар. А дальше было: - Ушастый, испарись.
- Слушайте, лорд… - начал было Юрао.
- Да, я уже понял, ты не дроу, ты гном. Бородатый, испарись.
- Магистр Эллохар!.. - на сей раз вполне обоснованно возмутилась я.
Ироничный взгляд свысока и насмешливое:
- У тебя ни бороды, ни острых ушей, ты остаешься. - А затем уже Юрао, но вполне серьезно. - Найтес, в данный конкретный момент я не собираюсь посягать на честь и достоинство конторы частного розыгрыша "ДэЮре".
- Частного сыска! - прорычал оскорбленный Юрао.
- Частного судебного иска, - издевательски добил Эллохар.
- Слушайте, вы, директор убивательно-развлекательного института! - взревел оскорбленный в лучших чувствах Юрао.
- Не стоит переходить на личности, иначе личность может очень даже пострадать… Причем конкретно твоя, ушастый, - мрачно произнес Эллохар. Затем с насмешкой: - А там Эрху склоняют к интимным действиям…
Мы с Юрао повернулись разом. И действительно - Эрха и еще один адепт Смерти старательно расстегивали брюки у одного из пиратов. Пират находился в полуобморочном состоянии. Юрао практически тоже, так как мгновенно помчался на спасение, правда, не до конца ясно, кого он спасать будет.
И вот, стоило дроу умчаться, Эллохар насмешливо сообщил:
- Изучение печени вещь серьезная и определенно влияет на моральный облик моих адептов.
- Простите? - Я не совсем поняла, о чем он.
- В смысле, поизучают чужие печени, свою беречь начинают, - снисходительно пояснил магистр. - Волосы распусти. Могу помочь.
- Спасибо, я сама. - Правда, страшно вспомнить, сколько там шпилек.
Торопливо начала высвобождать локоны, вглядываясь в контуры острова, и в то же время я ждала, когда же магистр Эллохар прольет свет на грядущие события или хотя бы на план действий. Но магистр тоже молчал. Взглянув на него, заметила мрачный, напряженный и в то же время задумчивый взгляд, направленный почему-то на меня, а не на остров морских ведьм.
Молча отвернулась, продолжая расплетать волосы.
- И вот умеешь же ты делать вид, что ничего не происходит, - мрачно сообщил лорд Эллохар.
- А что происходит? - решила спросить я, продолжая вглядываться в Листар.
Молчание, затем раздраженное:
- Я на тебя смотрю, - прошипел магистр.
- Я смотрю на остров, и там тоже ничего не происходит, - призналась я.
Молчание.
Спокойно дорасплела волосы, пригладила непослушные пряди, собрала шпильки с бочонка, на который складывала для удобства, и уже собиралась отнести их в каюту, к остальной одежде, как услышала:
- Дэя…
Осталась стоять на месте. И снова тишина. Я стояла, сжимая зажатые в кулаке шпильки, смотрела на остров, к которому мы подходили практически вплотную. Нервно оглянулась на штурвал - там стояли два адепта Смерти: первый управлял кораблем, второй всматривался в карту. Судя по подрагивающему шипастому хвосту адепта, ему темнота помехой не являлась - сыны Хаоса ночью видят лучше, чем днем.
- Да, Инригана много чего любопытного поведала, в том числе и вот эту схему единственного места, где корабль может подплыть непосредственно к берегу. - Эллохар обошел меня, сел на бочонок и вдруг вкрадчиво прошептал: - Боишься?
Я отошла на шаг и честно призналась:
- Нет.
- Да? - Заинтересованный вопрос: - А почему?
- Ну… - Я замялась на мгновение и все же добавила: - Вы со мной…
- А-а, - многозначительно протянул магистр.
Осторожно взглянула на Эллохара, он не отрывал теперь уже насмешливо-ироничного взгляда от меня. Затем весело начал рассказывать: