- Войти в гору сможешь только ты. Кольцо замаскирует твою сущность для охранительных кристаллов, а магия острова тебя как человеческую женщину пропустит беспрепятственно. Затем твоей задачей будет передвинуть два кристалла - восемнадцатый в верхнем и сто девятый в левом ряду. Запомнила?
- Восемнадцатый в верхнем и сто девятый в левом ряду, - послушно повторила я.
- Прелесть моя, - похвалил магистр, - дальше стоишь и ждешь меня. Меня, Дэя, а не ушастого! - Рык в последнем слове.
Просто молча кивнула. Эллохар продолжил:
- У адептов и, соответственно, твоего бородатого…
- Магистр, хватит, - решительно потребовала я. - Я ваших друзей не оскорбляю!
Усмешка, и Эллохар протянул:
- Как сказать, Риате… Мне до сих пор вспомнить приятно, как ты Алсэра манерам учила.
Молча отвернулась. Иногда лорд Эллохар становился просто невыносимым. И следующая фраза это только подтвердила:
- Ладно-ладно, не буду больше называть бородатого ушастым, - едва сдерживая смех, заявил магистр.
Я развернулась и попыталась просто уйти.
- Хор-р-рошо! - рыкнул Эллохар. - Честь и достоинство офицера Найтеса более не пострадают. Вернись!
Вернулась.
- Шпильки отдай!
Отдала.
Шпильки полетели в воду.
- А ты упрямая, Риате, - заметил магистр.
- Знаете, мне неприятно, когда вы постоянно оскорбляете Юрао, а я вынуждена все это слушать! - Не знаю почему, но едва на крик не сорвалась.
Лицо Эллохара стало серьезным. Некоторое время он просто молча смотрел на меня, затем я услышала:
- Я понял.
- Спасибо, - искренне поблагодарила, надеясь, что действительно понял.
Корабль подошел практически к самому берегу, проскользнув между двумя скалами, и, скрытый каменистым обрывом, незаметно уместился в небольшом гроте. Двое адептов Смерти бросили "кошки", по веревкам пробрались на остров, закрепили тросы и на них установили сходни.
Мы с магистром Эллохаром сошли на берег первыми, а вот там нас, как выяснилось, ждали.
- У тебя ж работы - Бездна отдыхает! - возмутился лорд Эллохар.
- У меня еще и друг - враги отдыхают вместе с Бездной, - мрачно ответил совершенно мокрый лорд-директор.
- Да я ее даже пальцем не тронул, - оскорблено выдал лорд Эллохар.
- Ты знал о последствиях, - как-то загадочно произнес Риан.
И магистр плавно сменил тему разговора, вопросив:
- Как добрался?
- Эа, - последовал лаконичный ответ.
- А-а… - глубокомысленное замечание.
- Обратно я также с ним, а ты вернешь Дэю. Сейчас действуем по плану. По первому плану, Рэн.
Лорд Тьер протянул мне руку и, едва я вложила ладонь, повел за собой.
Мы отошли шагов на двадцать, когда Риан вдруг резко остановился, прижал к себе и стремительно поцеловал. Он остановился столь же неожиданно и даже прежде, чем у меня закружилась голова, затем шепотом, быстро и четко, рассказал:
- На тебя готовилось покушение. Причем именно на тебя, родная. Недоработка была лишь в одном - гномы слишком щепетильные, чтобы подменять золотое письмо золотым тиснением. На вид отличие несущественное, по цене значительное, и Ултан сразу заподозрил неладное. Бросился за вами, а у Найтеса… В управлении я его не оставлю, родная. Подобные промахи не прощаются.
Я могла бы сказать, что и Юрао работа в СБИ не устраивает, но не стала.
- Ты улыбаешься. - Да, я забыла, что магистр в темноте видит лучше меня.
- Что рассказал гном? - решила продолжить разговор я.
- Ничего. - Риан обнял мое лицо руками, осторожно погладил скулы большими пальцами. - Я одолжил известное тебе кольцо у брата главы клана Приходящих во сне, мы провели эксперимент, и я должен сообщить - твоя теория насчет второго кольца нашла подтверждение.
- В смысле? - не совсем поняла я.
- Кольцо метаморфов позволяет создать размытый образ, который практически не фиксируется в воспоминаниях, - пояснил Риан. - И созданный нами образ был идентичен тому, что сохранился в воспоминаниях господина Томарса. Вывод - мы имеем дело с владельцем второго кольца. Что вам удалось узнать у гномов?
Я тяжело вздохнула, потянулась, осторожно поцеловала его и честно призналась:
- Тупик.
- Мм-м? - Вопрос с ответным поцелуем.
- Никто во дворце не носит серебряных колец, только два лорда, среди которых лорд Алсэр и… Ну у владельца второго серебряного кольца вы его позаимствовали. - Говорить о провале было не очень приятно.
Риан обнял, погладил по волосам и решительно сказал:
- Найдем.
"Интересно как?" - грустно подумала я, но говорить не стала.
- Дэя, - бесконечно нежный поцелуй, - мы найдем, Бездной клянусь.
Молча кивнула, стараясь не думать о том, насколько все может стать плохо, если не найдем.
- Родная, - Риан вновь нежно поцеловал, - все будет хорошо, поверь мне.
- Верю, - прошептала, сильно в этом сомневаясь.
И мы вновь пошли вперед по извилистой тропинке, уводящей к высокой скале, на вершине которой пел ветер.
Едва мы подошли к утесу, у меня возникло ощущение, что где-то я уже такое видела, в смысле тропинку, обрывающуюся у, казалось бы, непроходимой скалы. Когда подошел Юрао, вспомнила - у гномов. Помимо Юрао, рядом с нами оказались также магистр Эллохар и один из адептов Смерти.
- Открываем? - поинтересовался Эллохар.
Риан не ответил, задав вопрос мне:
- Рэн рассказал, что ты должна сделать?
- Передвинуть два кристалла - восемнадцатый в верхнем и сто девятый в левом ряду, - произнесла я уже заученную фразу.
Лица магистра я почти не видела, а вот сверкнувшую улыбку разглядела. Дальше было с едва сдерживаемой яростью и не мне:
- Эллохар!
Директор Школы Искусства Смерти повернулся к нашим спутникам и раздраженно скомандовал:
- Скелер, ушас… офицер Найтес, исчезли оба.
Адепт повиновался мгновенно, Юрао остался стоять на месте.
- Найтес, оставьте нас ненадолго, - произнес Риан.
Партнер нехотя ушел вслед за адептом Смерти.
Мы остались втроем.
Дальше началось…
- Я сказал - первый план! - прорычал Риан.
- Мы можем не добраться до святилища, - не менее разгневанно ответил Эллохар.
- Я не намерен рисковать Дэей! - последовало в ответ. - Хочешь действовать по-своему - достань нам ведьму.
- Дэя ведьмой не станет! - Злой, ожесточенный шепот. - Ей силенок не хватит, Риан.
Молчание. Мы стояли у самой скалы, так что, протянув руку, я могла коснуться каменной поверхности, справа от меня стоял лорд-директор, слева - Эллохар, я - посередине, и мне слова не давали. Решила хоть попытаться вмешаться.
- А я могу узнать об обоих планах? - спрашиваю осторожно.
- Нет! - резко ответил Эллохар.
- Прости, родная, мы не видим смысла посвящать тебя в детали, - сдержанно ответил Риан.
И снова тишина. Затем решительное:
- Нет. Даже при минимальном риске я не пойду на это, - произнес лорд-директор. - Тащи ведьму.
Магистр Эллохар молча стянул с моей руки кольцо метаморфов, стремительно развернулся и исчез во мраке.
Я не так стремительно, но все же быстро повернулась к Риану и не стала молчать.
- Что происходит? - Почему-то одним вопросом ограничиться не смогла. - Что за план? Зачем ведьма? И почему я опять ничего не понимаю?!
На берегу в сиянии звезд и луны я хоть немного видела его лицо, здесь и сейчас не различала ничего, тем сложнее оказалось вынести его молчание.
- Так нечестно, - не сдержалась я.
- Где ты видела честных темных? - чуть насмешливо поинтересовался Риан.
Я тяжело вздохнула и призналась:
- Мне всегда казалось, что ты именно такой.
Магистр притянул к себе, обнял. Затем осторожно, старательно подбирая слова, начал рассказывать:
- У морских ведьм есть традиция ведения летописи, в которой указываются имена прибывших на остров и отбывших с Листара ведьм. Мы хотим добраться до этой летописи и отыскать сведения касательно подозреваемого объекта.
- Чья это была идея? - почему-то спросила я.
Риан промолчал, но я уже и сама поняла - Эллохара.
- А ведьма зачем?
Снова молчание, на этот раз напряженное, или причина в том, что я просто ощутила, как магистр напрягся, словно окаменел весь.
- Риан, - осторожно позвала, - нельзя постоянно держать меня в неведении.
Тяжелый вздох и нехотя:
- Было два плана - по первому Эллохар выясняет путь безопасного входа, в этом случае планировалось взять тебя. По второму - мы используем ведьму для открытия пути в святилище.
- А меня не берете? - догадалась я.
Снова молчание.
- Ладно, - старательно сдерживаю злость, - когда мы с Юрао что-то найдем, я тебе тоже ничего не скажу. Приятно будет?
- Нет, - на этот раз ответил мгновенно.
Я собиралась продолжить, как вдруг поняла одну странность - они сейчас собираются действовать по второму плану, а значит…
- Риан, - не скрывая подозрительности, начала я, - а если магистр Эллохар приведет ведьму, я…
- Вернешься на корабль с Юрао, - подтвердил мои опасения лорд-директор.
Можно было бы обидеться, и обоснованно, но я все никак не могла понять:
- То есть, если бы магистр Эллохар нашел какой-то путь в святилище, я бы пошла с вами… А зачем?
Еще один очень тяжелый вздох и мрачное:
- Мы не можем проникнуть в святилище. Только человеческая женщина.
Теперь ситуация обретала ясность, и все же вопросы имелись:
- То есть я отправилась бы туда одна?
- Нет. Мы были бы в десяти шагах от тебя и имели бы возможность вмешаться в любой момент. Но стоит нам ступить на магически огороженную территорию - и все ведьмы мгновенно будут осведомлены о нашем присутствии.
Ситуация стала еще яснее.
- А забрать летопись с собой? - предложила я.
- Невозможно. Стоит вынести ее из круга - моментально сгорит.
Странно, но точно такая же защита была в Императорском банке… что в очередной раз подтверждает причастность морской ведьмы к заговору. Впрочем, у меня все еще оставались вопросы:
- Риан, а что за первый путь?
Тихий смех, нежное прикосновение к моим волосам - и ночная темень вдруг сразу стала какой-то уютной, ветерок теплым, шелест травы ласковым… А мне стало хорошо, просто хорошо и как-то спокойно.
- Первый, родная, это путь посвященных, по нему проходят сами ведьмы, но раз Эллохар сообщил тебе код, значит, он ничего о нем не выяснил у Инриганы. Вероятно, очередное охранительное заклинание на ее воспоминаниях, мы уже семь распутали, но плетения морских ведьм достаточно сложны, я уничтожил два, далее допрос вел Эллохар, у меня были дела во дворце.
- А второй? - не могла не спросить.
- Второй путь - посвящения. - Риан вновь стал лаконичен и сдержан.
Я задержала дыхание в ожидании продолжения. Напрасно, продолжать никто не собирался, а дышать все же имелась необходимость.
- Почему не использовать второй путь? - спросила я.
- У меня нет желания проводить тебя по тропе ведьмы, есть у тебя достаточный резерв или нет, рисковать я не буду. - Судя по тону магистра, возражения не принимались.
Я и не возражала, так как услышала сдавленный крик. Затем еще один. Замерла, прислушиваясь. Но в воздухе, наполненном плеском волн, шелестом невысоких прибрежных деревьев и пением ночных птиц, я более ничего и не расслышала.
Через несколько минут подошел магистр Эллохар, остановился в шаге от нас и мрачно сообщил:
- Блок. Столь же сильный, как и у Инриганы, мы не откроем первый путь.
- А ведьма где? - вдруг прорычал лорд-директор.
Эллохар не ответил.
В следующее мгновение магистр обнял меня, поцеловал и сообщил:
- Я быстро.
Без Риана ночь мгновенно стала прохладной, тоскливой и мрачной. Некоторое время мы с лордом Эллохаром просто стояли, затем я услышала его вопрос:
- Рискнем?
Промолчала.
- Риате, я с кем разговариваю? - гневно полюбопытствовал магистр.
- Не знаю, - тихо ответила я. - Но догадываюсь, что не со мной, потому что я с вами рисковать не планирую.
Порыв ветра и осторожное касание к моей щеке. Лица магистра я не видела, но догадывалась, что он отчетливо различает мое, и потому просто отошла на шаг, стараясь скрыть эмоции.
- Предлагаю такой план действий, - вдруг наигранно веселым голосом начал магистр Эллохар. - Переносимся в Хаос, пьем за встречу, потом пьем за свадьбу, потом празднуем брачную ночь, потом…
- Магистр, - так как в его глаза смотреть возможности не было, я смотрела куда-то в сторону… там, правда, тоже было темно, - вы меня извините, но капнутое в стакан с водой вино как-то не способствует желанию пить в Хаосе.
- Риате, я налью тебе полный, - заверил директор Школы Искусства Смерти.
- И еще вопрос: а чью брачную ночь вы планируете праздновать? - Стыдно было такое спрашивать, но любопытство оказалось сильнее.
Еще один порыв ветра - и я услышала у самого уха жаркий шепот:
- Нашу.
Стремительно отошла от него подальше и мрачно спросила:
- Магистр, вы чего сейчас добиваетесь?
Нервный вздох и почти просящее:
- Прокляни меня.
Как же это неприятно - разговаривать с собеседником, не видя его лица, и непонятно, шутит или нет.
- Что? - переспросила я.
- Прокляни меня, Риате, - раздраженно пояснил Эллохар. - Ну же, прелесть моя, мне нужна сейчас вот та стервозная Дэя-следователь, которая не боится рискнуть и высказать свое мнение, потому что иначе до святилища нам не добраться, малышка, а это сейчас очень важно. Понимаешь, мы в тупике - и я, и Риан. Мы действительно в тупике, мы ничего не нашли. И с кольцом, как я понял, тоже тупик. Нам нужны сведения из святилища ведьм.
Я стояла как громом пораженная. Значит, вычислить, кто эта морская ведьма, так и не удалось, и магистры решились на отчаянный шаг, но и тут сложности…
- Дэя! - позвал Эллохар.
- Я ничего не буду делать без Риана, - решительно заявила лорду.
И теперь стояла, растерянно оглядывая сгущающуюся ночь, в надежде разглядеть приближающегося магистра. Просто хотела, чтобы он пришел. Его шаги услышала почти сразу, как и его встревоженное:
- Дэя, что-то случилось?
Чувствую себя слепым котенком: они меня отчетливо видят, я их нет. Но делаю шаг к нему, протянув руку, и его ладонь накрывает мою, чтобы почти сразу заключить в такие надежные объятия, и вот только стоя так близко, я рискнула выразить собственное мнение:
- Риан, я думаю, стоит попробовать второй план, то есть мне пройти тропой посвящения. Знаю, ты против, но мы ничего не теряем, а приобрести можем очень многое. - Я вскинула голову, вглядываясь в его нечеткий силуэт. - И мне очень хочется, правда… Обидно будет после всего, что было, так и не обнаружить виновника… - И как-то совсем жалко добавила: - Пожалуйста.
Далее последовал вопрос не ко мне:
- Что ты ей сказал? - Тон магистра стал угрожающим.
- Не знаю, заметил ли, но ты вернулся без ведьмы, - иронично произнес Эллохар.
- Таакра эхаве! - рыкнул лорд-директор.
Я заинтересованно прислушивалась к разговору вот до этих пор. После устало прервала обоих и просто спросила:
- Что будем делать?
Мне не ответили. Адептку Академии Проклятий это не остановило:
- Я так понимаю, время на превентивные меры у нас истекает сегодня, а мы стоим… ночным воздухом дышим и наслаждаемся. - Ощущение, что сама с собой разговариваю. - Риан, а почему ты без ведьмы?
- Она себя плохо чувствует, - иносказательно ответил магистр.
- После лорда Эллохара? - спросила я.
Тишина. Затем осторожное:
- Если что-то пойдет не так, мы вмешаемся. - Хриплый злой голос. - С пути не сворачивай, как только камни под ногами начнут освещаться - немедленно назад.
- "Если", а не "как только", - вставил Эллохар, затем добавил: - Риан, не станет она ведьмой, резерв не тот.
- Рэн, - почти рык, - у Дэи есть то, что ведьмы ценят больше значительного резерва, и мы не знаем, как воспримет ее магия острова.
Тишина и после мрачное:
- Да, в ситуации с Ликаси это проявилось отчетливо. Бездна, я не подумал. - Еще одна пауза и хриплое: - Мы уходим.
- Уверен? - Мое мнение опять не учитывалось, магистры общались между собой, и только.
- Да. На Листаре как минимум две испробованные мной имели практически нулевой резерв, так что ты прав - критерий отбора не только энергетический.
- Собирай своих, - скомандовал Риан.
Свист, тихий, но отчетливый, - вот единственный сигнал к отступлению, поданный магистром.
Мне так в этот момент не хватало Юрао! С его умением рисковать и желанием докопаться до истины. Мне очень его не хватало, и мне крайне не нравилось чувствовать себя несмышленым дитем рядом со всемогущими лордами. А самое главное - зачем мы потеряли столько времени на прибытие к острову ведьм, если сейчас собираемся просто уплыть обратно? И даже если мы уплывем, дальше что? Мы не знаем, с кем имеем дело, а этот кто-то очень хорошо знает как Риана, так и лорда Эллохара. Знает досконально. Знает направление их мыслей, предугадывает их действия. И этот кто-то явно морская ведьма, у которой есть опыт, возможности и желание отомстить. Перед глазами отчетливо встал тот самый рисунок с изображением Риана и надписью "Ненавижу", перечеркивающей всю картинку. И ритуал, тот, деревянную пластину с описанием которого мы нашли, и в нем описывался способ убийства Риана. Именно его. А почему его?! Наследник крови, кажется так, но действительно - почему именно Риан?!
И вдруг я поняла, почему гном-кожевник Рут, маг-артефакгор Нкер и тот самый маг Ардаур Лэйс, на которого напали Заклинатели-скаэны под Загребом, выкрали артефакты и сбежали. Просто сбежали, пожертвовав положением, жизнью, да всем практически, чтобы спрятать артефакты. Потому что они знали, с кем имеют дело! А еще понимали, что этот кто-то превосходно осведомлен о нравах и способах мышления темных лордов! О самонадеянности их, в конце концов! Да мы и планы заговорщиков раскрыли совершенно случайно, и то благодаря моим и Юрао действиям. Спонтанным действиям. А еще потому, что мы готовы были услышать информацию и от гномов, и от кентавров, и от вампиров. А темные лорды только себя и слышат! Они постоянно так делают! Полунамеки, резкие обрывистые фразы, которые только они и способны понять, и да, чуть не забыла, - незнакомый собеседнику язык, чтобы уж наверняка!
Адептка Академии Проклятий еще раз взвесила все "за" и "против", приняла решение. Далее я начала уже просто действовать:
- Магистр Эллохар, посветите мне, пожалуйста.
Предупредительный лорд мгновенно озарил полянку под скалой легким голубоватым свечением. И теперь я прекрасно видела директора Школы Искусства Смерти! Неожиданно поймала себя на мысли, что мне нравится задуманное.
- Эрвено эсшаа каве энторхагэр! - Я произнесла проклятие легко, правда, на этот раз использовала всего два потока из восьми необходимых, но… магистры же этого не узнают, они не проклятийники.