Каумпор вздохнул. Отчего-то так всегда получается: холкун-простолюдь получал хорошую работу, едва на коленях перед ним не ползал, благодарил, а как время проходило, то ему прежняя жизнь казалась уже не своей - словно не было ее, а нынешняя сносной, но тоже не сладкой. Начиналось подворовывание, а после и откровенное воровство. Приходилось такого олюдя отправлять в обратный путь. И почему-то только тогда - именно в этот момент - он понимал, что потерял, и снова, как и задолго до этого, ползал перед конублом на коленях, умолял и плакал. Иные, пылая праведным гневом, грозили ему даже карами от богов. Ха-ха! Безмозглые твари! Когда бы они знали, когда бы они видели про себя то, что видел он со стороны, то понимали бы, что не он сек их, их секли боги. Боги даровавшие праведникам достойное место и разочарованно смотревшие, как они опускаются до уровня воров. Кара! За что его карать, когда он есть карающая длань! Никогда боги не будут карать сами себя! Хе-хе!
- Каумпор, не помешаю ли?
Холкун обернулся.
- Нет, Илло, не помешаешь. - Он любил этого пасмаса. Любил всей душой за то, что среди стольких утех, стольких пороков, стольких соблазнов, какие сдерживались городскими стенами внутри города, Илло не дал себе утонуть, погрузиться в эту мерзопакостную жижу, словно болото утягивавшую каждого слабого душой и умом.
Илло не знал, что единственным олюдем, которого Каумпор почитал выше себя был он, Илло. Когда бы пасмас узнал такое, он наверное бы разхохотался от души, ибо сам он почитал холкуна если не за бога, то за своего наставника.
- Отвернулся в угол, глаза слепят сокровища его? - как всегда разулыбался Илло. - Я тут тоже щурясь хожу, чтобы не ослепнуть. Когда бы мне столько света, а бы только и делал что писал.
- А ведь верно сказал, - рассмеялся холкун.
- Слыхал про Лорма. Страшно бытие от таких вот трагедий.
Каумпор молча кивнул. Ему не хотелось сейчас думать о погибшем друге. Илло тоже помолчал будто бы подводя черту в разговоре.
- Я слышал, ты новое дело затеял. Решил дойти до Холведской гряды со своим караваном. Правда ли то?
У Каумпора никогда и в мыслях не было уходить так далеко, однако он тут же насторожился. Иной раз массовое сознание, а особенно мышление подбрасывало ему неплохие идеи.
- А ты как думаешь, Илло?
- Хорошее предприятие, думаю. У них там, знаю, много товара такого, какого в равнинах не сыщешь.
- Какого например?
- Железо хорошее у них. Без примесей, говорят. Каменьев много на облицовку.
- Когда ж тебе железо-то позволят привозить? Саарары и оридонцы за этим строго наблюдают.
- А коли у меня возможность есть глаза у них закрыть, - приблизился к нему Илло. - Задумка есть одна. Послушаешь али как?
- Послушаю. - Они удалились в дальний угол с стали о чем-то шептаться.
- Почтенные конублы, - заговорил младший брат хозяина торжества, молоденький юноша лет шестнадцати, - зовем вас к столу. Отведайте то, чем боги одарили сей дом!
Произошло шевеление и все торговцы сместились к столам. Размещались там шумно, с шутками и тычками друг другу в бок. Рассаживались друг подле друга, компаньон подле компаньона. Опытный глаз по одному этому шевелению легко различал, какие торговые партии сложились в городе и каков их вес по отношению друг к другу.
У Каумпора был наметанный глаз. Он заметил, что два других владетеля Фийоларка сели рядом.
- Быстросчет, слышь? Линул и Мириул рядышком уселись, - наклонился к его уху сосед-брезд. Брездские торговцы занимали высокое положение в городах, но не главенствующее.
Холкун кивнул. Где-то еще зашептали: "Неужели снова рядом пойдут против Беспалого?"
Каумпор посмотрел на Илло и оба они криво усмехнулись. Говорили в свое время Кугуду Беспалому о том, что время такое, что не надо в холларки метить. Не послушал. Просидел две зимы. Теперь наступил срок уйти.
Зная его характер, Быстросчет мог бы без тени сомнения сказать, как будет проходить смена власти в городе. Будет кровь. Редко, конечно, бывает без нее, но в случае с Беспалым, старым и в общем-то добродушным воякой кровь будет большой. Лучше на это время покинуть Фийоларк, чтобы не оказаться втянутым в противостояние.
- Сдружился этот, - Илло показал руку с загнутыми двумя - безымянным и мизинцем - пальцами, - с этим вот. - Он указал глазами в сторону Аснара.
- Откуда знаешь? - не смог скрыть удивления Каумпор. - Ежели так, то…
- Знаю. Слова эти из сарая…
Холкун поджал губы и задумался. "Из сарая" означало от банд, которые промышляли в городе убийствами, грабежом и продажей детей и женщин для любовных утех. Прибыль деятельность "из сарая" приносила большую, поэтому многие из торговцев вкладывались в "сарай". Свою историю "сарай" вел от неизвестного холкуна-воришки, который после прихода оридонцев во Владию, стал промышлять воровством их оружия и денег. Жил он в сарае у скотного двора одного из жителей города. Да делал это так умело, что холкун-хозяин и понятия не имел, что у него на дворе живет еще кто-то помимо него.
Каумпор не имел дел с "сараем", но вложил немалые деньги в некоторые стороны этого предприятия. Мало кто знал, что бандиты городов были одними из самых информированных олюдей. То, что знали они, порой не знал никто. Быстросчет рано понял, что если доберется до этих знаний, будет в том толк.
И он добрался. Поэтому-то Каумпор так удивился, когда Илло сообщил ему сведения, о которых холкуну не могли не сообщить.
- Коли так, из Фийоларка лучше съехать скорее, - продолжал Илло. - Иначе, головы не сносить, ибо мы с тобой оба ни при ком не состоим.
- Верно, - прошептал холкун, продолжая быстро соображать.
Скоро будет праздник в честь прародителя всех холкунов, великого Хола. На него и может быть назначено смещение Кугуда. Десять дней. Ему оставалось не более десяти дней, чтобы устроить дела, добрать недостающее количество товаров и уйти.
- Пойдешь со мной к гряде? - просил он Илло. Тот широко улыбнулся:
- Хотел просить тебя о том. Дебов внесу сколько скажешь.
- Я тебя так беру. Будешь мне помощником.
- Честь для меня сделал, Каумпор. Вот уж уважил! - Илло приосанился и огляделся. Ему видимо хотелось, чтобы все слышали приглашение. Но шум стоял такой, что никто ничего не слышал дальше вытянутой руки.
Холкун уткнулся себе в тарелку, чтобы не встретиться ни с одним взглядом, который позвал бы его в сторонку для разговора. Нужно было продержаться один этот вечер, чтобы не быть втащенным в общегородскую резню. После таких явлений еще несколько зим продолжается месть родов за убиение своих сородичей, и часто в канавах на улицах находят обезображенные трупы конублов.
Слава богам, у него всего два взрослых брата. Всех их он заберет с собой. Есть еще младший. Ему только тринадцать, но зато есть формальный повод оставить его дома за старшего, и его уход в равнины к Холведской гряде не будет похож на бегство.
Холкун невольно покраснел. Да, ему приходится бегать от подобного. И еще долго придется, ибо род Поров исчезнет вместе с ним и его братьями. Более никого нет из их рода. Они одни, а потому надо быть осторожным.
- Слыхал я, неспокойно там нынче, - вернул его к действительности Илло. Каумпор поворотился к нему и проговорил:
- А где спокойно ныне? Эта зима принесла нечто, от чего равнины и леса содрогнулись. Не знаем мы, что, но по тому, как оридонцы шастают по равнинам из конца в конец, знаю я, что что-то произошло, а?
Пасмас кивнул одними глазами. Он был бледен.
- Аснар глядит на меня и тебя. Не к добру.
****
- Каумпор, мне передали, что ты наметил очень прибыльное предприятие? Почему же молчишь о том, никому не говоришь?
Аснар вытянул ноги, откинувшись на спину большого богато инкрустированного каменьями и золотом лежака. Сложив руки у себя на животе, он лениво смотрел на холкуна. Они находились в небольшой комнате, служившей, по всей видимости, кабинетом конубла. Великое множество табличек, счетовых камешков и гирек лежало на внушительных размеров столе, занимавшем почти половину комнаты.
- Опасное дело замыслил я, уважаемый Аснар. Потому и не говорил про него здесь. Буду сам рисковать, а после уж… если пройдет все хорошо, тогда обскажу о нем обстоятельно. Пока же… пока же, если говорить образно, товар не готов к продаже. Когда такое, сам знаешь, нечем торговать да и незачем.
- Нас обмануть боишься? - подсказал конубл.
- Лицо не потерять пред вами. Коли сам себя обману - переживу, по иному не могу.
- Отчего тогда в свое предприятие других собрал?
"Как я мог подумать, что он уже не знает всего. Промах. Надо честнее казаться. Не то не отплюешься вовек от косых взглядов", - подумал холкун, а вслух сказал: - Всех я честно предупредил, что опасное дело затеял. Что потерять многое можно. - Он подумал. - Потому и пригласил друзей своих с немногим товаров. Его потерять - не все потерять.
- Потерять думаешь?
- Держу в уме такую мысль, глубокоуважаемый. Сейчас на Трапезном тракте беспокойно. Не то что одному, двум или даже пятерым не пройти без притеснений. Я же собрал более десятка караванов. Каждый в отдельности - мелочь. Все разом - сила!
Аснар внимательно следил за выражением лица холкуна. Его взгляд словно бы пронизывал само существо Быстросчета. Наконец он произнес:
- Умно ты делаешь, Каум. Сам додумался али подсказали?
- Подсказали.
- И ты услышал?
- Да.
- Уметь слушать - половина успеха, - кивнул Аснар. Он поднял кубок с оридонским вином и поднес губам, остановил и отставил в сторону. - Я давно присматривался к тебе…
"Началось", - невольно выдохнул холкун, - "перетаскивать будет. Ничего, послушаем…"
- … достоин ты своего отца. Больше даже скажу, где-то преодолел ты его пороки. Мы все его знали. Честен он был, хотя торговец никудышный. Но про то… ладно. Жизнь тогда поменялась сильно. Не от добра ушел он в конублы, а конублом только на глазах легко быть. Едва им станешь, открывается много такого, о чем и не помыслил бы до этого. Зачем я тебе это говорю? И сам не хуже меня знаешь. - Он снова пристально посмотрел на Каумпора. - Это у тебя брат недавно женился?
- Нет, глубокоуважаемый Аснар. Мои братья, если Владыке будет угодно, женятся после моего предприятия.
- Я верю в твое предприятие, Каум. Сильно верю. И в тебя верю. А потому войти хочу в предприятие своими средствами.
"Лучше бы перетягивать начал", - разочарованно подумал холкун. Он не ожидал, что разговор будет не о смещении холларка. Хуже этого могло быть только вхождение крупного торговца в его дело. Худшее и случилось.
- Приветствую тебя в наших рядах, многоуважаемый, - как можно искреннее улыбнулся холкун. - Будь уверен, не подведем тебя.
- Мне нужны твои заверения. Лично твои.
"Что бы это могло значить? Лично мои? Звучит неоднозначно. Лично, не люблю это слово. Это обязательство. И перед кем? Перед Аснаром. Как бы не попасть с этим, лично, в жернова, где перетрут меня и не заметят!"
- Даю тебе мои личные заверения. Сделаем… сделаю все, что в моих силах, чтобы…
- Обещай мне, что вернешь деньги, которые отдам тебе.
"С другого конца зашел, а все же достиг своего. Дурак! Как же не понял, что к этому подведет. Дурак я! Хотя, как можно было бы отказать?! Хитер!!!" - А вслух сказал с наисладчайшей улыбкой: - Обещаю тебе. Верну и с прибылью.
Живое жесткое лицо Аснара расплылось в широчайшей улыбке.
- Прибыль можешь оставить себе. Я не настаиваю на ней. Коли предприятие удасться, тогда я стану тебе компаньоном…
"Уже и компаньоном!"
- … и ты поведешь свои дела куда успешнее, чем прежде.
"Мне и прежде было не плохо их вести".
Аснар поднялся. Тут же поднялся и молодой конубл.
- Совершим же сделку? - улыбнулся Аснар. - Кстати, я не спросил тебя о важном. Сколько ты намерен получить с одного деба?
"Ты не спросил, потому что тебя это не волновало. О другом говорили мы"
- Не менее пяти дебом поверх одного, многоуважаемый.
- О-о, это хорошо. Ежели случится все так, как ты загадал, пять дебов поверх одного - справедливая награда за смелость.
Аснар подошел к нему и протянул ему конец своего пояса. Каумпор заткнул его себе за пояс, а конец своего кушака передал старому конублу. Тот проделал то же самое.
- Сколько тебе не хватает? - спросил Аснар.
- Тысячи, - соврал Каумпор. Ему не хватало шести тысяч дебов, но он намеревался их найти за оставшееся время. Тысячу же он назвал, чтобы не быть слишком обязанным Аснару.
- Совсем немного, - приподнял левую бровь тот. - Чтобы наверняка получилось, я дам тебе двадцать тысяч, а за это попрошу вернуть двадцать одну. Просто так, в знак уважения. Все, что выше будет оставь тебе или отдай своим конублам.
- Благодарю, уважаемый Аснар. Я принимаю твой дар мне.
- Ха-ха! Это не дар. Не воспринимай его так. Это взнос… за который нужно будет платить. Ха-ха! Прощай… - С этими словами старый конубл отцепил свой пояс от талии Каумпора и, развернушись, вышел вон.
Холкун закрыл глаза. Он слышал, как в комнату уже спешат слуги, чтобы выпроводить его. Он знал, что они через миг войдут к нему, но не мог удержаться и не закрыть глаза.
Воистинну, Аснар занимает положенное ему место в их городе. По сравнению с ним, Каумпор еще ребенок. Такого провала он не ожидал. Ему было понятно, как бы не завершилось его предприятие, он уже привязан к группе Аснара и, что еще хуже, в случае успеха его задумки, не он станет получать основную прибыль, а Аснар. Он же будет всего лишь смотрящим за караванами. Будет рисковать своей жизнью, а ежели погибнет, его место займет другой. И проторенная им денежная дорожка будет работать. Всегда будет работать. С ним или без него.
- Просим тебя, достопочтенный, - вошли слуги.
****
Колесница медленно ехала по улицам города. Холкуны и пасмасы, саарары и брезды с некоторым удивлением поглядывали на нее. Колесница была создана для полета. Ее хищные формы, поджарый вид, - все это было создано, чтобы мчаться, пробиваясь сквозь заслон воздуха. Конублы любили быструю езду более не из-за самой любви, а потому, что это привлекало внимание к их персоне. Они гордились своим положением на колесницы. Полетом над грязной жижей улиц они доказывали презренным пешеходам тысячелетний закон: рожденный ползать в глязи, не взлетит как птица.
Каумпор не любил быстрой езды. Его колесница оставалась удивительно нетронутой до того момента, когда приходило время ее продавать. Поэтому у холкуна не было проблем со сбытом. Она всего лишь показывала его статус, безапелляционно и непретенциозно. Возможно, Каумпор был одним из той небольшой плеяды торговцев, для которых важным было их дело. Они искренне любили его. Что же до денег? Да, это весомая часть, приятное дополнение к удовольствию от работы, но не главное.
То, что проделал сейчас с ним Аснар не просто обескуражило молодого конубла, оно взбесило его, вывело из себя так, как наверное не выводило ни что и никогда. Он ехал побледневший, плохо понимая, куда правит. Более полагаясь на своего коня, чем на свою память.
Аснар отнял у него дело. Знал он это или нет, но старый торговец ударил в самое больное место. Много снегов назад холкун зарекся зависеть от кого-либо; зарекся отдавать в руки кого бы то ни было вожжи от своей жизни. Сейчас он понимал, что он не отдал вожжи, их у него забрали. Сделали это бесцеремонно и беззастенчиво. Как само собой разумеющееся. Как обыденность.
Каумпор сжал губы. Он вспомнил приторно-вежливое лицо Аснара, его рот, сжимающийся в маленькую точку, когда он улыбался, и глаза, мощные, властные глаза, хищные, смотрящие так, словно весь мир принадлежит ему.
Холкун вдруг остро осознал, что примкнул к сомну тех, кого уже пожрала эта троица: Аснар, Линул и Мириул. Три рода. Великих торговых рода. Извечных. Неискоренимых. Проклятых рода!
Быстросчет неожиданно заметил, что ему не хватает воздуха - он не дышал, пока с возмущением думал о том, что с ним сотворено. Он глубоко вдохнул и краем глаза заметил удивленный взгляд девушки, которая шла параллельно его ходу.
Молодой торговец начал понукать коня. Колесница легко ускорилась.
Ему пришлось еще долгое время кружить по городу, чтобы, в конце концов, признаться себе в том, что он не согласен с предложением Аснара. Он не отдаст ему свое дело.
Разум восстал, едва подобная мысль проникла-таки в сознание. Кто он по сравнению с Аснаром? Ха-ха! Он никто. Нет, даже ничто. Его сотрут в пыль и Аснар об этом даже не узнает. Стоит ему повести бровью…
У холкуна начала болеть голова. Он остановил колесницу и сошел к нее. Ноги мелко дрожали.
"Надо взять себя в руки. Нужно пока не думать об этом. Слишком много эмоций. Слишком много сил уйдет не туда. Нужно подумать позже. Время еще есть. Позже…"
- Слышал, Карларк восстал? - подкатился к нему Толстый Проти, пасмас, владевший харчевней, куда всегда ходил Каумпор.
Молодой конубл удивленно огляделся. Он и сам не ожидал найти себя на пороге "Златого колоса".
- Слышал, - рассеяно сказал он. Какое ему дело до Карларка?! Пусть там хоть на головах годят. У него своих проблем несчесть.