- Через три года три месяца и три дня я сама выберу себе новую хозяйку. Не нужна мне прежняя старая песочница. На нее и мужики-то нормальные не смотрят. Летает к старому черту заниматься любовью. Надоело на них смотреть, ничего интересного!
Я сидела и глупо моргала глазами. Ни фига себе, все время узнаю что-то новое, да еще и такое пикантное. А метла вдруг подпрыгнула:
- Здесь недалеко живет молодой леший. Он недавно подружку потерял. Хочешь познакомлю? Слышала, от него все ведьмы с ума сходят, силен мужик в любви, весь ушел в корень.
До меня даже не сразу дошел смысл сказанного. Сначала я разозлилась, а потом поняла - метла меня нарочно провоцирует. И приняла заинтересованный вид:
- Ну а тебе самой он как показался?
Феклуша удивилась:
- Чем показался?
- Ну тебе-то его корень подходит?
Метла взлетела в воздух и огрела меня древком по голове. Такой реакции я даже не ожидала.
- Я целомудренная нецелованая девушка! Как ты могла и сказать-то такое? Ты меня оскорбила!
Я с достоинством выпрямилась на пне, на котором сидела:
- Ты меня тоже оскорбила. Я тоже целомудренная девушка и не желаю слушать весь вздор, который ты несешь. Еще раз повторится - разорву наш договор.
- И как сумеешь это сделать? - ядовито поинтересовалась метла.
- Да так. Заберу свои волосы, а твой прут уничтожу.
- Ты знающая ведьма. И зачем притворяешься? - Феклуша приуныла.
- Конечно, притворяюсь. Потому что умнее тебя.
- Не всегда!
Метла все-таки оставила последнее слово за собой.
Потом помолчала, но немота моей спутнице давалась с трудом.
- Зачем на празднике сбежала от хозяина? Сейчас бы все ведьмы перед нами преклонялись.
Я опять разозлилась:
- Наверное, кто-то знал метлы очень хорошо. Даже пословицу сочинил: "Язык как метла". На хрена мне твой хозяин сдался вместе со всем вашим шабашем?!
Наверное, Феклуша засиделась в девках. Все время заводит разговор об одном и том же.
- Любка, ты ругаешься, как банник, - елейным голоском пробормотала она. - Но его-то можно понять - целый день дымом да сажей дышит. А ты-то - свежим воздухом!
От возмущения я только открыла и закрыла рот. Метла довольно хихикнула.
- Ладно, хватит спорить, - отрезала я. - Давай хоть часок поспим. А как стемнеет, в имение проберемся.
- Поспи, поспи, девочка, я посторожу.
Я закрыла глаза и сразу же погрузилась в сон. И снилось мне, что идет навстречу молодец, косая сажень в плечах, глаза синие, губы алые, ветер русыми кудрями играет. И идет он не куда-нибудь, а прямиком ко мне. Обнимает руками белыми да целует устами сахарными. И говорит так ласково:
"Свет мой, Любушка, искал я тебя всю жизнь. Сколько подков железных изломал, сколько рубах порвал".
Я прижимаюсь к молодцу:
"Свет мой, Феденька, так не ты же меня ищешь, а я тебя, друг мой сердечный".
Проснулась я, все еще вытягивая губы для поцелуя. И даже почмокала ими. И тут же услыхала:
- Ты, Любка, соску сосешь или есть захотела?
Я огляделась по сторонам:
- А где Феденька?
- Что с тобой? Бараньим взглядом деревья оглядываешь. Очнись! Никого здесь нет. Забегала кикимора, но я ее вымела. Не хватало, чтобы всякая нечисть у нас под ногами путалась.
Я еще раз огляделась. Значит, это все-таки был сон. Тихонько вздохнула.
Уже стало достаточно темно, а вместе с тем и прохладно.
- Может, полетим уже? Я замерзла.
- А ты погляди, какая луна яркая. А если не все спят? Где-нибудь на завалинке сидят парни с девками. Вот визгу-то будет! Давай подождем, когда луна за тучи зайдет.
Похоже, метла была права.
- Ладно, будем ждать тучу.
- И куда же мне тебя доставить?
Я удивилась:
- Как - куда? Говорила же, к боярину Свегу.
- Считаешь, это будет удобно? - хмыкнула метла.
Все еще будучи в плену сна, я потянулась и зевнула:
- Нормальные люди спят, а я сижу и разглагольствую непонятно с кем и не понятно о чем…
Наконец-то небо затянуло облаками. Пора! Я вцепилась в древко. Уже в полете подумала: "И зачем я попросила доставить меня в дом? Лучше бы к воротам. Постучалась бы как положено…" Но было поздно. Метла, не снижая скорости, лихо ворвалась в одно из раскрытых окон. Я от неожиданности не удержалась и шлепнулась на пол. Успела разглядеть кровать, а на ней - о ужас! - голого мужчину. Тихо прошипела:
- Помешанная сексуальная дура. Куда ты меня принесла?
- Сама дура. Куда просила.
И взвилась вверх и выскочила в окно.
Из сада раздался крик:
- Кто-то влез к боярину! Стража!
Под окном послышался топот. За дверями - тоже. В дверь заколотили.
Вот уж влипла так влипла. Я мгновенно юркнула под кровать.
Народ толпился посреди комнаты. Самым спокойным казался хозяин, который, вскочив с кровати, выражал полное непонимание ситуации.
- Расходитесь, никого здесь не было.
- Но, боярин…
Он резко оборвал:
- Окно закройте и стражу в саду поставьте.
Его приказание было исполнено.
Боярин вновь улегся в постель, а я лежала и отчаянно боялась чихнуть. Что-то уборку под кроватью делают плохо, пыль в нос лезет. Как же выбраться? Ладно, дождусь утра. А там авось хозяин выйдет из спальни.
Вдруг кровать скрипнула. Мужские ноги опустились на пол. Боярин стал натягивать на себя штаны. Встал, прошелся. И вдруг приказал:
- Немедленно вылезай.
Я замерла.
- Стражу позвать? Вылезай!
Наконец я осмелилась показаться. Боярин стоял передо мной в одних штанах, но с клинком в руке. Сердце замерло. Это был точь-в-точь молодец из сегодняшнего сна. Только еще красивее. Это меня почему-то очень обрадовало. Я радостно улыбнулась и продолжала восторженно разглядывать хозяина. Симпатичное лицо мужчины и великолепную мускулистую фигуру освещали свечи, которые оставили слуги, перед тем как уйти.
Боярин тоже замер, уставившись на меня, и с удивлением произнес:
- Девка?! И что ты здесь делаешь?
Объяснить, что я делаю у него под кроватью, было несколько затруднительно. Положение выглядело достаточно глупым. Я улыбнулась еще шире. Что же ответить? Вариант первый - досматриваю сон про тебя, боярин. Вариант второй - ищу брата, только вот почему под кроватью? Решила, что лучше сказать честно:
- Прячусь.
Почему-то этот ответ его разозлил. Красивое лицо исказила гримаса.
- Тебя князь послал меня убить?
Я растерялась. Князь? Убить? Кажется, дело принимает скверный оборот. А боярин распахнул дверь и крикнул стражникам:
- До утра в погреб. Завтра разберемся.
Я продолжала глупо улыбаться, даже когда меня схватили слуги. Мужчина внимательно вгляделся в мое лицо:
- Блаженная, что ли? Заприте под замок. Эти еще опаснее.
Меня увели из комнаты и втолкнули в какое-то темное помещение. Я услышала, как с той стороны лязгнул замок, и плюхнулась на пол. Ничего себе отыскала брата!
Посидела, подумала. Не нашла ничего лучше, кроме как обследовать помещение, хотя бы на ощупь. Судя по всему, кругом были бочки. Запах, который от них шел, казался очень приятным. Я не удержалась и запустила руку в одну. После недолгих манипуляций извлекла огурец и с аппетитом сжевала. Это сразу же отвлекло от мрачных мыслей. Если есть огурцы, то, возможно, найду еще что-то вкусное. Ориентируясь на свой нюх, продолжила поиски. По пути нечаянно перевернула несколько крынок. Наконец обнаружила грибы. Восторгу моему не было предела. Сразу вспомнился дом и наши походы в лес. Я с аппетитом отведала местных деликатесов. Вот только после соленого захотелось пить. Я даже выругала себя за необдуманный поступок.
В это время выглянула луна, и под самым потолком обнаружилось узенькое оконце. Пролезть туда смогла бы разве что кошка, но моя темница хоть слабо, но осветилась. Я разглядела полки с расставленными на них кувшинами. Достала один и понюхала. В нос ударил характерный запах спиртного. Обследовала еще несколько и вздохнула. Везде одно и то же. Алкоголь я не люблю ни в каком виде, но пить хотелось так, что хоть кричи. Приложилась к кувшину. Содержимое оказалось сладким и довольно вкусным. Жажду утолила, а через некоторое время и происходящее предстало в розовом свете. Кладовочка - очень приятное место, еды полно. Боярин Свег оказался весьма красивым. Особенно когда голый… Я хмыкнула. Какие мускулы! Вот только, к моей великой досаде, поговорить с ним не удалось.
Подойдя к двери, попробовала в нее постучать. Никто не подошел. Ну и ладно! Проведу полную дегустацию находящихся здесь запасов.
Подняла кувшин:
- Ну, за удачные поиски брата, Любка.
Вспомнила отца и хихикнула. Он всегда говорил: "Первая - воробьем, вторая - лебедем, а третья - ясным соколом".
Кем там дальше летят остальные, я уже не задумывалась. Стало весело. Захотелось общаться, да вот только не с кем. Метла удрала и меня забыла. Ну, отец без собутыльников всегда начинал петь… Я заорала:
Шумел камыш, деревья гнулись,
А ночка темная была.
Одна возлюбленная пара
Всю ночь гуляла до утра.А поутру они вставали.
Кругом помятая трава,
Да не одна трава помята, -
Помята молодость моя.
И зачем эту беспутную девчонку понесло на всю ночь к костру? Я тут же осудила ее. Парни - они такие…
Потом с энтузиазмом исполнила:
Ехал на ярмарку ухарь-купец,
Ухарь-купец, удалой молодец…
…В красной рубашке, кудряв и румян,
Вышел на улицу весел и пьян.
Почему-то представила, что песня - про боярина Свега.
Через некоторое время я почувствовала себя не слишком хорошо. Стало подташнивать. "Отравили!" - с ужасом подумала я. Наверное, нарочно здесь заперли. Опять попробовала постучать в дверь, но никто не поспешил на помощь. Последней мыслью было: "Придет Федя, увидит меня мертвой и отомстит этому хаму". После чего я крепко уснула.
Пробуждение было не самым приятным: меня трясли как грушу. Чей-то голос причитал:
- Батюшка Свег, ты ж погляди, что наделала! Медовуху разлила, варенье в бочонок с грибами опрокинула. Огурцы по полу раскидала…
Я потрясла головой. Наверное, следует сказать хозяевам что-то приятное:
- Спасибо, никогда таких вкусных огурчиков не пробовала. Рецептик не подскажете?
Тут я наконец-то сумела распахнуть глаза и обнаружила перед собой боярина Свега. Значит, я все-таки на этом свете.
- Жива! Не отравили!
Вот только хозяина этот факт совершенно не обрадовал.
- И кто догадался закрыть ее здесь?
- Батюшка, ты же сам сказал - на замок. А замок только в кладовой.
Я помотала головой. Надо же, до чего доверчивый здесь народ. На такой домище - один замок. Ужасно хотелось пить. Я увидела рядом начатый вчера кувшин и потянула к нему руки. Кувшин полетел в сторону, отброшенный ногой боярина.
- Ведро воды сюда! - заорал Свег.
Я заулыбалась - какой понятливый. Только зачем же ведро? Мне и кружки вполне хватит…
А чуть позже с возмущением завопила:
- С ума сошел? Кретин! Дубина! Не сумел отравить, так утопить решил?
Тут же снова послышался испуганный голос:
- Батюшка-боярин, что с ней делать-то? Ведь в дуб пьяная.
Я подняла мокрую голову и, подражая неизвестному голосу, промямлила:
- Батюшка, родимый, дай немного поспать. А потом, батюшка, я все-все тебе расскажу.
Последнее, что удалось разобрать, был вопль:
- Еще и издеваешься?!!
И меня куда-то потащили.
Очнувшись, я обнаружила, что лежу в комнате на лавке. Голова болела страшно. Когда утром у отца было такое же состояние, он просил опохмелиться или огуречного рассола. Брр… Ни о том, ни о другом я и думать не могла.
Я с трудом стала вспоминать, что же со мной произошло. Горло болело. Кажется, я орала песни. Какой стыд! Если Федя здесь и ему расскажут о моих подвигах… Я заревела. И даже не заметила, как вошла старая женщина.
Видимо, мои слезы растрогали старушку. Она подошла и вытерла мои щеки.
- Успокойся, боярин Свег не такой и грозный, как кажется. Расскажешь все честно - глядишь, и обойдется.
Я заревела еще громче. Представляю, что подумает обо мне Федя после ночных подвигов.
Старушка вышла и вскоре вернулась с кружкой какой-то настойки.
- Ну-ка, выпей. Сразу станет легче.
Потом подала одежду.
- Это не моя.
- Не представляю, как твою можно надеть. В варенье, в грибах, в медовухе… да и вид какой-то странный.
Я не стала спорить. Молча оделась в предложенное. Здорово же я вчера начудила. Срам да и только!
- Идем.
Я двинулась следом за женщиной. Мы вошли в соседнюю комнату. Боярин Свег сидел на лавке. Мою персону оглядел с любопытством:
- Ну и что же ты делала у меня под кроватью, красна девица? Зачем забралась в спальню?
Я смутилась:
- Ну… за этим. Как сказать…
Трудно было в двух словах изложить, тем более что мысли путались после столь веселой ночки.
Мужчина понял меня по-своему.
- Тогда зачем пряталась? - Оценивающе осмотрел и ухмыльнулся: - Ну пошли.
- Куда?
- Куда хотела. В постель. Как я понял, ты же за этим ко мне лезла.
Я возмутилась до глубины души:
- Я к тебе лезла?!! Да пошел ты!
От обиды на глазах выступили слезы. Вот ведь доболталась. Как теперь выкручиваться? И с отчаяния выпалила:
- Извините, я все наврала. Я ищу своего брата, боярина Федора. Сказали, что он здесь, вот я в дом и пробралась.
Теперь настала очередь боярина изумляться:
- Федор никогда не говорил, что у него есть сестра.
В это время в помещение влетел слуга:
- Боярин, вас какой-то купец спрашивает.
Следом в комнату вошел… Кийс. Нарядный и элегантный. Он сразу же с почтением обратился ко мне:
- Боярышня, вы так поспешно покинули нас, что все наряды оставили. Надеюсь, ваше путешествие закончилось и вы отыскали своего брата. Боярин Свег, разрешите перенести вещи боярышни в ваш дом?
Я повернулась к хозяину и самодовольно ухмыльнулась. Что, мол, съел?
- Вашего брата, боярышня, сейчас здесь нет, - задумчиво протянул хозяин. - Но, надеюсь, он очень скоро вернется. Конечно же вы можете его подождать. Только не понимаю, почему нельзя было рассказать все сразу? Окольными путями пробираться в дом, когда есть двери, да еще прятаться под кроватью? Ну да чего в жизни не бывает… Сестра боярина Федора всегда желанная гостья в моем доме.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Кощей
Похоже, моей спокойной жизни пришел конец. Что ж, иногда тучи сгущаются и над головой повелителя тьмы. Я поморщился - каламбур вышел не слишком удачным. Посланца найти по-прежнему не удавалось. Стриженая девка словно сквозь землю провалилась. И где скрывается черноволосая "попрыгунья"? До сих пор удивляюсь, как ловко эта малолетка сбежала с шабаша, обведя вокруг пальца опытных ведьм. Мелькнула смутная мысль: "Нет ли какой связи между этими девчонками?" Но обдумать ее не успел - прибыл гость.
В зал вошел маленький кривоногий человечек и отвесил поклон.
Я шагнул ему навстречу:
- Здравствуй, Горыныч!
Неказистого мужа красотки Настасьи Вахромеевны я знал хорошо и весьма уважал. Можно сказать, мы были "одной породы". Холодный, расчетливый и беспощадный, он имел единственную слабость: его любовь к ветреной супруге не имела границ. Он прощал ей решительно все.
Горыныч обычно многое знал, но расспрашивать его я не спешил. Видел, что приятель чем-то расстроен. Ну, захочет, так объяснит. Может, услышал об очередном увлечении своей женушки? Мне-то давно донесли о ее новом любовнике, боярине Федоре. Возможно, ревнивый муж уже расправился с ним?
Я велел накрывать на стол. После первого же бокала крючковатый нос Горыныча задергался, рука сжалась в кулак, а по щеке вдруг потекла слеза.
- За что? За что она со мной так?!! - Приятель стукнул кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула. - Я ли ее не любил? Я ли не прощал? Так опозорила! Не знаю, что и делать, такой стыд!
- Да что случилось?
На прежних хахалей женушки друг реагировал как-то спокойнее - прирежет, закопает и не вспоминает более.
Горыныч шмыгнул носом, залпом осушил еще один бокал и пробормотал:
- Ладно мужики… Но в этот раз застал ее… с девкой! Мне донесли, что женушка опять с кем-то спуталась, - заговорил он, сбиваясь и запинаясь. - Я примчался домой и что увидел? Настенька обнимает девчонку! Пообещал, что придушу подруженьку, но она ее предупредила, и та сумела удрать.
Такие откровения меня весьма удивили.
- Может, Горыныч, ты что-то напутал? Показалось?
Тот снова хлебнул вина:
- Настасьюшка сказала, что я ей противен. Такого раньше никогда не бывало. У нее и прежде случались шашни с мужиками, но их она никогда не жалела и не защищала. - Он поднял на меня глаза, в которых плескалась боль. - Ты бы видел эту девку! Маленькая, тощая, да еще и стриженая. Видно, из молодых да ранних.
Я чуть ли не подскочил:
- Стриженая? Ты узнал, кто она и откуда?
- Настенька ответила - не твое дело. Найду - порежу на ленточки. - Тут гость хлопнул себя по колену. - А слышал, что произошло с Чародеем? Говорят, совсем плох.
- Снова какой-нибудь Руслан покусился на его голову?
Горыныч состроил скорбную мину:
- Болтают, что история куда хуже. Из-за девки пострадал.
Но поведать подробнее отказался. Пожалуй, придется лично навестить хитрого старичка. Интересные дела в последнее время творятся в моем княжестве.
На следующий день с небольшим отрядом воинов я отправился к Чародею. У ворот нас встретил его управитель. Вид у слуги был весьма скорбным.
- С твоим господином что-то случилось?
- С бородой… - промямлил он и повел в дом.
Увиденное в покоях колдуна удивило даже меня. Старичок лежал на шелковом матрасе, борода, предмет его вечной гордости, протянулась по ковру на несколько аршинов, а вокруг суетились чернокожие слуги, стремясь привести главное сокровище хозяина в порядок. Они осторожно расчесывали и перебирали рыжие волоски. Несмотря на все их старания, борода выглядела ужасно - донельзя растрепанной и всклокоченной.
- Что произошло, уважаемый?
Глаза колдуна зло сверкнули.
- Смерть этой девки будет долгой и мучительной! Дай только найду. О, моя любимая борода! Что эта мерзавка с тобой сделала?!! - запричитал он.
Я вспомнил насмешливый взгляд Горыныча и попытался выведать подробности. Хозяин ахал, охал, стонал, но объяснять ничего не пожелал. Так ничего и не узнав, я покинул его покои. По пути к воротам вытащил мешочек с деньгами и подкинул в руке, внимательно взглянув в глаза провожающему меня управителю. Хитрый плут сразу понял.
- Повелитель, то была не девка, а дикая кошка. Царапалась, рвала хозяину бороду, ругалась, как деревенский возница, а еще… - Он склонился к моему уху и еле слышно зашептал: - Опозорила господина. Еле отмыли. И за что она его так? Ведь мой хозяин решил оказать оборванке честь - позволил разделить с ним ложе. Теперь от него никакого покоя - с утра до ночи орет и дерется.
Я прикусил губу, стараясь не расхохотаться.