- Чародея охраняют столько доблестных воинов - неужто не смогли справиться с одной девчонкой?
- Ох, повелитель, хозяин поступил неосторожно - взлетел, чтобы сбросить ее на землю. Но не смог, та вцепилась, будто пиявка.
История была в целом понятна. Все мужики одинаковы: забрела дуреха - решил воспользоваться. Вот только, не зная броду, не суйся в воду. Не научили прежние ошибки. Но тогда хоть мужика по небу таскал, а не пигалицу. Позор да и только.
- И какова девица была из себя? Стоило ради нее терпеть такие муки?
Управитель даже перестал шептать и заорал в голос:
- Да вообще ничего особенного! Худющая, глаза так и зыркают. Правда, волосы не хуже бороды Чародея - густые, почти до пят.
Перед глазами тут же возникла прыгунья через костер. Почему-то не было сомнений, что и тут порезвилась она.
- И куда девчонка делась потом?
- Простите, не знаю, повелитель. Будто сквозь землю провалилась.
Скорее всего - умчалась на метле. Я усмехнулся. Что ж, придется искать девиц. И стриженую, и эту.
Федор
Сначала я ехал по тракту. Где-то тут должен быть поворот к терему Олены - еле заметная тропа среди деревьев. Я стал вглядываться пристальнее. Внезапно кусты на обочине зашевелились. Я быстро выхватил ствол, помня, что разбойнички в княжестве частенько балуют, но тут же опустил руку с оружием. Из кустов вылез мой телохранитель. А мою шею тут же обвило что-то мягкое и нежное.
"Вот и я, хозяин, - сообщил Чуфик. - А Алекс - просто настоящий герой. Ни один леший с ним не сравнится".
Интересно, обрадовался бы мой приятель такой характеристике, если бы мог слышать бесенка? Впрочем, и в нашем мире ценят силу и ловкость, а про этот и говорить не приходится.
Я спрыгнул с коня, и мы с другом обнялись. А передо мной тут же встал вопрос: что делать с Алексом? Отправить его к Свегу? Но если за ним погоня, то прежде всего будут искать в поместье боярина. Взять с собой? Но обещал никому не рассказывать об Олене…
В конце концов решил, что ничего плохого не случится, если Алекс будет все знать. Телохранитель - практически мое второе "я".
Менялись поочередно: один ехал верхом, второй шел пешком. К вечеру добрались до лесного терема. Боярышня встретила меня с радостью, улыбнулась и покраснела. Я представил приятеля. Взглянул на Алекса и опешил. Никогда не видел, чтобы Алекс так смотрел на девчонок. Уж их-то у парня было немало. На лице моего друга появилась какая-то глуповатая улыбочка, он старательно расправил свои и без того широкие плечи. Я почувствовал что-то вроде укола ревности, но постарался взять себя в руки. Сам же привез парня сюда.
Олена распорядилась подать на стол. Ее старая няня и подруга-служанка ужинали с нами. Сегодня молодая девка не сводила глаз с Алекса. Старательно ухаживала, подкладывала на тарелки кушанья. Что-то мне не нравилось в этой вертлявой красотке. Я подумал, что зря Свег ей доверяет. Будь моя воля, избавился бы от такой, и даже не совсем гуманным способом.
После обеда я обратился к молодой хозяйке:
- Боярышня, мне нужно поговорить с тобой наедине. Дело касается поручения боярина Свега.
Олена тотчас пригласила меня следовать за ней.
Я заметил, как сверкнули глаза Алекса. Вот черт! Меньше всего хотелось бы ссориться с ним из-за бабы. Даже из-за такой, как Олена.
Девушка привела меня в свою горницу. Я попросил ее сесть, а сам стал перед ней расхаживать.
- Не знаю, как и начать… Дело деликатное…
Щеки Олены вспыхнули, как маков цвет. Она взмахнула длинными ресницами и смущенно потупилась. До меня дошло, что я сморозил глупость. Кажется, красавица поняла мои намеки по-своему. Я торопливо выпалил:
- То, что скажу, очень важно. Свег не смог приехать сам, поэтому просил передать…
Я выложил все, о чем мне поведал боярин, и в распахнутых очах Олены увидел разочарование. Кажется, ее ничуть не взволновало известие о том, что она царская дочь. Или совсем меня не слушала?
- Вот и все, что я хотел сказать тебе, боярышня.
- И что мне теперь делать? - растерянно спросила Олена.
- Пока ничего. Но если Свегу будет угрожать опасность, тебе придется отправиться к царю Салтану. Покажешь ему вот это. - Я вытащил обруч и протянул Олене. - Царь узнает свой подарок невесте и убедится, что ты действительно его дочь.
В это время раздался чуть слышный скрип. Я бросился к двери и распахнул. Никого… Наверное, показалось.
Я пристально посмотрел на Олену:
- Боярышня, ты все поняла?
- Все. Но мне страшно ехать к батюшке, который чуть не погубил нас всех. И без Саввы не хочется уезжать. - Девушка заплакала.
Я и сам ох как не хотел, чтобы она отсюда уезжала.
- Может, и не придется, - попытался я ее утешить. - Но лучше уж отправиться к отцу, чем оказаться среди наложниц князя. К тому же я обещал Свегу, что провожу тебя.
Олена вдруг смело посмотрела мне в глаза:
- Хорошо, боярин Федор. Я буду ждать тебя.
Мое сердце судорожно забилось. Эх, если бы не данное себе слово…
Вернувшись в горницу, я сразу же наткнулся на настороженный взгляд Алекса и вновь удивился. Обычно мой телохранитель умел в любой ситуации изображать полнейшую невозмутимость и равнодушие.
Распрощались с хозяевами на следующий день после полудня. Время рассчитали так, чтобы по тракту двигаться в сумерках. Я опасался, что Алекса будут искать. Хотя скорее всего мой друг князю без надобности. Целью был Свег с его поместьем.
В тереме для Алекса нашелся конь, и мы медленно бок о бок трусили по дороге. Телохранитель был задумчив и молчалив. Я поморщился. Меньше всего на свете хотел бы перейти парню дорогу в делах сердечных.
- И как тебе боярышня? - поинтересовался я.
- Шеф, она как луч света. - Алекс вздохнул.
Я совсем растерялся. И что же теперь делать? Не раз наблюдал, как из-за баб рушилась мужская дружба, а мужики, которых раньше боялись и уважали, становились тряпками. Меня подобная участь миновала, даже Шамаханская царица не смогла увлечь по-настоящему. Ладно, может, больше никогда с Оленой и не встретимся.
- Алекс, лучше расскажи, как освободился.
Мой приятель будто очнулся:
- Так твоя нечисть помогла. Бес веревки развязал, я и ломанулся сквозь заросли. Всадникам там было не пробраться, вот и не стали преследовать. Да и вряд ли я им особо нужен.
Чуфик обиженно пискнул: "Сам он нечистая сила! Вот и помогай людям. Не поблагодарят, а обругают".
Алекс будто услышал:
- Шеф, скажи, что я его уважаю.
Бесенок спрыгнул с моей шеи и тут же материализовался на холке лошади перед носом Алекса. Друг аж крякнул от неожиданности.
- Стал уже забывать, какой он, - улыбнулся он. - На котенка похож.
- Ну спасибо! - возмутился бесенок. - Ты мне тоже нравишься. Но на кого похож, вслух не скажу, неприлично.
Я чуть не заржал. Алекс со своим комплиментом попал пальцем в небо - Чуфик терпеть не мог домашних животных. Я поспешил выручить парня:
- Чуфик, в нашем мире очень любят котят. Они живут вместе с людьми.
Бесенок неодобрительно фыркнул.
В темноте мы подъехали к имению Свега. Окна трапезной были ярко освещены. Уж не случилось ли чего? Обычно ужинали рано и расходились.
Слуга развеял тревогу:
- У боярина гостья.
Я замялся. Заглянуть к Свегу или уйти к себе? Не окажемся ли мы с Алексом сейчас лишними? Но как бы ни дорога была Свегу девица, узнать о судьбе Олены и Саввы он явно захочет.
Перешагнув порог, я застыл на месте. Боярин Свег сидел на скамье у стола, слушая девушку. А та что-то увлеченно и с жаром рассказывала боярину. Видать, энергия в девчонке била через край. Она ходила по комнате взад-вперед и оживленно размахивала руками.
Мне показалось, что это как-то не похоже на местных дам. Те ступали спокойно и горделиво, будто павы. Разговаривали с мужчинами тихим голосом и с достоинством. Да и внешностью девица подкачала. Была чересчур тощей и костлявой. Вот только черные волосы выглядели шикарно, закрывая всю спину и даже зад.
Я кашлянул, привлекая внимание. Свег поднялся, но сказать ничего не успел. Чернявая девица оглянулась, замерла на миг, а затем стремительно метнулась ко мне и повисла на шее с воплем:
- Братец Федя, как здорово, что я тебя нашла!
Она смеялась и плакала одновременно. А я офигел: сестер у меня отродясь не водилось. Девчонка продолжала заливать слезами грудь. Наконец до меня дошло, где я слышал этот голос раньше… От изумления я, наверное, вытаращил глаза. Никаких сомнений.
- Как ты здесь оказалась?!
Ученица мага еще крепче прижалась ко мне и начала осыпать лицо поцелуями:
- Братец, мой дорогой братец, любимый, вот мы и вместе!
И почему она упорно величает меня братцем? Ладно, с этим можно разобраться потом. Мелькнула надежда, что маг отправил ее за мной. Может, решил вернуть домой?
Я радостно сжал девчонку в объятиях:
- Сестренка, милая! Не верю своим глазам.
Крепко поцеловал в ответ. И почувствовал, что делать это даже приятно. Все-таки обрадовался весточке из своего мира.
Наконец девица высвободилась из моих объятий и повернулась к Свегу:
- Видите, вот я и встретила своего брата. А мне казалось, что вы не совсем верите мне.
Свег ласково улыбнулся:
- Не помню, Люба, чтобы высказывал сомнения. Каждый решает сам, что говорить, а что нет. Вспомните, я никогда не задавал вам вопросов.
Хорошо, что боярин назвал "сестренку" по имени. Было бы странно признаться, что брат его не знает. Хотя девчонке больше подошло бы не "Люба", а "Любка".
Я заметил, что "сестренка" смутилась. Что же она наговорила боярину? Надо поспешить на помощь.
- Люба, Свег - мой друг. Я рассказал ему, что заброшен сюда из другого мира по воле злого колдуна. Но и подумать не мог, что ты окажешься здесь же.
Девчонка быстро сообразила и просияла:
- Прости меня, боярин Свег!
На правах брата я обнял "сестренку" и усадил рядом с собой на скамью. Чувствовал, что она рада встрече. Возможно, это больше, чем просто радость. Замерла, прижавшись щекой к рукаву.
Скосив глаза, я рассматривал названую сестрицу. Она явно изменилась к лучшему. Темные глаза затягивали, как омуты, роскошные черные волосы полностью преобразили ее облик. Гадкий утенок превращался в лебедя. Я сразу же забыл о пощечине и о том, что собирался мстить. Кому мстить-то, пацанке? Смех да и только. Сейчас она была весточкой из моего мира.
Я поцеловал девчонку в макушку. Не терпелось остаться с ней наедине и обо всем расспросить. Может, Карлуша раскаялся? Тогда прощу колдуна, но с магией завяжу навеки. Разожгу костер и отравлю туда все книги Пушкина. Хотя нет, оставлю в назидание своему будущему потомству. При этой мысли почему-то посмотрел на магичку.
А сейчас следует переговорить со Свегом. Я видел, что он с нетерпением поглядывает на меня, ожидая рассказа о племяннице.
- Извини, сестренка, мне нужно кое-что обсудить с боярином. А у нас с тобой вся ночь впереди.
Девчонка испуганно вздрогнула. Я успокаивающе погладил ее по плечу. Придется все-таки извиниться за свое поведение в предыдущую встречу.
Мы со Свегом ушли в другую комнату. Я поведал о том, как встретил Алекса, которому удалось бежать от людей князя, и объяснил, почему пришлось взять его к Олене.
- Твою племянницу мой рассказ нисколько не взволновал и не удивил. Как будто давно знала, что она царская дочь. Я предупредил ее, что, возможно, придется покинуть эти земли. Кажется, она напугана.
Свег сжал мне руку:
- Спасибо, Федор. Но помни, о чем я тебя просил.
Я кивнул:
- Сделаю все, что в моих силах.
Когда мы вернулись в комнату, "сестренка" и Алекс о чем-то весело болтали. Еще немного посидели вчетвером. Я успел заметить, что Свег совсем неравнодушно поглядывает в сторону Любы.
Как только мы с девчонкой остались наедине, я спросил:
- Ну, Любка, признавайся. Тебя Карлуша сюда отправил?
Девчонка замешкалась и покраснела. Потом, заикаясь, произнесла:
- Н-нет. Я с-сама.
Тряхнула роскошной гривой и рассказала, как она здесь оказалась. Я почувствовал разочарование. Все остается по-прежнему. Пока ходу из этого мира нам нет.
- Значит, решила помочь? - Я посмотрел на нее с интересом.
- Вроде того, - буркнула девчонка.
- Может, ты в курсе, что все-таки нужно было от меня Карлу Карловичу? Зачем я эти долбаные сказки учил?
Любка наморщила лоб:
- Постараюсь вспомнить. За что-то цепляюсь, но главное ускользает. Наставник говорил, что подсказки - в сказках и поэмах Пушкина…
- Черт, он и меня заставлял читать эту фигню. Да еще и учить наизусть. Вот только я на это положил…
Посмотрев на девчонку, я заткнулся: не с Алексом разговариваю. Знал бы, в какую историю попаду, обязательно бы все выучил.
Эх, сумасшедшая девка. Не побоялась, рванула за мной.
- Никогда бы не подумал, что ты бросишься меня спасать.
Девчонка шмыгнула носом:
- Долг платежом красен. Ты же меня спас.
- Когда? Что-то не припомню.
- На празднике. От пьяного хозяина.
Я пожал плечами:
- Это ерунда. Нашла подвиг. А ты из благодарности сиганула неизвестно куда и зачем.
Девчонка занервничала и быстро перевела разговор:
- Ой, посмотри, уже светает. Спать пора.
И пулей вылетела из комнаты. Я не успел даже предложить проводить ее. Почему-то задели слова о долге. Впрочем, а чего я ожидал? Что она со словами любви бросится мне на шею?
На вопрос о том, как она меня нашла, Любка рассказала какую-то сказочку. Типа встретила богатых купцов, да еще и добрых. При этом заметно смущалась. Явно многое недоговаривала. Но настаивать я не стал. Потом выведаю подробности.
Я ушел к себе, но то и дело возвращался мыслями к разговору с магичкой. Что-то она скрывает, но вот что? Наконец провалился в сон.
Мне показалось, что проспал всего несколько минут, хотя за окном уже вовсю светило солнце. И хозяин, и гости собрались в трапезной. Некоторое время я внимательно разглядывал девчонку. Вернее, уже не девчонку, но еще и не девушку. Но теперешняя Любка мне явно нравилась. Бесенок пискнул: "Осторожно, хозяин, она ведьма".
- Чем-то точно смахивает, - улыбнулся я. - Но таких красивых глаз, наверное, у ведьм не бывает. Хотя… не знаю…
"И она сама не знает", - перебил Чуфик.
Наконец Любка меня заметила:
- Братец!
Я поморщился. Дался же ей этот братец. Я обнял ее, поцеловал… и решил, что преимущества в роли брата все-таки есть.
Девчонка вдруг покраснела и поспешила выбраться из моих объятий. Я с интересом взглянул на нее. Реагирует она на меня явно не по-сестрински. Мне ли не понять. Я довольно ухмыльнулся. Еще отметил, что Свег также одарил ее весьма нежным взглядом и ощутил недовольство: что между этими двумя происходит? Ладно, выясню, еще не вечер.
Вошел слуга и что-то тихо сказал Свегу. Тот поднялся:
- Извините, покину вас ненадолго.
Я не удержался, привлек Любку к себе и попытался усадить на колени. Реакция "сестренки" оказалась бурной. Она вырвалась и отскочила в сторону:
- Когда мы одни - никаких нежностей!
Мне стало весело - девчонка-то с характером.
В комнату вернулся Свег и сообщил:
- Савву держат в замке князя. Сбежать оттуда нет никакой возможности.
Любка тут же бросилась утешать боярина:
- Ничего невозможного нет. Всегда найдется какой-нибудь выход.
Я с еще большим интересом взглянул на девчонку. Настолько самоуверенна или просто хочет успокоить?
Видно, сегодня был день гонцов. Не успели мы переброситься и несколькими словами, как вновь появился слуга:
- Боярин Федор, вас ждет человек во дворе.
Я вышел, и навстречу выскочил Климка:
- Боярин, меня Настасья Вахромеевна прислала. Просила приехать сегодня.
- Скачи, передай, что буду, - тотчас принял я решение.
Скорее всего муж красавицы куда-то отбыл. По телу пробежала горячая волна. Ну до чего же мы, мужики, слабые существа!
Прощаясь со Свегом и Любкой, я вновь заметил взгляд боярина, устремленный на девчонку. Почему-то ехать сразу же расхотелось. Но ведь уже пообещал…
- Свег, оставляю сестренку на тебя. С собой взять не могу - дела.
Боярин посмотрел понимающе. Любка попробовала возразить:
- Братец, возьми, я хорошо езжу верхом.
- Дорога может быть опасной, не стоит, - на миг смутился я.
Девчонка обожгла меня взглядом черных глазищ и отошла в сторону. Кажется, обиделась.
Я махнул ей на прощание рукой и успел заметить, что выражение ее лица изменилось. На нем мелькнула какая-то решительная ухмылка. Но думать об этом уже было некогда. Мы с Алексом пришпорили лошадей.
- Ну ты, шеф, даешь! - рассмеялся телохранитель. - Бабы из-за тебя аж в другой мир сигают. А ведь пацанка правильная, что надо.
Я хотел было возразить, но почувствовал, что по роже разливается самодовольная улыбка. Какому мужику подобное не лестно? Только удивило, что приятель дал Любке столь высокую оценку. А моего телохранителя, как видно, сегодня тянуло на лирику:
- Зацепила она меня. Может, посвататься?
Я чуть не подпрыгнул в седле, но вдруг почувствовал укол ревности и свирепо уставился на Алекса:
- Да вы ж с Любкой, можно сказать, лишь пару дней знакомы.
Тот взглянул с удивлением:
- При чем тут Любка? Я об Олене.
Почему-то я вздохнул с облегчением. А парень продолжал:
- Если бы она согласилась, я бы не раздумывая остался здесь.
Ну и дает мой охранник! Я попытался его вразумить:
- Я бы предпочел увезти девчонку с собой. Нормальному человеку здесь делать нечего.
- На этот раз, шеф, я с тобой не согласен.
- Алекс, скоро ты скажешь: с милой рай и в шалаше. Зачем же тогда мы дрались за власть и бабки?
- Так это у нас, - протянул Алекс.
- Здесь то же самое. - Я здорово разозлился. - Манна небесная сама с неба не упадет. И пряников сладких на всех никогда не хватит.
Я подумал, что парень о своей милой толком ничего не знает. Лучше будет, если правильно поймет ситуацию. Рассказал о том, кем приходятся царю Салтану Олена и Савва, а заодно и о планах князя на имущество нашего приятеля.
Передразнил Алекса:
- Вот так-то - "у нас"…
Подъехали к трактиру. Дверь открылась, и на крыльце показалась Настасья Вахромеевна. Она тихо вскрикнула и прислонилась спиной к косяку.
Я почувствовал глухие удары сердца и быстро шагнул к хозяйке. Ощутив жаркие поцелуи на своем лице, подхватил красавицу на руки и понес в спальню. Она простонала:
- Феденька, дорогой, мой муж только что покинул дом. Ты с ним чуть не столкнулся!
Но мне сейчас не было дела ни до мужа хозяйки, ни до кого-либо еще. Правда, когда мы лежали и отдыхали от безумных ласк, почему-то подумал про Любку. Как-то ее там сейчас опекает боярин Свег? Почему-то почувствовал раздражение при этой мысли. Еле вспомнил, что сам лежу с другой.
Страстные ласки заставили позабыть обо всем на свете. Через какое-то время Настасьюшка вновь отодвинулась от меня, тяжело дыша. Хорошо хоть окно было открыто и в него вливалась ночная прохлада.