- Последние двенадцать. Что с ними делать? - Коротко бросила Криста, привыкшая к обработке информационных потоков и умевшая выделять самое важное из огромных объёмов шелухи.
- Искать. Найти и проследить. Но это будет непросто. - Голос незнакомца был столь же безлик, но даже в этом равнодушии проскользнули нотки удовлетворения. - Ваш главный объект бог местного пантеона - Похвист. Для полной ясности картины скажу сразу, что это аватар Великого Раздолбая. Вы должны понимать против кого играете.
Тол выматерился в голос, не сдержав эмоций. Если бы он не сделал этого, Кртста сама бы не сдержалась. Таких врагов не пожелаешь и врагу. Раздолбай самая одиозная и непредсказуемая личность во всем мире.
- Эти двенадцать человек, по данным нашего аналитического отдела, в той или иной мере участвуют в новом проекте Раздолбая. Что за проект не знает никто, но думаю излишне говорить, что от Раздолбая никто не ждёт мелочей. Все будет ярко, феерично и с большими последствиями. Наша задача предугадать эти последствия и минимизировать ущерб.
- Какая у нас конкретная задача? - Тол не любил обтекаемых и невыразительных заданий. Криста, впрочем, тоже.
- Держите ещё один файл. - Незнакомец снова скинул на их лички пакет данных, в этот раз намного меньший по объёму. - Это ваша первичная цель.
- А что с ним? - Озадачилась Криста, получив досье на игрока, менее чем семидесятого уровня.
- Пока ничего не ясно. - Ответил Инкогнито. - Это лишь самая перспективная зацепка.
- Не понятно! - Криста поморщилась, пролистав файл. - Обычный игрок. Ничего примечательного.
- Этот человек в какой-то мере ставленник корпорации. Мы начали особую программу, в которой теперь вы оба и состоите. Она погружает в дрим людей без выхода в реал. Рассчитана на стариков и самых сложных инвалидов. Этот человек национальный герой, спасший больше десяти человек во время теракта. Артур Северцев. Вам это имя ничего не скажет, так как в это время вы были отрезаны от мира. Корпорация сделала ставку на него, как на рекламную акцию успешности людей с богатым жизненным опытом. Потому наши агенты следили за ним все это время. Правила корпорации гарантируют анонимность каждого игрока и это правило действительно незыблемо. Следили мы за ним обычными игровыми методами, что сильно сузило наши возможности. Но аналитический отдел выдаёт восьмидесятипроцентную вероятность его связи с Похвистом, аватаром Раздолбая и пятидесятипроцентную вероятность того, что этот человек Наследник Последнего храма.
- Что за Последний храм? - Спросил орк.
- Хороший вопрос. Вся эта игра с самых первых дней стала полигоном для различных социальных, экономических и политических программ. Большие люди стали разыгрывать тут свои схемы, теша свои амбиции. В определённый момент родились божественные квесты, самым главным из которого стал Последний храм. Суть его в том, что даётся он обычному игроку, который должен его пройти сам. Он рассчитан на одиночное прохождение, но за все время этого ни разу не произошло. Всегда были те, кто подминал Наследника под себя. Это активизировало серьёзное противостояние в среде игроков.
- А награда? - Криста до последнего времени не воспринимала дриммир всерьёз. Все ее мышление противилось мысли, что нарисованные блага могут быть интересны. Она желала жить реалом, потому всячески избегала этого мира. Ей хватало настоящей жизни. Однако события последнего времени поколебали ее уверенность. И теперь поняла, что все куда серьёзнее, чем она даже могла предполагать. И награда за такой квест должна быть очень весомой.
- Награда для Наследника дело десятое. - Инкогнито был предельно серьёзен. - Все дело в том, кому он отдаст медальон доступа к храму. Когда возникли божественные квесты, в полный рост стал вопрос судейства. Все большие игроки хотели справедливости и в тоже время они сами манипулировали странами и социальными общинами, начинали и заканчивали войны, перекраивали политическую карту мира лишь своими желаниями и возможностями своих людей. Они никому не доверяли, потому как сами были манипуляторами высшего уровня. Именно тогда был создан ЦИ и защищён по принципу хомута.
- Чего? - Удивился Тол. - Какого ещё хомута?
- Мне ли тебе рассказывать про одноразовые наручники, майор? - Хмыкнул незнакомец. - Этот же принцип применили для всех капсул, начиная со второго поколения. После сбора капсулы вскрыть ее не мог никто без фатальных повреждений. Несколько очень талантливых сапёров продумывали защиту капсул и самого ЦИ. Как только на место вставляется последняя деталь и убираются предохранители, вскрыть капсулу становится невозможным. Даже ПО в неё загружается особым образом, с помощью лазеров, воздействующих на принимающую камеру, при этом сделать это может только Центральный Искин. Вся эта морзянка зашифрована столь многобитным кодом, что сам же ЦИ, не зная его, будет взламывать одну капсулу около месяца, подбирая код. Там применён новейший принцип радуги, заменивший бинарный код. В технические детали даже я не посвящён, но это сразу же подняло объёмы информации примитивного носителя на семь порядков, как и защиту.
- Интересный экскурс в историю дрима, но на вопрос вы не ответили.
- Знаю. Это все прелюдия. Активный медальон Наследника даёт доступ к самому ЦИ и возможность в определённых рамках изменить его настройки. Сам Наследник этого сделать не сможет. Тут нужен только бог местного пантеона. Надеюсь, вы понимаете насколько это важно.
- Человек с медальоном передаёт его богу-игроку и тот в состоянии перекроить часть политической или экономической карты целой планеты, которая благодаря виртуалу и новым технологиям зависима от ЦИ больше, чем от солнца и гравитации? - Криста постучала по столешнице пальцами. - Думаю, мы в состоянии осознать это в полной мере. Но не понимаем нашу задачу.
- Ваша задача втереться в доверие к этому игроку. Сейчас он столкнулся с ещё одной неконтролируемой нами силой. Церковью. Вы должны помочь ему в этом. Так мы убьём двух зайцев. И собьём спесь с церковников, и проследим за потенциальным Наследником. Даже если он не Наследник, вы все рано сыграете на пользу корпорации. Если же он тот, кто мы думаем, рано или поздно он выйдет на Похвиста. Или тот на него. В это время вы должны быть рядом. Ничего не предпринимать, а просто собирать информацию и даже помогать ему во всем. Нам нужен близкий контакт в окружении Раздолбая. Рано или поздно он выведет вас на остальных двенадцать соучастников. Ещё раз повторюсь - ваша задача глубокое внедрение и сбор информации. Никаких диверсий и активных действий. Раздолбай слишком непредсказуем и умён. Малейшая оплошность и вы покойники.
- С чего Наследнику нам доверять? Мы всего лишь пара нубов. - Поинтересовался Тол.
- Как я и сказал, ваша цель схлестнулась с церковью. И не просто церковью, а ее новым боевым крылом, направленным на усиление влияния на игру и социум. Это многим не нравится потому были выделены ресурсы на подавление ее активности. Даже если Арториус не Наследник ему нужно помочь. Через несколько месяцев программа "старики в дрим" шагнёт на просторы дриммира. Тогда-то все подвиги этого игрока выйдут наружу и привяжутся к вполне реальной личности. И личность эта вполне популярна и уважаема среди обычного народа. Тут мы ни в чем не рискуем. Потому мы привлекли нашу агентуру к схватке вокруг трёх деревушек в серых землях. Несколько часов назад на соратников Арториуса совершил налёт другой вампирский клан и похищены неписи, что были под покровительством этого человека. Налёт организовали мы. Вы же принесёте ему информацию о том, где содержат этих НПС.
- Топорно. - Поморщился Тол. - Я бы не поверил. Потому бы запытал вестника с такой информацией, пока он не скажет всю правду или не сдохнет.
- Ну, он не тот человек. Это раз. А во-вторых, он на днях кинул клич, взывая о помощи ко всем неравнодушным к беспределу церкви. И в-третьих, вы не будете отыгрывать его друзей и самых доверенных особ. Вы придёте как враги.
- Чего? - Тол аж поперхнулся пивом, которое неосторожно решил пригубить.
- У Арториуса был небольшой конфликт с Альтаиром. Вы представитесь наёмниками, которых Альтаир нанял передать привет и скинуть долг чести.
- Как-то все нелепо звучит. - Снова поморщился орк. - Я бы не хотел оказаться на жертвенном алтаре.
- Отнюдь. - Хмыкнул Инкогнито. - Психопрофиль этого игрока указывает на то, что он ценит такие жесты. Он бывший военный и прекрасно понимает разницу между политиканом, что готов свою мать продать за рваный доллар и солдатом, выполняющим свой долг, даже если этот долг закинул его на другую сторону баррикад. Такой жест он оценит. Вам доверять ещё долго не будет, пока вы сами не заслужите его доверие, но такой путь куда короче, чем если бы вы просто пришли и стали уверять его в своей верности и чести.
- Ещё один вопрос если можно? - Встряла в диалог Криста. - Почему мы? Почему не тот же Альтаир?
- Как я уже и сказал, в игре есть жёсткие правила, установленные самими богами, которым они же сами и подчиняются. Их нарушать опасно даже нам. Каждый игрок должен всеми своими чувствами ощущать справедливость и неподкупность игровой системы. Иначе все это потеряет смысл. Это как доверие к деньгам. Они стоят столько, сколько стоят, ровно до тех пор, пока все люди согласны расставаться со своим временем, усилиями и имуществом ради этих бумажек. Если пропадёт эта вера - рухнет сам институт финансов.
- И все же. Почему мы?
- Альтаир свободная фигура, сотрудничающая с нами из-за выгоды, своих желаний и амбиций. Я не могу ему в полной мере доверять. Он всегда может начать свою игру против меня и моего ведомства. Вы же не сможете этого сделать. Я всегда могу выйти из своего кабинета в соседнюю комнату и прострелить вам головы сквозь блистер капсулы. Надеюсь, я ясно выражаюсь?
- Яснее некуда. - Буркнул орк. У Кристы тоже по спине побежали мурашки. Она всю жизнь стремилась к независимости и столь явная власть над ней, ее пугала и бесила одновременно, но рационализм требовал молчания. Сейчас она не в той позиции, чтобы диктовать условия.
- Вижу, вы все осознали. Выполните задачу и получите достойную награду. Любое отклонение от заданного мной курса и вы больше не проснётесь. Я ваш бог и владыка. Хочу, чтобы вы это сразу осознали и не помышляли о двойной игре.
- И что нам делать? - Тол прикусил нижнюю губу, изо всех сил сдерживая ярость и желание разорвать Инкогнито в клочья.
- Идти в серые земли к вампирскому дому фор Даг. Альтаир знает где это и сможет вас туда быстро доставить. Инструкции по внедрению к Арториусу вы найдёте в его файле. Там есть и психопрофиль, и краткий экскурс по его приключениям в дриме. В пути просмотрите все и выработаете план внедрения. Я вас выбрал за способность шевелить извилинами и импровизировать, потому более подробных инструкций оставлять не буду. В начале всех файлов есть адрес одного игрока, на который вы регулярно будете отсылать отчёты о проделанной работе. Это не вызовет подозрений, так как все игроки пользуются почтой. От этого игрока и будете получать инструкции и наставления. Он же сможет предоставить вам различного рода информацию и сводки по всему Руолу, и не только. Дальше Альтаир ваш новый партнёр. Вы можете требовать от него любой помощи в разумных пределах. На этом откланиваюсь и жду результатов. И очень надеюсь, что они будут очень скоро. И вам советую на это надеяться. В нашей организации не слишком любят агентов, буксующих на одном мечте.
С этими словами незнакомец покинул купол тишины и коротко кивнув Альтаиру скрылся за стойкой. Интересный экземпляр, раз в таком заведении его пустили в святая святых.
Криста и Тол переглянулись. Они вдруг почувствовали, что очень крепко связаны и теперь могут надеяться только друг на друга. Вдвоём против всего мира. Ведь где-то там у прозрачной крышки капсулы к их головам приставлен пистолет.
Глава 14
- Почему мы не атакуем?! - Еремей вихрем ворвался в таверну выбранную Блюстителями штаб-квартирой. - Святозар, в чем дело?! Иерархи недовольны.
Святозар поморщился. Ещё бы они были довольны. Для тех, кто сидит наверху и двигает фишки по столу с картой, все выглядит просто. Привели сюда полк и тут же неписи отдали всю благодать. Нет, в какой-то мере поначалу все так и было. Но никто не учитывал вмешательство игроков. А даже если и учитывали, то это должны были быть одиночки, проходящие различные квесты и не имеющие возможности оказать сопротивление целому ордену. Но как всегда вмешался Его Величество Случай и весь стройный план иерархов пошёл в разнос от присутствия на карте всего одной фишки. Одного камешка, который своим падением сдвинул лавину событий. И теперь Святозару приходится бороться с этой лавиной.
- И кого ты хочешь атаковать? - Он старался скрыть своё раздражение под маской задумчивости и равнодушия.
- Серую хлябь естественно. - Еремей взял себя в руки и уселся на стул напротив Святозара.
- И что нам это даст? Ты знаешь, кто нам противостоит?
- Разве для нас это имеет значение? Святозар, я тебя не узнаю. Когда ты успел стать таким мямлей? - Клерик явно провоцировал паладина, но тот лишь усмехнулся.
- В бою главное победа, а не количество убитых. Вот ты меня действительно поражаешь Еремей. Когда ты успел растерять остатки мозга? - Вернул колкость паладин.
- Поясни. - Напрягся священник.
На самом деле Еремей не был глупцом, но яростный фанатизм часто бросал его в сумасшедшие атаки. За такую отдачу его ценили высшие Иерархи однако ставили лишь контролирующим лицом и никогда командиром. Вот и сейчас он больше толкал Святозара под руку, чем помогал, но его пламенные речи поднимали боевой дух среди последователей. Ребята скрипели зубами и крепко сжимали рукояти мечей и боевых посохов, слушая, как Еремей расписывает те зверства и разврат, что видел в деревне. Вряд ли там было хоть десять процентов правды, но дар убеждения у Еремея был.
Однако не было тактического мышления и настоящих разведданных. А те, что принесли наёмники, совсем не радовали. В эту игру вокруг обычных трёх деревушек вмешалась третья сила. И судя по тому, как они действовали, как точно все рассчитали и как быстро слили профессионального тихушника, сила эта была организована, подготовлена и знала, что делает. Одно неверное движение и они потеряют те позиции что занимают. Это только кажется, что бессмертным игрокам нечего терять и можно по фану долбить друг друга железками и фаерболами. На самом деле каждый бой это потеря прочности очень недешёвой амуниции, десятки эликсиров, а каждая смерть сотни тысяч единиц опыта. И если не взять равноценную добычу война превращается в убыточное предприятие, ослабляющее и орден и церковь. Паладин без мифриловых доспехов лишь неплохой воин. Десять боев и смертей и он бесполезен. Придётся отправлять его в данжи на восстановление опыта и тратить тысячи золотых на починку экипа. Еремей просто не желал видеть эту часть войны. В своих мечтах он победоносно шёл громовой поступью по всему дриму и игроки склоняли головы перед его личным величием и церковью. Как объяснить человеку то, что он не хочет понимать и принимать?
И все же Святозар попытался объяснить напарнику все то, что надумал, понял и узнал.
Еремей постучал кончиками пальцев по столешнице.
- Я тебя услышал. Я отбываю в Цитадель Света и буду просить у иерархов больше людей. Сейчас уже на кону стоит не только благодать с трёх деревень и не только операция по продвижению Церкви во фронтир, а сама репутация нашего ордена и Церкви в целом. Думаю, Иерархи поймут и пойдут нам навстречу.
Святозар только пожал плечами. Если Иерархи выделят ему больше людей, он будет только рад, если Еремей оставит его в покое на пару дней, он будет рад вдвойне. Сейчас его интересовали только разведданные по Серой Хляби и тому, что там происходит. Все что он видел и понимал ему сильно не нравилось. Слишком много неизвестных переменных и даже те переменные что известны имеют второе дно.
Тот же Арториус. Кто он такой? Ставленник корпорации? Сверхбогатый донат? Или просто удачливый авантюрист? Вопросов много - ответов нет.
********
Возвращались в деревню мы словно побитые псы. Потеря сотни неписей являлась конкретным фиаско и ждать тёплого приёма от родственников похищенных не приходилось. Примчавшийся на выручку по кличу Рины Риот ничего не смог добавить к картине произошедшего. Все его слова сводились к одному. Нас крупно и красиво сделали. И сделали игроки. Следов почти нет. Нападавшие применили максимум скрытности. Артефакты иллюзий, зелья дробления порталов, что добавляло работы следопытам, выдавая лишние отметки конечных пунктов порталов. Одно ясно - наши соперники к нападению подготовились по высшему разряду. А значит, нам противостоят далеко не любители. И это явно не Блюстители. У тех просто нет таких классов и возможностей применить столь эффективную, но достаточно подлую тактику. Это их не исключало, но ставило под сильное сомнение.
Это понимал я и понимал Чёрное Лезвие. Да и остальные тоже. Включая Риота и Трифона. Старший гнезда под большой охраной забрал остатки гражданского населения в замок, пообещав заботиться о них. И я его мог понять. От этих людей зависела выживаемость Дома. И осуждать я его не мог и не хотел.
Трифон же нас встретил хмуро и даже грубо. Но его можно было понять. Он отыгрывал обычного человека. И если у вас похищают любимую дочь не будешь особо доверять тому, кто обещал безопасность и ей и остальным друзьям и родственников. А вместо этого отвёл их прямо в лапы похитителей. Была бы его воля, он бы вытолкал нас из деревни взашей. Но такой силы у него не было, как и решимости. Все-таки он все ещё оставался обычным крестьянином. Для него мы были благородными дворянами. А то, что с нами в деревню прибыл Риот многое решило. Я немного поговорил с Трифоном и взял квест на освобождение заложников. И не удивительно, что и в этот раз он оказался интерактивным. Дроу оказался прав, и похищение мирного населения было организовано игроками. Это все сильно усложняет дело.
Тут бы со святошами разобраться, так что ещё один вампирский и явно сильный дом совсем некстати. Но были и светлые моменты. Начали подтягиваться игроки. Обычные любители фана уровня до сотого. Раньше бы мы с Дрейком только бы поморщились, гладя на эту разношёрстную толпу, сейчас же это только на руку. Организованное подразделение у нас уже есть, а массовка заставит врагов распылять силы.
Приказов эта толпа слушаться не желала, но немного манипулирования и вокруг двух деревушек уже носится оголтелая школота, выбивающая все, что шевелится. Дрейк через Ири сообщил, что фраги святош будут попадать в ее блог. Желающие прославиться тут же ринулись в бой. Чёрное Лезвие провёл краткий инструктаж для повышения эффективности этих команд. Не все его послушались, но после двух-трёх смертей сами пришли за советом, потому как те, кто остался на лекции действовали намного эффективней.
К вечеру уже под сотню игроков кружило по округе, нервируя святош. Ещё дважды натыкались на топовых разбойников. Закончилось все печально для нашедших. Попытки Чёрной сотни устроить облаву ничем не закончилась. Роги из разведки святош действовали профессионально.